Книга четвертая 4 страница

Повернувшись, девушка помчалась обратно в пустыню и побежала вдоль подножия огромной скалы. Будучи подростками, они с Иннсу частенько удирали из Альказара. Оба учились бесшумно красться и пробираться где угодно, поэтому могли вскарабкаться по любой стене. Миновав осыпь из огромных валунов, Кесла оказалась лицом к лицу с отвесной скалой.

Она скинула плащ и резко дернула кистью руки. С запястья сорвалась стрелка с бечевой и застряла в трещине высоко наверху. Рывком закрепив зубья крюка, девушка принялась взбираться по тонкой веревке, свитой из паутины. Ее ноги в сапогах с мягкой подошвой легко находили самые маленькие трещины. Оказавшись достаточно высоко, она качнулась, используя свой вес, и пробежала вдоль стены к небольшому выступу. Держась за веревку одной рукой, девушка другой схватилась за край скального карниза, на миг зависнув над пропастью. Она зацепила веревку петлей за лодыжку и стремительным движением забросила себя на узкую каменную полку. Перекувыркнулась, ослабила веревку, чтобы освободить застрявшие крючья, а потом смотала ее, закрепив на бедре.

Дважды она повторила свои действия, пока не взобралась по отвесной стене на достаточную высоту. Ее целью был наблюдательный пост, давно заброшенный и, возможно, забытый. Они с Иннсу обнаружили его, когда были детьми. Запрыгнув на каменную площадку, она забралась в узкий туннель, ведущий внутрь твердыни. Он скорее походил на лаз. Опустившись на четвереньки, она поспешила по проходу вниз.

Здесь, в тесном пространстве, ее захлестнула паника. Почему мастер Белган напал на ее друзей?

Вся в пыли и ссадинах, Кесла наконец‑ то достигла выхода. С помощью зеркальца вначале оглядела маленький склад. Никого. Только корзины и старый, скатанный коврик в углу. Она выбралась, напрягая все чувства, чтобы вовремя обнаружить присутствие чужих. Проскользнула к двери, приложила к ней ухо и проверила петли. Послышался едва уловимый скрип, когда девушка отодвинула засов и распахнула створку.

Впереди лежало безлюдное служебное помещение. Воздух оставался неподвижным, пыль покрывала пол толстым слоем. Кесла не колебалась. Ее хорошо выучили, когда нужно терпеливо ждать, а когда спешить. Мастера этой самой крепости.

В несколько шагов она достигла лестницы, ведущей к нижним уровням замка. По мере того как она спускалась по ступеням, звуки сражения делались громче. Крики, стоны, лязг стали.

Добравшись до пятого этажа крепости, она покинула лестницу и побежала к окнам и балконам, которые выходили на центральный двор. Не успев еще отойти далеко, Кесла наткнулась на одного из товарищей по учебе, лет на пять моложе ее, который отбегал от окна.

На плече его висел лук, а на поясе – опустошенный колчан.

Узнав девушку, паренек от изумления выпучил глаза.

Но прежде чем он кинулся наутек, Кесла схватила его за плечо.

– Что тут творится, Симион? Почему вы напали на чужеземцев?

– Мастер Белган говорит, – съежился мальчишка, – они явились, чтобы уничтожить всех нас. Это друзья ведьмы, которую ты убила.

– Убила? Что ты мелешь?

– Ты зачарована! Ты принесла смерть в Альказар! – Симион попытался освободиться, используя прием «выскальзывания из подпруги», но Кесла легко удержала его на месте.

– Чушь! – прошипела она. – Никто меня не заколдовывал. Ведьма жива и здорова и предложила нам помощь в борьбе против Тулара.

В глазах паренька явственно читалось недоверие.

– Это правда, Симион. Нужно прекратить бессмысленный бой, иначе всякая надежда на спасение будет утрачена. Отведи меня к кому‑ нибудь, кто готов выслушать.

– Но брат ведьмы…

– Джоак?

– Из пустыни явился странник, – нахмурился Симион. – Он провел полдня с мастером касты в его покоях. Когда мастер Белган вышел, он был уверен, что брат ведьмы явился отомстить за сестру и опасен для всех, кто живет в Пустошах.

Кесла потеряла дар речи. До сих пор мастер Белган не верил слухам и пустым выдумкам. С чего же он взял, будто Джоак и его спутники представляют собой угрозу? Во всем этом не было ни крупицы здравого смысла. Но Белган ничего не предпринимал без серьезных доводов. На миг девушка усомнилась в собственной правоте. Может быть, ее каким‑ то образом обвели вокруг пальца?

Она покачала головой. Ничего не понятно.

– Мастера Белгана, должно быть, обманули, – пробормотала она, хотя сама мысль об этом переворачивала все в душе Кеслы.

Отвлекшись, она позволила мальчишке вывернуться и отпрыгнуть за пределы досягаемости.

– Это тебя обманули! – завопил Симион и помчался вниз по лестнице, прежде чем Кесла смогла остановить его.

Она лишь слышала его перепуганные крики, извещавшие всех о ее появлении.

Девушка поспешно подбежала к окнам. Она должна увидеть, что же происходит. Она просто обязана остановить безумие, которое проникло в ее родной дом.

Завернув за угол, она окунулась в ослепительно яркий солнечный свет, льющийся из распахнутых настежь и брошенных без охраны окон и дверей. Кесла выбежала на ближайший балкон. По всей видимости, здесь во время боя находился Симион. Она вспомнила его опустевший колчан. Да, так оно и есть. Он истратил все стрелы и отправился за новыми.

Выйдя на свет, она оперлась об ограждение балкона. Звуки боя становились громче. Перегнувшись через перила, девушка заглянула во двор.

Там, внизу, царила полная неразбериха. Кровь заливала вымощенный булыжниками двор. Повсюду лежали неподвижные тела. Сталь билась о сталь. Слышались крики ярости и боли.

Кесла легко отыскала взглядом сражающихся друзей. Каст и Хант рубились, сжимая в одной руке меч, а в другой топор. Оба казались смертельными вихрями‑ близнецами, неся гибель каждому, кто к ним приближался. Они защищали Сай‑ вен и малышку Шишон и не позволяли никому даже подступиться к ним.

Неподалеку, в самой гуще схватки крутился Иннсу, неся смерть, будто стремительная змея. Он выписывал саблей сложные узоры, в то время как двое его соратников прикрывали убийцу с боков. Даже со своей высоты Кесла видела гримасу страдания, исказившую лицо Иннсу, когда он убивал тех, кого знал по именам.

С дальней стены сорвался целый град стрел, устремляясь к чужеземцам и их союзникам, но, вместо того чтобы вонзиться в их плоть, разлетелся в разные стороны. Приглядевшись, Кесла увидела причину, вызвавшую этот внезапный ветер.

Ричалд сидел на опрокинутых носилках, и его высоко поднятая рука искрилась силой. Рядом с ним его соплеменники‑ элв’ины вели танец с арбалетами и узкими серебристыми клинками, охраняя капитана. Они порхали, будто мотыльки, слишком быстрые для обычного взгляда, и сеяли смерть всюду, куда могли дотянуться. Ричалд внезапно щелкнул пальцами, и острые стрелы развернулись, устремившись к тем, кто их послал.

Мужчины и женщины падали. Кесла видела, как одна девочка, не старше восьми зим от роду, получила арбалетный болт в глаз и упала на камни, дергаясь в агонии.

Девушка вспомнила, как ее звали. Лисл.

Слезы возмущения и злости нахлынули на глаза Кеслы. Раньше мастер Белган не позволял детям принимать участие в сражениях. Он вообще не допустил бы ничего подобного… Если бы был в своем уме.

А схватка продолжалась.

Справа неподалеку кто‑ то вскрикнул и рухнул с балкона, разбиваясь в лепешку о камни. Элв’инский болт торчал из его шеи.

Смерть и в самом деле прибыла в Альказар. Но не из‑ за того, во что верил мастер касты. Не месть стала причиной сражения, а обман. Кто‑ то стравил между собой двух союзников. Зачем? Кому это было необходимо?

Кесла оглядела залитый кровью двор. Перегнувшись через перила, она увидела ответ на невысказанный вопрос прямо под собой.

Мастер Белган стоял у главного входа в крепость. Благодаря красному плащу и белым волосам он отличался от остальных бойцов. А рядом с ним ссутулилась, опираясь на длинный посох, закутанная фигура, которую девушка никогда не видела прежде. Она догадалась, что это тот самый странник, о котором упоминал Симион.

Со своего наблюдательного поста Кесла с отвращением смотрела, как рядом с ними приплясывало неизвестное скособоченное существо. Оно бесновалось, обоняя запах крови, скрежетало зубами и рвало когтями полу плаща Белгана. Но учитель, казалось, не замечал ужимок отвратительного карлика и не слышал его криков. Глядя на эту картину, девушка окончательно удостоверилась, что глава касты заколдован или охвачен безумием.

Закутанная фигура рядом с мастером указала на что‑ то обрубком руки. Его движение отвлекло Кеслу от странного, подпрыгивающего существа. Белган шагнул в сторону, и девушка увидела, куда указывал сутулый человек.

У подножия лестницы кого‑ то поставили на колени. Стрела торчала из плеча пленника. Двое неплохих, но не выдающихся убийц – Иниан и Дрилл, мастера‑ ловцы, – удерживали его.

Белган взмахнул рукой, и с человека сорвали капюшон. Схваченный гордо посмотрел на стоящих перед ним людей.

Кесла охнула, сжимая горло.

Она узнала Джоака.

Джоак с ненавистью смотрел на Грэшима, а потом метко плюнул во врага.

Темный маг усмехнулся и даже не потрудился стереть слюну, стекающую по щеке и капающую с подбородка.

Но ответ ловцов оказался куда жестче. Голова юноши дернулась и запрокинулась от безжалостного рывка за волосы. Один из убийц наклонился к его уху:

– Не смей оскорблять гостя Альказара!

Стоящий с другой стороны мужчина вцепился в стрелу, торчащую в плече Джоака, и с силой крутанул ее. Рана вспыхнула жарким пламенем. Юноша пытался сдержаться, но боль оказалась слишком сильной и неожиданной. Стон вырвался из его горла. На глаза навернулись слезы.

Стрела воткнулась в него совсем недавно. Джоак упал, на миг потеряв сознание, и не смог отползти, когда сражение переместилось дальше. Отрезанный от спутников, он стал легкой добычей пары ловцов.

Пятерня в волосах разжалась, и Джоак осел на булыжники. Крики и гам позади него отодвинулись далеко, заглушенные болью, от которой мутилось сознание. Движение впереди привлекло его внимание. Грэшим наклонился к нему, а у ног темного мага прыгало нескладное существо, втягивая ноздрями запах свежепролитой крови. Чародей оттолкнул уродца и наставил на Джоака посох.

Юноша попытался уклониться, но убийцы крепко держали его. Серая палка из мертвой древесины закачалась перед глазами.

– Ты чувствуешь разлитую здесь магию? Правда? – спросил маг. – Ты прикасался к тьме. Ты отмечен ею, Джоак.

– Ни за что! – выкрикнул юноша.

Но, положа руку на сердце, он мог ощутить силу, волнами пробегающую по серой деревяшке. Зеленоватые кристаллы, вкрапленные в поверхность посоха, вспыхивали и затухали, повинуясь магии. Сделав над собой усилие, Джоак отвел взгляд. Пугающая красота. Его кровь еще не забыла ужасного прикосновения магического огня.

Невольно он поднял руку – изувеченную, лишившуюся двух пальцев в битве с Темными Стражами в подземельях А’лоа Глен – и протянул ее к палке. Именно в этой ладони он сжимал когда‑ то отобранный у Грэшима посох. И теперь ее тянуло к волшебному дереву, словно гвоздь к магнитному колчедану. Кровь, сбегающая из раны в плече, капала с кончиков пальцев.

Губы на морщинистом лице мага растянулись в улыбку.

В глубине души Джоак знал, что пропадет навеки, если прикоснется к посоху. Черная магия поработит его навсегда. Но не мог сопротивляться. Окровавленные пальцы, не подчиняясь ему, тянулись к серой древесине. Юноша чувствовал, что находится в шаге от окончательной гибели. Стоит только дотронуться до посоха, и все будет потеряно…

В уши ворвался яростный вой, прогнавший прочь очарование темной магии. Брат Элены едва успел заметить, как рванулось к нему существо, приплясывавшее у ног Грэшима. Уродливый гном, обезумев от голода и жажды крови, вцепился зубами в пальцы Джоака. Не способное противиться мрачному естеству, чудище заглотнуло руку по запястье. Крепкие резцы разорвали плоть. Хрустнули кости.

Джоак отшатнулся, но гном висел на его руке, держась мертвой хваткой. И тряс добычу, будто грызущая кость собака.

– Нет, Рукх! – злобно выкрикнул Грэшим, стукнув бестолковое чудище посохом.

Гном высоко взлетел, с гулом ударился об стену и сполз по ней. Он скулил и корчился на камнях, а шерсть – там, где к ней прикоснулась магическая палка, – дымилась.

Вспышка магической силы отбросила Джоака к ловцам. Стоя на коленях, юноша поднял руку. Кровь фонтаном била из обрубка запястья. Ладони не было.

Один из убийц, скрутив из тряпки жгут, туго перевязал культю, остановив кровотечение. Потеряв сознание, юноша рухнул ничком на булыжники. Но разбить лоб ему не дали – подхватили и уложили здоровым плечом вниз. Придя в себя, Джоак повернул голову, чтобы видеть схватку во дворе: потоки крови, блеск стали, крики, распростертые тела и отползающих раненых.

И в самой середине этой кутерьмы вдруг возникло черное пятно, растущее в размерах. Джоак попытался сосредоточиться на нем, преодолевая боль и недоумение. Дымящееся облако… Когда тьма рассеялась, в середине двора припал к земле огромный черный дракон. Раздался яростный рык. Рагнар’к.

– Хватайте мальчишку, – сурово повелел Грэшим, – и тащите его в замок!

Убийцы, державшие Джоака, переминались в нерешительности. Юноша повернул голову. Маг шагнул к высокому бледному человеку, простоявшему все время неподвижно, словно статуя. Тот, послушно, будто кукла, которую дернули за веревочку, приказал:

– Взять мальчишку!

– Да, мастер Белган!

Ловцы схватили юношу, подняли и поволокли. Грэшим шагнул следом за ними через разбитые двери в полумрак замка. Уродливый гном, прижимаясь к ногам хозяина, семенил за ним.

Джоак вывернул шею, оборачиваясь, и успел заметить, как Рагнар’к, разбрасывая защитников Альказара, мчится ему на выручку.

Но дракон опоздал. Безвольное тело Джоака тащили всё дальше и дальше. Грэшим поднял над головой засиявший в темноте посох. Разбитые двери замка позади них вернулись на место и, неотвратимо, будто крышка гроба, захлопнулись.

Сай‑ вен сидела верхом на драконе. Хотя огромный зверь из‑ за раненого крыла не мог улететь из огороженного двора, он защищал быстро слабеющих спутников. До сих пор им удавалось отбивать атаки благодаря магии воздуха и силе рук, но они начинали слабеть. В сражении против такого числа врагов гибель являлась лишь вопросом времени.

Поэтому у Сай‑ вен не осталось иного выбора, кроме как вызвать дракона. Она и тянула‑ то, лишь рассчитывая на здравый смысл обитателей Альказара. Как только Рагнар’к вырвется на свободу, очень трудно будет убедить местных жителей, что их отряд не принадлежит к приспешникам Черного Сердца. И беспокойство оправдалось.

Внезапное появление дракона вызвало панику среди членов касты. Они бросились наутек. Самых медлительных растоптали их же соратники. Те, кто остался – самые храбрые и умелые в бою, – включились в схватку с новой силой. Теперь уже не осталось никакой надежды завоевать доверие Альказара. Нужно было прорываться в пустыню.

Используя когти, клыки и крылья, Рагнар’к отбросил нападавших подальше от чужестранцев, которые столпились под защитой огромного дракона в углу двора неподалеку от ворот. Наступило временное затишье, во время которого противоборствующие стороны пытались восстановить силы для решающего сражения. Но пришельцы решили уходить.

– Ты можешь выломать прутья? – Сай‑ вен указала на железную преграду.

Насмешливое фырканье прозвучало в ответ.

– Маленькая клетка не удержит Рагнар’ка.

Как только дракон повернулся, с опрокинутых носилок послышался голос Ричалда, усиленный магическим ветром:

– Джоак… Я нигде его не вижу!

Сай‑ вен покрутила головой, осматриваясь. Элв’ин был прав. Джоак пропал. Должно быть, потерялся в неразберихе боя. Она оглядела мощеную площадку двора, но безрезультатно.

Тогда мер’ай слегка привстала на спине дракона, выкрикнув:

– Джоак!

Никакого ответа. Стрела просвистела у ее уха. Сай‑ вен пригнулась к холке Рагнар’ка, укрываясь за его крыльями. Слабый голос донесся с дальнего конца двора. Прищурившись, Сай‑ вен обнаружила Кеслу, стоявшую на балконе высоко над их головами. Как она туда забралась?

– Джоака схватили и затащили внутрь! – Голос Кеслы был пронзителен, словно орлиный клекот. – Я попытаюсь разыскать его, но здесь свила гнездо темная магия. Отступайте в пустыню! Найдите шамана Партуса! Я вернусь к вам с Джоаком, если смогу!

Мер’ай помахала рукой, показывая, что услышала.

– Если это не очередная хитрость, – проговорил Хант, стоявший у драконьего крыла. – Кесла завела нас в эту засаду. Откуда мы знаем, что она не причинит зла Джоаку?

– Кесла – не предательница! – горячо воскликнул Иннсу, молодой убийца, услышавший его слова.

Сай‑ вен взвесила все доводы. Она прекрасно помнила, как Кесла смотрела на Джоака во время полета и путешествия по пустыне. И читала в сердце девушки, словно в открытой книге. Женщина всегда увидит и узнает любовь. Сай‑ вен выпрямилась.

– Кесла не предаст Джоака, – твердо заявила она и мысленно приказала Рагнар’ку атаковать ворота.

Дракон одобрительно заворчал, выгнул шею. Клыки, каждый длиной с предплечье Сай‑ вен, вцепились в решетку. Она почувствовала, как напряглись под ней мускулы зверя, крепостью не уступая железу. Его серебристые когти глубоко вонзились в булыжники.

Один из убийц воспользовался тем, что Рагнар’к отвлекся, и кинулся на чужаков с занесенным топором. Хант нырнул под крылом дракона и отразил удар. Сталь зазвенела о сталь. Оба мужчины мастерски владели оружием, но Хант уже устал. Поскользнувшись в луже крови, он пропустил повторный выпад. Обух топора врезался в лицо кровавого наездника. Хант рухнул навзничь.

Противник прыгнул к нему, занеся топор для смертельного удара.

– Рагнар’к! – отчаянно закричала Сай‑ вен.

– Вижу, мое сокровище…

Дракон взмахнул крылом, отбрасывая нападавшего. Сай‑ вен слышала треск ломаемых ребер, когда человек кубарем покатился по двору. Оглушенный Хант с трудом поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Выплюнув на камни зуб, он хмуро уставился на обитателей Альказара, приготовившись к новой атаке.

Но они не спешили. Похоже, даже обрадовались, что пришельцы убираются прочь.

Скрежет железа и треск камня отвлек Сай‑ вен. Оглянувшись, она увидела, что Рагнар’к вырвал решетку вместе с частью ограждения. Напоследок он подбросил изломанную конструкцию и запустил через весь двор. Железо зазвенело, подпрыгивая на булыжниках.

Взмахом руки Сай‑ вен направила своих спутников в открытый проход. Они с драконом прикрывали отступление.

За стенами Альказара их встретили кочевники, сопровождавшие чужеземцев на пути из Оу’шала. Они перевязали раненых. Один из них вышел вперед и, с опаской поглядывая на дракона, сказал:

– Шаман Партус ждет вас в пустыне.

Сай‑ вен кивнула.

– Поспешим! – обратилась она к друзьям.

Иннсу поддержал раненого товарища, а Хант взял на закорки Шишон. Вынужденный бросить носилки Ричалд опирался на плечи двух кочевников. Его соплеменники, элв’ины, слишком утомились в битве, чтобы тащить капитана. Хромая, изнуренные и окровавленные люди потянулись прочь от негостеприимной скалы.

Когда его спутники достаточно удалились, Рагнар’к взлетел над ущельем, высматривая любой признак погони. Но никого не увидел. Убийцы боялись бросить вызов чудовищу, тем более что оно само стремилось уйти.

Сай‑ вен посмотрела сверху на неразбериху, царившую во дворе. Алая кровь пятнала черные камни. Везде лежали изрубленные тела. Даже воздух пропитался запахом смерти. Девушка глянула на замок. Хотя битва, казалось, окончена, в мрачных потаенных залах Альказара она будет продолжаться. Двоим из ее спутников еще предстояло выбраться на свободу. Сай‑ вен искренне пожелала им удачи.

– Да защитит вас обоих Добрая Матушка.

Держась настороже, Кесла бежала по внутренним покоям Альказара. Она хотела узнать, куда же утащили Джоака. После нападения оголодавшего гнома юноша нуждался в срочной помощи целителя. Но она знала, что нужно соблюдать осторожность. Закутанный с ног до головы незнакомец владел мощной магией.

Спустившись по лестнице и неслышно проскользнув по коридорам, девушка добралась до первого этажа замка. Выскочив в обширный зал для торжественных приемов, она натянула капюшон, пряча лицо. Внимательно осмотрелась. Здесь толпились люди – кто‑ то помогал раненым, кто‑ то бродил, не находя себе места. Все были уставшими и потрясенными до мозга костей, слуги суетились, поднося теплую воду, ткань для повязок, лечебные настои и целительные мази.

Пряча лицо, Кесла решительно пересекла зал. Звучавшие вокруг крики боли и стоны заставляли ее ежиться.

Уже оказавшись в дальнем конце, она уловила знакомые голоса и замедлила шаг.

– Я не понимаю, почему мастер Белган даже не попытался расспросить этих чужеземцев? – говорил Хамф, старший конюший Альказара, который отличался от прочих кряжистой фигурой и могучими руками. – Это на него не похоже – нападать без предупреждения!

– И тот пришелец из пустыни… – Кесла узнала голос собеседницы Хамфа, госпожи Шагрилл, главной поварихи. Дородная женщина вытерла руки о крахмальный передник. – Он прошел мимо, когда я подавала завтрак. У меня вся кожа мурашками пошла. Не простой он человек…

– Согласен. Мастер Белган чересчур легко повелся на уговоры незнакомца. Я наблюдал за схваткой и видел, что юный Иннсу бьется на стороне чужеземцев. А когда пришельцы убирались прочь, один из кочевников крикнул, что их ждет шаман Партус. – Хамф фыркнул, напомнив рассерженного маллюка. – Ничего не понимаю.

Девушка остановилась, услышав в словах конюшего отголоски собственных чувств. Может ли она довериться этим двоим? Помощь союзников даст надежду спасти Джоака. Кесла подошла к госпоже Шагрилл.

– Чего тебе, дитя? – повернулась к ней толстуха.

Когда Кесла слегка сдвинула капюшон, показав лицо, повариха выпучила глаза.

– Мне нужна ваша помощь, – прошептала девушка.

Госпожа Шагрилл застыла от удивления. Хамф моргнул и наклонил голову.

Девушка не знала, чем закончится дело. Ее глаза умоляли старых друзей о помощи. Наконец Шагрилл сграбастала ее толстой рукой и втянула между ними.

– Тебя не должны видеть здесь, малышка Кес. Все пропитано смертью. Многие считают, что ты предала Альказар.

– Я видела Симиона, – кивнула Кесла. – Я знаю, что за ложь поселилась здесь и даже пустила корни в душу мастера Белгана. Чужеземцы прибыли по моей просьбе. Шаман Партус благословил их. Они очень сильные союзники и хотят нам помочь, а не вредить.

– Я знал это! – Хамф воскликнул, пожалуй, излишне громко.

В их сторону повернулись несколько лиц. Шагрилл прикрыла Кеслу широкой спиной и поправила капюшон девушки.

– Мастер Белган попал под действие темного колдовства, – сказала Кесла. – Он и этот незнакомец захватили в плен моего друга. Я должна отыскать, куда они его поволокли. Если верить шаману Партусу, то будущее Пустошей находится в руках этого юноши. Его нужно освободить.

– Я видел того, о ком ты говоришь, – прошептал Хамф. – Он серьезно ранен. Нужно скорее показать его целителям. Даже преступник заслуживает, чтобы его рану перевязали. Одна лишь эта жестокость заставляет задуматься – не сошел ли мастер Белган с ума?

– Вы знаете, куда его отвели? – воскликнула Кесла.

– Я подслушала Иниана и Дрилла, когда они спустились хлебнуть эля, – ответила госпожа Шагрилл. – Юношу связали и оставили в покоях мастера Белгана.

– Я должна пробраться туда!

– Чем мы можем помочь? – напрямую заявил Хамф.

Кесла обучалась мастерству убийцы: оставаться невидимой, проникать в тайники, стремительно атаковать. Но сейчас она нуждалась в помощи. Девушка благодарно посмотрела на старых друзей.

– Это будет опасно.

Кровь Грэшима бурлила. Насупившись, он расхаживал взад и вперед по крошечной комнатке, окна которой занавесили от солнца. А ведь его замыслы были столь близки к осуществлению! Он с ненавистью глянул на сжавшееся в углу нескладное существо. Если бы оголодавший гном своей безумной выходкой не лишил Джоака руки, то черная магия уже полностью завладела бы душой юноши, поработив его навеки. Ведь он уже отмечен тьмой, и всего лишь незначительное усилие потребовалось бы, чтобы вернуть молодость дряхлому телу чародея.

«Так близко…»

Опираясь на посох, Грэшим придирчиво разглядывал Джоака, раздетого догола и привязанного к кровати. Из его перекушенного запястья, несмотря на жгут, сочилась кровь, марая покрывало. От усталости и кровопотери юноша побледнел. Он удивленно моргал, то проваливаясь в забытье, то возвращаясь.

Маг нахмурился и подошел к Джоаку. Мальчишка не должен умереть. В этом молодом теле заключена надежда на избавление Грэшима от изношенной оболочки. Он поднял посох и коснулся им изувеченного запястья юноши. Быстро прошептал заклинание. Тут же разорванные жилы срослись, кожа покрыла торчащие осколки кости. Вскоре рваная рана исчезла, сменившись округлой культей. Довольный результатом, Грэшим столь же легко излечил рану в плече.

Напряженные мышцы Джоака расслабились, дыхание стало спокойнее. В ближайшее время смерть ему не грозила.

Взгляд юноши стал более осмысленным.

«Хорошо».

Грэшим отошел. Теперь можно продолжить прерванное занятие. Прислонив посох к спинке кровати, он протянул руку ко второму человеку, находившемуся в комнате.

Белган вложил в ладонь чародея длинный, кривой кинжал.

Пальцы Грэшима сомкнулись на рукоятке. Есть еще один способ одолеть мальчишку. Но он требовал несколько больших усилий.

Джоак вновь перенесся в сонную пустыню. Он стоял голым под беззвездным небом. Пятна крови отмечали на песке его путь. Он дрожал от слабости. И вдруг прохлада окатила его тело с ног до головы. Будто он вновь нырнул в освежающие воды Оу’шала. Сила вошла в его тело, распространилась до горящего огнем запястья и пылающего плеча, смыла боль. Он вздохнул с облегчением и поднял руку, разглядывая молодую кожу, которая обтягивала округлую культю.

– Магия… – пробормотал он, обращаясь к пустыне.

– Темная магия, – ответила пустыня. – Ты можешь отличить ее от светлой?

Джоак повернулся и неподалеку заметил знакомую фигуру.

– Шаман Партус?

Старик кутался в обычный красный плащ пустынников, но капюшон отбросил за спину. Глаза его ярко сияли.

– Пришла пора принять свое предназначение.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты – творец, ваятель снов. Если хочешь жить, то смирись со своим даром.

– Я не знаю… – Джоак охнул, скорчившись, поскольку боль вновь пронзила его тело, вгрызаясь в грудь.

Шаман, не вмешиваясь, молча стоял рядом. Юноша отнял руку от груди. С пальцев капала кровь. На голой коже одна за другой проступали болезненные глубокие царапины, складывающиеся в руну. Оглядевшись, он заметил, что на образ сонной пустыни наложилась картина настоящего мира. Размытая, будто призрачная, перед его глазами возникла тесная комнатушка. В этом туманном мире его тело было привязано к кровати. А Грэшим склонился над ним, рисуя острием кинжала руну на груди.

Темный маг, словно почувствовав его взгляд, пробормотал:

– Ах, ты проснулся, Джоак? Замечательно. Я хочу, чтобы ты все видел.

В пустыне юноша повернулся к шаману Партусу. Кочевник и местность позади него дрожали, как отражение в воде.

– Что происходит?

– Ты сплел сновидение и реальность, Джоак. Так может сделать лишь ваятель. Я не в силах последовать за тобой туда.

Грэшим, похоже, также услыхал вопрос.

– Ты спрашиваешь, что происходит, мой мальчик? Неужели ты еще не догадался? – Он поднял окровавленный клинок. – Я беру силой то, что ты не хочешь отдать добровольно. Я хочу изъять твою душу и тем самым спасти ее от смерти. Ты останешься во мне навеки.

С этими словами темный маг возвратился к прерванному занятию, а юноша посмотрел на шамана.

– Помоги мне, – взмолился он.

– Джоак, я не могу следовать за тобой по твоему пути, – отвечал старик, указывая на кровавые следы на песке. – Только ты способен пройти его.

Джоак уставился на яркое пятно.

– Помни, чему я учил тебя, – продолжал Партус. – В сонной пустыне ты способен овеществить все, что является порождением вымысла. Используй свое знание. Обратись к помощи магии крови.

– Но я не умею…

– Сонная пустыня призвала тебя. Пришла пора ответить ей. – Фигура шамана медленно растаяла в воздухе. – Иди туда, куда я не могу последовать за тобой.

Джоак внимательно огляделся по сторонам. Казалось, сонная пустыня стала ярче. Одновременно комната из другого мира начала выглядеть менее призрачной. Там Грэшим передал кинжал высокому бледнокожему человеку по имени Белган. В углу притаилось несуразное существо, вылизывающее припаленный бок.

Два мира смешивались даже в его носу: сухой воздух пылающей пустыни и копоть масла из зажженных светильников. Но один запах оставались общим – терпкий аромат пролитой крови Джоака.

И еще окровавленный песок… Алый след виднелся в обоих мирах – и на каменном полу комнаты, и на песчаной ряби пустыни. Будто тонкая связь между ними. Юноша помнил слова шамана, хотя и не до конца понял услышанное. Сосредоточившись на красных пятнах, он попытался представить их как можно четче. Добившись результата, направил часть своей души и магической силы в кровь. Пятна стали еще ярче и достовернее, укрепляя связь между мирами. Джоак уже ощущал потоки силы. Он почти видел тонкие струйки магии, перетекающие из его крови в песок. И чем пристальнее он вглядывался, тем толще становились их первоначально тонкие пучки. Но как это использовать?

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒