Филипп «Левор» Робозёров. ЭПОХА ПОБЕД. Забытые

Филипп «Левор» Робозёров

ЭПОХА ПОБЕД

Море шумело, напоминая о привычных днях жителей островов. Где-то там, среди волн в лодке дремали рыбаки, вставшие на якорь рядом с сетью. Они не боялись штормов или морским чудовищ, ибо это был их быт, для кого-то особенный, но только не для них. На берегу было тихо, жители небольшой деревни уже давно спали, не тревожась по пустякам, ведь здесь всегда был мир — никаких конфликтов, переживаний или ссор.

Не спал только юный пастух, он сидел рядом с деревом и обнимал худенькую девушку, она прижималась к нему, любовно целуя его оголённую шею.

Эта пара хорошо смотрелась — высокий пастух, не худой, но и не полный, с темными волосами, длинной чёлкой, закрывающей глаза; девушка, тоже темноволосая, в обтягивающем наряде, больше напоминающем охотничью куртку, чем платье.

Девушка привстала и пересела на ноги юноше, чтобы видеть его лицо. Она откинула волосы у себя с лица и поцеловала его в губы, после чего тихо шепнула:

— Я хочу всегда быть вместе с тобой...

Юноша улыбнулся, он прижал девушку к себе и шепотом ответил:

— Я люблю тебя, Айви. И я обещаю, что мы всегда будем вместе, что бы не произошло...

Чудовищный рокот заставил пастуха встать, сбросив девушку у себя с колен. Он посмотрел на море, где поднималась буря, гоня огромный волны на скальные береговые гряды. Далеко, у самого горизонта, море пронзила синяя молния. В этот миг пастух ещё не знал, что она провозглашает новую эпоху в его жизни...

ГЛАВА 1

Забытые

Волны касались каменного пирса и отступали, чувствуя на камне проказу, давно въевшуюся в самые глубины города. Вокруг были лишь руины, покинутые много лет назад и оставленные на произвол судьбы. Немногое напоминало о былой славе этого места — города порта и центра торговли всего острова.

Здесь произошло что-то ужасное, пролилась кровь и пропали десятки жизней, и никто не вспомнил об этом месте на протяжении многих лет. Люди были оставлены на произвол судьбы, без надежды на спасение, в самых глубинах местной тьмы. И день за днём, их становилось всё меньше — людей, ибо были они лишь пищей...

Мужчина вошел в руины дома и остановился, рассматривая старинную картину, лежащую на полу. Он с трудом вспоминал рисунок, зная, только, что здесь был изображен воин, но с чем он боролся и как выглядел — оставалось тайной.

Сейчас это место ничем не напоминало о былом. Вместо борделя перед глазами был корявый остов дома, с обвалившейся лестницей и дырой в самом центре пола, открывающей взгляду городскую канализацию, полную какой-то желтой жижей. Запах обитающий в этом месте давал представление о её содержимом и заставлял морщиться от неприязни.

Мужчина поднял с пола позолоченный подсвечник, осмотрел его и сбросил вниз, наблюдая, как он медленно погружается в неприятную массу.

Где-то в городских руинах послышался вой, мужчина узнал его сразу. Потому медленно вытащил меч из ножен и подошел к краю дома, выглядывая через дыру на месте былого окна. Прямо перед его глазами лежал скелет, пронзённый орочьим топором, несчастный тянулся к короткому кинжалу, но не успел взяться за рукоятку, так и замерев в нелепой позе.

Но мужчина не церемонился — он переступил через остатки стены, раздавив грудину скелета, и прижался к дому напротив, откуда доносился скрежет и странное хрипение.

Из-за угла показалась волосатая туша — длинные черные лапы, с толстыми пальцами, завершенными крючковатыми ногтями. Туловище этого существа походило на грязный комок, так как шесть слиплась от пыли, грязи и влаги. В лапах этот зверь тащил широкий топор, с трудом удерживая его в руках, из-за чего оставлял глубокую борозду в земле.

Мужчина перешагнул через скелет, отвёл меч назад и ударил зверя в спину, попадая точно между лопаток. Тот зарычал, резко развернулся, вскинул топор и попытался ударить побеспокоившего его человека. Ничего не вышло — мужчина отскочил в сторону, поймал топор за рукоятку и потянул его на себя. Зверь покачнулся и упал, выронив оружие. Человек запрыгнул ему на спину и ударом стального сапога размозжил тому голову.

Перед смертью зверь заревел, призывая сородичей, и тут же весь город разразился криком. Поднялся шум, руины зашевелились. Отовсюду полезли подобные существа, они взбирались на уцелевшие крыши и бежали к пристани, навстречу неизвестному врагу, ради мести за погибшего соплеменника.

Мужчина прижал меч к груди и отступил к каменной стене, он закрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаивая себя перед предстоящей схваткой.

Первый монстр появился почти сразу, он выпрыгнул откуда-то слева, из груды деревянных обломков. Мужчина отсёк ему лапу, потом поймал за волосы и перерезал горло, с трудом пробивая толстую шкуру.

Шум усиливался, всюду был слышен топот, земля ощутимо дрожала, как при появлении целой армии, шум стал невыносимым и из каждой тени вылезли звери, их были десятки — все покрытые хламидой слипшихся волос, одни с оружием, другие без.

Мужчина отвёл клинок назад, приложил пальцы к губам и засвистел — оглушительно, пересиливая невероятный гам. Звери на миг застыли, изумлённые этим звуком, а вскоре они уже забыли про нарушителя спокойствия.

С берега хлынули люди — десятки паладинов, в темно-серых доспехах с геральдическим орлом на груди. И все они кричали: «За короля! »

Мужчина отошел от стены, протёр позолоченную кирасу и поправил красный плащ, скомкавшийся за спиной. Его клинок сверкнул в лучах показавшегося из-за горизонта солнца. Это был король Миртаны, Робар III, гордый и могущественный, смелый и благородный. Он никогда не стоял в стороне, всегда был в первых рядах армий, такова его сущность, таким его сделала жизнь.

Король напал на ближайшего зверя, толкнул его к стене и прижал плечом, потом несколько раз ткнул его в бок кончиком меча и закричал, подражая реву зверя. Он кинул омертвевшую тушу под ноги остальным зверям и бросился вперёд, присел, подхватывая с земли деревянную доску, чтобы использовать её как щит, защищаясь от удара шипастой дубины. Он повалил двух зверей на землю и переломил одному из них шею ударом локтя, второго просто ткнул мечом в грудь.

Не дожидаясь пока паладины одолеют оставшихся зверей, король побежал им навстречу, нападая на противников с тыла, пока они отвлекаются на армию паладинов.

— Генерал! — На ходу крикнул король, — Живо к казармам!

Мужчина с короткой стрижкой, в серебристых доспехах, откликнулся на зов, он поднял руку над головой и увёл часть паладинов, продвигаясь дальше по пристани, минуя обломки кораблей, выброшенные на берег.

— Мильтен, ко мне! — Вновь подал голос король.

Маг появился из толпы, он оказался рядом со своим другом и прикрыл его сзади, испепелив очередного зверя огненным ударом.

Робар добил последнего противника и вскинул меч, поднимая его над головой. Он побежал в гору, минуя бывшее здание таверны, сейчас напоминающее скелет погибшего зверя.

— За мной! Освободим Хоринис! — Закричал он.

И все бросились вперёд, следуя за своим королём, полностью доверяя ему и подчиняясь каждому его приказу...

***

Тем временем на далёком островке, под названием Фешир, просыпались люди. Звенел колокол, предупреждая о надвигающейся буре. Немногочисленные стражники стучали в двери домов, призывая всех покинуть хрупкие жилища и перебраться в центральное здание совета, где стены прочнее.

Пастух со своей девушкой гнал овец в загон, с трудом заставляя глупых животных двигаться под сильными порывами ветра.

Наконец он управился, схватил девушку за руку и потащил за собой к деревне, едва различая изгородь из-за сильных потоков воды, сыплющихся с неба. Юноша кричал, подгоняя подругу, но слова тонули в шуме, едва различимые в моменты затишья. Ворота показались перед глазами, их вырвало с петель ветром, поднимая в воздух и унося куда-то в море. Волны яростно бились о скалы, стеной обрушиваясь на остров, смывая грунт и вымывая деревья.

Пастух толкнул девушку за ограду, и прыгнул вперёд, спасаясь от потока воды. Вместе они упали в грязь и проехали несколько метров, обдирая кожу об каменную крошку, смешанную с мокрой землёй.

Юноша взял подругу на руки и побежал к зданию совета, где уже закрывали двери. И стал слышен визг, небо закрыла черная тень, земля задрожала, и рядом с деревней упало что-то большое, беспрерывно шевелясь и брыкаясь...

***

Генерал Ли толкнул аналой, расчищая себе путь. Вместе с паладинами он осмотрел бывшие казармы, ныне засыпанные землёй и заваленные обломками обрушившейся крыши. Здесь было пусто: все звери сбежались к пристани, где в большинстве и полегли.

Генерал вышел на городскую стену и выглянул за пределы города. Всё что он увидел — это густые заросли кустарника, через которые просматривалась вода. Там текла река, легонько шумя и устремляясь в лощине неподалёку.

Рядом с генералом встал пожилой мужчина, с длинными седыми волосами, собранными в хвостик, и длинным крючковатым носом. По виду это был охотник, о чём свидетельствовал как лук с колчаном стрел у него за спиной, так и длинный нож, предназначенный для разделки туш.

— Пропали мои инвестиции... Что можно заработать в столь запущенном месте?! — Возмутился он.

— Диего, угомонись, надо думать об орках, — Прервал его дальнейшие возмущения Ли.

Старый охотник ковырнул носком сапога грунт, сплошняком закрывающий тренировочную площадку, что-то блеснуло. Он наклонился и поднял золотую монету.

— Аха! Монета!

Генерал прищурился, скривил губы, и устало вздохнул.

— Диего даже из грязи сделает золото... — Видя, что охотник хочет что-то добавить, Ли продолжил, — Помолчи, пожалуйста!.. Тут чисто, пойдём на встречу с королём.

— Старших надо слушать, генерал! — Возмутился Диего, но продолжать не стал.

— Кто ещё из нас старше, — Пробубнил себе под нос генерал, понаблюдал за охотником, но язвительного ответа не услышал.

Ли вышел из казарм и оказался на торговой площади. Сейчас она заросла, множество дыр открывались в затопленную канализацию, утопая в густой траве. Несколько елей закрывали это место от солнца, вокруг них вились блуждающие огоньки, беспрерывно жужжа и посвистывая.

— Генерал! — Раздался голос Робара.

Он стоял на толстой балке, торчащей из остатков второго этажа постоялого двора, напротив казарм. Балка накренилась и упала, король приземлился на каменную дорожку, проглядывающую сквозь нанесённый грунт.

— Всё чисто, ваше величество, — Отчитался Ли, спустившись к королю.

Диего сел на высокий парапет и лениво помахал Робару рукой. Позади короля грянула огненная вспышка, из-за дома показался Мильтен, он нагнулся и поднял с земли почерневшего мясного жука, держа его за тонкую лапку.

— Жаркого из жука никто не хочет? — Насмешливо поинтересовался он.

— Твою стряпню?! Да никогда! Ты меня ещё в колонии утомил, откармливая всякой дрянью, — Возмутился Диего.

— Из тебя вышел отличный архимаг, друг мой, но ты редкостно паршивый повар, — Поддержал его Робар, он подошел к Мильтену и похлопал его по плечу.

— Послушники не жаловались... — Расстроено протянул Мильтен.

— Держу пари, они считали, что это одно из испытаний! — Диего спрыгнул с парапета и подошел ко всем. Группа паладинов так и осталась в казармах.

— Хватит шуток. Пойдёмте за мной, — Посуровев, сказал Робар.

Он обогнул дом, и нашел на земле тушу зверя — одного из тех, с которыми сражались паладины. Король упёрся ногой зверю в бок и перевернул его на спину, присел и схватил морду стальными перчатками, отвёл губы вверх. Большинство зубов были человеческие, только два клыка выделялись, они были настолько длинные, что вылезали изо рта.

— Это не орки, — Высказал мнение король, — Во всяком случае, мы с такими ещё не встречались...

— Гибриды... — Шепнул Мильтен, — Я видел подобных во время своих исследований... Иногда, но очень редко, орки скрещиваются с людьми. В таком случае появляются такие гибриды...

— Какая гадость! — Воскликнул Робар, он помолчал немного, — Надо исследовать верхний квартал, — Добавил он вскоре.

Король встал, ещё раз пнул ногой зверя и направился к часовне, где когда-то читал проповеди маг воды. Сейчас колонны обвалились, оставив только груды белого мрамора. Стена верхнего квартала просела, кое-где оплыв и осыпавшись. Оттуда струями текла вода.

Компания достигла городских ворот, рядом с которыми был подъём наверх. Здесь густо разросся желтый мох — неестественно яркий, какой-то пугающий и с множеством тонких нитей, торчащих наружу.

Робар не отреагировал на странный вид этой растительности, он пошел наверх, чувствуя, как под ногами что-то хлюпает и скользит. Остановил его черный шар, на длинной деревянной ножке, обросшей всё тем же мхом. Он стоял посреди прохода, в уцелевшей каменной арке.

— Стой! — Окликнул короля Мильтен.

Маг подошел ближе, стараясь держаться на расстоянии от шара, он сложил ладони вместе, и впереди появилось подобие магического барьера.

— Нельзя идти туда. Я чувствую опасность, исходящую от... — Не успел Мильтен закончить, как Робар отодвинул его в сторону и прошел вперёд.

Король вынул меч, замахнулся им на шар и застыл в такой позе, чувствуя, как по спине бегут мурашки, отдаваясь холодным потом.

— Ты?! — Раздался дребезжащий голос, — Я рад, что ты прибыл именно сейчас...

Робар понял, что стоит в большом затемнённом зале, а над ним нависает черная фигура, очертания которой неясны — лишь смутное подобие человека.

— Кто ты? — Без страха спросил король.

— Ты сам знаешь ответ, но он не столь очевиден, каким кажется, — Повторил голос.

— Я найду тебя и уничтожу, — Надменно выпалил король.

— Я жду... — И наступила тишина.

Перед Робаром появился шар, руины Хориниса вернулись на место вместе с холодным ветром, пронзающим тело даже сквозь плотный доспех. Робар схватил шар руками и столкнул с постамента, он ударился о каменную дорожку и распался на сотни осколков. Из него появились десятки черных пауков, они побежали в разные стороны, зарываясь в желтый мох.

— Всем отойти! — Закричал Мильтен, он оттолкнул Робара в сторону и поджег землю, испепеляя опасных насекомых, которые уже пытались наброситься на Диего и вцепиться ему в ноги.

Запахло горелой плотью, мох отступил, обнажая взгляду, множество женских останков — все они были покрыты странными порезами. В этот момент с верхнего квартала послышался крик, кричал ребёнок.

Король побежал вперёд, игнорируя предупреждения своего генерала, и увидел, как молодую девочку волокут в обросший мхом дом. Она не сопротивлялась, так как не было сил вырваться из лап большого орка в черных латах. Это был именно орк, из элитных войск, таких Робар знал уже давно.

Король пересёк внутренний двор и толкнул орка в спину, роняя его вперёд, тут же вырвал у него со спины меч и отбросил в сторону.

Орк потянулся за оружием и обнаружил, что его уже нет. Он схватил Робара за руку и отдёрнул в сторону. Король не смог удержаться на широкой спине и отлетел в сторону, ведомый невероятной силой противника. Но тут же встал, поднял орочий двуручник и с разбегу всадил его орку в живот, попадая аккуратно между пластинами доспеха. Орк растерянно посмотрел вниз, видя, как сквозь него проходит его же клинок, но это не остановило его ярость. Он оттолкнул Робара от себя, одним движением вытащил меч из себя, проливая реки крови, и бросился вперёд. В этот момент его поразила стрела — она попала ему точно между глаз. Орк остановился на мгновение, развернулся к лучнику и увидел Диего, вновь натягивающего тетиву.

Орк замахнулся двуручником и бросил его в обидчика. Диего не успел отскочить, но перед ним появился Мильтен, он применил первое попавшееся заклинание, обращая оружие в ледяную глыбу, и она тут же разбилась, пораженная мечом Робара, брошенным наперерез двурушнику.

Диего застыл на месте, слегка шокированный произошедшим, его окатило ледяной крошкой, а королевский меч уткнулся в земля прямо у его ног.

— Уф-ф-ф... — Выдавил он из себя.

Орк покачнулся и упал навзничь, громко ударившись кирасой об камень. Робар встал, отряхнулся и подошел к Диего.

— Удачливый ты человек! — Сказал он другу, поднимая свой меч с земли.

Генерал Ли подошел к девочке и присел на одно колено рядом с ней, он тронул ребёнка, пытаясь успокоить. Девочка подняла голову и посмотрела в лицо старого генерала. Она ничуть его не испугалась, скорее, была отрешена от действительности.

Подошел Робар. Он также сел рядом и погладил девочку по волосам, чувствуя, как она вздрагивает под его руками.

— Не бойся, всё хорошо, всё позади... — Успокоил её король.

Мильтен подошел к дому и застыл в дверях, пытаясь перебороть неприязнь и зайти внутрь. Робар увидел замешательство друга, он оставил девочку Ли и подошел к магу, отодвинул его и вошел внутрь. Тут же король закрыл глаза и зажал нос, чтобы не чувствовать мерзкого запаха и не видеть того что внутри.

Вдоль стен на цепях висели женщины, некоторые ещё были живы, но напоминали изъеденных чумными оспами больных.

— Я ошибся, — Шепнул Мильтен, — Это не гибриды, это наши женщины, которых сделали орочьими самками...

— Генерал! — Крикнул Робар.

Ли оставил девочку на попечение Диего и подошел к дому.

— Да ваше величество.

— Разошли разведчиков по острову и объяви, что город освобождён, — Король сделал паузу, — Мильтен... посмотри, кого можно спасти. Потом сожги здесь всё... — Робар ушел прочь, стараясь отогнать от себя неприятное видение о происходящем в доме. Он посмотрел на руины верхнего квартала, и устало вздохнул:

— Почему же мы не вернулись сюда раньше... как мы могли забыть...

***

На Фешире прекратилась буря, море потихоньку успокоилось, и дождь ослаб, превратившись в морось, неприятную лишь при холодном ветре. Люди отправлялись по домам, с трудом перемещаясь в грязевой жиже. Юный пастух оставил невесту и хотел вернуться, чтобы проверить скот, но по пути его остановил один из стражников. Он решительно не желал выпускать юношу из деревни. Всё это время откуда-то доносился странный вой и стук, будто что-то огромное билось о скалы.

— В чём дело? Почему мне нельзя вернуться на пастбище? Если хоть одна овца пропала -мне попадёт от старейшины... — в очередной раз настаивал на своём юноша.

— Не положено и всё. Ты не обучен драться, потому... в общем, я ничего не скажу... — опомнившись, прервался стражник.

— Ты уже начал, так говори!

— Не скажу ничего и всё, меня ругать будут.

— Я один заговор знаю, бабка приезжая научила. Как скажу его, так ты сразу пропустишь! — не унимался пастух.

— Ну, говори, хе-хе, интересно послушать, как ты меня заговаривать будешь.

— Вокруг дуба, да около леса, чтобы всё отвисло как корни пожухшие, как ветви протухшие!

— И? — не понял стражник.

— Хм... не работает. Тогда вот что, я тебе десять монет, а ты меня пускаешь!

— Вот это заговор хо-ороший, это я одобряю. Бабка умная была... монеты вперёд!

— У меня с собой нету...

— А где они?

— На пастбище, в моём домике.

— Ну, пошли... — стражник пропустил юношу вперёд и двинулся следом.

Они вышли за ворота и остановились, изумлённые открывшимся зрелищем. Видно было, что стражник испугался, хотя и пастух не походил на особого храбреца.

Прямо посреди дороги, от самого обрыва и до скалы лежала огромная черная туша. Это существо походило на мифического морского змея — широкие плавники с множеством игл по бокам, вытянутая морда, с двумя светлыми глазами и широкая пасть, полная изогнутых зубов. Вокруг морского змея суетились стражники, они тыкали его копьями и пытались сдвинуть. Существо лишь поворачивало голову и рычало, совсем как домашняя собака.

— Стоять! Бей его, бей! — кричал кто-то.

— Пойду-ка я отсюда... — замялся стражник и медленно отступил, скрываясь за забором.

Пастух робко приблизился к змею, потрогал его шкуру, покрытую широкими чешуями, и отскочил, когда плавник чуть не снёс ему голову.

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — закричал один из стражников с копьём, — Беги отсюда, змей опасен!!!

Пастух хотел возмутиться, но тут же его колени подогнулись, когда огромная пасть захлопнулась прямо перед его лицом. Стражника сожрали, землю обагрила кровь, обрызгав пастуха с ног до головы.

— Беги идиот! Беги! — Крикнул ему кто-то, и юноша не стал ждать, пока его постигнет та же участь. Он увидел, как змей взмахнул хвостом и развернулся, легко меняя положение на суше. Пастуший домик разлетелся в щепки, а овцы пропали в громадной пасти. Юноша скрылся за забором, но четко понимал, что он не является преградой для такого чудища как это.

***

Робар встал на обломанный край моста и посмотрел вниз — там некогда плескалось озеро, сейчас больше напоминающее густо заросшую болотину. По другую сторону этого ущелья располагался бывший монастырь магов, он неплохо сохранился, чего и следовало ожидать, ведь монастыри строят на века, не как города.

Король повернулся к Диего.

— Ты уверен, что здесь живут люди? А то мы не встретили ни одного орка от самого города и досюда.

— Я думаю, что орков здесь нет именно по той причине, что здесь живут люди, — пришел к выводу Диего, — Разведчики сообщили, что видели в монастыре магов.

— Даже так? Мильтен, ты слышал?

— Иначе бы отправился вместе с Ли к старой башне Ксардаса. Кстати, пришло донесение, что его отряд столкнулся с орками. Обошлось без потерь.

Робар нахмурился.

— Значит орки приходят в город со стороны башни. Я как-то исследовал тамошние горы, оттуда можно пройти вплоть до бывшей рудниковой долины, — он посмотрел на Диего, — Дай лук.

— Давай я сам... — возразил охотник.

— Дай лук! — повторил король и принял из рук Диего его длинный лук.

Мильтен взял листок пергамента, написал на нем несколько строк и привязал к стреле, потом отдал её королю. Робар натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела полетела по дуге и скрылась за монастырской стеной.

— Теперь дай корону, — король протянул руку к Мильтену.

— Хочешь и её туда закинуть? — буркнул Диего, — Я знаю, что ты ненавидишь носить эту железяку на голове, но выкидывать такую реликвию...

— Я хочу выглядеть подобающе при встрече с людьми. Мильтен, дай корону!

Маг пошарил в поясной сумке и достал оттуда золотую корону, с множеством острых зубцов, в центральный из которых был вмонтирован рубин. Робар осмотрел неприятную для него вещь и приложил её к голове, став в момент настоящим королём — величественным и красивым, по всем канонам королевской власти.

— Это правда что ли?.. — раздался крик с другой стороны ущелья.

— Да, правда!!! — крикнул в ответ Робар, хоть и не до конца понял вопрос.

— Действительно люди... Орки бы не стали задавать настолько идиотские вопросы... — буркнул Мильтен Диего на ухо.

Раздался скрежет и опустился длинный подвесной мост, сколоченный из множества прогнивших досок. Он соединил две части обрушенного монастырского моста. С той стороны вышел мужчина в ржавых паладинских доспехах. Его лицо было закрыто забралом, сам он был невысокого роста, немного полноватый и хромал на левую ногу.

— Идите сюда! На той стороне опасно! — крикнул паладин.

Робар прислушался, различая в его голосе знакомые нотки.

— Хаген, не ты ли это? — крикнул король.

Паладин поднял забрало, открывая слегка оплывшее и покрытое морщинами лицо с короткой бородкой. Это был тот самый лорд Хаген.

Робар усмехнулся и двинулся навстречу старому знакомому, он пересёк деревянный мост, даже не смотря под ноги, где трещали и прогибались гнилые доски. Достигнув паладина, король без церемоний обнял его как друга и похлопал по спине.

— Я думал, что не застану тебя живым. Мне очень пригодится помощь такого талантливого полководца, а то генерал Ли всего один, а дел много!

— О Иннос! Далеко тебя завела судьба, бравый охотник на драконов, оберегаемый богами! — узнал короля Хаген, — Кто бы мог подумать что оборванец, припёршийся к нам с безумным заявлением о драконах, в итоге станет королём всей Миртаны — Робаром III!

— Это долгая история, Хаген. Я лучше послушаю, что происходит сейчас на Хоринисе. И, — остановил король порыв Хагена, — я извиняюсь за то, что бросил вас и украл ваш корабль...

— Корабль мы вернули, это мелочи. Я понимаю, что дел в Миртане было много, чтобы вспоминать о маленьком островке, но другие могут не понять...

— Каким образом вернули корабль? — изумился Робар.

— Это долгая история, надо начинать с самого начала, — Хаген открыл монастырскую дверь и приятно улыбнулся — Проходите, ваше величество.

Робар перешагнул порог и в первые минуты стоял в растерянности, изучая открывшийся вид. Прямо перед ним начинались деревянные мостки, соединяющие различные монастырские здания, а под ними, глубоко в землю уходили земляная насыпь, на которой росла репа, морковка и картофель. От огорода в скалы уходили тоннели, из которых постоянно появлялись послушники в красных рясах и равняли осыпающуюся землю. Король обернулся, растерянным взглядом посмотрев на Хагена.

— Вот что случилось с озером... вы сваливали туда обломки и землю... Но зачем всё это?

— Я же сказал, это долгая история. Замечу только, что за пределы города выходить очень опасно, поэтому мы стараемся выращивать продовольствие прямо внутри монастыря.

— Я хочу увидеть Пирокара, он ещё здесь? — подал голос Мильтен, вошедший следом за лордом, рядом с ним стоял Диего.

— Пойдёмте, нам есть что обсудить... — Хаген прошел по мосткам, достигая центрального храма, где молились послушники. Статуя Инноса лежала на боку, расколотая на две половины, алтарь и вовсе превратился в крошку — Все вон! — крикнул лорд. Послушники поспешно покинули храм, отправившись по кельям.

Робар подошел к статуе огненного бога и покачал головой, он устало вздохнул, вспоминая былое великолепие этого места.

— Итак, Хаген, поведай нам вашу историю...

Лорд встал рядом с королём, и точно также вздохнул, как тот несколькими мгновениями ранее.

— Вскоре после вашего отбытия с острова дела пошли под откос. Сначала до нас дошли известия, что экспедицию в долине рудников истребили, не выжил никто, погибли даже охотники на драконов. Количество орков стало увеличиваться, и примерно через две недели в порт Хориниса причалила Эсмеральда, но вместо подкрепления с материка, мы нашли на борту лишь кучку пиратов и горы золота. Также, там была маленькая темно-зелёная жемчужина, от которой ощутимо веяло темной магией. Разобраться с этим вызвался верховный маг Пирокар... — Хаген сделал паузу.

— Пирокар, он здесь? — вновь спросил Мильтен.

Хаген пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил:

— Тогда-то всё и началось... Верховный маг взял жемчужину и стал сам не свой. Подолгу не покидал свою келью, а вскоре и вовсе пропал. Некоторые послушники говорят, что видели, как он бежал из монастыря среди ночи. Вслед за этим повалили орки, они были всюду — приплывали на галерах с моря, шли с гор, да в таком количестве, что мы никогда не видели. Первым пал дом Онара, немногочисленные наёмники не смогли удержать поля, и были истреблены. Город тоже продержался недолго, мы едва успели увести часть мирных жителей в монастырь, где и живём, по сей день. Остальная часть острова полностью принадлежит оркам. Людей осталось очень мало, многих мы потеряли за прошедшие... тринадцать лет... — Хаген приложил ладонь к лицу, только сейчас осознавая, сколько прошло времени, — Все эти годы мы надеялись, что о нас вспомнят, но с каждым годом эта надежда становилась всё слабее и слабее. Монастырь брали штурмом несколько раз, потому мы разрушили мост и наставили ловушек в окружных горах...

Робар нахмурился.

— Прости меня, Хаген. Слишком долго я добирался до этих мест. Но скажи мне одно — вы знаете, кто управляет орками, и где его можно найти?

— Разведчики говорили, что во главе воинства стоит некий Ур Шак, бывший орочий шаман, ныне военачальник.

— Ар-р-р-р, этого я и ожидал! Ну что же, пришло время встретиться со старым приятелем...

— Его лагерь в рудниковой долине, на месте старой крепости. Уж и не знаю, что там творится, уже несколько лет мы не покидали монастыря...

Король почесал бороду в раздумьях.

— Я встречусь с ним, — коротко сказал он.

— Там тысячи орков! — изумился Хаген, — Я не думаю, что с вами, ваше величество, прибыла такая армия, чтобы одолеть это воинство!

— Не надо во мне сомневаться, лорд Хаген. Мне не нужна армия, чтобы войти в самое сердце мрака и победить. Хватит всего одного человека носящего тотем орков!

Мильтен и Диего переглянулись.

— Идём на охоту? — радостно спросил Диего.

— За ингредиентами для Улу-Мулу? — спросил вслед за ним Мильтен.

— Хрен с этими орками и пусть провалятся они в самую мерзкую клоаку Белиара! Да, друзья мои, мы отправляемся на охоту! — воскликнул Робар и поставил ногу на голову статуи Инноса.

— Воистину король! — с гордостью подтвердил Хаген, — Да славится король!

***

Пастух отодвинул подругу в сторону и вышел в центр помещения. Он гордо встал в ряды добровольцев, готовых броситься на морского змея. Старейшина деревни посмотрел на него без одобрения, скорее как на нерадивого и глупого юношу, попусту рискующего своей жизнью.

— Нам надо избавиться от змея, пока он не разрушил нашу деревню, потому мы вынуждены бороться с ним любыми средствами, — обратился старейшина к пяти добровольцам, — Вы уже герои, — он вновь посмотрел на пастуха, — раз решили вступиться за жителей деревни. Надеюсь, что выживут все, ибо жертв уже слишком много... Выбирайте оружие и отправляйтесь.

Пастух подошел к стене и взял короткий топор дровосека, он удобно лежал в руке и не сковывал движения. Юноша махнул топором, представляя, что атакует противника, это далось ему легко, будто он всю жизнь участвовал в войнах.

— Не ходи туда, я не переживу если с тобой что-нибудь случится! — выгадав момент пока старейшина смотрел в другую сторону, шепнула ему Айви.

— Со мной всё будет хорошо, я это чувствую, но почему не знаю, — успокоил её пастух.

Все добровольцы вооружились и вышли из дома, пастух отправился следом.

— Удачи! — крикнул старейшина издалека, боясь даже подойти к воротам.

Пастух вышел за пределы деревни и подождал пока остальные пройдут вперёд, он уже видел длинную тушу морского змея, тот извивался и клацал челюстями, его жабры вздымались подобно капюшону змеи, предупреждая храбрецов об опасности. Но островитяне не могли оставить чудище в живых, они слепо бросились вперёд, с оружием наперерез, надеясь пробить толстую шкуру.

Первый из них тут же налетел на плавник и упал на землю, пораженный сильным ударом, его копьё отскочило от шкуры и вонзилось в землю на половину длины.

Пастух переборол дрожь и побежал вперёд, уклоняясь от нелепых выпадов остальных добровольцев, вслепую размахивающих вокруг себя. Кто-то подлетел в воздух, попав под удар огромного хвоста, несчастного отбросило в море, переломав хребет об острые камни.

Пастух подбежал к чудищу, ударил его топором и чуть не выронил его: создавалось впечатление, что он бьет о камень. Змей заревел и перекатился, давя противников своей массой. Плавниками он взрыхлял землю, поднимая её в воздух грязевыми брызгами.

Наконец пастух смог ещё раз ударить чудище, на сей раз попав точно по морде, когда прямо перед ним клацнули массивные челюсти. Монстр не отреагировал на этот удар, подобно обычной змее он вытянулся во весь рост и оттолкнулся от земли, подлетев на несколько метров.

Пастух размахнулся топором и швырнул его змею точно в морду, поразив беловато-мутный глаз. Чудище обрушилось на землю, тем самым, повалив всех противников, и замерло, истекая кровью.

Пастух едва пришел в себя после падения, посмотрел на огромную тварь и увидел, что из его живота показалось черное волнистое лезвие. Это был меч странной формы, с рукояткой в виде черепа. Меч выскользнул наружу и упал в яму, которую тут же присыпало землей. Юноше показалось, что по земле пробежали голубые молнии, но приглядываться ему было некогда. Туша змея покатилась со склона, наполовину свесилась в море, а из чрева его посыпались черные пауки, которые зарывались в грунт и пытались напасть на бесчувственных воинов.

Пастух пополз прочь, не в состояние встать на ноги, он закричал, когда ему в ногу вцепились черные клешни. Но боль длилась недолго, перед ним показалась его подруга Айви, она держала в руках факел и принялась раскидывать им насекомых. Когда боль прекратилась вовсе, пастух потерял сознание, слыша только женские крики, призывающие помощь.

***

Мракорис лежал меж земляных куч, в небольшой лощинке заросшей густым кустарником лесной ягоды. Его сложно было различить — только по движению тела во время дыхания и характерному хрипу. Этот опасный зверь любит тень, он забирается в самые дальние лесные уголки, чтобы никто его не беспокоил, хотя беспокойство этого животного равносильно самоубийству. Но Робар об этом не волновался. Он крался к зверю, держа наготове свой меч, и аккуратно переступая каждую ветку, чтобы не потревожить зверя, но острый нюх того не подвёл, и стоило подойти поближе, как мракорис задрал голову, вскинув рог, и втянул воздух широкими ноздрями. Король встал во весь рост и чуть отступил, выжидая пока зверь поднимется на лапы и приготовится к нападению.

Мракорис бросился вперёд, рыча и яростно сопя, с разгона он пронёсся мимо, Робар полоснул его мечом по боку, оставляя темную мокрую борозду на темно-серой шкуре. Зверь заревел, развернулся и вновь напал на обидчика, но тут же упал, пораженный стрелой между глаз, чуточку выше рога. Король посмотрел на Диего, который стоял около высокого дерева, и сплюнул на землю.

— Не будь ты мне другом, приказал бы отрубить тебе голову, — раздосадовано проворчал Робар. Он подошел к мракорису, воткнул рядом с его рогом длинный нож, и принялся резать кожу.

— Ой-ой, будто ты хоть раз кого-нибудь казнил. Голову он мне отрубит, напугал... — посмеялся Диего.

— Ты мешаешь королевской охоте, — вырвав рог мракориса, сообщил Робар. Он вытер окровавленный нож о шкуру зверя и направился прочь, — Остальные части достали? — поинтересовался он.

Диего посмотрел на тушу мракориса, покачал головой и направился следом.

— Мильтен принёс клык тролля, говорил, что тот не хотел жариться, а то, что вышло, не понравилось паладинам. Они сказали, что из него хреновый повар...

— А то! Королевское слово ведомо всем паладинам! — Робар усмехнулся.

— На болотожора охотился Ангар... Говорит, что тот чуть не оттяпал ему руку... — продолжал Диего.

— Я и не знал, что он прибыл вместе с нами... — задумчиво промычал Робар, выходя на лесную опушку — А огненные ящеры?

— Их язык принёс Ли. Он говорит, что около старой башни некроманта, от которой, кстати, остались только руины, этими ящерами всё просто кишит.

— Надеюсь, старичка не слишком подкоптили?

— Только хрустящая корочка... Паладины говорят, что ящеры как повара лучше, чем Мильтен, — посмеялся Диего.

— Вот видишь, я же говорю что королевское слово... — Робар не закончил, подошел к каркасу таверны на перекрёстке дорог.

Король припал на одно колено и стёр слой земли с вывески, на которой виднелась надпись — «Мертвая Гарпия».

— Давно мы здесь были, кажется, что уже не в этой жизни, — тоскливо обронил Диего.

— Это точно, — Подтвердил Робар, — Пробежимся!

Король побежал в сторону монастыря, минуя останки алтаря Инноса, следом была часовня, которая на удивление хорошо сохранилась. Только множество трещин свидетельствовали о прошедшем времени. Наконец, впереди показался мост, он был опущен. Робара там уже ждали. Мильтен вышел навстречу, демонстрируя несколько клыков тролля, перевязанных нитями наподобие ожерелья.

— Да здравствует король! — крикнул кто-то из послушников. Робар ухмыльнулся, прошел по мосткам налево, туда, где некогда была библиотека.

Там король увидел Ангара. Старый воин стоял в углу, облокотившись о стену и устало зевая, наблюдал как Ли спорит с Хагеном о расположении войск около города Хоринис.

— Нет времени! — остановил их Робар, когда увидел, что оба генерала желают узнать его мнение, на сей счёт.

— Опять оружие делать будешь? — Поинтересовался Диего, едва поспевающий за королём.

Робар почесал бородку, раздумывая о внешнем виде Улу-Мулу.

— Нет, неудобно и тяжело. Дайте мне тонкий кинжал и трофеи.

Мильтен положил на стол несколько зубов тролля, на столе уже лежали язык ящерицы и зуб болотожора. Ангар протянул Робару тонкий, похожий на шило, кинжал.

Король взял рог мракориса и проткнул его, сделав сквозное отверстие, также он поступил и с остальными ингредиентами.

— Тонкую верёвку дайте! — вновь попросил Робар. Он принял из рук Мильтена плотную бечевку и продел её через каждый из трофеев, связал верёвку и повесил всё это себе на шею, — Вот вам и Улу-Мулу, — подытожил Робар.

— Орки это увидят? — усомнился Ли.

— Куда они денутся, — уверенно ответил король — Ещё принесите мне хороший щит, лучше всего деревянный, окованный железом. И, Мильтен, помнишь, ты предлагал кое-что сделать с моим щитом?

— М-м, да помню, — подтвердил Мильтен, — Но я не уверен, что найду здесь всё необходимое...

— Действуй! Догонишь нас как закончишь, — король повернулся к Ли, — Генерал, ведите меня в долину рудников!

— Возвращаемся в любимую колонию?

— Не первый раз! Надеюсь, это не затянется, — Робар посуровел, — Вперёд, генерал!

***

Пастух очнулся поздно ночью. Море рядом с Феширом окончательно стихло, превратившись в сплошную зеркальную поверхность. Казалось, что если ступить в воду, то упадёшь в небо к звёздам, ибо невозможно было различить где реальность, а где лишь отражение.

Юноша сел, приметив что рядом с его кроватью, на тумбочке, стоит тарелка с супом, ещё тёплая — значит её принесли совсем недавно. Левая нога ужасно болела, на ощупь пастух понял, что она забинтована сверху донизу. Бинты были влажные, выходит кровотечение ещё не прекратилось, но это юношу не пугало. Его волновал только странный зов, манящий его выйти на улицу, и он не стал сопротивляться. Хромая, он покинул свой дом и оказался в центре деревни, под лунным светом. Ни один факел не был зажжен, в деревне царствовала темнота.

Пастух направился к воротам, там уже лежали доски, предназначенные для ремонта, а за деревенскими стенами стоял сильный шум — кузнечики не унимались, постоянно стрекоча, будто их пугает что-то ужасное, сокрытое в недрах земли. Юноша нашел свой топор: он всё также валялся на земле, никем не поднятый, видимо потому что его лезвие было изъедено множеством царапин, которые почти насквозь пронзали калёный металл.

Зов не унимался, он тянул пастуха к яме, случайно вырытой плавником морского змея. Юноша подошел к ней, спрыгнул вниз и машинально принялся копать. Остановился только тогда, когда почувствовал руками металл — холодный и шершавый, от которого щипало кожу. Пастух нащупал рукоятку и вытащил черный клинок из земли, черепушка смотрела на него пустыми глазницами, а с одной стороны на лезвии был нарисован загнутый коготь.

— Ты нашел меня... — послышался голос. Юноша вздрогнул и выронил клинок из рук, тот воткнулся вертикально в землю, — Я частица бога, возьми меня себе.

— Кто... кто говорит?! — воскликнул юноша, тут же переходя на шепот, когда понял что говорит слишком громко и может потревожить деревенскую стражу.

— Говорю я — коготь бога и средство твоего восхождения к вершине почёта! — вновь прозвучали слова.

Пастух отступил, он попятился к деревне, но осознал, что кузнечики стихли, а вокруг него зашевелилась земля и замелькали тени. Черные пауки поползли из своих нор, они почуяли лёгкую добычу.

— Возьми меня, — прошептал меч, и у юноши не осталось выбора, он вернулся в яму и выхватил меч из земли.

Черные пауки решились напасть, но застыли в ужасе, когда увидели «коготь» в руках у пастуха. Множество синих молний пронзили землю, они поразили всех пауков и очертили вокруг юноши ровные круги выжженной земли.

— Я коготь Белиара, и теперь я принадлежу тебе, пастух из Фешира! — вновь прозвучал голос.

12 3 4 5 Следующая ⇒