Джордан Ривет «Шпион в Серебряном замке» («Империя Талантов» - 1) 12 страница

- Каждый раз по-другому, - сказал Дэнил. – Меня забрали из Академии посреди ночи. Кто-то ответил на предложение заплатить Талантам за их кровь. Другой шел домой с красивой женщиной. Одного украли из лодки посреди гавани и донесли до склада замотанным в ковер.

- Обер умный, - сказал Калеб. – Он умеет скрывать следы, избегать повторений.

- Это он в ответе? – спросил Дэнил. – Они не говорили его имя. Я слушал, спрашивал у всех. Ни шепота.

- Он не хотел бы, чтобы это связали с ним, - сказал Калеб. – Или его семьей, - он расправил плечи, словно стряхнул связь, и склонился. – Вы слышали что-то об их конечной цели?

- У нас было много времени обдумать это, - сказал Дэнил. – Вероятнее всего, что они пытаются создать суперсолдат.

Калеб кивнул.

- Много Талантов в одном человеке – опасное оружие.

- Пятый Талант, - тихо сказала Мика.

- И этот безумный зельевар мучает Талантов, пока они не станут сильными и быстрыми, чтобы создать свою армию? – сказал Пит. – Не верю.

Другие удивленно подняли головы.

- Почему? – спросил Калеб.

- Если бы кто-то поступил со мной так, как с этим беднягой, - Пит виновато посмотрел на Дэнила, - я ни за что не бился бы за него.

- И не поспоришь, - сказал Дэнил.

- Может, Таланты – это первый шаг, - сказала Мика. – А если он использует их, чтобы создать зелье, которое можно давать своим верным людям? – она посмотрела на Калеба. – Может, без их ведома.

Калеб застыл. Пит и Дэнил говорили, обсуждая предложение Мики, их голоса будто растаяли, она смотрела, как юный лорд думает о том, что с ним могли сделать, что могли сделать с другими. Может, он впервые был так близко к тому, чтобы раскрыть тайну своих странно проявляющихся Талантов.

- Давайте покончим с этим, - сказал Калеб. – Мне служит дюжина воинов. Мы должны все сделать как можно чище. Пит, если знаешь Мышц или Щитов, которые любят работать по ночам, буду благодарен, если ты их позовешь. Я хорошо заплачу.

- Уверяю, они сделают это бесплатно, - пылко сказал Пит. – Злодей не мог забрать столько Талантов и думать, что мы ничего не сделаем за это.

- Хорошо, - сказал Калеб. – Острова Пеббл все равно им заплатят.

Он быстро продумал план, как захватить склад. У него были способности к стратегиям, и он не был встревожен так, как мог быть из-за предательства дяди. Мика была впечатлена. Она еще не видела такую его сторону.

- Городская стража может помешать нам, - сказал он в конце обсуждения. – Мне нужны Щиты, которые сдержат их, пока мы определим, кто занимается этой операцией, и кто верит, что мы нападаем на невинное дело. И помните: не упоминайте имя принцессы Джессамин.

- Хорошо, - сказал Пит. – Увидимся на рассвете! – и юноша выбежал, оставив дверь раскачиваться за собой.

Калеб повернулся к Мике.

- Тебе стоит остаться…

- Ни за что, - перебила она. – Я иду с тобой.

- Тебя не должны видеть, - сказал Калеб. – Обер знает, кто ты. Нам не нужно, чтобы он связал это с принцессой.

Мика исказила свои черты, сделала себя копией Калеба, хоть и поменьше.

- Проблема решена.

Калеб удивленно раскрыл рот, и она показала ему его улыбку.

- Это самое странное, что я видел.

- Привыкай, - сонно сказал Дэнил и опустился на подушки. На миг черты Калеба появились и на его лице.

Калеб посмотрел на двух имитаторов и всплеснул руками.

- Как хотите. Идем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Силы встретились на рассвете у района склада. Дождь кончился, и серое небо стало розоветь, местами мерцало золотом.

Пит быстро собрал нужных людей. Две дюжины местных Талантов встали с кроватей и пришли по грязи на его зов, готовые биться с теми, кто угрожал их друзьям и членам семьи. Они принесли скромное оружие от дубин до ножей мясника, хотя во многих случаях их тела уже были оружием. Мика заметила среди вызвавшихся Эдвину. Низкая и пухлая мимик добавила на лицо шрамы, сжимала тяжелую палку, пока ждала приказа двигаться. Мика не знала, были ли шрамы на самом деле на ее лице. Руфус был элитой армии, и она стала подозревать, что Эдвина была из шпионов мастера Кива, как сама Мика.

Многие люди Калеба были Талантами. Пятна и Щиты легко слушались юного лорда, что говорило об отличном обучении. Калеб разделил их, чтобы они вели небольшие группы волонтеров, и приказал подходить к складу с разных сторон.

- Задержите как можно больше стражей для допроса, - сказал он. – Нужно все проделать чисто.

- Да, милорд, - сказал Щит, который командовал отрядом Калеба, салютуя. Он был на несколько лет старше лорда, у него были длинные каштановые волосы и долговязое тело, и он был в камзоле с воробьем островов Пеббл, вышитым на груди. – Я подойду с севера.

- Спасибо, Стивсон. Ты принес мое оружие?

- Как и приказали, - Стивсон протянул хороший меч в отполированных кожаных ножнах, которые Калеб повесил на пояс. Ему шло, отметила Мика, и она вспомнила, как старалась шагать в такт с ним и решила, что у него была поступь солдата.

- Мы быстро разберемся с ними, милорд, - сказал Пит. – Их нельзя отпускать.

- Хорошо, - Калеб поймал взгляд Мики и кивнул ей. – Идем.

Мика зашагала рядом с Калебом, пока они двигались по району складов, сжимая в руках изогнутые ножи. Никто не комментировал имитатора в облике их лорда. Район складов был подозрительно пустым, словно рабочие ощущали, что близилась беда. Их сапоги хлюпали грязью, и звук был громким без утреннего шума.

Они все еще были в улице от места назначения, когда гонец одной из групп примчался к Калебу и Мике. Их отряд застал врасплох пару рабочих, несущих ящик к пристани. Там был пойманный Талант, Пятно, который убежал, как только ящик открыли. Рабочих забрали под стражу.

- Они не теряли время, когда поняли, что их обнаружили, - сказала Мика. – Мы с Дэнилом нашумели, выбираясь оттуда.

- Они, наверное, думали, что успеют убраться из склада и уплыть до того, как ты приведешь помощь, - сказал Калеб. Он повернулся к гонцу. – Скажи своей команде идти к пристани и найти корабль, куда погрузили ящики. Я пришлю еще группу помочь там.

- Да, милорд.

- Это хорошо для нас, - сказал Калеб, пока его люди выполняли приказы. – Они рассредоточены. Боятся. Мы быстро справимся с ними.

- Ведите, милорд, - сказала Мика.

Калеб усмехнулся впервые с тех пор, как услышал, что сделал его дядя.

- Так странно слышать, как ты говоришь моим голосом.

- Я могу выбрать другое лицо, если хочешь. У меня их много.

- Нет, оставь это, - он вдруг посерьезнел. – Мои люди защитят тебя жизнями, если я паду.

- Это не произойдет, - сказала Мика. – Ты все равно почти непробиваем.

- Как только я стал полагаться на это, меч ранил меня в живот, помнишь? – Калеб коснулся бока, и Мика вспомнила, каким шершавым был его шрам на теплой коже. Ее кожа стала меняться, она добавила шрам под туникой в напоминание. Она не собиралась позволять кому-то ранить его сегодня.

Склад был уже в хаосе, когда они прибыли. Стражи в форме города и простой одежде спешили вытащить ящики и разобрать жуткую мастерскую зельевара. Если бы Мика и другие подождали еще несколько часов для атаки, Талантов и улики забрали бы.

Когда первый отряд местных Талантов ворвался в двери, стражи попытались бежать, но другие ждали, чтобы перехватить их. Калеб хорошо продумал нападение, и как только они взялись за задание, подавить стражей и освободить оставшихся Талантов было относительно просто. Мика подозревала, что Калеб и его люди могли захватить склад и без помощи местных Талантов. Даже ее братья были бы впечатлены их дисциплиной и навыками.

Калеб явно часто тренировался со своими людьми. Мика видела до этого, как он бился самодельным оружием, но он спокойно и изящно управлял мечом, порой в нем вспыхивали скорость и сила. Она понимала теперь, почему он избегал танцев. Любой, увидев, как он двигается, понял бы, что с ним было что-то не так. Он быстро адаптировался под вспышки силы и скорости, и один раз меч скользнул по его коже, не разрезав ее. Но Мика знала, что вспышки Талантов вскоре лишат его сил. Она оставалась рядом с ним во время боя, готовая забрать его из опасности, если его тело не выдержит. Он замечал ее, останавливал атаки, когда ее ножи не справлялись. Это ощущалось даже правильно, словно они родились биться бок о бок.

Они пробивали путь по центральному ряду, и Мика заметила Эдвину, наступающую на похитителей ее мужа. Она била их палкой, как пекарь – тесто. У них не было шансов против ее ярости. Вскоре звон мечей и стук кулаков сменились криками радости, последних стражей поймали или прогнали. Только один человек боролся, хоть поражение и было близко. Хадделл, зельевар.

Старик бился яростно, плескался кислотой во всех, кто бросал ему вызов, пока двое Щитов Калеба с мечами не смогли ранить его и выгнать из его жуткой мастерской. Зелья, которые он бросал в них через плечо, сожгли их одежду местами, но они загнали его в угол склада, и его зелья кончились.

Калеб приказал Щитам отойти и приблизился к зельевару, загнал его к кирпичной стене. Мика оставалась рядом с ним, тяжело дыша от боя. Если ее силы заканчивались, Калеб вот-вот мог упасть. Но он мог узнать, почему и как был проклят.

- Все кончено, - сказал Калеб, шагая к зельевару. Голубые глаза мужчины были дикими, и кровь текла из раны в животе. Он долго не протянет без помощи. – Биться нет смысла. Мне нужно знать, что ты пытался тут сделать.

- Пытался? – старик безумно рассмеялся. – Я преуспевал!

- Расскажи больше, - сказал Калеб. – Я дам тебе спастись целебным тоником, если ответишь.

Зельевар влажно закашлялся и усмехнулся, растягивая шрамы.

- Ты меня не помнишь, мальчик?

Калеб не реагировал, крепко сжимал меч.

- Я давно работал с твоим дядей, - сказал зельевар, - с тех пор, когда он только начал развивать свои теории. Ты приходил к нам в моей мастерской, когда был маленьким.

- Значит, ты Хадделл, - сказал спокойно Калеб. – Я помню. Сколько еще зельеваров вовлечено в это? Или ты один?

- Лучший у него, - Хадделл безумно засмеялся, казался безобидным старым психом. Но Мика не поверила. Она слышала его хриплые крики раньше. Она знала, что безумие было игрой. – Обер знает свое дело, - продолжил Хадделл. – Он стал лучше с первых экспериментов. Но ты должен все знать об этом.

Плечи Калеба напряглись.

- О чем ты?

- Ты был одним из первых, - мужчина захихикал, кровь бурлила в уголке рта.

Мика готовилась. Он скоро попытается что-то сделать, решив, что Калеб отвлекся. Она придвинулась ближе, стараясь не привлекать внимания. Ладонь старого зельевара потянулась к карману.

Хадделл усмехнулся Калебу.

- Я считал, что ему не стоило пробовать на ребенке, еще и новую формулу, которую не проверили. Но он хотел. Да, он был даже тогда уверен в себе.

- То, что он сделал, плохо сработало, - спокойствие Калеба трещало по швам. – Ты был прав.

- Был, - зельевар склонил голову, его пальцы сжали что-то в кармане.

Блеск стекла. Крохотная склянка. Мика напряглась. У нее был только один шанс.

- Ему было стыдно за твое состояние. Годами. О, да. Он пытался загладить вину. Думаю, он тебя любит, если от этого тебе лучше.

- Нет, - сказал Калеб. – Где другие, на ком он проверял эту формулу? На острове Тимбрал?

- Уверен, ты хотел бы знать, - зельевар поманил его морщинистой ладонью, словно хотел раскрыть тайну. – Может, ты найдешь других, если посмотришь там, где меньше всего хочешь их найти.

Калеб нахмурился и чуть склонился.

- Где я…?

Хадделл бросил бутылочку в Калеба так быстро, что Мика почти пропустила это. Она прыгнула вперед и успела отбить бутылочку. Она разбилась об кирпичную стену, и та тут же стала таять, поднялся едкий дым. Когда дым рассеялся, старый зельевар обмяк на земле, мертвый.

- Мика! – Калеб смотрел то на нее, то на кирпич, разъеденный зельем. – Ты могла…

- Как и ты, - сказала она.

- Я должен был ожидать такое. Спасибо.

Они отошли на пару шагов от мертвого зельевара и едкого дыма. Голова Мики кружилась от того, как близко было поражение. Она не знала, могла ли бутылочка разбиться об ее руку, пока она отбивала ее. Она посмотрела на Калеба. Его волосы были спутанными, квадратное лицо было в грязи, и он никогда еще не был таким красивым.

- Я прикрою твою спину, - сказала она.

Он смотрел на нее минуту, словно у него тоже кружилась голова. А потом рассмеялся.

- Мою спину. Понял.

Мика резко вспомнила, что все еще была в облике Калеба. Она покраснела и тут же поменяла облик на женщину из города.

- Не говори другим мимикам, что я так сказала, - буркнула она. – Это худшая шутка.

Калеб рассмеялся, и она увидела в нем юношу с утеса в Галлтоне, веселого и галантного, несмотря на то, что он перенес этой ночью.

- Что угодно для женщины, спасшей мне жизнь.

Они улыбнулись друг другу, окруженные погромом в мрачном складе, и миг казался значимым.

Мика вдруг смутилась и отвела взгляд от юного лорда, посмотрела на результаты их действий этим утром.

Бой был окончен, и оставшихся Талантов освободили. Мика видела, как Эдвина приказала девушке из Мышц открыть ящик, и оттуда выкатился ее муж, потрепанный, но целый. Не всем так повезло. Дэнил не один потерял конечность. Мика не скоро забудет вид тех побитых и сломленных людей, которые долго пробыли в темноте. Хуже, она ощущала, что это было частью большого плана.

Таланты из Кристальной гавани занялись ранеными, пока люди Калеба связывали пойманных стражей и вели их в центр склада. Многие были в форме городской стражи. Потребуется время, чтобы понять, как сильно лорд Обер влиял на защитников Кристальной гавани. И куда он забрал остальных Талантов? На свой остров или в менее очевидное место? Придется биться, но работа Мики только начиналась.

Она заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, пока думала, что делать дальше в затишье после боя.

- Я схожу с ума, когда ты так делаешь.

- Как? – Мика повернулась. Калеб подошел ближе. Он смотрел на ее нижнюю губу, которую она меняла, почти не думая об этом. Она вернула губам ее облик, а не того лица, которое изображала.

Он коснулся ее губ, провел по ним подушечкой большого пальца. Она перестала дышать.

- Мика, - тихо сказал он.

- Да?

Он ничего не говорил, лишь смотрел на нее, но ей казалось, что он видел ее настоящую за обликом, ее миссией и его статусом лорда. Ком появился в горле. Она не могла выразить, как сильно хотела, чтобы ее видели.

Она медленно изменила глаза на свои, простые ореховые.

Калеб склонился, словно цвет глаз был барьером, который сдерживал его. Он нежно коснулся ее подбородка и поцеловал ее в губы. Мика не осмелилась двигаться, боялась, что изменение ее черт остановит его.

Поцелуй был легким, как перышко, почти скромным, словно было серьезным делом соединять губы. Глаза Мики закрылись от этого прикосновения.

Он вскоре отодвинулся, разглядывая ее лицо. Его глаза стали мрачнее, словно стал осознавать, как дядя предал его. Мика хотела обвить руками его шею, поцеловать его снова, пообещать, что они разберутся вместе. Но она не успела пошевелиться, он отпустил ее и ушел к своим людям.

* * *

Они несколько часов чистили склад и допрашивали стражей. Они говорили, что не знали, куда корабли забирали Талантов, и никто не упоминал имя их лорда.

Калеб пообещал собравшимся Талантам, что накажет виновных. Они поспешили пожать его руку и поблагодарить, а потом скрылись в своих домах. Он заслужил этой ночью уважение многих. Слухи разнесутся о благородном спасителе Талантов. Никто не скажет об имитаторе, который бился рядом с Калебом, и какую роль она сыграла в раскрытии заговора. Мика вспомнила речь мастера Кива с Церемонии. Так и должно быть.

Когда ноги Калеба подносились, Стивсон и другие отнесли его в Серебряный замок без комментариев. Мика не успела поговорить с ним о словах зельевара.

«Ты был одним из первых».

Обер и Хадделл явно преуспели в открытии множества Талантов в других. Сколько их было, управляли ли они своими способностями? А если у Обера уже были люди, которые были сильными, быстрыми и непробиваемыми, и которые не теряли сознание после использования этих сил?

Она обсудит все это с Калебом, как только ему станет лучше. После того, что они достигли этой ночью, она не сомневалась, что они снова будут работать вместе. Она уже ждала этого, как и еще один их поцелуй. Она была удивлена тому, что почти не переживала теперь, что он был лордом.

Только вернувшись в свою комнату и рухнув на кровать, Мика вспомнила, что не забрала зелья Джессамин с крыши второго склада.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Слухи о рейде на загадочный склад ужасов бушевали следующие несколько дней. Никто не связал это с лордом Обером, но все знали, что смелый лорд Калеб спас десятки пленных Талантов от злого зельевара.

- Я слышала, он сам заколол безумца, - сказала леди Элана, группа леди собралась обсудить это в оранжерее. – Он бился бок о бок со своими стражами.

- Поразительно, - сказала леди Аманта.

Мика придвинулась ближе, сжимая в руках ножницы. Она изображала днем садовника, это было просто после недавних приключений.

- Помните, как он вел защиту в гавани?

- Это точно ужасало, - сказала леди Аманта.

- Да, но он был таким храбрым, - Элана вздохнула.

- Калеб всегда был героем, - сказала леди Ингрид, которая обычно не соглашалась с Эланой ни в чем. – Я не удивлена.

- Когда он стал таким привлекательным? – сказала Элана. – И его камзолы… - она накручивала рыжие волосы на палец с мечтательной улыбкой.

- Думаю, Джессамин теперь по-другому на него смотрит, - леди Аманта рассмеялась, и другие согласно захихикали. Мика срезала листья с ближайшего куста розы слишком агрессивно.

Она поняла, что поцелуй мог быть импульсивным поступком после боя, только и всего. Калеб все еще был аристократом, а Мика – нет, и сама принцесса могла выбрать его супругом. Но Мика не могла успокоить чувства. И Калеб был джентльменом, не только аристократом. Он не целовал бы ее так, если бы не выражал этим что-то.

- Кто был в ответе за то жуткое место? – спросила леди Элана.

- Я слышала, зельевар действовал сам, - сказала леди Ингрид. – Он же был безумным.

- Бредящим, - согласилась леди Аманта.

Мика поняла, что было даже хорошо, что никто не знал, что Хадделл совершал ужасы в здравом разуме. В сплетнях никто не упоминал, что за этим стоял лорд, и не связывал со спасением принцессу. Джессамин устраивало то, что злодеем считали зельевара. Если лорд Обер злился, что его племянник сам очистил склад, он хорошо скрывал это. Калеб был в своих покоях, защищенный Стивсоном и верными солдатами, пока спал после использования Талантов.

Мика все еще не понимала, почему они не могли арестовать лорда Обера. Она сказала это принцессе, пока они готовились к пиру в гардеробной принцессы через пару дней после рейда.

- Лорд Обер мог собрать армию верных людей с выдающимися способностями, - сказала Джессамин. – Какое будет лучше? – она подняла два разных ожерелья с жемчугом, прислонила их к золотистому платью.

- Это, - указала Мика, не глядя на варианты. Ей ожерелья казались одинаковыми.

- Так и думала, - Джессамин повесила жемчуг на шею.

- О лорде Обере…?

- Мы не знаем, как далеко он зашел в своих планах. Мы не можем его заточить, пока не узнаем, нападут ли на нас его солдаты, чтобы спасти его.

- Думаете, он собирает армию?

- Что еще может делать такой амбициозный человек, как лорд Обер, с этим зельем? – Джессамин открыла витрину с коронами и тиарами, критично смотрела на них. – Такое уже бывало. В Академии не учат истории? Мне нужно поговорить с отцом об этом месте.

- Почему для его острова так важно оставаться в империи? – спросила Мика. – Почему не дать им быть независимым королевством Тимбрал?

Джессамин многострадально вздохнула.

- Разве мы не говорили, почему появился Виндфаст, Микатея?

- Чтобы биться с армией Обсидиана.

- Именно. Если остров отсоединится, он будет уязвим перед темным королевством, и мы станем слабее из-за потерянных частей империи.

Мика подумала о своих братьях и родителях, которые бились бок о бок с мужчинами и женщинами со всей империи. Они были с Талантами и дисциплиной, но армия за морем была огромной.

- Так все сводится к Обсидиану?

- Всегда, - Джессамин выбрала корону, серебряную с большим жемчугом, висящим в центре. – Так лучше. Теперь помни: я выступлю против лорда Обера этой ночью, когда он думает, что я согласилась поддерживать его. Следи за лордами Доланом и Нобу и за леди Вендел. Думаю, они еще не решили, чью сторону занять. Я хочу знать, как они отреагируют, когда я не соглашусь с предложением лорда Обера о войне.

- Да, принцесса, - Мика прошла к зеркалу, чтобы повязать шарф на волосах. Она будет этой ночью служанкой, чтобы слышать сплетни. Аристократы редко смотрели на людей, наливающих им напитки. – Но вы уверены, что он предложит военные игры после того, что случилось?

- Он не может позволить скандалу со складом задеть его. Он днями собирал поддержку для предложения военных игр. Если он отступит сейчас, союзники его не поймут.

Мика нахмурилась.

- Но вы обещали поддержать его, принцесса. Уверены, что хорошая идея нарушать данное слово? Боюсь, если лорд Обер разозлится…

- Он будет очень зол, да, особенно, когда поймет, что я убедила отца занять мою сторону заранее.

- Вы не играете с огнем?

- Это никогда не мешало мне выступать против плохой идеи, - Джессамин хитро улыбнулась Мике в зеркале, восхитительная в своем платье и с жемчугом. – Я не боюсь лорда Обера.

И она повернулась и вышла из гардеробной.

* * *

Пир проходил в банкетном зале в центре Серебряного замка. Сотни свеч стояли у стен, озаряя комнату танцующим светом. Запах роз и воска висел в воздухе. Там были все обычные аристократы в богатых платьях и шелковых камзолах, сжимали хрустальные кубки в руках с кольцами. Мика удивилась тому, что роскошь стала привычной за последние несколько месяцев. Братья не поверили бы, что она шла среди красоты, не поражаясь.

Принцесса Джессамин была в редкой форме той ночью. Она кружила среди гостей перед пиром, очаровывала лордов тайными улыбками и шепталась с леди. Ее платье мерцало в свете свеч, идеально сочеталось с ее темно-рыжими волосами, которые ниспадали свободными локонами на ее спину. Она источала очарование, заставляя всех на банкете желать быть возле нее, ощутить немного ее магии. Она даже выпила с лордом Обером и леди Юфией, а потом пригласила всех занять места.

Аристократы угощались жареным мясом и сырами в меде, а Мика медленно двигалась вдоль длинного стола, наливая напитки и слушая обрывки разговоров. Разговоры были оживленными, но с ноткой ложности, которую Мика уже считала языком Серебряного замка. Никто не говорил прямо то, что хотел. Для некоторых не было ничего ужаснее искренности. Потому Элана и Ингрид хихикали вместе, хотя ненавидели друг друга, потому император и его дочь скрывали близость своих отношений, и потому Калеб выделялся среди Ривенов и Доланов при дворе.

Когда Мика замерла, чтобы наполнить кубки Эланы и Ингрид, леди все еще обсуждали героизм лорда Калеба, хотя его не было на пиру. Мика расстроилась, что он еще не восстановился так, чтобы присутствовать на пиру. Она хотела увидеть, узнает ли он ее в этом облике. Может, если бы Калеб узнал ее еще раз, это доказало бы, что его чувства были глубокими.

«Думай о задании, - напомнила она себе. – Тебе нужно помешать лорду Оберу. А потом сможешь думать о его племяннике».

Чем больше Мика думала о Калебе, тем больше хотела узнать, что именно его дядя сделал с ним. Из-за Обера Калеб был прикован к кровати после использования вспышек способностей, которые у него и не должны были проявиться. Она надеялась, что был шанс убрать это проклятие с него.

Аристократы пировали, их смех звенел в просторном зале, свечи догорали. Они сплетничали, шутили, болтали, пока Мика терпеливо ждала зрелища. Когда принесли десертное вино, лорд Обер склонился к императору Стилу и предложил собрать армии для военных игр в Талоне.

Болтовня утихла, словно все ждали этого момента.

- Это напомнит королю Обсидиана, что мы сильны, - сказал лорд Обер, описав свое предложение, - но это все еще не открытое нападение.

- И что ваши товарищи думают об идее? – спросил император Стил с каменным лицом.

Некоторые аристократы быстро выразили согласие, наверное, лорд Обер заранее договорился с ними. Мика следила за теми, кто поддерживал Обера. Громче всех это делала леди Ингрид из Талона.

«Военные игры помогут экономике ее острова, - подумала Мика, удивившись, как легко поняла это. Она стала понимать, как действовали аристократы. – Но что из этого получит лорд Обер? » - тут оставался недостающий кусочек, и она не понимала, что это означало.

- Мы должны показать, что нас не запугать, - заявил лорд Обер, пока одобрение росло. Он выпрямился, красивый и заметный в свете свеч, куда харизматичнее императора с каменным лицом. – Мы должны напомнить своим людям, как и нашим врагам, о силе империи Виндфаст.

Аристократы кивали, смотрели на энергичного лорда и шептались о том, что империя нуждалась в военных играх. Лорд Обер знал, как управлять людьми.

А потом император Стил поднял руку, и стало тихо.

Все повернули головы к главе стола, и Мика изменила мнение. Император Стил не очаровывал, но он использовал свою грозную строгость так же умело, как Джессамин и Обер – очарование. Когда он заговорил, даже самые наглые аристократы слушали.

- У вашего предложения есть потенциал, - сказал император, соединив пальцы, - но я не вижу смысла повышать напряжение сейчас.

- Я понимаю эти тревоги, ваше величество. Может, мы можем узнать мнение вашей уважаемой дочери? – лорд Обер галантно поклонился принцессе, не скрывая уверенности на лице. – Принцесса Джессамин, я знаю, двор ценит ваше мнение. Что думаете о моем предложении?

- Спасибо за вопрос, милорд, - Джессамин грациозно сделала маленький глоток вина. – Думаю, собирать силы, даже если ради военных игр, ухудшит уже сложную ситуацию. Я не думаю, что мы должны это делать.

Вежливая улыбка пропала с лица Обера.

- Некоторые быстро ответили бы жестокостью на случай в гавани, - продолжила Джессамин. – Вы были в их числе, лорд Обер, но оказалось, что это был мелочный поступок недовольной служанки.

Холодный гнев проник в глаза Обера от осознания, что Джессамин обыграла его. Мике хотелось вытащить ножи от этого вида. Стало хуже, когда принцесса продолжила:

- Вы были убеждены, что в ответе Обсидиан, и чуть не заставили нас воевать тогда, хотя доказательств не было.

- Это так, - прошептал кто-то. – Лорд Обер хотел, чтобы мы действовали.

- Так поспешно.

- Да, нам не нужно биться.

- Наша империя сильна, - сказала Джессамин для остальных аристократов. – Нам не нужно заставлять солдат бегать по Талону без повода. Отложим идею об игре в войну.

- Точно! – закричал лорд Фриц.

Лорд Долан поднял кубок.

- Принцесса мудра и красива!

Джессамин ответила ему ослепительной улыбкой, и несколько других лордов поспешили согласиться. Лорд Обер молчал, смотрел, как она принимала комплименты тех, кто сидел вокруг нее, его лицо краснело под ухоженной бородой.

Он все еще смотрел на принцессу, когда император Стил сказал:

- Моя дочь мудра. Простите, лорд Обер, но я не одобрю сегодня идею военных игр. Сосредоточимся на укреплении империи без бессмысленных ходов.

- Конечно, ваше величество, - лорд Обер чуть склонил голову, не сводя взгляда с принцессы Джессамин. – Я живу, чтобы служить империи.

* * *

После пира аристократы поднялись в бальный зал, чтобы остаток вечера танцевать и пить. Лорд Обер устроился в углу, говорил с теми, кто обращался к нему, но сам не лез в беседы. Мика ходила по балкону, наполняла кубки вином и следила за лордом из Тимбрала. Она хотела бы уметь читать мысли. Она хотела знать, подозревал ли он, что Джессамин была в ответе за оба его недавних поражения.

Лорд Обер оставался весь вечер в плохом настроении. Он даже отказался танцевать с женой, шепнул ей на ухо резкий отказ, когда она позвала его. Леди Юфия побледнела под слоем пудры и покинула зал.

Мика невольно задумалась, был ли гнев лорда Обера связанным с ситуацией. Почему он так хотел устроить военные игры? Это могло быть прикрытием для его планов с армией с множеством Талантов, которую он собирал, по мнению Джессамин? Как бы там ни было, Джессамин нажила опасного врага. Они уже видели, что мог Обер.

Мика должна была остаться и убрать после того, как аристократы покинули бальный зал, но лорд Обер ушел через пару минут после того, как принцесса ушла спать. Мика приняла облик, какой еще не использовала, и последовала за ним.

Она отчасти ожидала, что лорд Обер нападет на Джессамин в коридоре, но он шел в сторону своих покоев в западном крыле. Мика шла за ним тенью в темном коридоре. Обер не оглянулся, замер только для разговора с проходящим Щитом. Мика придвинулась ближе, чтобы услышать, как он спросил Щита о его пожилых родителях, звуча чарующе, как всегда. Приятный тон голоса Обера показался Мике подозрительным, ведь до этого он злился. Его же не могли заменить имитатором? Она не сводила с него глаз всю ночь.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 10 111213 14 Следующая ⇒