Глава двенадцатая

Нейлан посмотрела на Кеира, стоящего на пороге гостиницы, сжимающего меч у бока и щурясь. Она затаила дыхание при виде него, уставшего, но целого.

Он тихо закрыл дверь, вытер руки о грязные штаны и опустился на колено. Он прижал дрожащую ладонь ко рту, налитые кровью глаза наполнились слезами.

- Ты в порядке.

Она глубоко вдохнула. Она не хотела его беспокоить. Если его воображение было похожим на ее, он уже представил все возможные ужасные сценарии, узнав, что ее нет в башне.

Он поднялся, прошел к ее столу и упал на колени перед ней, взял ее за руки.

Она сжала его ладони в ответ и кивнула жене хозяина гостиницы, чтобы она оставила их наедине.

Кеир смотрел в ее глаза.

- Прости, - его голос звучал грубо, словно он часами кричал и охрип. – Я должен был рассказать тебе, что происходит, но не хотел пугать. Освальд думал, что охота будет быстрой, но не видел еще, чтобы юный дракон вел себя так непоследовательно. Я не нашел тебя утром… - он уткнулся лицом в ее колени.

Она коснулась его щеки, хотела объяснить свои тревоги, когда они не вернулись.

- Кеир, я…

Заред ворвался в комнату, как Кеир до этого. Он замер и смотрел на нее с нечитаемым видом, дверь ударила его по руке. Он закрыл дверь и прошел к столу, встал за ее стулом, одна ладонь легла на его спинку, пальцы задели ее плечо. Он начал говорить, но Кеир сказал первым:

- Что он тут делаешь?

- Заред нашел меня в лесу, и он вез меня в замок.

Гнев вспыхнул в глазах Кеира, но быстро пропал, сменившись смятением и миллионом вопросов. Он встал и сказал Зареду:

- Я видел каменного дракона снаружи. Это твой?

Заред кивнул.

- Если увидишь следы лезвиехвоста, уходи глубже в лес. Каменный дракон там будет быстрее, и листья скроют от атаки сверху.

Еще кивок, и Заред обратился к Нейлан:

- Нужно отправляться, если хочешь прибыть к ночи.

Конюх ждал возле дракона возле угла гостиницы, и Вист грелся на голове дракона. Увидев ее, Вист подлетел с радостным щебетом, пару раз обогнул ее талию и устроился в ее волосах над пучком.

Сев на дракона за Заредом, она обвила руками его пояс, желая снова увидеть Юну. Жители спешили пройти мимо, тревожились, отводили взгляды, словно прибытие принцессы после слуха о лезвиехвосте слишком сильно нарушало их рутину.

Кеир смотрел с порога, прислоняясь к раме, как дерево, в которое попала молния, усталость и тоска проступили на его лице.

Сколько еще он сможет выдерживать проклятие?

Когда его кто-нибудь снимет?

* * *

На следующий день после обеда Нейлан и Ванда листали книги в ее гостиной в поместье в саду. Кеир как-то смог принести в замок пару ящиков из башни, как и предлагала Нейлан, и Ванда пришла, чтобы отвлечься от приготовления к балу в честь коронации вечером.

Нейлан описала свое столкновение с лезвиехвостом Базу и его советникам, включая Кеира, и солдат отправили проверять округу.

- Эту ты искала? – Ванда подняла книгу с названием «Драконы и магия», которую Нейлан нашла перед тем, как покинула башню.

Нейлан схватила ее.

- Да! Только там я нашла четкое упоминание магии, - хотя там, скорее всего, было просто подробное скучное описание всего, что презирали драконы. Она открыла книгу, и оказалось, что чернила размазались от воды. Но Нейлан листала дальше, искала ключевые слова. На первый взгляд казалось, что книга была скучной, как она и думала, но потом там стали обсуждать Драконьи войны, и несколько фраз привлекли ее внимание.

…пугающий контроль… лезвиехвосты… А потом слово было или нестабильны, или неустойчивы, дальше – размытое пятно, а потом непостоянный…

Кто-то управлял чем-то опасным? Драконы управляли? Или драконами? Или нужно было управлять чем-то опасным, чтобы одолеть драконов? В любом случае, это не помогало Кеиру.

Быстрый влетел в открытое окно и опустился перед Вандой, ждал следующего задания. Чтобы занять его, Нейлан и Ванда придумали игру, направляли его принести разные цветы придворным и слугам. Мэл делала подобное, так что люди привыкли получать подарки от драконов-гонцов, не видя в этом ничего страшного.

Нейлан листала книгу дальше, выделилась еще одна фраза:

…порвать связь… Какую связь? Проклятие?

Ванда дала Быстрому белую розу.

- Отнеси это Тео на тренировочном поле. Тео. Тренировочное поле.

Он схватил цветок, кашлянул, давая понять, что понял. По пути он ткнул Виста, спящего на спинке кресла, и улетел в окно.

Вист вздрогнул и огляделся. Услышав Быстрого снаружи, он устремился следом.

Ванда рассмеялась.

- Сколько нам можно затягивать с подготовкой к балу?

- Я хочу еще пару минут с книгой, и Юна начнет делать мне волосы.

- Тогда увидимся вечером.

Через десять минут приехала Юна и увела Нейлан с книгой в руках в спальню. Она указала на трюмо, Нейлан послушно села и листала страницы, пока Юна заплетала ее волосы в замысловатые косы, включая петлю, чтобы Вист мог спрятаться.

- Глаза так и останутся косыми, - сказала Юна.

Нейлан закрыла глаза и потерла висок, голова гудела. Вода размыла много слов. Она вздохнула и бросила книгу на стол.

- И тут ничего полезного, - ни о связи, ни о проклятиях. Ни о магии.

Юна говорила:

- …много вопросов, когда они узнали, что я – фрейлина леди-драконши. Я сказала им заниматься своими делами.

Драконша. Она не избавится от этого прозвища, да? Хоть некоторые в Мазереоне воспринимали это не с тем тоном, что дома.

Юна помогла ей надеть огненное платье, оранжево-красные слои искрились огнем сильнее, чем она помнила. Она сунула рукав из черного кружева под цветочный браслет, радуясь, что Заред убрал занозу.

До бала оставалось десять минут, она расхаживала в гостиной, озаренной свечами, и ждала Кеира. Она надеялась, что уловка Грэм сработает, или ей придется идти одной.

Через пару мгновений кто-то постучал, и Юна открыла дверь.

Уловка сработала.

Кеир шагнул внутрь и выпалил:

- Это платье почти такое же красивое, как ты.

Она улыбнулась, сердце колотилось при виде его в наряде для бала.

- Приму это как комплимент.

- Конечно, это… - он кашлянул и протянул руку. – Ты прекрасна. Идем?

Она хотела спросить, как он, но не стоило начинать вечер с привлечения внимания к… его состоянию. Она провела пальцем по красным драконам, вышитым на рукаве его черной туники.

- Оригинально.

Он ворчливо ответил:

- Не моя идея.

Вист догнал их в коридоре и опустился на плечо Кеира. Нейлан взглянула на него.

- Думаю, он говорит тебе, что не обижается, что ты не рассказал нам о лезвиехвосте.

- Вист - понимающий дракон. Как и ты.

Она захихикала.

- То есть…

- Ну, я же твоя драконша, - ее лицо пылало под стать платью. Она впервые произнесла эти слова вслух?

Он посмотрел вперед и сглотнул.

Нейлан сняла Виста с его плеча.

- Кстати о драконах, Кеир не сможет тебя спрятать, друг, но моя коса идеально подойдет. Если будешь добр и не вылезешь оттуда ночью, я буду благодарна.

Кеир усмехнулся.

- Я рада, что смогла тебя повеселить.

- Я не над тобой смеюсь. Очаровательно видеть, как ты с ним общаешься.

- Мм. Мои сестры веселились, когда сталкивались со мной, говорящей со своими волосами, когда дракон уже улетел без моего ведома.

Он фыркнул и кашлянул, скрывая это.

- Спасибо, что принес немного книг из башни.

- Не за что. Нашла что-то интересное?

- Интересное, возможно, но не полезное.

Он вздохнул.

- Грэм думает, что это пустая трата времени.

Она пожала плечами, зная, что не может заставить Грэм передумать.

- Чтение не может быть пустой тратой времени.

Они прошли в бальный зал в дверь под огромной лестницей, которая формировала арку по бокам от них. Вист выглянул из-за ее уха и чирикнул.

Люстры со свечами озаряли комнату трепетом огоньков, шелковый лунный свет проникал в окна. Огни города мерцали вдали. Танцующие уже кружились, сверкая красками. Баз и Ванда тут же встали, он был в полночном наряде, а она – алой с головы до пят, играла роль его красной драконши.

Пара леди прошла мимо, шепчась за ладонями, поглядывая на Нейлан.

- У меня грязь на лице? – спросил Кеир.

- Нет, но принцесса Итурии снова с драконом в волосах.

Он взглянул на Виста и криво улыбнулся.

- Они еще не знают, что ты каталась на каменном драконе.

- И не только. Уверена, Юна радостно примет меня покататься на Величестве, когда будет готова.

Он рассмеялся и повел ее к пустому участку стены, где они встали бок о бок и смотрели на танцующих.

- Тебя кто-нибудь заинтересовал? – спросила она.

- Что? О, есть одна леди в красном, которая недавно привлекла мой взгляд.

- О, правда? – она улыбнулась и убрала ладонь с его руки. – Ради Ванды, потанцуй с парой леди в красном сегодня. Не трать усилия Грэм, потраченные на помощь тебе.

Он посерьезнел.

- Я не понимаю, почему она думает, что ей нужно это делать.

Нейлан смотрела на девушек в красных платьях, кружащихся с партнерами.

- Потому что мы не знаем, как снять твое проклятие. Оно осталось от того, частью которого ты и не должен был стать. Если Грэм думает, что стоит так делать, то и тебе стоит исполнять свою роль.

Он посмотрел на люстры.

- Я не могу спорить с твоей логикой.

- Хорошо, - было и проще, и сложнее, чем она думала. Нейлан оглядела зал. – Как насчет той юной леди для начала? Высокой в темно-красном.

- Если настаиваешь… но я не дам тебе улизнуть, - он ушел и повел первую даму танцевать.

Нейлан подавила желание послать Виста помешать им.

Ванда присоединилась к ней.

- Я слышала уже десяток комментариев с твоего появления, - сказала она, и они смотрели на Кеира, стараясь не делать это открыто. – Ты озаряешь сегодня зал.

Нейлан тряхнула юбками, игнорируя треск воздуха.

- Базу не стоило так утруждаться… но я рада, что он это сделал.

Ванда посмотрела на свое платье.

- Красный был особенным цветом для меня, но я уже устала от него. Я лучше была бы в синем, чтобы слиться со шторами.

Нейлан засмеялась с ней, поглядывала на Кеира, танцующего с низкой леди, выкрасившей свои волосы в цвет корицы. Он смотрел на Нейлан чаще, чем было прилично для танца с другой.

- Обычно он уравновешенный, - сказала Ванда. – Боюсь, Мэл описала все тебе романтичнее, чем стоило. Кеир поступил так с Базом, рассказывая, как посещал мою деревню, чтобы Баз отвлекся от проблем с отцом. Не знаю, заметил ли Кеир сходство. Возможно, его интерес к тебе попытка повторить случившееся, потому что он считает, что это его лучший шанс найти того, кто снимет проклятие.

Нейлан провела пальцами по браслету.

- Думаешь, он пытается убедить себя, что влюблен в меня?

Ванда пожала плечами.

- Это объясняет, почему проклятие еще не снято, но это не значит, что любовь не может появиться со временем.

Нейлан спрятала сжатые кулаки в складках платья, не хотела верить в слова Ванды. Она знала о своих чувствах. О чувствах Кеира. Они должны были отыскать ответ.

Она отправила Ванду к гостям, хоть та и не очень этого хотела.

Кеир покинул последнюю даму и подошел.

- Почтите меня танцем, ваше высочество?

Она взяла его за руку, и они присоединились к другим парам. Началась новая мелодия.

- Ты уже потанцевал со всеми дамами?

Он ответил не сразу, разглядывал ее лицо. А потом притянул ее ближе и сказал:

- Нет.

Под конец танца Вист выбрался на плечо Нейлан, впился коготками в кружево, чтобы не упасть.

- Вот и появилось, - сказал Кеир, - жуткое существо, о котором говорят леди.

- Неприятный, да? – Нейлан улыбнулась.

Он ответил улыбкой, но глаза выдавали его усталость.

- Тебе нужно больше отдыхать.

Он слабо тряхнул головой, она пропустила бы это, если бы не была близко.

- Быть в таком облике, когда проклятие диктует, что я должен быть драконом, утомительно. После бала я сменю облик, и мне станет лучше.

Она замешкалась, но все-таки задала вопрос:

- Это похоже на то, как ты оставался в башне после темноты?

- Немного, - буркнул он и продолжил нормальным тоном. – Я все думал, раз я не отнес тебя в замок, как мы планировали, может, полетаешь со мной сегодня после бала?

Как она могла отказаться?

- Конечно.

Он улыбнулся и сжал ее пальцы.

Песня кончилась, Вист улетел к красным и желтым тюльпанам и пропал среди листьев. Нейлан потанцевала с несколькими джентльменами, прошла среди гостей, которые общались, пока Виста не было видно. Некоторые пытались узнать у нее, кого Ванда хотела бы сделать своими фрейлинами, когда станет королевой, но Нейлан уклонялась от ответов.

Она следила за Кеиром и его партнершами по танцу. Он не останавливался на еду и напитки, станцевал два раза подряд с улыбающейся леди с высокими скулами и пышным пучком черных кудрей, украшенных розовыми камелиями. Грудь Нейлан сдавило от уже знакомого чувства. Она знала, что это была ревность, но отказывалась принимать это.

К концу ночи Кеир споткнулся, но быстро оправился. Нейлан опустила стакан пунша и следила за ним внимательнее, чем всю ночь. Может, он просто зацепился за платье девушки. Он закончил танец, увел леди с танцпола и пошел, шатаясь, к столу.

Нейлан поспешила к нему. Даже издалека его кожа казалась тусклой, бледные шрамы выделялись сильнее на темной коже. Он щурился с болью, хмурился.

Баз следил за другом, пытаясь слушать седобородого герцога. Он поймал взгляд Нейлан и махнул на дверь, намекая, что ей нужно увести Кеира. Она кивнула и ускорилась.

Вист смотрел на Нейлан из цветов, а теперь полетел над головами, вызвал визг у нескольких девушек, отпрянувших в сторону. Он опустился на плечо Нейлан.

Заметив приближение Нейлан, Кеир выпрямился и ждал ее.

Она прошла к нему и выпалила:

- Мне нужен свежий воздух. Можешь проводить меня наружу? – она не нуждалась в сопровождении, конечно, но так было проще всего увести его от толпы.

Он не сразу ответил, словно искал мотив за ее вопросом, но через миг вздрогнул. Нейлан приподняла бровь, и он протянул руку. Когда они прошли по периметру комнаты и добрались до двери, он прислонялся к ней. Они попали в коридор, и Нейлан провела его мимо большого балкона, где задержались пары, вышедшие подышать свежим воздухом. Они спустились по лестнице. Кеир уже бесконтрольно дрожал.

- Что я могу сделать? Что нужно?

Он стиснул зубы.

- Снаружи. Грэм… не удержу…

Она не просила уточнить. Он мог быть в секундах от превращения, и его облик дракона едва влезет в коридор, тем более – не пройдет в двери. Они оба могут пострадать.

Он споткнулся пару раз, но они вышли наружу. Кеир отмахнулся от предложения стражей помочь, пошел как можно быстрее по тропе, ведущей к поместью в саду.

- Тебе нужно к полям.

Он покачал головой.

- Уже поздно.

Нейлан сжала его за руку, и они побежали.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒