Capítulo Nove

Keegan engoliu nervosamente enquanto observava Jacyn e Cassie caminharem até sua mesa. Puta merda, Rat nunca tinha lhe dito que seus irmã os estariam de uniforme completo e armados até os dentes.

Eles pareciam que tinha acabado de sair do set de um filme de aç ã o.

Jacyn era alto, e embora ele nã o fosse um cara musculoso, ele nã o era exatamente magro. Ele usava o mesmo uniforme preto que Seth, até mesmo a insí gnia no seu ombro esquerdo, que tinha um fundo amarelo brilhante com marcas de garras pretas no centro.

Em cada um dos lados de seus quadris havia uma grande arma amarrada e um par de espadas em suas costas, as lâ minas cruzadas formando um X.

Cassie era mais baixa, mas nã o menos assustadora. Seus longos cabelos estavam puxados para trá s em uma tranç a apertada, embora ele ainda pudesse ver que eram da mesma cor que o seu. Ela usava uma roupa preta, també m, moldando suas curvas atlé ticas. Ela nã o tinha um par de espadas como Jacyn, ela tinha um conjunto de adagas e uma pistola presa ao seu corpo.

O bando de mulheres de Keegan se espalhou tã o rá pido que quase deixou um rastro de vapor e ele sentiu um desejo louco de se juntar a elas. Ele estava a ponto de começ ar a sair de seu lugar quando a mã o de Carson agarrou seu ombro, o obrigando a permanecer em sua cadeira.

“Vai ficar tudo bem, ” Carson sussurrou. “Lembre-se, foram eles que iniciaram esta busca toda, o que significa que eles querem você. ”

“Eles parecem tã o violentos, ” Keegan confessou.

“Isso é só porque eles tê m de fazer um show para os Lobos. No fundo, Cassie é uma molenga e Jacyn é tã o pacifista, o que é repugnante. ”

Oooookay... se isso fosse verdade, entã o Keegan nã o queria ver. De onde ele veio, pacifistas nã o carregavam metade de um arsenal em seus corpos. També m nã o olhava para as pessoas e rosnava ameaç adoramente como Jacyn fez quando um lobo macho chegou muito perto de Cassie.

A ameaç a de Jacyn foi ouvida até mesmo atravé s do refeitó rio barulhento, “Toque nela de novo e eu vou alimentar você com seu pró prio pau. ”

“Eu posso ver o que você está falando. É um milagre o Peace Corps[11] nã o o recrutou, ”

Keegan disse enquanto se perguntava se ele teria que dormir com uma arma debaixo do travesseiro. Merda, se Jacyn era o educado, Brent e Mitchell deveriam ser seriais killers ou algo assim.

“Você sabe que está começ ando a ter uma boca realmente muito esperta. Eu devo ser uma má influê ncia. ” Carson colocou a mã o sobre o joelho de Keegan e que ajudou com os nervos — um pouco.

Jacyn e Cassie finalmente chegaram à mesa, as suas expressõ es em branco enquanto eles puxavam as cadeiras em frente a Keegan e se sentavam. Por toda a emoç ã o que eles mostraram, eles poderiam estar olhando o quadro de preç os na lavanderia. A vontade de fugir ainda era forte e o confortou o fato de que Carson ficou ao seu lado, seu toque quente dando apoio. A tensã o ficou tã o grossa Keegan pensou que ele iria desabar.

O rosto de Cassie se enrugou por um momento, antes que ela se recuperasse. “Eu estive procurando por você por mais de vinte anos, ” disse ela, sua voz falhando um pouco.

Já que Keegan nã o sabia como responder adequadamente a isso, ele apenas foi com “Sé rio? ”

“Sim, eu sempre soube que você estava vivo. Eu ainda nã o consigo acreditar que você está realmente aqui. ” Ela piscou vá rias vezes enquanto seus olhos ficavam ú midos.

Sua mã o estava sobre a mesa e Keegan surpreendeu a si mesmo estendendo a mã o para segurá -la. “Eu estou realmente aqui. Veja, você pode me sentir. ”

“E eu nunca vou deixar você ser levado de novo, ” ela prometeu, um sorriso triste aparecendo em seu rosto.

Surpreendeu a ele que sua declaraç ã o de proteç ã o nã o o fez se sentir enjaulado. Nã o que ele estivesse a pronto para abraç ar essa coisa toda de famí lia, mas nã o fez ele se sentir mais tã o ansioso. “Alguma palavra sobre Seth? ” ele perguntou. Mesmo com tudo o que tinha tem acontecido, o Tigre nunca tinha ficado longe de sua mente. Keegan tinha mais do que um pouco de culpa o pesando, també m, já que Seth tinha sido capturado durante uma missã o para protegê -lo.

“Brent e Mitchell conseguiram tirá -lo de onde os Corvos o tinham, ” Jacyn respondeu.

Keegan se perguntou o que eles chamaram de habitaç õ es de Corvos. Ninhos parecia apropriado, mas com certeza nem mesmo eles seriam tã o ó bvios. “Como ele está? Eles o machucaram? ”

Jacyn e Carson trocaram olhares furiosos.

“Ningué m jamais sobreviveu a um encontro com Corvos sem sentir um pouco de dor. ” disse Carson, sua mandí bula apertada.

“A boa notí cia é que eles puderam resgatá -lo. Assim que ele estiver está vel o suficiente, eles vã o levá -lo para a enfermaria na sede, ” acrescentou Cassie, ela tinha enrolado seus dedos nos de Keegan e nã o parecia inclinada a soltá -los tã o cedo.

“Nó s devemos pegar a estrada, també m. Eu vou pegar nossas coisas e encontrar você no carro, ” Carson anunciou quando ele deu um aperto na perna de Keegan.

Com esse gesto silencioso, Carson estava perguntando a Keegan se ele ficaria bem sozinho com Cassie e Jacyn. Keegan nem tentou esconder o sorriso.

Parecia tã o bom finalmente ter algué m cuidando de seus interesses. Ele deu a Carson um pequeno aceno e só entã o a Chita levantou. Enquanto ele passava, seus dedos roç aram levemente o rosto de Keegan, em uma carí cia de despedida.

Com o canto dos olhos, Keegan pegou a maneira como Jacyn seguia interaç ã o deles, um olhar duro de desaprovaç ã o em seu rosto. Keegan se perguntou por que seu irmã o se incomodava tanto. A raiva torceu seu intestino enquanto ele se perguntava se era por causa do fodido conceito felino de que só porque Carson tinha dificuldade em manter sua mudanç a, ele era defeituoso e nã o digno de encontrar a felicidade.

“Onde é que Rat estacionou o carro alugado? ” Jacyn perguntou.

Nesse odiado apelido, o ú ltimo autocontrole de Keegan evaporou. “Seu nome é Carson. ”

Tanto Jacyn e Cassie fizeram sons de zombaria.

“Você o chama assim? ” Os olhos Jacyn se estreitaram.

Keegan nã o podia dizer se ele tinha irritado o cara.

Nã o que ele se importava. Embora ele nã o pudesse ser corajoso o suficiente para se defender sozinho, com Carson era diferente. “Sim, eu chamo e eu espero que todo mundo comece a fazer isso també m, ” Keegan ficou chocado quando um rosnado baixo retumbou profundamente em seu pró prio peito. Devia ser influê ncia de Carson afinal.

“Como você sabe disso? ” Jacyn exigiu.

“A Má gica Bola Oito me disse, ” Keegan falou lentamente no melhor tom sarcá stico de Carson.

“Keegan, apenas responda a pergunta, por favor, ” Cassie o acalmou enquanto ela esfregava a ponta de seu polegar sobre sua mã o.

Foi por ela e apenas por ela que Keegan decidiu cooperar. “Eu perguntei e ele disse. ”

Um olhar de choque se espalhou lentamente pelo rosto de Jacyn, tornando suas feiç õ es mais suaves. “Isso é algo que ele raramente compartilha. Ele deve confiar muito em você. ”

Cassie zombou. “Você está me dizendo que em um perí odo de dois dias Ra... Carson se tornou pró ximo o suficiente de nosso irmã ozinho para confiar algo tã o grande? ” Ela lanç ou um olhar de desculpas em Keegan. “Sem ofensa, doç ura, mas ele nunca foi o tipo de compartilhar. ”

“Talvez porque nunca ningué m deu a mí nima o suficiente para tentar conhecê -lo melhor, ” Keegan apontou, ainda encarando Jacyn.

“Relaxe, ” Jacyn levantou as mã os pacificamente, “Carson e eu somos bons amigos. Assim, você nã o precisa arrancar minha cabeç a e ser todo protetor dele. Alé m disso, Carson faz um bom trabalho de cuidar de seus pró prios assuntos, entã o ele nã o precisa de sua ajuda. ”

“Jacyn está certo. Carson pode nã o ir para o campo, mas isso nã o significa que ele nã o pode se cuidar em um luta. Outro dia mesmo, ele entrou em uma com um felino e antes que ela acabasse, o pobre Puma teve o nariz e trê s costelas quebradas, ” Cassie acrescentou.

Ok, o pensamento de Carson lutando nã o deveria tê -lo deixado tã o instantaneamente duro. Keegan discretamente se mexeu na cadeira, rezando para que sua ereç ã o nã o fosse perceptí vel. “Eu teria gostado de vê -lo fazer isso. Aposto que o idiota que perdeu estava implorando para apanhar. ”

“Por que você nã o nos leva para o carro de Carson? ” Jacyn sugeriu. “Vamos retirar o resto de suas coisas e pegar nosso carro para a pró xima etapa. Chris já prometeu mandar o carro alugado para a locadora. ”

Keegan assentiu e se levantou para ir para fora.

Ao sair, ele colocou sua bandeja e os pratos sujos, acenando para as garotas que tinham feito companhia para ele.

“Você parece muito popular, ” Cassie observou enquanto ela deu uma olhada cansada para as meninas.

Keegan deu de ombros. “Eu acho que elas estavam apenas curiosas para ver como é um felino. Já que eu nã o pareç o tã o ameaç ador como o resto de você s, elas me escolheram. ”

“Eu pareç o assustador? ” Jacyn perguntou, obviamente bem orgulhoso do fato, a julgar pelo enorme sorriso em seu rosto.

“Para uma adolescente, você parece. Para o restante de nó s, você ainda é um idiota que puxa muito para a esquerda, quando luta. ” Cassie revirou os olhos.

“Pelo menos eu posso fazer algo tã o simples como torrada, sem o CDC[12] emitir um alerta, ” Jacyn retrucou rapidamente. A forma como Cassie riu mostrava que a brincadeira alegre era uma ocorrê ncia comum entre eles.

“Você ainda está chateado que seu estô mago fracote nã o pô de lidar com minha cerveja caseira. ”

Keegan torceu o nariz, imaginando o quã o ruim isso tinha sido para fazer um shifter vomitar. Indo pela sua pró pria experiê ncia e o pelo que Carson lhe contara, sua espé cie tinha o estô mago de ferro.

Quando eles saí ram para o estacionamento, Keegan abotoou seu capuz. Embora ainda nã o fosse tecnicamente inverno, o ar estava frio e ele podia ver sua respiraç ã o sempre que ele exalava.

O estacionamento tinha um pouco de mais carros nele do que no dia anterior, mas nã o demorou em Keegan identificar o carro locado de Carson. Apontando, ele disse, “Este, na saí da nos fundos. ”

“Deveria saber que seria preto, ” Cassie observou com um aceno de sua cabeç a.

Keegan silenciosamente concordou, já que parecia ser sempre a cor de escolha da Chita, até mesmo sua cueca. Keegan abaixou a cabeç a para que sua irmã nã o visse o sorriso malicioso que ele sabia que estava em seus lá bios.

Ele nã o estava mentindo quando disse que o carro estava na saí da. Eles levaram um bom tempo para fazer a caminhada e durante ela, nenhum deles disse uma palavra. A tensã o cresceu tã o densa que Keegan quase soltou um suspiro de alí vio quando eles chegaram ao seu destino.

Antes que ele tivesse voltado para o quarto, Carson lhe deu as chaves. Keegan as puxou de seu bolso e estava me preparando para colocá -las na fechadura quando Jacyn abruptamente o agarrou pela parte de trá s da camisa e o puxou para perto.

Keegan abriu a boca para perguntar o que diabos estava acontecendo apenas para fecha-la quando os pelos em seus braç os se eriç aram. Seu corpo veio à vida quando uma injeç ã o de adrenalina passou por ele, seu coraç ã o disparado, seus mú sculos enrijecendo e sua respiraç ã o acelerada. Ele nã o sabia como, mas cada instinto gritava que o perigo estava por perto e nã o haveria tempo de correr.

Keegan levantou a cabeç a um pouco, permitindo que a brisa leve passasse por seu rosto. Assim que um cheiro muito familiar o atingiu, seu estô mago se apertou de pavor. Ranç oso e sujo, como se algué m tivesse deixado uma caixa de leite azedar. Apó s o ataque em seu apartamento, ele nunca se esqueceria desse fedor.

“Corvos, ” ele sussurrou, sua voz trê mula.

“Sim, e há uma tonelada deles. ” Cassie puxou uma arma que parecia maior do que ela.

Jacyn deu a Keegan um empurrã o na direç ã o do carro.

“Você e Cassie precisam dirigir fora daqui. Nó s vamos encontrar você, assim que estiver seguro. ”

Keegan sacudiu a cabeç a, “Nã o sem Carson. Eu nã o vou deixá -lo para enfrentá -los sozinho. ”

“Ele nã o vai estar sozinho. Ele terá a mim e um covil inteiro de Lobos em suas costas. ”

Nã o era suficiente, no que dizia respeito a Keegan. Ele precisava estar lá, ele só tinha conhecido Jacyn há alguns minutos atrá s e ele seria maldito se ele confiaria em um desconhecido com um assunto tã o importante quanto a seguranç a de Carson.

“Rat pode cuidar de si mesmo, ” acrescentou Cassie, sua voz marcada com aborrecimento.

“Seu. Nome. É. Carson, ” Keegan fervia. Se Jacyn e Cassie eram amigos de Carson como eles diziam, entã o eles nunca deveriam o chamar de Rat em primeiro lugar.

“Sé rio? Você vai discutir sobre isso agora? ” Jacyn ainda tinha um punho na camisa de Keegan e ele deu uma boa sacudida.

Keegan teve uma ideia de como um brinquedo de cã o deveria se sentir quando ele foi sacudido.

“Jacyn! O que deu em você? ” Cassie o repreendeu.

“Alé m do fato de que Keegan nã o tem bom senso e ele vai se matar? Nada. ” Abaixando a voz a um rosnado, Jacyn ordenou, “Entre no maldito carro. Agora! ”

Keegan levou seu braç o para trá s, entã o jogou as chaves o mais forte que podia no matagal espesso que se alinhava na parte de trá s do estacionamento. Os trê s assistiram, em horror atordoado, como as chaves pareciam se mover em câ mera lenta, quando elas voavam cada vez mais distantes, antes de finalmente desaparecer em uma fileira de arbustos pesados.

Jacyn se recuperou primeiro. “De tudo de estú pido, egocê ntrico, fodido, idiota, imbecil, cretino, egoí sta, teimoso —”

“Você se esqueceu de idiota, ” Cassie interrompeu.

“Nã o, ele falou entre fodido e imbecil, ” Keegan automaticamente corrigiu.

Os sons de vá rias asas batendo juntas chegaram aos ouvidos de Keegan. Parecia perto, demasiado perto. Ele examinou o cé u, mas havia tantas nuvens e á rvores grandes que cercavam o pré dio, que a visibilidade estava uma merda na melhor das hipó teses.

Jacyn tirou uma de suas armas e entregou a Keegan. “Graç as a sua pequena proeza nã o teremos a chance de fugir disso. Nó s vamos ter que lutar com eles e espero que os Lobos saiam para nos ajudar. ”

“Legal, eu nunca segurei uma arma antes. ” Keegan começ ou a girar a arma ao redor em suas mã os, querendo memorizar cada entalhe e ranhura dele.

Quando ele olhou para o tambor, Jacyn estendeu o braç o e o pegou de volta.

“Pensando bem, por que você nã o apenas fica atrá s de mim e me deixe lidar com o tiroteio. ”

Keegan estava prestes a argumentar que poderia se cuidar, quando houve um forte estalo antes da janela de carro atrá s dele explodir. Ele saltou quando milhares de cacos de vidro do tamanho de pedrinhas o atingiram.

Jacyn colocou o corpo protetoramente na frente de Keegan antes de levantar sua arma na direç ã o de uma linha de á rvores de uma centena de metros de distâ ncia.

“Merda, os Corvos nos tem em sua mira e eu nã o posso mesmo vê -los. Por que diabos os Lobos nã o mantê m o horizonte limpo como vamos fazemos? ”

“Eles nã o fazem porque eles gostam de correr selvagens demais e as á rvores també m fornecem a eles uma cobertura, ” Cassie respondeu.

Ela se aproximou, como se ela estivesse tentando també m proteger Keegan. Ele se sentiu perder uns poucos de pontos como homem quanto ele percebeu que estava encolhido atrá s de uma mulher.

E uma pequena. Ele era baixo para os padrõ es shifter e ela ainda só chegava até seu ombro.

O som de asas batendo ficou mais alto quanto o cé u se encheu de que tinha de serem dezenas de Corvos. Se algué m lhe tivesse dito há uma semana que ele estaria com medo de um bando de pá ssaros pretos, ele teria zombado deles. Agora, enquanto olhava para os Corvos, ele tremeu. Enormes e escuro como a noite, suas garras eram do tamanho de sua mã o. Nã o só isso, mas seus bicos pareciam capazes de arrancar seu braç o. A coisa mais assustadora sobre eles, poré m, eram seus olhos. Em vez do normal olhar vazio de seus colegas animais, o olhar dos shifters permanecia tã o humano como, era perturbador.

Cassie e Jacyn começ aram a atirar. Embora Keegan visse que vá rios Corvos foram atingidos e caí ram, mesmo algué m tã o estú pido em batalha quanto ele sabia que eles nã o seriam capaz de segurar os atacantes por muito tempo. Ele se amaldiç oou por jogar as chaves.

Se ele nã o tivesse feito aquela cagada de jogada, pelo menos eles poderiam ter tido cobertura em algo.

Ele começ ou a murmurar desculpas embora ele soubesse que nã o havia nenhuma maneira que elas poderiam ser ouvidas sobre os sons da luta.

Vá rios uivos foram ouvidos sobre o barulho e Keegan quase chorou de alí vio. Olhando para o covil, suas suspeitas se confirmaram. Pelo menos cinquenta lobos de diversas cores e tamanhos estavam correndo para ajudar. Liderando o grupo estava a coisa mais bonita que ele já tinha visto. Uma magra e elegante Chita.

Carson!

A maioria das pessoas correria em outra direç ã o, se vissem um gigante gato selvagem vindo para eles, Keegan fez o oposto. Empurrando para passar por Jacyn e Cassie, ele começ ou a fazer uma corrida desesperada para chegar a Carson.

Carson o salvaria. Carson iria acalmá -lo e tirar o medo. Mais do que tudo, Carson faria ele se sentir protegido.

Ele podia ouvir Jacyn e Cassie gritando para ele para ficar, mas Keegan nem sequer olhou para trá s. Tudo o que importava para ele estava chegar ao seu amante. Em forma de gato, Carson era rá pido, o que nã o era surpreendente já que ele era uma Chita. Para cada passo os Lobos davam, Carson dava trê s.

Eles estavam tã o perto agora. Só mais alguns segundos e Keegan poderia finalmente tocar Carson.

Mesmo sabendo que só um louco poderia acariciar a abraç ar uma chita adulta e obviamente agitada, era o que ele faria assim que Carson estivesse ao seu alcance. Ele estendeu a mã o, os dedos procurando.

Uma sombra escura caiu sobre Keegan, exatamente antes de algo o acertar com tanta forç a que o ar saiu de seus pulmõ es em uma lufada dolorosa. Ele foi transportado pelo ar, suas pernas balanç ando no ar enquanto ele tentava em vã o encontrar o chã o. Um grito felino rasgou o ar, o som alto e irritado, pouco antes de Keegan se chocar contra algo duro e frio.

Ele nã o sabia se era um carro ou uma lixeira que interrompeu sua queda, poderia ter sido qualquer um deles, considerando a quantidade de dor que subiu pelo seu corpo. Ele tentou olhar para Carson, mas tudo se tornou uma né voa embaç ada. Estendendo a mã o como um cego, Keegan tentou se levantar, só para suas pernas cederem debaixo dele. Caindo de bunda, ele ouviu outro grito. Este estridente e feminino. Talvez Cassie. Ele abriu a boca para falar, para garantir a todos que se sentia muito bem, mas entã o algo o acertou novamente.

Este golpe parecia ainda pior do que o anterior. Keegan sentiu um breve momento de pâ nico e medo antes que ele caí sse na inconsciê ncia.

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