Джордан Ривет «Шпион в Серебряном замке» («Империя Талантов» - 1) 9 страница

- Не верится, что кому-то хватило наглости испортить мой круиз, - сказала принцесса, когда они подошли к ней. – Бедная Брин планировала его месяцами, и теперь никто не будет говорить, какой вкусной была еда, или как идеально смотрелись украшения. И ты испортила мое платье, Микатея. Как глупо с твоей стороны.

Мика не стала извиняться, думая над словами Джессамин. Брин трудилась, планируя круиз. Брин решила, что Щиты будут на других лодках, не с аристократами. Брин очень хотела быть в круизе, но заболела, и даже зелья из «Магии К» не смогли ее поднять.

Мика вспомнила слова капитана из Обсидиана, которые он сказал, когда она была в облике Брин: «Я не подведу. Ты не забудешь эту ночь».

Мика вздохнула. Брин уйдет к тому времени, как они вернутся в Серебряный замок. Вот только как давно ее подменил имитатор из Обсидиана? Может, она все время была имитатором.

«Кстати о скрытых Талантах…».

Калеб занял место возле Джессамин и оставался там всю операцию спасения. Принцесса не уходила, пока не забрали всех раненых. Калеб вел себя как телохранитель принцессы, пока ее Щит был занят, другие лорды так не делали. Он пару раз поймал взгляды Микки, но не проявлял необычную скорость или силу.

Никто не заметил аномалию. Несколько аристократов похвалили Калеба за бой, когда они спешились. Он принял их комплименты, не объясняя, как смог уцелеть.

- Тем трусам из Обсидиана далеко до вас, - сказала леди Вендел, чуть гнусавя из-за окровавленного носа.

Мика ускользнула в этот миг, чтобы осмотреть павших врагов, ведь леди Вендел могла узнать ее одежду и понять, кто ее ударил. Было только три тела обсидианцев, кроме капитана. Двое умерли от ран. Последний был ранен в ногу, и его отравили, когда он не смог сбежать. Было не ясно, принял он яд сам, или его дал ему товарищ. Мужчины были в простой одежде, словно были моряками или фермерами, их лица в смерти были еще бледнее. Мика проверила их карманы, но при них не было документов. Как и денег, что было странно. Она не знала, платили им кронами Обсидиана или марками Виндфаста. Тот, кто их нанял, был очень осторожен.

Но какой была их цель? Раненых и погибших аристократов уже убрали с баржи, и Мика не знала, сколько было жертв. Обсидианцы просто пытались убить как можно больше аристократов? Или они что-то забрали?

Баннер вернулся из трюма, его одежда почернела и дымилась.

- Выживших нет, - кратко сказал он. – У капитана-обсидианца было это.

Он вручил Мике флакон без ярлычка, похожий на тот, каким капитан бросил в нее. Он был пустым.

- Наверное, это он использовал на гребцах.

Мика убрала флакон в карман, ощущая печаль из-за Мышц, которые помогли ей до этого. Простые Таланты снова пострадали из-за схем, которые не были с ними связаны.

- Думаю, это была Брин, - сказала она, глядя на реакцию Баннера. Она не знала, отвечал ли он Брин взаимностью. Может, та симпатия была частью роли.

Баннер нахмурился, обдумывая обвинение.

- Она занималась подготовкой почти всего для круиза. Такое возможно.

- Ты знаешь, где живет ее мама? – Мика вспомнила о болезни матери служанки. – Может, кто-то угрожал ей.

- Мама Брин умерла в прошлом году, - сказал Баннер. – Я сидел с ней на похоронах.

- Ох.

Другие слова не требовались. Мика и Баннер вернулись к Джессамин и Калебу и забрались в одну из лодок, посланных на помощь. Они покидали корабль последними. Как только они отплыли, баржа стала тонуть, вода кипела и шипела, пока гасила огонь.

- Я за это платить не буду, - заявила Джессамин.

Их приняли на борту судна, ловящего кальмаров, и увели в тесную каюту, где матросы поспешили укутать их одеялами, от которых пахло рыбой. Джессамин смотрелась в одеяле, как в мантии, оставалась величавой, пока матросы и аристократы суетились вокруг нее. В смятении Мика смогла отвести Калеба в сторону и сказать ему на ухо:

- Теперь ты ответишь на мои вопросы?

Калеб явно ожидал этого, вышел на палубу, где их не могли подслушать. Теперь их сопровождали все лодки и корабли, которые были в миле от баржи, они следили за их возвращением в город. Некоторые аристократы продолжали праздник с их спасителями. Мика заметила, как лорд Ривен пил ром с матросами на барже с плоским дном недалеко от их рыбацкого судна, явно хвалясь тем, как сражался.

Калеб подошел к борту, уперся ладонями в перила, словно готовился к вопросам Микки.

- Задавай.

- Что ты такое?

Калеб фыркнул.

- А ты спрашивала, почему я не говорю об этом.

- Ты непробиваем, - сказала Мика. – Ты поднял балку, словно она ничего не весила, значит, ты из Мышц. И я точно видела, как ты очень быстро двигался, значит, ты и Пятно!

- Я говорил тебе, я – не Пятно.

Мика скрестила руки, одеяло с запахом рыбы соскользнуло с ее плеч.

- Ты можешь и менять облик?

- Не знаю. Потому я хотел узнать, как твое перевоплощение работает, как оно ощущается.

- И что ты сделал? Похитил Таланты и украл их способности? Может, забрал всю их кровь в своем складе?

- Конечно, нет, - Калеб повернулся к ней. – Я не знаю, как стал таким. Поверь, я хотел бы понимать.

Усталость и смирение в его глазах заставили ее замереть.

- Ты всегда был таким?

- С детства, - он провел рукой по волосам, пепел сыпался на его плечи. – Я начал замечать это, когда мне было шесть или семь, что нормально для Талантов. Но в этом нет ничего нормального. И я не могу управлять ничем из этого.

Мика хотела ему верить. Его лицо было добрым и открытым, как тогда, на утесе в Галлтоне. Но это открытое лицо скрыло большой секрет.

- Почему ты скрываешь свои способности? – спросила она.

Калеб постучал пальцами по перилам, не сразу ответил. Но она знала, что он ответит. Уже не было смысла скрывать это от нее.

- Моей семье стыдно, - наконец, сказал он. – Они думали, что проблемный ребенок плохо скажется на них, - он покачал головой, словно отгонял старую рану. – Теперь проще молчать об этом, чем пытаться объяснить, - он взглянул на нее. – Или люди обвинят меня в том, что я пью кровь Талантов.

Она скривилась.

- Прости за это.

- Все хорошо, Мика.

Калеб поймал ее взгляд и удерживал. Ее кожу покалывало от этого. Как он всегда мог так ее… видеть? И он впервые назвал ее Микой.

Она поправила одеяло, сползшее к локтям, попыталась продолжить разговор:

- И ты думал, что поможет понимание воплощений? Потому задавал мне много вопросов.

- Ты управляешь каждым дюймом своего тела, - Калеб окинул ее взглядом, и Мика ощутила жар румянца. – Я не могу предсказать, какая способность проявится. Они пару раз спасали меня, как сегодня, но порой я пытаюсь использовать один из Талантов, а ничего не выходит, - Калеб приподнял рубашку и показал жуткий шрам на его животе. – Это я в детстве по глупости нарвался на драку не с тем человеком.

Мика коснулась шрама, ощутила грубую поверхность под пальцами. Его кожа была теплой под ее ладонями, и она услышала, как его дыхание дрогнуло от ее прикосновения. А потом он опустил рубашку, взглянул на лодки вокруг них. В свете множества ламп и факелов их могли увидеть.

Калеб прильнул к перилам и сухо сказал:

- Теперь ты знаешь о моем проклятии, а таких людей мало.

- Я бы не звала это проклятием, - сказала Мика. – Я очень много раз хотела, чтобы моя способность была связана со скоростью или силой, - она вспомнила, как получила назначение и боялась, что ее не послали в Обсидиан, потому что она плохо умела сражаться. Скорость помогла бы с этим. И если бы ей хватило сил победить врага из Обсидиана, она могла бы выяснить информацию, а не быть на волосок от смерти от удушья.

- Ты не понимаешь, - сказал Калеб. – Это проклятие, когда ты не знаешь, проявится ли способность в нужный момент. Неудобно вдруг использовать скорость Пятна на глазах у людей, но в бою есть шанс не пострадать от удара. Когда шанс пятьдесят на пятьдесят, что клинок не пробьет кожу, этот риск манит. Или, если кто-то в беде, ты пытаешься спасти их своей силой, но она не приходит, и ты смотришь, как они… - он умолк, ему не нужно было заканчивать. Он посмотрел на огни на воде.

Там была болезненная история. Мика опустила ладонь на руку Калеба. Они все равно уже не придерживались рамок приличия.

Его кожа была горячей, куда жарче, чем миг назад.

- У тебя лихорадка.

- И это еще одна проблема с моими всплесками силы, - Калеб снова посмотрел на нее, его глаза стали стеклянными.

- После этого тебе плохо, - сказала Мика. - И в ту ночь, когда я тебя нашла…

- Верно. Дядя Обер думает, что я не должен быть Талантом, и то, что я делаю, сжигает много энергии сразу. Мое тело не справляется.

Мика нахмурилась. Что-то тут не вязалось, но она не знала, что.

- Я вскоре буду бесполезным, - сказал Калеб. – Я могу довериться тебе…?

- Я доставлю тебя домой невредимым.

Калеб мягко улыбнулся.

- Спасибо. Я хотел спросить, можешь ли ты не упоминать об этом никому, даже в своих официальных отчетах?

Мика замешкалась. Она должна была передать это мастеру Киву, ведь уже назвала лорда Калеба как подозреваемого. Она хотела больше всего доверять Калебу, но его слова этой ночью не сняли подозрения. Она предаст свой долг, если ничего не скажет.

- Почему ты не хочешь, чтобы кто-то знал? – сказала Мика. – Может, у тебя пятый Талант. Может, люди в Академии помогут тебе.

- Дядя думает… ого, голова кружится, - Калеб сполз и сел на палубу. Мика вспомнила, как нашла его на крыльце, как он терял сознание. – Он думает…

Калеб умолк, веки опустились, и Мика не узнала, что думал его дядя. Она не верила, что попытки Обера помочь Калебу зельями энергии были хорошей идеей. Ему нужна была помощь эксперта.

- Поговорим, когда тебе станет лучше, - сказала она. – До этого я ничего не скажу.

Калеб пробубнил что-то невнятное, его голова опустилась на колени. Мика села рядом с ним, прижала ладонь к его, пока судно плыло к городу.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Замок был уже переполошен, когда они вернулись через несколько часов после полуночи. Император Стил следил за кризисом из тронного зала со строгостью бури. Он заставлял Пятна доставлять его приказы почти так же быстро, как мог писать их. Он заставил стражу Кристальной гавани и Старых Королей искать напавших, которые будто пропали, сбежав с баржи.

Аристократы были в ужасе, особенно, когда узнали, что пятеро из их числа – два лорда, одна леди и двое слуг – умерли при атаке. Джессамин провела бессонную ночь, успокаивая выживших и прося их не раздувать случившееся. Но слухи разносились по городу, как разлитое вино, и к утру половина Кристальной гавани верила, что империя воевала.

Мика рано утром допрашивала служанок, Элею и Руби, о Брин. Служанка не нашлась в постели.

- Она была занята, - сказала Элея. – Но и мы тоже, - она окинула Мику взглядом. – Может, если бы ты помогала с уборкой чаще…

Мика подавила желание напомнить Элее, что она не была служанкой.

- Она встречалась с кем-то странным?

- Не знаю, что по твоим стандартам странное.

Мика устала от намеков, она просто хотела закончить с допросом. Но Руби помогла не больше Элеи.

- Я едва видела ее последние несколько недель, - сказала Руби. – Могли проходить дни, а я даже не замечала ее в коридоре.

- Это не кажется странным?

- Ее мать больна, - прошептала возмущенно Руби. – Прояви сочувствие.

- Давно ее мать была больна?

Руби поджала губы.

- С этой зимы, уверена.

- Нужно быть мягче, - отметила Элея. – У нас тоже есть матери.

Другие были слишком заняты обычными заданиями принцессы, чтобы раскрыть, как Брин устроила нападение. Но если она прикрывалась болезнью ее матери с зимы, Мика могла и не знать настоящую Брин.

Солнце поднялось над Кристальной гаванью, и Джессамин потребовала у Мики помочь сдержать гнев аристократов. Она послала ее успокоить леди, которые были на барже, что преступников скоро найдут. Мика бегала из комнаты в комнату в северном крыле, пока Джессамин работала в восточном, используя способность быть в двух местах одновременно. Мика хотела поговорить с Питом, узнать, слышал ли он что-то от мастера Кива, но у нее не было шанса до полудня, когда принцессу вызвали в покои отца для редкой встречи. Мика еще не поняла, как близки были Джессамин и ее отец, и император оставался загадкой. Но весть о том, что он вызвал дочь, разнеслась быстро, и Мика смогла приостановить свою работу имитатора и ускользнуть.

Пит провел утро, бегая по городу, собирая информацию для своих отчетов. Он общался со многими шпионами сети мастера Кива, и все они не ожидали атаки на аристократов.

- Мы следим за обсидианцами в городе, - объяснил Пит Мике, пока угощал ее виноградом из деревянной миски. – Многие пытаются просто жить. Им нет выгоды от участия в нападении.

- Люди в замке уже говорили о войне.

Пит скривился.

- Я так и знал, что станет хуже, а потом уже лучше.

Перспектива конфликта с Обсидианом заставляла Мику сильнее переживать за семью, чем за исчезновения. Таланты-солдаты всегда были на передовой. Она надеялась, что до этого не дойдет.

- Мастер Кив ответил на мой последний отчет?

Пит покачал головой и бросил виноградину в рот.

- Он отправился в путешествие, когда я был в Академии в прошлый раз.

- Куда отправился?

- Никто не знает.

Мика напряглась.

- Он не был в Академии, когда ты был там в прошлый раз, и никто не знает, где он?

- Я бы не переживал за мастера Кива, - сказал Пит. – Он легенда, ты знаешь.

- Он хоть раз пропадал надолго раньше?

Пит пожал плечами.

- У него есть обязанности по всей империи.

Мика почти боялась озвучивать подозрения. Тот, кто похищал Талантов, не стал бы похищать главу Академии имитаторов, да?

- Можешь больше рассказать об обязанностях мастера Кива? – сказала она. – Он глава шпионов, но он не объяснял, как это работает.

- В этом и смысл, - сказал Пит. – Людям не нравится, что мимики могут шпионить за ними в империи. Они знают, что мы посылаем шпионов в другие земли, но плохо кричать о тех, кого мы оставляем дома.

- Главы шпионов прячутся на виду, как мастера Академии имитаторов, и собирают информацию обо всем, что творится в империи?

- Некоторые мастера – обычные учителя, - сказал Пит. – Я не знаю, кто вовлечен. Я докладываю только мастеру Киву.

- А он – императору Стилу?

- И принцессе Джессамин, - Пит усмехнулся. – Леди очень умная, кстати. И смелая. Она будет хорошей императрицей.

Мика вспомнила Джессамин над капитаном из Обсидиана с окровавленным чугунным чайником в руках.

- Думаю, ты прав.

* * *

Мика недолго отсутствовала в замке, но выглядело так, словно торнадо прошелся по покоям принцессы без нее. Платья и туфли валялись на диванах, а подушки с них были на полу. Джессамин бегала, как безумная, а Элея пыталась завязать на ней шнурки от полночно-синего платья.

- Вот и ты, Микатея! Отец созвал публичную аудиенцию из-за кризиса, - она сунула в руки Мики серое платье. – А я узнала только что, что леди Ингрид после прошлой ночи не в состоянии посетить аудиенцию. Мне нужно, чтобы ты пошла как она и поддержала все, что скажем мы с отцом.

- Разве это…?

- Нет времени на твои вопросы, - Джессамин опустила серебряную диадему на свою голову. Она, казалось, двигалась на дикой энергии, несмотря на бессонную ночь. Мика заметила на столе флакон от зелья Квинн.

- Ты можешь или исправить свою ошибку, или уходить с глаз долой.

В ответ волосы Мики стали черными, а черты стали острыми и строгими.

- Я к вашим услугам.

Джессамин объясняла ситуацию, пока они спешили к тронному залу вместе с тремя Щитами, помимо Баннера. Весть разнеслась со скоростью Пятен, что враги из Обсидиана проникли в столицу и убили несколько властных человек из империи. Их острова хотели справедливости.

- Наша цель – не допустить бунт, - сказала Джессамин, они добрались до дверей тронного зала. Злые голоса гудели внутри. – Ты можешь это запомнить, Микатея?

Мика опустилась в скованном реверансе, подражая гордому поведению леди Ингрид.

- Да, принцесса.

Щиты открыли двери, и Джессамин ворвалась в зал.

Почти все аристократы из замка собрались под серебряным куполом. Они привели всех Щитов-стражей с собой, некоторые наняли Мышц. Это был полный хаос. Аристократы говорили группами или выкрикивали свое мнение, пытаясь быть услышанными поверх шума толпы. Было невозможно разобрать отдельные слова, и почти так же сложно было видеть в толпе.

Джессамин и Мика прошли к возвышению по золотому ковру в центре тронного зала. Император Стил стоял перед своим троном, стиснув зубы так сильно, что казалось, что он был вырезан из мрамора. Он скрестил крепкие руки на груди, пока слушал, как два аристократа спорили до хрипоты в передней части комнаты.

Мика узнала в одном из них Гектора Ивансона, брата лорда Хью, который умер в бою. Другой была леди Вельвет, мама лорда Фрица. Она сжимала руку сына, словно в поддержке, но ее тонкие губы были упрямо поджаты. Лорд Фриц теребил бинты на лице, выглядя немного оглушенным.

- Это война! – кричал лорд Гектор отчасти императору, отчасти комнате, Мика и Джессамин дошли до края толпы. – Мы должны идти на Обсидиан!

- Мы еще не знаем, приказал ли это их король, - спокойно сказал император Стил.

- Кто еще это сделал бы? – грудь лорда вздымалась от эмоций. – Мне нужна месть!

- Откуда вам знать, что это задумал Обсидиан? – сказала леди Вельвет. – Это могла быть работа кого-то местного. Я не удивлюсь, что это было связано с властью здесь!

- Право слово, - буркнула Джессамин Мике. – Она думает, что это приказал мой отец? Он не подверг бы меня опасности, - она толкнула Мику. – Скажи это.

Мика едва успела уловить происходящее, как она шагнула вперед и выпалила:

- Надеюсь, вы не обвиняете его императорское величество в организации этой катастрофы, леди Вельвет, особенно, когда его дочь была в опасности прошлой ночью.

- Леди Ингрид права, - сказал кто-то еще. - Император Стил никогда не навредил бы принцессе Джессамин.

Еще некоторые согласно шептались. Мика взглянула на Джессамин, но принцесса только кивнула. Лицо императора Стила осталось бесстрастным, не подтверждало и не отрицало слова. Мика не могла понять, что упускала в его отношениях с его дочерью. Она еще не встречала такого холодного отца, а она росла на военной базе.

Леди Вельвет успокоилась, но лорд Гектор дико озирался.

- Я требую мести!

Лорд Обер вышел из толпы и опустил ладонь на его плечо.

- Тише, милорд, - он посмотрел на каменное лицо императора. – Я согласен с леди Ингрид, это не заговор императора. Но я хочу знать, что будет сделано. Мой племянник отправился в круиз с верой в хорошее, - он повернулся, голос разнесся по тронному залу. - Тимбрал и острова Пеббл всегда поддерживали империю, и это благодарность?

- Я слышал, лорд Калеб был ранен и не может встать с кровати! – крикнул кто-то. – Кто ответит за это?

Злой шепот разнесся по толпе. Лорд Обер поднял руку, и те, кто был близко к нему, притихли, чтобы услышать.

- Мы, аристократы, живущие в Серебряном замке, представляем интересы своих островов, - сказал лорд Обер. – Если народ островов увидит, что их представителя подвергли опасности, люди зададутся вопросом, слышат ли их.

- Они не просто в опасности, - крикнул лорд Гектор. – Тело моего брата уже гниет!

- Это так, - сказал лорд Обер. – Если за эти смерти не отомстит империя, которая существует, чтобы защищать их, что еще смогут сделать обсидианцы?

- Слушайте! Слушайте!

Разговоры в тронном зале утихали, больше аристократов слушали лорда Обера. У него была харизма, помогало и его необычное, но доброе лицо. Он манил людей, а каменное лицо императора отталкивало их.

- Империя Виндфаст хороша, пока защищает нас, - сказал лорд Обер. – Император должен показать островам, что мы не принимаем такую агрессию против нас.

- Лорд Обер говорит правду! – аристократы бросились вперед, чуть не вытолкнули Мику к тронам. Пространство вокруг Джессамин оставалось чистым, ее серебряная диадем сияла ярко, как звезда.

- Если император не будет действовать, мы сделаем это сами, - раздался другой голос.

- Может, так и есть!

Император Стил смотрел на лорда Обера, его мрачное лицо было нечитаемым, толпа стала слушать лорда Тимбрала. Мика не понимала, почему император молчал. Он не должен был успокоить толпу своим ясным сильным голосом?

Мика пробилась сквозь толпу к принцессе, злые голоса стали громче.

- Они же не предлагают…?

- К сожалению, предлагают, - Джессамин внимательно смотрела на аристократов вокруг себя, словно она была мимиком, готовым изобразить их. – Лорд Обер не ошибается. Виндфаст – деликатная конструкция.

Мика не могла поверить, что аристократы открыто говорили, что им было лучше без империи, при императоре Стиле. Это не было изменой? Так было бы для таких, как она. Каждый день в Серебряном замке Мика понимала все меньше о том, как империя работала на высоких уровнях. Лорды считали себя достаточно властными, чтобы говорить открыто при правителе.

Лорд Обер подошел к ступенькам, ведущим к императору Стилу. Аристократы, поддерживающие его, тоже приблизились. Щиты-стражи напряглись, словно готовились броситься перед аристократами. Это был плохой знак.

Лорд Обер глубоко вдохнул, словно вбирал поддержку толпы, и сказал:

- Я прошу императора Виндфаста обдумать военные действия против королевства Обсидиан.

Крики зазвучали в зале, за и против предложения лорда Обера. Требования звучали от него серьезнее, чем от возмущенного лорда Гектора, который все еще требовал мести.

На жуткий миг Мика представила, как ее братья идут воевать.

Император Стил кивнул Джессамине едва заметно, и Мика пропустила бы это, если бы не следила за его реакцией.

Принцесса шагнула вперед.

- Милорды и леди, - сказала она. – Я понимаю ваши тревоги о произошедшем прошлой ночью. Но я думаю, что разговоры о войне не должны идти дальше. У меня есть новая информация.

Джессамин забралась на возвышение, чтобы все ее видели и слышали. Ее обаятельные черты идеально контрастировали с каменным лицом отца, ее красота привлекала взгляды.

- Король Обсидиана не приказывал атаку, - сказала Джессамин. – Моя служанка, Брин Тарндиер, все устроила. Я уволила ее вчера. С ней было слишком нервно. Она разозлилась, потеряв работу. Закатила истерику в моей комнате и разбила мою любимую вазу из Старфелла.

Джессамин возмущенно фыркнула, и Мика почти представила эту сцену, хотя знала, что это было выдумкой.

- У Брин оказались контакты с преступниками в городе. Она поделилась с ними деталями нашего круиза, приглашая их украсть наши украшения. То, что некоторые были из Обсидиана, не связано с войной. Я видела и преступников из Виндфаста среди напавших.

Толпа шепталась. Мика знала, что это был ее знак.

- Это так! – крикнула она голосом леди Ингрид. – На мне было дорогое ожерелье, которое украл мужчина из Виндфаст.

В этот раз Джессамин слабо кивнула.

- Мы все испугались на барже, - продолжила принцесса. – Мы должны искать преступников, а не превращать это в международный конфликт. Не будем провоцировать.

Хоть лорд Обер вел бунт до этого, он не спорил с принцессой. Он опустил ладонь на плечо лорда Гектора и заговорил с ним, успокаивая, видимо ее слова устроили его. Без слов лорда Обера толпа быстро перестала просить войны.

Мика гадала, согласился бы Калеб со словами дяди, если бы был тут. Она ненавидела обсидианцев, но не хотела рисковать семьей из-за пары мертвых аристократов. Она верила, что принцесса поступала правильно.

Когда Мика повернулась к Джессамин, она заметила, как они с отцом с пониманием переглянулись. Их общение было едва заметным, там дрогнут губы, там приподнялась бровь, но это был тайный код. Мика начинала подозревать, что расстояние между ними было маской. Стил и Джессамин продумали аудиенцию вместе. Где он был камнем, она была бархатом. Он был тучей, а она – лучом солнца. Они играли, сами создали игру, и в этот раз они победили.

Шум в зале все больше склонялся на пользу Джессамин, император Стил вмешался, чтобы закрепить победу.

- Мы решили, что бывшая служанка была в ответе за эту трагедию, - заявил он звонким голосом. – Мы будем осторожнее с будущими работниками. А теперь отложим в сторону рассказы о мести и сосредоточимся на избавлении города от преступников, которые поступили так трусливо ради камней.

* * *

Мика в облике леди Ингрид покинула тронный зал с принцессой вскоре после этого. Она заметила лорда Обера у дверей, окруженного оживленной группой лордов и леди.

- Пока что кризис подавлен, - сказала Джессамин, когда они с Микой были далеко от других аристократов. Щиты держались на расстоянии, давая им пространство для разговора.

- Вы же не думаете, что дело было в краже украшений? – спросила Мика.

- Нет, но не отчитывай меня за ложь, - сказала Джессамин. – Если мы будем воевать с Обсидианом, то не по таким причинам. Мы не можем позволить им провоцировать…

- Вы сделали то, что было правильно, принцесса, - сказала Мика. – Ложь была необходимой.

Джессамин посмотрела на нее, теребя прядь темно-рыжих волос. А потом она кивнула, словно Мика прошла проверку. Или, может, Джессамин нужно было ее пройти.

- Удивлена, что лорд Обер был таким пылким, - сказала Мика, пока они шли по коридору, их шаги разносились эхом в такт. Хот император с помощью Джессамин подавил предложение лорда Обера тут же ударить по Обсидиану, лорд Тимбрала получил поклонников за то, что требовал резкого ответа на провокацию.

- Я – нет, - сказала Джессамин. – Он не впервые занимает агрессивную позицию или непопулярную. Многие восхищаются им за то, что он готов выступать против большинства.

- Он властный, да?

- И его власть растет. Но я думаю, что он довольно спокойный, - Джессамин приподняла бровь. – Не так и плохо порой поддерживать возмущение.

- Но он обычно просить войны? – спросила Мика. – К этому привел бы удар по Обсидиану.

- Нет… это было новым.

- Хм, - Мику научили следить за внезапными изменениями в поведении людей или взглядах на случай, если их заменили. Она упустила это с Брин, и ей не хотелось повторять ошибку. – Я могу последить за лордом Обером, если хотите, - сказала она. – Может, он был…

- Ситуация сейчас деликатная, - сказала Джессамин. – Нельзя, чтобы кто-то заметил, что я делаю политические ходы после сильного заявления в этом деле. Я не хочу, чтобы ты рыскала вокруг него сейчас.

- А Калеб?

- Лорд Калеб уважает своего дядю, - сказала Джессамин. – Я обсужу это с ним, но пока что лучше помочь всем успокоиться, - она поправила диадему на голове. – Может, пора провести еще бал.

Они шли в тишине, Мика обдумывала слова Джессамин. Она ценила то, что принцесса ответила на ее вопросы. Мика и Джессамин, казалось, сблизились после баржи. Близость смерти сблизила их. Мике не хотелось признавать это, но она стала уважать принцессу.

- Вы назвали Виндфаст деликатной конструкцией, - сказала она. – Что вы имели в виду, если можно узнать?

- Семья императора ведет себя осторожно с аристократами, которых мы пригласили жить в Серебряном замке, - сказала Джессамин. – Многие – сыновья и дочери правителей, которые были бы королями и королевами своих территорий. Они послали их к нам, чтобы убедиться, что их верность империи пригодится им, - она посмотрела на Мику. – И они послали своих Талантов служить в армии с пониманием, что их территории защитят в ответ. Люди с разных земель отличаются обычаями, но все они – жители империи.

Они добрались до покоев принцессы, замерли, пока Баннер открывал двери.

- Представь, что все острова оставляли бы при себе Таланты, - продолжила Джессамин. – Они могли бы построить свои маленькие армии. Крупные острова попытались бы захватить маленькие. Они хотели бы только своей выгоды. Их народ потерял бы преимущества, которыми они пользуются с торговыми соглашениями империи. И это в лучшем случае.

Джессамин пересекла комнату к большому окну. Кристальная гавань раскинулась перед ней, сияла на солнце.

Мика подошла к ней.

- А что в худшем случае?

- Обсидиан, - сказала Джессамин, глядя на свой город. – Они чуть не уничтожили нас до этого. Мы выжили только потому, что отложили свои отличия и работали вместе, единым целым. Вместе мы сильнее. Потому мы с отцом удерживаем аристократов при дворе. Если острова Виндфаст будут биться между собой или пойдут своими путями, король Обсидиана вскоре поглотит нас одного за другим.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Джессамин помогала всем вернуться к норме после катастрофы в гавани. Она объяснила Мике, что не могла проявлять интерес к политике.

- Люди хотят, чтобы принцесса была милой, хорошо одетой и очаровательной. Им не по себе, когда у принцессы есть мнения и влияние. Не пойми превратно. Мне нравится быть очаровательной, но нужно осторожно вести дипломатические дела.

- Император не особо милый, - пробормотала Мика чуть громче, чем хотела.

- Конечно, нет, Микатея. Слушай внимательно. Люди хотят, чтобы правители-мужчины были сильными и строгими. Не я придумала правила.

После кризиса Джессамин стала сильнее, чем раньше, танцевать, сводить пары и продумывать вечеринки. Она организовала романтичные встречи с тремя разными лордами, и каждый ушел со сверкающими глазами, хотя никто не говорил, что делал или не делал с принцессой. Мика, наконец, поняла смысл этих фривольностей. Это давало аристократам, о чем шептаться, чтобы отвлечь их от катастрофы.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒