Тридцать первый 3 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 14 из 17Следующая ⇒

Манекены затрещали.

– Во дурак‑ то…

Это Бугер сказал. А Хитч только хмыкнул. А Джи бросил огнемет на асфальт и пошагал к танку.

– Джига, Джига… – Хитч поднял огнемет. – Я не буду заносить этот печальный инцидент в отчет…

Хитч погасил искру и закинул огнемет за спину.

– Ну, вот и хорошо, – сказал зачем‑ то Бугер. – Вот и правильно…

И тоже побежал к танку.

– А ты что скажешь? – Хитч посмотрел на меня.

– Я?

– Ну да, ты.

– Наверное, мы устали, – сказал я.

– Устали? Ну да, это точно… Устали.

Хитч зевнул и пошагал вслед за Бугером.

Я остался. Мне захотелось чуть побыть одному.

Я стоял на улице незнакомого мне города незнакомой мне планеты и смотрел, как горят манекены. Огня не видно, он был какой‑ то мелкий и незаметный, казалось, что манекены просто плавятся, истекают жирным вонючим дымом.

Я поднял фризер и выстрелил. Огонь погас, дым замер и осыпался на асфальт сажевыми хлопьями. А через секунду манекены принялись трескаться, раскалываться, ломаться, с сухим костяным звуком, через минуту улица была пуста и покрыта чернотой.

Глава 17

Рыбалка

Я чувствовал себя хорошо. И ночью не мерз – мед влился в меня весьма удачно, мне было жарко, кроме того, Глазунья притащила целый ворох прелых листьев и показала, как в них можно закапываться. Эта была здравая идея, я и сам сходил в лес, приволок листьев побольше, устроил себе берлогу и в первый раз поспал хорошо и спокойно.

И день выдался славный, солнечный, такое осенью бывает – тепло и солнечно, и целую неделю или даже две. Я выбрался из листьев и решил отправиться на рыбалку. В такой день рыбалка удачна. Поедим с дикими рыбки, отдохнем, а потом поговорим о наших дальнейших действиях. Если, конечно, эти бараны хоть что‑ то понимают в ананасовых огрызках…

В ананасовых огрызках – это я прочитал в книжке «Идиомы 21 века». Ананасовые огрызки – это идиома. Хорошее слово. Почти такое же хорошее, как аппендицит.

Вообще‑ то сначала я собирался просто уйти. Потихонечку. Инкогнито. Но потом подумал и решил, что это неэтично. По отношению к Глазунье. Она ко мне как‑ то хорошо отнеслась, по‑ человечески, и нельзя так уходить, втихую. А потом я поразмыслил и пришел к выводу, что не стоит уходить так вот сразу. Можно сначала добраться вместе до спокойных мест, где нет тварей, где нет зайцев, а там уже и разбежаться. Вместе уходить – правильное решение. А пока рыбалка.

Тут речка недалеко. Или ручей. Глазунья приносила мне воду в стеблях растений, очень похожих на бамбук, не знал, что такие у нас произрастают. Вода свежая, значит, водоем находился недалеко.

Речка на самом деле нашлась недалеко, обычный ручей, ничего нового, вода течет, вода стоит. Я перепрыгнул на другой берег, потом обратно. Ноги работали, спина не болела, я был в неплохой форме. Подышал немного и отправился по берегу, выломал березку. Выбрал специальную – тонкую, длинную, с рогатинкой на верхушке, такая рогатинка как раз необходима для правильной рыбалки.

Теперь надо выбрать место. Рыба осенью зажратая, а вода холодная и прозрачная, поэтому рыба старается устроиться поглубже, под корягой или в омуте. Долго искать мне не пришлось – уже возле первого поворота я обнаружил нужную яму. Дно у ручья было песчаное, и рыба просматривалась прекрасно – темные спины, оранжевые плавники. Форель. В наше время рыбы очень много назаводилось, ловить ее легко, особенно если есть опыт. Хотя несколько правил соблюдать все‑ таки надо. Заходить по солнцу, ну, чтобы тень обязательно падала на берег. И лучше пригнувшись. А еще лучше, конечно, подползать, но я так никогда не делаю, потому что человеку не пристало подползать к какой‑ то там форели, лучше я пятнадцать штук упущу, чем поползу. Шестнадцатая все равно моя.

Важно также спокойным быть. Рыба, а особенно форель, чувствует настроение. Вернее, состояние. Если ты зол, взбудоражен, если голоден, она уйдет. Опустится на глубину, как подводные лодки из старых времен. Поэтому рыбалка требует внутреннего успокоения. Внутри у человека есть душевные струны, примерно от головы до пяток. И если эти струны натянуты чересчур сильно и звенят, этот звон отравляет воду, делает ее горькой, и рыба уплывает. Поэтому перед рыбалкой просто необходимо привести в порядок свои габариты, ну, сердцебиение, дыхание, температуру, а самое главное, мысли. От мыслей эти внутренние струны и начинают трястись и звенеть.

Ага! Я увидел то, что мне было нужно – речка делала изгиб, образуя галечную отмель на одном берегу и омуток на другом, отличное охотничье место. Я свернул в лес и нарисовал небольшой крюк, стараясь шагать чутко и негромко, чтобы вибрации не передались через землю в ручей.

Вышел к воде. Устроился на кочке, замер и стал ждать. Надо успокоиться. Ну, пульс, дыхание, все остальное… И ждать. Ждать всегда приходится – как ни подкрадывайся, рыба все равно смещается вниз по течению, и надо замереть, стать похожим на камень и даже дышать почти через раз и носом.

Я сидел, и дышал, и постепенно чувствовал, как утихает сердце, остывает кожа и замедляется кровь. Минут через пятнадцать, когда я стал уже совсем каменный, появилась форель. Небольшая, до локтя, с розовыми веселыми пятнами. Нет, небольшая форель она даже лучше, вкус нежный и кости мягкие, и чистить легко, и вообще все, плохо одно – подбить ее трудно, годы опыта нужны. Удар должен был быть резким, и, что самое важное, надо точно рассчитать упреждение, то есть бить чуть вперед и в сторону, в зависимости от того, где берег. Реакция у форели лучше, чем у зайца, и она все равно успеет сместиться – маленькая дальше, большая ближе. Попасть трудно.

Попал – и тут все только начинается. После попадания ни в коем случае не следует тащить рыбу вверх – обязательно сорвется, особенно если не удалось прибить с одного удара. Надо давить в глубину, в дно, чтобы получше насадилась, а потом вбок, чтобы не сползла. И торопиться не стоит.

Маленькая форель шевелила хвостом и что‑ то вынюхивала, каких‑ то своих питательных подводных рачков и по своей подводной глупости меня совсем не замечала. Можно попробовать ударить и в эту, но если промажу, рыба сорвется, и придется дожидаться долго, пока соизволится другая.

Надо сейчас просто потерпеть – обычно вслед за маленькой рыбкой подтягивается большая.

В этот раз я тоже не ошибся – маленькая повихлялась‑ повихлялась, а потом из синей глубины поднялась другая, уже полномасштабная рыбина, укусила младшую в бок и заняла ее место.

Я не спешил. Рыбина тоже должна успокоиться, почувствовать себя в безопасности, расслабиться. И я ждал. И рыбина успокоилась. Легкомысленно поднялась к поверхности, чтобы перехватить запоздалого занозника…

Я целился, рыбы пошевеливали плавниками и медленно смещались то вправо, то влево… Ударил. Сноровка у меня была, на рыбалку я часто ходил. Потому что с ней возни гораздо меньше, чем с охотой, к тому же безопаснее, да и чистить рыбу не в пример проще.

Ударил и тут же вдавил рыбину в дно. Она дрыгалась мощно, так, что копье выскакивало у меня из рук, мне пришлось навалиться всем весом, и то еле удержал. В воде пробежала и быстро растаяла красная струйка. Я на всякий случай придавил рыбину еще раз, она взбрыкнула и замерла. Выждал минуты три и выкинул форель на берег.

Рыбина была большая, размером с мою полную руку, от подмышки до пальцев. Она еще чуть шевелилась, уже без смысла, просто так, от тока внутренней гальванизации. Мелко вздрагивали плавники, пошевеливались глаза, хотя зрачки уже плотно свернулись в точки, жабры раздувались редко и вскоре остановились совсем.

Все. Готова. Рыбу надо убивать, а не ждать, пока она задохнется, тогда рыба помягче делается и консистенция у нее улучшается.

Хорошо также взять бы и прямо сейчас обложить ее молодой жгучей крапивой, тогда еще лучше было бы…

Форель шлепнула меня хвостом и замерла. Ну, теперь действительно все, теперь надо ее почистить, чешуя, кишки, то‑ се. Почистить обязательно, чем скорее, тем лучше, если протечет желчный пузырь, рыба станет горькой, придется выкинуть. Так что надо потрошить.

Под рукой ничего острого, я сломал еще березку, расслоил древесину и принялся потрошить рыбину тонкой щепкой. Провозился долго, покрылся рыбьими соплями и золотисто‑ розовой чешуей, как настоящий водяной прямо, все‑ таки в разделке рыбы тоже нужна постоянность для опыта. Хотя результат был хорошим – получилось два длинных куска жирного, чуть розоватого мяса, килограмма три, хватит всем. Я растопырил мясо на прутьях и отправился к лагерю. То есть к стойбищу. К стоянке.

Пока я шагал, рыба как раз подсохла и чуть обветрилась, теперь ее вполне можно было есть. Конечно, лучше бы ее поджарить, но огня нет. Впрочем, форель рыба чистая, ее можно употребить безо всякого ущерба для себя даже всыромятку.

Я шагал по лесу в хорошем настроении, посвистывал и радовался направо и налево. Добрался до лагеря. Диких не было. Ну, взрослых. Опять куда‑ то убрались, муравейники, наверное, раскапывать, яйца искать. Дичата же присутствовали. Сидели и молчали. Издали я думал, что они решили сидя поспать, но когда подошел поближе, обнаружил, что они не просто сидят. Лица у них были совершенно мертвые, глаза выпученные, кроме того, они не дышали. Я не понял к чему это все, стоял, смотрел, потом вдруг рыжий дичонок вдохнул и повалился на бок. Остальные два тоже вздохнули и тут же принялись лупить рыжего. Оказывается, это была игра на задержку дыхания, мы с Хромым тоже в такие раньше играли, Хромой меня всегда обыгрывал, я подозревал, что он как‑ то дышит ушами.

Я похлопал для внимания в ладоши.

– Вонючки, слушайте меня, – сказал я голосом по возможности добрым. – Слушайте!

Дичата повернулись в мою сторону.

– Сейчас я покажу вам, как надо жить. – Я принялся делить рыбу на куски. – Как надо правильно жить…

Получилось много, на двадцать мозгов хватит. Я воткнул в каждый кусочек по острому прутику и спросил:

– Знаете, чем отличается человек от дикого?

Дичата смотрели на меня непонимающе. Я подбоченился, совсем как Хромой, когда тот рассказывал про что‑ нибудь важное.

– Человек отличается от дикого тем, что он ест мясо. И рыбу. А в них много белка. А белок питает мозг. Человек стал человеком тогда, когда перешел с грибов и орехов на мясо, так пишется в умных книгах, жаль, что вы не знаете, что такое книга! Ешьте мясо – и поумнеете. А еще лучше рыбу, в рыбе еще больше полезных вещей. Вот я – всегда ел рыбу и умел читать уже в шесть лет, как настоящий экстрактор! А вы едите орехи и не то что читать, говорить не умеете… Смотрите, как надо!

Я взял самый большой кусок форели, попробовал. Рыба была ничего, вкусная. Я принялся жевать. Старался делать это с аппетитом, причмокивая, закатывая глаза, вздыхая. Дичата смотрели на меня уже с любопытством.

Я взял второй кусок. Конечно, хорошо бы еще соли, но и без соли нормально.

Дичата наблюдали с интересом.

– Попробуйте. – Я протянул им сразу несколько палочек. – Попробуйте, это вкусно!

Не выдержал рыжий, конечно, как по‑ другому? Весь в папочку. Схватил прутик, сунул в рот, стал жевать, лицо ничего не выражало. Сжевал. Взял еще. Остальные тоже схватили по прутику.

– Вы на глазах очеловечиваетесь, – подмигнул я. – Еще немного, и можно подумать о штанах. Штаны – это такие…

За спиной у меня послышался неприветливый рокот. Я оглянулся. Рыжий. Тут стоял. И, судя по оскалу, пребывал в бешенстве. Эскалоп какой‑ то…

– А что такого? – спросил я. – В чем дело‑ то?

Забавно, подумал я, я сто лет уже ни с кем не спорил. Разговаривать‑ разговаривал, с Волком старым, но спорить‑ то ведь с ним не будешь, бесполезно. И вот опять.

А я люблю поспорить.

– Рыжик, ты чего нервничаешь?

Рыжий оттолкнул меня, подскочил к дичатам и принялся лупить их по мордам. А мелкого рыжего своего сынка он схватил за щеки и принялся выдавливать рыбу у него изо рта.

– Ты чего?! – Такие безобразности мне уже не понравились совсем.

Ну хорошо, не ешь ты мяса, но рыба‑ то при чем? Рыба ведь не мясо, она совсем наоборот, плавает и цвета белого…

Рыжий принялся выдавливать рыбу из остальных двух дичат.

– Остановись, – сказал я более‑ менее спокойно. – Зачем? Пусть ребята покушают…

Рыжий‑ старший повернулся в мою сторону и глаза такие зверские сделал, что я даже шагнул назад от испуга. Мне показалось, что он припомнит мне сейчас все – и расстрел своих приятелей, и ранение в ногу из арбалета, и попытку спалить его на столбе… Но потом‑ то я его выручил. Зря я, наверное, это сделал, надо было оставить его…

– Послушай, Рыжик, попробуй! – я протянул Рыжему самый мягкий и сочный кусок. – Это вкусно… И полезно…

Рыжий ударил меня по руке, и кусок упал на землю.

– Да ты что…

Рыжий схватил балык и зашвырнул его в кусты.

– Я… – Рыжий вырвал у меня вторую половину балыка и с омерзением отбросил его в сторону.

– Зачем выкинул рыбу?! – уже злобно спросил я.

Рыжий начал меня злить. Я рыбу ловил, а он ею швыряется!

И вообще, нельзя кидаться едой, этому с самого детства учат. Однажды Хромой набрал полудикого ячменя, растер его двумя камнями, сделал муку и испек лепешку. То есть хлеб. Я всегда мечтал о хлебе, во всех книжках едят хлеб и рассказывают об этом удивительные вещи. И всегда я думал, что хлеб – это что‑ то экстраординарное, съешь кусочек – и волосы зашевелятся от восторга! И я ожидал этих лепешек, я слышал запах, бегал по дому, бурчал животом… А потом, когда все было готово, я схватил первую. Она была еще горячая, и я, разумеется, обжег себе язык. И сломал зуб – в лепешке обнаружился камень. Но самым большим разочарованием оказался вкус. Вкус был никакой, хлеб оказался скучной тянучей субстанцией, он плохо жевался, застревал в зубах и не хотел глотаться. Хромой сказал, что это из‑ за того, что лепешки он испек не по правилам, без дрожжей и без закваски.

Одним словом, хлеб меня разочаровал и ожиданий моих не оправдал, я рассердился и швырнул кусок на землю. И тут же Хромой влупил мне мощный подзатыльник, я щеку чуть ли не до наружи прокусил и полетел вслед за этим куском. А Хромой принялся разглагольствовать о недопустимости моего поведения и ругал меня так почти до вечера, пока у меня сопли не потекли. И я навсегда запомнил, кидаться едой – очень нехорошо.

– Зачем рыбу выкинул?! – повторил я. – Ты ее ловил?

Рыжий рыкнул в ответ. Дичата отбежали в сторону и выглядывали теперь из‑ за деревьев, интересно им было, чем все это закончится.

Мне тоже было интересно. Вот в такие моменты человеческая история совершала всяческие эскапады и кулеврины, перенаправлялась в другие русла, а иногда и вовсе наоборотничалась, одним словом, дальше все по‑ другому продолжалось.

Рыжий наклонился, поднял палку… даже дубину и, постукивая по здоровой ноге, двинулся на меня. Решил все‑ таки разобраться. Нет, дикие злопамятны… Когда я его первый раз тогда увидел, сразу понял – покоя мне от него ждать не стоит…

– Ладно, – улыбнулся я, – ты сам напросился, магистр вонючий…

Буду бить в шею, подумал я. Такой здоровый если дотянется, не выпустит уже, придушит или раздавит просто. Надо подальше от него держаться, беречься по возможности. И вообще, человек должен уметь защитить свое человеческое преимущество.

Рыжий стал раскручивать палку над головой. Быстро так и мощно, со свистом. Я даже подумал: не стоит ли просто убежать? Рыжий меня не догонит…

Нет, бежать нельзя. Это стыдно. К тому же Глазунья… Надо с ней попрощаться как‑ то, она мне все‑ таки помогла…

Вжжих!

Рыжий не стал меня бить дубиной – он этой дубиной в меня запустил. Увернулся я. Только не совсем, дубина меня все‑ таки достала. По плечу. Я покачнулся, если бы он попал в меня по‑ полному, я бы на ногах не устоял, а то и умер бы вообще.

Дичата вскрикнули. Рыжий тут же запустил в меня еще дубиной, поменьше, и пока эта дубина летела в мою сторону, я быстренько придумал план. Палка хлопнула меня в грудь, и я упал. Рыжий, удовлетворенно булькая, побежал ко мне, приблизился на расстояние вони – метра на полтора. Он снова вонял, вернее, я снова чувствовал его вонь, когда расстояние вони стало расстоянием вони уже слезоточивой, я предпринял вот что – с силой вытолкнул вперед правую ногу. Жаль, что ботинки пропали, ведь моя голая пятка особенного вреда Рыжему не могла принести, ему моя пятка как блошиный укус, но все равно, некоторый эффект был – я попал этой дичаре ровненько под колено больной ноги. Хрящ хрустнул, а может, мениск подорвался. Рыжий завопил громко, больно, конечно, если бы ботинок был… Ну, да ладно. Я вскочил на ноги, быстро припрыгнул к Рыжему и быстро ударил его в хитрую точку прямо над верхней его косматой губой, в кадык не стал бить, убивать мне его не хотелось сразу.

Рыжий схватился за губу, потерял равновесие и упал, хлопнулся, задрыгал ногами, и тут откуда‑ то, мне показалось из‑ под палой красной листвы вылетел Волк. Маленький, но очень злобный, с встопырщенной шерстью и оскаленной пастью, Волк пролетел мимо меня, блистая зубами, как какой‑ то заяц, цап – вцепился зубками своими в руку Рыжего.

Приятно. Мне приятно, Рыжему неприятно, конечно, он отмахнулся рукой, и Волк усвистел в сторону, покатился, об осину ушибся. Это меня уже совсем возмутило. Я наклонился над Рыжим и ударил точно в левую сторону его заросшей рожи, туда, в лицевой нерв. Несильно ударил, но попасть попал – Рыжий попробовал подняться, и его тут же бросило на березу. Теперь его долго еще болтать будет, и голова трещать с месяц. Так ему и надо. Если бы у меня не потерялся огнестрел и арбалет, я бы Рыжего застрелил не задумываясь, просто так на месте.

А так я его еще просто раз треснул, уже левой рукой по уху, чтобы зазвенело. И все.

Волк поднялся и захромал ко мне на трех лапах, скулил, покачивался. Если этот ему ногу сломал, я тут уже не выдержу, позабуду, что они меня от зайцев выручили… К тому же от зайцев меня выручил не этот Рыжий, а Глазунья…

Подхватил Волка, проверил состояние. Нога была вывихнута, но косточки целы, я, чтобы не откладывать, сразу дернул за лапу, поставил сустав на место. Волк даже не ойкнул, я же говорю, молодец. Отпустил его на землю. Один из дичат поманил Волка к себе. Правильно, пока старшие грызутся, младший не мешай. Повернулся к Рыжему.

– Вонючая рыжая сволочь, – сказал я спокойно. – Зря я тебя не пристрелил тогда. Зря. Но ничего. Сейчас исправлю все. Руками.

Появилась Глазунья. Посмотрела на все это и как кинется! Я думал, она на меня это, ну, за то, что я отлупил Рыжего, руками закрылся на всякий случай. А она не на меня, она на Рыжего набросилась. И как давай его лупить и царапать! С таким бешенством, просто какая‑ то эриния настоящая! Рыжий только уворачиваться успевал! Смешно все это выглядело, дичата тоже засмеялись, захихикали. И у меня вся злость тоже как‑ то отступила. И даже жалко как‑ то этого дурака Рыжего стало. Не везет ему в жизни определенно, даже свои дикие его не любят.

Тем временем Глазунья совсем рассердилась и от царапаний и пощипываний перешла уже чуть ли не к укусам. Рыжий сопротивлялся… даже и не сопротивлялся, отмахивался просто, дичата веселились.

Интересно, с чего это вдруг Глазунья меня так любит? Нет, понятно с чего, я все‑ таки на человека похож, а дичата эти такие жалкие и некрасивые, немытые, нестриженые…

Глазунья терзала Рыжего. Я уже подумывал сказать ей, что все, хватит, пусть он живет, я не против. Если не хочет, чтобы дичата мясом питались, – его дело, что мне в жизнь диких вмешиваться, пусть сами в себя вмешиваются…

Я уже даже сделал к Глазунье шаг, как вдруг…

Вдруг случилось что‑ то. В небе что‑ то крыкнуло, как тогда, во время грозы, мы замерли и поглядели вверх. Небо потемнело. И белые стволы осин тоже потемнели, и на этом фоне красные листья выглядели очень красиво… Или это у меня в глазах потемнело…

Из верхушек деревьев потекло молоко. Я никогда не видел молока, но прекрасно знал, что оно должно так выглядеть.

Только это молоко было не жидким, а воздушным, как редкий густой туман. Да, точно, как туман. Он опускался вниз и перед самой землей раскладывался и превращался в дождь, в такую мелкую липкую изморось. Я мгновенно оказался ею покрыт, причем эта изморось обладала необычным еще качеством – она была какой‑ то живой и текучей, пробежала от плеч и затылка до пяток и ушла в землю, оставив на всем теле ощущение змеиного прикосновения. Вокруг все стало каким‑ то флюидным, земля превратилась в серую грязь, мох в кашу, по стволам осин зазмеились белые ручейки. И листья стали падать. От этого тумана. Красные листья. Обычно листья падают как? Весело. Кружатся, пляшут по ветру с легким шорохом, сплошная эквилибристика, а эти не так падали. Они падали… Ну, как если бы они были бы из тяжелого пластика вырезаны. И гремели.

Я растерялся, смотрел по сторонам, пытаясь понять, что все‑ таки происходит. Второй дикий уже исчез куда‑ то, Глазунья тоже, не видел я ее, дичата пищали и закрывали от листьев головы руками, надо было бежать, а они… ну, растерялись, как я.

Рыжий что‑ то зашипел по‑ своему, по‑ дичарски и попытался поползти, но не смог. Или я в нем что‑ то нарушил, или внутренности ему из‑ за страха скрючило, судорога разбила, так, он только руками греб, а ноги и не шевелились. Он завыл. Даже не завыл, а как‑ то заплакал. Лежал в этой липкой лиственно‑ грязевой жиже и плакал, листья ему на спину еще так смешно прицепились…

Я почему‑ то к Рыжему подошел. Шагать было тяжело, ноги распухли, а суставы схватились и раздулись, как чаги… Но я шагал. Рядом с Рыжим встал и стоял, все думал, что глупо это мы с ним как‑ то… Из‑ за ничего, из‑ за пустяка… Оцепенел я. Окоченел. Совсем ополенился. Смотрел, смотрел, потом почувствовал, что глаза даже уже шевелиться перестают, не только ноги…

Появилась Глазунья. Она могла шагать, она схватила меня за руку, и где‑ то сбоку громыхнуло. Как гром, деревья качнуло и, как мокрые волки, стряхнули с себя белую дрянь, и дышать стало тяжело, я закашлялся, видно стало совсем плохо. А дикая… ну, Глазунья то есть, вдруг мощно сжала мою руку, даже косточки хрустнули.

Я обернулся.

Из тумана выдвигались твари. Корявые подводные ходячие яблони.

Глава 18

Тридцать первый

– Эй, Алекс! Просыпайся!

Мать. Она всегда будила меня так. Брала за плечо и хорошенько встряхивала. Так что когда я просыпался окончательно, я частенько ощущал во рту вкус крови от прикушенного языка. Это у нее от прежних времен – привычка подниматься за десять секунд. Она тоже минитмен. И привычка будить так же, чтобы все вскакивали и немедленно неслись куда‑ нибудь, задраивать прорывы в системах охлаждения, латать метеоритные пробоины, тушить пожары в гидропонных садках, замораживать дренажные системы. Мать выросла еще до введения в строй Большого Щита, и подобные приключения во время ее молодости случались достаточно регулярно, постоянно требовалось что‑ то спасать и кого‑ то выручать. Твердь над головой была тогда не совсем еще твердью, и жить было тяжело.

Поэтому мать не спала спокойно и всем остальным тоже мешала спать, а будила дико и резко. Меня каждый раз точно хватали за шиворот, подкидывали вверх, били о потолок, а потом роняли обратно в койку. И я просыпался.

– Эй, Алекс! Просыпайся!

Я тоже Алекс. Меня назвали в честь Алекса У, моего давнишнего родственника и героя. Имя придумал отец, а мать была не против.

Но сейчас меня разбудила не мать.

Я открыл глаза. Хитч.

– Что?! – Я вскочил. – Что случилось?!

– Тише! – прошипел Хитч. – Не ори!

Я кивнул.

– Поднимайся, – сказал Хитч.

Я поднялся.

В комнате холодно. Костер прогорел, не осталось даже углей, Джи спал в одном углу, Бугер – в другом, в обнимку со своим синим дельфином.

Эту ночь мы провели не в танке. Бугер раздавил регенерационную камеру, аммиак растекся, и дышать было нельзя. Пришлось устраиваться в ближайшем доме, впрочем, переночевали мы спокойно, ничего не произошло. Что‑ то произошло уже, видимо, под утро…

– Позвать их? – спросил я. – Джи и Бугера?

Хитч помотал головой. Мы осторожно вышли на улицу. Совсем еще раннее утро, такое свежее‑ свежее, зубы ломило, подошвы приставали к холодному асфальту и скрипели при отрыве. Что‑ то явно случилось, в противном случае Хитч меня не разбудил бы.

Оно и случилось. Хитч кивнул, я посмотрел и увидел, что в конце улицы стоит танк. Той же модели, что наш. Но не наш – на борту был намалеван похожий на цветок черно‑ белый крест. И номер другой.

– Танк? – спросил я.

– Да. Пойдем. Только осторожно.

Мы направились к машине.

– Что случилось?

– Не знаю. Один из экипажей. Тридцать первый…

Хитч кивнул. Тридцать один на броне, бортовой номер.

– Знаешь их? – спросил Хитч.

– Нет.

– Я тоже. Они, наверное, оружием занимались. Весь грузовик забит винтовками…

– Винтовками? Зачем нам винтовки? Ну, не нам… Там, на Меркурии? Дома?

– Не знаю. Я ничего не знаю. Пробовал связаться с кораблем – ничего не получилось, магнитные бури, кажется, начинаются…

– А что они говорят? – Я указал на танк. – С тридцать первого?

– Ничего не говорят, – ответил Хитч. – Закрылись внутри. Я стучал по борту, ничего. Глухо.

– Может, там нет никого? – предположил я.

– Как танк тогда приехал? Нет, там люди, сам знаешь, тут автопилоты не работают. Они приехали, не знаю, почему они не выходят… Может, они там угорели…

– Угорели? – спросил я.

– Ну да. Проводка могла выгореть, газ… Или как у нас – регенератор потек… Надо что‑ то делать…

До танка было немного, метров двадцать, мы остановились.

– Зачем они собирали оружие? – спросил я.

– Кто знает…

Зачем нужно огнестрельное оружие, если у нас есть фризеры? Фризеры – штука мощная и удобная, сначала замораживаешь, а потом уже решаешь, что дальше. А если взять винтовку, то это ведь сразу насмерть…

– И что будем делать? – спросил я. – Все‑ таки?

– Ты стой тут. А я пойду к нему. А ты фризер держи наготове. Ясно?

Чего неясного? Хотя непонятно, конечно, если он уже стучал по борту в одиночку, то почему теперь боится, когда нас двое?

Хитч приблизился к танку. Поднял с асфальта железную трубу, принялся долбать в борт. Азбука Морзе.

Вы здесь?

Это он выстукивал, я определил.

Хитч долбил минут пять, но безрезультатно. Хотя нет, результат был – мне стало в очередной раз жутко. Поскольку удары железом по железу отражались от стен и наполняли улицу лязгающим многократным эхом, звуками совсем неуместными в этом месте и в это время. Потом Хитчу надоело стучать, и он отбросил трубу в сторону.

Я тоже подошел к танку.

– Надо резать, – сказал Хитч. – Броню…

Он постучал кулаком по металлу.

– Где самая тонкая? – спросил он. – Под днищем? Надо залезть со стороны…

– Не надо ничего резать, не надо никуда лезть, – сказал я. – Шлюз открывается шифром. Рядом со шлюзом выжжен. Только надо на три разделить. Ты забыл?

– Точно! – Хитч хлопнул себя по лбу. – Забыл…

Он легко запрыгнул на броню, добрался до шлюзового отсека…

– Нет тут шифра!

– Я же говорю, число надо на три разделить. Это специально сделано, чтобы предотвратить случайное проникновение…

– Нету тут шифра. Кто‑ то все срезал…

Я стал думать.

Броня у танка, конечно, мощная. И хитрая. Сотовая керамика. Тот же материал, из которого делали космические корабли. Выдерживает холод, выдерживает высокие температуры, механические воздействия.

Но уязвимые моменты, конечно, имеются.

– Слезай. Слезай сюда, – позвал я Хитча.

– Будем резать? – Хитч спрыгнул вниз. – Кажется, с кормы там тонкое место…

– У тебя горелка есть?

Хитч снял с пояса баллончик.

Я указал пальцем место.

– Жги здесь. Поставь форсунку на максимум.

Можно было за огнеметом сбегать, однако пойдет и так, портативные горелки тоже мощные.

Хитч взял баллончик, направил на борт танка, поджег.

Через три минуты на броне образовался достаточно большой синеватый треугольник. Я осторожно отстранил Хитча в сторону и влупил в этот треугольник заряд из фризера. Броня громко щелкнула и осыпалась мелкими чешуйками.

– Ого, – удивился Хитч. – Как все оказывается ненадежно…

– Это лишь верхний уровень, – пояснил я. – А всего их восемь… Или больше… Давай, жги.

Хитч снова запустил горелку. Слой за слоем мы разрушали один из самых надежных материалов в мире, на все понадобился почти час. Через час перед нами красовалась довольно неровная дыра. Дыра не дымилась, просто была черной и неприятной почему‑ то. Мертвой какой‑ то.

Мы стояли, смотрели. Хитч крикнул в эту дыру какую‑ то глупость, никто не отозвался.

– Ну и что дальше? – спросил я.

– Надо внутрь заглянуть, – сказал Хитч.

– Загляни, – ответил я.

Хитч мялся – лезть самому в дыру ему явно не улыбалось, но и демонстрировать свою трусость ему не хотелось тоже. Я его понимал – совать голову в такую дыру вряд ли было приятно. Но Хитч все же собрался с духом и полез. Только ногами вперед. Просунул ноги, затем туловище, подождал. Никто его внутрь втаскивать не стал.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 12 131415 16 17 Следующая ⇒