Глава четырнадцатая

Нейлан сидела на краю фонтана-дракона в залитом луной саду, ждала, чтобы Заред ушел подальше, чтобы он не спрашивал, почему она не пошла к поместье в саду, хоть уже была ночь.

Он говорил не терять надежды, но разве она могла надеяться, если Грэм не помогала ей?

Она вздохнула и плотнее укуталась в плащ, двигалась среди тумана к тренировочным полям в поисках Кеира, держась теней, чтобы ее не заметили. У нее не было придуманного объяснения на случай, если ее увидят, хоть принцессы и не нуждались в объяснении, но пойдут сплетни. К счастью, туман следовал за ней, так что наибольшим риском было заблудиться.

Глядя на тропу, она, наконец, дошла до конюшен и направилась к кривому дубу. Вист нашел ее первым и опустился на ее плечо.

Она погладила его спинку, и он ткнулся носом в ее челюсть.

- Ты сможешь найти Кеира?

Он полетел влево, пропал на миг, но скоро вернулся и повел ее, держась в паре футов впереди. Наконец, появился черный силуэт, как маленькая гора в полумраке. Кеир лежал, свернувшись, на траве, опустив голову на лапу. Он смотрел на нее, но не двигался.

Вист опустился на нос Кеира, выглядел как муравей на человеке, но не переживал из-за разницы в размере или факта, что черный дракон мог раздавить аконита за миг. Кеир был для него Кеиром, каким бы ни был облик.

Нейлан поежилась.

- Грэм в порядке.

Кеир глубоко вдохнул и выдохнул, расслабился. Она закрыла глаза, ощутила его теплое дыхание. А потом она открыла глаза, и он все еще наблюдал за ней. Нейлан не стоило упоминать встречу с Заредом или разговор с Грэм.

- Думаю, я устроюсь удобнее, ладно? Составлю тебе компанию ненадолго, - все еще потрясенная его сменой облика, Нейлан не хотела, чтобы он оставался один снаружи посреди ночи. Он все-таки не был настоящим драконом.

Кеир резко встал, вытащил из-за дерева седло и очки.

Он все еще хотел полетать?

- Тебе точно хватит сил?

Он кивнул и опустил седло себе на спину.

Увидев то, через что он прошел, она не могла отказать. Если он хотел лететь, они полетят.

В небе туман стал серебристо-серым морем под ними. Огни города пропали, остались только горизонт и звезды.

Кеир летел к озеру Фростфиш, как и в первый раз. Нейлан сосредоточилась на чистом прохладном воздухе, реве ветра и игре теней и света на туманном пейзаже. Ее разум отдыхал, пока она наслаждалась полетом. Может, другого шанса испытать это и не будет.

Они приблизились к озеру, ветер стал другим, рев в левом ухе усилился, словно буря приближалась.

Вист забрался глубже под ее плащ.

Кеир оглянулся. Он перестал парить и бросился вперед на скорости, Нейлан от этого откинула голову.

Она думала, что каменные драконы были быстрыми.

Охнув, она склонилась, чтобы ветер не сорвал ее с его спины, а слева маленький черный силуэт двигался к ним.

Кеир вильнул вправо, и ее ногти впились в седло.

Что могло погнаться за большим черным драконом?

Ответ мог быть лишь один. Лезвиехвосты.

Нейлан искала в воздухе остальных, но видела только одного, и ей казалось, что это был тот же, что и у башни. Но даже юные драконы не были так глупы.

Лезвиехвост настигал их.

Кеир склонился вправо и спикировал.

Нейлан закричала, а потом закрыла рот. Не стоило отвлекать его.

А потом поняла, что отвлекала его своим присутствием. Из-за нее Кеир менял стиль полета, замедлялся. Наверное, он ощущал, как двигается седло, как и Нейлан чувствовала, как оно скользило под ней. Оно не было создано для таких сил.

Лезвиехвост добрался до хвоста Кеира и схватил его всеми лапами, дико хлопая крыльями, словно мог его остановить.

Кеир зарычал и махнул хвостом, сбросил дракона во тьму, но это сбило их равновесие и отправило их еще ниже.

Ремешок на ее ноге порвался, и Нейлан закричала снова.

Не слушая скрежет лезвиехвоста, Кеир ускорился. Они летели в ярдах над деревьями, когда появилось озеро с пещерами, полными черных драконов. Он взревел, оглушая призывом, и через пару мгновений шесть драконов поднялись в воздух.

Не замечая новую угрозу, лезвиехвост преследовал Кеира, словно его гнало безумие.

Кеир направился к другим драконам, нырнул под них в последний миг. Он развернулся за ними, и они взревели хором.

Лезвиехвост развернулся, поджал крылья и спикировал в деревья.

Он вовсе не был глупым.

Черные драконы опустились и покружили над местом, где пропал нарушитель, но не могли последовать за ним в густую листву. Кеир полетел дальше, оставляя их сторожить его спину.

Полет к замку пронесся размыто, Нейлан всю дорогу держалась за седло. Кеир летел низко и быстро, но не на такой скорости, чтобы она слетела с его спины. Когда он опустился у кривого дуба, Нейлан отцепила пальцы от седла, расстегнула оставшийся ремешок и соскользнула по его лапе на землю. Она отшатнулась, и ее ноги не выдержали.

Кеир сорвал с себя седло и швырнул его за дерево. Поджав крылья, он опустился возле нее, бока вздымались, пока он пытался отдышаться.

Нейлан бросила очки следом за седлом и обвила руками колени, в голове крутилась молниеносная атака лезвиехвоста.

- Этого же дракона я видела у башни.

Он моргнул и приподнял бровь в шипах.

Она не знала, что черные драконы так умели. О чем она говорила? А, лезвиехвост.

- У него то же бледное пятно у шеи. Я не знаю, что это значит.

Кеир низко зарычал и покачал головой. Он тоже не знал.

Нейлан дрожала и придвинулась к нему, прильнула к его груди возле лапы. Его чешуя была приятно теплой.

- Вряд ли я смогу дойти до замка. Ноги как вода, - она не хотела покидать его.

Он склонил голову к ней.

Тишина ночи окружила их, полная тихого шороха и уханья. Вист выбрался из-под ее плаща и улетел в туман на пару минут. Когда он вернулся, он что-то жевал. Он опустился на нос Кеира и похлопал его, словно благодарил, проглотил свое угощение и устроился в волосах Нейлан.

Она утомленно опустилась на траву и уснула.

* * *

- Юна! – Нейлан резко села в кровати, все еще была в одежде с ночи.

Юна подъехала к ней с тревогой на лице.

Она повела плечами и застонала, шея затекла от сна на земле. И от гонки с лезвиехвостом.

- Что случилось? То есть, как я сюда попала?

Юна налила ей воды и передала стакан.

- Я переживала, когда вы не вернулись прошлой ночью, и отправила записку леди Ванде. Вскоре после этого страж привел вас, вы почти спали, стоя на ногах.

Нейлан сделала глоток воды и прижала холодный стакан к виску. Она смутно помнила, как шла в темноте, но думала, что это ей приснилось.

- Можешь отправить послание королю Себастьяну? Мне нужно поговорить с ним этим утром.

- Конечно, Ваше высочество.

- Спасибо. Как твои тренировки с Величеством?

Юна просияла.

- Она – чудо. Тео сказал, что скоро можно будет кататься.

Нейлан помылась и переоделась в одно из творений Зареда, розовое платье с подолом, выглядящим так, словно его только что обмакнули в клубничный сок. Юна собрала ее влажные волны в косу и завязала ее схожей лентой, и Нейлан прогнала ее тренироваться.

Виста не было видно, и Нейлан открыла окно в гостиную на случай, если он вернется, пока ее нет. Он не проводил ночь вдали от нее с тех пор, как его ранили. Может, он решил пока остаться с Кеиром.

Тучи собрались за ночь и накрыли сад серым холстом. Нейлан потерла руки от необычной прохлады, пока шла к замку.

Перед визитом с Базу Нейлан присоединилась к толпе в обеденном зале для завтрака, села за стол с женатой парой из Оджи, которые знали бабушку и дедушку Юны. Они плохо слышали и не замечали, как дамы в красных платьях за соседним столом сплетничают о том, как Нейлан и Кеир покинули бал прошлой ночью. Нейлан пыталась скрыть возмущение. Она надеялась, что никто не видел, как они «улизнули» в темную часть сада.

Ее щеки пылали, она извинилась и встала из-за стола. Может, стоило держаться от него подальше на следующем балу, чтобы подавить нежелательные слухи. Она могла пригласить Зареда, выразить этим благодарность за спасение в лесу.

Когда Нейлан подошла к кабинету База, оттуда вышла женщина с охапкой свитков и кивнула, проходя мимо. Страж у двери впустил ее внутрь.

Баз обошел свой стол и тепло обнял ее.

- Надеюсь, я не помешала, - сказала она.

- Я получил записку. Заходи в любое время, - он махнул ей присесть. – Хочешь чаю?

- Спасибо, но нет. Ты встречал Кеира сегодня?

- Я говорил утром с Кеиром и Грэм. Грэм выглядит неплохо, но Кеир устал. Я приказал ему не торопиться, но он упрямый, - он потер глаза. – О, и он сказал, когда я тебя увижу, передать, что у него твой дракон.

Она улыбнулась, радуясь, что Кеир знал, что она будет переживать.

- Что я могу сделать для тебя. Проси о чем-то серьезном, чтобы я загладил вину за то, что лезвиехвост чуть не поймал тебя. Дважды.

- Ты в этом не виноват.

- Ты под моей защитой. Это первое появление лезвиехвоста в Мазереоне за десять лет.

- Ты его не приглашал на праздник, - она склонилась ближе. – Как я много раз говорила в своих письмах, Баз, ты не виноват во всем этом. Знаешь, сколько раз я винила себя в том, что произошло с Тариусом? Это ничего не решило. Нужно жить дальше. Мы можем только это.

- И Ванда так говорит, но я все равно ощущаю ответственность за ситуацию Кеира, - он провел рукой по волосам. – Ты все еще можешь попросить о чем-то серьезном.

Она рассмеялась.

- Я хочу пригласить подмастерье Зареда на бал.

- Он нашел тебя в лесу и вернул, верно?

- Да.

На его лице мелькнула неуверенность.

- Кеир, может, и не будет рад, но это не повод не пускать Зареда. Я должен был сам об этом подумать. Он будет как ребенок в магазине сладостей.

- Точно. Спасибо, - она отогнала мысль о том, что появление Зареда расстроит Кеира, и сосредоточилась на том, что Баз тоже выглядел утомленно. – Первые месяцы в роли короля тяжелые.

Он отклонился.

- Я справляюсь. С помощью Кеира я смог найти хороших советников, но след связи отца с магинй и проклятием королевства убрать пока не удалось.

Прошлый король не практиковал магию, но применил зачарованный предмет и хотел убить Грэм. Баз позволил народу верить, что его отец был в ответе за барьер вокруг королевства – им нужно было кого-то винить, а объяснять правду было бы сложно.

Стук в дверь перебил его.

Нейлан встала.

- Я не буду мешать работе.

Баз еще раз обнял ее.

- Солдаты патрулируют окрестности, но возьми стража, если соберешься в город. И не забывай, что можешь заходить в любое время.

Тучи дразнили Нейлан каплями дождя, пока она шла в поместье в саду за плащом. Стоило послать Зареду записку, что его пригласили на бал, но она решила рискнуть и пригласить его лично. Книги подождут еще день. Она не могла прогнать его слова из головы: «Не теряй надежды».

Что он знал?

Юна вернулась рано. Нейлан сказала ей не снимать плащ, и они отправились в город со стражем.

Заред широко улыбнулся, когда она вошла в магазин мастера Джири. Он посмотрел на ее плечи и бедра и обрадовался. Ему не пришлось просить убрать Виста от тканей.

Нейлан надеялась, что Висту было весело с Кеиром. Она привыкла, что дракончик рядом, но была рада, что он нашел еще друга.

- Готово еще одно платье, - сказал Заред, - но я хочу сначала показать кое-что другое, если не против.

Болтая с женщиной в прихожей, Юна встроилась у порога задней комнаты, чтобы следить за Нейлан.

Заред отодвинул штору и поманил Нейлан в мастерскую без окон с квадратным столом посередине и полками с ящиками и корзинками на стенах. Лампы висели на крючках, озаряли место теплым сиянием.

- Я слышал, лезвиехвоста видели у города в ночь после бала, - сказал он. – Я так рад, что ты уже вернулась в комнаты к тому времени.

- О, кхм… да, - лезвиехвост все-таки перехитрил черных драконов.

Он прищурился.

- Ты же отправилась к себе после того, как мы расстались?

Она прикусила губу и пожала плечами.

- Чуть позже.

- О чем ты? – его глаза расширились с потрясением. – Он опять тебя нашел?

Опять? Видимо, и он подозревал, что это был тот же дракон.

- Мельком. Он погнался за мной, когда я… летала с Кеиром.

Он рухнул на деревянный стул так, что тот отодвинулся на пару дюймов.

- Вы л-летали, - он едва дышал, будто был в панике. – Как я мог… - он резко поднял голову, словно вспомнил, что она стояла перед ним, и резко поднялся.

Нейлан отпрянула на шаг. Зачем она ему это сказала?

Он последовал за ней и схватил ее за руки.

- Нейлан, тебе нужно держаться подальше от… того мужчины. Опасно быть рядом с ним. На тебя уже дважды напали, когда он близко. Я не могу…

- Я понимаю твою тревогу, но я в порядке. Солдаты ищут дракона, и это лишь один юный лезвиехвост.

Он шевелил челюстью, глядел в ее глаза, словно хотел сказать больше. А потом отпустил ее ладони и отвернулся с кивком.

Нейлан дала ему минуту взять себя в руки и сказала:

- Ты хотел мне что-то показать?

Он кашлянул.

- Да. Точно, - Заред прошел к столу с набросками, вытащил один и положил сверху, чтобы Нейлан посмотрела. – Это не красное, - он словно извинялся.

Она обвела пальцем голубое платье, напоминающее водопад, даже с пеной внизу.

- Красивое, - ее младшие сестры, близняшки Руби и Рен, любили рисовать, так что могли научиться многому у Зареда.

- Тут есть уже готовое, - он открыл шкаф у стола и показал завершенное платье.

Нейлан шагнула ближе. Она еще не видела такой голубой ткани, которую он использовал, она переливалась оттенками сапфиров и ясного неба, напоминало перья павлина. Оно мерцало, как вода на солнце. Как он создавал такие эффекты?

- Что думаешь?

- Заред, это невероятно. Я потрясена тем, сколько ты сделал за пару месяцев. Наверное, ты нанимал армию швей, чтобы закончить эти дизайны.

- Да. Об этом, - он потер шею и выдохнул. – Помнишь, что ты говорила прошлой ночью, как хочешь узнать больше о магии, но никто не хочет говорить об этом? Так не должно быть, и это платье поможет ответить на твои вопросы.

Она нахмурилась.

- Что?

- Присядь, - он выдвинул для нее стул от стола и опустился с другой стороны. – Я хочу кое-что рассказать, и мне нужно, чтобы ты выслушала меня, а потом осуждала.

Она посмотрела в его глаза и увидела только искренность.

- Хорошо.

- Ты носила платья, которые я… зачаровал, Нейлан. Никто не знал, даже ты.

Дыхание застряло в ее горле, и она спрятала дрожащие ладони на коленях, уверенная, что ее лицо побелело. Она взглянула на платье, которое на ней было, которое выглядело так, словно его обмакнули в клубничный сок, а потом посмотрела на Зареда с одним вопросом в голове.

«Как я допустила, чтобы меня снова обманули? ».

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒