ЧАСТЬ III 3 страница

Он хотел еще что-то сказать, но ведущая оборвала его.

Ей хотелось услышать ответ Ренье.

– Что скажете, профессор?

Тот покровительственно улыбнулся.

– Милая Мари, но это полностью невозможно. Прежде всего потому, что любое копирование артефактов запрещено…

Патрик Деваэр хотел что-то возразить, но Ренье оборвал его.

– Но главное, мы просто не знаем, как это сделать. Сущность артефактов до сих пор остается полной загадкой. Лучшие ученые бьются над этим, но даже не приблизились к разгадке, что такое эти артефакты, не говоря уже о том, чтобы…

Ренье усмехнулся, – подчеркивая всю нелепость такой идеи.

– Копировать их.

– Прошло уже тридцать лет, – бросил Деваэр. – Хватит времени, чтобы во всем разобраться.

– Разве?

Ренье взглянул на него.

– А сколько веков мы пользуемся часами? И разве мы научились путешествовать во времени?

– Но у меня есть снимки…

Жак презрительно отбросил их на стол.

– На них ничего не видно. Там может быть все, что угодно. Фабрика игрушек, к примеру. Откуда они у вас?

– Двое диссидентов…

– Беглецы из Китая расскажут любую ложь, лишь бы получить политическое убежище. Есть ли у вас официальные подтверждения? Данные? Их нет.

– А что вы скажете о мутациях? По всему миру, там и здесь, их становится все больше.

Ренье лишь снисходительно отмахнулся.

– Такое бывало задолго до появления Зоны. Теленок с двумя головами. Сиамские близнецы. Это игра природы, или, если хотите, ее ошибка.

– А что вы скажете о зомби? О том, что их тайно привозят через Рубеж для опытов?

Ренье посмеялся.

– Здесь и ответить нечего. Это городская легенда, из цикла о том, как Элвис улетел с пришельцами. Только дураки могут поверить в подобное…

Ведущая быстро вмешалась, – ибо именно такие дураки и смотрели ее программу.

– Расскажите нам о своем движении, Патрик, – сказала Мари. – Почему многие зовут вас террористами?

– Террористы и есть, – вмешался Ренье.

Раз уж начал, – его невозможно было остановить.

– Что скажете о взрыве в Парижской лаборатории? Об уличных беспорядках в Токио? О покушении на инспекторов ООН?

Голос его звенел все громче.

– Я уж не говорю о том, сколько раз ваши люди совершали теракты у самого Рубежа. Вы нападаете на охранников, на ученых. Ваши боевики проливают кровь невинных людей. И вы говорите мне о морали? …

В дальнем углу зрительного зала сидел невысокий человек, в сером костюме. Он внимательно следил за Ренье, и улыбался.

– Что же, профессор, – пробормотал Драган Ковач. – Думаю, мы сработаемся.

Я спустился по коварным ступенькам.

Наверняка их создали для того, чтоб удачу испытывать. Узкие, потертые, да еще с небольшим наклоном, – запросто долбанешься и сломаешь шею к чертям.

В подвале пахло чипсами и арахисовым маслом. На стенах постеры комиксов. Стол и полки завалены барахлом.

Сай сидел за огромным монитором. Экран был таким большим, что если бы он упал, то придавил бы хакера, как муху – свернутая газета.

– Привет, Сай, – сказал я. – Все работаешь?

Он тарабанил по клавишам, не забывая глотать чипсы из пачки.

– Еще минутку.

Саю было за тридцать. Полный, с широким лицом, – он смахивал на медведя, склепанного кое-как на китайской фабрике. Темно-рыжие волосы поднимались коком, бакенбарды торчали, как у енота.

Я оглядел его комнату.

– Все! – Сай обернулся. – Только что взломал сайт Пентагона. Эти придурки очень удивятся, когда увидят все свои секреты в сети…

Я присел на диван.

Тот был залит чем-то, – надеюсь, кофе.

– Что ты знаешь о детях Шестикрылого Ангела?

Сай поджал губы.

Стало ясно, что говорить об этом ему не хочется.

– Они называют себя деранторы, очистители мира, – ответил он нехотя. – Опасные ребята. Головорезы из «Группы освобождение мира» рядом с ними, как младенцы в подгузниках.

– Почему о них так мало пишут в газетах?

– Правительство, брат!

Сай заложил руки за голову.

– Большой Брат все видит. Они не хотят, чтобы люди узнали правду.

– Но почему?

– Деньги. Простые люди и не знают особо, что творится в этой самой Зоне. А там большие баблосы варятся, брат. Огромные. И всем плевать, что потом станет с нашей планетой. Вот смотри…

Он пощелкал мышкой.

На экране вспыхнули графики.

– Уровень мутаций растет. С каждым годом, эта зараза все больше растекается по планете. Ты сам посмотри на цифры. А деранторы хотят это остановить…

– Кто у них главный?

– Парень по имени Рейгодор. Реальный чувак, брат. Никто не знает, кто он и откуда взялся. Но Дети Ангела за него умереть готовы.

– А по мне, они все больше других убивают. На святых они не похожи, Сай.

– Ты просто агиографию не читал.

– Жития святых?

– Точно. Это вот сейчас, физиономии у них блаженные, на иконах, и все им свечки ставят. А как копнешь в историю, – так каждый или башки рубил, или ведьм на кострах сжигал. Так и стал святым.

– Мне кажется, или ты их оправдываешь?

Сай подался вперед.

– Брат, никто их не слушает. Людям не нужна правда. Им главное – врубить телек погромче, и уши попсой заткнуть.

Он скомкал пачку чипсов, и швырнул ее прочь.

– Мы думали, еще недавно, что интернет откроет людям глаза. Последний оплот свободы слова, и всякая такая хрень. Нет! Людям это не нужно. Они лезут в сеть, только чтобы скачать порно или новый сериал.

– Думаешь, людям только развлечения и нужны?

Сай презрительно скривился.

– Рабство, вот что им нужно. Дай им счастливый, идеальный мир, – через месяц они вновь его перегадят и превратят в дерьмо. Как всегда.

– Но убивать? Взрывать? Думаешь, это выход?

– Люди все спят, спят, братец! И чтобы они проснулись, чтобы глаза наконец от дерьма продрали, – им надо врезать как следует.

– Нет, – я покачал головой. – Так сектанты сами все портят. Уничтожают саму идею. Никто не пойдет за убийцами. Политики, ученые, писатели. Все будут против. А значит, и общество тоже.

Сай решительно потряс головой.

– Думаешь, уговорами можно что-то сделать? Смешно. Вот, возьми аферу о СПИДе. Сколько людей! Ученых! Нобелевские лауреаты! пытались втолковать людям правду. Что нет никакого вируса. Что все это ложь, для рубки бабла. И как, их кто-то послушал? Да большинство людей вообще не слышали про их слова.

Зачем я вообще спорю с Саем?

Он же скорее сбреет свои любимые бакенбарды, чем поверит правительству.

– Ну ладно.

Я передал ему наладонник.

– Мне нужен твой дешифратор, Сай. Хорошо заплачу, как всегда.

Он повертел игрушку в руках.

Ему все это явно не нравилось.

– Откуда это у тебя?

Сказать, что игрушка выпала из кармана Вацлава, когда тот выпал в окно? Нет, лучше промолчу.

– Так, досталось от одного знакомого. Я хочу прочесть. Раз все зашифровано, значит, там что-то важное.

Сай замотал мохнатой головой.

– Нет. Прости, брат, но я сейчас страшно занят.

– Заплачу вдвое.

Он откатился от стола в кресле.

Прищурился.

– Слушай, я ж не дурак. Это ведь все из-за Деранторов, да? Мне это дерьмо не нужно, чувак.

Я нахмурился.

Придется сказать то, чего не хотелось.

– Ты мой должник, Сай. Я ведь спас тебе жизнь. Трижды. И хоть раз я просил тебя об одолжении? Нет.

Сай скривился.

Две стены распахнулись, – там были потайные двери. Люди с оружием ворвались в комнату. Я не успел даже понять, что происходит.

Меня завалили на пол, и скрутили за спиной руки.

– Ты не прав, ты не прав, братец, – покачал головой Сай.

– Значит, – я приподнял голову. – Ты тоже один из них?

Сай не ответил.

– Убить его? – отрывисто спросил один из деранторов.

– Да, – бросил другой. – Готовьте машину.

Сколько их было? Пятеро? Может, больше?

Сложно считать людей, когда лежишь мордой в пол.

– Стойте! – прохрипел я. – Те файлы, в этом наладоннике. Я снял копию, и надежным людям послал.

Сектанты переглянулись.

– Он мог это сделать? – спросил главарь, обернувшись к Саю.

– Нет, – тот покачал головой. – Файлы хорошо защищены.

– Год назад ты тоже так думал, – ответил я. – Но Триады нашли тебя, и чуть не выпустили кишки. Ты не бог, Сай. Тебя можно обойти.

Он посмотрел на компьютер.

– Ладно. Мне нужно пару минут, чтобы все проверить.

Я лежал на полу.

Руки начали ныть. Видно, наручники были особые, русские, – они не просто скуют тебя, но заставят кричать от боли.

Чем дольше ты в них пробудешь, – тем хуже становится.

– Сай! – прошептал я. – Скажи, как ты влип во все это?

Хакер лишь стучал по клавишам.

– Ты же всегда никому не верил, – воскликнул я. – Твердил, что надо жить своей головой. И тут! вдруг! сам стал частью этого стада.

Сай развернулся.

Лицо его стало бледным от ярости.

– Хочешь знать, как я оказался здесь?

Он расстегнул рубашку.

На его животе, извиваясь, дергались щупальца.

– Вот, вот что со мной случилось. Врачи пытались это удалить. Вылечить. Облучить. Все напрасно. Эта дрянь вырастает вновь…

Сай взмахнул руками.

– А главное, никто не может сказать, откуда она. Ни один паскудный врачишко! Тогда я стал искать. Я узнал, что таких, как я, очень много. Зона расползается, братец. И пожирает мир. Но всем плевать! Никто не хочет знать правду.

Он схватил несколько газет из стопки.

– Здесь напишут об этом? Нет. А все потому, что не хотят тревожить людей. Но главное… Знаешь? Врачам запрещено говорить об этом. Исследовать. Искать лекарства. Нельзя лечить то, чего официально не существует, верно? Они обрекли меня умирать, – меня и таких, как я, брат! Вот почему я здесь.

– Прости, Сай, – негромко произнес я. – Я спасал тебя трижды. Твои желания кончились.

Думаете, мне было так интересно узнать, отчего мой друг меня предал?

Да вовсе нет.

Друзьям не нужны причины, чтобы подставить вас.

Вернее, не так. Есть лишь одна причина, по которой друг может вас предать. То, что вы считаете его другом.

Никаких иных причин и не нужно.

Все это время я пытался вытащить из-за пояса небольшой кристалл. Пара пустяков, – да нет, одна четверть пустяка, если твои руки не скованы за спиной.

Но теперь мне это удалось. Я швырнул камень об пол, – ну, швырнуть, конечно, не получилось, я его просто выронил.

Синий густой туман заклубился вокруг меня.

Я задержал дыхание. Мог и не делать этого, – ядовитое марево стремительно поднималось вверх. Есть порой и светлые стороны, когда лежишь на полу, – а враги с торжеством глядят на тебя сверху вниз.

Через двадцать секунд, – все они лежали рядом со мной.

Мертвые.

– Можешь считать, Сай, – пробормотал я, – что я тебя излечил.

Глава 3

Аномальная Зона

Болотный трактир

– Спасибо, что помогли мне, – сказал Ричард.

Было видно, – ему не очень приятно из благородного рыцаря, вдруг превратиться в того, кого надо спасать.

– Я Ричард Монтегю Теннеси.

– Тайпан.

Он не протянул руки первым, потому что это было бы невежливо.

Она не протянула потому, что не захотела.

Впрочем, дело было не в Ричарде, – просто Оксана никогда не любила всякие телячьи нежности.

– Наверное, я должен купить вам выпить.

Оксана сузила глаза.

Любому другому на месте юноши она бы сразу же отказала.

В таких местах, как этот трактир, – а впрочем, и в любых других, – если девушка соглашается на бокал вина или кружку пива, значит, она уже обещает все остальное, вплоть до завтрака в постель.

Многие девчонки этого, правда, сначала не понимают, – пока крепко не обожгутся.

Да, многие хотели бы угостить Оксану парой коктейлей по-сталкерски, – обычно это означало чистую водку, – со всем продолжением. Только еще никому, насколько помнил толстый трактирщик, этого не удавалось.

Сам он никогда не подкатывал к девушке, и по очень веской причине, – женщинам он не верил, и в каждой их улыбке видел коварство и гнусную попытку обобрать его, убить, а может даже, – о ужас! – отнять у него трактир.

Поэтому, когда Оксана кивнула, и они вернулись за столик, бармен очень удивился.

Он быстро налил два коктейля, – потом передумал и быстро смешал особый сталкерский, – две трети водки, и треть медицинского спирта.

Очень хорошо шла эта смесь.

Правда, многие сталкеры после нее вообще ходить не могли.

Ну и ладушки, – хорошая пьянка не раз спасала проводника от неминуемой смерти. Пока гулена отсыпался наверху трактира, в маленькой комнатушке, – наполняя ее парами сталкерского, его трезвые товарищи отважно гибли в зубах у зомби.

Так как же тут не выпить еще стаканчик? …

– И что же она нашла в этом парне? – бормотал с любопытством бармен, неся в двух потных, жирных руках стаканы.

И сразу же находил ответы.

Ричард был очень молод, хорош собой, и прекрасно сложен. Здесь, в Болотном трактире, собирались только мрачные типы, с бандитскими рожами, и пахло от них обычно, как от гниющего трупа.

Конечно, девчонка сразу приметила такого красавца.

– Не забудь еще, что он и очень богатый, – размышлял бармен. – Говорят, в двадцать один парнишка огребет миллионы.

Но главное, что было необычным в Ричарде, что отличало его от всех других парней в Болотном трактире, – его взгляд.

Чистый, полный огня, – он выдавал человека, который верит в свои идеалы и готов бороться за них.

Нет, бармен и раньше видел таких людей.

Они приходили и уходили, – уходили, чтобы где-нибудь умереть, глупо и бесславно, во имя этих своих идеалов. В Зоне выживали другие, – хитрые, трусливые, подлые. Те, кто без колебаний прикончит своих товарищей, лишь бы завладеть парой гнутых монеток.

Никто здесь не доверял друг другу, – и правильно. Но что важнее, никто здесь друг друга не уважал по-настоящему, – ибо молчаливое смирение перед силой не спутаешь с истинным уважением.

Бармен еще помнил другие времена, – времена великих героев, когда смелые одиночки ходили в Зону, чтобы разведать ее секреты. Сейчас же все изменилось, и вокруг были лишь бандиты.

А может, думал трактирщик, не было никогда этих золотых времен, а просто мне все кажется это, потому что тогда я был молод, и еще сам верил в какие-то идеалы.

– Зачем ты спасла меня? – спросил Ричард. – Тебя же могли убить.

Девушка только усмехнулась.

– Мне нужен проводник, – сказал Ричард. – Я хорошо заплачу.

– Сталкеру нужен проводник?

Девушка посмотрела на него пристально.

– Хочу попасть вглубь Зоны. Один не справлюсь.

Оксана кивнула.

Ей понравилось, что парнишка не пытается сигануть выше головы.

– Раньше там люди бывали?

– Да. Большой экспедицией. С хорошей охраной.

– Почему сам такую не соберешь?

– Нет времени.

– Нет времени, нет денег или ты не хочешь делиться тем, что там найдешь?

Ричард понизил голос.

– Ты видела, что здесь было. Эти бандиты не просто так на меня напали.

– За тебя награду назначили, – хмыкнула девушка. – Теперь вся Зона за тобой охотиться будет.

– Да, – кивнул Ричард. – Для бандитов это и проще, и веселее, чем ходить на болота к зомби. Вот почему я не могу собрать экспедицию. Кто-нибудь из охранников меня же и пристрелит во сне.

– А кроме того, у тебя просто нет денег?

– И это тоже, – согласился Ричард.

Оксана задумалась.

– Хорошо, – сказала она. – У меня есть окошко, перед новым заказом. Я помогу тебе найти обломки того самолета.

– Это очень опасно.

Ричард не хотел обманывать девушку.

– И я не смогу много заплатить.

– Тогда мои все безделки, что мы найдем по пути. У тебя хоть есть карта?

Юноша кивнул.

– Хорошо. Ты ведь знаешь, что ее надо обновить?

– Да, – кивнул Ричард. – Зона постоянно меняется.

– С этого и начнем, – бросила девушка. – В Башне Ворона есть хороший картограф. Мы поедем к нему. На обновление карты уйдет где-то пара дней. Потом сразу же отправимся.

В дверь позвонили.

Дайана подбежала, запахнувшись в халат.

– Привет, дорогая.

Она обняла его, прижалась крепко к груди.

– Мне страшно, – сказала Дайана.

– Тебе нечего бояться, любимая. Ведь я с тобой.

Она обнимала его, боясь отпустить.

– Этот человек приходил ко мне, как ты и предупреждал. Хорс.

Он кивнул.

– Ему нельзя доверять. Ты сказала ему, что я просил?

– Да.

Человек прошел в комнату.

Дайана залюбовалась им, – он был таким красивым, таким совершенным. Совсем не похож на Уильяма.

Дэрринг рядом с ним казался холодной, склизкой восковой куклой.

– Значит, теперь он думает, что Билл хочет убить своего пасынка?

– Да.

Дайана вновь прижалась к нему.

– Обними меня. Мне так страшно.

– Все будет хорошо, – сказал Вацлав. – Все будет хорошо.

Его губы нашли ее, и они слились в поцелуе.

Тело Дайаны дрогнуло, и опало. Крепкие руки Вацлава держали ее.

Язык мужчины скользнул ей в рот.

Потом устремился глубже, – в пищевод, через глотку.

Дайана билась, пытаясь вырваться. Она задыхалась. Вацлав все крепче сжимал ее. Раздвоенный язык разрывал ей внутренности, купался в крови, пробивался все глубже – к сердцу.

Коснулся его и раздавил.

– Прощай, моя любовь.

Вацлав разжал руки.

Безжизненное тело Дайаны рухнуло на ковер.

– Нам было хорошо, но я люблю только Бога…

Он развернулся и вышел, не посмотрев на нее.

Я подошел к Дайане.

Она уже не дышала.

Из внутреннего кармана я достал небольшой кристалл. Раздавил в пальцах. Крохотные осколки посыпались из моей ладони, и сложились в кружащуюся снежинку.

Дайана вздохнула и открыла глаза.

– Убедились? – спросил я.

Я помог ей встать.

Она тяжело дышала.

– Мне больно, – прошептала Дайана.

– Такова любовь, – согласился я. – Или ты берешь, ничего не отдавая взамен, или тебе становится больно. Только так.

Ее пальцы сжали мою руку.

– Все будет хорошо, – сказал я. – Этот кристалл привозят из самого центра Зоны. Он творит чудеса.

Я усадил ее в кресло.

– Лучше вам уехать из города, – сказал я. – Если Вацлав узнает, что вы остались живы, – он снова попытается вас убить. Обязательно.

Ее лицо искривилось от муки.

В моем кармане было еще два кристалла. Они могли полностью убрать боль. Но зачем? Ведь тогда Дайана ничему не научится.

– Убейте его, – глухо попросила она.

– Обещаю.

Белое марево, – едва заметное, – клубилось под потолком.

Я вынул сканер, и направил его на стежки тумана. Считал код. Теперь, – куда бы ни пошел Вацлав, я его найду. А заодно и тех, с кем он будет общаться достаточно долго.

Следящая хмарь, – полезная штука.

Ее тоже привозят из Зоны.

– Мне казалось, он меня любит, – тихо прошептала Дайана.

– Вам казалось, что вы его любите, – кивнул я. – А это гораздо хуже.

В Болотном Трактире не принято смотреть вверх.

Будете там проездом, – сами поймете.

Под низким потолком, – мокрых, покрытых плесенью балок, – набухают коконы червельцов. Многие совсем спелые, – и через тонкую оболочку, можете разглядеть свернутую глисту, с глазами огромной мухи и лапами таракана.

Хозяин сперва пытался счищать их, брызгал на потолок всякой дрянью, – от пестицидов, до отвара из кожи зомби, но червельцов это, видимо, совсем не пугало. А когда умерло несколько сталкеров, надышавшись ядом, – бармен махнул на мелких тварей рукой.

Есть здесь и совсем еще молодые коконы, – белые, непрозрачные, похожие на куриное яйцо; временами, хозяин и правда срезал парочку таких, и варил на быстром огне.

Потом вынимал из-под прилавка две позолоченные подставочки для яиц, – он их хранил специально для таких случаев, – клал туда вареные коконы, и продавал первому же простаку, что заглядывал в Болотный трактир.

– Эй! – говорил хозяин, подмигивая хитро завсегдатаям. – Повезло тебе, парень. Последние два остались. Теперь еще месяц новых не привезут.

– А что, здесь даже яйца бывают? – удивлялся простак, разбивая твердую скорлупу.

– Ну как же!

Хозяин глубоко обижался.

– У нас тут и эскимо бывает, и бисквиты со сливками. Жаль только, все закончились.

Сталкеры хохотали, прикрывали руками рты, пытаясь удержать лошадиный рев, и медленно сползали под стол.

А простак все радостней орудовал ложкой, то и дело добавлял соли, и нахваливал яйца всмятку.

– Кушай, друг! – говорил хозяин. – Такого нигде больше не найдешь.

Лопухов хватало всегда.

И когда простак уходил, вытирая ладонью рот и нахваливая стряпню, – в душе у хозяина вдруг появлялось острое, печальное чувство, – что это они, хохотавшие украдкой, вполголоса, и есть лопухи, – ведь парень не знал, какую гадость он съел, и унес отсюда прекрасные воспоминания, – а им, хитрецам, осталось лишь горькое послевкусие.

Ибо тот, кто привык подшучивать над людьми, – сам расписался в том, что его жалкая жизнь лишена других удовольствий.

Порой, – хозяин никому бы в этом не признался, – когда в трактире никого не было, он варил два кокона, клал в подставки, и долго смотрел на них, все гадая, – каково же это на вкус. Но потом смотрел вверх, на свернувшихся червельцов, с мушиными глазами и тараканьими лапами, – и со вздохом выбрасывал все в корзину.

Кровь текла по стальному полу.

– Как жаль, – пробормотал Ковач. – А мне казалось, на этот раз все получится.

Он взглянул на мертвое тело, – обезображенные останки, что грудились в углу камеры.

– Ничего, всегда есть другой раз, не так ли?

Полковник снял белые медицинские перчатки.

Те были все испачканы кровью и слизью.

– Введите новых, – велел он.

Лязгнула дверь.

Вошли солдаты, перед собой толкали двух сталкеров.

Первый был уже не так молод. Волосы седые, как снег, резкие морщины, – и неожиданно черная короткая борода. Второй, – невысокий, щуплый, он немного прихрамывал. На порванных штанах цвета хаки запеклась кровь.

Руки обоих были скованы за спиной.

– Кто они? – спросил Ковач.

– Мародеры. Мы поймали их в Туманной Низине.

– Хорошо, – кивнул полковник. – Слабак туда не пойдет.

Драган знал это место.

Его любили бандиты, – густой туман надежный союзник, если хочешь незаметно напасть и ударить в спину.

А лучшая добыча для сталкера – это другой сталкер.

– Они одиночки?

– Да, сэр.

– Это хорошо. Не хочется лишний раз сердить наших милых друзей из кланов.

Ковач взял со стола шприц.

– Знаете, что здесь? – он обратился к сталкерам. – Кровь серого зомби. Свежая. Мы держим парочку здесь, на нижнем ярусе…

Драган прислушался.

Иногда можно было услышать, как там, глубоко внизу, рычат и бьются об стены мертвые.

– Зомби нынче в цене, – пояснил полковник. – Многие богатые люди держат их, для забавы, словно крокодилов…

Ковач пожал плечами.

– Признаюсь, мне это непонятно. Но есть те, кому нравится окружать себя опасными тварями. Змеи, пауки… Вот теперь зомби.

Он посмотрел на шприц.

– Но чаще всего их покупают для опытов. Победа жизни над смертью! Люди всегда об этом мечтали. Многие думают, что открыв секрет зомби, мы обретем бессмертие.

Полковник хмыкнул.

– Честно сказать, я в это не верю. Но все равно очень интересно…

Солдаты развели пленников по отсекам.

Их было два, – прозрачные стены, стоки внизу для слива крови. Металлические кресты, чтобы приковать пленников.

– То, чем мы займемся здесь, господа, – сказал Ковач. – Будет немного проще. Мы не станем искать секрета бессмертия. Пока что. Но я хочу найти способ, как превращать в зомби живых людей…

Он пояснил:

– Сами ведь понимаете. Зомби на болотах хватает. Но отловить, доставить живым и целым, – задача не из простых. Не проще ли создавать их здесь, прямо в лаборатории?

Сталкеров приковали к крестам.

Каждый из пленников был повернут так, что плечом упирался в прозрачную стену.

– Признаюсь, до сих пор мои опыты не приводили к успехам, – заметил Ковач. – Но, я считаю, это еще одна причина не сдаваться. Приступим.

Он подошел к первому из отсеков.

Там был прикован молодой сталкер. Открылось маленькое окошко, – так, что можно было сделать укол пленнику в плечо.

– Но перед этим…

Ковач остановился.

– Один вопрос, господа. Знаете ли вы сталкера, по имени Старый Матрос?

Пленники переглянулись.

– Весь Рубеж его знает, – бросил старший.

– Отлично, – Ковач кивнул. – Знаете, где он? Сможете найти его для меня?

Молодой сплюнул на пол.

– Жаль, – пробормотал полковник. – Это единственное, что могло вас спасти.

Ковач поднял шприц.

Сталкер задергался. Пытался отодвинуться, но это было невозможно.

– Будет немного больно, – предупредил Ковач.

Он быстрым, привычным жестом ввел иглу в плечо пленника.

– Алые зомби могут обращать людей обычным укусом, – заметил полковник. – Хвать! И ты уже один из них. Но эти слишком опасны. Их покупают плохо. А вот болотных серых… еще никто в неволе не разводил.

Сталкер завыл от боли. Он бился и кричал, пытаясь разбить стекло.

Полковник взглянул на шприц.

– Похоже, я вновь ошибся в пропорциях… Многие умирают сразу же, – пояснил Ковач, обращаясь к другому сталкеру. – Это не так уж страшно. Жизнь человека почти ничего не стоит… Просто досадно, что решение от меня ускользает.

Он быстро вводил цифры в компьютер.

– Конечно, я не ученый. Но на меня работают лучшие из экспертов, во многих городах мира.

Ковач смотрел на кричащего в агонии сталкера.

– Большинство из них, конечно, обо мне даже не подозревает. Как и о главной цели исследований… Но такие вот опыты мне нравится делать самому. Хочется верить, что я тоже вношу свой вклад в развитие науки.

Драган прищелкнул пальцами.

– Кстати! Скоро сюда приедет новый ученый. Жак-Себастьян Ренье, профессор из Франции. Специалист-генетик. Я еще с ним не говорил, но уверен, он согласится. Я умею убеждать людей…

Молодой сталкер дернулся в последний раз. Глаза его закатились.

Кровь тонкой струйкой бежала по подбородку.

Ковач прищурился.

Несколько секунд смотрел на мертвое тело.

– Ну что же, – пробормотал полковник.

Затем взглянул на седого.

– Уверен, доктору Ренье будет интересно прочитать мой отчет о том, как умер твой друг. Ну что же…

Полковник взял со стола другой шприц.

– Теперь ты. Надеюсь, твое тело будет покрепче.

Открылась дверь.

Вошел невысокий серб, совсем молодой, с короткой военной стрижкой.

– Полковник, – сказал он. – Срочные новости из Сингапура.

Ковач задумался.

– Извинишь меня? – спросил он седого сталкера.

Тот кричал и бился, – но звук не проходил через прозрачные стены.

– Говори, Дитро, – бросил полковник, отойдя с помощником в сторону.

– Дэрринг собирает новую экспедицию, – вполголоса сказал серб. – В Зону. Ищет своего пасынка.

– Это плохо, – пробормотал Ковач. – Кого послал?

– Своего цепного пса, Питбуля. А еще наемника со стороны.

– Кто он?

– Хорс.

– Что нам о нем известно?

– Опытный киллер. Мастер по взлому компьютеров и замков.

– Что он за человек?

– Из тех, для кого закон и мораль ничего не значат. Несколько раз мочил собственных клиентов, если решал, что те стали играть не по правилам…

– А правила определяет он сам?

– Похоже. Но это еще не все; у офиса Хорса наши люди видели его.

Дитро передал полковнику папку.

– Вацлав Бенич, – пробормотал Ковач. – Вот, значит, как.

Серб глубоко вздохнул.

– Это плохо, Дитро. Ужасно плохо.

Он с досадой посмотрел на сталкера, что бился в стеклянной клетке.

– Вот что бывает, когда слишком увлечешься работой, – пробормотал полковник. – Мне уже давно следовало разобраться с этим. Ну что ж…

Ковач вновь обернулся к сербу.

– Ты уже давно ищешь Ричарда, верно, Дитро?

– Да, полковник.

Юный серб напрягся.

Ему было нелегко вспоминать о своем поражении.

– Он трижды был у меня в руках. Но всегда уходил в последний момент. Если б не ваш приказ…

– Понимаю, – согласился полковник. – Мне очень хотелось поболтать с ним с глазу на глаз. Но, видно, не судьба…

Он усмехнулся.

– Как говорили мы в Боснии, поздно жалеть, когда включил огонь в крематории. Я отменяю свой приказ, Дитро. Не пытайтесь взять мальчонку живым. Просто убейте его, и принесите мне тело.

Ковач постучал согнутым пальцем по губе.

– Хотя жаль, жаль…

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒