БЕСТИАРИЙ 2 страница

— Заклинатель. Каким-то образом она взяла над ним верх. Она уже у ворот.

Моя кровь остыла.

— Уверена?

Работа была не без риска, но учитывая наши таланты, мы редко сталкивались с проблемами. Подпитываемые страхом и тёмными слухами, мы часто встречались с ошеломлённым ужасом вместо того, чтобы получить неверный конец лезвия.

Калем, убийца высшего ранга и один из моих ближайших друзей, оцепенел рядом со мной и сердито взглянул на входную дверь.

— Хочешь, я поприветствую их?

— Нет, — я боролся за контроль.

Круор был единственной семьей, которую я когда-либо смог назвать своей, а Кост был первым из моих новообретённых братьев, которого я стал называть таковым. И если с ним что-нибудь случилось...

— Он всё ещё живой?

Эмилия откашлялась.

— Да. Она каким-то образом удерживает его в заложниках. Я не вижу... Там так много крови.

У меня голова пошла кругом. Когда ночь проскользнула в окна, бронзовые канделябры зажглись, оживая по всему поместью. Тени, собравшиеся в темных углах комнаты, поползли по полу и зазмеились, поднимаясь к моим дрожащим пальцам. Я был их лидером. Я должен был защищать своих родных.

— Где Озиас?

Неизменная улыбка исчезла с его лица, и Калем отвернулся от двери лишь на краткий миг только для того, чтобы бросить на меня быстрый взгляд.

— На улице. Тренирует нескольких новобранцев.

Судя по напряжённой спине Калема, он никуда не собирался уходить, и я не мог винить его. Кост был для нас двоих братом. Засунув руки в карманы брюк, я спрятал сжатые кулаки в попытке сохранить спокойный вид.

— Эмилия, немедленно позови Озиаса.

Поскольку я отправил Коста одного разбираться с наживой, у меня почти не было информации. Мы собирали только те сведения, которые были нам совершенно необходимы. Всё остальное давало простор для суждений, а моральные затруднения лишь создавали проблемы.

Эмилия исчезла в облаке теней и дыма, призывая тьму мчаться сквозь ночь невидимой.

Калем заёрзал.

— Могу я убить Заклинателя?

Я хорошо понимал его чувства. Я уже потерял слишком много близких, чтобы не признать засевшее в моей душе беспокойство. Потерять Коста было невозможно. Мы могли быть агентами смерти, но это не означало, что мы приветствовали такое в нашем собственном доме. Убийство было побочным продуктом многовекового указа, оставшегося со времён Первого Короля. Изгнанные из городов по санкции короля, но вынужденные исполнять свои контракты просто для того, чтобы выжить. Смерть была необходима.

Но не такая.

— Позволь Заклинателю войти.

Ревущий огонь затрещал в наступившей тишине сразу же после моего приказа. Поместье заработало на полную мощность, тела появлялись из каждого закоулка и щели, члены клана спешили взглянуть на захватчика Коста. Они крепко прижались к железным перилам второго этажа, обхватив пальцами металлические цветы, приваренные к перекладине. Шипы среди роз — такова была жизнь убийцы.

Мне нужно было защитить их, как это сделал наш бывший мастер гильдии Талмейдж. Бросив быстрый взгляд на каминную полку, мой взгляд остановился на картине маслом в раме. Талмейдж смотрел на меня в ответ. Его взгляд, отягощённый тяжёлыми морщинами, пронизывал меня. Впервые я увидел эти глаза, когда он воскресил меня из мёртвых.

" Ты сам выбрал свою смерть. Кост нашёл тебя без доспехов, без оружия, и с улыбкой на лице. Не могу сказать, что эта жизнь будет легче, но она будет новой. Ты сможешь двигаться дальше. Ты сможешь забыть. Мы оставляем всё из нашего прошлого в земле".

Я думал, что смерть начисто стёрла мою память, когда я последовал за Талмейджом и стал членом Круора. Я не понимал, насколько ошибался, пока не стало слишком поздно. Если смерть не смогла излечить меня, то уже ничто не сможет. Всё, что у меня было это Круор, но даже это требовало тонкого баланса между любовью и утратой.

Я поклялся, что никогда больше не буду провоцировать своё проклятие. Никогда больше я не потеряю кого-то важного. И вот теперь какой-то Заклинатель с армией тварей захватил Коста.

Осторожные шаги глухо стучали по деревянным доскам. Опустившись на чёрное мягкое кресло, рядом с которым я стоял, я заглушил страх и гнев в своих венах и спрятал своё раздражение под абсолютным безмолвием. Бронзовые ручки дёрнулись, и двери распахнулись.

Вошла женщина.

Взгляд широко раскрытых карих глаз прочесал комнату, справа налево. Она выглядела именно такой негодяйкой, какой я её и считал. Выцветшие кожаные бриджи, изношенные от постоянного использования. Облегающая фиолетовая туника с нитью, свисающей с подола. Она, видимо посчитала, что, приведя сюда Коста, сможет заработать немного битов.

Она не доживёт до той минуты, когда сможет потратить ту скудную сумму, что хранилась в её кошельке.

Мои братья ждали, совершенно неподвижные, если не считать их тяжёлых взглядов и едва заметного движения грудной клетки. Она изучила каждого из них, и с каждой секундой её лицо становилось всё бледнее. Позади неё прозрачный зверь с телосложением стройного мужчины прижимал Коста к груди. Тысячи бесконечно малых шипов удерживали его на месте, и кровь капала на пол с кончиков пальцев... три из которых торчали под странными углами.

Кост.

Его зелёные глаза встретились с моими, и его привычное стоическое поведение сменилось раскаянием. Он опустил взгляд. Он будет расценивать свою поимку неудачей. Его опущенные глаза вызвали волну гнева глубоко внутри меня, и я подавил желание вскочить с кресла.

Я не могу потерять самообладание перед Заклинателем. И перед моими людьми.

— Итак, что мы имеем? — спросил я, холодный, как тень.

Она резко повернула голову ко мне, и несколько прядей волос прилипли к высоким скулам. Она плотнее запахнула кожаную куртку и осторожно шагнула вперёд.

— Я не желаю зла.

Мой взгляд скользнул к Косту. К засохшим браслетам из крови, опоясывающим его запястья.

— Я не совсем верю в это.

— Ты лидер Круора?

Щуплая тварь украдкой подобралась к ней поближе. Она опустила взгляд на свою руку, и ещё больше нахмурилась. Интересно.

— Возможно.

— Я хочу отозвать награду за свою голову, — сказала она.

Несколько смешков прокатилось по толпе, прежде чем тишина снова повисла над нами. Она переступила с ноги на ногу, бросив ещё один быстрый взгляд на свою руку.

Я старался говорить ровным тоном:

— Ты далеко от дома, Заклинатель. Я не сниму награду за твою голову, как и не позволю тебе уйти отсюда в целости и сохранности.

Необычный блеск пропитал её волосы, и тварь рядом с ней задрожала. Она прикоснулась подбородком к плечу, беспокойство сочилось из её глаз. Она сделала глубокий вдох и открыто встретилась со мной взглядом.

— Если ты попытаешься убить меня, этот мужчина умрёт.

Тварь усилила хватку, и резкий вздох Коста стал ударом кулака по моему сердцу.

Боги, Кост.

Я перевёл взгляд с Коста на неё. Контроль. Если я покажу особую обеспокоенность насчёт участи Коста, это поставит под угрозу его жизнь в таком проявлении, какого Заклинатель никогда не сможет понять. Это был тщательный расчёт, вбитый в меня годами жизни под покровом моего проклятия.

— Кост не боится смерти. Он уже бывал там раньше.

Когда Талмейдж был у власти, он настаивал, чтобы мы оставили страх в прошлом ради нашей же работы. Я был согласен с этим, но не было никаких законов верности. Медленно встав, я прикинул расстояние между Костом и мной. Какими силами обладала эта тварь? Успею ли я вовремя?

Сбоку сгрудились тени и бросились ко мне. Меня окутала прохладная темнота, делая движения смертельными и почти невозможными для отслеживания. Я сделал выпад раньше, чем сомнение успело обездвижить мои мышцы. Густые завитки вырвались наружу в клубах чёрного дыма, и внезапно я оказался перед ней. Я обхватил рукой мягкую плоть шеи женщины, оторвал её от пола и поднял над чёрным кафелем. Она была такой хрупкой. Словно хрусталь. Трудно было поверить, что ей каким-то образом удалось заманить в ловушку моего заместителя. Что сделало её настолько опасной, что за её голову предложили награду? Неважно: один быстрый рывок — и я смогу покончить с её жизнью. Пальцы сжались и её слезящиеся глаза распахнулись шире.

Монстр позади неё отреагировал. Руки двигались и сжимались вокруг рёбер Коста, крючковатые шипы глубоко впивались в кожу. Кровь брызнула наружу. Я напряг пальцы, и мышцы женщины спазмировались под моей хваткой. Щелчок моего запястья перекроет ей дыхательные пути, но её тварь всё ещё чинила проблемы. Я не был уверен, что смогу сломать ей шею достаточно быстро и раньше, чем тварь украдет жизнь Коста.

Хриплый шёпот сорвался с губ женщины.

— Я отдам тебе тварь.

Я чуть разжал пальцы, и мой взгляд метнулся к ней. Заклинатели не отдавали тварей так легко.

— Ты продашь своих монстров? Какой Заклинатель согласится на такое?

— Соглашайся. Пожалуйста, — её голосовые связки проступили, и я почувствовал их на своей ладони.

Я мог бы прикончить её прямо здесь... но твари были редкостью.

Под стать монстру, схватившему Коста. Тварь, вроде этой, могла бы выполнять и более опасную работу, во время которой нас могли схватить и кинуть обратно к нашим дверям или, что ещё хуже, убить. Ходили также сплетни, которые шептали пьяные уста, слухи о твари, которая могла исполнить любое сокровенное желание. Я испытал все методы излечения, кроме этого. Заклинателей было слишком трудно найти, слишком трудно подчинить. И они никогда не расставались со своими тварями, независимо от цены или угрозы.

Пальцы ног Заклинателя заскользили над полом, и её существо содрогнулось. Кост снова застонал, и Калем придвинулся ближе. Меньше чем через минуту у меня не будет возможности торговаться. Он нанесёт удар, чтобы спасти Коста.

— Освободи его. В знак доброй воли.

Она подняла правую руку и отвела её в сторону. Мягкий свет заструился от её татуировки Заклинателя. Вспыхнули палисандровые метки, и скрип тяжёлой двери о половицы разрезал воздух. Я на мгновение оторвал взгляд от женщины в поисках звука, но скрытое царство оставалось невидимым.

— Айки, возвращайся, — прошептала она.

Монстр выдохнул, и раздалось тихое гудение. Бросив Коста на пол, Айки исчез в потоке света, и её знаки отличия вернулись в норму.

Расцепив пальцы, я отпустил её шею.

— Кост. Медицинское крыло. Сию минуту.

— Нок...

— Сейчас же, — сказал я. Он кивнул один раз, а потом направился наверх по лестнице. — Калем, останься со мной и Заклинателем. Все остальные, оставьте нас. Немедленно.

Ропот недовольства поплыл вниз по лестнице, но туманная тьма обвилась вокруг их лодыжек, как густые лианы леса, опутывающие своих жертв, и все покинули комнату.

Калем уставился на женщину мутно-красными глазами.

— Адское шоу. А ты весьма отважна, уж точно.

Я не мог понять, как он решился сделать ей комплимент. Не после того, как она вздёрнула Коста, словно пугало, и выставила его напоказ.

— Калем.

— Да, да.

Быстро злиться, ещё быстрее остывает. Его напряжённая челюсть расслабилась, и взгляд из убийственного превратился в заинтригованный, неторопливо оценивающий. Я боролся с желанием отослать его прочь. Только боги знают, что она может вызвать, и я не буду застигнут врасплох.

— Как тебя зовут? — стуча ботинками по кафелю, я медленно обошёл её кругом.

— Лина, — её голос дрогнул.

На тонкой, как бумага, коже её шеи вздулись багровые синяки в виде отпечатков пальцев. Чувство вины даже не потрудилось поднять голову.

— Нок. Добро пожаловать в мой дом.

Я кивнул в сторону свободного кресла и отступил назад, ожидая, пока она пройдёт к нему. Уверенный рывок её подбородка смутил меня, и часть разгоревшегося в моём сердце гнева погасла. Я не мог не восхититься тем, как она держалась. Как убийца, не боящийся смерти. Она поудобнее устроилась в кресле, переводя свой пристальный взгляд с меня на Калема.

— Большинство Заклинателей скорее умрут, чем расстанутся со своими драгоценными тварями, — сказал я, привлекая её внимание к себе.

Что-то тёмное промелькнуло в её глазах.

— Какую тварь ты хочешь?

— Прежде чем мы обсудим, что ты мне дашь, мы должны договориться о количестве. Мне нужно четыре.

Она неловко заёрзала на стуле.

— Две твари. Ты явно не понимаешь трудностей, связанных с управлением большим количеством.

— Ты управляешь не одной.

Повертев розовое золотое кольцо на указательном пальце, она процедила сквозь стиснутые зубы:

— Жизненно важно, чтобы мои твари были счастливы и здоровы.

— В тебе течёт кровь Заклинателя.

Значит, она не просто негодяйка с чёрного рынка, торгующая ради наживы. Под этим жёстким выражением лица скрывалась мораль.

— Могу заверить тебя, что за тварями будут хорошо ухаживать, но мне всё равно нужны четыре твари. Одна для меня и по одной для каждого из моих ближайших приверженцев.
Я снова вспомнил терзаемый взгляд Коста. Такого больше не повториться.

Она перевела взгляд на Калема, и он подмигнул ей.

— Кост будет очень рад получить постоянное напоминание о своей неудачной встрече с тобой.

— Довольно, Калем, — я отмахнулся от него и повернулся к Лине. — Класс В или выше.

Она усмехнулась.

— Иди к чёрту.

— Неужели ты не в состоянии добыть тварей класса В?

В итоге я сел напротив неё и решительно встретился с её раздраженным взглядом.

— Нет, — она коснулась пальцами пряди волос цвета древних дубов — насыщенный коричневый тон, который темнел у неё на макушке.

— Ладно, значит, класс В. Может, посмотрим, что у тебя есть в этом прелестном маленьком бестиарии?

Книга, болтающаяся в её декольте, манила меня, побуждала пламя интриги. Но интрига — штука сложная. Она часто приводила к интересу, а интерес к чему-то гораздо более опасному.

Расстаётся со своими тварями, блуждает вдали от своей священной родины Заклинателей — она была кем угодно, только не обычной меткой. Любопытство разгоралось всё ярче. Это была моя работа — раскрывать секреты, чтобы использовать их в своих целях, если понадобится, но в этом Заклинателе было нечто большее, чем плата за её голову.

Через мгновение, растянувшееся казалось, на целый час, полено в камине раскололось пополам, и женщина посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Я направлялась на юг по делам. Во время моих путешествий я приручу четырёх тварей класса В и приведу их обратно, как только закончу, — на последней фразе её тон дрогнул, лишь слегка изменив тембр.

Она что-то скрывала. С другой стороны, она торговалась с наёмным убийцей, так что глупо было бы этого не делать.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула.

— Нет.

— Либо так, либо вообще ничего.

— Полагаю, ты забыла у кого козырь в рукаве. Моя гильдия получила награду за твою голову. Твоя жизнь — мой торг. Ты следуешь моим правилам.

Она вцепилась в подлокотники кресла, её вызывающий взгляд прожёг две дыры в моём черепе.

— Чем, по-твоему, я заслужила гонорар за мою голову? Я зарабатываю на жизнь общением с такими людьми, как ты, и всегда устанавливаю правила, — тихий свист соскользнул с поджатых губ Калема, и я бросил на него убийственный взгляд. — Тебе нужны твари, это более чем очевидно, так что думаю, у меня больше веса в переговорах, чем ты считаешь.

Я упёрся локтями в колени и наклонился, внимательно следя за мельчайшими изменениями в выражении её лица.

— Что будет с твоими тварями, когда ты умрёшь?

Её смелость мгновенно улетучилась, не оставив после себя ничего, кроме холодного страха.

— Что?

Её реакция говорила сама за себя.

— Если ты не подчинишься моим требованиям, ты умрёшь. Всё элементарно и просто. Я могу жить и без твоих созданий. Как и мои братья, — я указал на Калема, его ленивая улыбка была опасной, пока он изучал её. — Но вопрос в том, смогут ли твои твари жить без тебя? Какая судьба постигнет их, если ты умрёшь? Судьба, которую ты выбрала, потому что была слишком упряма, чтобы вести переговоры? — её губы задрожали, но чувство вины не было тем, что я собирался лелеять. Я выпрямился, глядя на неё сверху вниз. — Что ж, продолжай. Поясни-ка мне ещё раз, почему не все карты в моих руках?

Воздух между нами заискрился, и она сжала руки в кулаки, но, в конечном счете, потупила взор.

— У меня нет ничего с собой, чтобы дать тебе. Те, кто у меня есть, уже связаны со мной, и разрыв этой связи убьёт их. Что ты предлагаешь?

Я всегда чувствовал определённое удовлетворение, перехитрив противника, умственно или физически, и я не смог сдержать ухмылку.

— Я так рад, что ты спросила, — я повернулся к Калему. — Похоже, у нас появилась работа на выезде.

— Оуу, да, — остатки гнева, кипевшие в его жилах, полностью исчезли, и он хлопнул в ладоши. — В это время года юг будет полон красивых женщин. Какая именно часть?

Он перевёл взгляд с меня на Лину.

— Подожди, что? Нет. Мне не нужен эскорт. Клянусь жизнью, я вернусь с твоими тварями.

Схватившись за подол туники, она медленно встала.

Глаза Калема опустились к её декольте.

— Прости, сестра. Нок не меняет своего решения.

Я поднял голову к потолку, прослеживая невидимый путь к медицинскому крылу на втором этаже.

— Я попрошу Коста организовать нам поездку.

— Подожди... — голос Лины затих вслед за возбуждённым криком Калема.
Она стукнула кулаком по дубовой каминной полке, доска задрожала от силы удара, мы обернулись и ошарашено посмотрели на неё.

— Я. Не. Возьму. Тебя.

Символ на её руке вспыхнул розовым свечением, и чернильные корни протянулись к кончикам пальцев.

Я легко скользнул в тень и возник позади нёе. Обхватив пальцами её запястье, я мягко надавил и склонил рот к её уху. Дразнящая смесь ванили и сирени заполнила мой нос.

— Подумай дважды, прежде чем сделаешь то, о чём потом пожалеешь.

Мурашки побежали по её шее, и она совершенно замерла рядом мной. Её пульс бился под моими пальцами. Такое хрупкое создание, и всё же в её позе была сила. Решительность и твёрдость, которые приходят, когда сражаешься с ужасными трудностями и каким-то образом выходишь из этого живым.

— У меня есть ещё одна... просьба.

— А?

Я отпустил её, но не сдвинулся с места. Её взгляд метнулся к моей шее, задержавшись на воротнике моей туники. Неужели она хотела меня задушить? Расплата за то, что я сделал с ней? В её глазах была напряжённость, которую я не мог определить. Как будто она размышляла, но не могла прийти к твёрдому заключению.

Наконец она сразу покачала головой.

— Неважно.

Прежде чем я смог копнуть глубже, грохот двойных дверей, ударившихся о каменную кладку, разнёсся по пустым коридорам. Клубящаяся тьма пронеслась по комнате, и появились Эмилия и Озиас. Лина отскочила на несколько дюймов назад, врезавшись в меня, а затем снова попятилась прочь за пределы моей досягаемости.

Тяжело вздымая грудь, Эмилия заговорила первой:

— Извини за задержку, он ушёл дальше, чем ожидалось.

— Всё в порядке, Эмилия. Пожалуйста, вернись на свой пост.

Она погрузилась в волну теней, возвращаясь на свою смотровую площадку у высоких деревьев Китского леса. Она останется там, пока не закончится её смена, на посту её тут же сменит другой страж. Члены Круора могли без особых усилий найти путь к нашему укрытому саваном дому, но всё же существовала вероятность, что незваные гости могли пройти через проклятый лес и найти нас. А у нас было много врагов.

Выпрямившись, Озиас сжал кулаки размером с молот по бокам.

— Это она?

— Полегче, здоровяк, — Калем подошёл к нему и положил руку на плечо. — Нок с этим разобрался.

Взгляд тёмно-карих глаз перескочил с Лины на меня, и тяжёлые складки на лбу Озиаса разгладились. Расслабив руки, он провёл ими по своей пропитанной потом рабочей рубашке.

— Эмилия ввела меня в курс дела. Я должен был быть здесь, но рекруты...

— Понимаю.

Мы воспитывали только тех, без кого не могли жить. Умершие близкие. Закадычные друзья. Не все были преступниками до трансформации, а это означало, что наша деятельность и полномочия, которые мы использовали для её осуществления, некоторым были трудны для восприятия.

— Дай им время. А пока познакомься с Линой. Она будет снабжать нас тварями.

Густые брови Озиаса взметнули к коротко остриженным волосам. Лина отрывисто кивнула ему, сделав маленький шажок назад. Доминируя в присутствии, его неуклюжая фигура затмевала каждого убийцу в Круоре, и всё же он был наименьшей из забот Лины в моих стенах.

Лицо Коста всплыло на поверхность моих мыслей. Он захочет убить её из принципа. Пора сделать эту сделку официальной.

— Как только у нас будут все четыре твари, я проявлю щедрость. А до тех пор ты останешься с нами.

— И под щедростью ты подразумеваешь отказ от исполнения приговора, верно?

Умная женщина. Если она никогда раньше с нами не сталкивалась, значит, вероятней всего, не знала о магии, приписанной к гонорару за её голову. И всё же, она критически оценила мои слова буквально в мгновение ока. Её инстинкт самосохранения был восхитителен. Жаль, что она не одна из нас.

Изобразив пренебрежение, я направился к выходу из комнаты.

— Выполни свою часть сделки, и я могу заверить тебя, что ни один из моих людей не придёт за твоей головой.

Один из моих людей — нет. Я? Это совсем другое дело. На этот раз она не смогла уловить смысл сказанного, но всё решила пригрозить мне.

— Тебе следует знать, — предупредила Лина, — что все твари подчиняются Закону Заклинателя. То есть, если ты или кто-то из твоих убийц причинит любого рода вред тварям, которых я тебе дам, мне будет позволено убить тебя.

Я остановился и оглянулся на неё. Жар в свирепых глазах Лины был теплее огня, но на моём лице появилась ленивая улыбка.

— Я с нетерпением жду тот день, когда это произойдёт.

Бледно-розовый гнев окрасил её щёки.

— Я хочу, чтобы наша сделка была оформлена в письменном виде. Не какое-то устное соглашение, которое нельзя использовать в качестве доказательства.

Я вскинул бровь. Устные, рукописные, подписанные самим королём — это не имело значения. Магию клятвы Круора невозможно было остановить.

— Хорошо. Хотя это не помешает кому-то вне моей гильдии преследовать тебя.

— Если это случится, я с этим разберусь, — она поигрывала отворотами своего чёрного жакета. — Нам нужно немедленно выходить.

— Послезавтра, — я проигнорировал её явное разочарование. — Нам нужно время на подготовку.

— Отправь меня куда-нибудь на пляж! — Калем пританцовывал на месте, бросая усмешку в сторону Лины. — Захватила с собой какую-нибудь купальную одежду?

Она нахмурилась.

— Держи своё воображение при себе.

Я повернулся к своему третьему помощнику.

— Озиас.

— Да?

— Покажи Лине её комнату. В восточном крыле.

Она замерла.

— Подожди. Откуда мне знать, что ты не придёшь за мной ночью?

Калем не смог удержаться.

— Если я приду за тобой посреди ночи, обещаю, ты не пожалеешь.
Лина заартачилась, и я подавил стон. Следить за чередой увлечений Калема никогда раньше не было проблемой, но я надеялся, что на этот раз он будет умнее. Он не мог упустить из виду то, что случилось с Костом, каким бы искушением ни была эта свирепая Заклинательница.

Прочистив горло, я хмуро посмотрел на Калема.

— Иди, собирай вещи.

— Да, конечно, — он развернулся и побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, насвистывая всю дорогу.

— Никто не убьёт тебя, пока ты остаешься в моём доме. Это приказ для всех моих братьев, и ты можешь быть уверена, что они послушают. А теперь, Озиас, пожалуйста, отведи Лину в её комнату.

Дрожь страха снова пробежала по телу Лины, но она с вызовом вздёрнула подбородок и последовала за Озиасом, ни разу не обернувшись.

Чересчур для той, кто пытается выжить. Она должна была смотреть в оба весь путь до комнаты. Она не могла знать, что я сдержу своё обещание. И всё же в её уверенной походке было что-то особенное. То, как она высоко держала голову.

Когда они исчезли, я поднялся по лестнице и свернул налево, направляясь к западному крылу, решив проверить, как там Кост. Прижав ладони к потёртому дереву, я толкнул двойные двери, даже не взглянув на бронзовую табличку с надписью " Медицинский кабинет". Резкий запах хлорки и лимона ударил мне в нос.

Кост сидел без рубашки на больничной койке, перчатки и рваная туника валялись на простынях рядом с ним. Наволочка подушки была чистой. Санитара не было, но рядом с Костом стоял серебряный поднос, до краёв наполненный иголками и нитками. Не то чтобы его нужно было зашивать. Его кожа сама затянется в течение часа.

Он пригвоздил меня напряжённым взглядом, как только я вошёл.

— Мне очень жаль. Я недооценил её.

Я тихо выдохнул и уселся на стол у двери. Пергамент хрустнул под моим весом.

— Надеюсь, мы не допустим снова такой оплошности.

Кост напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Я заключил с ней сделку.

Он медленно встал, гнев пробирался сквозь мускулы его предплечий.

— Ты же знаешь, что я не стану подвергать сомнению твоё решение.

— Хорошо. Потому что она обменяла тварей, чтобы снять награду за её голову.

Руки Коста обмякли, а брови опустились к оправе очков.

— Она знает о клятве?

Я пожал плечами.

— Нет. Разве это имеет значение?

— Полагаю, нет.

— Хорошо, — оттолкнувшись от стола, я потянулся к руке Коста. — Передай сделку мне.

Он замер, поражённый.

— Я справлюсь с этим, как только сделка будет завершена. Нет никакой необходимости тебе самому браться за эту работу.

И снова перед глазами всплыл образ Коста, пронзённого иглами твари. Эта работа должна была быть моей с самого начала. Не говоря уже о том, что я обещал, что никто из моих людей не отнимет у неё жизнь. Не солгать, но и не сказать всей правды, вот как делается работа убийцы. Я положил руку ему на плечо и спокойным голосом произнёс:

— Это не связано с твоими способностями. Я заключил сделку, я выполняю задание. Не ты. И никто другой.

— Но...

— Это не обсуждается.

Кост смягчился, повернул внутреннюю сторону запястья вверх и обнажил чернильную косу, размером с серебряный жетон. Схватив его за предплечье, я прижал к нему своё запястье, и метка ожила. Плоть обожгло, и я поморщился. Когда шипение стихло, я отпустил его руку. Магическая клятва, теперь связывающая меня с вознаграждением, сверкала передо мной, острые чёрные линии аккуратно пересекали вены.

Теперь, если я не убью Лину, на кону будет моя жизнь. Таково было соглашение, связанное с заданиями для Круора. Устные предания внушали, что это было дело рук бога смерти. Когда Зейн, первый из нашего рода, вырвался из его когтей и вернулся в страну живых, бог смерти пришёл в ярость. Все наши контракты были пропитаны его магией, чтобы он не упустил возможность заявить на нас свои права во второй раз. Правда это или нет, не имело значения. Всё, что я знал, это то, что клятву нельзя нарушить, и этот уровень уверенности приветствовал самые тёмные сделки.

— Женщина, которая заказала убийство... она сообщила тебе какие-либо подробности после того, как я поручил тебе эту работу?

Кост покачал головой. Он принял это на свой счет, как метку против его безупречного послужного списка.

— Нет. На ней была маска, и она была скрыта с головы до ног, даже в перчатках. Я заметил свечение смородинового цвета вокруг её руки, когда она вызвала тварь сразу же после заключения сделки.

Она была достаточно умна, чтобы скрыть свою личность. Правильное количество битов может убедить любого раскрыть любую тайну.

— Тварь? Интересно, — значит, за Линой охотились её же люди. — А как насчёт самой работы? Какие-нибудь подробности?

— Да. Женщина записала детали задания на пергаменте: кости должны быть доставлены в течение шести часов после смерти, — он взглянул на серебряные часы на левом запястье. — Я должен был встретиться с ней в течение часа в Дьявольской Лощине.

Я и глазом не моргнул. Это будет не первый и не последний раз, когда нас попросят сделать что-то странное с останками. Но Дьявольская Лощина была опасна. Запятнанная тёмной магией и ещё более тёмными предзнаменованиями.

— Дьявольская Лощина?

Кост поморщился.

— К сожалению, да. Я просил встретиться в другом месте, но клиент настаивал.

— Всё хорошо. Мы постараемся сделать встречу краткой.

Чёрные щупальца тени стали красться ко мне. Кост схватил запасную тунику, легко скользнув в неё, и последовал моему примеру, его собственная сила схлестнулась с моей. Повернувшись спиной к медицинскому крылу, мы бросились на холодный ветер через двойные двери и направились на встречу с нашим заказчиком.

ГЛАВА 3

НОК

Дьявольская Лощина была недалеко от Круора, но мы нечасто бывали на поляне. Нам хорошо было известно, что лучше не искушать магию проклятых. Если Китский лес был гноящейся раной, то Дьявольская Лощина была ядом, который сделал его таким. Молочный туман плыл над лесной подстилкой и бурой травой, протягиваясь навстречу зияющему входу пещеры со сталактитовыми зубами. Проклятое дерево со скрежетом остановилось в идеальном круге вокруг отверстия, как будто шепчущие вопли, эхом отдающиеся из пасти пещеры, были заклинаниями, которые даже монстры не осмеливались вызывать.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒