Р. Л. СТАЙН 2 страница

Из своего ненадежного укрытия среди стеллажей я наблюдала, как он собирается кормить своих черепашек.

Но постойте-ка.

Что-то было не так.

Мое дурное предчувствие стремительно сбывалось.

Происходило что-то очень странное!

В то время, как мистер Мортман возился с крышкой, его лицо начало меняться. Голова его высоко поднялась над воротником и стала разбухать, словно накачиваемый воздушный шар.

Я испустила беззвучный вздох, когда увидела, как маленькие его глазки выскочили из глазниц. Они тоже раздувались, становясь все больше и больше, пока не сделались размером с дверные ручки.

Свет из окна еще сильнее померк.

Комнату заполонили густые тени. Тени колыхались и извивались.

Я не могла всего толком разглядеть. Это было все равно, что вглядываться в густой темный туман.

Мистер Мортман продолжал напевать, даже когда его голова, подскакивая, закачалась над плечами на длинной шее, а глаза вытянулись, будто на стебельках, устремляясь вверх, словно щупальцы насекомого.

А потом его рот начал, кривляясь, расползаться. Бездонной черной дырой разверзся он на огромной, раскачивающейся голове.

Ликующая песнь мистера Мортмана становилась все громче — жуткий, пугающий звук, больше похожий не на пение, а на звериный вой.

Он сдернул крышку с банки и разжал пальцы. Крышка звонко брякнулась на стол.

Я подалась вперед, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Сильно сощурившись, я смогла разглядеть, как мистер Мортман погрузил в банку свою толстую руку. Из банки доносилось громкое жужжание. Он извлек полную пригоршню мух.

Я видела, как его глаза расширились еще сильнее.

Я видела зияющую черную дыру на месте его рта.

Он занес руку над садком с черепашками. Я видела мух, черными точками облепивших его руку. Бившихся в его хватке. Рвавшихся сквозь его короткие толстые пальцы.

Я думала, что он собирается погрузить руку в алюминиевый судок. Думала, что он собирается покормить своих черепашек.

Но вместо этого он запихнул мух себе в рот.

Я крепко зажмурилась и зажала рукою рот, чтобы сдержать тошноту.

Или рвущийся крик.

Я сдерживала дыхание, но сердце все равно рвалось из груди.

Тени раскачивались в бешеной свистопляске. Тьма, казалось, плывет вокруг меня.

Я открыла глаза. Он пожирал вторую пригоршню мух, запихивал пальцами в свою огромную, зияющую пасть, заглатывая целиком.

Мне хотелось кричать. Хотелось сорваться в бегство.

Мистер Мортман, поняла я, был чудовищем.

Тени, казалось, схлынули прочь. Небо за окном просветлело, и треугольник серого света лег на стол мистера Мортмана.

Тараща глаза, я вдруг осознала, что до сих пор задерживаю дыхание. Грудь, казалось, вот-вот взорвется. Я медленно выдохнула и сделала еще один глубокий вдох.

Затем, не глядя больше, я повернулась и бросилась наутек. Кроссовки бухали по скрипучим половицам, но мне было все равно.

Я должна была выбраться отсюда как можно скорее.

Я пулей вылетела из дверей библиотеки, скатилась по каменным ступеням и помчалась вниз по отделанной гравием подъездной дорожке. Я неслась со всех ног, дико размахивая руками, волосы развевались за спиной.

Я бежала без остановки, пока не миновала квартал.

Тогда я плюхнулась на тротуар и стала ждать, когда сердце перестанет стучать, словно барабан.

Тяжелые дождевые тучи вновь заволокли солнце.

Небо налилось зловещим желтовато-черным цветом. Мимо промчался микроавтобус. Какие-то ребята в салоне окликнули меня, но я не подняла головы.

Снова и снова перед моими глазами возникала страшная сцена в библиотеке.

Мистер Мортман — монстр.

Эти слова безостановочно стучали у меня в голове.

Не может такого быть, думала я, глядя на черные тучи, нависшие над головой.

Мне уже начали мерещиться глюки. Наверняка это глюки.

Все эти тени в темной библиотеке. Вся эта клубящаяся тьма.

Это был обман зрения.

Это было мое буйное воображение.

Это было видение, глупая фантазия.

«Нет! » —воскликнул громкий голос у меня в голове.

Нет, Люси, ты видела, как разбухала голова мистера Мортмана. Ты видела, как его глаза выскочили из орбит и росли, словно чудовищные поганки, на его раздувающемся лице.

Ты видела, как он погрузил руку в банку. Ты слышала его пение, такое ликующее, такое… голодное.

Ты видела, как он запихивал мух себе в рот. Не одну горсть, а две.

И, быть может, он все еще там, пожирает их.

Там было темно, Люси. И повсюду тени. Но ты все видела своими глазами. Ты видела все.

Мистер Мортман — монстр.

Я поднялась на ноги. Первая холодная капля дождя упала мне на макушку.

— Мистер Мортман — монстр, — повторила я вслух.

Я знала, что должна немедленно рассказать обо всем маме и папе. «Библиотекарь — монстр», — вот что я им скажу.

Само собой, они будут в шоке. А кто бы не был?

Почувствовав, как еще одна дождевая капля упала мне на голову, а еще одна — на плечо, я трусцой побежала к дому. И успела одолеть полквартала, как вдруг остановилась.

Дурацкие ролики! Опять я оставила их в библиотеке.

Я повернула назад. Порыв ветра швырнул волосы мне в лицо. Обеими руками я убрала их назад. И крепко задумалась, пытаясь сообразить, что же делать.

С тихим шелестом по асфальту забарабанили капли дождя. Холодные, они приятно освежали мой пылающий лоб.

Я решила вернуться в библиотеку и забрать-таки свои коньки. В этот раз я специально наделаю побольше шума. Пусть мистер Мортман поймет, что кто-то пришел.

Если он услышит мои шаги, решила я, то будет вести себя нормально. Не станет есть мух прямо у меня на глазах. Не станет выпускать глаза на жгутах и раздувать свою голову.

Ведь не будет же?

Я остановилась, когда впереди снова замаячила библиотека. Я колебалась, глядя сквозь морось на огромное старое здание.

Может, лучше потерпеть, а завтра вернуться сюда с папой.

Не будет ли это разумнее?

Нет. Я решила, что мне необходимы мои коньки. Так что я пойду и заберу их.

Я всегда отличалась отчаянной храбростью.

Когда однажды к нам в дом впорхнула летучая мышь, одна я гонялась за ней с воинственным кличем, вооружившись сачком для бабочек.

Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или насекомых.

— Или монстров, — произнесла я вслух.

Шагая к библиотеке под тихий шелест дождя, я все время напоминала себе, что нужно производить как можно больше шума. Пусть мистер Мортман знает, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что вернулась, потому что забыла свои коньки.

Он не проявит свою чудовищную сущность, если будет знать, что ты здесь.

Он не причинит тебе никакого вреда, если будет предупрежден о твоем появлении.

Так убеждала я себя всю дорогу до темного ветхого здания. Нерешительно поднялась я по каменной лестнице. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, взялась за дверную ручку…

Я повернула ручку и толкнула дверь, но открываться та не хотела. Я попыталась еще раз. Я не сразу сообразила, что дверь заперта.

Библиотека была закрыта.

Дождь тихо барабанил по траве, когда я, спустившись с лестницы, подошла к окну на фасаде. Оно находилось довольно высоко над землей. Пришлось вскарабкаться на подоконник, чтобы заглянуть внутрь.

Темнота. Кромешная темнота.

Я испытала прилив облегчения и вместе с тем — разочарование.

Мне хотелось забрать ролики, но не хотелось возвращаться туда.

— Схожу за ними завтра, — произнесла я вслух.

Соскочила на землю. Дождь припустил сильнее, вдобавок поднялся ветер, гнавший дождь плотной стеной.

Я перешла на бег, чавкая кроссовками по мокрой траве. И бежала всю дорогу домой. К тому времени, как я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Мокрые волосы облепили голову. Футболка — хоть выжимай.

— Мама! Папа? Вы дома? — крикнула я.

Пронеслась по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, и ворвалась на кухню.

— Монстр! — крикнула я.

— А? — Рэнди сидел за кухонным столом, луща огромную кучу фасолевых стручков для мамы. Он был единственным, кто удостоил меня вниманием.

Мама и папа стояли у стойки, катая в ладонях мясные тефтели. Они даже не обернулись.

— Монстр! — снова закричала я.

— Где? — взвизгнул Рэнди.

— Попала под дождь? — спросила мама.

— Не хочешь поздороваться? — спросил папа. — Ты ворвалась на кухню исключительно чтоб поорать? Неужели я не дождусь хотя бы дежурного «привет, пап» или хоть чего-нибудь в том же духе?

— Привет, пап, — пропыхтела я. — Там монстр в библиотеке!

— Люси, прошу… — с досадой начала мама.

— А что за монстр? — спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и таращился на меня.

Мама, наконец, повернулась.

— Да ты вся мокрая! — воскликнула она. — Весь пол закапаешь! Ступай наверх и переоденься в сухое.

Папа тоже повернулся с недовольным лицом.

— Между прочим, твоя мама только что пол помыла, — проворчал он.

— Я вам что-то сказать пытаюсь! — завопила я, потрясая кулаками.

— Незачем орать, — с укором сказала мама. — Иди переоденься. Потом расскажешь.

— Но мистер Мортман — монстр! —крикнула я.

— Не могла бы ты приберечь свои байки о монстрах на потом? Я только с работы, голова прям раскалывается, — пожаловался папа. Его взгляд упал на свежевымытый пол кухни. На белом линолеуме под моими ногами набежали две маленькие лужицы.

— Я серьезно! — настаивала я. — Мистер Мортман… он настоящий монстр!

Рэнди засмеялся:

— Он такой смешной!

— Рэнди, нехорошо смеяться над чьей-то внешностью, — пожурила мама. И снова повернулась ко мне. — Видишь, чему ты учишь своего младшего брата? Неужели ты не можешь давать ему положительный пример?

— Ну мам!

— Люси, пожалуйста, иди наверх и переоденься в сухое, — взмолился папа. — А потом спускайся и садись за стол, хорошо?

Как я была разочарована! Запрокинув голову, я зарычала от злости.

— Неужели мне никто не поверит?!

— Сейчас правда не время для твоих россказней про монстров, — сказала мама, отворачиваясь к своим тефтелям. — Ларри, ты их делаешь слишком большими, — попеняла она моему отцу. — Они должны быть маленькие и нежные.

— А я люблю побольше, — возразил папа.

На меня теперь никто внимания не обращал. Я повернулась и сердито потопала вон из кухни.

— А мистер Мортман взаправду монстр? — крикнул Рэнди мне вслед.

— Не знаю и знать не желаю! —рявкнула я в ответ. Слишком уж была зла и раздосадована.

Они не должны были вот так игнорировать меня.

Все, что их волновало — так это их дурацкие тефтели.

Поднявшись в свою комнату, я сорвала с себя промокшую одежду и швырнула на пол. Переоделась в джинсы и майку.

«А мистер Мортман взаправду монстр? » — мысленно повторила я вопрос Рэнди.

Может, я все это вообразила? Может, монстры существуют только у меня в голове?

В библиотеке было так темно, повсюду тени, и свет везде выключен… Возможно, мистер Мортман вовсе и не ел мух. Возможно, он вытаскивал их из банки и скармливал своим любимицам-черепашкам.

Возможно, мне только почудилось, что он их ел.

Возможно, и голова его не раздувалась, словно воздушный шар. Возможно, и глаза не выскакивали из глазниц. Возможно, все это был лишь зрительный обман, вызванный темнотой, пляской теней и игрою блеклого серого света.

Возможно, мне нужны очки.

Возможно, у меня не все дома.

— Люси, марш вниз, садись за стол! — прокричал снизу папа.

— Ладно. Иду.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала, что у меня ум за разум заходит.

За ужином я не обсуждала мистера Мортмана. Как ни странно, эту тему подняла мама.

— Какую книгу тебе задали прочесть на этой неделе? — поинтересовалась она.

— «Франкенштейна», —ответила я.

Папа страдальчески застонал.

— Опять монстры! — покачав головой он. — Тебе что, мало монстров? Ты их видишь на каждом шагу! Теперь еще и читать о них будешь?

Папа обладает на редкость мощным басом. У моего папы вообще все мощное. Он выглядит очень крутым, с широченной грудью и мощными ручищами. Если раскричится — весь дом дрожит.

— Рэнди, ты замечательно вылущил фасоль, — сказала мама, торопясь сменить тему.

После ужина я помогла папе вымыть посуду. После этого я поднялась в свою комнату, чтобы почитать «Франкенштейна». Я смотрела старый фильм «Франкенштейн» по телеку, так что имела представление, о чем там будет. Об ученом, который создал монстра и оживил его.

Вполне себе история в моем духе.

Я надеялась, что так оно и есть.

К своему удивлению, в комнате я обнаружила Рэнди, он сидел на кровати, дожидаясь меня.

— Чего тебе? — спросила я, недовольная, что он ошивается в моей комнате.

— Расскажи про мистера Мортмана, — попросил он. По его лицу было видно, что ему страшно и в то же время интересно.

Я присела на край постели. И поняла, что мне ужасно хочется хоть кому-нибудь рассказать о случившемся в библиотеке. Так что я поведала Рэнди всю историю, начав с того, как вернулась туда за оставленными роликами.

Рэнди прижимал к груди мою подушку, чуть дыша. Похоже, моя история его здорово напугала.

Я успела дойти до того, как мистер Мортман запихнул в рот пригоршню мух. Рэнди охнул. Его явно замутило.

— Люси! — В комнату ворвался разъяренный папа. — Да что с тобой такое?!

— Ничего, пап, я…

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не пугала Рэнди своими глупыми россказнями про монстров?

— Глупыми? — взвизгнула я. — Но, пап, эта правдивая!

Он скривился от отвращения, пронизывая меня испепеляющим взглядом. Я все ждала, когда из его ноздрей вырвется пламя.

— Я… я не испугался. Честно! — вступился за меня Рэнди. Но при этом мой бедняжка-братик весь дрожал и был бледней подушки, которую мял в руках.

— Тебе последнее предупреждение, — сказал папа. — Я не шучу, Люси. Я действительно очень зол.

Он вышел из комнаты и исчез внизу.

Я уставилась в дверной проем, где он только что стоял.

А уж я-то как зла, подумалось мне.

Зла на то, что никто в этой семье не верит мне, когда я серьезна.

В тот момент я поняла, что у меня не остается иного выбора.

Я должна доказать, что я не лгунья. Я должна доказать, что я не сумасшедшая.

Я должна доказать маме и папе, что мистер Мортман — действительно монстр.

— Что это? — спросила я Аарона.

Дело было неделю спустя. Я проходила мимо его дома, держа путь в библиотеку на очередную встречу «Рейнджеров чтения». И остановилась, увидев Аарона во дворе. Он кидал синий диск, а потом ловил его, когда тот отлетал обратно.

— Это такой фрисби на длинной резинке, — пояснил он. Кинул диск, и тот тут же отлетел назад. Аарон не поймал его, диск улетел ему за спину, потом вернулся и стукнул его по макушке.

— Там не так вообще-то делается, — сказал Аарон, покраснев. Он начал развязывать узел на толстой резинке.

— Можно мне с тобой поиграть? — спросила я.

Он помотал головой.

— Не. Понимаешь, на одного рассчитано.

— Фрисби для одного? — удивилась я.

— Ага. Ты разве не видела рекламу по телеку? Играешь сам с собой. Кинул-поймал.

— А если кому-то захочется поиграть с тобой? — не отступалась я.

— А нельзя, — ответил Аарон. — Он на это не рассчитан.

Я сочла это крайне глупым. Но Аарон, похоже, замечательно проводил время. Так что я распрощалась с ним и продолжила путь в библиотеку.

Стоял чудесный солнечный денек. Окружающий мир казался светлым и радостным, сиял золотом и зеленью лета.

Библиотека же, как обычно, была окутана сумеречной синевой. С того страшного дня я ни разу не была там. Хотя нет, один раз забегала по-быстрому, чтобы забрать свои ролики. Взойдя на тротуар, я запрокинула голову, разглядывая мрачное здание, и меня пробрала внезапная дрожь.

Весь мир здесь казался мрачнее. Мрачнее и холоднее.

Может, это просто игра моего воображения?

Вот и поглядим, подумала я. Поглядим, что реально, а что нет.

Я сняла с плеч рюкзачок и, держа его за лямки, подошла к парадным дверям. Глубоко вздохнув, я отворила дверь и вошла.

Мистер Мортман, восседавший за своим столом в читальном зале, как раз заканчивал беседу с другой участницей «Рейнджеров чтения». Это была девочка, знакомая мне по школе — Эллен Бордерс.

Я наблюдала за ними, стоя в противоположном конце длинного ряда стеллажей. Мистер Мортман прощался с Эллен. Он подал ей золотую звезду. Затем он пожал ей руку, и я видела, как Эллен старается не скорчить гримасу. Очевидно, ладонь его была, как всегда, влажной.

Эллен что-то проговорила, и оба расхохотались. От всей души.

Эллен еще раз попрощалась и направилась к выходу. Я вышла из своего укрытия, чтобы поприветствовать ее.

— Какую книгу дал? — спросила я после того, как мы поздоровались.

Она показала:

— «Белый клык» называется.

— Про монстров? — спросила я.

Она рассмеялась.

— Нет, Люси. Про собачку.

Мне показалось, что голова мистера Мортмана вскинулась при слове «монстры».

Впрочем, могло и почудиться.

Я еще немного поболтала с Эллен, которая нынешним летом опережала меня на три книги. Ей оставалось прочесть всего одну, чтобы получить приз. Ну и выскочка!

Услышав, как за ней закрылась входная дверь, я уселась перед столом мистера Мортмана и достала из рюкзачка «Франкенштейна».

— Тебе понравилась книга? — спросил мистер Мортман. Он пока разглядывал своих черепашек, но сразу же повернулся ко мне с дружелюбной улыбкой.

На нем была другая водолазка, на этот раз ярко-желтая. На одном из его толстых розовых пальцев я заметила большое лиловое кольцо. Он крутил его на пальце, улыбаясь мне.

— Трудновато читается, — сказала я. — А так понравилась.

Эту книгу я одолела до половины. И могла бы вообще дочитать, будь у меня побольше времени.

— Тебе и в этой книге больше всего понравились описания? — осведомился мистер Мортман, наклонившись ко мне через стол.

Взгляд мой упал на большую банку с мухами, стоявшую на полке у него за спиной. Она была полна почти до краев.

— Ну да, — сказала я. — Вообще-то я ожидала больше действия…

— И что же тебе особенно понравилось в книге? — спросил мистер Мортман.

— Монстр! — без запинки ответила я.

Я следила за выражением его лица, ожидая, как он среагирует на это слово. Но он и бровью не повел. Его маленькие черные глазки неотрывно смотрели на меня.

— Монстр был вообще классный, — продолжала я. Мне хотелось испытать его. — Разве не было бы круто, если бы на свете существовали настоящие монстры, а, мистер Мортман?

И вновь он даже глазом не моргнул.

— Большинство людей не были бы столь рады этому, — тихо проговорил он, поворачивая на пальце свое лиловое кольцо. — Большинство людей предпочитает испытывать страх в книгах и фильмах. Они не хотели бы пережить его в реальной жизни. — Он хохотнул.

Я тоже выдавила смешок.

Глубоко вздохнув, я продолжила осторожно «прощупывать почву». Я хотела, чтобы он допустил хоть одну промашку, доказывающую, что он не настоящий человек.

— А вы верите, что существуют настоящие монстры? — спросила я.

Не слишком тонко. Признаю.

Но он будто и не заметил подвоха.

— Верю ли я, что ученый наподобие доктора Франкенштейна способен сотворить живое чудовище? — спросил он. И покачал круглой лысой головой. — Мы умеем создавать роботов, но не живых существ.

Я имела в виду вовсе не это.

В библиотеку вошли еще двое посетителей. Маленькая девочка в сопровождении седовласой бабули. Девчушка сразу побежала в раздел детской литературы. Бабуля же взяла со стойки газету и направилась к мягкому креслу в глубине читального зала.

Я совершенно не обрадовалась их появлению. Я понимала, что библиотекарь не станет превращаться в монстра, пока они здесь. Я не сомневалась, что он лакомится мухами только когда в библиотеке точно никого нет. Придется заныкаться где-нибудь и подождать, когда они уйдут.

Мистер Мортман пошарил в ящике стола, достал золотую звезду и вручил мне. Я думала, что он пожмет мне руку, но он почему-то не стал.

— Ты читала «Энн из поместья Зеленые Крыши»? — спросил он, вытаскивая книгу из стопки на столе.

— Нет, — сказала я. — Там монстры есть?

Он откинул голову назад и захохотал так, что подбородок затрясся.

Мне почудилось, будто в его глазах блеснуло понимание. Невысказанный вопрос. Краткий миг растерянности.

Мне показалось, что мой вопрос зажег странный огонек в его глазах.

Но, разумеется, это опять же могло быть игрой моего воображения.

— Сомневаюсь, что ты найдешь в этой книге хоть каких-нибудь монстров, — проговорил он, все еще посмеиваясь. Он проштамповал книгу своей резиной печатью и протянул мне. Обложка была влажной там, где его пальцы касались ее.

Я записалась на следующую неделю, на то же время. Затем я вышла из читального зала и притворилась, будто покидаю библиотеку.

Я открыла дверь парадного входа и позволила ей захлопнутся, но на улицу не вышла. Вместо этого я прокралась назад, стараясь держаться в тени. И остановилась у задней стены, прячась за длинным рядом книжных полок.

Где же спрятаться?

Мне необходимо было найти хорошо защищенное укрытие. Защищенное от глазок-бусинок мистера Мортмана. И от взгляда любого, кто еще мог зайти в библиотеку.

В чем состоял мой план?

Что ж, я ломала голову всю неделю. Но, по правде говоря, не было у меня толкового плана. Я просто хотела застукать библиотекаря на горячем, только и всего.

Мне хотелось разглядеть получше. Хотелось выбросить из головы все сомнения.

Мой план заключался в том, чтобы спрятаться в библиотеке, пока она не опустеет, шпионить за мистером Мортманом, подсмотреть, как он снова превратится в чудовище и станет жрать мух.

Тогда я удостоверюсь, что не сошла с ума. Тогда я буду уверена, что собственные глаза не сыграли со мной злую шутку.

Бабушка маленькой девочки окликнула мистера Мортмана из глубины зала:

— У вас есть книжки с упражнениями по правописанию? Саманте нравятся только книжки с картинками. Но я хочу научить ее грамотно писать.

— Бабуля, шепотом! — гаркнула Саманта. — Тут библиотека, не забывай! Шепотом!

Мои глаза обшаривали длинные темные стеллажи в поисках укрытия. А вот и оно! Невысокая книжная полка у задней стены пустовала. Там как раз было узкое пространство, куда я могла залезть.

Стараясь действовать как можно тише, я опустилась на колени, села на полку, повернулась и заползла внутрь.

Там было явно недостаточно места, чтобы вытянуться во весь рост. Коленки пришлось подтянуть к животу. Головой я упиралась в стенку. Не слишком-то удобно… Я понимала, что долго так не продержусь.

Впрочем, время позднее. Наверное, Саманта и ее бабушка скоро уйдут. Может, мне не придется долго лежать втиснутой на эту проклятую полку, точно заплесневелая старая книга.

Сердце гулко стучало. Я слышала, как мистер Мортман что-то тихо говорит Саманте. Слышала шелест газет в руках пожилой дамы. Слышала «тик-так, тик-так» большихнастенных часов.

Я слышала каждый звук, каждый скрип, каждый стон.

Внезапно мне захотелось чихнуть. В носу просто дико защекотало! Уж больно много тут было пыли…

Я подняла руку и крепко зажала нос двумя пальцами. Каким-то чудом мне удалось подавить чих.

Сердце забилось еще сильнее. Я слышала его стук даже сквозь громкое тиканье часов.

Пожалуйста, уходите, мысленно обращалась я к Саманте и ее бабушке.

Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите.

Я не знала, сколько еще смогу продержаться на этой запыленной полке.

Неудобно согнутая шея начинала болеть. И очередной чих был уже на подходе…

— Эта книжка слишком сложная. Мне нужна полегче, — говорила Саманта мистеру Мортману.

Я слышала, как мистер Мортман что-то бубнил в ответ. Слышала шарканье. Шаги.

А вдруг они пойдут именно этим путем?

А вдруг они меня заметят?

Нет. Они повернулись и направились обратно в детский раздел.

— Я эту книжку уже читала, — капризничала Саманта.

Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите.

Прошло, должно быть, каких-нибудь несколько минут, прежде чем Саманта и ее бабушка наконец ушли, но мне эти минуты показались часами.

Моя шея одеревенела. Спина ныла. Затекшие ноги покалывало.

Я слышала, как за Самантой и бабушкой закрылась входная дверь.

Теперь в библиотеке никого не осталось. Кроме мистера Мортмана и меня.

Я ждала. И прислушивалась.

Я услышала, как по полу заскрежетал стул. Потом послышались шаги. Библиотекарь закашлялся.

Внезапно стало темно. Он гасил свет.

«Ну, теперь начнется! » —подумала я.

Он закрывает библиотеку. Сейчас самое время. Сейчас он превратится в монстра прямо у меня на глазах.

Я тихонечко скатилась с полки на пол. С трудом встала. Прячась за высоким стеллажом, я попеременно поднимала то одну, то другую ногу, пытаясь разогнать кровь.

Когда верхнее освещение погасло, большая часть библиотеки погрузилась во тьму. Единственным источником света теперь были лучи заходящего солнца, лившиеся в окно.

Где же мистер Мортман?

Я слышала, как он вновь закашлялся. Затем он принялся мурлыкать себе под нос.

Он закрывал библиотеку.

Затаив дыхание, я на цыпочках двинулась к его столу. На ходу я прижималась боком к стеллажам, держась в тени.

Черт.

Внезапно я поняла, что мистера Мортмана за столом нет.

Его шаги послышались у меня за спиной, в глубине читального зала. Затем я услышала, как его ботинки простучали по полу возле парадного входа.

Я застыла на месте, напряженно прислушиваясь, по-прежнему не дыша.

Неужели он тоже уходит?

Нет.

Я услышала громкое «Клац! »

Звук поворачивающегося замка.

Он запер входную дверь!

Вот этого я не ожидала. Никак не ожидала. В мои планы это совершенно не вписывалось.

Замерев в темном проходе, я с ужасом осознала, что оказалась заперта вместе с ним!

И что теперь?

Возможно, мой план был далеко не из лучших.

Возможно, вся затея была дурацкой.

Будьте уверены — когда я услышала, как мистер Мортман возвращается в читальный зал, тысячи опасений пронеслись у меня в голове.

Мой план, разумеется, состоял в том, чтобы доказать себе самой, что мистер Мортман действительно чудовище. А потом — поскорей унести ноги из библиотеки!

В план не входило оказаться запертой в этом старом жутком здании вместе с ним, без возможности унести ноги.

И тем не менее, так оно и вышло.

Пока, впрочем, мне ничего не грозило. Он даже не подозревал, что вместе с ним есть кто-то еще. Не подозревал, что за ним шпионят.

Прижимаясь к высоким стеллажам, я кралась по длинному проходу, пока не оказалась так близко, насколько хватало мужества. Отсюда мне целиком был виден его рабочий стол, стоявший ровнехонько в темно-оранжевом прямоугольнике света, лившегося из высокого окна.

Мистер Мортман подошел к столу, тихонько мурлыча себе под нос. Он выровнял стопку книг, потом сдвинул их к углу стола.

Выдвинув ящик стола, он принялся перебирать его содержимое, разыскивая что-то внутри.

Я подкралась поближе. Теперь мне все было прекрасно видно. Вечернее солнце расцветило библиотеку в оранжево-красные тона.

Мистер Мортман оттянул ворот водолазки. Смахнул в открытый ящик стола несколько карандашей. Потом задвинул ящик.

Скукотень, подумала я.

Полная скукотень. И, главное, абсолютно нормальная.

Должно быть, на той неделе я допустила ошибку. Не иначе мне все померещилось.

Мистер Мортман всего-навсего смешной маленький человечек. Никакой он не монстр.

Я привалилась к высокому стеллажу, страшно разочарованная.

Столько времени ухлопать, прячась среди этих грязных стеллажей… и ради чего?

А теперь торчу, как дура, в запертой после рабочего дня библиотеке, наблюдая, как библиотекарь прибирается у себя на столе.

Вот интересно-то!

Нужно выбираться отсюда, подумала я. Я была идиоткой.

Но тут я увидела, как мистер Мортман потянулся за банкой с мухами.

Я с трудом сглотнула. Сердце вдруг екнуло.

Пухлое лицо мистера Мортмана расплылось в улыбке, когда он поставил огромную банку перед собой. Затем он потянулся через стол и обеими руками подтащил поближе судок с черепашками.

— Пора ужинать, мои робкие друзья, — произнес он своим высоким, скрипучим голосом. И ухмыльнулся, глядя на черепашек. Он погрузил руку в судок и поплескал ею в воде. — Пора ужинать, друзья, — повторил он.

А потом, пока я, не моргая, смотрела, смотрела, с челюстью, отпадающей все ниже и ниже, его лицо вновь начало меняться.

Его круглая голова принялась разбухать.

Его черные глаза вылезли из орбит.

Его рот расползался, пока не превратился в зияющую черную дыру.

Огромная голова раскачивалась над воротом водолазки. Глаза парили перед лицом на извивающихся жгутах. Рот кривился, открываясь и закрываясь, словно пасть огромной рыбы.

«Я была права! » — поняла я.

Мистер Мортман действительно монстр!

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒