Алекс Стрейн 4 страница

Нет, так больше продолжаться не может! Хелен встала и прошлась по темной комнате, потом приблизилась к окну. И тут ее, измученную бессонницей, посетила гениальная мысль: нужно прогуляться. Сказано – сделано. Надев поверх ночной сорочки шелковый халат, Хелен покинула комнату и по темному коридору направилась в сторону лестницы. Пройдя через кухню, она отперла дверь черного хода и вышла в сад. Ночная прохлада освежила ее лицо, и Хелен с наслаждением вдохнула воздух. За бассейном, почти на границе участка, стояла небольшая беседка, увитая плющом. Это было одно из любимых мест Хелен в доме дяди, и в свои редкие приезды она проводила там довольно много времени. С каждым годом плющ разрастался, и теперь эта небольшая постройка была полностью скрыта под массой зеленой листвы и переплетенных упругих стеблей. Хелен обошла бассейн и вышла за пределы освещенной площадки, медленно двигаясь в направлении беседки. Какое-то странное ощущение заставило ее обернуться и посмотреть на дом. Все окна были черны. Хелен отругала себя за излишнюю мнительность и вошла в беседку.

Если в саду было просто темно, то в беседке царила просто чернильная темнота. Хелен, передвигаясь острожными шажками, нащупала скамью и села, прислонившись спиной к деревянной стене. Она прислушалась к слегка приглушенным звукам ночи: шепоту листьев под дуновением слабого ветерка, стрекоту насекомых, неясным шорохам и тихим вздохам ветерка... Неясный звук, донесшийся до ее ушей, насторожил Хелен. Она повернула голову, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь увивающие решетчатую стену стебли плюща. Окна кухни были освещены. Не веря себе, Хелен вскочила и подошла к стене вплотную, раздвинув плющ. Так и есть, это не обман зрения. Потом чуть слышно стукнула дверь черного хода, и из дверного проема выскользнул человек. Хелен обмерла. Марк Макиавелли! Неужели он каким-то образом обнаружил ее отсутствие и теперь решил оправиться на поиски? Она отшатнулась в глубь беседки.

А Марк и не думал поднимать тревогу и бросаться на ее поиски. Он направился к бассейну, и Хелен поняла, что он собирается поплавать. Площадка перед бассейном была ярко освещена, так что Хелен могла видеть все до мельчайших деталей. Марк медленно расстегнул рубашку и небрежно бросил ее на шезлонг. Потом туда же отправил брюки. Знала бы Одри, что ее желание взглянуть, что под его одеждой, может осуществиться, она бы не отправилась спать, а устроила бы засаду. Теперь эта честь выпала Хелен...

Девушка охватила взглядом широкие плечи Марка и его мускулистые руки. Да, герою из сегодняшнего боевика с его бицепсами, трицепсами и даже прессом явно далеко до Марка Макиавелли. Взгляд Хелен переместился ниже и тут же отпрянул, а девушка залилась краской. Хелен пришла в ужас – она подглядывает, и это ужасно... Но еще ужаснее то, что она просто не могла отвести взгляда от Марка. Он сам решил эту проблему, бесшумно скользнув в воду. Хелен попятилась и осела на скамью, прижав ладони к пылающим щекам.

Она отчетливо слышала негромкий плеск воды, разносившийся в ночном воздухе. После того как она увидела Марка без одежды, Хелен с невероятной отчетливостью могла представить себе, как он двигается, как перекатываются его мышцы под кожей, как раздувается от глубокого и частого дыхания широкая грудная клетка... Господи, она почти ощущала его дыхание! Это было невероятно и пугающе, это было... преступно, но она ничего не могла поделать с наваждением.

Ей следовало немедленно уйти... И только теперь Хелен поняла, что это не так просто. Пока Марк здесь, она не сможет проскользнуть мимо бассейна незамеченной. А когда Марк наплавается вволю, он вполне может запереть за собой дверь черного хода. И будет очень сложно попасть в дом, а в случае неудачи – еще сложнее объяснить, как она оказалась на улице ночью и зачем! Хелен пыталась найти выход, но чем больше она думала, тем безнадежнее казалась ей сложившаяся ситуация. К тому же из-за нервного напряжения и ночной прохлады она начала дрожать.

А Марк и не думал выходить из бассейна. Он плавал уже полчаса, а в его движениях совершенно не чувствовалось усталости. Хелен охватило раздражение. Сколько же в нем энергии и неужели ее нельзя направить на какие-то другие цели?! И сколько ей придется торчать в этой беседке?! Нужно просто выйти и направиться в дом как ни в чем не бывало и пусть думает, что хочет! Идея хорошая, но воспользоваться ею следовало гораздо раньше. Ведь теперь станет очевидно, что она мало того что пряталась, так еще и подглядывала! От этих мыслей Хелен стало совсем плохо.

Она нервно прошлась по беседке, и ее порывистые движения больше напоминали метание тигра по тесной клетке. Потом она снова выглянула в окошечко, проделанное в стене переплетенных стеблей плюща.

Марку наконец надоело плавать, и он остановился у лесенки. Провел ладонями по лицу, смахивая воду, а потом выбрался и... уселся в шезлонг! Хелен испустила тихий стон разочарования.

– Мисс Гамильтон, вы долго будете прятаться в беседке?

Хелен едва не рухнула на пол. Она могла бы решить, что у нее из-за всех этих волнений появилась слуховая галлюцинация, но взгляд Марка был определенно направлен в ее сторону. Боже, выходит, он знал, что она здесь прячется! Как теперь она сможет выйти и посмотреть ему в глаза? Нет, это совершенно невозможно.

– Мисс Гамильтон, – снова позвал Марк, и Хелен поняла, что у нее нет другого выхода.

Она вышла беседки и, едва переставляя ноги, направилась к Марку.

– Я уже не надеялся, что вы оттуда выберетесь. Почему вы не спите?

– У меня бессонница. А вы почему не спите? – набросилась она на него, ведь известно, что лучшая защита – это нападение.

Похоже, Марк тоже знал эту прописную истину, поэтому он не стал реагировать столь же бурно, а тонко улыбнулся, некоторое время помолчал, взвинчивая нервы Хелен еще больше, и только потом позволил себе совершенно спокойно ответить, заставив при этом Хелен почувствовать себя грубиянкой.

– Мне требуется не так уж много времени для сна. И к тому же я плаваю каждый день, точнее ночь. Это уже привычка. Присаживайтесь, мисс Гамильтон.

Хелен послушно опустилась в шезлонг и уставилась на синюю подсвеченную воду бассейна.

– Извините, я этого не знала, иначе не поступила бы так опрометчиво.

– В следующий раз не торчите в темноте, а выходите сразу.

– Следующего раза не будет, – угрюмо заявила Хелен. – А не выходила я только потому, что не хотела выслушивать ваши новые нотации.

– Нотации?

– У вас извращенное понятие ваших обязанностей. Никто не просил вас присматривать за мной, как опытная няня за младенцем.

– Я действую согласно указаниям вашего дяди, – сухо сказал он.

– Вы либо преследуете меня, либо мельтешите у меня перед глазами. Это угнетает.

Марк скупо улыбнулся.

– Я бы не стал так сгущать краски.

Хелен метнула на него быстрый взгляд и снова уставилась на воду.

– Как ваш поход в кино? – мягко поинтересовался он.

– Превосходно.

– Не думал, что вы обожаете боевики.

– Вы уже и это знаете.

– На билетах, которые оставила ваша подруга в холле, указано название фильма. Надеюсь, это не сфабрикованное доказательство того, что вы действительно ходили в кино?

– Такое бы мне и в голову не пришло... Но спасибо за подсказку!

– Не думаю, что вам придется ею воспользоваться.

– Как знать... – Тут Хелен поняла, что разговор приобретает какую-то странную, совсем не нужную ей окраску. И поэтому она решила перевести его на другую тему: – В общем, возвращаясь к вашему вопросу, этот фильм мне не очень понравился! – выпалила она.

– Это был выбор мисс Вейли, не так ли?

– Да. – Хелен теперь рассматривала свои пальцы, стараясь не думать о том, что рядом с ней сидит огромный и почти обнаженный мужчина. – Сегодня мы посмотрели то, что нравится Одри, в следующий раз отдадим предпочтение тому, что нравится мне.

– Но следующего раза, как правило, не бывает, – медленно сказал Марк.

– Что?

– Я хотел сказать, что в подавляющем большинстве случаев все происходит так, как хочет мисс Вейли, а не так, как хочется вам самой.

– С чего вы взяли? – поразилась Хелен, посмотрев на Марка и от удивления позабыв свою неловкость и страх перед ним. – Все совсем не так!

– Вы лжете, Хелен.

– По какому праву вы так со мной разговариваете?! – возмутилась девушка.

– Как разговариваю?

Хелен смешалась. Его замечание было абсолютно справедливо, он не повысил на нее голос, и ей вовсе не следовало реагировать так бурно. Почему раньше ни один разговор с кем бы то ни было не вызывал у нее подобных всплесков эмоций?

– Вы не можете мне говорить такие вещи. Это не ваше дело, – напряженно ответила она.

– Это моя работа, – медленно пояснил он.

– Нет. Мне двадцать три, и я не нуждаюсь ни в чьей опеке. Как-то все эти годы я жила самостоятельно. И ничего не желаю менять ни сейчас, ни в будущем.

– Я прекрасно осведомлен о вашем возрасте, но пока вы находитесь в доме своего дяди, вам нужно считаться с его мнением.

– Это легко исправить!

– Вы опять ерничаете. Не нужно, мисс Гамильтон.

Он поворочался в шезлонге, устраиваясь удобнее, и полотенце, которое лежало у него на коленях, упало на землю. Марк нагнулся, чтобы его поднять, а Хелен стала смотреть в сторону, чувствуя себя, как на раскаленной сковородке. Она успела разглядеть достаточно, чтобы мысли в ее голове перемешались, а в горле пересохло. Лучшей тактики, чтобы заставить ее замолчать, чем это упавшее полотенце, просто не могло быть. Хотя вряд ли Марк мог догадаться об этом...

– Мисс Вейли долго пробудет у вас в гостях?

– По-моему, это тоже не ваше дело. Дядя разрешил Одри погостить.

– Вот опять вы за старое, – укоризненно произнес он. – Вы ощетиниваетесь всеми своими иголками, как пугливый ежик. Я вас так нервирую? Ах, простите, конечно, вас нервирует только то, что вам кажется, будто я за вами слежу и постоянно мельтешу перед глазами, – тут же насмешливо поправился он, не давая Хелен и рта раскрыть.

– Мне не кажется, так и есть. Но... почему вы об этом спросили? Стоп, – вдруг сказала она сама себе. – Ваш намек, что все бывает только так, как нравится Одри... и ваша гримаса при этом... – Хелен помолчала и недоверчиво спросила: – Мне только кажется или вам на самом деле не понравилась Одри?

– Я бы не стал употреблять подобные выражения, ибо они не отражают моего к ней отношения.

– К черту ваши заковыристые выражения, ответьте на мой вопрос!

Но раньше, чем Марк раскрыл рот, Хелен каким-то шестым чувством поняла, что так оно и есть. Меньше всего она ожидала подобного от Марка. Этот разговор был вполне в духе ее дядюшки. Но, может, он поручил профилактическую беседу Марку?

– Так в чем проблема, мистер Макиавелли? И на что может повлиять ваша личная оценка Одри?

Марк едва заметно поморщился. Хелен, несмотря на возмущение его вмешательством, ждала ответа Марка с нетерпением. Она еще не встречала особь противоположного пола, которая бы осталась равнодушной к ее подруге.

– Скажем так: она не произвела на меня... благоприятного впечатления.

– Благоприятного? – Глаза Хелен сузились. – Что вы имеете в виду? Вы что, эксперт в оценках моих друзей?

– Можно и так сказать. – На этот раз в его тоне проскользнули жесткие нотки, но Хелен пребывала на грани ярости и была почти не в состоянии обратить на это внимание и, следовательно, остановиться. – Мисс Вейли частенько получает то, что она хочет, в ущерб людям, которые ее окружают, в частности, вам. Она мечтает управлять, но, к счастью, на это у нее не хватает ума. Однако она часто и весьма успешно навязывает вам собственное мнение и тем самым управляет вами. Ее оптимизм был бы заразителен, если бы его подавляющую часть составляло жизнелюбие, а не легкомыслие. Подобный тип людей не вызывает у меня симпатии.

У Хелен округлились глаза и приоткрылся рот.

– Да вы... Да как вы...

– Не нужно быть психологом, чтобы понять это. Не слишком умная, не слишком хитрая, больше всего полагается на физическую привлекательность... чего, впрочем, у нее не отнять. Конечно, в ряде случаев это срабатывает, но только до поры до времени. В один прекрасный момент она начнет игру не с тем человеком и жестоко за это поплатится...

Хелен вздрогнула, словно последние слова Марка имели какую-то магическую силу вроде пророчества Нострадамуса.

– Господи боже... – одними губами прошептала Хелен.

На большее ее не хватило. Она даже не могла подобрать слов, не то что попытаться связно и убедительно опровергнуть все его слова. Разве может такое быть? Он же видел Одри всего ничего, а уже сделал далеко идущие выводы и полностью определился в своем отношении к ее подруге. Отнюдь не благоприятном отношении! Хелен готова была признать, что в том, что он ей наговорил, есть доля истины, но сама она была гораздо лучшего мнения об Одри. Однако если в целом его оценка достаточно достоверна, то, значит, с такой же легкостью он видит насквозь и саму Хелен!

– Хватит смотреть на меня стеклянными глазами, мисс Гамильтон. Я вовсе не чудовище, какое вы уже нарисовали в своем воображении.

– Тогда кто вы, мистер Макиавелли?

Марк нахмурился.

– Я помощник вашего дяди, мисс Гамильтон, – с явным усилием, тяжело произнес он.

Хелен послушно поднялась и направилась в дом, чувствуя спиной взгляд Марка. В комнате она скинула халат и залезла под одеяло, продолжая неотрывно думать об этом разговоре. Марк слишком прямолинеен и категоричен в своих суждениях и нисколько не постеснялся изложить все это Хелен. Словно он имеет право говорить ей такие вещи.

Одри разбудила ее в начале девятого, а Хелен едва смогла разлепить глаза. Она чувствовала себя совершенно разбитой после бессонной ночи и вчерашнего разговора с Марком.

– Хелен, соня, пора вставать! Уже почти половина девятого.

– Вот уж не думала, что ты поднимешься так рано.

– Золотые деньки закончились, Хелен, как ни прискорбно осознавать этот факт, и я больше не могу себе позволить сон до полудня... К тому же я ужасно голодна, а спать на голодный желудок для меня просто самоубийство!

– Звучит просто ужасно. – Хелен приподнялась на локтях, но снова бессильно распласталась на кровати, а от мысли о еде ее даже слегка затошнило.

– Хелен, что с тобой стряслось? Обычно ты встаешь вместе с птахами.

– Я плохо спала.

– Ничего, чашечка кофе приведет тебя в чувство. А чашечка кофе, выпитая в саду, на свежем воздухе, просто наполнит тебя оптимизмом и жизненными силами.

– Твоими бы устами да мед пить... – неохотно поднимаясь, пробурчала Хелен.

– Пока ты принимаешь душ, я приготовлю тебе одежду, а потом сделаю нормальную прическу вместо этого дурацкого хвостика.

Хелен отправилась в душ, решив про себя, что вчерашняя оценка Одри в устах Марка не что иное, как злобные догадки разочаровавшегося в людях и жизни циника. Одри ее подруга уже несколько лет, хорошая подруга. Ничего, если у нее есть некоторые недостатки. А у кого их нет? Главное, что она всегда рядом и по мере собственных сил помогает Хелен выжить в этом мире, просто предлагая помощь, поднимая настроение в трудные минуты... даже водя ее на дурацкие вечеринки и знакомя с парнями!

Выйдя из душа, Хелен позволила Одри распоряжаться собой. Подруга заплела ей французскую косу, которая получалась у нее просто замечательно, расправила легкую блузку на плечах, слегка подкрасила губы и попыталась выкинуть в окно очки, чему Хелен тут же активно воспротивилась. Одри пришлось смириться и довольствоваться уже тем, что ей позволили хоть немного привести Хелен в божеский вид. После чего, весьма довольные друг другом, девушки отправились завтракать.

– Хелен... – пропела Одри, когда Хелен попыталась войти в столовую, и, быстро развернув ее за плечи, подтолкнула к входной двери.

– Я думала, что мы идем завтракать.

– Так и есть. Завтрак в саду – ты уже ничего не помнишь?

– Как это мило с твоей стороны заботится обо мне.

– Я стараюсь!

– Ох не нравится мне все это... – пробормотала Хелен.

– Тебе понравится, – заверила ее Одри, продолжая следовать намеченному курсу и увлекая в том же направлении и Хелен, слегка подталкивая ее при этом в спину.

Под большим зонтом появился летний гарнитур – плетеные стулья и столик. На одном из стульев восседал Марк, погруженный в изучение толстого журнала, а перед ним стоял кувшин с апельсиновым соком и тарелка с булочками, накрытая белоснежной салфеткой. Сегодня Марк не выглядел ни черным ангелом, ни моделью для Микеланджело, как накануне ночью. Он выглядел как молодой и успешный бизнесмен на отдыхе. На фоне белой хлопковой футболки его смуглые руки казались еще темнее, а серые шорты открывали мускулистые ноги. Его волосы были влажны, словно Марк недавно принимал душ. Точно так же они выглядели вчера, когда он вылез из бассейна.

Хелен резко затормозила, словно внутри нее сработал невидимый стоп-кран, и Одри, не ожидая подобного поворота, почти наткнулась на Хелен.

– Ну же, малыш, пошли, и никаких комплексов, – ласково посоветовала Одри.

Комплексовать стоило самой Одри, поскольку объект, к которому они приближались, был не слишком хорошего мнения об Одри. Но не могла же Хелен ей прямо так и сказать?! Ее замешательство было вызвано тем, что она никак не ожидала его здесь увидеть... и в таком виде... Он должен был сидеть в кабинете и корпеть над дядиными документами, а не под этим зонтом в светлых шортах, открывающих смуглые волосатые ноги, и белой футболке, выгодно оттеняющей его сильные смуглые руки... Хелен остановила взгляд на его крепкой шее, и ей неожиданно стало жарко. Очень жарко, потому что она моментально вспомнила, как он выглядел ночью в бассейне. Ее взгляд метнулся к запотевшему кувшину с апельсиновым соком, стоящему на столе, и Хелен поняла, что в горле совсем пересохло.

– Хелен, хватит стоять как истукан! – прошипела Одри ей на ухо. – Это становится почти неприличным.

Хелен пошла, с трудом передвигая ноги.

– Господи, кажется, я вчера погорячилась, когда заявила тебе, что он не в моем вкусе, – проворковала Одри. – Пожалуй, стоит попробовать.

– Даже не думай, Одри, – почти не разжимая губ, проговорила Хелен, с ужасом понимая, что любые уговоры только убедят Одри поступить наоборот.

– А ты никак запала на него, подружка? Может, посоревнуемся, кому из нас удастся подцепить красавчика Макиавелли?

– Я не играю в эти игры, ты же знаешь. Можешь пробовать сколько угодно, только помни, что я тебя предупреждала...

– Конечно, конечно, – проговорила Одри вполголоса и уже громко пропела: – Доброе утро, мистер Макиавелли!

Марк поднял голову и окинул Хелен таким взглядом, что она едва не бросилась обратно в дом. Потом он перевел взгляд на Одри.

– Доброе утро, мисс Гамильтон... мисс Вейли...

– Мы решили присоединиться к вам, вы не против? – ворковала Одри.

Хелен снова стало поташнивать.

– Конечно нет. Я скажу Мелиссе, чтобы принесла завтрак. Что вы предпочитаете? Кофе, сок, минеральную воду?

– Кофе, конечно, кофе! Еще... мм... свежие булочки, мед... тосты и джем для Хелен – на мед у нее аллергия, еще масло и... пожалуй, все. А вы не пьете с утра кофе? Удивительно... То есть я хочу сказать, что вы счастливый человек. Если я не выпью несколько чашек, то я не могу прийти в себя после ночи. Кофеин – это чудесное и основополагающее изобретение человечества. Если забыть о вредном влиянии на кожу – что мне пока не грозит... Вот Хелен – другое дело...

– А что не так с мисс Гамильтон?

– Она не любит кофе и поэтому частенько пьет с утра минеральную воду! – сообщила Одри таким драматическим тоном, словно Хелен предпочитала на завтрак рагу из лягушек. – И съедает пару тостов с джемом. Вот и весь ее завтрак.

Марк перевел на Хелен взгляд своих космических глаз, который был темен и холоден и совсем не давал информации о том, что за мысли сейчас бродят в голове их обладателя, и Хелен, не в силах его выдержать, потупилась и нервно одернула блузку. Конечно, Марк тотчас заметил это движение и правильно оценил. Он же видел ее насквозь, а свою нервозность Хелен не смогла бы скрыть и от младенца. Одри же ничего не замечала. Она огляделась с самым довольным видом и закинула ногу на ногу, отчего ее коротенькая юбочка задралась еще выше.

– Я, пожалуй, передам наши пожелания насчет завтрака Мелиссе, – пробормотала Хелен, но Марк остановил ее.

– Мелисса уже в курсе насчет ваших предпочтений и знает, куда доставить выбранный вами завтрак. – Кивком головы он указал на маленькую черную коробочку, стоящую на столе.

И тут же, словно вторя его заверению, из дома вышла Мелисса с подносом в руках.

– О, как здорово! – тут же оживленно – лишь слегка переигрывая – восхитилась Одри. – Что это за устройство?

– Это устройство внутренней связи, мисс Вейли.

– Замечательное устройство!

– Да, и к тому же помогает сэкономить массу времени.

Хелен, не отрываясь, смотрела на маленькую коробочку. Точно такая же стояла на столе в кабинете дяди. Конечно, она нужна для того, чтобы Роберт в любое время дня и ночи мог связаться со своим личным помощником... Ее вдруг пронзила мысль, что если в ее комнате стоит подобное устройство и оно включено на обратную связь, то... то их разговор с Одри Марк мог вчера подслушать и сложившееся у него мнение о ее подруге не что иное, как обычное шпионство! Хелен лихорадочно пыталась припомнить, видела ли она что-то подобное в своей комнате. Кажется, нет. Если только оно где-то не спрятано.

– О чем вы так напряженно думаете, мисс Гамильтон?

Хелен вскинула глаза на Марка и поняла, что все время, пока она разглядывала электронное устройство и размышляла, насколько подлым может оказаться Марк, предмет ее размышлений не отрываясь смотрел на нее. Предательская краска смущения стала заливать бледные щеки Хелен, а Марк едва заметно усмехнулся. Девушка с неожиданно проснувшимся раздражением подумала, что у него все слегка, в полутонах и приглушенно: едва усмехается уголками губ; едва хмурится, чуть сводя брови; едва злится, прищуривая глаза. Интересно, он всегда такой или вполне способен на нормальные – в смысле полноценные – человеческие чувства?

– Ни о чем, – резко ответила Хелен и своей резкостью заслужила удивленный взгляд Одри.

– Не стоит забивать себе этим голову, мисс Гамильтон, – вдруг тихо сказал он.

Хелен покраснела еще больше и от этого еще сильнее разозлилась. Нет, он никак не мог узнать, о чем она думает. Просто сказал случайную фразу и угадал. Ведь есть же фразы, которые подходят к любым случаям?! Она казалась расстроенной своими мыслями, вот он и решил снова показать себя телепатом. Только на этот раз номер у него не пройдет.

– Я что-то пропустила? – приподняв брови, осведомилась Одри, и Хелен мигом опомнилась. Как она могла так увлечься мыслями и начисто забыть об Одри!

– Ничего достойного твоего внимания.

Одри вскинула брови, и Хелен поняла, что своим ответом только раздразнила любопытство подруги. Но к столику подошла Мелисса с подносом и стала расставлять на столе тарелки и чашки, и Одри вынуждена была промолчать. Когда Мелисса удалилась, Хелен приготовилась к атаке Одри, но та неожиданно сменила свою излюбленную тактику и сделала вид, что данный вопрос ее больше совершенно не интересует. Вместо этого она с улыбкой повернулась к Марку.

– Вы всегда бегаете по утрам, Марк? О, простите... ведь я могу вас называть Марком?

– Конечно, если вы этого хотите.

– Очень хочу. Так вы часто бегаете?

– Каждый день. Стараюсь поддерживать форму.

Хелен удивилась, когда Одри успела узнать, что Марк бегает по утрам, ведь подругу утром не добудишься, а пробежка Марка наверняка была довольно рано. Он не выглядит усталым, хотя вчера полночи плавал, а с утра уже и бегал, и успел принять душ, и даже почти позавтракал... и явно не в спешке.

– Судя по вашему виду, у вас, Марк, это прекрасно получается. – Одри похлопала ресницами и добавила в голос грусти: – Ох, как я бы тоже этого хотела – поддерживать собственную форму.

– Но что вам мешает, мисс Вейли?

Лень, хотела ответить за Одри Хелен, но промолчала. Она налила минеральной воды в стакан и посмотрела его на свет.

– Нехватка силы воли. Мне обязательно нужен... Как это? Наставник, тренер. И чтобы он не давал мне спуску...

Улыбка Одри превратилась в сексуальную улыбку а-ля Мэрилин Монро, и Хелен ощутила холодок в пояснице, поняв, что сейчас будет.

– Я могу вам посоветовать такого человека, мисс Вейли. Это Питер Ивэнс, очень опытный тренер, воспитавший нескольких довольно известных спортсменов. Я могу замолвить за вас словечко, если вы, конечно, решитесь. И, уверяю, что спуску он вам не даст!

Хелен с трудом сдержала смех, бросив взгляд на разочарованное лицо подруги, которая, конечно, уже успела вообразить, что Марк Макиавелли тут же вызовется добровольцем в качестве тренера для тела и наставника для слабой силы воли.

– Я подумаю над вашим предложением, – проворковала Одри, делая над собой усилие, чтобы изгнать нотки разочарования из голоса и гримаску огорчения с лица.

– Обязательно дайте мне знать, когда что-то решите, мисс Вейли.

– Конечно.

Мелкие пузырьки, крутясь, поднимались со дна и лопались на поверхности. Некоторые прилипали к стенкам и медленно, как улитки, ползли по ним вверх.

– Очень занимательное зрелище, – процедила Одри, вымещая недовольство на Хелен, и пояснила специально для Марка: – Видите ли, она делает это каждый раз: долго смотрит на воду, словно не уверенная в ее качестве и возможности использования по назначению.

– Это предположение несостоятельно, поскольку без эталона визуальная проверка качества предлагаемого напитка не имеет смысла, – изрекла Хелен и поставила стакан на стол.

– Вы поняли, что она сейчас сказала? – всплеснула руками Одри, обращаясь к Марку.

– Кажется, то, что в данных условиях проверить воду невозможно, – пояснил Марк, разглядывая Хелен.

– В следующий раз выражайся по-человечески, – пробурчала Одри. – И еще я все-таки хочу узнать, для чего тогда ты каждый раз пытаешься просверлить взглядом в своем стакане дырку?

– Мне просто нравится движение этих пузырьков.

– Не понимаю, что ты находишь в этих хаотичных перемещениях?

– Они не хаотичные, Одри, они всегда поднимаются вверх. Всегда. И никогда – вниз.

– Господи, я столько раз спрашивала у тебя, зачем это, а оказалось... Это какая-то глупость, Хелен.

– Это не глупость! – отрезала Хелен.

Она не желала объяснять Одри, что эти пузырьки символизируют для нее некий принцип ее бытия: всегда только вверх и никогда – вниз. Хелен взяла тост и принялась намазывать его апельсиновым джемом.

На Марка она не смотрела. Ей не хотелось получать подтверждение своему предположению, что этот мужчина сделал для себя заметку, что с ней явно не все в порядке. Ну и пусть! Хелен откусила кусочек тоста и принялась тщательно его пережевывать. Этого, пожалуй, хватит на пару минут, в течение которых она будет избавлена от обязанности участвовать в беседе.

Одри тут же этим воспользовалась, и Хелен поняла, что подруга решила еще немного пофлиртовать. Возможно, она все-таки решила предпринять попытку зацепить Марка, и нужно при первом удобном случае вразумить Одри, пока она не наделала глупостей – что бывало довольно часто.

В силу своего некоторого легкомыслия – Хелен пришлось признать, что в этом Марк был совершенно прав! – Одри часто и быстро влюблялась, и каждый раз ее чувства были «на всю оставшуюся жизнь». Иногда предмет пылкой страсти давал Одри от ворот поворот (что случалось крайне редко), иногда объект увлечения бывал занят конкуренткой (что случалось немного чаще), но в подавляющем большинстве случаев Одри ждал успех. Вот этот успех и был самой большой проблемой, потому что во влюбленность Одри, как в черный омут, вовлекалось и ее окружение. То есть Хелен. Несколько раз Хелен приходилось выручать подругу из переделок, когда ее кавалеры проявляли явно садистские наклонности, еще чаще – забирать Одри из самых отдаленных местностей при горьком разочаровании в «совсем недавно таком милом, но неожиданно превратившемся в настоящего кретина» воздыхателе и бессчетное число раз утешать во всех остальных случаях.

Иногда Хелен удивлялась, как легко Одри целиком и полностью завладевала вниманием окружавших ее мужчин. Возраст значения не имел. Одри могла очаровать и зеленого юнца, и мужчину в возрасте. Предпоследней добычей Одри был сорокалетний бизнесмен, к тому же, как оказалось впоследствии, женатый. Разразился скандал, и ее едва не выдворили из колледжа. Но и это не остановило вечных поисков Одри, она категорически не желала одумываться. Еще меньше было надежды, что она разочаруется и с горя уйдет в монастырь или, на худой конец, станет мужененавистницей. Одри свято верила, что найдется он, «единственный и неповторимый», который щедро осыплет ее бриллиантами и нарядами «от кутюр» и умыкнет в роскошный дворец на берегу теплого моря... Надо только искать, пробовать, узнавать, ведь, как известно, под лежачий камень вода не течет!

– Хелен, ты что, уснула? – Одри легонько толкнула ее в бок, и девушка встрепенулась.

– Что случилось?

– Приехал твой дядя!

– Что? – Хелен резко – даже что-то хрустнуло в шее – повернула голову и действительно увидела приближающегося к ним Роберта.

– Доброе утро всем, – провозгласил Роберт и адресовал всему обществу, собравшемуся за столом, ослепительную улыбку.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒