Джордан Ривет «Шпион в Серебряном замке» («Империя Талантов» - 1) 11 страница

Она вытащила ножи и спрыгнула с мостика на стража-имитатора. Ее ножи вонзились в его плечи, заставляя его отпустить Дэнила.

- Что… откуда ты взялся?

Мужчина взмахнул кулаками, неожиданное нападение не вывело его из строя. Мика держалась за его спину, как летучая мышь. Его волосы быстро изменили цвет и стали уходить в его скальп.

- Сними его с меня!

Мика сжала сильнее.

Страж с мышиными волосами смотрел на зрелище, на миг ослабил хватку на связанных руках Дэнила. Друг Мики не был слабым и растерянным, как она боялась. Он вдруг сделал ладони длиннее и тоньше, чтобы выскользнуть из веревок, и откатился от похитителя. Мужчина выругался и напал на него.

Мика потеряла Дэнила и другого стража из виду, ее противник поменял тактику, отпрянул в ближайший ящик и придавил ее к грубому дереву. Мика охнула от боли в спине. Страж шагнул в сторону и ударил ее об другой ящик, грохот разнесся эхом по складу. Мика вонзила ножи в его плечи, используя их как когти, чтобы не слететь с его спины. Кровь лилась по ее ладоням. Она ощущала, как он ослабевал. Но медленно. Он снова ударил ее об ящик спиной, ее ребро треснуло, посылая по ее телу агонию.

Она не могла больше держаться. Она стиснула зубы и вонзила ножи глубже, крутя их. Страж содрогнулся, его волосы стали белыми, а потом черными. И он рухнул на пол.

Мика упала на него, боль пронзила ее бок. Она не могла отвлекаться и проверять рану. Она вырвала клинки, заметила, что лицо стража изменилось еще раз в смерти, стало уродливее и обычнее. Выпирающая челюсть стала слабым подбородком, волосы стали тонкими и седыми. Она отвернулась от тела мимика, пытаясь отогнать впечатление, что она убила двух человек, а не одного. И одного было достаточно.

Дэнил был на коленях, сжимал большими ладонями горло стража с мышиными волосами. Он сжимал изо всех сил, в глазах был чистый ужас. Враг был уже мертв.

Мика сжала его руку.

- Дэнил! Готово. Нужно идти.

Дэнил не двигался, его глаза были дикими от страха и шока, пот и грязь были на его кудрявых волосах.

Крики звучали из другой части склада. Место не было пустым, и они наделали много шума. Их обнаружат через секунды.

- Дэнил, это я, - Мика вернула свое лицо и склонилась к Дэнилу. – Это Мика. Ты можешь уже отпустить.

Он моргнул, глядя на нее, глаза медленно прояснились, и его хватка ослабела. Он отпустил тело стража и отодвинулся, оставаясь на полу. И тут Мика заметила, что его нога заканчивалась в паре дюймов ниже колена.

Ужас сдавил ее грудь, но она подавила чувство. Они еще не выбрались из опасности.

- Они приближаются.

Дэнил посмотрел на нее, его лицо было бледным.

- Иди без меня.

- Ни за что, - она огляделась на жуткую сцену, в голову пришла мысль. – Доверься мне.

Она стиснула зубы, делая челюсть выпирающей, принимая облик мужчины, которого она только что убила. Она забрала его камзол стража, а потом закатила его труп в ящик Дэнила и закрыла его. Она схватила Дэнила за руку и завела ее за его спину, когда шестеро стражей выбежали из-за угла в их ряд.

- Быстро! – закричала Мика голосом стража. – Напавший ранен. Поймайте его, пока он не сбежал! – она пошла по луже крови на полу, пытаясь скрыть след, ведущий в ящик. Дэнил помогал, как мог, делая вид, что боролся с ней.

Стражи пошли к ним.

- Пленник…

- Я его держу, - рявкнула Мика. – Он убегает. Шевелите ногами!

Четверо убежали, но еще двое остались. Мика подавила ругательство, когда пара пошла по ряду к ним. Она и Дэнил не могли одолеть обоих с их ранами.

- Откуда нам знать, что ты – Бенсон? – спросил один из стражей (узкое лицо и соломенные волосы, простая одежда).

Мика нетерпеливо фыркнула и приняла облик женщины с полными губами, за которой шла из бара на крыше.

- Довольны?

Стражи приблизились.

- Лучше вернуть пленника, пока…

- Он еще нужен, - Мика вернула лицо стража с выпирающей челюстью. Все закончится, если стражи заглянут в ящик Дэнила и найдут тело. – Вы же не хотите его злить?

Стражи переглянулись, и Мика надеялась, что правильно поняла, что их наниматель с хриплым голосом вызывал страх. Он звучал как злой тип.

- Думаю, да, - сказал блондин с узким лицом, - я так уже ошибался.

Пара добралась до них, посмотрела на кровь в ряде, мертвого мужчину с мышиными волосами. Мика надеялась, то они не заметят, что Бенсон стал ниже на фут с их прошлой встречи. Второй страж, юный и смуглый, опустился возле задушенного стража.

Блондин с тонким лицом взял Дэнила за другую руку.

- Я помогу с этим.

Мике пришлось согласиться. Она и страж повели Дэнила по ряду, с трудом поддерживая его вес. Как скоро страж поймет, что она была не такой сильной, как Бенсон?

- Кто на вас напал? – спросил он.

- Парень, - сказала Мика. – Прыгнул на места с балкона.

- Как он нас нашел?

Мика хмыкнула, и другой мужчина странно посмотрел на нее. Наверное, обычно Бенсон был разговорчивым.

- Лорд не обрадуется, услышав об этом, - сказал страж. – Он был так осторожен.

Мика затаила дыхание.

- Ты видел лорда недавно? – спросила она.

«Скажи его имя. Скажи его имя. Скажи его имя».

Мужчина фыркнул.

- Я выгляжу так, словно хожу с ним в паб?

Они почти добрались до расчищенного места, которое Мика видела с балкона, где бедную девушку заставляли кричать. Это мог быть единственный шанс узнать, кто тянул за нити. Ей нужно было нечто большее, чтобы продолжать.

- Кто еще может знать об этом месте? Если этот напавший пролез… - она утихла, надеясь, что это заставит стража говорить.

- Я не говорил, как он осторожен? Думаю, даже племянник лорда не знает, что он делает.

Мика споткнулась. Это не мог быть лорд Обер. Не только у него при дворе был племянник. Но ему хватало власти, чтобы сотворить такое, и Мика видела его интерес к зельям и Талантам. Но она думала, что он уважал Талантов, хотя многие аристократы принимали их как должное. Она не хотела, чтобы это был он.

К счастью, страж не заметил, как она споткнулась, решил, что это пленник попытался вырваться. Он грубо встряхнул Дэнила.

- Не важно, да? – сказал он. – Пока избалованная принцесса шумит в замке, он перенесет всю операцию на свой остров. Это все равно должно было произойти.

- Когда он перенесет…?

- Вовремя!

Они добрались до расчищенного места в центре склада, где владелец хриплого голоса ждал их у стола с сияющими металлическими инструментами. Место было жутким подражанием мастерской Квинн с флаконами жидкости, горками ровно нарезанных ингредиентов и стопками книг и пергамента. Второй стол был в крови, она капала с него, и рядом была полка с банками, где хранились части человеческих тел. Мика оторвала взгляд от ужасного зрелища и сосредоточилась на том, кто был в ответе.

Он был старым, с густыми белыми бровями и ужасными шрамами на лице, словно его много раз обливали раскаленным маслом. Мика узнала его. Она столкнулась с ним в Галлтоне в таверне. Он был в десяти футах от лорда Обера тогда.

Голубые глаза мужчины посмотрели на нее, взгляд ощущался как огонь.

- Это не Бенсон.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Мика отпустила Дэнила и бросилась на старика, не думая. Он был лишь немного больше нее, и она смогла толкнуть его к столу с инструментами. Они рухнули на пол, инструменты гремели, падая вокруг них. Мика чуть не отпустила облик, когда падение сотрясло ее раненые ребра.

- Хватай его, идиот! – крикнул старик стражу с худым лицом.

Он не успел добраться до нее, Мика бросилась к полкам, схватила банку с плавающим глазом и бросила ею в стража. Он завизжал, стекло разбилось, и глаз сполз по его лицу. Дэнил вырвался из его хватки, пошатнулся на одной ноге.

Худой страж безумно стирал гадкую жидкость с лица и одежды, уже не обращал внимания на пленника. Но старый зельевар вставал, тянулся к флаконам с ядом. Они не могли биться с этим.

- Уходим отсюда! – Мика закинула руку Дэнила на свои плечи и потянула его по складу.

Они ковыляли по ряду, как можно быстрее. Из ящиков доносился шум, слабые голоса спрашивали, что там происходило. За ними старый зельевар кричал стражам, его хриплый голос был полон гнева.

- Другие, - выдавил Дэнил, пока пытался шагать на оставшейся ноге. – Нужно их спасти.

- Мы вернемся за ними, - Мика не могла замедлиться. Они были почти у двери. – И мы приведем с собой всю армию империи.

Дэнил не спорил. Шаги гремели, стражи неслись к ним из углов склада, где они искали нарушителя. Слишком много. Они были слишком близко.

Впереди была запертая дверь.

- Готовься! – закричала Мика, и они с Дэнилом бросились на дверь.

Она распахнулась от их веса, и они вылетели под дождь. Мика едва удержала друга и не дала ему упасть в грязь.

- Двигайся, - сказала она. – Еще немного.

Они поспешили от склада, часто делая повороты в лабиринте района, чтобы оторваться от преследователей. Крики гнали их во тьме. Мика была уверена, что в любой миг их поймают. Но она замечала повороты, добавляла их в карту в своем разуме, чтобы потом найти склад. Она собиралась разорвать эту жуткую операцию.

Дождь заглушал звуки преследования. Они шли по грязным улицам, не осмеливаясь замедлиться. Они были почти у главной дороги, но Мика не знала, преследовали ли их до сих пор. Им нужно было пропасть.

Она потащила друга в темный дверной проем.

- Ты можешь изменить облик? Мы не сможем убегать от них вечно.

- Думаю, да, - сказал Дэнил. – Но моя нога…

- Знаю, - конечности можно было делать тоньше или толще, менять им форму, но не заменять. Их преследователи будут искать человека с одной ногой. Мика задумалась на миг, все еще отгоняя парализующий страх из-за того, что сделали с ее другом. На это будет время позже. – Сделай ту маленькую толстую леди, - она сорвала свой плащ и закрепила на поясе Дэнила, он стал ниже и круглее. Юбка ниспадала до земли. – Это прикроет ногу.

Мика стала старым солдатом, выбросила окровавленный камзол стража и обвила рукой пояс Дэнила. Если повезет, они будут выглядеть как обычная пара, решившая погулять ночью. Под дождем. Она скривилась. Не вовремя.

Они прошли, хромая, на главную дорогу, присоединились к людям поздней ночью, стараясь выглядеть неприметно. Многие прохожие опускали головы, если не шатались пьяно. Мика вела Дэнила к замку, стараясь оглядываться не очень часто.

Страх, что их поймают, угасал, и она стала ощущать боль в треснувшем ребре сильнее. Она подавила стон, зная, что Дэнилу было хуже, чем ей. Она хотела бы что-нибудь дать ему.

Она замерла. Зелья! Она оставила сверток зелий из магазина Квинн на вершине маленького склада. Осмелится она вернуться за ними? Она меньше переживала из-за цены, а больше из-за проблем для Квинн из-за зелий. Их могли обнаружить этой ночью?

Словно в ответ, дождь полил сильнее, мешал видеть больше, чем на пару футов вперед. Вряд ли кто-то будет проверять крышу склада под дождем. И если Мика сможет повлиять, они разобьют то место к рассвету. Она надеялась, что лорд Обер, если он стоял за этим, был готов к гневу Талантов.

Мика держалась за этот гнев, пока они с Дэнилом шли во тьме. Он направлял ее к месту назначения, хотя адреналин от побега угасал. Она дрожала, и не только от гнева, холода или боли в ребрах. Она снова и снова ощущала удар, с которым рухнула на спину Бенсона, горячий поток крови на ладонях, как ее клинки вонзались глубже. Она еще не убивала. Она должна была останавливать злодеев, получая информацию о них, не разрывая их стальными когтями. Мика не знала, ощущала ли себя так Джессамин, когда убила капитана-обсидианца, чтобы спасти ее жизнь.

- Мика, - сказал Дэнил, наверное, ощущая ее дрожь. – Ты правильно поступила. Они были монстрами.

- Знаю, - кратко сказала Мика. Но она сжала друга крепче, ее тонкие руки были вокруг его мягких плеч. – Мы почти на месте.

Она не могла сразу вести Дэнила в замок, ведь это мог увидеть тот лорд, так что привела его к дому Пита, постучала уже в своем облике. Он тут же открыл дверь и впустил их без вопросов, помог устроить Дэнила на кровать.

- Я рад, что ты застала меня тут, - сказал Пит, пока рылся в горе вещей на полу в поисках того, что Мика могла надеть, что не было в крови и грязи. – Я только вернулся от Эдвины в ее гостинице.

Юный Талант протянул штаны, тунику и простой красный плащ. Мика на миг стала мужчиной, чтобы переодеться в крохотной комнате.

- Я знаю, где муж Эдвины, - сказала она, снимая тунику через голову. – И другие Таланты.

_ Не все, - сказал Дэнил, поднимая голову с кровати.

- О чем ты?

- Они порой перемещали людей. Когда заканчивали.

- Что заканчивали?

Лицо Дэнила помрачнело.

- Лучше поспеши, Мика. Их нужно остановить, пока они не переместили еще кого-то.

- Принцесса нам поможет, - она надела красный плащ. – Ты потерпишь немного?

- Я присмотрю за ним, - сказал Пит. – Может, сделаю нам полуночный перекус.

- Спасибо, Пит, - Мика замерла у двери. – Пока я не ушла, Дэнил, ты слышал, кто стоял за… всем, что ты пережил?

- Лорд, властный лорд, вроде, - Дэнил приподнялся на локтях, чтобы говорить с ней, дождь лился с его кудрей. – Они старались не говорить его имя. Я могу узнать нескольких стражей, а зельевара зовут Хадделл. Я это не забуду.

Напряженная тишина повисла между ними. Мика снова ощутила внутри ужас от того, что перенес ее веселый добрый друг. Ужас… и гнев.

- Мы его остановим, - сказала Мика. – Я вернусь, как только смогу.

Мика побежала в замок в облике Пита и его одежде, пока не миновала врата. Потом она стала своей любимой служанкой с кухни. Она старалась не попадаться на глаза. Было поздно, не стоило бегать по коридорам, и она не хотела, чтобы ее остановили и допросили. Дождь смыл кровь с ее ладоней, но ей казалось, что все, кто проходил мимо нее, видели ее насквозь. Она подавила тревогу и сосредоточилась на гневе.

Мика вернула свое лицо, когда добралась до покоев Джессамин. Баннер точно увидел тревогу на ее лице, потому что отошел с дороги, и она открыла дверцу в большой и ворвалась в гостиную.

- Принцесса Джес…

Лорд Обер стоял в покоях принцессы.

Мика подавила свои слова, поймав взгляд лорда. Он кивнул ей, был довольным, как обычно. Джессамин вскочила с дивана, ее глаза загорелись.

- Ты не видишь, что я занята, Микатея? – прошипела она. А потом добавила веселее. – Простите ее, милорды. Уверена, есть хорошее объяснение такому наглому вмешательству, которое я выслушаю позже.

- Никаких проблем, - сказал лорд Обер. – Я не могу мешать имперскому имитатору. Говорите, что нужно, мисс Микатея, - он тепло улыбнулся ей. Мике вдруг захотелось отрезать его интересный нос.

Каждая часть нее кричала напасть на лорда Обера, но она не могла сделать это так. У нее не было доказательств, что склад был его. У нее была только фраза о племяннике и его интерес к Талантам. Дэнил говорил, что имя лорда не называли. Стражи и старый зельевар знали, что Таланты могли сбежать. Ей нужно быть осторожной, хоть и нужно было подавить ярость.

- Простите, это может подождать, - Мика опустилась в низком реверансе, играя спокойствие. Она встала и поняла, что у окна стоял Калеб, смотрел на нее с долей изумления. Потому Джессамин сказала «лорды». Мика невольно разглядывала Калеба, гадая, сколько он знал. Его загадочные способности были связаны с зельеваром, который хранил глаза в банках?

Джессамин кашлянула, заставляя Мику отвернуться от юного лорда. Принцесса кивнула на гобелен на дальней стене, и Мике пришлось пересечь комнату и пройти в коридор слуг. Она тут же прижалась ухом к двери и слушала разговор на другой стороне.

- Надеюсь, ваш имитатор хорошо вам служит, принцесса, - говорил лорд Обер. – Ее хорошо рекомендовали.

- Она разочаровывала меня меньше некоторых.

Лорд Обер рассмеялся, этот звук был похожим на смех его племянника.

- Думаю, мы все обсудили, - сказал лорд Обер. – Я рад, что мы будем едины в этом деле.

- И я, милорд, - сказала Джессамин. – Империя сильнее, когда мы работаем вместе.

«Нет! Не доверяйте ему! ».

- Согласен. Мне пора идти, принцесса, - тяжелые шаги прошли к двери покоев. – Я буду ждать нашей встречи на пире.

«Скорее, предатель», - Мика опустила ладонь на ручку двери, готовая вернуться.

Голос Калеба зазвучал за дверью. Судя по звуку, он все еще был у окна.

- Я хочу остаться с принцессой дольше, дядя Обер.

- Конечно. Я оставлю вас, молодые люди, - тепло сказал лорд Обер. – Процветайте.

Мика услышала, как дверь закрылась. Она мешкала всего миг, гадая, ждать ли, чтобы Калеб ушел. Страж на складе сказал, что племянник лорда не знал о его планах. Пора было выяснить.

Она открыла дверь и оттолкнула гобелен. Калеб смотрел на него, словно ожидал ее. Он улыбнулся, когда она вошла. Может, он остался, чтобы увидеть ее. Не было времени думать об этом. Джессамин шагала к ней.

Принцесса не улыбалась.

- Прости, Микатея, но я не звала…

- Это срочно, - сказала Мика. – Принцесса, я нашла пропавших Талантов. Их мучили, на них ставили эксперименты. Я спасла одного из них. Он расскажет больше, - она глубоко вдохнула и посмотрела на Калеба. – Но я думаю, что за этим стоит лорд Обер.

Они оба смотрели на нее миг в потрясенной тишине.

- Ты с ума сошла? – сказала Джессамин.

- Я следовала за двумя стражами к складу недалеко от пристани. Я услышала крики и увидела девушку с руками в крови. И там был злой зельевар, и…

- Это не объясняет, почему ты обвиняешь…

- Прости, Джесса, - Калеб поднял руку, заставив принцессу замолчать. Он пристально посмотрел на Мику. – Где этот склад?

Мика назвала место и описала два кирпичных склада, большой и маленький…

- Соединенные деревянным мостиком? – закончил за нее Калеб.

- Верно, - Мика едва дышала. Он не мог знать об этом, да? О крови, ящиках и криках. Ее пальцы потянулись к ножу, пристегнутому к бедру.

- Это склад моего дяди, - сказал Калеб. – Но я годами там не был. Там хранилось вино, которое он поставляет из острова Тимбрал.

- Уже нет, - сказала Мика. – Он творит там зло.

Калеб медленно сел, словно правда опустилась на него и давила. Он не знал, не ожидал, что его дядя был монстром. Мика ощущала сочувствие к нему. Она сама была разочарована, что лорд Обер был не таким хорошим к Талантам, как притворялся. Она не представляла, как себя ощущал его племянник.

Вдруг раздался грохот, и стекло разбилось об пол. Мика развернулась. Джессамин разбила хрустальную вазу, новую, которую ей подарил на прошлой неделе один из ухажеров.

- Вот наглец! – принцесса прошла по комнате, искала, что еще бросить. – Лорд Обер пришел сюда ночью, чтобы поговорить о дружбе, и как мы должны вместе работать ради блага Виндфаст. Он осмелился попросить меня быть его союзницей, пока творил такое за моей спиной? – фарфоровый чайник полетел по воздуху, а за ним две чашки, их блюдца и сахарница. Чудо, что шум не разбудил весь замок.

- Потому он был тут? – Мика держалась подальше от летающих предметов.

- Он хочет предложить моему отцу собрать наши армии для военных игр, – сказала Джессамин. – Он просто хочет такой ход, чтобы показать свое влияние, но он убедил меня, что проявление силы напомнит Обсидиану, что нас не запугать. Он думал, что мог нейтрализовать меня как голос, который против, - она потянулась к железной вазе, которая могла расколоть пол.

- Принцесса! – сказала Мика. – Может, вам стоит перестать бросать предметы…

- Я буду бросать, что захочу! – рявкнула Джессамин, но вернула железную вазу на место. – Ладно.

- Вы можете послать солдат освободить Талантов? – сказала Мика. – Они могут переместить их этой ночью, и тогда мы их не поймаем. И нам нужно арестовать лорда Обера.

- Погоди, я думаю, - Джессамин расхаживала, осколки на полу хрустели с каждым шагом.

Мика посмотрела на Калеба. Его ладони были сцеплены перед ним, он замер, будто медитировал. Хотя он явно был обеспокоен из-за новости о дяде, Мика ощущала слабость в коленях от радости, что он не знал об этом. Она хотела, чтобы он был добрым и хорошим, каким и казался.

Словно ощутив ее взгляд, он посмотрел на нее, его взгляд был уверенным, несмотря на бурю внутри.

Они смотрели друг на друга в миге тишины, пока принцесса бушевала неподалеку. Сердце Мики билось с болью в груди. В этот миг спокойствия она с уверенностью поняла, что ее чувства к Калебу были не только физическим влечением.

«У тебя проблемы, Мика».

Джессамин перестала топтать стекло и уперла руки в бока.

- Лорд Обер слишком властный, - сообщила она. – Я не могу просто арестовать его.

- Что? – Мика оторвала взгляд от Калеба и посмотрела на принцессу. – Не понимаю.

- Да, потому ты тут не управляешь, Микатея. Наши отношения с аристократами островов слабее, чем ты думаешь. Те, кто живут тут и участвуют в жизни замка с ее хитростями, вовлечены в политику империи, - она махнула ладонью на окно. Огни Кристальной гавани казались тусклыми из-за пелены дождя. – Пока правители островов могут повлиять на империю и, может, жениться на принцессе или представительнице более сильного острова, они готовы играть. Если мы начнем посылать солдат империи и арестовывать лордов после того, как они публично перечили нам, они убегут быстрее, чем произнесешь «круиз в гавани», - принцесса посмотрела на Калеба, огонь в глазах стал мягче. – Правящие семьи с островов не будут посылать к нам сыновей, дочерей и дядь, если мы можем при малейшей провокации бросить их за решетку.

Мика не думала, что тот склад считался маленькой провокацией.

- Но то, что он делает…

- Это гадко, - сказала Джессамин. – Но нужно вести себя с ним осторожно. Лорд Обер достаточно умный, чтобы скрыть следы. Он всегда может заявить, что не знает, что происходило в его владениях. Думаю, нам нужно тихо разобраться с этим проектом на складе. Мы не можем сейчас позволить напряжение среди аристократов.

- Почему нет?

- Потому что мы на грани войны, Микатея.

- Что?

- Война, - повторила Джессамин. – Ты не обращала внимания? Шпионы империи в Обсидиане заметили усиленную военную активность. Мы боимся, что король Обсидиана может напасть на острова. Мы не можем быть разделены, когда он сделает это.

Мика не знала, что сказать. Частичка нее задалась вопросом, какой имитатор успешно раскрыл это. Она ощущала неприятную уверенность, что это был Тибер Варсон. Но война была серьезнее мелкого соперничества с одноклассником. Война означала, что ее братья будут на передовой. Война означала смерти людей, Талантов и обычных. Война означала врагов больше, чем лорд Обер.

- Потому на нас напали на барже?

- Насколько я понимаю, это был акт терроризма, чтобы спровоцировать нас действовать первыми, - сказала Джессамин. – Мы не повелись, но лорд Обер использовал шанс, чтобы сделать себя голосом предупреждения насчет Обсидиана. Он получил этим дополнительных друзей. И он точно хочет подорвать мое влияние на отца, - она нахмурилась, глядя на осколки на полу, словно не знала, откуда они были. – Не важно. Веди меня к Таланту, которого ты спасла. Нам нужно обсудить, как освободить других, не привлекая ненужное внимание.

- Я это сделаю, - тихо сказал Калеб.

- Пардон?

Он встал.

- Я поведу отряд против операции на складе. Так твои руки будут чистыми, Джесса. Это увидят как дело семьи, а не империи. Если я положу конец его… экспериментам.

Джессамин постучала пальцем по красным губам.

- Уверен? Я знаю, что вы с дядей близки.

- Не так близки, как я думал, - Калеб взглянул на Мику и посмотрел на принцессу. – Но ты права, империя сильнее, когда правящие семьи островов едины.

Жалость сияла в глазах Джессамин, пока она смотрела на друга. Но она резко кивнула.

- Хорошо. Микатея тебе поможет. Иди и не говори мне много деталей.

- А лорд Обер? – сказала Мика.

Джессамин улыбнулась и похлопала себя по волосам.

- После того, как мы лишим его этой схемы, думаю, он узнает, что я не такой хороший союзник, как он думал. Мне стоит посетить отца.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Они пришли в квартиру Пита, Калеб попросил Мику описать, что она видела, подробно, особенно заколоченные окна склада, старого зельевара и стражей. Он поднял голову, когда она описала, как прыгнула на Бенсона и вонзила ножи в его тело.

- Ты ранена? – мягко спросил он.

Она отвела взгляд.

- Ребро треснуло, но я в порядке.

Калеб вдруг протянул руку, словно хотел сжать ее ладонь. Но он отодвинулся, тень упала на его глаза.

Она поняла, пока они поднимались по скрипучей лестнице к квартире Пита, что он вела Калеба к единственному доказательству измены его дяди. Ее учили подозревать всех, и он все еще мог быть заодно с лордом Обером. Но Мика инстинктивно доверяла Калебу, она не могла это объяснить.

Пит открыл дверь от первого стука. Он осмотрелся в поисках подслушивающих или тех, кто еще мог прийти с ними и впустил их к Дэнилу.

- Он уснул раньше, чем за тобой закрылась дверь, - сказал Пит. – Я сходил за едой и зельем от боли. Я знаю надежного товарища, - Мика заметила, что еды у него было больше, чем обычно, блюда заполнили столик. Пит покраснел, когда она спросила об этом. – Я думал, с тобой будет ее высочество.

- Дэнилу явно нужно поесть, - сказала Мика. – Спасибо за заботу о нем.

- Все для друга-Таланта.

Мика коснулась плеча Дэнила, которое было худее, чем обычно, думая обо всех счастливых днях, когда он пытался смешить ее и Сапфиру. Было больно видеть его таким хрупким. Она хотела бы дать ему спать, но их ждала работа. Она нежно потрясла его.

Дэнил резко проснулся, вскочил и потянулся к горлу Мики. Калеб и Пит тут же бросились к ней, врезались друг в друга, пытаясь помешать ему душить ее.

- Все хорошо, - сказала Мика. – Дэнил, это я. Ты в безопасности, помнишь?

- Прости, - Дэнил отклонился, и агрессия с напряжением, какие были ему не свойственны, угасли. Он протер глаза большими кулаками, и Мика заметила тень своего друга.

Она махнула двум других мужчинам, что можно отойти. Пит с интересом смотрел на Калеба. Он явно видел, как быстро двигался юный аристократ. Мика попросила Пита заварить им чая, пока он не стал задавать много вопросов.

Она придвинула стул к Дэнилу, Калеб смотрел на расстоянии.

- Нам нужно поговорить о складе, - начала она.

Дэнил сжал ее ладонь, его кожа была немного горячей.

- Сапфира с тобой?

- Ей пришлось отправиться на остров Винноу, но она ужасно переживала за тебя.

- Надеюсь, она не думает, что я убежал из-за того, что мы…

- Не глупи. Она просто хочет, чтобы ты был в безопасности, - твердо сказала Мика. – Теперь расскажи, что случилось, а потом мы придумаем, как вас свести.

Дэнил помедлил. Его взгляд был запуганным, и Мика боялась, что он больше никогда не будет нежным великаном, которого она помнила. Он посмотрел мимо нее с подозрением на бледном лице.

- Кто он?

- Это лорд Калеб. Он тут, чтобы нам помочь.

- Он – Талант?

- Лучше, - Мика махнула Калебу сесть рядом. – Он друг.

Пит раздал чашки крепкого чая, и Дэнил описал все, что пережил за последние несколько месяцев, с тех пор, как его ударил по голове тот, чье лицо он не видел. Он проснулся связанным на спине лошади на половине пути в Кристальную гавань. Его бросили в ящик на складе и выводили каждые пару дней, чтобы зельевар со шрамами на лице тыкал его. Старик брал кровь, волосы, слюну, даже ногти с ног. Он заставлял Дэнила менять облик, порой под влиянием разных зелий.

- Что он пытался сделать?

- Думаю, он хотел, чтобы я был сильнее, - сказал Дэнил. – Он словно пытался превратить меня в Мышцы.

Мика и Калеб напряженно переглянулись.

- Сработало?

- Не на мне, - сказал Дэнил. – Думаю, у него были успехи, если слова других пленников – правда.

- Ты говорил с ними?

- Мы могли говорить друг с другом из ящиков, но осторожно, чтобы стражи не поймали нас. Как только у кого-то из нас проявлялся второй Талант, их забирали. Но когда я не стал сильнее, зельевар стал использовать меня для частей.

Он указал на свою ногу, заканчивающуюся на середине голени. Пит прочистил рану и перевязал, пока Мика была в замке. Ей было плохо от того, что сделали с ее другом – и, скорее всего, с другими.

- Ты знаешь, зачем он делал… это?

Дэнил покачал головой.

- Я слышал, что он говорил как-то, что кости – новая кровь. В этом есть смысл?

- Некоторые зельевары используют кровь Талантов в своих зельях, - сказала Мика. – Может, он решил, что кости работают лучше.

Пит поежился, обвил руками свое тощее тело.

- Вряд ли многие захотят продавать кости, какими бы голодными они ни были.

- Точно, - сказала Мика. – Потому он похищал Таланты, а не платил им, как обычно делают зельевары, - схема стала проясняться.

- Какой бы ни была причина, - Калеб заговорил впервые, - мы не можем допустить продолжения. Расскажите больше о складе, сэр.

Дэнил послушался, описал подробно здание и его защиту. Как все хорошо обученные имитаторы из Академии, Дэнил обращал внимание на окрестности, и он смог описать картину тайной операции. Он знал, сколько там было стражей, какие были Талантами – редкие, кроме Бенсона – и как некоторых Талантов заманили.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 101112 13 14 Следующая ⇒