Тридцать один

- Люди Стэна идут с востока, - промолвил Фицрой. Он расстелил огромную карту на лабораторном столе и диктовал нам условия, как опытный стратег.

Я наклонилась чуть ниже.

- Итак, скорее всего, он будет ждать, пока мы бросим войска, чтобы сражаться с ним, либо прижмёт к крепости, - Фицрой удивлённо покосился на меня, и я добавила: - ну, о таком я читала.

- Да, так бы и было, окажись у нас армия. Но её у нас нет, - вздохнул он. – Пара десятков человек. Он удивится, почувствовав сопротивление.

- Он что, полагает, что я открою ворота и позволю себя убить?

- Нет, - вздохнул Фицрой. – Предполагаю, он остановится у столицы и потребует сдаться. Устроит публичные переговоры. И если ты не удовлетворишь его требования и не уйдёшь – просто захватит город на следующий день. Он не ждёт огромного сопротивления, но он – тактик.

- Хорошо, - кивнула Наоми. – В таком случае, он считает, что мы не в состоянии его перехитрить. Он просидит всю ночь под стенами, ожидая, что мы сдадимся, а это даёт время. Может быть, мы сможем напасть на него, пока он будет там находиться?

- Но как? – выдохнула я. – Я не хочу убивать ни его, ни его людей. Даже если б мы их отравили… Вот уж понятно, что яд вызовет у людей при свете прошедших событий восторг! – я запнулась. – Быть умной, - пробормотала себе под нос, - сыграть на собственной силе…

Моя сила – это наука, эксперименты… Но так мало времени!

Сыграть на собственной силе. Думать.

Я осмотрела комнату, скользнула взглядом по бутылочкам и банкам, которые использовала при попытке обнаружить яд, по хрусталю и записным книжкам, преисполненным свидетельств моих успехов и проигрышей.

- Что делать? Ставить на них научные эксперименты, пока не признают, что я королева?

Наоми заулыбалась, глядя на меня.

- А важно не то, какие ты эксперименты проводишь, а то, как это примут люди.

Я нахмурилась, стараясь не позволить надежде разгореться раньше времени.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты не можешь сражаться с силой Стэна, - вздохнула Наоми, - значит, должна сделать так, чтобы его сторонники выступили на твоей стороне. Как избранной Забытыми, например.

- Некоторые считают это ересью, - вздохнул Фицрой.

Люди хотят доказательств. Вот как говорила та густавитка. Они хотят верить – но им нужен толчок к действию. Визуализация.

Я вновь осмотрела лабораторию. Взрывы от экспериментов, манипуляция светом… Да, наука – моя сила, особенно если учитывать то, как мало людей в ней что-то смыслит. Никто, в конце концов, не ожидал, что я на что-то способна.

Сыграть на этом. Перевернуть их предположения.

Я взяла один из кристаллов, позволяя ему засветиться.

- Я помню, как его сделать, - выдохнула я. – И знаю, что мне нужно.

…Холта я, казалось, не убедила.

- Ваше Величество, - его голос звучал немного несмело. – Это опасный план. Если это вызовет недовольство Забытых…

- Вы сказали мне, что полагаете, будто они меня избрали. Даже если что-то пойдёт не так, они, разумеется, не станут спорить с тем, что я хочу оставить себе трон. Они не могут не одобрить меня, если я воспользуюсь мозгами, чтобы себя спасти, если выбрали меня за это.

Даже сейчас, произнося это, я чувствовала лёгкую дрожь. Если Забытые существовали, если были б недовольны…

Ну, это точно не будет хуже чем то, что для меня запланировал Стэн.

Я повернулась к Норлинг.

- Как вы думаете, мы можем приготовить всё до атаки Стэна?

- Да, - кивнула она, - но, Ваше Величество, столько всего может пойти не так! Если они увидят…

- Если они увидят это, то я буду мертва точно в такой же степени, как и в том случае, если мы даже не попытаемся. Если так случится – сдадитесь ему и скажете, что ошибались. Он вас казнить не будет. Так или иначе, другого плана у нас нет.

- Но, Ваше Величество, - Холт тщательно подбирал слова, - этот план очень сложен для исполнения. Вам придётся хорошо говорить, а вы…

- А я не умею разговаривать?

- Вы становитесь лучше, Ваше Величество! – быстро заявил он, - и ваша страстность не вызывает сомнений. Но не знаю, будет ли этого достаточно.

Да, это было правдой – вопреки всем сложностям своего плана, эта часть пугала меня больше всего – но она была ключевой. Я должна сыграть свою роль.

Иметь дело с людьми было страшно – но оставаться честным… Я должна была заставить их поверить. И могла перевернуть истину так же, как и своё естество.

- Я смогу это сделать, - я должна.

От этого зависела моя жизнь.

Холт долго смотрел на меня, а после коротко кивнул.

- Мы подготовимся должным образом.

Стэн разбил лагерь в пределах видимости городских стен, как и предсказывал Фицрой, а после отправил гонцов, требуя мою капитуляцию. Посему, как только стемнело, я отправилась туда, куда собиралась, вместе со своей стражей. Была одета просто, как для королевы – небесного цвета шёлковое платье, никаких драгоценностей, лишь диадема, не позволявшая волосам падать на лицо, и пылающая на шее звезда. Простота – лучшее, как говорила Мадлен. Я должна казаться самой собой.

- Кто идёт? – прокричал один из стражников Стэна, когда мы приблизились к его лагерю, и Мила шагнула вперёд, вскидывая факел.

- Поприветствуйте королеву Фрею! Мы хотим поговорить с Торстэном Вольфом.

- Надеюсь, пришли признаваться, - хмыкнул стражник. – Сдайте оружие!

Моя стража демонстративно бросила свои мечи на кучу, и мужчины Стэна шагнули вперёд, чтобы обыскать их – и замерли, увидев меня.

- Ваше Величество, - проронил стражник. Я ждала насмешек относительно своего глупого путешествия, но он промолчал. Да, люди могли не верить в меня – но уважали корону. И я замерла, заставляя себя улыбнуться.

- Сир, - я почтительно склонила голову, как это делала Мадлен. – Может быть, продолжим? Ночь не так уж тепла.

На самом деле, я пылала – кровь разливалась лавой по жилам, - но слабость была лучшей отговоркой. Стражник поклонился и шагнул в лагерь, не тронув нож, спрятанный под платьем. Я не ждала, что Стэн нападёт на меня или на моих людей – ведь это дело чести! – но не хотела доверять ему свою жизнь.

Лагерь казался странным скоплением криков и скульптурного хаоса. Мужчины восседали у костров, разложенных рядом с наспех возведёнными палатками, а в воздухе будто бы чувствовался приключенческий дух. И никакой последовательности. Кто-то сжимал в руках стрелы рядом с коллекцией револьверов, у кого-то был лук, короткий, явно спешно вырезанный, а у кого-то – настоящее произведение искусства, впрочем, не способное выстрелить и на несколько метров. Что-то слишком старое, что-то слишком многое. Разнообразные мечи, доспехи – начиная от стали, заканчивая кожей, - всё сброшено в одну кучу этого громадного лагеря посреди царства, что забыло о том, как воевать.

Стражник провёл нас в центр лагеря, и я, расправив плечи, впервые радовалась своему росту. Моя стража немного расступилась – и теперь меня мог видеть каждый. За нами волной скользил шепоток, но я заставляла себя идти уверенно, твёрдо, с лёгкой доверчивой улыбкой на губах. Сердце колотилось – но паники не было. Мир, казалось, слишком жесток – а сегодня это в мою пользу. Просто надо сосредоточиться.

Стэн вышел из большой палатки, когда мы приблизились – ну что ж, как замечательно. Чем больше на нас смотрит, тем лучше.

- Фрея, - промолвил он, когда я подошла ближе. – Ты пришла сдаться?

- Торстэн Вольф, - назвать человека, чтобы он чувствовал себя оглашённым. Мадлен говорила – это помогает людям, но может и вселить тревогу. – Я пришла на переговоры.

- Я не устраиваю переговоров с убийцей.

- Ну что ж, в таком случае, как хорошо, что я не убийца. И ты, думаю, тоже. Прекрати, Стэн, прежде чем погибнут люди.

- Если они и погибнут, то только из-за тебя, - Стэн сделал шаг вперёд. Костёр бросал на его тени, подчёркивая остроту скул. – У нас численное превосходство – ты всё ещё хочешь бороться?

- Я не хочу бороться. Это ты нападаешь на город, - слова были отрепетированными, а не навеянными вдохновлением, но звучало прекрасно. Всё будет хорошо, пока идёт по плану. – Где мой отец?

- В безопасности, но не здесь. Тут ему нечего делать.

- Ну что ж, в таком случае, ты просто отзовёшь своих людей и сдашься прямо сейчас – и я не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

- Ничего? Ты разорвала это королевство на куски! Ты убила моих друзей!

- Я никого не убивала, - но выражение Стэна не изменилось. Он был убеждён, что я убийца, а он поступает правильно. Хотел справедливости. О, да его бы уничтожило то, что это его кузина – убийца. Для него, такого убеждённого, что-то столь неправильное… Но я не могла заставить себя переменить то, что уже придумала – я должна была придерживаться того, что решила уже давно.

- А ты не боишься, Стэн? – я подошла к нему ближе, чувствуя, как страх от ожидания скользит по моему телу. – Забытые возвели меня на трон. Не желаешь оказаться в их немилости, сражаясь со мной?

Во взгляде Стэна была одна только ненависть.

- Фрея, тебе не идут угрозы.

- Ты утверждаешь, что мне идут убийства, - не дрожать. Не моргат, не колебаться, не реагировать. Просто ждать. – Ты дурак, Торстэн Вольф, - я позволила этим словам застыть в воздухе, сражалась с желанием заполнить тишину – ждала, пока мои люди наконец-то подадут сигнал.

Солдаты Стэна ахнули. Начинается. Я не могла позволить себе повернуться, не могла нарушить этот полный неповиновения образ, который создавала – но как же хотелось посмотреть! Я могла лишь представить, что там творилось. Как скользили по палаткам огромные тени, поднимаясь всё выше и выше. Призраки – разгневанные Забытые, - кружились вокруг лагеря, словно вырвавшись из кошмаров.

- Забытые не хотят, чтобы ты нападал на свою королеву, Стэн, - мои слова эхом разнеслись по лагерю.

Одно из изображений плясало на палатке за моей спиной, и я сражалась со своим восхищением. Идеально. Совершенно. Несколько человек в лагере с маленькими фонариками, несколько слов о том, как надо всё сделать – и образы казались живыми. Просто картонные фигуры, просто картины, скрытые в темноте, плящущие у костров, отпрыгивающие от отвещённых палаток – целый танец, словно божества и вправду вернулись. Никто, не увидев их, не принял бы их за трюк – не в темноте, не в военном лагере, не в страхе перед боем. Этого хватило, чтобы довести их до грани – вот и всё, в чём я сейчас нуждалась.

- Нет необходимости в кровопролитии, - мой голос звоном разносился по лагере. – Никто не пострадает в моём королевстве, но забытые пришли сюда – и они не жалеют предателей и глупцов! – я смотрела прямо в глаза Стэна, чувствуя, как неопределённость буквально плещется в его взгляде.

Тогда он отступил – и плюнул мне под ноги. Казалось, весь лагерь отшатнулся.

- Пошла вон!

- Это твой выбор, Торстэн Вольф. Надеюсь, ты сделаешь его правильно, - я ушла, и стража последовала за мной. Каждый смотрел мне вслед – но я не остановилась, пока не миновала лагерь, городские стены, пока не оказалась в форте. Только оказавшись в подземельях, я тяжело вздохнула – и руки, столь уверенные при разговоре со Стэном, не переставали дрожать.

Всё прошло хорошо. Идеально. Но я всё ещё проигрывала случившееся в собственной голове, раз за разом перебирала слова, пыталась вспомнить выражение Стэна, то, как в один миг задохнулась толпа. А поверили ли они мне? Или, может быть, они просто смеялись надо мною, и огромная толпа видела насквозь меня и все мои штучки?

Нет. Они не могли. Я должна сражаться – так, как умела.

В лаборатории уже были Наоми и Фицрой – готовились ко второй части плана.

- Сработало? – спросила Наоми, когда я проскользнула сквозь дверь.

- Не знаю, - не было времени об этом думать. Надо двигаться вперёд. Я заплела свои волосы, надела кожаные перчатки – и уверенно выдохнула воздух. – Нам ещё много чего надо сделать. Пора браться за работу.

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 272829 30 31 32 Следующая ⇒