Пролог. Сейчас.

Давным-давно в далекой галактике…

Пролог. Сейчас.

«Я почувствовал волнение в Силе».

Император Палпатин сделал паузу, мысленно обращаясь к двум людям, стоящим перед его троном, ожидая их реакции.

Нет, не люди. Конечно не люди. Люди были ничтожными, жалкими существами, годными только для того, чтобы ими правили, запугивали или отправляли умирать в битве... Эти были гораздо больше, чем просто люди.

Чисс гранд-адмирал - стратегический и тактический гений. Лорд Ситхов - безжалостный и могущественный в использовании Силы.

Палпатин знал, что они следят за ним, и каждый пытается по-своему узнать причину их вызова. Гранд-адмирал Траун наблюдал за голосом, лицом и осанкой своего Императора. Лорд Вейдер, напротив, тянулся Силой к своему Мастеру.

Палпатин мог чувствовать все это. Но он также мог чувствовать напряжение между ними, самыми способными его слугами.

Напряжение было вызвано не только потому, что каждый из них хотел быть тем единственным, кто стоит на стороне своего Мастера в центре Имперской власти, хотя это, безусловно, было частью этого.

Было нечто большее. Гораздо большее. Траун недавно потерпел серьезное поражение, позволив небольшой группе повстанцев, которых он успешно поймал в ловушку на планете Атоллон, ускользнуть из его рук. Эта неудача послужила причиной презрения Вейдером.

Траун, в свою очередь, решительно выступил против проекта «Звезда Смерти», который одобрили Вейдер, Гранд-мофф Таркин и сам Палпатин, и вместо этого настаивал на продвижении своего собственного проекта TIE Defender на Лотале. До сих пор возражения Трауна не достигли уровня открытого сопротивления, но Император знал, что это лишь вопрос времени. Вейдер это тоже знал.

Но Палпатин привел их сюда не для того, чтобы предложить возможное примирения. И, конечно, не для посредничества в их конфликте. Были и другие, гораздо более глубокие соображения.

Траун дал клятву верности Империи. Но эта верность никогда не была полностью проверена. Вейдер стоял рядом с Палпатином как ученик Мастера Ситхов. Но и его прошлую жизнь среди джедаев нельзя было простоигнорировать.

Здесь, с этим интригующим возмущением в Силе, появилась возможность разобраться с обоими вопросами.

Палпатин мелькомвзглянул в высокое окно тронного зала. Звездный Разрушитель Химеравиднелся вдалеке едва различимой формой стрелки, плавающей высоко над воздушными эстакадами и зданиями Корусанта. Как правило, военные корабли таких больших размеров не допускались ближе, чем на низкую орбиту. Но Палпатин хотел, чтобы корабль присутствовал во время этой встречи, как тонкое напоминание обоим его слугам о том, что было дано Трауну, и что можно забрать.

Вейдер заговорил первым, как и предполагал Палпатин.

- Возможно, вы чувствуете джедая Кэнона Джарруса, - сказал он. - Или существо, с которымадмирал Траун якобы столкнулся на Атоллоне.

Палпатин слабо улыбнулся. Конечно, он не ощущал Джарруса. То возмущение уже давно было отмечено, систематизировано и отклонено - факт, который Вейдер знал слишком хорошо. Предложение было не более чемнапоминанием Трауну - и Палпатину - об унизительном поражении чисса.

Траун никак не отреагировал на замечание Вейдера. Но Палпатин мог почувствовать усугубление отношений между ними. Траун уже пообещал императору, что разберется с Джаррусом и мятежниками Феникса, которые недавно сбежали от него. Во многом эта неудача произошла из-за факторов, неподконтрольных Трауну, и именно поэтому Палпатин не отнял у него Седьмой флот.

Но Вейдера не терпел провалы любого рода, независимо от причин или оправданий. Пока он ждал; но он был более чем готов вмешаться, чтобы решить эту конкретную проблему, если гранд-адмирал потерпит неудачу.

- Это нарушение не вызвано ни тем, ни другим, - сказал Палпатин. - Это что-то новое. Что-то другое. Он переводил взгляд с одного слуги на другого. - Что-то, что потребует от вас совместной работы для раскрытия.

Опять же, никто из них явно не отреагировал. Но Палпатин мог чувствовать их удивление и непроизвольный протест.

Работать вместе?

- При всем моем уважении, Ваше Величество, я считаю, что мой долг и мои способности лучше всего использовать в другом, -на этот раз первым заговорил чисс. - Повстанцы, сбежавшие с Атоллона, должны быть выслежены и уничтожены, прежде чем они смогут перегруппироваться и присоединиться к другим ячейкам.

- Согласен, - сказал Император. - Но Седьмой Флот и Коммандер Вольдарпока могут справиться с этим без тебя. Гранд-мофф Таркин также присоединится к коммандеру, пока для него готовится новое назначение.

Палпатин почувствовал вспышку эмоций Вейдера - возможно, надежду на то, что Траун ошибочно поверит, что это было правильное время и место, чтобы еще развозразить против проекта «Звезда смерти». Палпатин сделал паузу, давая Гранд-адмиралу возможность сделать это.

Но Траун молчал.

- Пока Вольдар и Таркин будут искать повстанцев и разбираться с ними, - продолжил Император, - Вы с Лордом Вейдером возьмете свой флагман, чтобы разобраться с другим делом.

- Понял, Ваше Величество, - сказал Траун. -Позвольте мне заметить, что губернатор Таркинменее знаком с этой конкретной повстанческой ячейкой, чем я. Возможно, более продуктивным решением было бы предложитьЛорду Вейдеру один из моих Звездных Разрушителей и возможность расследования этого возмущения самостоятельно.

Палпатин почувствовал внезапный всплеск гнева своего ученика на бездумно выбранную Трауном фразу. Лорду Ситхов не предлагают корабль. Он берет что хочет, и когда хочет.

Но, как и Траун, Вейдер знал, когда следует хранить молчание.

- Вы удивляете меня, Адмирал Траун, - сказал Палпатин. - Я бы ожидал от Вас определенного стремления путешествовать в пределах видимости собственного дома.

Пылающие красные глаза Трауна слегка сузились, и Палпатин почувствовал его внезапную настороженность:

- Простите, Ваше Величество?

- Возмущение находится на краю ваших Неизведанных Регионов, - сказал Император. - Судя по всему, ононаходится на планете под названием Батуу. - И снова он почувствовал реакцию на это название. На этот раз реакция последовала от них обоих. - Я полагаю, вы слышали о ней?

Глаза Трауна были прикрыты, синекожий чисс погрузился в воспоминания.

-Да, - пробормотал он. - Я действительно слышал о ней.

Как, конечно же, и Вейдер. Это было место, где он и Траун давным-давно вмешались, хоть и невольно, в один из планов Палпатина.

Но Вейдер снова промолчал.

- В таком случае, очень хорошо, - сказал Палпатин. -Командовать будете вы, Адмирал. - Он посмотрел на Вейдера. - Вы, Лорд Вейдер, разберетесь с этим возмущением Силы.

- Да, Ваше Высочество, - сказал Траун.

- Да, мой Мастер, -ответил Вейдер.

Палпатин откинулся на спинку своего трона.

- Вы свободны.

Двое слуг повернулись и направились к двери между двумя рядами Имперских Гвардейцев в красных плащах, молча выстроившихся вдоль их пути. Палпатин смотрел им вслед: чисс в белой форме гранд-адмирала, Ситх в черном, его длинный плащ развевался за спиной.

Решение этой конкретной головоломки действительно потребует усилий обоих. Но что более важно, это решит давние вопросы Палпатина.

Он слабо улыбнулся. Пришло время Трауну взглянуть в лицо своему будущему.

Время Вейдеру взглянуть в лицо своему прошлому.

12 3 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒