ГЛАВА 2. Прокажённые

ГЛАВА 2

Прокажённые

Хаген стянул железную перчатку с руки и легонько постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он вошел в узкую келью, по центру которой стоял старинный рунный стол, а короткая кровать была покрыта слоем пыли. За продолговатым столом сидел немолодой мужчина с короткой стрижкой, он пил шнапс прямо из бутылки, и движением руки предложил лорду сесть.

— Рад встречи, Ли... — протянул Хаген, он пододвинул табуретку и уселся рядом со стеной, — Кто бы мог подумать, что всё повернётся именно так...

Генерал поставил бутылку, обтёр лицо шелковой тряпицей и облокотился о стол.

— Чего тебе надо, Хаген? — неприветливо начал он.

Лорд вздрогнул, улавливая агрессию в речи Ли.

— Я пришел извиниться...

— За что? — поинтересовался генерал.

— За колонию и всё произошедшее после. Если бы я заступился за тебя, то всё могло бы обернуться иначе. Ты бы мог стать...

— Военачальником армии всея Миртаны? — опередил его Ли, — Очнись, Хаген! Посмотри где сейчас я, а где ты... По правде сказать, это я должен перед тобой извиниться. За то, что мы тянули слишком долго, прежде чем вернулись на Хоринис.

— Значит — никаких обид? — удивился Хаген.

— Более того, Робар попросил меня сделать тебе предложение, — глотнув шнапса, сказал Ли, — он желает сделать тебя вторым военачальником армий Миртаны.

— А ты... не против? — дрожа всем телом, узнал лорд.

— Не понимаю вопроса, мой друг. Кто я, чтобы идти наперекор королевской воле? — усмехнувшись, ответил Ли.

— К старости ты поумнел, генерал.

— Ты же стал скромнее, — Ли протянул Хагену бутылку. Лорд принял её с радостью, и осушил до дна одним залпом.

— Эх... давно не пил такого хорошего шнапса! Да и мяско бы не помешало, а то всё на траве да орочьем мясе.

— Вы ели орков?! — изумился Ли.

— Хе-хе, ещё бы!

Генерал нахмурился, пробежал пальцами по столу и встал. В этот момент входная дверь отворилась, и в келью заглянул Мильтен, он держал в руках вытянутый щит, бурого цвета, на нём раньше был какой-то узор, от которого остались только смутные очертания.

— Это Робару. Он уже ушел? — спрсил маг.

— Да, полчаса назад. Беги, догонишь его около прохода в долину. По пути уже стоят патрули паладинов, — протараторил Хаген.

Мильтен скрылся за дверью, но тут же вернулся обратно.

— Ли, ты никогда не догадаешься, кто стал верховным магом огня в этом монастыре!

— Кто?!

— Он сидит перед тобой... — бросил маг и на сей раз, ушел окончательно.

Ли искоса посмотрел на Хагена.

— А чего?! Магов не осталось, но кто-то должен был людей учить... — оправдался Хаген.

Генерал Ли промолчал...

***

Робар облокотился об отвесную скалу и почесал бородку, раздумывая о дальнейших действиях. Он отлично помнил эту дорогу — прямо через узкий проход, дальше начинается погрузочная площадка, где когда-то передавали товары через барьер, а дальше... там будет видно. Кто знает, что могло измениться за такой срок. Ясно было только одно — впереди сотни орков, готовых порвать любого человека вошедшего на их территорию, и даже тотем не спасёт, есть действовать поспешно и необдуманно.

Король услышал шаги, повернулся на звук и увидел Мильтена. Тот остановился рядом и сел на корточки, тяжело дыша и с трудом приходя в себя.

— Это тебе... — маг протянул щит.

Робар осмотрел изделие, довольно хмыкнул и повесил его себе на спину.

— Вам магам надо больше ходить, а не пользоваться телепортами. Глядишь тогда, и будете в форме, — сказал он Мильтену и отправился в путь.

— Удачи! — Крикнул ему в след маг. Робар не повернулся, он помахал рукой и побежал вперёд, скрываясь за скалой. Мильтен поковырял рассыпчатый грунт носком сапога и пошел обратно в монастырь. Вскоре его внимание привлёк странный скрежет. На отвесном утёсе стоял человек, его лицо и одежду практически невозможно было рассмотреть. Бросалось в глаза только то, что он был одет в мантию, какую-то тёмную, несвойственную даже приспешникам Белиара.

Незнакомец развёл руки и спрыгнул вниз. Мильтен ахнул, подбежал к месту его падения, но никого не обнаружил, только на земле чётко обозначались отпечатки сапог. Маг осмотрел скалу, в поисках признаков незнакомца, но так ничего и не обнаружил. Он хотел продолжить путь, но застыл на месте. По спине пробежал холодок от ощущения, что сзади кто-то стоит. Мильтен повернулся и пошатнулся, едва не упав, споткнувшись об корень, торчащий из земли.

— Привет, Мильтен, — сухо сказал незнакомец и исчез.

Мильтена затрясло, он бегом бросился к проходу в долину и во весь голос закричал: «Робар, стой!!! ». Но король его не услышал, он ушел слишком далеко. Мильтен схватился за голову.

— Он не справится один... не справится... всё хуже, чем мы думали! — протараторил маг и побежал к монастырю, всё ещё приходя в себя. Он узнал незнакомца, и это знание его сильно пугало...

***

Король миновал небольшое озерцо со старым деревянным подъемником. Сейчас там всё заросло болотной травой, а в мутной воде ползали какие-то черви, видимо личинки болотожеров. Обилие мошкары только дополняло общую картину дикости и запустения. Создавалось впечатление, что это места заброшено очень давно и тут уже много лет не проходил ни человек, ни орк. Но впечатление, как водится, было ошибочным, ибо серый мох был примят, а в воде плавало несколько окурков. Робар приметил небольшую струйку дыма около заваленного тоннеля, некогда ведущего прочь из долины. Там лежало широкое бревно, рядом с которым была сумка, доверху набитая болотной травой.

В кустах что-то зашевелилось, и наружу вылез лысый мужчина, чьё лицо покрывали замысловатые татуировки. Его взгляд был рассеянный и четко давал понять, что этот человек либо много выпил, либо выкурил приличную дозу наркотика.

— Лестер?! — удивился Робар. Он подошел к другу и помог ему сесть. Тот покачнулся и завалился набок.

Король тут же отвесил ему пощёчину и вновь посадил его прямо. Лестер прищурился и похлопал себя по лицу, стараясь придти в чувство.

— О, Робар! Какими судьбами?! — на полном серьёзе начал он.

Король нахмурился, он вновь встряхнул друга.

— Как ты здесь оказался? И где Горн? — спросил он.

— Если рассматривать данные обстоятельства с точки зрения воли вселенной, то он в самой нижайшей точке, доступной при его нынешнем положении...

— Чего? — изумился Робар, — Ещё раз выкуришь столько травы, прикажу выпороть тебя как следует.

— А чего тут непонятного? В дерьме Горн, где же ещё... И да, я вовсе не обкуренный, — Лестер скривился, — просто я нашел черную сферу, от которой меня вводит в прострацию, навевая мысли о великом!

— Лестер, угомонись, я тебя плохо понимаю, — растерялся король, — Не слышал от тебя подобных речей со времён колонии.

— Да чтоб тебя, непонятливый ты... — возмутился Лестер, — Горн в плену у орков.

— Опять?! — закричал король, — Это уже традиция какая-то... Но что вы вообще здесь делаете?

— Я, — Лестер икнул и ухватился за голову, — попросил Горна помочь мне с помощью... бр-р-р... ну в общем, чтобы он защищал меня, пока я буду собирать семена болотной травы. Она на Хоринисе самая лучшая. От той, что на материке, только... выкорёживает в общем... Интересное однако слово — выкорёживает... Как думаешь, его назовут в мою честь? Хотя кто называет слова в честь автора? Никто, наверное...

— Ар-р-р! — не выдержал Робар. Он схватил Лестера за шиворот и поставил на ноги, — Ты говорил что-то про сферу, где ты её видел?

— Да тут она, тут, — вырываясь из рук короля, проворчал Лестер. Он поманил Робара за собой и спустился с горы, остановившись рядом с засохшим деревом, находящимся здесь ещё со времён добычи руды в колонии.

Король поймал друга за руку, когда увидел невысокий постамент с черной сферой. Робар узнал его сразу, так как совсем недавно встречался с подобным предметом в руинах Хориниса. Даже находясь на расстоянии, король чувствовал странную силу, исходящую от сферы, голова кружилась, в глазах плыло, а суставы разболелись. Он прошел вперёд, превозмогая боль, которая возрастала с каждым мигом. Когда она стала вовсе невыносимой, король припал на одно колено, мир потемнел, а перед глазами появилась уже знакомая тёмная фигура. На сей раз, позади неё колыхалась какая-то темная субстанция, напоминающая крылья.

— Ты уже близко, король. Очень скоро мы встретимся лицом к лицу, и я отвечу на твои вопросы... — едва различимо прошептал незнакомец.

— Кто ты? — гневаясь всё больше, спросил Робар.

— Вопросы?.. Все вопросы потом, король. Твой друг, архимаг круга огня, уже знает ответы. Твоё же время ещё не пришло...

Робар переборол слабость, он поднялся и схватил сферу, чувствуя, что она холодна, подобно глыбе льда. Он собрался с силами и отбросил её прочь. Сфера слетела с обрыва и упала в бушующие воды реки.

— До встречи! — Стиснув зубы, выдавил Робар.

***

— Можешь мне помочь?

Кузнец протёр лицо рукавом, размазывая черное пятно у себя на носу.

— Чего тебе? — немного резко, спросил он.

Пастух посмотрел по сторонам, как бы опасаясь, что за ним следят, он подошел к столу и положил на него меч, обёрнутый серой материей.

— Я барахло не покупаю... — начал кузнец, но замолчал, когда снял тряпку и обнажил прекрасный клинок. Его пальцы пробежали по черному лезвию, ощущая всю крепость металла, его силу и его память, — Где ты его взял?!

— Его вынесло на берег во время бури, — солгал юноша.

Кузнец взял меч в руки и очертил им в воздухе дугу, потом ударил о край стола боковиной.

— Прекрасное оружие, идеально сбалансированное и легкое. Я узнаю штамп мастера, который его сделал, — кузнец показал символ в виде когтя чуть выше рукоятки, — это клеймо старинного ремесленного дома, в том числе и кузнечного. Уже не одно столетие их мастерство считается утерянным, а каждый оставшийся клинок стоит огромных денег.

— Я не хочу его продавать, — подытожил пастух.

— Естественно не хочешь, ведь меч принадлежит не тебе, а всей деревне. Ты должен отдать меч старосте.

— Нет! — с яростью выкрикнул юноша, — Я нашел этот меч и он только мой, — он схватил клинок и выбежал на улицу.

Кузнец не успел его остановить, только вышел наружу да махнул рукой, в надежде, что юноша опомнится и вернётся обратно, но этого не произошло. Пастух бежал не останавливаясь, пока не достиг скальной гряды, где его никто не побеспокоит. Там он сел, положил меч на колени и провёл ладонью по лезвию, чувствуя, как кожу поражают электрические разряды.

Пастух всмотрелся в череп на рукояти и задрожал, ему казалось, что черные глазницы наблюдают за ним, заглядывая в глубины его души.

— Чего ты боишься? Потери или презрения? — задал вопрос бестелесный голос. Юноша не ответил, он понимал, что с ним происходит что-то ненормальное.

Перед глазами появился образ старинного храма, с множеством прямоугольных колонн, подпирающих его своды. На одну из них облокотилась юная девушка, её тело покрывал легкий кусок ткани, с прорезью для головы по центру. Ткань качалась на ветру, время, от времени оголяя девушку, но та, казалось, не реагировала, а продолжала смотреть куда-то вперёд теплым взглядом, будто видела там возлюбленного, готового согреть её замёрзшее тело. Она не дрожала, только кожа была бледна.

Наконец девушка пошевелилась, спустилась на несколько ступеней вниз, ступая босыми ногами на колючую каменную крошку. В этот момент пастух понял, что она идёт к нему навстречу, тянет руки и...

Видение распалось, юноша посмотрел себе на руки и увидел, что они покрыты кровью. Всё это время он резал кожу на пальцах об остриё меча, и клинок изменился, его черный металл стал светлее, немного отдавая синевой, электричество стало бить больнее, а череп изменился, на нём появилось подобие оскала.

— Вот ты где! — раздался женский голос, на горку поднялась Айви. Она села рядом с юношей и попыталась его обнять.

Юноша поспешно завернул клинок в моток ткани и поцеловал девушку в губы, пряча раненную руку за спину.

— Я рад, что ты меня нашла... — без особой радости, поприветствовал девушку пастух.

***

Лестер поправил ремень, повесил сумку на плечо и пошел под горку. Рядом с ним шел Робар, он изредка поглядывал за другом, замечая, что его кренит влево, аккурат к обрыву, где не было никаких преград.

Отсюда открывался вид на всю долину, заросшую лесами, и напоминающую о старых добрых временах. Король помнил, как впервые спускался по этой горке, видя Диего, неспешно шествующего впереди. Тогда охотник был важной персоной здесь, а Робар — всего лишь очередным заключённым, у которого нет ни гроша за душой, лишь свиток предназначенный магам и желание покинуть пределы магического барьера.

С тех пор минуло много лет, Робар изменился как внешне, так и внутренне. Он больше не был новичком. Стал опытным и смелым воином, заслужившим уважение друзей и врагов. Но когда-то эта долина была началом его пути — пути, которому по сей день, нет конца, и который приятно просто вспоминать, отдыхая от мирских проблем.

Робар знал, что когда-то его жизнь завершится и мир, который он творил все эти годы, останется без опеки, брошенный как бродяжный ребёнок. И кто знает, каким он станет после него, после Робара III. Ведь созданное руками людей рушится ими же, и создаётся по новой, повторяя цикл и путь от начала до конца.

И вот этот цикл повторился в третий раз — перед глазами вновь долина рудников, в очередном своём лике, загадочная и манящая, как портовая шлюха. Неведомо что выйдет в итоге, главенство берёт сам процесс, за который можно заплатить гораздо большим, нежели жизнью. Ведь у шлюхи может быть кинжал в постели или яд в вине, а в долине сотни орков, которые только и ждут, чтобы порвать незваных гостей на куски.

Робар остановился, посмотрел в заросли, замечая там тяжелую фигуру зверя, такого же, какие были в Хоринисе. Качаясь из стороны в сторону, зверь шел прочь, таща за толстую лапу пойманного падальщика. Голая птица брыкалась, ударяясь головой об ветки, но не в силах была бороться за свою жизнь.

— Лестер, — начал король, — рассказывай, как вы с Горном сюда попали, и что ты видел в долине!

Лестер протёр заспанные глаза, широко зевнул и уселся на пень, доставая косяк болотного табака из кармана. Вскоре у него изо рта побежал зеленоватый дымок.

— Намедни, когда ты с войнами брал штурмом Хоринис, мы с Горном решили сплавать в старую долину рудников, разведать там всё, да болотника собрать, это я уже говорил. Ли всё это одобрил ещё при подходе к острову. В общем, мы взяли шлюпку и погребли вдоль берега. Грёб конечно Горн, я же медитировал...

— Сколько ненужных слов, Лестер! — прервал его король.

Лестер проигнорировал замечание и продолжил:

— Я предложил составить план на случай, если мы попадём в неприятности. Но ты же знаешь нашего грубияна... «У меня же есть топор, зачем нам план? » — решительно проговорил Горн, на этом мы и порешили, — Лестер сделал глубокую затяжку, сморщился и выдохнул длинную струйку дыма, которая сложилась в подобие овечки, — В итоге вышло следующее: мы высадились недалеко от бывшего болотного лагеря, там сейчас страшные заросли, что руку вперёд вытягиваешь, и она уже тонет в траве, и отправились собирать болотник. Ну, я помнил, где он растёт обильнее, и пошел вперёд. Горн где-то заплутал, хотя как можно потеряться в траве такому громиле? Но Горн у нас любит страдать подобной хернёй, потому всё-таки умудрился. Примерно через час я заметил орочий патруль — это были элитные орки, в черной броне, и сопровождало их два шамана. Горн, конечно же, не смог устоять и не напасть на них. Он выскочил откуда-то из зарослей, так что я не успел его остановить... Дальше, думаю ясно? Два обезглавленных трупа, один шаман-калека и Горн, скрученный оставшимися орками. Только я и видал, как его потащили в направлении крепости...

— Это ясно, а как ты сюда добрался? — поинтересовался король.

— Дело простое, если честно. Меня даже удивляет что ты спрашиваешь подобные вещи... меня ещё гуру болотников обучили пробираться в самые труднодоступные места. Вот я и прошмыгнул по-быстрому к выходу из долины, огибая орочьи поселения. Хотел отправиться за помощью, но решил чуток отдохнуть...

— Ты обкурился до сумасшествия, вместо того чтобы спасать Горна! — возмутился Робар.

— Это нет... Это не мне Горна от орков спасать надо, а орков от Горна. Ему пищу в рот не суй, откусит по самую жоп... м-м... по самое плечо, — поправился Лестер.

— Хорошо, Лестер, — подытожил Робар, — Выбирайся из долины и расскажи всё нашим друзьям, я отправляюсь к крепости.

— Не-не-не, ты один никуда не пойдёшь! — возмутился Лестер.

— У тебя нет тотема, орки тебя не пропустят, — возразил король.

— А мне похер...

— Не пущу! — повысил тон Робар.

— А мне похер... — повторил Лестер, бросил окурок себе под ноги и растёр сапогом, — Пошли, — сказал он, вставая.

***

На скальном утёсе шумел ветер, волны бились о берег, напоминая о существовании океана. Пастух сидел на траве и смотрел на девушку, лежащую на земле рядом с ним. Он не видел, что происходит вокруг, его рука была опущена на черный меч, и сознание помутилось от продолжения загадочного видения:

Загадочная девушка подошла очень близко, уже можно было ощутить её дыхание у себя на лице, она прикоснулась губами к щеке, ненадолго замирая в таком положении. Юноша протянул руку вперёд, обнимая её за талию, пропуская пальцы под тонкую ткань, сносимую ветром. Тело девушки было приятное на ощупь, тёплое и гладкое, но покрытое незаметным глазу пушком. Юноша прижал её к себе и сорвал с неё ткань, согревая девушку своими руками, она немного дрожала, запрокинула голову и приоткрыла рот, постанывая от удовольствия...

Видение в очередной раз распалось. Пастух увидел, что в руках у него окровавленный меч, а рядом лежит его подруга Айви, вокруг неё растекается большая лужа крови. Пахло гарью, и стоял невыносимый шум. Деревня рядом полыхала пламенем, и оно вздымается до самых небес. От дыма резало глаза, а девушка у ног шевелилась и хваталась окровавленными руками за штанину юноши, пытаясь что-то сказать, но слова эти тонули в крике яростного пламени, а оскал на мече сменился на ухмылку...

***

Незнакомец стоял на берегу реки, его одежда напоминала мантию мага, только угольно черную, с едва заметным серым узором в виде множества сумбурных линий, а на груди у него висела темно-зелёная жемчужина. Он наблюдал, как Робар ведёт беседу с Лестером, видел как тот долго и протяжно рассказывает свою историю, выпуская клубы зелёного дыма.

Незнакомец проследил, как оба они ушли прочь, скрываясь в зарослях. Он двинулся вдоль реки, в направлении моря. Вскоре остановился, изучая свои следы на песке, они врезались глубоко, и не стирались водой, накатывающей волнами на берег. Незнакомец ступил в воду, вошел по колено и наклонился, поднимая черную сферу. Она сверкнула в его руках и рассыпалась на множество черных пауков, которые тут же разбежались и зарылись в землю.

— Всё ещё борешься, Користо? — спросил незнакомец.

Ответ последовал не сразу, и прозвучал он не из уст собеседника, а был сказан самим незнакомцем.

— Я никогда не сдамся! — слова верховного мага огня звучали напыщенно, но обречённо.

— Пирокар и Юберион не подошли, остался только ты. Сколько не борись, исход будет один, — продолжил монолог незнакомец.

— Не будет этому конца! — воскликнул Користо.

— Назови моё имя, если не боишься его произнести!

Нависла тишина, тогда незнакомец повторил вопрос, на сей раз громко, так чтобы его слышала вся округа.

— КАК МЕНЯ ЗОВУТ?!

— Иннос... — обречённо прошептал Користо, — Тебя зовут Иннос...

***

Около старинных пирамид было спокойно. Двое орков бродили меж зарослей, размахивая кривыми факелами. Они охраняли проход в подземелья. Здесь некогда начинался тоннель, через который можно было попасть в старинную долину Зодчих. Что там происходит сейчас, оставалось только догадываться. Это и желал проверить Диего. Он стоял рядом с каменной колонной и бесшумно натягивал тетиву. Затем приложил стрелу и отпустил пальцы. Стрела едва заметно засвистела, пронеслась через листву невысокого дерева, и пронзила толстую оркскую шею, пройдя насквозь.

Орк схватился за рану, захрипел и сел на колени, после чего упал на бок. Диего взял вторую стрелу в зубы, и приготовил лук. Только стрела была закреплена, как охотника прервали: из кустов показался высокий мужчина, в серых пластинчатых доспехах, поверх которых была надета зелёно-коричневая тога.

— Всех вызывают в монастырь, Мильтен что-то узнал про врага, — шепнул мужчина.

Диего не отреагировал, он сделал несколько шагов вперёд, высунулся из кустов и отпустил тетиву. Стрела воткнулась в глаз второго орка, тот рухнул на каменную лестницу пирамиды.

— Тише, Ангар. Следуй за мной, — обратился к мужчине Диего.

Вместе они подошли к подземельям и медленно спустились по сыпучей горке. Из тоннеля веяло затхлостью, на языке сразу же появился кислый привкус. Это несколько озадачило охотника, он вошел внутрь, пиная неуклюжих крыс, и прижался к стене, заглядывая за поворот. Тут было пусто, только где-то вдалеке слышались скрипы и стенания.

Диего подал знак Ангару, тот медленно вынул двуручный меч из ножен и отвёл лезвие назад, чтобы не поранить охотника. Вместе они пробежали по коридору и достигли залы. С потолка сыпался песок, и торчали длинные корни. В этом зале виднелось множество следов, на вид — орочьих.

Диего двинулся вдоль стены и остановился, когда из-за поворота показался свет. Навстречу им шел орк, держа в руках огромный топор, измазанный тягучей жидкостью, которая горела и каплями лилась на пол, оставляя позади него огненную борозду.

Ангар вышел вперёд, он дождался пока орк подойдёт поближе, и ударил его мечом, распоров кожаный доспех сверху донизу. Орк завыл и схватился за кишки, вываливающиеся из распоротого живота, затем упал в лужу собственной же крови. Его топор свалился радом, странная жидкость расплылась на полу, заполняя желобок рядом со стеной, Пламя потухло, вернув подземельям привычный, тёмный вид.

Диего сел рядом с орком на корточки, сорвал у него с пояса кожаный кошель и потряс, чувствуя в нём несколько монет. Кошель тут же исчез у него в кармане. Охотник посмотрел на недовольного спутника, засунул руку в карман орка и достал оттуда золотой самородок.

— Возьми, — отдал он Ангару самородок. Воин рассмотрел сокровище и убрал в карман, довольный добычей. Покачал головой и двинулся дальше.

Вскоре Диего обогнал воина, заглянул в зал и увидел трёх орков, стоящих рядом с нишей от бассейна. Охотник незаметно соскользнул в эту нишу и присел, готовя очередную стрелу для убийства.

Первый орк сразу же упал, остальные зарычали и вскинули кривые топоры над головами. Тогда в дело вмешался Ангар. Он выскочил из-за угла и встал между орками, отражая их нападки ловкими поворотами двуручника. Орки настолько увлеклись его обороной, что не заметили, как к одному из них подкрался Диего, ткнул кинжалом орка в шею и отскочил, позволяя его туше упасть на пол, заваленный потрескавшейся плиткой.

Ангар сделал полуоборот, отскочил от орка и отрубил ему ногу, перевернул клинок лезвием вниз и добил умирающего орка быстрым ударом. За всё это время никто не сказал ни слова, и не издал ни единого звука.

— Отлично сработались, — буркнул под нос Ангар и прошел через узкую дверь. Там он остановился, чувствуя, что впереди есть кто-то обладающий магией.

Диего пробежал в зал с каменным порталом, тот был не активен. Рядом со стеной копошился орк-шаман, в широкой ладони он держал пузырёк с какой-то шевелящейся субстанцией, а рядом с ним, на столе, лежала без сознания девушка.

Шаман навис над ней, откупорил пузырёк и капнул темно-зелёной жидкостью ей на кожу. Девушка вздрогнула и открыла глаза, закричала, увидев орка, и почувствовала ужасную боль у себя в груди.

Диего не выдержал. Он натянул тетиву и пустил стрелу орку в спину. Шаман развернулся и поднял над головой деревянный посох, на конце которого стал расти огненный шар. Охотник выпустил вторую стрелу, она попала точно в грудь орка, но тот не упал. Почему-то все стрелы кренило вниз, не смотря на то, что Диего целился в голову.

Орк взмахнул посохом и упал, не успев закончить заклинание. Его почти напополам разрубил Ангар, незаметно подкравшийся сзади.

Диего громко чихнул, обтёрся рукавом и подошел к шаману. Он вынул из его тела потраченные стрелы и вернул их себе в колчан. Следом охотник заглянул в сумку орка и достал пузырёк, с темно-зелёной жижей. От неё неприятно пахло, несмотря на то, что пузырек закрывала пробка.

Ангар подошел к девушке и посмотрел на её живот, где виднелась глубокая язва, от которой расходилась в стороны бурая шерсть.

— Вот как они делают зверей, виденных нами в Хоринисе, — пришел к выводу Ангар.

Диего подошел к столу и отвязал девушку. Он замотал её в толстый плед и взял на руки.

— Покажем Мильтену находки, он во всём разберётся, — сказал Диего.

***

Робар поправил Улу-Мулу, чтобы его было лучше видно, и вышел из зарослей прямо около ворот крепости. Король уже миновал небольшой лесок и неглубокий ров, обозначающий старый лагерь, за это время не встретилось ни одного орка, чего нельзя было сказать сейчас.

Впереди начиналась выжженная земля, покрытая толстым слоем пепла. В стенах крепости виднелись огромные дыры, сквозь которые просматривались деревянные перекрытия. Здесь были десятки орков, их было настолько много, что не сравнить с урожайным базаром, проходящим в Венгарде, куда съезжаются все крестьяне с Миртаны и Варанта.

Здесь была сплошная масса орков, сливающихся в единое цветное пятно, или целый муравейник. И весь этот муравейник, хотя скорее улей, заметил Робара и Лестера, вышедших на открытую местность. Кто-то не стал заострять внимание на людях, вторгшихся во владения орков, но многие орки оскалились и обнажили длинные мечи и топоры. Вся эта масса перетекла к людям, обступая их со всех сторон.

Робар нахмурился, скопил слюны и демонстративно сплюнул на землю.

— Мы попали... — шепнул ему Лестер и тут же замолчал, увидев массивного орка вышедшего вперёд.

Король не стал обнажать клинка, он упёрся кулаками в бока и скривил губы.

— Я пришел, чтобы увидеть вашего вождя! — крикнул он так громко, что шепот в рядах орков прекратился, — Я ношу тотем храбрости, Улу-Мулу, — Робар демонстративно оттянул ожерелье вперёд, — и я равен каждому из вас!

Громадный орк остановился. Сейчас Лестер смог рассмотреть броню на его теле — она напоминала нагромождение костей, впаянных в ржавый металл. Орк больше походил размерами на тролля, чем на одного из своих. Его лицо покрывали глубокие шрамы, а один глаз был слеп.

— Мор-р-ра! — начал орк, — Этот мор-р-ра думать, что, придя сюда с Улу-Мулу, его станут слушать?! — остальные орки загоготали.

— Ты хорошо владеешь нашим языком, — спокойно сообщил Робар, — Дай мне пройти и поговорить с вашим вождём.

— Мор-р-ра думать, что мы уважать тотем?! Но мы не уважать тотем. Он делать тебя равным оркам, но орки не ровня друг другу. Мор-р-ра думать, что я пущу мор-р-ру, но мор-р-ра не знать, что я убивать орков и есть их, потому что самый сильный!

Робар сделал шаг вперёд, он попытался обойти орка, но тот грубо отпихнул его рукой.

— Как тебя зовут, орк? — спросил король.

— Гро-Крак звать орка, мор-р-ра. Мой имя последний, что ты слышать в жизни!

— Ты мне не указ, поганый орк! Я давил вас всю жизнь, и не боюсь вступить в бой даже с такими как ты, Гро-Крак! — надменно отчеканил король, — Ты мне не ровня!

— Моя не ровня мор-р-ре?! — зарычал орк. — Ты давить нас, а я рвать нас! — он схватил первого попавшегося орка из толпы и порвал его пополам, даже не прилагая усилий.

— Ты пропустишь меня, орк! — продолжал король.

— Кто с тобой, мор-р-ра? Я не видеть у него тотема, значит мочь его рвать! — орк заметил Лестера, тот попятился, но осознавал, что отступать некуда.

— Он под моей защитой, — сквозь зубы выдавил Робар. Он понял, что Лестер стал обузой, без него он бы добился прохода, теперь же придётся сражаться за его жизнь.

— Мор-р-ра защищать другого мор-р-ра!? Жизнь мор-р-ра за жизнь другого мор-р-ра, это честно! — зарычал орк.

— Хорошо, — холодно подтвердил Робар, — но у меня одно условие!

Орк прищурился и оскалил зубы.

— Говори мор-р-ра.

— Мы будем сражаться без оружия! — Робар отцепил ножны с пояса и бросил их на землю.

— Если мор-р-ра хотеть умереть быстро, то Гро-Крак не против! — орк вытянул из-за спины топор размером с человека и воткнул в землю, — Мор-р-ра готов?

***

Кровь стекала с клинка, она падала на грунт и сливалась со сплошной лужей, растекшейся вокруг умирающей девушки. Пастух наблюдал, как её грудь вздымается и опускается, с каждым мигом всё реже и реже, а глаза её замирают, омертвевая.

Вокруг стояли крики, деревня горела, охваченная пожаром, и сотни черных пауков полнили землю и море, они сыпались прямо с небес и исчезали где-то в недрах земли.

Пастух спустился с горы, не понимая, что происходит, перед его глазами всё ещё стояло видение обнаженной девушки около храма, она ласкала его, целовала в губы и обнимала тело, с каждым разом всё больше приближая к ожидаемой кульминации. Вот только вокруг была смерть, и её отголоски пробивались в сознание сквозь муть.

Юноша видел, как умирают его друзья, сгорая заживо в домах, или сожранные пауками, как они кричат от боли, и ему было всё равно, но почему? Возможно по той причине, что действо в видении подходит к концу, смешивая удовольствие с невыносимым горем.

Пастух посмотрел на клинок и увидел, что череп на его рукоятке исчез, осталось только лезвие — сплошное и шероховатое. Тело юноши пробил озноб, что-то жгло кожу и заставляло кричать во весь голос. Юноша упал на колени и закричал, не в силах бороться с мукой, он приложил меч себе к груди и уколол им кожу.

— Стой, пастух из Фешира! — раздался властный голос. И огня вышел старик, в фиолетовой мантии, какие носят некроманты. Его голову покрывал капюшон, скрывая седые волосы, но оставляя лицо открытым. Пастух не знал этого старика с длинным крючковатым носом, седой бородкой и белыми, казалось бы, слепыми глазами, но видел, что он мудр — это читалось в его движениях и речи.

— Стой, пастух из Фешира! — повторил старик, — Ты нужен миру гораздо больше, чем он тебе... — он подошел ближе, взял меч из рук юноши и положил на землю, — Когда ты умираешь, перед глазами проносится вся жизнь и её варианты, и рождаются те вещи, о которых ты мечтал...

Юноша поднял голову и посмотрел в белые глаза старика, не понимая смысла его слов. Но старик направился прочь, он ступил в пламя и остался стоять там, в виде тени.

— Кто ты? — спросил пастух.

— Моё имя ты не запомнишь, как и наш разговор... Возьми меч в руки и борись изо всех сил!

— Как тебя зовут? — повторил вопрос пастух, но старик уже исчез.

Юноша потянулся к мечу и почувствовал, что не может пошевелиться, что-то вязкое опутывало его тело со всех сторон, но рукоятка меча была настоящей и ощутимой.

Всё тело обожгло, в глазах помутилось, меч врезался во что-то твердое, и жидкость хлынула наружу. Пастух открыл глаза и увидел, что над ним стоит стражник с копьём, он нервно ощупывает руки и ноги юноши, а где-то рядом грохотала фигура морского змея.

— Он жив, он цел! — крикнул кто-то. Раздаётся рёв, и туша змея с грохотом упала на землю.

— Его сожрали в самом начале боя! Он не мог выжить... — послышался голос старейшины, — О боги... он и вправду жив!

Перед глазами появилась Айви, она обняла юношу и заплакала, дрожь пробивала все ее тело.

— Ему повезло, что змей проглотил его полностью, не перекусив пополам и... что это за меч?

— Видимо змей когда-то проглотил какого-то воина...

— Таких совпадений не бывает...

Пастух закрыл глаза, вновь видя перед собой старика в фиолетовой мантии.

— Меня зовут Ксардас... — услышал он властный голос и заснул.

***

Позже Лестер рассказывал об этом бое как о чём-то невероятном. Как-то сидя с Диего в таверне под названием «Расколотая Дева», Лестер восторженно крутил руками, уже в который раз передавая эмоции о схватке с огромным орком. С каждым разом история менялась и роль Лестера становилась всё больше, а восторженные возгласы друзей всё более насмешливыми, сам же Робар не любил вспоминать эту историю, как, впрочем, не любил он говорить о колонии или ином мире, в котором провёл почти три года...

***

Лестер всматривался в кривые рожи орков, хмурясь всё больше, но в определённый момент его настроение резко сменилось с настороженности на безразличие. По своей природе Лестер был миролюбивым, возможно мог бы стать даже друидом, если бы не его пристрастие к болотной траве. И сейчас это пристрастие взыграло среди его чувств, заставив усесться на землю, скрестив ноги, вынуть из сумки сигару и раскурить её прямо на глазах озверевших орков, в небо поднялась тонкая струйка зелёного дыма.

— Убей уже этого орка, Робар и пошли дальше! — крикнул Лестер своему другу.

Король не обратил на него внимания, он изучал огромного орка, стоящего прямо перед ним — эта гора мускул, в три раза больше человека, смотрела на Робара единственным глазом, сморщивая отвратительную морду при каждом вздохе.

— Я готов! — крикнул Робар и отскочил в сторону.

Орк взмахнул рукой и сделал шаг вперёд, в надежде тут же сразить противника. Вместо этого, он наблюдал, как король пробегает сбоку от него, и со всего размаха бьёт орка в колено. Робар тут же отскочил, когда его противник пошатнулся и упал, корчась от боли и унижения, но это было только начало, подобная выходка лишь разозлила орка. Он упёрся ногами в землю и прыгнул на короля. Король не успел отскочить. Он выхватил щит из-за спины и защитился от острых наручей орка, при этом чувствуя, что его мышцы уже вздулись от напряжения.

Орк зарычал, ударил короля в бок, проминая кирасу, и повалил его на землю, тут же пытаясь задавить ногами. Робар оказался ловчее. Он вовремя перекатился, подхватил горсть земли и швырнул противнику в лицо. Орк пронзительно чихнул, на мгновение потеряв короля из вида, и нашел его взглядом только тогда, когда королевский кулак врезался в его челюсть, выбивая несколько кривых зубов.

Орк закричал, закрылся руками и выплюнул комок из крови и отодранных кусков щеки.

Тем временем Робар отогнул руками острые углы кирасы, впившиеся в кожу, он посмотрел на друга, всё так же сидящего, скрестив ноги, на земле.

— Кровавым кровожалом, вереща и кровожужжа, кровомухи кровожадно нападали на кровавого ежа! — ехидно пропел Лестер.

— Не отвлекай... — буркнул Робар и увернулся от очередного нападка огромного орка.

Тот разозлился, ухватился за края своей брони и выдернул металлические колья. Броня распалась, как панцирь черепахи, обнажая громадный торс, вдоль и поперёк испещрённый белыми шрамами.

— Мор-р-ра не сможешь больше бегать! — зарычал Гро-Крак и мгновенно подскочил к королю, ухватил его за руку и дёрнул в сторону, повалив на землю.

Робар застонал, почувствовав, как в его плече что-то хрустнуло, и с трудом вырвался из хватки противника. Орк пнул короля в бок, откидывая его к высокому камню. Но король не растерялся — он тут же встал на ноги, забрался наверх и запрыгнул на орка, уцепившись руками за его большую голову.

Орк поймал короля за ногу и потянул вниз, Робар же вцепился зубами в волосатое оркское ухо, и оторвал его с корнем, в тот же момент падая на землю. Орк заревел, подобрал ухо с земли и приложил на место, оно не держалось, но орк этого не понимал, он прикладывал его снова и снова.

— Мор-р-ра сломал Гро-Крака! Гро-Крак порвёт мор-р-ру!!!

Робар поднял с земли увесистый камень и бросил его в орка. Тот разъяренно запыхтел, его ноздри сужались и расширялись в такт дыханию. Орк нашел взглядом свой топор, вырвал его из земли и побежал к Лестеру. Лестер только растерянно моргнул, когда рядом с ним обрушился топор размером с человека, он выдохнул струйку дыма, отряхнулся и встал.

— Так дело не пойдёт, — подытожил он, — Был уговор без оружия!

— Ёж скинул иголки! — крикнул другу Робар.

Лестер кивнул, поднял королевский меч и перебросил его владельцу. Робар поймал ножны, сбросил их, обнажая клинок, и рассмотрел лезвие, рассчитывая силу удара, с которой можно пробить толстую шкуру Гро-Крака.

Лестер сделал последнюю затяжку, рассматривая ржавый топор, неряшливо выбросил сигарету на землю и выхватил булаву из-за пояса. Орк не успел парировать его удар, булава Лестера обрушилась ему на руку, к сожалению только чуть-чуть поранив кожу.

— Мор-р-ра глупый, мор-р-ра мертвый... — широко улыбаясь, прорычал орк. Он топорищем ударил Лестера в грудь, мгновенно выведя его из боя.

Робар едва успел привлечь внимание орка к себе, пока Лестера не разрубили пополам.

Гро-Крак закинул топор на плечо, и направился навстречу королю. Первый удар последовал незамедлительно — топор обрушился на землю, Робар с трудом отскочил и запрыгнул на топорище, рубанул орка по пальцам и упал в сторону, сброшенный неряшливой отмашкой орка.

Гро-Крак рассмеялся.

— Мор-р-ра с Улу-Мулу — мор-р-ра слабый, мор-р-ра мёртвый!!!

Но обещаниям орка вновь не суждено было осуществиться. Робар обошел его с тыла, стараясь оказаться у него за спиной, он воткнул свой меч точно между оркских лопаток, прикладывая к этому удару все силы и перебивая позвоночник. Орк застонал и начал опадать, но упёрся руками о топор, при этом не чувствуя под собой ног.

Робар подошел к Лестеру и проверил, что тот жив, потом растерянно взглянул на шевелящегося орка.

— Ты не мог выжить после такой раны! — уверенно сказал король, — Ты не просто орк, тут замешана какая-то магия!

Гро-Крак взял топор в левую руку, а правую погрузил в землю и оттолкнулся, его силы хватило чтобы оказаться рядом с Робаром. Король едва успел пригнуться, когда над его головой свистнул топор. Он схватил Лестера и грубо откинул его в сторону, после чего блокировал очередной удар мечом.

Но сила орка была невероятной, Робар не смог удержать его удар, и его же собственный меч пронзил кирасу, уходя на несколько сантиметров в тело. Король закричал, стиснул зубы и припал на одно колено, Улу-Мулу соскользнуло с верёвки, перерубленной королевским мечом.

Гро-Крак засмеялся, особенно — по орочьи, он занёс топор для последнего удара, но остановился. Тело орка покрыли разряды молний, они мгновенно опалили его шкуру, топор раскалился и потёк, горячий металл полился на голову орка, выжигая его лицо.

Орк упал в страшной агонии. Толпа орков стоящих вокруг загоготала. Из ворот крепости вышел Ур Шак, его тело закрывала черная броня, совсем как у элитных орков, только со странными серыми вставками, а в руках у него был длинный деревянный посох, на навершии которого пульсировал огненный шар.

— Не гоже встречать гостей подобным образом, — сказал он без акцента, на чистом человеческом языке, — Тем более, что гость сам король Миртаны, Робар III...

***

Мильтен выбежал во двор, принял из рук Диего девушку и понёс её в лабораторию. Ангар двинулся следом, неся в руках мешок полный ингредиентов собранных в подземельях близ портала в Яркендар.

— Подробности потом! — крикнул Мильтен. Он грубо бросил девушку на кровать, подошел ко столу, скинул всё лишнее на пол и нашел в куче хлама острый нож, для свежевания животных, — Диего, давай, ты должен это сделать! — сунул он охотнику нож.

Диего в недоумении, посмотрел сначала на нож, потом на друга.

— Что сделать?!

Мильтен вскинул руки, позволяя рукавам его мантии сползти до локтей. Маг стянул с девушки плед и указал рукой на язву, от которой во все стороны расползалась бурая шерсть. Её стало больше чем раньше.

— Вырезай! Представь, что снимаешь волчью шкуру!

Диего сглотнул, подошел к девушке и приложил кинжал к её коже. Девушка открыла глаза, попыталась закричать, но Мильтен брызнул ей какой-то жидкости на лицо.

Диего замер.

— Я не могу! — воскликнул он.

— Если не сделаешь это сейчас, нам её не спасти. Я выявил, что этот процесс необратим после второго часа заражения! — возразил маг.

Диего глубоко вздохнул и принялся за дело...

Тем временем в здании напротив генерал Ли ходил вдоль стены, и всё время поглядывал на карту, около которой крутился юный паладин. Ещё несколько воинов что-то бурно обсуждали, только лорд Хаген откровенно зевал, следя за подопечными.

— Да уберите вы эту карту! — не выдержал Ли, он стянул карту со стола и свернул её в трубку, — Я знаю эти горы как самого себя и смогу провести любой отряд!

— Никуда ты не пойдёшь! — прервал его Хаген, — Ты пока что военачальник армий Миртаны и единственный кто стоит по рангу после короля. Все правила строго-настрого запрещают тебе выступать в военные операции во время отсутствия Робара!

— Я пойду, — сказал Диего, он стоял в двери вытирая окровавленные руки о серую тряпку, и взгляд его был тяжек как никогда раньше.

***

Пастух повернулся на бок и застонал, чувствуя, как всё тело ломит, а кожу неприятно жжет. Он открыл глаза и на мгновение ослеп от солнечного света. Рядом с кроватью сидела Айви, она что-то мешала в неглубоком ведре, потом зачерпнула белой мази и повернулась к юноше.

— Ой... я думала что ты ещё спишь... — от неожиданности она вздрогнула

Пастух сел и посмотрел на свои руки, они были покрыты каким-то вязким жиром. В некоторых местах на коже виднелись пузырящиеся ожоги.

— Что произошло? — хрипло спросил он.

Айви попыталась уложить юношу обратно в постель, но он воспротивился, встал на ноги и покачнулся, повиснув на деревянной полке.

— Ляг на место, немедленно! — возмутилась девушка.

Пастух пропустил её слова мимо ушей, хромая он вышел на улицу и встал посреди дороги, с трудом понимая, где находится.

— Ничего не понимаю... — задумчиво прошептал юноша.

— Вернись в дом, — потянула его за руку Айви, — ты чуть не умер сегодня.

— Я помню старика...

— Тебе плохо, от этого видится всякая ерунда. Ляг... — девушка уложила пастуха обратно в кровать и села рядом, — Я думала, что ты умер...

— Почему? — удивился юноша.

— Когда мне сказали, что тебя проглотил змей, то других возможностей просто не осталось.

Юноша отстранил Айви, пытаясь собраться с мыслями.

— А меч, он мне тоже привиделся?

— Какой меч? — не сразу поняла Айви. Пастух раскашлялся, — Или ты про черный меч, которым вспорол чудищу брюхо?

Юноша вскрикнул при этих словах.

— Я должен его увидеть! — потребовал он, — Я должен увидеть этот меч!

***

Робар взялся за рукоятку королевского меча и резко выдернул его из своего нагрудника, при этом он не изменился в лице, показывая всю туже невероятную выдержку, что и раньше. Король подошел к Лестеру, попытался привести друга в чувство, но удар орка был слишком сильным, чтобы он смог придти в себя. Сумка с болотником разорвалась, осыпав серую землю слоем желтоватых семян.

— Ничего, Лестер. Как всё это закончится, я тебе целый мешок болотника соберу, ты только держись, — шепнул король.

— Король людей, следуй за мной! — подал голос Ур Шак.

Робар посмотрел на старого знакомого, он узнавал его с трудом — только по особому окрасу шерсти на лице. Вместо сутулого шамана, изгнанного из племени, Ур Шак превратился в вождя, каких нечасто удавалось встретить даже в захваченной орками Миртане во время войны, а Робар перевидал немало орков.

— Я не оставлю его здесь! — крикнул в ответ Робар, указывая на Лестера.

Ур Шак оскалился, поднял посох над головой и что-то прошептал. По Лестеру пробежало белое свечение, он сразу же пошевелился, подавая признаки жизни.

— Теперь морра, можешь идти за мной, — подражая оркской речи предложил Ур Шак.

Робар ещё раз посмотрел в сторону друга, потом нашел взглядом свой помятый щит и поднял его, вешая за спину. Орк всё это время наблюдал за королём, он ждал пока тот подойдёт ближе, и направился обратно в крепость, проходя по засыпанной землёй, ржавой решетке ворот.

— Последняя наша встреча была не очень удачной, Ур Шак, — обратился к орку король.

Тот не ответил, он вошел во внутренний двор. Робар сразу же узнал это место. Фактически оно и не изменилось за десять лет. Крепость пережила немало — установление и падение барьера, царство драконов над долиной, а следом и правление орков. Камню безразлично, чья нога ступает по нему, он всё равно стоит, веками сохраняя свой облик. Возможно, если углубиться далеко в прошлое, то история этой крепости хранит гораздо больше секретов, чем кажется на первый взгляд. Но сам Робар знал это место как старый лагерь, некогда управляемый могущественными баронами, и как место гибели великих магов огня.

Король прекрасно помнил, что с юга крепость возвышается над долиной, там некогда был огромный таран, приваленный к стене орками. И сейчас это место было особенно заполнено орками, ибо там находилось двое пленников — незнакомый паладин и высокий темнокожий громила, в толстой кожаной броне. Оба они были привязаны к деревянным колам, которые нависали над краем крепостной стены.

Робар без промедления направился в их сторону, узнавая своего друга — Горна. Тот яростно ругался, раскидывая ногами неуклюжих орков, пытающихся привязать его колу.

— Робар!!! — увидев короля крикнул Горн, — Надеюсь у тебя есть план, как отделаться от этих назойливых мошек?

— Зачем мне план? — удивился Робар, прокричав ему в ответ, — Ведь у меня есть друг с топором!

— Хы-хы, ты в своём репертуаре! — рассмеялся Горн, — Вот только топора у меня нету! Отняли, гады!

Король остановился, когда ему преградили дорогу двое элитных орков. Они обнажили длинные мечи и оскалились, всем своим видом давая понять, что ещё один шаг в направлении пленников приведёт к неминуемой потасовке. Робар не стал им перечить, он остановился рядом с бывшим храмом магов огня, оттуда сейчас тянуло загадочной гарью, казалось, что там находится какое-то магическое существо вроде огненного голема или ящерицы, уж больше запах казался королю знакомым.

Ур Шак остановился, он опёрся руками о посох и посмотрел по сторонам, видя вокруг себя десятки орков, все они настороженно наблюдали за незваным гостем.

— Вот мы и встретились вновь, герой! — начал Ур Шак, — Как видишь, многое изменилось.

Робар ощупал рану у себя в груди, не спеша отвечать.

— Да, Ур Шак, изменилось немало. Вот интересно, как ты докатился до такого?

— Долгая история, король людей. Как видишь, мы оба поднялись достаточно высоко...

Робар направился к входу в храм, но и тут его остановили орки.

— Где ты научился так хорошо говорить по-людски? — узнал он у орка.

Рот Ур Шака растянулся в неприятной улыбке.

— Меня научил наш новый бог.

— Бог? — Робар прищурился, — В мире нет богов, я сам изгнал их прочь.

— Для вас, людей, нет бога, а у нас он есть, — гордо заявил Ур Шак, — Вы подверглись проказе порока и самодовольства, потому наш бог клеймил вас как прокаженных и отвернулся от вас!

— Я искоренил проказы этого мира, когда выгнал богов, лишив их возможности влиять на происходящее в мире и освободив от соблазнов управлять людьми, орками и другими народами! — возразил ему король, — В мире было только три носителя проказы и имя им — Иннос, Аданос и Белиар!

— Как ты смеешь оскорблять тех, кто тебя создал?! — Ур Шак разозлился, — Нет у тебя права быть столь самоуверенным! Или ты мнишь богом самого себя?!

Робар рассмеялся.

— Этот мир — Миртана, Варрант, Нордмар, Хоринис или южные острова — неважно, достоин жить самостоятельно без чьего-либо надзора. Боги не смогли осознать, что они больше нам не нужны и что их ребёнок уже вырос! Никто не вправе называть себя богом и менять созданный мною порядок!

— Даже истинный бог? — послышался голос, он доносился из храма магов. Вспышка света ослепила короля, и перед ним появился мужчина в чёрной одежде, с серыми вставками.

— Прости меня, Иннос, что я не вырвал его гнилой язык, — встав на колени, прошептал Ур Шак. Все орки в крепости также приклонили колени, большинство опустили глаза, боясь взглянуть на своего бога.

— ИННОС?! — воскликнул Робар, — С каких это пор боги спускаются к людям и вмешиваются в мирские дела? Я не верю, что ты великий бог огня!

Мужчина в черном вскинул руки к небесам, и серые тучи разошлись, озаряя долину яркими солнечными лучами. Фигура мужчины побелела, на миг, озарившись серебристой аурой.

— Это ещё тот ублюдок, осторожнее с ним, Робар! — крикнул Горн, прежде чем ему завязали рот верёвкой.

— Иннос? — уже с сомнением в голосе произнёс Робар, но его взгляд упёрся в темно-зелёную жемчужину на груди у бога. Она поглощала солнечный свет, становясь почти чёрной, и напоминая сферы, расставленные по всему острову, — Лжешь! Я помню эту «жемчужину»! Тринадцать лет назад я сам вынимал её из твоего тела!

Мужчина изменился в лице: казалось, слова короля его напугали.

— Ур Шак, всё орки! Он вам лжет, он не Иннос! — закричал Робар так громко, чтобы его слышали все. Некоторые орки подняли глаза, пытаясь определить, правильно ли они поняли слова человеческого короля.

***

Пастух переступил порог дома старейшины, он посмотрел на стол, по самому центру которого лежал черный меч, с черепом на рукояти. Старейшина сидел в широком кресле, попивая какой-то горячий напиток из глиняной плошки.

— Отец! — позвала его Айви.

Старейшина отвлёкся и увидел в дверях измождённого пастуха, тот едва держался на ногах.

— Зачем вы пришли? — изумился он.

— Надо избавиться от меча, — едва слышно прошептал пастух.

— Почему? Это редчайшее оружие... — не успел старейшина закончить, как юноша схватил меч со стола и побежал к берегу.

Старейшина не ожидал от него подобной прыти, и не сразу бросился следом. Айви и вовсе ничего не понимала, она в растерянности застыла около двери. Пастух добежал до берега, размахнулся и бросил меч в воду, так далеко, насколько хватило сил. Юноша тут же упал, потеряв равновесие, и заплакал, чувствуя легкость на сердце и свободу.

Кто-то коснулся его плеча. Пастух ожидал увидеть старейшину, но рядом с ним, присев на корточки, стоял старик в фиолетовой мантии, взгляд его слепых глаз, казалось, заглядывал в самую душу.

— Молодец, — шепнул старик, — до скорой встречи, — он тут же растаял в воздухе, а на его месте появился старейшина.

— Зачем ты выкинул меч?! Он принадлежал всей деревне! — воскликнул он.

— Так мне легче... — шепнул пастух и встретился взглядом с Айви, которая стояла позади старейшины...

***

— Как ты смеешь не верить словам нашего бога?! — зарычал Ур Шак. Он захотел поднять посох, но не успел. Робар мгновенно срубил навершие посоха. Миниатюрный огненный шар ударился об землю и отразился сильнейшей вспышкой пламени. Ур Шака отбросило его же собственной магией. Король остался стоять на месте, сжав зубы от боли — его доспех раскалился докрасна, медленно остывая, при этом трескаясь и шипя.

— Ты аватар Белиара, а не земное воплощение Инноса! — повернувшись к мужчине в чёрном, заявил Робар.

Тот прищурился, оценил ситуацию и развёл руки в стороны.

— Не важно, кто я, и узнал ты меня или нет! Ты всё равно умрёшь! — ложный бог рассмеялся.

Робар понял к чему всё идёт, снял со спины щит и надел на левую руку, чувствуя, как у него ломит плечо. В руках ложного бога появились светящиеся лучи — синий и красный, он готовил убийственное заклинание.

Ур Шак с трудом поднялся с земли, морщась от боли — половина его лица была опалена магическим пламенем. Орк увидел, что творит его бог, и закричал:

— Все, бегите!!!

Орки восприняли этот приказ сразу, видимо привыкнув к человеческой речи их вождя и бога, они побежали прочь, кто-то и вовсе спрыгнул с крепостной стены. Только Горн и другой паладин остались висеть, привязанные к кольям.

Горн начал качаться, стараясь вывернуть кол из земли, ему это удалось почти сразу, и темнокожий громила исчез, рухнув вниз, приземлившись на неудачливого орка.

— Букашка! — буркнул Горн, освобождаясь из пут.

Робар отошел в сторону, также держа щит перед собой. Ложный бог свёл руки, и крепость наполнила фиолетовая волна, убивающая всё, что попадалось ей на пути.

— Волна смерти, — прорычал Ур Шак, прежде чем исчез, переносясь в другое место.

Фиолетовые всполохи забирались в здания, они как множество чудовищ поедали каждую живую душу в округе, и только Робар всё также продолжал стоять, держал щит и морщась, чувствуя как металл его доспехов остывает, обжигая кожу.

Наконец волна распалась, уничтожив даже мух, крутящихся вокруг навозных куч. Лишь Робар и мужчина в черном стояли друг напротив друга.

Один был несколько поражен произошедшим — король людей выстоял против самого сильного заклинания, второй изучал щит, подсчитывая амулеты, вделанные в его деревянную основу, их было ровно двадцать штук.

«Спасибо Мильтену», — подумал Робар.

— Как ты выстоял?! — яростно закричал ложный бог.

— Тебя это не должно волновать, дракон-нежить с Ирдората! — ответил ему король, — Я забрал твою каменную душу, но и представить не мог насколько она опасна!

— Хорошая у тебя память, Робар, — сквозь зубы прошептал ложный бог.

— Теперь пришло время закончить то, что я не завершил тринадцать лет назад! — ответил ему король.

Робар увидел, что из городских ворот выбегает Горн, держа в руках орочий топор. Темнокожий громила закричал, и бросился на бога орков. Робар также побежал вперёд, он пригнулся, когда над его головой свистнул топор Горна, и почувствовал, что его меч врезался в грудь противника. В этот же момент тело ложного бога пронзила стрела. Из ворот появился Диего, ведя за собой отряд из полсотни паладинов.

— За короля! — крикнул он.

— За короля... — хмуро подтвердил Робар.

Тело мага Користо, занятое аватаром Белиара — драконом нежитью, было обезглавлено, пронзено стрелой и проткнуто королевским мечом единовременно. Робар вынул меч, позволяя телу упасть, и почувствовал, что земля дрожит под ногами. Тело ложного бога разверзлось, в воздух вырвался миниатюрный зелёный дракон, он завис в воздухе и зарычал.

Король вскинул меч и тут же вспомнил, что было на картине, которую он увидел по прибытию в Хоринис: там был изображен мужчина с мечом в руке, в ногах которого лежала мертвая гарпия, а прямо перед ним ещё одна выставила вперёд свои когтистые лапы, готовясь к атаке, прямо как сейчас дракон-нежить.

«Как же похожи эти обстоятельства», — подумал Робар и ударил врага...

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒