Девятнадцать

Стэн уверенно зашагал прочь. Его люди бросились следом, защищая его, прорезая путь. Кто-то из стражи попытался заблокировать дверь, но Стэн только толкнул её сильнее, уходя.

Я сжала кулон, висевший на своей шее, и теперь смотрела на дверь, прислушиваясь к громким шагам. Фицрой и стража погнались за ним – и я затаила дыхание, ожидая крики, звуки ещё одного боя.

Закричал кто-то незнакомый, и я вскочила на ноги, сбрасывая Дэгни на пол. Мадлен схватила меня за плечо, заставляя сесть.

- Жди здесь, - промолвила она. – Они вернутся.

- Но ведь стража… Фицрой…

- Если б он хотел убить твою стражу, то поступил бы иначе. Он считает, что должен быть очень благородным, Фрея. Думает, что у него есть на всё это права. Он не хочет никого убивать – лишь мечтает о том, чтобы всё стало так, как в прошлом.

- И что будет, если моя стража на него нападёт?

- Он будет защищаться, - сказала она, - но только для того, чтобы потом уйти.

- Но… Когда?

- Тогда, когда решит, что он сильнее – тогда же и вернётся. Но на всё нужно время.

Моя стража захватила несколько людей Стэна, но большинство из них уже убежало. Но я едва ли что-то понимала – и не знала никого из них.

Я отступила в сторону, сжимая в своей руке рубин. Плотно вжимала босые ноги в холодный камень – это помогало хоть немного сосредоточиться. Разве у меня была на панику хотя бы одна свободная минута?

Крик вновь пронзил пространство, и я, только-только опустившись было на трон, вскочила, схватившись за ожерелье.

- Что это? – поинтересовалась Наоми, кивнув на цепочку. – Стэн так на неё смотрел…

- Звезда Валанте, - ответила Мадлен.

Я опустила взгляд на драгоценный камень, теперь воспринимая его совсем иначе. Валанте – одна из забытых, по крайней мере, так утверждала легенда, и была известна своей справедливостью и добротой. Она была последней, кто покинул Эприа, и труднее всего ей было отказаться от царства – поэтому она оставила нам драгоценный камень как напоминание, что желает вернуться к смертным. Так вещали легенды.

- Мне бы хотелось, чтобы он дважды подумал о возможности нарушить завет Забытых, - сказала Мадлен. – Чтобы вспомнить о том, что ты – истинная, помазанная королева.

- Разве это имеет хоть какое-то значение, если он продолжает считать меня убийцей?

- Не так уж и много. Но этого хватило для того, чтобы он остановился на миг, разве нет?

Дэгни потёрлась о ноги Мадлен, и девушка наклонилась, чтобы погладить её по голове.

Эхом доносились новые шаги. Я замерла, натянутая, будто та струна, чувствуя, как в животе сжался клубок страха. Ох, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будут мои люди. Пожалуйста, пусть с Фицроем всё будет в порядке…

Фицрой вошёл первым – и я почувствовала, как с плеч упал страшный камень. Он выглядел и вовсе идеально – и я бросилась вперёд, обвивая его своими руками. Он на мгновение замер, кажется, удивившись, а после крепко обнял меня за талию, и моя голова теперь покоилась у него на плече.

- Ты в порядке? – тихо спросил он. Тёплое дыхание щекотало мне шею. Казалось, что-то тёплое растекалось по моему телу, вниз по спине.

- Да, - прошептала я. – Да-да, со мной всё прекрасно… А ты? Ты…

- Да. Да, я в полном порядке, - я отступила на шаг назад, вдруг осознав, насколько близко мы оказались. Непозволительно близко. Он провёл рукой по своим волосам, делая это даже небрежнее, чем прежде, и кивнул мне – что-то вроде неуклюжего поклона. Я понятия не имела, что Фицрой тоже может смутиться.

- Кто-то пострадал? – быстро спросила я. – Стэн и его люди ушли, да? Без жертв?

- Они сбежали, Ваше Величество, - вмешался один из стражников. – Мы послали за ними своих людей, разумеется, но они умудрились сбежать от наших солдат.

- Следственно, никто не пострадал?

- Ни одна живая душа, Ваше Величество.

Слишком хорошо для того, чтобы это было правдой – чем-то настоящим, реалистичным. Конечно, мы не могли так легко пережить всё это!

- Спасибо тебе, - промолвила я, обращаясь к Фицрою. – Если б ты не нашёл стражу…

- Они уже тебя искали, я просто указал им правильное направление.

Один из стражников уверенно шагнул вперёд.

- Когда мы поняли, что Форт атакован, Ваше Величество, мы хотели помочь.

- Хотели помочь мне?

- Ведь это наш долг, Ваше Величество. Да и вы – не убийца. И некоторые из нас очень ценят то, что вы сделали, уж простите, если я что-то не то сказал…

- А что я сделала? – о да, я вряд ли успела сделать хоть что-то.

- Вернули деньги, Ваше Величество. Сейчас очень трудные дни – не для рабства, поверьте. А вы ещё и отказались убить служанку. Кто-то считает вас слишком мягкой, но остальные – все мы, - очень ценят это, Ваше Величество. Конечно, сейчас просто не бывает, но вы обо всех заботитесь.

Казалось, все эти слова доносились до меня, будто бы из-под воды – я едва-едва разбирала их смысл. Кажется, я даже не знала, о чём именно мне сейчас говорили.

- Спасибо вам, - я понятия не имела, что ещё должна была сказать.

- Стоять! – крикнул в коридор тот стражник, что стоял у двери. Я обернулась, увидев замершего на пороге Расмуса Холта. Он был бледнее, чем я когда-либо видела, а борода его, казалось, дёргалась с непрерывной частотой.

- Ваше Величество… Вы в порядке. Когда я услышал, что задумал Стэн… Вас и вправду хранят Забытые!

Я поспешила к нему. Он казался невредимым – разве что очень испуганным и немного потрёпанным.

- Вы видели моего отца?

- Ваш отец… - Холт нахмурился. – Он был со мной, когда всё это началось.

Мой желудок сжался. Ведь он сказал бы мне сразу, если б всё было хорошо, разве нет?!

- Что случилось?

- Они нас закрыли, чтобы гарантировать невмешательство, и ваш отец… он очень беспокоился о вас. Потом Торстэн Вольф заявил, что они уходят. Я подумал – вы мертвы, но… - он покачал головой.

- А мой отец? Что с моим папой?

- Он пошёл с ними.

- Нет, - я отступила назад, качая головой. Всё это было совершенно бессмысленно. – Как он мог с ними пойти?

- Стэн заставил его. Он решил воспользоваться им, как рычагом управления, влияния на вас.

- И вы даже не попытались его остановить?!

- Я? Остановить Торстэна Вольфа? Ведь я стар, Ваше Величество, я советник – не солдат. Да и должен был кто-то остаться здесь, помочь вам, если вы остались целы.

Боже… А ведь я с ним ругалась. В последний раз, когда я виделась со своим отцом, я даже закричала на него! Тогда во мне было столько гнева – равно как и сейчас…

- Тогда вам следовало пойти вместо него, защитить его!

- Они не посчитали меня ценным заложником, Ваше Величество. Оставили меня только потому, что я для них ничего не значу. Да и совет вам нужен сейчас куда больше, чем когда-либо, Ваше Величество.

Он был прав. Он ведь совершенно ни в чём не виноват. Но мой отец…

- Что они с ним сделают? Что вообще они собираются делать?!

- Уверен, что он в полной безопасности, Ваше Величество. А вам сейчас, пожалуй, следует сосредоточиться на собственном состоянии.

- Да как здесь вообще может быть безопасно? Ведь Стэн только что и вовсе пытался меня убить!

- С этим вы ничего не сможете сделать, Ваше Величество, - впервые голос Холта зазвучал чуть громче обычного, а глаза засверкали. – Ушла половина придворных и несколько стражников. Вне всяких сомнений, Стэн отправится на юг, где находятся его земли – там он отыщет людей, верных ему и готовых его поддержать. Сражаться с ним вы не сможете.

- Я должна, - я сжала кулаки. – Сзывайте совет – или то, что от него осталось. Нам нужно продумать действия.

Он поклонился.

- Разумеется, Ваше Величество.

Оказалось, что из совета остались только Холт и Норлинг. Что ж, это вполне логично – то, что нас предала Торн. Разумеется, она, как разведчик, знала бы о плане Стэна – даже если б не принимала участия во всём этом.

Комнату, где проходил совет, не тронули, поэтому она осталась привычно холодной и мрачной. Стол – всё такой же безгранично огромный, но я всё равно села во главе, отгоняя от себя страх. Слишком мало сил на страх – слишком мало сил на пространственные вступления.

- И сколько у нас есть времени, прежде чем он вновь атакует?

- Это довольно трудно предсказать, Ваше Величество, - промолвил Холт. – Он будет искать поддержку в другой части страны, да и ещё ему нужно доказать своё право на трон – в таком случае, без сомнения, он вернётся.

- Он уже начал кампанию против нас, - промолвила Норлинг, - начал в тот момент, когда заклеймил Её Величество как ту, что отравила придворных. И если ему поверят люди, ему, возможно, даже не придётся сражаться с нами самому.

- По крайней мере, мы знаем, что ответственен за нынешние нападения, - вздохнул Холт. – Ведь Стэн давно уже продемонстрировал, что мечтает заполучить трон…

- Нет, - возразила я. – Вы не правы. Та вторая отравительница… У меня сложилось такое впечатление, будто бы она и вовсе хотела избавиться от престола, от наследников и возможности продлить династию. От королей в целом. Зачем Стэну участвовать в чём-то в этом роде?

- Он вполне мог вступить в союз с ними, даже если не разделяет подобные убеждения. Да и, кажется мне, скорее всего, именно он и участвовал в нападении на банкете.

- Возможно, - кивнула я. – Но я не верю в то, что это был он. Ведь он так убеждённо самолично убеждал в том, что я была убийцей! Он был в ярости. Да, конечно, он может оказаться просто достаточно хорошим актёром, но… Нет, я не верю в это, да и у нас нет никаких доказательств. Как вы считаете, у него есть шанс получить масштабную поддержку?

- К сожалению, Ваше Величество, да. Кое-кто уже ушёл с ним, а за пределами города он сыщет ещё больше своих последователей. Люди его знают, доверяют ему, вы же для них, увы, лицо незнакомое.

- Но он напал на меня, пока я спала, схватил моего отца! Люди просто не могут поддерживать его!

- Не все, Ваше Величество, - промолвила Норлинг, - но те, кто посчитают это отражением высшей справедливости – а так подумают те люди, что считают вас виновной в убийстве. Вы не должны были помиловать того, кто напал на вас, оскорблять память о мёртвых, поднимая из реки драгоценные камни – поэтому люди не слишком-то и склонны к тому, чтобы вас поддерживать.

Да, это дворяне не слишком-то склонны, чтобы меня поддерживать, а вот стража казалась достаточно счастливой. Вот только всех моих усилий, принятых для усмирения двора, оказалось недостаточно, и эти дворяне… Я покачала головой.

- Если его аргумент – это то, что я убила короля, нам следует сосредоточиться на том, чтобы выяснить, что же случилось на самом деле. Если я смогу доказать, что это – совсем даже не моих рук дело, он потеряет поддержку, - может быть, может быть, если б я только нашла доказательства, Стэн и атаковать перестал бы… Может, это всё глупо звучит, да? Или это слишком наивно? Но мне так хотелось в это верить! Ведь он был так искренен в своём горе, он так хотел найти истинного убийцу… Если б я доказала, что не виновна, то он не стал бы нападать на меня, не повторил бы это вновь. – Я нуждаюсь в том, чтобы в лабораторию принесли отравленный торт. Я должна его исследовать.

Норлинг нахмурилась.

- Ваше Величество, вы не…

- Что я не?

Холт только коротко покачал головой.

- Мы не можем тут же броситься в бой со Стэном. Сначала надо обезопасить город, собрать верных вам людей. Придумать нашу стратегию.

- Да, мы это сделаем. Но мне всё равно нужен будет торт.

Я смотрела на него, пока он наконец-то не кивнул.

- В первую очередь он отправится к тем землям, которыми владеет, - промолвила Норлинг, пытаясь не позволить воцариться в кабинете тишине. – Так что надо собрать силы. Но я не сомневаюсь, что это только начало. После случившегося в королевстве нарушен баланс сил. Если б только я была азартной женщиной, я бы заявила, что он начнёт с юга страны, а потом подомнёт под себя всё вокруг, будет овладевать одновременно только одним регионом…

- Если он это сделает, нам будет довольно трудно не позволить ему заполучить поддержку народа. У нас нет никого, кого можно было бы отправить как посланника в другие регионы, - вздохнул Холт, - не тогда, когда любая защита может понадобиться Её Величеству. Нет, следует сосредоточиться на столице – мы должны выиграть эту войну на словах.

- И на действиях тоже. Меня многие не любят – но ведь они меня совсем не знают. Если я могу помочь им, сделать то, что считаю правильным, может быть, они станут доверять мне намного больше.

- Труднее всего будет убедить дворян, - проронил Холт. – Да и остановить тех, кто ушёл, будет невозможно. Но вы, возможно, правы. Жители города почти не видели вас, да и им постоянно на ухо бормотали что-то эти… подрывники. Если же вы докажете, что не столь коррумпированы, как двор короля Йоргена… - он задумчиво кивнул, - выход в город будет первым шагом. Благотворительность, может быть? Ходили слухи, что Забытые ответственны за то, сколько людей умерло на банкете. Если покажете, что достойны уважения Забытых – мы-то это знаем, - то многие встанут на вашу сторону. Люди всегда будут сражаться за королеву, избранную Забытыми.

Я вновь провернула в руках рубиновый кулон. Однажды идея с Забытыми сработала, не так ли? Вид кулона Валанте заставил Стэна засомневаться – этого хватило, чтобы прибыла стража. Может быть, эта идея вдохновит народ, и они встанут на мою сторону? Ведь если так будет, они не вынуждены будут рисковать жизнью за чужую ложь… Но… Я чувствовала страх – как и каждому человеку, меньше всего на свете мне хотелось умирать.

Нет, до этого не дойдёт. Должен же быть способ избежать прямого сражения с ним! И, к тому же, я смогла бы помочь людям, даже если всё началось с желания спасти себя.

- Мадлен поддерживает один детский дом, - медленно произнесла я. – Я отправлюсь туда, а вы убедитесь, что люди это увидят. Разве это не поможет?

- О да, Ваше Величество, - кивнул Холт. – Просто отличная идея!

- А ещё я хочу, чтобы вы распространили копии трактата Густава. Разместили их повсюду, так, чтобы их мог прочесть каждый человек.

- Ваше Величество?

- Эта книга стала легендарной, потому что её запретили – и это использовали против меня. Вот только текст может выступить в мою поддержку. По крайней мере, он может остановить их от убийства. Мне кажется, это может сработать.

- Если вы так уверены, Ваше Величество…

- Уверена, - на самом деле – нет, но стоило хотя бы попытаться.

- Как пожелаете, Ваше Величество, - сказал Холт, - но тогда у нас есть ещё один вопрос – это следует учесть. Если вы собираетесь представиться как та, кого одобряют Забытые, то следует присмотреться ко двору и той компании, что вы выбираете.

- Компании, которую я выбираю? Простите, что?

- Люди заметили, Ваше Величество, как сблизились вы с… С Уильямом Фицроем. Понимаю, он привлекательный молодой человек, но при таких обстоятельствах не слишком хорошо, что вас будут видеть вместе. Как я уже однажды говорил…

- Вы говорили, что он может быть угрозой для меня – но разве не он защищал меня во время нападения Стэна? Ведь он мог с лёгкостью встать на его сторону!

- Да, но это – не единственная проблема, что у нас есть, - проронил Холт. – Ведь само существование Фицроя – это символ прошлого двора, коррумпированого и кошмарно относящегося к людям. И если вы хотите, чтобы вас не ассоциировали с этим, то придётся находиться подальше от него.

Я чувствовала, как во мне уже в который раз закипает гнев.

- Он – не символ! Он обыкновенный человек, и я не могу позволить себе вышвырнуть его со двора из-за глупых предрассудков!

- О, Ваше Величество, не вышвырнуть, нет-нет… Но, может быть, не стоит быть так близко с ним? При всех наших неприятностях…

- Есть ещё одна возможность, которую мы должны принять во внимание, - голос Норлинг, казалось, разрезал воздух, убивал оставленную Холтом тишину – она явно планировала сменить тему для разговора. – Да, Стэн сейчас вне нашей досягаемости, но его кузина Мадлен всё ещё здесь. Она может быть полезной при переговорах о мире.

- Что вы имеете в виду?

- Ну, ведь они забрали вашего отца, Ваше Величество – а значит, попытаются использовать это против вас. Но у нас в руках его кузина – а значит, мы тоже можем воспользоваться этим. Я предлагаю заключить её под стражу.

- Нет, - я не собиралась слушать это и дальше.

- Ваше Величество! Если это может помочь…

- Нет, - вновь ответила я. – Мадлен не совершила ничего плохого! Этой ночью, более того, она спасла мне жизнь!

- Это война, Ваше Величество, - тихо возразил Холт. – И иногда мы должны делать то, что…

- Нет, Мадлен должна быть в целости и сохранности. Стэн отлично знает о том, что она всё ещё с нами. А этого, мне кажется, будет более чем достаточно для влияния, как вы выражаетесь, на него!

Когда я вернулась в покои, только-только взошло солнце, и мне казалось, что я не смогу больше ходить. Мила и Карина стояли на часах – обещали, что будут хранить меня, вопреки тому, что сильно истощены. Я всё равно, впрочем, закрыла дверь в свои покои и приставила к ним маленький столик – только для того, чтобы создать видимость безопасности.

Покои мои были наполовину разрушены. Они опрокинули стулья, порвали гобелены, изрезали платья в гардеробе. Наоми явно пыталась убрать, но теперь уснула, свернувшись в кресле в кругу настоящей чистоты. На коленях у неё устроилась Дэгни – её уши дёрнулись, когда я вошла в комнату, но больше она не двигалась.

Я медленно, осторожно раскладывала вещи – слишком уж трудно было уснуть.

- Ваше Величество? Фрея? – я обернулась. В дверях стояла Мадлен Вольф, протянув руки, словно пыталась защититься.

- Мадлен? Ты что здесь делаешь?

- Надеялась, что смогу немного помочь тебе.

- Я закрыла дверь. Я её даже забаррикадировала!

- Так я ведь ждал твоего возвращения. Не хотела будить Наоми – так что осталась здесь… Немного посидела, укрылась… Надеюсь, я тебя не очень испугала? – она сделала шаг в мою сторону. – Ты в порядке?

- Я в порядке? – я откинула волосы со своего лица. – Нет. Нет, не в порядке, - они забрали моего отца, на меня напали, и опасность теперь казалась такой ясной, словно к моему сердцу только что поднесли кинжал. – Почему ты всё ещё здесь?

- Потому что считаю тебя хорошим человеком. Не хочу, чтобы ты пострадала. Я подумала, что тебе может понадобиться моя помощь, - она подошла ближе. Она так и не сменила своё мокрое платье, но выглядела так, будто бы сделала это специально. – Я могу помочь тебе, если ты, конечно, мне позволишь. Тебе надо завоевать доверие людей, сделать союзниками тех, кто постарше – да кого только сможешь! И ты говорила, будто бы во мне есть талант к очарованию…

- Зачем ты мне помогаешь? Твой кузен…

- Мой кузен ошибается. И… - она замерла, и её пухлые розовые губы плотно сжались. – И ты сохранила кошку.

Это было последнее, что я ждала от неё услышать.

- Что?!

- Ты не пожалела свою жизнь! Ты вернулась, чтобы просто забрать свою кошку – и я поняла, что ты однозначно не заслуживаешь того, что удумал Стэн. Да, я знала, что ты хотела быть хорошей королевой, потому и предупредила тебя. Но когда я увидела… Ты очень добрый человек, Фрея, и я хочу тебе помочь. И я знаю, что если дать тебе хоть малейший шанс, ты будешь просто прекрасной королевой!

Она поддерживала меня из-за Дэгни? О Забытые!

- Ты считаешь, что я могу быть лучше, чем Стэн?

- Какое это имеет значение? Стэн – часть старого двора, и, может быть, он стал бы хорошим правителем. Вот только этот трон ему не принадлежит.

Мадлен спасла мне жизнь. Но променять это на своего кузена и всё, что она знает… Могла ли я ей доверять? Всё казалось таким странным и бессмысленным…

- Тебе ведь нравился старый двор. Разве нет?

- Да, - тихо ответила она. – И в тот же момент нет. Мне нравились люди, нравился смех и бесконечное сверкание. Быть среди разных людей, изучать их преимущества и недостатки… Это было прекрасно. Вот только это такое холодное, такое бездушное место, и здесь все так замкнулись на собственной блистательности, что перестали в этом блеске замечать что-либо другое. Да, это трудно – но в это были мои друзья и моя жизнь. Каждый раз я уходила – врачи отправляли меня в деревню. Они слишком мало знали меня, если считали, будто бы покой и тишина могли бы мне помочь. Но, полагаю, в итоге они всё-таки спасли мою жизнь.

- Но что с тобой было? – слишком глупый вопрос, но если Мадлен ответит, может быть, я наконец-то смогу окончательно довериться ей?

- Меланхолия, не больше и не меньше. Я часто этим страдала – не потому, что мне не нравился двор, а потому… Не знаю. Просто что-то из всего этого, - она откинула волосы за спину и улыбнулась. – Впрочем, в это время было хуже всего. Так сильно… Словно я действительно заболела! Да, живот прежде у меня никогда не болел, но врач сказал – это тоска, тоска, которую не способно исцелить даже время. Они называли это… чувствительностью! – она весело рассмеялась. – Оказывается, чтобы грустить, надо быть такой чувствительной!

- А почему же ты грустила?

- О, не знаю, можно ли задавать этот вопрос так. Ведь я не грустила о чём-то конкретном – просто испытывала жуткую грусть. Разве у тебя такого не было? О, если нет, то тебе очень повезло! – она опустилась на пол, позволяя юбкам раскинуться вокруг неё. Дэгни спрыгнула с колен Наоми и ткнулась носом в руку Мадлен. – Тебе стоит устраивать больше развлечений… Да, это так глупо звучит, учитывая обстоятельства, но раз уж люди не видят в тебе королеву…

- Да, да, я всё понимаю, вот только не могу быть тем, что они хотят увидеть.

- И что же тебе всегда говорили?

- Они всегда осуждали меня, даже до того, как всё это случилось…

- Ты так в этом уверена? Ведь мало кто из людей, что пережили банкет, были близки к королю. А разве ты давала им повод, разговаривала с ними когда-то? О, может, они куда лучше, чем ты и вовсе могла бы себе представить! Просто будь собой, Фрея – потому что сейчас это единственный путь, что вообще может привести тебя у успеху – другого пути нет! – она почесала Дэгни под подбородком. – Мне бы так хотелось помочь тебе! Если б ты только меня приняла… Мне бы так хотелось остаться здесь. Да, ушёл мой кузен, все мои друзья, но… прошу, Фрея. Примешь ли ты меня?

Я закусила губу.

- Да, - промолвила я – потому что другое и не приходило в голову после теплоты её слов. – Да. Помоги мне. Пожалуйста.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒