Р. Л. СТАЙН 3 страница

Я знала, что я права! А мне никто не верил.

Ну, теперь поверят, никуда не денутся, подумала я. Я все видела совершенно отчетливо. В оранжево-красном свете заходящего солнца все казалось таким ярким…

Я вижу это. Мне не померещилось.

Теперь мне точно поверят.

И пока я смотрела, разинув рот, на чудовищное создание, в которое превратился библиотекарь, он запустил руку в банку, извлек оттуда пригоршню мух и жадно запихал себе в пасть.

— Пора ужинать, — прохрипел он жуя.

Из банки доносилось отчаянное жужжание оставшихся мух.

Они были живыми! Мухи были живыми, а он поглощал их так жадно, словно это были конфеты.

Я судорожно обхватила руками виски, не в силах отвести взгляд.

— Пора ужинать!

Еще одна пригоршня мух.

Некоторым из них удалось вырваться. Они громко жужжали вокруг его огромной, раздувшейся головы.

Не переставая жевать и глотать, мистер Мортман хватал их прямо в воздухе, с поразительной для таких маленьких рук быстротой. Он безжалостно ловил их на лету — одну, другую, третью — и закидывал в зияющую черную прорву своего рта.

Глаза мистера Мортмана парили перед лицом на извивающихся жгутах.

На короткий, пугающий миг его глаза замерли. Они были устремлены прямо на меня!

Я поняла, что слишком далеко высунулась из прохода.

Неужели он меня заметил?

Я отпрянула назад, задохнувшись от ужаса.

Выпуклые черные глаза, похожие на поганки, задержались на секунду или две, вперившись в одну точку. Затем они снова принялись вращаться.

Расправившись с третьей пригоршней мух, мистер Мортман закрыл банку, облизнув черные губы змеиным, тонким как карандаш языком.

Жужжание стихло.

Комната снова погрузилась в тишину, не считая тиканья часов и отчаянного стука моего сердца.

«Что дальше? »— подумала я.

Это все?

Нет.

— Пора ужинать, мои робкие друзья, — проговорил библиотекарь тонким, дрожащим голосом, который будто подскакивал вместе с огромной его головой.

Он погрузил руку в судок и извлек оттуда маленькую зеленую черепашку. Я видела, как она сучит лапками.

«Теперь он будет кормить мухами черепашек? » — подумала я.

Мистер Мортман держал черепашку в руке, разглядывая ее своими круглыми, вращающимися глазами. Он поднес ее к свету. Черепашка продолжала барахтаться изо всех сил.

А потом он закинул черепашку в рот.

Послышался треск панциря.

Он жевал звучно, тщательно, с каждым движением челюстей издавая громкое «хрум! » Потом я увидела, как он сглотнул, раз, другой, пока не проглотил все.

Я увидела достаточно.

Более чем достаточно.

Я отвернулась. И почти вслепую поспешила назад по темному проходу. Я бежала рысцой. Мне было все равно, услышит он меня или нет.

Я просто хотела выбраться отсюда.

На солнечный свет и свежий воздух.

Подальше от страшного хруста, до сих пор звучавшего у меня в ушах. Хруста панциря черепашки, которую мистер Мортман перемалывал зубами.

Перемалывал живьем.

Я добежала до читального зала, сердце гулко стучало, ноги налились тяжестью, словно были сделаны из камня.

Задыхаясь, я добралась до выхода. Подбежала к двери и ухватилась за ручку.

И только тогда вспомнила.

Дверь же заперта.

Я не могла выйти.

Я была заперта здесь.

И тут, пока я стояла, тупо глядя на запертую дверь и сжимая дверную ручку, послышались шаги. У меня за спиной. Быстрые шаги.

Мистер Мортман меня услышал.

Я оказалась в западне.

Я в панике застыла, пялясь на дверь, пока та не расплылась перед глазами в мутное темное марево.

Шаги мистера Мортмана за спиной звучали все громче.

«Помогите! — безмолвно взмолилась я. — Кто-нибудь, помогите! »

Библиотекарь мог в любой миг ворваться в вестибюль. А там я. В западне перед запертой дверью.

В западне, как крыса. Или как черепашка!

И что тогда?

Может, он схватит меня, как одну из своих питомиц?

Может, перемелет меня своими острыми зубами?

Должен же быть способ отсюда выбраться. Обязан быть!

И тут, глядя на размытое пятно, в которое превратилась дверь, меня вдруг осенило. Мир снова обрел ясные очертания. И я поняла, что может быть — только может быть! — я вовсе не нахожусь в западне.

Мистер Мортман запер дверь изнутри.

ИЗНУТРИ.

А стало быть, я, возможно, сумею отпереть замок и открыть дверь.

Если она заперта на ключ, то мне, ясное дело, крышка.

Но если она заперта на обычный замок, который достаточно повернуть…

— Эй, там кто-нибудь есть? — ворвался в мои размышления хриплый голос мистера Мортмана.

Мой взгляд лихорадочно обшаривал дверь. Замок обнаружился под медной ручкой.

Я протянула к ней руку.

Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись.

Замок повернулся в руке с тихим щелчком. Самый прекрасный звук, какой я слышала в своей жизни!

В один миг я распахнула дверь. В следующий миг я очутилась на каменной лестнице. И вот уже мчусь со всех ног, мчусь через лужайку, срезаю через какие-то кусты, ныряю в живую изгородь — мчусь, спасая свою жизнь!

Ловя ртом воздух, где-то на середине квартала я обернулась. И увидела мистера Мортмана, темный силуэт в дверях библиотеки. Он стоял в дверном проеме, выглядывая наружу, не двигаясь. Просто стоял и все.

Видел ли он меня?

Вдруг он понял, что я шпионила за ним?

Я не хотела это выяснять. Я лишь хотела унести ноги.

Вечернее солнце садилось за деревья, отчего тени становились длиннее и темнее. Очертя голову я влетела в длинную синюю тень, колотя кроссовками по тротуару.

Я выбралась. Я уцелела. Я видела монстра, а он не видел меня. На это я, по крайней мере, надеялась.

Бежала я до самого дома Аарона. Он по-прежнему болтался на переднем дворе. Сидел на пеньке, оставшемся от старого дерева, что его родители недавно спилили. На коленях у него лежала та синяя штуковина, похожая на фрисби. Он пытался распутать длинную резиновую ленту.

Он сидел с опущенной головой, сосредоточившись на развязывании узлов, и поначалу меня не заметил.

— Аарон, мистер Мортман — монстр! — крикнула я задыхаясь.

— А? — испугано вскинул голову он.

— Мистер Мортман — монстр! — повторила я, пыхтя, как собака. Я уперлась руками в колени и наклонилась вперед, пытаясь отдышаться.

— Люси, что с тобой такое? — проворчал Аарон и снова переключил свое внимание на ленту.

— ДА ПОСЛУШАЙ ЖЕ!!! — завизжала я. Буквально не своим голосом. Я не узнавала собственного панического, пронзительного голоса.

— Вот ведь зараза, — пробурчал Аарон. — Совсем запуталась.

— Аарон, прошу! — взмолилась я. — Я была в библиотеке. Я видела его. Он превращался в монстра. Он пожирал своих черепашек!

Аарон засмеялся.

— Ням-ням! — сказал он. — Мне штучку не захватила?

— Аарон, это не смешно! — закричала я, все еще задыхаясь. — Мне… мне было так страшно. Он монстр. Он правда монстр. Я думала, что заперта вместе с ним. Я думала…

— Вот что я тебе скажу, — произнес Аарон, продолжая сражаться с узлом на ленте. Он протянул мне диск. — Если сможешь распутать этот узлище, дам поиграть.

— А-а-а-а-а-а-а! — завопила я в бешенстве. — ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ СЛУШАЕШЬ?!

— Люси, дай отдохнуть, — сказал Аарон, держа передо мной диск. — Я не хочу сейчас говорить про монстров. Это детский сад какой-то, понимаешь?

— Ну Аарон!

— Почему бы тебе не приберечь эту белиберду для Рэнди? — предложил Аарон и помахал диском. — Ну, хочешь помочь, или как?

— НЕТ! — взвизгнула я. И добавила: — Паршивый из тебя друг!

Он явно слегка удивился.

Я не стала ждать, что он еще скажет. Я побежала дальше, на этот раз по направлению к дому.

Злилась я не на шутку. Да что с ним такое, в конце-то концов? Друзей положено воспринимать всерьез. Недопустимо автоматом считать, что твой друг сочиняет одни небылицы.

Неужели Аарон не видел, как я расстроена и напугана? Неужели не видел, что я не шучу?

Он полный придурок, решила я, когда впереди показался мой дом. Я с ним больше не вожусь.

Взбежав по подъездной дорожке, я распахнула сетчатую дверь и влетела в дом.

— Мама! Папа! — Сердце билось так сильно, а во рту так пересохло, что вместо крика я могла лишь сипеть.

— Мама, где ты?

Я металась по дому, пока не обнаружила в гостиной Рэнди. Он лежал на полу, практически уткнувшись носом в телевизор, и смотрел мультики про Багза Банни.

— Где мама с папой? — крикнула я, задыхаясь.

Он — ноль внимания. Знай себе смотрел мультики. Цветные блики от экрана плясали на его лице.

— Рэнди, где они?! — отчаянно закричала я.

— Ушли за покупками, — пробубнил он, не оборачиваясь.

— Но мне нужно с ними поговорить! — сказала я. — Когда они ушли? Когда вернутся?

Он пожал плечами, не сводя глаз с экрана.

— Не знаю.

— Ну Рэнди!

— Оставь меня в покое, — захныкал он. — Я мультики смотрю.

— Но я видела монстра! — завопила я. — Самого настоящего!

Его глазенки широко распахнулись. Рот разинулся.

— Настоящего монстра? — пролепетал он.

— Да! — крикнула я.

— И он преследовал тебя до самого дома? — спросил Рэнди, побледнев.

— Надеюсь, что нет! — воскликнула я. Круто развернувшись, я выскочила из гостиной. Пробегая мимо окна, выглянула на двор. Машины родителей не видать.

Так что я побежала в свою комнату.

Я была так расстроена… Так расстроена и так зла…

Я сделала два шага в комнату, потом остановилась.

Там, в моей кровати, накрытый одеялом, развалился здоровенный волосатый монстр, его бугристая бурая башка покоилась на моей подушке, его зияющая беззубая пасть кривилась в злобной ухмылке.

Схватившись за комод, я испустила долгий потрясенный вздох.

Монстр пялился на меня, один его круглый глаз был больше другого. Он не спешил оторвать голову от моей подушки.

Вместо этого он тоненько захихикал.

Точнее, это мне показалось, что он захихикал. До меня не сразу дошло, что хихиканье раздается где-то за спиной.

Обернувшись, я увидела стоявшего за дверью Рэнди. При виде моего перепуганного лица, его хихиканье переросло в дикий хохот.

— Ну как? — спросил, протиснувшись мимо меня в комнату и подходя к моей кровати. — Я его на уроке искусств смастерил.

— Что?

Рэнди поднял бугристую голову монстра. Тут только я увидела, что его волосы сделаны из мотка коричневой пряжи, а рожа намалевана.

— Из папье-маше, — похвастался Рэнди. — Клево, да?

Я тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.

— Угу. Клево, — уныло буркнула я.

— Я насовал тебе под одеяло подушек, чтобы казалось, будто там тело, — с ухмылкой продолжал Рэнди. Ухмылялся он не хуже своего монстра.

— Очень умно, — с горечью произнесла я. — Слушай, Рэнди, тут со мной настоящий страх приключился. И честное слово, мне не до шуток.

Он еще шире расплылся в ухмылке. И кинул в меня голову монстра.

Я поймала ее и положила на колени. Он жестом попросил меня кинуть ее назад, но я не стала.

— Ты оглох, что ли?! — закричала я. — Мне очень плохо. Я видела монстра. Настоящего. В библиотеке.

— Просто тебе стыдно, что ты повелась на голову монстра, — заявил Рэнди. — Ты злишься, что я хорошенько тебя напугал.

— Мистер Мортман — монстр, — сказала я, подбрасывая голову монстра на коленях. — Я видела, как он превращался в монстра. Его голова разбухла, глаза выскочили из орбит, а рот исказился в оскале.

— Прекрати! — закричал Рэнди, сразу делаясь испуганным.

— Я видела, как он жрал мух, — продолжала я. — Горстями жрал.

— Мух? — переспросил Рэнди. — Фу!

— А потом я видела, как он взял одну из своих любимых черепашек. Ну, помнишь, тех, что он держит в судке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.

Рэнди передернуло. Он задумчиво посмотрел на меня. На мгновение я решила, что он мне поверил. Но потом выражение его лица изменилось, и он покачал головой.

— Не выйдет, Люси. Просто ты злишься, что в кои-то веки и я тебя напугал. Вот и пытаешься напугать меня. Только ничегошеньки у тебя не выйдет.

Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.

— Я не верю тебе про мистера Мортмана.

— Но это же правда! — взвизгнула я.

— Я мультики пропущу, — сказал он.

В этот момент я услышала, как внизу постучали в дверь.

— Мама! — Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально слетела вниз по ступенькам, перескакивая по три за раз.

— Мама! Папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…

Я застыла перед сетчатой дверью.

Это были не мои родители.

Это был мистер Мортман.

Первой моей мыслью было бежать.

Следующей моей мыслью было захлопнуть входную дверь.

Третьей мыслью было побежать обратно наверх и спрятаться у себя в комнате.

Впрочем, прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками, и зловещая тонкая усмешка играла на его бледной, круглой физиономии.

Он видел меня, поняла я.

Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.

Он видел, как я убегала.

Он знает, что мне известен его секрет. Он знает, что я знаю, что он монстр.

И теперь он пришел расправиться со мной.

Он пришел расправиться со мной, дабы быть уверенным, что его тайну никто не раскроет.

— Люси? — позвал он.

Я смотрела на него через сетку.

По его глазам я видела, что он знает: это я была в библиотеке.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Закатное небо позади мистера Мортмана расцветилось пурпурно-лиловым, и на фоне пламенеющей вечерней зари еще бледнее казалось его лицо.

— Люси, привет. Это я, — произнес он.

Он ждал, что я что-нибудь скажу. Но я буквально приросла к месту в паническом ужасе, пытаясь решить, бежать мне или кричать. Или и то, и другое сразу.

Рэнди остановился на середине лестницы.

— Кто там? — спросил он.

— Это мистер Мортман, — тихо ответила я.

— А-а, — только и сказал мой братец. Преодолев оставшиеся ступени, он прошел мимо меня, направляясь в гостиную.

— Здрасьте, мистер Мортман, — с трудом выдавила я, не приближаясь к двери. И тут у меня вырвалось: — Родителей дома нет.

Я сразу поняла, что сморозила глупость.

Теперь монстр знает, что мы с Рэнди дома одни.

«Ну кто меня за язык тянул? — упрекала я себя. — Как можно быть такой дурой? »

— А я не к твоим родителям, — промурлыкал мистер Мортман. — Я к тебе, Люси.

«Он знает! — подумала я. — Он точно знает! »

Я покойница!

Я с трудом сглотнула. Я не знала, что сказать. Взгляд метался по прихожей в поисках какого-нибудь оружия, чего-нибудь, чем можно будет стукнуть его, когда он проломит сетчатую дверь и набросится на меня.

Глаза мистера Мортмана превратились в щелочки. Его ухмылка поблекла.

«Вот сейчас! » — подумала я.

Не было здесь ничего, чем я могла бы от него защититься. Стеклянная вазочка для цветов… вот и все, что я смогла найти. Я сильно сомневалась, что она сможет остановить разъяренного монстра.

— Полагаю, Люси, это твое, — произнес мистер Мортман. И поднял мой синий холщовый рюкзак.

— Что?

— Я нашел его в книгохранилище, — сказал мистер Мортман; его улыбка вернулась. — Я не знал, кто его оставил. Но на ярлычке нашел твои имя и адрес.

— Вы… то есть, вы?.. — запинаясь, проговорила я.

— После закрытия библиотеки я всегда возвращаюсь домой пешком, вот и решил занести его тебе, — сказал он.

Может, это ловушка?

Я опасливо изучала его лицо. Я не могла определить, что у него на уме.

Деваться было некуда. Я открыла сетчатую дверь, и он вручил мне рюкзак.

— Ого. Спасибо, — сказала я. — Очень мило с вашей стороны.

Он разгладил рукава своей желтой водолазки.

— Видишь ли, я подумал, что тебе не терпится приступить к чтению «Энн из поместья Зеленые Крыши» непременно сегодня, — произнес он.

— Да. Конечно, — неуверенно ответила я.

— Мне показалось, что ты очень быстро выбежала из библиотеки, — сказал мистер Мортман, глядя мне прямо в глаза.

— Э… да. Торопилась домой, — сказала я, оглядываясь на гостиную, откуда доносилась музыка из мультфильма.

— То есть, ты не осталась где-то поблизости после нашей встречи? — осведомился он.

«Неужели он знает?! » — всполошилась я.

А может, просто пытается выяснить, я это была или не я?

— Нет, — сказала я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. — Я сразу убежала. Очень спешила. Я… я, наверно, потому и забыла рюкзак.

— О, я понимаю, — задумчиво ответил мистер Мортман, потирая подбородок.

— А что? — брякнула я.

Вопрос, похоже, его удивил.

— О, право же, ничего, — заверил он. — По-моему, кто-то сыграл надо мною шутку. Остался в библиотеке после закрытия.

— Правда? — спросила я, широко раскрыв глаза и стараясь говорить самым невинным голоском, на какой только была способна. — А зачем?

— Напугать меня, — хохотнул мистер Мортман. — Некоторых ребятишек хлебом не корми, дай напугать доброго старого библиотекаря.

Никакой ты не добрый старый библиотекарь, подумала я. Ты монстр!

— Я пошел осматриваться, — продолжал мистер Мортман, — и кто бы это ни был, но он тут же дал стрекача. — Он снова хохотнул.

— Не хотела бы я застрять там на ночь, — заметила я, изучая его лицо в надежде, что мое невинное поведение его убедит.

— Я тоже! — воскликнул он. — Эта старая развалюха — прежуткое место! Мне и самому порой бывает страшно от всех этих скрипов да стонов.

«Да уж, конечно! » — ехидно подумала я.

Позади него я заметила машину родителей, выруливающую на подъездную дорожку. И тихонько вздохнула от облегчения. Слава Богу, наконец-то они дома!

— Пожалуй, я откланяюсь, — любезно произнес мистер Мортман. Обернувшись, он проследил, как мои родители проехали по дорожке мимо него, направляясь к задней части дома.

— Спасибо, что занесли рюкзак, — сказала я, горя желанием поскорее встретить маму и папу.

— Нет проблем. Увидимся на следующей неделе. — Он поспешно удалился.

Я побежала на кухню. Мама как раз заходила туда, держа в руках коричневый пакет с покупками.

— Там на крыльце не мистер Мортман стоял? — спросила она с удивлением.

— Ага, — ответила я. — Мам, как я рада тебя видеть! Я должна тебе рассказать…

— А что ему было нужно? — перебила мама.

— Он… э-э… вернул мой рюкзак. Понимаешь, я его в библиотеке оставила. Я должна рассказать тебе о нем, мама. Он…

— Очень мило с его стороны, — сказала мама, водружая пакет с покупками на кухонную стойку. — Как ты умудрилась его забыть, Люси?

— Я бежала оттуда со всех ног, мам. Понимаешь…

— Что ж, со стороны мистера Мортмана это было очень мило, — снова перебила она и начала выгружать покупки. — Ему ведь было не по пути. По-моему, он живет где-то в северной части города…

— Мам, я вообще-то пытаюсь что-то тебе сказать! — нетерпеливо закричала я. Руки сами собой сжались в кулаки. Сердце бешено колотилось. — Мистер Мортман — монстр!

— Что-о? — Отвернувшись от кухонной стойки, мама вытаращилась на меня.

— Он монстр, мама! Настоящий! — кричала я.

— Люси, Люси… — Она покачала головой. — Везде-то тебе монстры мерещатся.

— Мам!

— Перестань, Люси. Перестань валять дурака. Надеюсь, ты была вежлива с мистером Мортманом.

— Ма-ам!

— Довольно. Ступай во двор и помоги отцу донести оставшиеся продукты.

Итак, в очередной раз мои замечательные предки отказались мне верить.

Я пыталась в подробностях описать, что видела из своего укрытия в библиотеке. Но мама только головой качала. Папа сказал, что у меня потрясающее воображение. Даже Рэнди ни в какую не хотел пугаться. Вместо этого он сам рассказал маме с папой, как напугал меня своей дурацкой головой монстра из папье-маше.

Я буквально умоляла их мне поверить.

Но мама сказала, что я попросту лентяйка. Она сказала, что я сочиняю небылицы про мистера Мортмана чтобы выйти из программы «Рейнджеров чтения» и за все лето не прочесть больше ни одной книги.

Тут уж я, понятное дело, оскорбилась. И стала орать что-то в ответ. В общем, кончилось тем, что мы все поцапались, и я вихрем умчалась к себе в комнату.

В расстроенных чувствах рухнув на постель, я крепко задумалась о своем положении.

Ясное дело, никто мне никогда не поверит.

Я рассказала слишком много «монстряцких» историй, сыграла слишком много «монстряцких» шуток.

Таким образом, поняла я, мне нужен еще один свидетель, который расскажет моим родителям о мистере Мортмане. Мне нужен еще один свидетель, который своими глазами увидит, как мистер Мортман становится монстром. Мне нужен еще один свидетель, который будет знать правду вместе со мной.

Аарон.

Если Аарон придет со мной, и спрячется в библиотеке, и увидит, как мистер Мортман пожирает мух и черепашек… тогда Аарон сможет рассказать об этом моим родителям.

Уж Аарону-то они поверят.

У них нет причин не верить Аарону. Он парень серьезный, дурью не мается. Самый серьезный, самый не мающийся дурью из моих друзей.

Без сомнения Аарон — лучшее решение моей проблемы.

Аарон наконец-то заставит моих родителей поверить в правду о мистере Мортмане.

Я позвонила ему не откладывая.

Так мол и так, мне нужно, чтобы он вместе со мной спрятался в библиотеке и пошпионил за мистером Мортманом.

— Когда? — спросил Аарон. — На следующей встрече «Рейнджеров чтения»?

— Нет. Не могу я ждать целую неделю, — ответила я, говоря шепотом, несмотря на то, что родители находились внизу, и рядом никого не было. — Как насчет завтра вечером? Сразу после закрытия. Около пяти.

— Это уж слишком глупо, — уперся Аарон. — Что-то мне не хочется.

— Я тебе заплачу! — выпалила я.

— Сколько? — спросил он.

Хорош друг!

— Пять баксов, — сказала я неохотно. Я никогда не экономила карманные деньги. Так что теперь даже не была уверена, найдутся ли у меня эти пять баксов.

— Ладно, пойдет, — смилостивился Аарон. — Пять баксов. И деньги вперед.

— И тогда ты спрячешься вместе со мной, а потом расскажешь моим родителям все, что видел? — спросила я.

— Угу. Ладно. И все-таки я считаю, что это глупо. — Он помолчал. — А если мы попадемся?

— А мы осторожно, — сказала я, чувствуя легкий холодок страха.

Большую часть следующего дня я провела болтаясь дома и изводя Рэнди. Мне не терпелось дождаться вечера и взяться за дело.

Я страшно волновалась. И нервничала.

У нас все получится. Мы с Аароном тайком проникнем в читальный зал, а мистер Мортман не будет знать об этом ни сном, ни духом. Мы затаимся в темноте среди стеллажей, в точности, как это сделала я.

Затем, когда библиотекарь погасит свет и закроет библиотеку, мы, держась в тени, подкрадемся по проходу и посмотрим, как он становится монстром.

После этого мы не будем улепетывать со всех ног, как это делала я. Слишком рискованно. Мы тихонечко вернемся в наше укрытие среди стеллажей и дождемся, когда мистер Мортман уйдет. Как только он уйдет, мы с Аароном выберемся из библиотеки и побежим ко мне домой, где расскажем родителям о том, что видели.

Раз плюнуть. Ничего сложного, убеждала я себя.

Но я так нервничала, так не терпелось мне поскорее со всем покончить, что к Аарону я отправилась на час раньше. Позвонила в дверь.

Ответа не было.

Я позвонила еще раз.

Наконец, после долгого ожидания, дверь открыл Берт, Ааронов брат-старшеклассник. Он был без рубашки, в одних лишь синих джинсовых шортах.

— Здорово, — сказал он, почесывая грудь. — Аарона ищешь?

— Ага, — кивнула я.

— Его нет дома.

— Как?! — Я чуть не грохнулась с крыльца. — И где он? В смысле, когда вернется?

— Не знаю. Он к зубному пошел, — сказал Берт, выглядывая на улицу.

— К зубному?

— Ну да. У него назначено. К ортодонту. Брекеты ставить будут. Он тебе не говорил?

— Нет, — буркнула я, чувствуя, как сердце оборвалось. — Мы с ним должны были встретиться.

— Видать забыл, — пожал плечами Берт. — Ты же знаешь Аарона. Он вечно о таких вещах забывает.

— Ладно. Спасибо, — уныло пробормотала я и, распрощавшись, поплелась на улицу.

Вот ведь подлый предатель!

Я действительно чувствовала себя преданной.

Я ждала весь день. Я так психовала из-за того, что придется шпионить за мистером Мортманом.

Я рассчитывала на Аарона. А он, видите ли, поперся к дурацкому дантисту!

— Чтоб ты подавился своими брекетами! — завопила я.

Я с размаху пнула небольшой камень, так что тот отлетел с тротуара. Мне хотелось пинать не только камни. Больше всего мне хотелось пинать Аарона.

Я развернулась и пошла домой, обуреваемая всевозможными гадкими мыслями. Я уже начала подниматься по нашей подъездной дорожке, когда в голову неожиданно пришла некая мысль.

Не нужен мне Аарон, внезапно поняла я.

У меня есть фотоаппарат.

Родители подарили мне отличный фотик на прошлое Рождество.

Если я проникну в библиотеку с фотоаппаратом и сделаю несколько снимков мистера Мортмана после его превращения в монстра, фотографии станут лучшим доказательством.

Уж цветным-то фотоснимкам родители поверят, никуда не денутся.

Позабыв про разочарование, что доставил мне Аарон, я поспешила в свою комнату и сняла фотоаппарат с полки. Он уже был заряжен пленкой. Незадолго до начала летних каникул я наснимала кучу фоток на дне рождения Рэнди.

Я осторожно проверила пленку. Там еще оставалось на восемь-девять снимков.

Этого будет более чем достаточно, чтобы запечатлеть мистера Мортмана во всем его безобразном великолепии.

Я взглянула на часы на столе. Было еще рано. Чуть больше половины пятого. У меня оставалось еще полчаса до закрытия библиотеки.

— Это верняк сработает, — произнесла я, скрестив пальцы на обеих руках.

После чего повесила камеру на шею и отправилась в библиотеку.

Тихонько войдя в библиотеку, я на цыпочках подкралась к дверям читального зала. Мой план состоял в том, чтобы залезть на ту самую нижнюю полку, где я пряталась в прошлый раз. Однако вскоре я обнаружила, что это будет не так просто, как мне казалось.

В библиотеке было полным-полно народу. Несколько ребят болтались в разделе детской литературы. Взрослые листали журналы. Возле стены кто-то на специальной машине просматривал микрофиши. А в нескольких проходах, включая и тот, где располагалось мое укрытие, толпились остальные посетители, разглядывая полки.

Ничего, дождусь, когда все уйдут, решила я, отворачиваясь и делая вид, будто ищу что-то на одном из дальних стеллажей.

Отсюда мне виден был стоявший за столом мистер Мортман. Он просматривал стопку книг, выбранных молодой женщиной: откроет обложку, пробьет карточку — и снова закроет.

На часах было почти пять. До закрытия оставалось всего ничего.

Я прокралась вдоль дальней стены, выискивая какое-нибудь другое укромное местечко. Возле угла я обнаружила массивный деревянный шкафчик. Подойдя ближе и присев, чтобы разглядеть получше, я узнала его. Это был длинный высокий шкафчик для хранения картотек.

Он станет мне надежным укрытием, подумала я.

Скорчившись за этим видавшим виды шкафчиком, я стала ждать. Время тянулось бесконечно. Каждая секунда казалась часом.

В четверть шестого мистер Мортман все еще просматривал и выдавал посетителям книги. Он объявил о закрытии, но некоторые любители журналов, похоже, совершенно не хотели уходить.

Я все больше и больше нервничала. Руки превратились в ледышки. Фотоаппарат вдруг сделался весом в тонну, повиснув на шее мертвым грузом. Я сняла его и бросила на колени.

Все это не зря, твердила я себе.

Все это не зря, если я добуду хороший, четкий снимок чудовища.

Я прислонилась к стенке шкафа и продолжала ждать, вцепившись рукой в лежащую на коленях камеру.

Наконец, читальный зал опустел.

Я привстала на колени, охваченная внезапной тревогой, услышав, как библиотекарь пошел запирать входную дверь. Несколько секунд спустя я услышала, как он вернулся и направился к своему столу.

Поднявшись на ноги, я выглянула из-за шкафчика. Мистер Мортман деловито перебирал бумаги, приводя в порядок рабочий стол.

Через несколько минут, надеялась я, настанет время пиршества.

Время монстра.

Глубоко вздохнув, я покрепче сжала рукою фотоаппарат и, чувствуя, как учащенно забилось сердце, начала бесшумно пробираться к передней части зала, где располагался стол мистера Мортмана.

Впечатление было такое, что сегодня все тянется невероятно долго.

Неужели время и впрямь замедлилось? Или все казалось таким медленным из-за того, что мой пульс, напротив, бился так быстро?

Поскорей бы раздобыть доказательства — и мотать отсюда!

Однако мистер Мортман явно никуда не спешил. Он разбирал стопку бумаг, иные прочитывал, остальные складывал пополам и кидал в мусорную корзину возле стола.

Читая бумаги, он мурлыкал себе под нос. Наконец, он дошел до конца стопки и небрежно отбросил последний лист.

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒