Джей Белл 3 страница

– Да, но теперь у него есть семья, – нахмурился Цезарь. – Знаешь что? Это неважно. Я признаю, что я придурок и никогда не подвозил Питера, но этот малой вгоняет меня в депрессию.

– Он ведь не выбирал потерять своих родителей, – сказал Джейсон, чувствуя желание его защитить.

– Я не это имел в виду. Ты всегда можешь поговорить со мной о том, что ты сам по себе или ещё что. Меня угнетает поведение Питера. Но ты кажешься крутым, будто во всём разобрался.

– О, абсолютно, – сказал Джейсон, подавляя улыбку. – Весь мир у моих ног. Простейшим жестом я добиваюсь того, чего хочу. Стоит мне подмигнуть, и все дамы падают к моим ногам!

Цезарь усмехнулся.

– Тебе придется научить меня, как это работает.

Джейсон думал подмигнуть, посмотреть, работает ли это и с парнями – или работает ли вообще – но сдержался, когда они свернули на подъездную дорожку.

Цезарь припарковал машину, прежде чем двигатель затих.

– Слушай. Я серьёзно насчёт того, что умею сочувствовать. Сюда приходит много детей, и я видел, как некоторые из самых крутых парней ломаются и плачут. Если тебе что-нибудь понадобится, моя комната прямо в конце коридора.

– Спасибо, – ответил Джейсон, зная, что никогда не воспользуется предложением.

Цезарь, казалось, почувствовал это.

– Я серьёзно. Нет нужды в напускной гордости. Не со мной. Если тебе когда-нибудь... Чёрт. – Цезарь приподнялся, чтобы сунуть руку в свой передний карман и вытащить вибрирующий телефон. Он взглянул на экран и закатил глаза. – Женщины, – сказал он.

Телефон забрал его в другой мир. Цезарь начал печатать сообщение. Спустя мгновение телефон зазвонил, и он ответил, выходя из машины для уединения. Должно быть, он вообще забыл, что Джейсон сидит там, потому что направился в дом, даже заблокировал за собой двери машины.

Джейсон улыбнулся, оглядывая салон машины и сдерживая желание покопаться в бардачке. Он дал себе мгновение подумать о разговоре. Цезарь сказал, что Джейсон ищет семью, которую сам одобрит, а не наоборот. Семья должна была заслужить право на его вступление. Джейсон понял, что так было всегда. Он продолжал переходить от дома к дому, но никто из них не подходил. Его нынешняя ситуация была не такой уж плохой. Единственной проблемой было неудобное волнение у него внутри. В конце концов, Джейсону придётся уйти. В этом не было сомнений.

Но еще не сейчас.

Глава 3

– Награды за работу по дому!

Миссис Хаббард объявила это с таким удовольствием, что все присутствующие за завтраком вздрогнули.

Несмотря на то, что это было утро субботы, стук в дверь Джейсона оповестил его, что пришла его очередь воспользоваться ванной. Миссис Хаббард поддерживала железную дисциплину. Джейсону это было не в диковинку. Приёмная семья номер восемь. Этот дом был ещё хуже; расписание событий дня – с разбивкой на каждый час – висело в каждой комнате. Поначалу он мирился с этим, потому что это был хороший дом с бассейном на заднем дворе, но, в конце концов, постоянного контроля на микроуровне стало слишком много. Джейсон встал в шесть утра, взял из гаража лопату и провел следующие полчаса, сгребая части идеально ухоженной лужайки в бассейн. К тому времени, как проснулись приёмные родители, вода напоминала горячий шоколад, Джейсон счастливо плавал в ней как одинокая зефирка.

– Кто хотел бы объяснить, что такое вознаграждение за работу по дому?

Миссис Хаббард оглядела стол, перевела взгляд с пустого места Цезаря на Кэрри, которая отказалась встречаться с ней взглядом, и затем к Эми, чей рот был набит блинами.

– У нас у каждого есть список дел, – монотонно произнёс Питер. – Когда мы заканчиваем их все, то идём за наградой.

Звучало не так уж плохо. Джейсон всю жизнь выполнял задания, не ожидая получить ничего взамен. Когда он закончил с завтраком, ему дали его список. Он должен был подстричь газон, который всё ещё был довольно послушным в это время года, подстричь кусты перед домом и немного разгрести листья. Его задания были закончены за час, Джейсон даже не вспотел. Он улыбался, когда вернулся в дом.

Миссис Хаббард выглядела довольной.

– Хорошая работа! Конечно, цель – выполнить все дела по дому. Мы делаем это как семья. Команда. Кэрри моет ванные комнаты, а Питер пылесосит. Кому из них ты хочешь помочь?

Джейсону хотелось спросить, как помогает Цезарь. Вместо этого он пошёл на звуки пылесоса в гостиную, где был Питер, и помог тем, что убирал любые препятствия с пути.

– Лучше работать медленно, – признался Питер, пока они несли пылесос в другую комнату. – Иначе в итоге ты будешь делать работу за всех остальных. Я готов поспорить на что угодно, что Кэрри сейчас сидит на унитазе и переписывается с кем-нибудь.

– Я заметил, что Цезарь освобождён от работы по дому, – сказал Джейсон.

Питер кивнул.

– Он должен убраться только в своей комнате и ванной. Лично я думаю, что правило должно быть одно для нас всех, но плевать.

С остальной частью дома они не торопились. Закончив, они помогли Эми отнести пакеты с мусором в гараж. Наградная часть дня была намного приятнее. Миссис Хаббард отвела их в мексиканское кафе, где Джейсон наелся до отвала. После этого они поехали в " Галерею", большой высококлассный торговый центр, где каждый из них мог выбрать себе что-нибудь. Это означало ожидание, пока Эми собирает своего собственного мишку в одном магазине, затем несколько магазинов одежды для Кэрри. Питер уже знал, какую хочет видеоигру, что оставляло только...

– Что бы ты хотел, Джейсон? – миссис Хаббард оглядела его, пока он думал. – Тебе не помешали бы новые ботинки.

Это была правда. В первом же магазине, в который они зашли, он нашёл " Конверсы" цвета лайма, от которых был без ума.

– Сорок второй размер, – сказал он, поднимая их. – И они по скидке!

Миссис Хаббард похлопала его по руке и улыбнулась, будто он говорил глупости.

– Это мало к какой одежде подойдёт. Или вообще к какой-либо. Давай найдём что-то более нейтральное.

Джейсон держал кеды, пока она ходила по магазину. Когда она выбрала пару скучных белых кроссовок и попросила продавца принести его размер, он сдался и оставил лаймовые кеды позади.

– Давай, зашнуруй их, – подбадривала миссис Хаббард. – Ты можешь пойти в них сразу из магазина, а старые мы выбросим.

Джейсону хотелось выбросить что-нибудь другое, но затем он подумал о Мишель. Он всё равно не был привязан к этим старым ботинкам. Хотя вскоре он начал по ним скучать. Идя по коридорам торгового центра, он был в ужасе, потому что его новая обувь скрипела с каждым шагом, немного напоминая пукающую утку. Его щёки горели от стыда и злости, когда Питер начал смеяться. Почему-то это было смешно, и Джейсон с Эми тоже начали смеяться. Миссис Хаббард просто покачала головой, будто они вели себя неразумно.

Когда они вернулись домой, близилось время ужина, и Джейсон помогал на кухне. Цезарь ненадолго появился за обеденным столом, одарив его улыбкой, но затем зазвонил его телефон, и он вышел за дверь. Конечно, кто-то вроде него не остался бы дома в субботу вечером. Для Джейсона выходные вечера были такими же, как и все остальные вечера, если не считать того, что утром ему не нужно было беспокоиться о школе. Он смотрел телевизор с семьёй, затем позволил Питеру похвастаться своей новой видеоигрой. Джейсон видел преимущество виртуальной жизни, но не испытывал желания быть эльфом, который проводит слишком много времени, напиваясь в воображаемых тавернах. Хотя Питера, казалось, это очень веселило.

В конце концов, Джейсон извинился и пошёл в свою комнату, достал из шкафа гитару и потренировался держать аккорды, не ударяя по струнам. Он тосковал по музыке, но не хотел привлекать внимание, наслаждаясь этим редким моментом уединения. Может, завтра будет лучше. Даже самые организованные приёмные семьи давали своим детям свободу по воскресеньям. День отдыха и всё такое. Может, Джейсон сможет взять свою гитару и найдёт хороший большой парк, чтобы поиграть на ней. Обычно люди думали, что он пытается заработать денег, чего было достаточно, чтобы спугнуть их. Да, хороший день в парке, слегка обгоревший от солнца нос и ноющие пальцы. Усмехнувшись этой мысли, Джейсон плюхнулся на спину и закрыл глаза.

* * *

– Все в этой семье ходят в церковь, – с твёрдым взглядом сказал мистер Хаббард.

Рядом с ним миссис Хаббард по-прежнему хмурилась, как и с тех самых пор, как ушла за подкреплением. Теперь, когда ее муж был здесь, Джейсон полагал, что ему придется объясняться снова и снова. Сидя на краю кровати, по-прежнему не сходив по своей очереди в ванную, Джейсон скрестил руки на груди.

– Я не верю в Бога, – сказал он. Правда была в том, что Джейсон не особо определился, но обладал достаточным опытом, чтобы знать, что не верит в церковь.

– Ты не обязан ни во что верить, – сказал мистер Хаббард. – Это семейное мероприятие, и мы ожидаем твоего участия.

Джейсон устал улыбаться, устал сдерживаться и больше всего устал быть хорошим. Он хотел побыть один, и мысль о том, чтобы поспешно выполнять свои утренние ритуалы и надевать ужасную нарядную одежду, которую миссис Хаббард принесла в его комнату, была просто невыносима.

Прости, Мишель.

– Я не обязан идти, – сказал Джейсон. – Это одно из моих прав, и оно прописано в соглашении, которое вы подписали. Мне позволяется свобода вероисповедания, и это включает право не исповедоваться. Может, мне следует позвонить своему соцработнику.

– Нет. – Мистер Хаббард поднял руку. – Нет, в этом нет необходимости. – Он сделал глубокий вдох и выдохнул. – Что именно ты планируешь делать со своим днём?

– Продолжить своё чтение, – сказал Джейсон, хватая одну из книг " Братья Харди".

– Значит, ты будешь здесь, пока нас не будет? Ты никуда не пойдёшь?

– Я буду здесь, – сказал Джейсон, подавляя улыбку.

Миссис Хаббард нахмурилась сильнее, но вышла из комнаты вместе с мужем. Джейсон пропустил завтрак и оставался в своей комнате, пока с подъездной дорожки не уехала машина. Затем он спустился вниз, схватил с кухни яблоко и, поедая его, прошелся по дому. Он не видел спальню внизу, когда помогал Питеру пылесосить, так что это был первый пункт его назначения. Ему было интересно, во что его опекуны превратили своё самое личное пространство. Сначала он заметил дюжины фотографий детей Хаббардов. Большинство висело на стене, некоторые стояли на двух прикроватных тумбочках. Это было не просто напоказ, иначе они бы не прятали их здесь. Хаббарды действительно заботились о детях, которых брали к себе. От этого он почувствовал себя немного плохо из-за того, что не пошёл в церковь, но не сильно. Его взгляд задержался на фотографиях Цезаря. На некоторых он был изображен ребенком. Эти, хоть и были интересными, не особо привлекали Джейсона. Более новые фотографии Цезаря, каким он был сейчас – вот, на что он смотрел долго и упорно.

Затем он зашёл в гардеробную, с удивлением найдя в одном углу несколько охотничьих ружей. Расстегнув один из мешков, он прикоснулся к холодному металлическому стволу, его кожа покрылась мурашками от близости чего-то, что могло принести смерть так быстро. Не найдя больше ничего интересного, он вернулся на кухню, взял банку колы и пошёл обратно наверх. В конце коридора он остановился перед дверью Цезаря, закрытой даже сейчас. Ему хотелось зайти внутрь, хотелось открыть каждый ящик, заглянуть под кровать, попытаться узнать Цезаря через его вещи. Джейсон знал, что это только подогреет его интерес и создаст одержимость. Тогда он, вероятно, сделает какую-нибудь глупость, как тогда, когда прокрался в комнату Шона той ночью.

Вместо этого Джейсон оставил дверь закрытой и пошёл принять свой первый неторопливый душ с тех пор, как приехал сюда. После этого он прошёл голым по коридору обратно в свою комнату, где надел нижнее бельё и старые джинсы. Затем он взял гитару из угла комнаты, сел на кровать и прижал ее к обнажённой груди.

Он закрыл глаза, когда его пальцы расслабились, и музыка обрела свой ритм. Ничто не могло сравниться с грохочущими вибрациями. Когда музыка была правильной, вибрация тоже, неся с собой чувство спокойствия. Всё в мире было хорошо. Это чувство пропитало кожу Джейсона, проникло в кости, в кровь. От музыки он ловил кайф. Более того, она расслабляла его. Он прислонил голову к гитаре, прижимаясь ухом к её корпусу, и потерялся в эйфории.

– Классно!

Пальцы Джейсона запутались, песню закончил неблагозвучный звук, когда его глаза распахнулись. Цезарь стоял, прислонившись к дверному косяку. Сегодня на нём была белая майка и подходящая бандана, которая скрывала большую часть его волос.

– А это не так классно, – сказал Цезарь.

Джейсон открыл рот и издал квакающий звук. От этого его щёки покраснели, так что он отложил гитару в сторону.

– Не останавливайся! – сказал Цезарь, делая шаг вперёд. – Серьёзно. Ты очень хорош!

Джейсон посмотрел на него, расценивая, насколько он серьёзен. Цезарь улыбался. Ему. Этого было достаточно, чтобы он взял гитару снова. Мгновение он перебирал струны, затем выбрал песню " Что-то всегда не так" группы " Тодд и Вет Спрокет", которую знал наизусть и мог спокойно играть перед кем–то другим.

Играя, он снова закрыл глаза, но не потому, что стеснялся. Просто зрение ему нужно было не больше, чем вкус или обоняние. Не во время создания музыки. В конце песни он чуть не перешёл на другую, обратно в реальность его вернули громкие аплодисменты.

– Боже, как бы я хотел так играть.

– У тебя есть гитара? – спросил Джейсон. – Я мог бы тебя научить.

– Нет. У моего друга есть, и я с ней налажал... – Цезарь сел на кровать рядом с ним, не сводя глаз с инструмента. – Дело в том, что мой друг тоже не знает, как на ней играть.

– Вот. – Джейсон протянул ему гитару, чувствуя, будто отдаёт что-то хрупкое и драгоценное, как новорождённый ребёнок. – Я научу тебя нескольким аккордам. Это легко. – Он встал на колени перед Цезарем, который глупо улыбался, чтобы показать ему, что делать. – Положи один палец прямо сюда. Нет, указательный. Хорошо, теперь положи средний палец на следующую снизу.

– На следующую струну снизу? – спросил Цезарь, нахмурившись.

– Следующая струна и на один лад ниже. Верно. Теперь безымянным пальцем...

– Ещё одним? – недоверчиво спросил Цезарь.

– Да. Просто подними его вверх и влево... – Джейсон попытался указать, но это заслонило Цезарю обзор, и один его палец соскользнул оттуда, где должен был быть.

– Я не понимаю. Просто поставь мне руки за меня.

Джейсон потянулся и помедлил, что было большой ошибкой, потому что Цезарь заметил.

– Ты в порядке?

– Да! – сказал Джейсон. – Просто думаю. Эм. Вот.

Он взялся за указательный палец Цезаря, пытаясь вспомнить, когда последний раз прикасался к другому парню. Обычно он старался избегать этого, потому что переживал, что почувствует... ну, это! В его груди стало тесно, живот наполнился волнением и тревогой. Из-за загорелой кожи Цезаря его ногти казались очень белыми. Джейсон сжал челюсть, пока ставил каждый палец туда, где ему нужно было быть, игнорируя мысли о том, как хорошо они переплелись бы с его собственными. Закончив, он отстранился.

Внимание Цезаря оставалось на нём, а не на грифе гитары.

– Нам не обязательно это делать, – сказал он.

Джейсон встал и стёр раздражение с выражения своего лица.

– Всё нормально. Ты готов. Попробуй играть.

Цезарь попробовал, и пока его хватка на грифе гитары была недостаточно крепкой, а по струнам он бил слишком сильно, ему удалось выдать что-то напоминающее аккорд.

– Хорошо! – сказал он. – Это отлично. Теперь научи меня чему-нибудь ещё. – Он рассмеялся над реакцией Джейсона и протянул гитару обратно. – Честно, приятель, думаю, я бы лучше послушал самого мастера.

Джейсон улыбнулся на комплимент.

– Не уверен, что остальной твоей семье захочется того же.

– Им понравится, – сказал Цезарь. – Где ты научился играть?

– У своей мамы. Она знала основы, и у нас через несколько домов был сосед, который давал мне уроки в обмен на помощь по дому. – Он с обожанием посмотрел на гитару, едва замечая места, где сухая древесина облупилась или грязные струны нуждались в замене. – Это была её гитара. Когда она впервые дала её мне, она казалась огромной. Сейчас подходит лучше. Или, полагаю, я лучше подхожу ей.

Чувствуя себя неловко, Джейсон нырнул в шкаф, чтобы спрятать там гитару. Инструмент был единственным, что осталось от его первоначальной жизни, которая казалась более реальной, несмотря на то, что закончилась почти девять лет назад, и он начинал переживать, что миссис Хаббард заберёт у него гитару, чтобы он соответствовал ее идеалу. Выйдя из шкафа, он обнаружил, что Цезарь оглядывает комнату.

– Где все твои вещи? – спросил он. – Похоже, будто ты вообще не переезжал.

– Я путешествую налегке, – объяснил Джейсон, подходя к комоду, чтобы достать майку.

– Ты должен сделать что-нибудь, чтобы придать этому месту личность, – сказал Цезарь. – Это как жить в отеле. Или ты всё равно так себя чувствуешь?

– Под опекой? – Джейсон повернулся к нему и пожал плечами. – Даже не знаю. Я никогда не останавливался в отеле.

Цезарь рассмеялся, но не высокомерно.

– Ну, проживание в отеле чувствуется именно вот так. Есть комната, в ней есть всё, что тебе нужно, но ничего из этого не личное. Пойдём посмотрим мою комнату. Она доверху заполнена хламом. Туда можно ходить за покупками. Выбери вещи, чтобы принести сюда.

– Спасибо, – сказал Джейсон, – но у меня нет денег.

– Это я имел в виду образно. Ты можешь взять все, что захочешь, бесплатно.

– Нет, спасибо.

Эта мысль заставила его понервничать. Находиться в присутствии Цезаря было достаточно сложно. Быть окружённым им будет слишком.

– Тогда пойдём за покупками по-настоящему. Позволь мне купить тебе что-нибудь маленькое. Что угодно, что вдохнёт жизнь в это место.

Цезарь не стал дожидаться ответа. Он бросился вниз по коридору. Джейсон поспешил надеть свои кроссовки и футболку, прежде чем отправиться следом.

Он нашел Цезаря сидящим в своей машине, одетым в темно-бордовую толстовку поверх майки. Джейсон устроился на пассажирском сидении, но двигатель не завёлся. Цезарь снова писал кому-то сообщение. Джейсон переживал, что это означает, что к их шоппингу присоединятся другие. Цезарь ещё сильнее нахмурился в сосредоточении. Наконец, он поднял взгляд.

– Некоторые люди просто не понимают необходимость мужской компании.

– Твоя девушка? – спросил Джейсон.

– Что-то вроде того, – сказал Цезарь. Он нажал кнопку сверху телефона, пока экран не вспыхнул и не погас. – Ох, смотри! У меня только что сдохла батарейка. Какая жалость. – Он бросил телефон на заднее сидение и завёл двигатель. – Готов к этому? – спросил он, перекрикивая взрыв хип-хопа.

– Да, – крикнул в ответ Джейсон.

По правде говоря, он понятия не имел, о чем идет речь и готов ли он к этому. Но он знал, что сидеть на пассажирском сидении машины Цезаря определённо лучше, чем на неудобной церковной скамье.

* * *

– Что это будет? – спросил Цезарь, листая постеры в рамках. – Сиськи? – Переворачиваем. – Странные чернушные грибы? – Переворачиваем. – Эминем?

– Секс, наркотики и рок-н-ролл, – сказал Джейсон.

– Звучит неплохо, но эти постеры отстой. – Переворачиваем. – Гвен Стефани пародирует Мадонну. – Переворачиваем. – Ещё сиськи. – Переворачиваем. – Вот оно, кучка измазанных маслом полуголых пожарных.

Цезарь повернулся к нему, но Джейсон одарил его отточенным невозмутимым выражением лица. Внутри он размышлял, не выдала ли его оплошность во время урока игры на гитаре. Если так, он не собирался признаваться в этом сейчас.

– Выбери сам, – пожал плечами Цезарь. – Если тебе не нравятся сиськи, пожарные или пародисты Мадонны, то что нравится?

Джейсон подключился, перелистывая постеры моделей в бикини и листьев марихуаны. Он остановился на винтажном плакате с фильмом и усмехнулся.

– Это.

– " Пятница тринадцатое"? – спросил Цезарь. – Тебе нравятся фильмы ужасов?

– Да. С тех пор, как я был маленьким ребёнком. Эта серия была моей любимой из-за имени главного героя.

– Джейсон? – произнёс Цезарь, после минутного раздумья. – Парень в хоккейной маске?

– Да. Это я!

Глаза Цезаря расширились.

– Не говори так!

– Не поклонник?

– Нет. Ни одного фильма ужасов. – Цезарь настороженно перевёл взгляд обратно на постер. – Меня легко напугать.

Джейсон улыбнулся.

– Эти фильмы не страшные. Они смешные. Тебе просто нужно посмотреть их с правильным человеком.

– Ты действительно хочешь, чтобы это висело у тебя на стене? – спросил Цезарь. – Мне придётся смотреть на него каждый раз, когда я прохожу мимо твоей комнаты?

– Либо так, либо ты пойдёшь со мной на фильм ужасов, чтобы я мог показать тебе, какие они на самом деле смешные. Есть новый фильм про зомби, который я до смерти хочу посмотреть. – Джейсон толкнул его локтем. – Слышал, что я там сказал? До смерти?

Цезарь приподнял бровь.

– Это ты считаешь смешным?

– Слишком жёстко? – спросил Джейсон. – Не нравится черный юмор?

– Хорошо. Прекрати с ужасными каламбурами, и я свожу тебя на твой фильм.

– Сегодня?

Цезарь пожал плечами.

– Почему нет?

В кинотеатре торгового центра шёл нужный фильм, но только через час, так что они пошли мимо магазинов, а затем зашли на фуд-корт. Джейсон хотел пиццу, но когда Цезарь предложил китайскую еду, он притворился, что тоже этого хочет. Иначе им пришлось бы стоять в разных очередях.

– Так что ты думаешь о жизни с Хаббардами? – спросил Цезарь между делом, пока ел говядину с брокколи.

Джейсон просто кивнул.

– Что это за ответ? Давай, будь со мной честным. Я могу это вынести.

– Ну, вы, ребята, вряд ли в ближайшее время получите реалити-шоу.

– Хочешь сказать, мы скучные? – глаза Цезаря блеснули. – Просто подожди, пока Эми не закатит одну из своих истерик. Или у Кэрри не начнётся очередной срыв. Цензорам придётся запикивать каждое второе слово.

Джейсон улыбнулся в ответ.

– Мне нравится скука. С меня хватило драмы на всю жизнь.

– Так ты останешься здесь?

Это больше его опечалило.

– Дом хороший, – сказал он, – и твоя семья нормальная. Но это мало влияет на то, останусь я или нет.

– Звучит так, будто ты проходишь через это раз за разом.

Джейсон снова кивнул.

Цезарь тыкал в свою еду китайскими палочками.

– Иногда к нам попадают такие парни, как ты, которые никогда не останавливаются. Один из них сказал мне, что ненавидит нас. В смысле, он понимал, что то, что мы делаем, щедро или как-то там ещё, но тем не менее он отчасти нас ненавидит.

– Ненависть – громкое слово, – сказал Джейсон. – Я не могу говорить за кого-то другого, но есть та часть меня, которая по-прежнему хочет домой. В мой настоящий дом. Я хочу

снова быть со своей мамой, и хоть я знаю, что это невозможно, я не могу ничего поделать со своими желаниями. Так что да, когда люди приходят ко мне и в основном говорят " не переживай, я буду твоей мамой", я злюсь. Не обязательно на них, на ситуацию. Если связываться с этим, это значит, что я приму то, что исчезла жизнь, которую я знал. Гораздо легче просто продолжать двигаться, продолжать избегать правды.

– Поэтому ты путешествуешь налегке.

– Да.

Цезарь опустил палочки и откинулся назад.

– Что случилось? Могу я спросить об этом? Обычно я этого не делаю, но...

– Но что?

Цезарь пожал плечами.

– Я бы не прочь познакомиться с тобой поближе.

Джейсон сглотнул, приказывая себе не вдаваться в подробности, не предаваться еще одной безнадежной фантазии. Но открытого выражения лица Цезаря было достаточно, чтобы он заговорил на тему, которой обычно избегал.

– Хорошо, но обещай, что не скажешь, что тебе жаль. Я ненавижу, когда люди меня жалеют.

– Обещаю.

Джейсон сделал глубокий вдох, затем выдохнул.

– Моей маме было шестнадцать, когда она забеременела. До этого она была практически святой. Библейский лагерь и церковь каждое воскресенье. Или ходила от двери к двери с брошюрами, так и познакомилась с моим отцом. Он был на пару лет старше. Они ходили в одну школу, но никогда не разговаривали. В тот день у двери они заговорили. Позже, когда она забеременела, он записался в армию. Мама говорила, что он хотел избежать отцовства, не то чтобы это имело значение, потому что он погиб в аварии на мотоцикле через пару лет. Мама меня оставила, это очевидно, и бабушка помогала воспитывать меня, пока мама не окончила старшую школу.

Джейсон колебался, неуверенный, хочет ли продолжать, но взгляд чистого сочувствия Цезаря подтолкнул его к продолжению.

– Когда мне исполнилось шесть лет, всё начало разваливаться. Бабушка умерла от сердечного приступа, и, думаю, моя мама начала пить. Я помню, что для меня она перестала пахнуть правильно. В конце концов, она начала встречаться с этим парнем, оглядываясь назад, думаю, это были первые её отношения после моего отца. Полагаю, ей было одиноко, или она была в отчаянии, или просто пьяна, но что-то было не так, потому что когда парень начал бить меня, она не сказала ему уйти.

– Мне жаль, – произнёс Цезарь.

– Ты обещал не говорить этого.

Челюсть Цезаря сжалась.

– Я знаю, но это реальная лажа. Жаль, что меня там не было. Ну, в таком возрасте, как сейчас, потому что я выбил бы всё дерьмо из того парня.

Джейсон не мог сдержать улыбку.

– Он был довольно большим.

– Я крепче, чем кажусь, – ответил Цезарь. – Не позволяй этой привлекательности одурачить тебя. Под симпатичной наружностью скрывается тигр!

Джейсон покачал головой, больше не желая копаться в прошлом, когда гудел от настоящего. Оставшееся он решил обобщить.

– В итоге слишком много людей заметили синяки и прочее, и вмешалась Служба защиты детей. Это когда мне было семь лет.

– А что с твоей мамой? – спросил Цезарь.

– У меня нет шанса вернуться.

– Может, она уже не с тем парнем. Или...

– Хватит о моей жизни, – твёрдо сказал Джейсон, но попытался вернуть юмор обратно в разговор. – Расскажи мне о всемогущем Цезаре. На что похожа жизнь императора?

Цезарь уныло покачал головой.

– Ты даже не представляешь, как часто меня дразнят из-за моего имени, хотя я полагаю, что это вполне уместно.

– Это как?

Цезарь отодвинул свой пластмассовый поднос на соседний столик и наклонился вперёд. – Я действительно унаследую империю. Родители готовили меня с самого первого дня, чтобы я взял на себя бизнес отца.

– Я даже не знаю, чем он занимается.

– Бортовыми компьютерами, – без особого энтузиазма произнёс Цезарь. – Чёрные ящики и какое-то другое специальное оборудование, которое запихивают в самолёты. Не только в гражданские, но и в военные. Вот, где настоящие деньги. Во всяком случае, с тех пор, как я пошёл в старшую школу, на меня оказывали большое давление, чтобы я пошёл по его стопам.

– Это тяжело?

Цезарь отмахнулся.

– Нет, у меня всё схвачено. Я не принимаю ничего как должное, поверь мне. Я не избалован. Такие истории, как твоя, показывают, какой разной может быть жизнь, как везёт иметь семью, не говоря уже об успешной семье. Я надрываюсь в учебе, и у меня почти идеальные оценки. Этого хотят мои родители. Я должен поступить в Йель и завести там правильные контакты, прежде чем вернусь, чтобы научиться всему от отца, взамен я могу делать всё, что захочу.

– Это не избалованность? – спросил Джейсон.

– Может, для тебя это звучит именно так, – сказал Цезарь. – Я сказал им, что церковь – это слишком, что я буду получать одни пятёрки, но мне нужно немного времени на себя. Я честно думаю, что мой отец счастлив разрешать мне сбегать с друзьями, потому что общение – большая часть тех военных контрактов. Их не получишь просто будучи очаровательным. Наверное, то, что мы прямо сейчас сидим в этом фуд-корте, он назвал бы практической тренировкой. Я тебя очаровываю?

Джейсон пожал плечами.

– Может, немного.

– Значит, я на полпути, – Цезарь рукой украл с тарелки Джейсона кусочек горько-сладкой курицы. Задумчиво прожевав и облизав кончики пальцев, он продолжил. – Ты должен понять, как действуют мои родители. Им нравится решать, что делать их детям, так что я им это позволяю. Я отказываюсь от своей свободы выбора, и, конечно, жизнь, которая меня ждет, будет комфортной. Но она будет не моей. Я не стану притворяться, что сильно переживаю из-за этого, но я плачу за то, что у меня есть.

Джейсон постарался не выглядел убеждённым.

– Сколько тебе лет? – спросил Цезарь.

– Почти шестнадцать.

– Почти?

– Мой день рождения на следующей неделе.

– Ох, вау. Ладно, чего ты хочешь от своей жизни?

– Без понятия.

– Ну, я не хочу давить на тебя возрастом, но когда ты это выяснишь, спроси себя, как легко будет отказаться от этой мечты.

Джейсон заметил напряжение на лице Цезаря.

– То есть ты хочешь сказать, что не хочешь заниматься бизнесом своего отца?

– Нет, не хочу.

– Почему? Что было твоей мечтой?

– Не важно. Слушай, я знаю, Питер ненавидит меня, и, может быть, остальные из вас, ребята, тоже, но у меня нет того, чего нет у вас. Эми это знает. Она умная. Мои родители хотят, чтобы она была идеальной маленькой принцессой, и она играет эту роль в совершенстве. Когда их нет рядом, она немного странная.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒