Тридцать два

К рассвету я была готова. Всю ночь тени скользили по стенам палаток, всю ночь крики разрывали лагерь – никто не мог спать.

Забытые не дали им шанса.

Всю ночь я провела в лаборатории – и не чувствовала себя уставшей. Слишком много всего надо было сделать, слишком много теорий проверить, слишком много испытаний провести. Я лишь мельком бросила взгляд на своё отражение, стягивая кожаные перчатки – копоть на носу, всколоченные волосы. Я должна быть дрожать от страха и ужаса – откуда же это спокойствие? Эта целенаправленность? Ведь пришло время бороться – и даже Дэгни казалась готовой к бою.

- Ты должна взойти на восходе солнца, - вздохнул Фицрой. – Думаю, это будет выглядеть краше всего.

- Знаю, - кивнула я. – Поверь, знаю. Просто надо подготовиться, - я посмотрела на своё разрушенное платье, а потом перевела взгляд на Наоми. Да, она и вправду могла мне помочь – но если я хотела выглядеть идеально…

Я должна была запереть её в подземелье. Никогда не говорить с нею. Но Мадлен была лучшей в своём деле – и я должна была обратиться к народу.

К тому же… К тому же, что-то во мне боялось за неё. Я хотела её видеть, хотела принять помощь – доказательство, что она не столь ужасна, как мне казалось. Искупление за массовое убийство.

И я и вправду постучала в дверь Мадлен. Она открыла – элегантная, как обычная. Я смотрела на этот каштановый мёд волос, чувствуя, как останавливается сердце – смотрела в яркие глаза, видела расправленные плечи. Такая же нежная – пусть и грустная, - улыбка. Всё та же Мадлен. И одного взгляда хватало, чтобы забыть обо всём, что я знала.

- Фрея? Ты в порядке?

Я обошла её кругом, входя в комнату – здесь пахло масляной краской и скипидаром. На каменной стене в дальнем углу красовались прекрасные цветы, на холме возвышалось поместье, в поле паслись овцы, в закате бились океанские волны. Мадлен должна была рисовать без остановок с той поры, как я её заперла. И кисть скользила по импровизированному холсту, выражая всю неопределённость будущего. Вот только сейчас на ней не было ни капли краски.

- Мне нужна твоя помощь. Хочу выглядеть, как королева.

- Ты уже королева.

Я покачала головой.

- Сделай меня великолепной. Богиней в лучах утреннего солнца. Ведь ты можешь?

Она легко, солнечно улыбнулась.

- Могу. Конечно же, могу.

Её пальцы скользнули по платью – оно упало к ногам, - и волосы мои легли идеально. Звезда Валанте камнем застыла на шее. Лёгкие тени легли на веки, ловя свет. И я чувствовала себя в безопасности, зная, что это Мадлен – она всегда делает всё идеально, - а потом она отступила, вскинула руки, будто бы показывая – туда! – и я вспомнила обо всём, что она натворила. Обо всём, в чём была замешана – но от того моё отражение не стало хуже.

Я была идеальна. Прекрасна. Желудок сжимался от одной мысли о том, что она сделала – но я смотрела на настоящую королеву, с прекрасными цветами в волосах, со сверкающей тиарой на головой. Работа Мадлен – нет, даже не так, творение Мадлен. Я ненавидела её – за всю ту боль, что она причинила, - но не могла её не любить. Не могла подавить это отвратительное чувство. Не могла отрицать то, насколько она была мне близка. Не могла забыть, как Мадлен сделала меня такой – и как научила меня жить.

- Спасибо тебе, - тихо сказала я, - это идеально, - и, не проронив больше ни слова, выскользнула из комнаты.

Небо светлело, но солнца ещё не было. Всё затихло – казалось, оставшиеся в столице люди притаились, спрятались в своих домах, надеясь на лучшее. Ни солдат на улицах, ни стражи – все они на стенах, готовые к бою.

Моя повозка подпрыгнула на камне, замерев перед городскими вратами, и я вышла наружу. Замерла перед ступеньками, глубоко вздохнула. Сегодня не говоритьь – смотреть. Спокойно. Уверенно.

Я поднималась вверх по лестнице, стуча каблуками по камням. На самом верху в сторожевой башне меня ждал Расмус Холт.

- Ваше Величество, - промолвил он. – Всё готово.

- Хорошо, - я оглянулась через плечо на светлеющее небо – и возблагодарила градостроителей. Главные ворота – туда должны были ударить люди Стэна, - смотрели на запад, и атакующие солдаты утром смотрели на восходящее солнце. Строители намеревались ослепить их – но сегодня солнце послужит для другой цели.

- Да прибудут с вами Забытые, - выдохнул Холт.

Я кивнула – и одна ступила на стену. Вдоль крепостных валов были, конечно, мужчины – но для защиты их всё равно слишком мало.

Армия Стэна шла с запада. Множество солдат – одни верхом, другие пешие, медленно шагали вперёд, словно одно их присутствие должно было заставить меня сдаться. Они казались хаосом оружия и доспехов – старые турнирные шлемы, кольчуги, кожаные сапоги, брошенные старыми армиями…

Я дошла до центра стены – и повернулась к полю. Вокруг меня расположилось множество кристаллов и хрустальных призм – по обе стороны на стенах.

Я могла только надеяться, что всё сработает так, как я представляла.

Приближались люди Стэна, поднималось солнце. Мои люди собрались у врат – слишком мало, но они были необходимы. Стэн не знал о шпионах среди своих, не знал, что спрятано в темноте в траве. Не знал, на что я была способна.

Я встала на стену, нависая над полями – никто не мог меня не увидеть. Да, меня легко было прострелить, я могла упасть и погибнуть – но лишь смотрела вперёд, холодно и безмятежно, на приближающуюся армию, и солнце вставало за моей спиной.

Взрывом алое и красное обрамило мой силуэт. Рассветные лучи, захваченные кристаллами и призмами, швыряли вперёд свет, окружая меня солнечным ореолом. Глаза жгло – но я не мигала. Не отворачивалась – смотрела на войско, и Забытые показывали меня всему миру.

Кто-то из подданных Стэна замер – и я позволила себе улыбку. Да, всё получилось. Они почти поверили.

Вспыхнул свет. Загрохотал гром – я подняла взгляд вверх, но не было никаких дождевых туч, ни капли дождя – только тонкая линия молнии рассекла небо.

Я почувствовала странное волнение. Молнии без дождя возможны – но слишком редки. И я молилась всем – природе, Забытым, науке, - лишь бы выжить. Может быть, кто-то мог бы увидеть призмы сквозь свет – но молнии без дождя… что может быть труднее? Вновь загрохотал гром – и, может быть, Забытые всё-таки выбрали меня?

Это было нелогично – да, я знала. Но всё казалось таким совершенным – и, казалось, не уверовать было трудно.

Армия Стэна оказалась слишком близко. Он возглавлял их, сидя верхом на лошади – а рядом с ним волочили огромный таран. Но, казалось, его войска были не так увлечены нападением, как моим силуэтом в волнах света, пока молнии посуху разрезали небо.

- Фрея! – прокричал Стэн. – Ты ещё можешь сдаться!

Я не ответила. Лучше молчать – так страшнее. И если люди Стэна сделают ещё пару шагов…

Предупреждением рванулись к стенам стрелы – но ни одна из них не поразила цель. Для такой армии стрельба из лука – просто спорт. Я не вздрогнула. Мужчины замедлились, шагали осторожнее – их убеждение дрогнуло. Моя идея сработала.

Они приближались, и на траве оставляли следы их сапоги, там, где прятались металл и порошок – вот-вот… Да, слишком долго – ничего не было, они шли вперёд. Может, не сработало, может…

А потом люди закричали, и с травы повалил фиолетовый дым.

Это была идея Наоми, основанная на очередном неудачном эксперименте – тем, что начиналось. Алюминий и йод давали фиолетовый дым – будто волшебный. Да, надо было немного времени и изобретательности. Роса на траве могла слишком рано катализировать реакцию – и между алюминием и йодом мои люди оставили слишком тонкие прослойки стекла. Ступая на них, солдаты разрушали его – и вещества смешивались, производя дым.

И если кто-то из солдат увидел бы стекло – это тоже могло помочь.

Кто-то из лошадей встал на дыбы, завопили солдаты, замирая на местах. Ещё мгновение – и всё воспламенится, пуская в воздух клубы дыма.

А потом тени заплясали в дымных облаках. Теперь они казались не такими чёткими, но преследовали солдат – тени мстительных богов.

Мои лучники пустили в поле шквал стрел. Ещё одна линия пересекла неба.

- Сдавайтесь! – закричала я. – И Забытые простят вас!

Я не видела, отреагировали ли они хоть как-нибудь. Они могли меня и не услышать – слишком много было огня и дыма в воздухе, слишком много кашля и воплей. Кто-то пытался мчаться сквозь хаос – но они сбивались с пути, пытаясь дышать.

Я пыталась найти Стэна, но он растворился в огне.

Но я стояла, слушая крики. Люди вырывались из бесчинствующего хаоса, рвались в сторону города, роняли на землю оружие. Первые ряды были моими людьми, скрывавшимися в ветхой армии – вдохновляли других на трусость, - но всё больше и больше солдат следовало за ними, карабкалось по валам, сбегая от гнева бессмертных.

Один мужчина повернул коня на бегущих – и стоило только ему нарушить ряды, как все рванулись вперёд, разрушая остатки армии.

- Ваше Величество, - Холт замер на башне у ворот, невидимый для остальных. Я не обернулась, чтобы посмотреть на него. – Пора возвращаться в безопасное место.

- нет. Я должна остаться здесь, - я должна была напугать из них. Многие из мужчин, что вышли из дыма, падали на колени – и смотрели на меня со смесью ужаса и восторга в глазах.

А потом пошёл дождь – полился из ниоткуда. Тяжёлые капли падали на оставшиеся лёд и алюминий, и фиолетовый дым волнами поднимался вверх. Взмывало в воздух пламя. Если б кто-то и поверил, что дождь был для Стэна, дым разочаровал их надежды.

Когда рассеялся дым, я наконец-то увидела Стэна, стоявшего на краю этого Хаоса – отказывающегося сдаться, но не в силах противостоять Забытым. Что-то стоял перед ним, кричал… Размахивал мечом.

Фицрой. Он оказался на поле боя? Я говорила, он не может… Желудок сжался от стража – но он был цел и невредим, кричал на Стэна. Приказывал ему сдаться.

Я сошла со стены

- Мне надо туда, - сказала я Холту.

- Ваше Величество!..

Я отмахнулась от него, спускаясь по лестнице. Городские ворота распахнулись – и я вышла на поле, полное страха и пепла.

- Ваше Величество, - бормотали мужчины, стоя на коленях – и их шёпот превращался в громкое скандирование, растекавшееся по воздуху волнами. А потом, казалось, они вспомнили о том, что имело больше значения. – Фрея… Королева Фрея…

Я миновала их с высоко поднятой головой – шла туда, где стоял безоружный Стэн, глядя на меня исподлобья.

- Я не убивала твоих друзей, Стэн. Не хотела их смерти. Знала, что и ты не хочешь. Но я – королева, и я буду защищать своё королевство от тех, кто на него нападает. И Забытые встанут на мою сторону.

И не осталось ни оружия, ни армии, что могли бы встать на сторону Торстэна Вольфа.

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 27 282930 31 32 Следующая ⇒