Хелпикс

Главная

Контакты

Случайная статья



ГЛАВА 4. Сильвия: Посылку забрала.

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 19Следующая ⇒


ГЛАВА 4

 

ФЕЙТ

 

Неделя становилась все хуже и хуже. Скончалась миссис Лемли, одна из моих клиенток по уборке. Моя дочь постоянно ходила с капюшоном на голове и четками на шее, потому что хотела стать монахиней. Моя машина капризничала, и я переспала с Коулом... снова... дважды.

Жалею ли я об этом?

Только на секунду. Как только его руки начали творить свою магию на моем теле, все сожаления вылетели в окно.

Я с нетерпением ждала, когда механик перезвонит мне, надеясь, что починка машины не съест мои сбережения. Несмотря на то, что я терпеть не могла водить мамин «Бьюик», который, надо сказать, отлично вписывался в район пожилых людей, где я часто бывала, я была благодарна ей за то, что позволила мне его одолжить.

— Пожалуйста, пусть это будет механик, пожалуйста, пусть это будет механик! — взмолилась я сквозь ревущее радио, одной рукой роясь в сумочке, другой держа руль.

Мой желудок сжался, когда я увидела, что звонят из школы. Прежде чем ответить, я свернула на стоянку у магазина, мимо которого как раз проезжала.

— Алло. — Я автоматически предполагала худшее. Возможно, Джоуи заболела. Сегодня утром она жаловалась, что у нее болит голова, но я отмахнулась. Официально я самая плохая мать в мире, ведь отправила своего больного ребенка в школу. Теперь, вероятно, звонит медсестра, чтобы сообщить мне, какая я ужасная, что не слушала свою дочь сегодня утром.

— Мисс ДиНатейл? — раздался строгий голос на другом конце провода.

— Да, это я.

— Это сестра Антуанетта.

Сестра Антуанетта? Она все еще директор школы? Она все еще жива? Она уже была древней, когда я там училась. Она была не только древней, но и злющей! Я всегда старалась вести себя как можно лучше, чтобы не встречаться с ней наедине в ее кабинете.

— Мисс ДиНатейл, у нас произошел инцидент, который привлек наше внимание.

— Инцидент? С Джоуи все в порядке?

— Да, Джоэлль в порядке, но мне нужно, чтобы вы немедленно пришли ко мне в офис, чтобы мы могли все обсудить.

— О-о-о... эм-м-м... — Мой желудок сжался. Сестра Антуанетта вызывала меня в свой кабинет. Внезапно я почувствовала себя той испуганной школьницей, какой была много лет назад. — Да, сестра Антуанетта, я сейчас приеду.

 Я повесила трубку и поехала в школу, даже не помня, как туда добиралась. Ладони вспотели, желудок скрутило, и католический комплекс вины наполнил мое тело в ту минуту, когда я вошла в двери здания, где провела столько лет своей впечатлительной юной жизни.

— Здравствуйте, я Фейт ДиНатейл. Сестра Антуанетта только что звонила мне, — сказала я пожилой секретарше, которая выглядела так, словно была из ситкома пятидесятых.

Она поправила свои очки в толстой черной оправе и оглядела меня, прежде чем кивнуть.

— Вы можете войти. — Женщина встала и провела меня к кабинету сестры Антуанетты.

Мой желудок сделал еще одно сальто, прежде чем я переступила порог кабинета. Я удивилась, обнаружив внутри парочку занудного вида. У мужчины волосы причесаны на прямой пробор и очки. У него что, футляр для ручки в нагрудном кармане рубашки? Волосы женщины так туго стянуты в пучок, что глаза кажутся почти раскосыми. На ее коже полное отсутствие макияжа, и она серьезно нуждается в солнце. Я быстро улыбнулась им, а когда не получила ответной улыбки, молча задалась вопросом, знают ли они мои мысли о них.

— Здравствуйте, сестра. — Мой голос дрогнул, когда я посмотрела в серо-стальные глаза сестры Антуанетты, которые помнила с детства.

Неужели эта женщина никогда не стареет или всегда выглядит так, будто ей сто лет?

— Присаживайтесь, мисс ДиНатейл.

— О, Фейт.

Она нахмурила брови.

— Меня зовут Фейт. Можете называть меня Фейт. Я училась здесь. Не знаю, помните ли вы меня…

— Пожалуйста, присаживайтесь, — оборвала она меня. Наверное, ей все равно, что я была хорошей, послушной девочкой, которая не доставляла никаких проблем, когда училась здесь.

Я села на единственный свободный стул, а «семейство Гиков» оглядели меня с ног до головы. Кто вообще эти люди?

Сестра Антуанетта откашлялась, не нарушая сурового тона.

— Мисс ДиНатейл. Это Роджер и Вивиан Хатчинс. Их дочь Молли учится в одном классе с Джоэлль.

— О, так вы родители Молли? Джоуи все время говорит о ней. Мне бы очень хотелось получить ваш номер, чтобы мы могли собрать девочек вместе поиграть.

Мать Молли подняла свою не выщипанную бровь и уставилась прямо перед собой.

— Мисс ДиНатейл, не могли бы вы сказать нам, что это такое?

Мое лицо вспыхнуло и ноги отказали, когда сестра Антуанетта потянулась к ящику стола и вытащила то, что я сразу узнала как кольцо для члена из новой коллекции «Яркие дни, веселые ночи». Все взгляды в комнате были прикованы ко мне, и знакомое растущее давление начало формироваться в моих плечах и груди.

— Я... я... — пробормотала я, глядя на статую Пресвятой Богородицы на полке за столом сестры. Даже она укоризненно смотрела прямо на меня. Ой, да и фиг с ним! Я не собираюсь сознаваться в этом. Я всегда была хорошей девочкой, когда была под этой крышей, и не собираюсь запятнать свою репутацию сейчас. — О, не знаю, это какой-то красивый браслет? — спросила я, беря его из рук сестры и рассматривая так, словно никогда прежде не видела.

Сестра прочистила горло, и я почти уверена, что увидела намек на розовый цвет, украшающий ее лицо, прежде чем она начала говорить.

— Мисс ДиНатейл, Джоэлль раздавала их одноклассникам в качестве браслетов дружбы.

— Ой... Ну, это же так мило!

— Мисс ДиНатейл! Это не браслеты! — повысила голос сестра Антуанетта.

— Ну, тогда что это?

Я точно отправлюсь в ад. Прямиком в ад. Я лгала прямо перед лицом сестры Антуанетты, а Блаженная Мать, стоящая позади нее, свирепо смотрела на меня. Не знаю, было ли это мое воображение, но я могла бы поклясться, что милое, успокаивающее выражение на лице этой статуи изменилось на недовольное. Боже, это место сводило меня с ума! Может быть, в вентиляционной системе было что-то такое, что сразу же заставило тебя испытать это католическое чувство вины.

«Мистер Гик» откашлялся и наконец, заговорил:

— Мисс ДиНатейл, они используются, когда у кого-то есть сексуальные отношения.

Его жена закрыла глаза, став ярко-красной. Очевидно, слово «секс» в предложении заставило ее обрести столь необходимый цвет, которого ей так не хватало. Из всех проклятых детей в этой школе, почему, черт возьми, Джоуи дала эту штуку именно их ребенку?

Я прикрыла рот ладонью и ахнула, надеясь, что это звучит правдоподобно.

— О, боже! Я имею в виду... как такое вообще возможно?

Цвет лица мужчины теперь соответствовал цвету лица его жены.

— Я не собираюсь вдаваться в подробности. Пятилетние дети не должны иметь доступ к таким вещам.

— Я даже не знала, что такое существует. Должно быть, она взяла их в доме своего отца.

«Благословите меня, отец, ибо я согрешила... прошло две секунды с момента моей последней лжи».

Они оба ошеломленно уставились на меня.

— Мы с отцом Джоуи не живем вместе. — Еще одна причина, по которой я должна быть отлучена от этой школы.

— О, я не знала, что вы разведены, — начала допытываться мать Молли.

Все. Хватит с меня этого фарса. Я буду придерживаться лжи о эрекционном кольце, но не собираюсь лгать о том, кто я. Да, я забеременела вне брака в юном возрасте. Ну и что? Это происходит постоянно, и я никому не позволю судить меня за это. Я знаю, что я хорошая мать, а это все, что имеет значение.

— Мы не разведены. Мы никогда не были женаты.

Сестра Антуанетта опустила взгляд на свой стол. Это был секрет, который не должен был выйти наружу. В конце концов, моя мать миллион раз рассказывала мне о том, как монсеньор, с которым они с отцом были хорошими друзьями, дергал за какие-то ниточки, чтобы позволить Джоуи креститься в католической церкви из-за того, что она родилась вне брака. Затем потянул за те же самые ниточки, чтобы позволить ей учиться здесь. Представляете? Моя невинная дочь была позором для школы и церкви только потому, что ее родители не были женаты, когда она родилась. Забавно то, что я могу вспомнить намного более позорные проступки, которые остаются без внимания.

— Ох. Я... я этого не знала. — Женщина отвела взгляд.

Я ждала, что она протянет мне распятие. В конце концов, я была незамужней матерью дочери, которая раздавала эрекционные кольца своим одноклассникам.

— Ну, теперь знаете. Уверена, отец Джоуи постоянно использует эти штуки со своими многочисленными подружками, — приукрасила я еще больше, чтобы все в комнате чувствовали себя так же неловко, как они заставили чувствовать меня. Это отлично сработало. Мать Молли и сестра Антуанетта ахнули в унисон. — А теперь, если это все, мне пора возвращаться на работу. Сегодня вечером я поговорю об этом с Джоуи, а также с ее отцом.

Сестра Антуанетта, не меняя выражения лица, кивнула.

— Можно, сестра? — спросила я, взяв с ее стола эрекционное кольцо.

— Да, пожалуйста, избавьте меня от этого. — Отвращение промелькнуло на ее лице, как будто штуковина была воплощением дьявола.

Я переключила свое внимание на родителей Молли.

— Вы не хотите оставить его себе? — спросила я.

— Что? О, нет! — воскликнула миссис Хатчинс, отшатываясь в своем кресле, когда я сделала шаг вперед.

— Ладно, я просто предположила, что, поскольку ваш муж точно знает, для чего это используется, тогда, возможно… Извините, ошиблась.

Я вышла из кабинета смущенная, но в тоже время горда собой за то, что постояла за себя и, по сути, за свою дочь, которую, уверена, многие люди в этой школе сочли бы порождением демона, потому что она не была зачата так, как вера учат всех католиков. Честно говоря, этим людям действительно нужно идти в ногу со временем. Могу только надеяться, что моя мать не услышит об этом в церкви или когда будет помогать в еженедельных церковных бинго. Она мне все уши прожужжит по этому поводу. Мама так и не спросила меня, какие товары я продаю на своей подработке, и я тоже решила не вдаваться в подробности. Она предполагала, что это было просто нижнее белье, и даже на это она подняла бровь. Если добавить фаллоимитаторы и кольца для члена, то у нее наверняка будет полномасштабный сердечный приступ. Она так и не смогла смириться с тем, что я совсем не похожа на своих старших сестер, ведь они идеальны в ее глазах. Они обе вышли замуж на добропорядочных католиков, сыграли пышные свадьбы и родили детей после свадьбы. Я очень любила своих сестер, но большую часть времени воспринимала их как еще одну мать, а не как старших сестёр. Я рада, что они обе живут довольно далеко, потому что всякий раз, когда они собирались вместе с матерью, это было все равно, что прослушать лекцию в стерео.

Моя старшая сестра вышла замуж, когда мне было всего шесть лет, так что я даже не помнила, как жила с ней в детстве. Она жила в Коннектикуте и была замужем за крутым адвокатом. У них были сын и дочь, и трудно было поверить, что моей племяннице уже исполнилось восемнадцать и она только начала свой первый курс в Дартмуте. Наверное, именно это и происходит, когда следуешь правилам. Вы воспитываете идеальных детей, способных поступить в безумно престижные колледжи, а не тех, кто раздает эрекционные кольца своим одноклассникам. Но я знала, что под этой идеальной жизнью, которую пыталась изобразить моя сестра, скрывались тайны. Моя племянница Дженна, которая доверяла мне, довольно часто рассказывала о постоянных ссорах родителей, потому что моя сестра думала, что ее муж ей изменяет. Меня бы нисколько не удивило, если это правда. Я всегда считала его немного озабоченным, хотя мои родители считают, что он ходит по воде. Потом еще мой племянник, которого сестра и мать изображали идеальным ребенком. Который, по словам моей племянницы, курил больше травки, чем Шэгги и Скуби вместе взятые. Моя сестра никогда бы в этом не призналась. Даже если это было то, что большинство детей, вероятно, пробуют, повзрослев... ее дети никогда не будут этого делать! По крайней мере, она так думает.

Другая моя сестра жила в Виргинии и, конечно, была замужем за врачом. Она была стереотипной футбольной мамой, позволявшей спортивным занятиям своих четырнадцатилетних мальчиков-близнецов поглотить ее жизнь.

Я определенно была паршивой овцой в семье, и сегодняшний день доказал это еще больше. Но я бы предпочла, чтобы меня считали паршивой овцой и жить так, как хочу, вместо того, чтобы жить во лжи, потому что мне нужно было изобразить идеальную жизнь для всех остальных. Я никогда не была таким человеком и не собиралась становиться сейчас.

Как назло, механик звонил, когда мне делали выговор в кабинете директора школы.

— Пожалуйста, пусть это будет не коробка передач, пожалуйста, пусть это будет не коробка передач, — повторяла я снова и снова, ожидая, когда проиграет его сообщение на голосовой почте.

— Привет, Фейт, это Том. У меня плохие новости... это коробка передач...

— Черт! Черт! Черт!

Я постучала по рулю. И что, черт возьми, мне теперь делать? Я потрачу все свои сбережения на пятнадцатилетнюю машину. Сейчас у меня нет времени думать об этом. Мне нужно ехать к Сильвии, чтобы прибраться в ее доме, и я уже опаздывала из-за моей небольшой незапланированной встречи с директором.

Я подъехала к адресу, написанному на клочке бумаги, который Сильвия дала мне на вечеринке. Нужно отметить, что, несмотря на то, что дом Сильвии находился в комплексе одинаковых домов, в нем было что-то такое, что выделяло его среди остальных. Это подтвердилось, когда я вошла внутрь и увидела изящную современную мебель, украшавшую весь ее дом. Здесь не было диванов с цветочным или пестрым рисунком и ворсистых ковровых покрытий, как у остальных моих клиентов. У нее были ультрасовременные кожаные диваны и деревянные полы.

— Добро пожаловать в мою обитель! — воскликнула женщина с сигаретой в руке. — Извини, обычно я здесь не курю, но мне не хочется стоять на улице под дождем. Кажется, температура упала. Думаю, наконец-то пришла осень.

Я оглядела дом, пытаясь понять, что именно нуждается в уборке. Насколько могу судить, ее дом выглядит безупречно чистым.

— Простите, Сильвия, но ваш дом безупречен. Я не хочу просто так брать ваши деньги.

— Дорогая, я убираюсь каждый день. Мое ОКР не позволяет мне этого не делать. Но у меня больная спина, и я не могу сдвинуть диваны, чтобы убрать за ними с помощью пылесоса. Ты нужна мне, чтобы помочь сделать тяжелую уборку. То же самое и в моей спальне. Я люблю пылесосить под кроватью раз в неделю. Да, и еще жалюзи. Я снимаю их каждую вторую неделю и мою их… и это еще одна вещь, которую мне нужно, чтобы ты сделала. Так что, видишь, здесь предстоит большая уборка.

— О... Хорошо, если вы так говорите. — Я никак не могу взять с нее нормальную цену, которую беру с клиентов, чьи дома реально убираю. — Итак, двадцать пять долларов вас устроит?

— Двадцать пять долларов? Делия сказала, что ты берешь с нее сотню.

— Ну, да, но я на самом деле убираю ее дом.

— Тогда и от меня ты получишь не меньше сотни.

— Но, Сильвия, ваш дом и так чист. Я не могу…

— Я настаиваю... У тебя ведь есть дочь, о которой нужно заботиться, не так ли?

— Ну да, но...

— Тогда не спорь о том, сколько денег ты у меня возьмешь. Дети стоят денег… больших денег.

Я измученно выдохнула. Мне ни за что не выиграть этот спор. За то короткое время, что я ее знаю, я поняла, что Сильвия упряма и привыкла добиваться своего.

— Ладно, я только схожу к машине за вещами, а потом пойду в спальню.

— Подожди минутку. Ты уже пообедала?

— Нет, не успела, мне надо было забежать в школу к дочери.

— Значит, садись со мной и поешь супа с фрикадельками из мацы. Ты когда-нибудь пробовала?

Я покачала головой, и она жестом пригласила меня сесть за кухонный стол. Я сделала так, как она сказала, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за того, что начала свой первый рабочий день, выпрашивая обед у своей клиентки.

Она разлила суп по тарелкам и налила нам по стакану чая со льдом.

— Или ты предпочитаешь горячий чай? — спросила она.

— Нет, все в порядке. — Я подождала, пока женщина сядет, прежде чем попробовала суп. — О, боже, Сильвия, это восхитительно!

— Спасибо. Так что, я так понимаю, ты не еврейка.

Я покачала головой, и она отмахнулась от меня.

— Ну, нельзя получить все, — она усмехнулась, глядя на крест, висящий у меня на шее. — Католичка?

— Да… — я вздохнула.

— Не говори так грустно. — Сильвия снова рассмеялась.

— У меня сегодня была небольшая стычка с одной из монахинь в школе.

— Ах! Что случилось? Ты положила ноги на подушку для коленопреклонения? — спросила она как раз в тот момент, когда я сунула в рот еще одну ложку супа.

Я приложила салфетку ко рту, пытаясь сдержать смех, проглатывая и вспоминая все случаи, когда на меня кричали в церкви за это. Если подумать, это, возможно, был грех, в который монахини так и не заставили нас поверить.

— Нет, но со мной это случалось постоянно! Откуда вы знаете об этом, если не католичка?

— Я выросла с несколькими девушками-католичками, и они всегда рассказывали мне, сколько неприятностей у них бывало из-за этого. Я никогда не понимала почему.

— Кто знает? Поверьте, мне бы очень хотелось, чтобы именно по этой причине меня сегодня вызвали к ней в офис.

— Что случилось?

— Похоже, что моя пятилетняя дочь сунула свой любопытный нос в товары моей дополнительной работы и ошибочно приняла определенную вещь для мужской анатомии за браслет, а затем стала раздавать их своим маленьким друзьям в школе.

Сильвия расхохоталась.

— Любопытное маленькое создание! Мне это нравится! Такая невинная.

— Да, возможно, это и было невинно, но сестра Антуанетта и родители одной из девочек, которой Джоуи подарила браслет дружбы, так не думали.

— Ах, им нужно проще ко всему относиться. Она была такой милой, раздавая браслеты своим маленьким друзьям.

Я покачала головой и не смогла удержаться от смеха. Сильвия права. Несмотря на смущение, это ведь не конец света. Джоуи сделала это по доброте сердечной.

После обеда я направилась в спальню Сильвии, не оставив там ни одной пылинки. Я передвинула ее кровать, комод и тумбочки, убедившись, что пропылесосила их на сто долларов.

«Пожалуйста, пусть это больше не будет плохими новостями», — подумала я, когда почувствовала, что мой телефон вибрирует в кармане.

Я не узнала номер, так что, насколько это может быть плохо? По крайней мере, я знала, что это звонят не из школы, чтобы сказать, что моя дочь раздает фаллоимитаторы.

— Алло? — Мой голос напрягся, когда я поставила тумбочку Сильвии на место.

— Здравствуйте, это Фейт ДиНатейл? — бойко спросила женщина на другом конце провода.

— Да, это я.

— Эм, Фейт, я Реджина Бенсон из компании «Развитие программных технологий».

«Компания «Развитие программных технологий»? Почему мне знакомо это название? »

— Я звоню, чтобы договориться о собеседовании на должность помощника по административным вопросам.

— Простите, что?

— Вы представили свое резюме на открытую вакансию... не так ли?

Натали! Я убью ее! Она написала мое резюме в прошлом году, когда мне пришла в голову безрассудная идея устроиться на работу в рекламное агентство в Филадельфии, надеясь, что они не заметят, что мне не хватает одного — четырехлетнего диплома. Я была впечатлена, что эта компания вообще позвонила мне. У меня ведь не было никакого реального опыта для этой должности. Если подумать, у меня не было никакого опыта для какой-либо значимой работы. Может быть, мне стоит пойти на собеседование просто ради опыта. В конце концов, Натали проделала всю эту работу по рассылке моего резюме.

— О... да, конечно. Извините. Просто сегодня мне так часто звонили по поводу собеседования, что я, должно быть, немного запуталась. — Сегодня я в ударе во лжи, но, возможно, если они подумают, что у них есть небольшая конкуренция, то будут более склонны нанять меня.

— Ладно, отлично! Вы сможете прийти в понедельник в одиннадцать?

— Да, конечно. Одиннадцать часов было бы здорово! — О чем, черт возьми, я думала? В последний раз я была на собеседовании, если это можно так назвать, еще в старших классах, когда получила работу в «Ко-ко курицу». Меня тут же наняли, и продержалась я там два дня, прежде чем мне надоело, что мои волосы и одежда воняют жареным цыпленком.

Реджина дала мне указания, и мы попрощались.

— Все в порядке? — спросила Сильвия, когда я стояла в ее спальне, потирая виски и гадая, во что я только что ввязалась.

— О да. Я просто, — я покачала головой, — просто договорилась о собеседовании на работу, которую, уверена, никогда не получу, и даже не очень хочу. Моя лучшая подруга отослала мое резюме, потому что считает, что мне нужна стабильность, и это будет хорошая возможность познакомиться с новыми людьми. Это просто... Я переспала с отцом моей дочери, а она говорит, что он мне не подходит. — Что, черт возьми, я делаю, выплескивая свои проблемы на эту незнакомую женщину? Но я почувствовала облегчение, выговорившись кому-то, кроме Натали. Кому-то, кто не знал истории между мной и Коулом. Кому-то, кто не осудил бы меня за мои действия... По-крайней мере, я надеялась, что она этого не сделает.

— Ладно, и почему твоя подруга считает, что он не годится для тебя?

Сильвия села на кровать и постучала по матрасу, приглашая меня сесть рядом.

— Он еще учится в колледже и постоянно меняет свою специальность, так, что в финансовом плане от него мало толку, когда дело касается Джоуи. Но он помогает, как может, и он отличный отец для нее.

Сильвия кивнула, и я начала чувствовать себя так, словно нахожусь на сеансе психотерапии.

— У тебя есть к нему чувства?

— Ну... эм, я не знала, но теперь, когда мы снова воссоединились, думаю, что да.

Я глубоко вздохнула.

— И он чувствует то же самое?

— Не уверена. Он только что расстался со своей девушкой, но у него всегда была репутация игрока.

— А секс...

— Потрясающий.

— Ну, дорогая, тогда тебе нужно решить, хочешь ли ты продолжать заниматься потрясающим сексом и рисковать своими чувствами, или дать ему знать, как ты себя чувствуешь, и потерять потрясающий секс. И, думаю, твоя подруга права, ты должна, по-крайней мере, пойти на это собеседование. Что самое худшее может случиться? Ты не пройдешь? По-крайней мере, это даст тебе хороший опыт для следующего.

— Да, пожалуй, вы правы. — У меня словно тяжесть свалилась с груди. Это было похоже на мою взрослую исповедь, но вместо того, чтобы исповедоваться священнику, я исповедовалась старой еврейке.

— Так, где же все-таки это собеседование?

— В компании «Развитие программных технологий».

Сильвия удивленно подняла бровь, и на ее лице промелькнула улыбка.

— Уверена, что ты поразишь всех на собеседовании. — Она взяла меня за руку и крепко сжала.

Слово «поразишь» кажется мне совсем неподходящим. «Опозоришься» будет более подходящим.

 


ГЛАВА 5

 

ГЕЙБ

 

Девять часов вечера, а я как раз возвращаюсь домой после четырнадцатичасового рабочего дня. Не совсем так я хотел провести вечер пятницы, но не жалуюсь. Сегодня у меня было до хрена дел. Мы наконец-то разобрались с недоработками в последней версии игры «Долина смерти», и она была готова к отправке на бета-тестирование. Это самый ожидаемый релиз, и все должно быть идеально, прежде чем игра будет представлена публике в следующем году.

Кто-то мог бы назвать меня трудоголиком, но вся эта тяжелая работа окупалась с лихвой. В тридцать лет я был владельцем одной из самых успешных в мире компаний по разработке программного обеспечения, разрабатывающей самые популярные и востребованные видеоигры и компьютерные программы. Поздние вечера в офисе обеспечили мне новенький «Порше», роскошный городской дом в одном из самых престижных районов и довольно приличный банковский счет.

Поскольку я умирал с голоду и отказывался есть всякую дрянь из фастфуда, у меня не было другого выбора, кроме как заехать в продовольственный магазин по дороге домой. Я направился в овощной отдел, чтобы взять кое-что для салата, когда маленькая девочка, стоявшая рядом со мной, привлекла мое внимание. Она перебирала лимоны и напевала какую-то мелодию. Капюшон ее спортивной куртки был надвинут на голову, в то время как остальная часть свисала с нее как балахон.

— Ой-ёй-ёй! — воскликнула она, когда несколько лимонов покатились по полу.

 Когда малышка наклонилась, чтобы поднять их, я заметил четки, висящие у нее на шее. Балансируя лимонами в руках, она посмотрела на меня сквозь длинные темные ресницы самыми красивыми зелеными глазами, которые я когда-либо видел.

— Благослови тебя господь, дитя мое, — сказала она, крестясь, с очаровательной улыбкой на лице.

Я огляделся в поисках ее родителей.

— Джоуи! Вот ты где! — К нам подошла измученная молодая женщина с переполненной корзиной в руке. — Джоуи, не убегай так от мамы. Ты меня напугала! — упрекнула она девочку.

Женщина перевела взгляд темно-карих глаз на меня и заправила за ухо выбившуюся из конского хвоста прядь длинных темных волос. Даже в ее растрепанном состоянии, я не мог не заметить, что она довольно сексуальная. Не говоря ни слова, она взяла девочку за руку и переложила корзинку в другую.

— Мир тебе, — сказала девочка, снова взглянув на меня с той же яркой улыбкой, затем ее мать раздраженно вздохнула и оттащила ее.

— Это было странно, — прошептал я, качая головой и продолжая выбирать помидоры.

Должен был признать, что девчушка была милым ребенком, даже если они действительно раздражали меня до чертиков. На этом этапе моей жизни, когда большинство моих друзей остепенились и обзавелись семьями, я был полной их противоположностью. Я был женат на своей компании, не хотел остепеняться с одной женщиной и определенно не хотел никаких неряшливых, непослушных детей. Я эгоист и не стыжусь в этом признаться.

Взяв все необходимое, я направился к единственной открытой кассе и оказался позади странной маленькой девочки, с которой столкнулся в овощном отделе, и ее матери. У меня кружилась голова просто от того, что смотрел, как девочка прыгает на одной ноге. Ее ярко-розовые резиновые сапоги скрипели каждый раз, когда ее нога касалась пола, и я удивлялся, откуда у нее столько энергии.

— Вот черт! — вскрикнула ее мать, лихорадочно роясь в сумочке. — Джоуи, ты положила обратно в сумочку сдачу, которую дала тебе дама в кинотеатре после того, как выбрала конфету?

Девочка, наконец, перестала подпрыгивать и теперь стояла неподвижно, опустив руки и глядя на мать.

— Джоуи?

— Нет, мамочка. — Она покачала головой.

— Что ты с ней сделала?

Я чувствовал, как нарастает разочарование кассира.

— Я положила деньги в банку в кинотеатре.

— В банку? Какую банку?

— Ту, что с собачками и кошечками. — Ее голос был кротким и на грани слез.

— Ты положила сдачу в банку приюта для животных?

Девочка кивнула, хлопая ресницами и глядя на мать.

— Джоуи, там было почти пятнадцать... — начала женщина, но тут же осеклась и снова обратила свое внимание на кассиршу. — Ладно, я просто уберу кое-что.

Женщина стала рыться в сумках, тщательно выбирая, что отдать.

— Знаешь что? Сколько тебе не хватает? — наконец спросил я.

— О нет, это действительно не имеет большого значения. Я могу просто вернуть это обратно, — сказала молодая мама, вытаскивая из сумки бутылку апельсинового сока.

— Восемь долларов пятьдесят шесть центов, — выпалила кассирша, пытаясь заставить очередь двигаться.

Я полез в бумажник и протянул кассиру десятидолларовую купюру.

— В этом нет необходимости, — настаивала женщина.

— Все в порядке. — Я надеялся, что она просто примет это и уйдет, чтобы я мог заплатить за свои товары и убраться оттуда.

— Я просто... мы просто были в кино, и моя дочь... — Она запнулась, и я поднял руку, чтобы остановить ее. — Я могу вернуть деньги.

— Правда, все в порядке, — успокоил я ее.

Ее улыбка была очень похожа на улыбку дочери.

— Спасибо, — прошептала она, собирая пакеты.

— Нет проблем, — пробормотал я в ответ.

— Благослови вас господь, мистер, — сказала девочка, когда мать потянула ее за руку.

Я улыбнулся и покачал головой, глядя, как они уходят. Какой бы милой она ни была, девочка, похоже, сущее наказание — еще одно напоминание о том, почему я не хочу детей.

Я вернулся домой и уже садился за стол, когда зазвонил телефон. Без сомнения, это Фиби. Единственный способ встретиться с ней сегодня вечером — это если она придет сюда, и если я получу что-то от этой сделки. Если нет, то все ставки отменяются. Вытащив из кармана телефон, я с удивлением обнаружил, что звонит не она, а моя бабушка. Самые худшие варианты проносятся в моей голове, когда я задался вопросом, почему она звонит мне после десяти вечера в пятницу.

— Эй, бабуля, что случилось?

— Ничего не случилось. Разве я не могу просто так позвонить своему прекрасному внуку?

— Да, но уже больше десяти. Разве ты обычно уже не спишь?

— Думаешь, я такая старая? — Она рассмеялась, отчего у нее начался приступ кашля.

— Все продолжаешь курить? — начал я свою обычную лекцию.

— Ох, оставь меня в покое! Это единственное удовольствие, которое я все еще получаю от жизни.

— Итак, чем я обязан этому звонку?

— У моего друга в понедельник собеседование у тебя.

— Собеседование? — Единственная открытая должность в моей компании — это административный помощник. Вряд ли кто-то из бабушкиных друзей-пенсионеров мог справиться с этими обязанностями.

— Да... каким-то помощником.

— Помощник по административным вопросам.

— Да, да, именно так. Почему не назвать просто секретаршей, как раньше?

— Бабуль, не обижайся, но мне действительно нужен кто-то, кто в курсе последних компьютерных программ. Это быстро развивающаяся среда, и мне нужен кто-то, кто может идти в ногу со временем и…

— Мириться с твоим требовательным перфекционизмом?

— Ну.. . да.

— О, поверь мне, почти уверена, что моя подруга может сделать все это и не дрогнет, когда ты начнешь выкрикивать приказы.

Я слишком устал, чтобы спорить с ней, а если бы и не устал, то все равно проиграл бы битву. Бабушка никогда бы не позволяла выиграть спор. Последнее слово всегда должно было оставаться за ней. Она все еще держала моего отца под каблуком. Единственное, что не могла контролировать в его жизни, это то, в кого он влюбился. Бабушка была не очень довольна, когда мой отец решил жениться на моей матери, не еврейке. Даже когда моя мать позволила воспитывать меня со всеми еврейскими верованиями только для того, чтобы угодить бабушке, это все равно было недостаточно хорошо для нее. В глубине души бабушка любила мою мать и доказала это в день ее смерти. Это был первый и единственный раз, когда я видел бабушку плачущей. Она была жесткой и всегда говорила правду в глаза, нравится тебе это или нет. Теперь ее поиски идеальной еврейской девушки были сосредоточены на мне. Я позволял ей веселиться, но никогда не принимал это всерьез. С тех пор как разорвал помолвку, я ни с кем не искал отношений. Сейчас мне больше нравились отношения без обязательств с девушками, которых моя бабушка никогда бы не одобрила.

— Хорошо, бабуль, я постараюсь быть вежливым с твоей подругой, и если она лучше всего подходит для этой работы, я найму ее.

— Это все, о чем я могу тебя просить, и, пожалуйста, не говори ей, что ты мой внук. Я бы не хотела, чтобы она думала, что получает особое отношение только потому, что знает меня... хотя знаю, что она сама его заслужит.

— Без проблем. Кстати, как ее зовут?

— Фейт.

Я мог только догадываться, кого она послала ко мне, но был готов надеть свое лучшее приветливое лицо и смириться с этим. Точно так же я поступал, когда она пыталась устроить мне свидание. Я не собирался встречаться ни с одной из тех милых еврейских девушек, которых она пыталась навязать мне, точно так же, как не собирался нанимать ее подругу-пенсионерку.

 

***

 

Выходные пролетели в мгновение ока. Большую часть времени я провел за работой и решил посвятить себе несколько часов в спортзале в понедельник утром. Тонна электронных писем и телефонных сообщений, на которые нужно было ответить, ждала меня, когда я вошел в офис, заставляя меня пожалеть о своем решении провести утро где-то еще, кроме офиса.

— Мистер Сэмюэлс, в одиннадцать часов собеседование в конференц-зале, — напомнила Реджина, одна из секретарш, заглядывая в мой кабинет.

По дороге в офис я договорился о конференц-звонке на одиннадцать тридцать, совершенно забыв о запланированных на сегодня собеседованиях.

— Эй, Реджина, ты не могла бы посмотреть, сможет ли Чед заменить меня? Я только что назначил конференцсвязь с одной из компаний по бета-тестированию.

— Да, но разве вы бы не хотели поговорить с тем, кто будет работать на вас? — спросила она, слишком хорошо зная мои методы микроуправления.

—Да... но пусть он проведет первый круг, чтобы отсеять неподходящих соискателей, а я буду присутствовать на втором собеседовании, — распорядился я, просматривая только что пришедшее электронное письмо.

— Ох, хорошо, — ответила она, неуверенная в моем нехарактерном поведении и вышла из моего кабинета.

— Ну же! — крикнул я, услышав гудок входящей эсэмэски.

Вот что получаешь за то, что уделил себе несколько часов в сумасшедшее утро понедельника. Были дни, когда я действительно жалел, что научил свою бабушку писать сообщения, и сегодня был один из них, когда я посмотрел на свой телефон.

«Не забудь как можно лучше вести себя с моей подругой».

Теперь мне придется сунуть голову в конференц-зал, чтобы поздороваться, иначе упрекам не будет конца.

— Черт побери, — буркнул я себе под нос и, смирившись, направился в конференц-зал.

— Я думала, вы сказали... — начала Реджина, когда я прошел мимо ее стола.

У меня не было времени давать ей объяснения. Я просто хотел поздороваться и уйти оттуда, чтобы вернуться к более важным делам. Когда я вошел, Чед как раз был в разгаре своей болтовни. Я заколебался на секунду, удивленный, увидев очень молодую, привлекательную и знакомую девушку по другую сторону стола для совещаний. Она отвлекла внимание от Чеда, и взгляд ее темно-карих глаз встретился с моим. Ее лицо покраснело, и в этот момент я был почти уверен, что она почувствовала то же самое, что и я. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я видел ее раньше, но как только она улыбнулась, ошибки быть не могло. Это была та самая девушка из продуктового магазина. Она оказалась еще привлекательнее, чем я думал. Длинные распущенные волны, ниспадавшие на ее спину в этот момент были далеки от небрежного хвостика, которым она щеголяла в пятницу вечером.

— Гейб, это Фейт ДиНатейл. Фейт, это Гейб Сэмюэлс.

Она встала, чтобы пожать мне руку, и я не мог не заметить, что был прав в своем предположении, когда увидел ее в пятницу в той огромной толстовке — у нее действительно великолепное тело. Ее длинные ноги, казалось, уходили далеко за пределы короткой черной юбки, которую она носила. Облегающий пиджак, подчеркивал идеальное декольте. И эта девушка дружила с моей бабушкой? Должно быть, произошла какая-то ошибка, но каковы шансы, что два человека по имени Фейт придут на собеседование сегодня?

— Привет, приятно познакомиться. — Я не хотел вспоминать нашу встречу в продуктовом магазине. Она и так уже достаточно нервничала, и я не хотел добавлять нервозности.

— И мне тоже. — Ее голос дрогнул.

Несмотря на то, что у меня не было никаких намерений присутствовать на этом собеседовании, что-то в этой девушке заинтриговало меня. Я просмотрел копию ее резюме, пока Чед продолжил говорить. Она не была в курсе последних офисных программ, у нее не было диплома и не было вообще никакого офисного опыта, что заставило меня удивляться, как она вообще получила вызов на собеседование. Все причины не нанимать ее были прямо передо мной написаны черным по белому. Но я решил послушать ее, надеясь, что она даст мне повод заглянуть дальше того, что напечатано на этой бумаге.

 Это было так не похоже на меня. Я нанимал только лучших из лучших. Не имело значения, что я находил ее сексуальной. Я никогда не смешивал бизнес с удовольствием. Это черта, которую я никогда не пересеку. Неужели я действительно позволяю своим чувствам мешать бизнесу? Но вспоминая о ней и ее маленькой девочке, когда Фейт рылась в своей сумочке, пытаясь наскрести денег, чтобы заплатить за продукты, мое сердце как бы потянулось к ней.

Что-то в ее резюме привлекло мое внимание. Она изучала графический дизайн в течение двух лет в колледже, что могло быть большим плюсом, или, по-крайней мере, так я себе говорил. Я знал, что ни за что не позволю ей использовать эти навыки.

— Значит, вы изучали графический дизайн в Ратгерсе? — спросил я.

Она откашлялась и кивнула.

— Да, все верно. Надеюсь когда-нибудь вернуться и закончить учебу, чтобы получить диплом. У меня были кое-какие личные дела, которые не позволили мне закончить.

Я кивнул и пристально посмотрел на нее, почти уверенный, что эти личные дела были ее дочерью. Я выслушал еще несколько ее ответов на вопросы Чеда, прежде чем извиниться и отправиться на конференц-звонок.

По какой-то непонятной причине, стоя за дверью конференц-зала, я хотел дать этой девушке шанс.

— Мистер Сэмюэлс? — Реджина вырвала меня из моих мыслей.

Я повернул голову в ее сторону, но девушка по другую сторону двери все еще волновала меня.

— Да, — ответил я.

— Звонил Джек Барнард из отдела демо-графики и хотел узнать, нельзя ли перенести вашу конференцию на более позднее время.

— Да, можешь перезвонить ему и сказать, что я свободен только между двумя и двумя тридцатью?

— Будет сделано, — ответила она.

Я был застигнут врасплох, когда Чед вышел из конференц-зала вместе с нашей кандидаткой на должность. Прочистив горло, я коротко кивнул ей и пошел обратно в свой кабинет, надеясь, что она не заметит, как я мельком взглянул на нее.

— Мистер Сэмюэлс, — позвала Фейт.

Я остановился как вкопанный и поймал ее взгляд, когда она подошла ближе.

— Гейб, — поправил я ее.

Она полезла в сумочку и вытащила десятидолларовую купюру.

— Я должна тебе. Большое спасибо за то, что помог мне в тот вечер.

— Все в порядке. — Я поднял руку, чтобы она убрала ее обратно. — Я был счастлив помочь животным.

Девушка нахмурилась.

— О нет, я не это имел в виду. Твоя дочь сказала, что отдала деньги приюту для животных.

— Ох... да, точно. — Фейт облегченно рассмеялась. — Ее последний бзик — она хочет стать монахиней, поэтому бросает деньги в каждую корзину для сбора пожертвований.

Я кивнул.

— О, это объясняет четки и капюшон.

— Да, у нее очень богатое воображение. Что ж, спасибо. — Она положила деньги обратно в сумочку и криво улыбнулась. — Было приятно познакомиться.

— Мне тоже, — ответил я, когда между нами повисло неловкое молчание.

— Ладно, увидимся. — Она сделала шаг назад, запутавшись ногами в шнуре от компьютерного монитора, который остался на полу.

Я схватил ее за руку, прежде чем она успела упасть, но было уже слишком поздно для содержимого ее сумочки, которое теперь было разбросано по всему полу.

— Ты в порядке? — спросил я, когда девушка наклонилась, лихорадочно собирая вещи, которые высыпались из ее сумки.

— Да... я… все хорошо, — запнулась она, когда я начал ей помогать.

Мы потянулись к одному и тому же предмету, и мои глаза расширились, когда я, наконец, понял, что это за предмет. Интересно, знает ли бабушка, что ее подруга носит в сумочке кольца для члена?

— Это не мое, — выпалила она, выхватывая его у меня из рук. Её лицо приобрело ярко-красный оттенок

— Я так и подумал, — поддразнил я, пытаясь смягчить ее смущение.

— Нет, это моя дочь…

— Что? — воскликнул я.

— О... просто... просто забудь об этом. — Ее руки дрожали, когда она хватила с пола арсенал женских вещей и небрежно бросила их в сумочку.

— О нет, что случилось? — спросила Реджина, бросаясь к ней, чтобы помочь собрать с пола остальные вещи.

— Что, черт возьми, этот монитор делал посреди комнаты? — потребовал я.

— Билл выключал его и просто оставил там, а сам побежал к своей машине за новым.

— Скажи ему, чтобы он убрал его к чертовой матери с пола, пока кто-нибудь не сломал себе шею! — рявкнул я. — Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс ДиНатейл?

Ее лицо все еще было красным, как помидор. Она кивнула, прежде чем резко развернуться и выйти из офиса.

Я стоял, изумленно качая головой, и смотрел на ее задницу чуть дольше, чем следовало, пока она выходила. Бабушка не только знакомит меня с милыми, невзрачными девушками-еврейками для свиданий, но и просит нанять сексуальных, носящих секс-игрушки в сумочке.

 


ГЛАВА 6

 

ФЕЙТ

 

Мне хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил меня. Я знала, что провалила собеседование, и то, что только что произошло, подтверждало. Тот факт, что Гейб был таким чертовски привлекательным, также не помогал моему унижению.

— Привет, Фейт! Как все прошло? — остановил меня очень знакомый голос.

Я была рада видеть парня Натали, Дариуса.

— Не спрашивай! — выдохнула я, качая головой.

— Ох… Насколько все может быть плохо?

— Даже не знаю, с чего начать.

Он усмехнулся.

— Вообще-то, я как раз собираюсь на ланч. Не хочешь присоединиться?

— Конечно. — Если прямо сейчас я не могу погрязнуть в своем позоре перед лучшей подругой, то сделаю это перед ее бойфрендом.

Заказав ланч в маленькой закусочной по соседству, я начала снимать камень с души.

— Во-первых, я врежу Натали за то, что она заставила меня пойти на это собеседование!

— Дай угадаю. Сэмюэлс был таким же высокомерным придурком, как обычно?

Я нахмурила брови. Он произвел на меня хорошее впечатление, и обычно мои первые инстинкты были абсолютно верными.

— Нет, на самом деле он как раз наоборот был милым.

Теперь Дариус выглядел немного шокированным.

— О нет, Фейт, поверь мне... Он придурок. Хочу сказать, не пойми меня неправильно, этот парень — гений и возглавляет многомиллионную компанию, но он чертовски помешан на тотальном контроле и полном подчинении. Только потому, что сам работает по семнадцать часов в день, он ожидает того же самого от других. Наверное, будет лучше, если ты не получишь эту работу. Я прямо сейчас говорю, что вы оба будете бодаться по-крупному.

— Вау, никогда бы не подумала, — сказала я, откусывая сэндвич. — Забавно то, что я встретила его в продуктовом магазине в прошлую пятницу. Он помог, когда у меня не хватило денег после того, как Джоуи решила пожертвовать немного денег приюту для животных, не сказав мне!

Дариус громко рассмеялся.

— Вот это моя девочка! Как она?

Я усмехнулась, подумав о дочери.

— Такая же сумасбродная, как и всегда. Ее последний бзик — она хочет стать монахиней и хочет, чтобы ее называли сестрой Джоэлль. Она была причиной неловкой ситуации номер один в продовольственном магазине и неловкой ситуации номер два сегодня.

— Что она натворила сегодня? — Дариус улыбнулся в предвкушении.

— На днях меня вызвали в кабинет директора школы, потому что моя дорогая дочь решила сунуть нос в мой инвентарь из «Шаловливых штучек».

Его глаза расширились.

— Затем она стала раздавать одноклассникам определенный товар, который предназначен для мужских гениталий, чтобы... усилить... ну, ты знаешь... в качестве браслета дружбы.

— О нет, она этого не делала! — Он расхохотался.

—Да, сделала. — Я кивнула. — Погоди, дальше еще хуже. Я совсем забыла, что эта штука все еще у меня в сумочке, и сегодня, уходя с собеседования, споткнулась и чуть не упала на задницу. Излишне говорить, что моя сумочка полетела на пол, и все содержимое рассыпалось по полу. Так угадай, кто помог мне собрать беспорядок?

Дариус истерически хохотал, качая головой и сжимая бок, пока слезы текли по его лицу.

— Он... он видел это?

— О да! Теперь ты понимаешь, почему я точно не получу эту работу? Кроме очевидного… Я совершенно не квалифицирована.

— О, Фейт... эту историю ты сможешь рассказать своим внукам, — сказал он, наконец, успокоившись после приступа смеха. — Я скучаю по своей сумасшедшей девочке. Коул не так часто приводит ее в квартиру.

— Можешь винить в этом меня. Я вроде как сказала ему, что не хочу, чтобы она проводила время в его холостяцкой берлоге.

— Теперь понятно, а то я думал причина в другом.

— И что же это за причина? — спросила я.

— Бриттани… — Он закатил глаза, никак не скрывая своей неприязни к подружке Коула.

— А что с ней?

— О, ничего. — Он попытался отмахнуться, но я решила настоять на ответе.

— Что с ней, Дариус?

— Ничего особенного. Они поссорились несколько недель назад, потому что она хотела пойти с ним на концерт в один из его вечеров с Джоуи.

— О, неужели? Я думала, они расстались?

— Расстались.. . после этого.

— И когда именно это было? — Я почувствовала, как у меня поднимается давление. Поражает наглость этой сучки, разозлившейся на Коула за то, что он проводит время с дочерью.

— Не знаю, Фейт. — Он опустил взгляд, делая вид, что его что-то заинтересовало в телефоне.

— Когда это было, Дариус? — потребовала я.

В поражении он поднял голову.

— Примерно неделю назад. В тот же вечер, когда Нат пошла с тобой на промо-вечеринку.

В ту же ночь, когда мы переспали... в первый раз. Неужели я действительно настолько наивна, чтобы думать, что, возможно, Коул начинает испытывать ко мне те же чувства, что и я к нему? Я для него была всего лишь отвлечением. Расплатой для его стервы-подружки. Иногда моя глупость поражала меня.

— Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот взорвешься? — спросил Дариус.

— Нет причин. — Стиснув зубами соломинку, я сделала глоток содовой.

— Ох... — Он кивнул, наконец-то собрав все воедино.

— Значит, он тебе сказал?

— Нет, вообще-то Нат сказала.

Я точно прибью её! Иногда у нее слишком длинный язык! Мне нравилось, что мы все были так близки в колледже и свободно рассказывали друг другу все, но теперь все было немного по-другому. Натали не понимала, что некоторые темы моей жизни были недоступны для Дариуса. Несмотря на то, что он был ее парнем, он все еще был очень хорошим другом Коула.

— Послушай, Фейт, Коул — мой друг, но и ты тоже. Просто береги себя. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— А почему я должна пострадать? Я знаю, каков Коул. Я не жду предложения руки и сердца, — ответила я, надеясь, что это звучит правдоподобно.

— Ладно. — Он бросил на меня сочувственный взгляд, словно читая мои мысли. — Что ж, мне нужно идти. — Дариус посмотрел на часы и сделал последний глоток кофе.

— Да, мне тоже. Я должна вернуться в свою одежду Золушки и прибраться в домах. — Я вздохнула, когда мы оба поднялись, чтобы выйти.

— Когда-нибудь твой принц придет, Фейт, — поддразнил меня Дариус, открывая передо мной дверь.

Как бы мне ни хотелось в это верить... но «когда-нибудь», казалось, все дальше и дальше.

 

***

 

Моя злость на Коула за то, что он использовал меня в качестве утешения, немного поутихла, когда я получила от него сообщение, что его дневные занятия отменены, и он заберет Джоуи из школы. Гнев полностью утих, когда я вошла в свою квартиру и почувствовала божественный запах того, что, как я надеялась, было ужином. Я проголодалась еще несколько часов назад и теперь просто умирала с голоду.

— Привет. — Он улыбнулся, демонстрируя милую ямочку на правой щеке, которую я в последнее время стала замечать все чаще.

— Мамочка, я рисую тебе красивую картинку. — Джоуи улыбнулась мне, сидя за кофейным столиком в гостиной, раскрашивая картинку.

— Ой, спасибо. — Я наклонилась и поцеловала ее в макушку. — Сегодня без наряда? — спросила я, заметив, что на ней нет традиционной толстовки с капюшоном, которую она носила последние три недели.

Коул покачал головой и что-то прошептал мне, когда Джоуи положила карандаш и ее глаза наполнились слезами.

— Сестра Кэтрин накричала на меня сегодня! Я больше не хочу быть монахиней. Они злые!

— Почему сестра Кэтрин накричала на тебя?

— Потому что она сказала, что я слишком много болтаю. — Ее нижняя губа задрожала.

— Ну, а ты болтала? — Вопрос, который мне даже не нужно было задавать, когда дело касалось моей маленькой болтушки.

Она пожала плечами и снова начала разукрашивать.

— Мамочка, а кто такая Барбара Уотерс?

— Кто?

— Барбара Уотерс. Злая старая сестра Кэтрин сказала сестре Мэри, что я Барбара Уотерс из детского сада... а потом они обе начали смеяться.

Я попыталась сдержать смех, но не смогла, из-за чего Джоуи еще больше выпятила нижнюю губу и надулась.

— Джоуи, милая, думаю, ты имеешь в виду Барбару Уолтерс, и это не так уж плохо. Барбара Уолтерс — очень известная личность. Поэтому думаю, что это был комплимент, — выкрутилась я, пытаясь заставить ее почувствовать себя немного лучше.

— Хммм... — усмехнулась она, возвращаясь к раскраске. — Я все еще очень, очень зла на сестру Кэтрин.

— Пожалуйста, скажи мне, что на плите ужин, а не какой-то странный научный проект. — Я перевела взгляд на Коула.

— Конечно, ужин. Равиоли и чесночный хлеб.

— Вкусно пахнет… Просто умираю с голоду. — Я взяла пустую банку из-под соуса со стойки и осмотрела ее

— Я знаю... ты не привыкла есть консервированный соус.

— Нет, все в порядке. Время от времени мне нравится быть бунтарем. — Я рассмеялась, просто подумав о том, как ненавидела моя мать саму идею соуса в банке или подливки, как называла его она.

— Итак, как прошло собеседование? — спросил Коул, отодвигая меня с дороги, чтобы добраться до раковины и осушить равиоли.

— Провалила.

— Ну, ты ведь не знаешь этого наверняка.

— Ох, поверь мне, я точно знаю! Наверное, это и к лучшему. Дариус сказал, что владелец компании — придурок. — Я вздохнула. — Забавно, что еще на прошлой неделе мне было наплевать на эту работу. Теперь я действительно расстраиваюсь из-за мысли, что не получу её. И так со мной все время.

— Что именно? — спросил он, ставя еду на стол.

— Как только что-то становится недостижимым, я хочу этого.

Медленная, очаровательная улыбка расплылась по его лицу.

«Какого черта я делаю? »

 Как я могла забыть, что злилась на него за то, что он использовал меня, чтобы забыть свою стервозную подружку? И все же я говорю ему о нас каким-то странным кодом.

— Джоуи! — позвала я ее к столу, чтобы развеять неловкость момента.

«Я не флиртую с ним. И больше не буду с ним спать. Я не собираюсь снова попадаться в ловушку его зеленых глаз, великолепного тела и очаровательной улыбки с ямочками. Никогда! »

 

***

 

— Коул, нам действительно нужно прекратить это делать, — задыхаясь, проговорила я, пытаясь прийти в себя после двух последних часов потрясающего секса.

— Но почему? — спросил он, притягивая меня ближе.

— Потому что ты только что закончил отношения, а я... я просто нуждаюсь в разрядке время от времени.

Он притянул меня ближе и провел губами по моей шее.

— Ты уверена, что я для тебя только разрядка?

— Коул, я серьезно. — Я вздохнула, обхватив его лицо руками. — Что, черт возьми, мы делаем?

— Хм... хочешь, пойдем еще на один заход, и я покажу тебе шаг за шагом?

— Серьезно, у Джоуи сложится неверное представление, если она и дальше будет видеть, как ты спишь здесь.

Коул откинул мои волосы с лица.

— Почему это плохая идея, Фейт? Думаю, мы оба можем согласиться, что между нами есть что-то помимо секса. Я хочу быть с тобой. Так и должно было быть много лет назад, когда родилась Джоуи. Может быть, тогда время было неподходящим, но сейчас я чувствую, что это так.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него в темноте. Мои мысли летели со скоростью света, когда я прокручивала в голове слова, которые он только что произнес.

— О чем ты говоришь, Коул?

— Я хочу быть с тобой и Джоуи. У меня уже есть отличные связи с некоторыми компаниями и как только я закончу учебу весной, смогу дать вам обоим все, что вы заслуживаете.

— И что это значит?

— Только то, что я сказал. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Что скажешь, Фейт? Хочешь, наконец, рискнуть?

Я села, совершенно ошеломленная. Да, я начинала испытывать чувства к Коулу, но решила, что я в безопасности. Никогда за миллион лет не ожидала, что он ответит мне взаимностью.

— Вау... это просто... — Миллион причин сказать ему «нет» пришли мне в голову, одна из них — моя мать, вероятно, отречется от меня. И если ничего не получится, это может опустошить Джоуи. А еще я рисковала своим сердцем. Но когда Коул скользнул рукой по моей щеке, все эти причины вылетели в окно, и все, что я могла сделать, это прошептать: — Да.


ГЛАВА 7

 

ГЕЙБ

 

— А вот и мой прекрасный мальчик! — Бабушка приветствовала меня поцелуем, когда я вошел в ее дверь. — Хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила черничные кексы.

— Нет, спасибо.

— Что ж, это очень приятный сюрприз. Я была так счастлива, когда ты позвонил и сказал, что приедешь. — Я сел на диван, а она рядом. — Итак, как дела? Появилась ли в твоей жизни особенная женщина?

— Нет, бабушка.

— Честно говоря, Габриэль, если бы ты не был когда-то помолвлен с той девушкой, я бы начала задаваться вопросом по поводу твоей ориентации. Не то чтобы в этом было что-то плохое…

С тех пор как я расторг помолвку, бабушка всегда называла мою бывшую невесту Алиссу «той девушкой».

— Я не гей, бабушка, так что не начинай выслеживать для меня хороших еврейских парней.

Она помахала рукой в воздухе и покачала головой.

— Послушай, бабушка, откуда ты знаешь ту девушку, Фейт, которая приходила на днях на собеседование?

— О, она моя уборщица. Фейт такая милая, правда? Вообще-то она сегодня заезжала, чтобы привезти кое-что, что я заказала на одной из ее вечеринок. Она привезла с собой маленькую девочку. Она такая маленькая непоседа!

— Ее вечеринка?

— Ага. О, она рассказала мне, что произошло на собеседовании, и о том, что было у нее в сумочке.

Мои глаза расширились, когда она продолжила:

— Фейт устраивает вечеринки для продажи игрушек для взрослых. Так что эрекционное кольцо на самом деле не ее.

От одного того, что бабушка произнесла это слово, у меня загорелись уши.

— О, Габриэль, перестань смотреть на меня, как на старуху. Я иду в ногу со временем.

— Значит, ты что-то заказала на той вечеринке секс-игрушек? — Я боялся услышать ответ.

—Да! Миленькую ночнушку.

Я поднял бровь и кивнул, пытаясь выбросить этот образ из головы.

— Так ты собираешься нанять ее?

Именно этот вопрос я задавал себе с тех пор, как увидел, как Фейт выходит за дверь. Я не знал, что в ней такого, но что-то не давало мне покоя.

— М-м-м... она действительно не квалифицирована.

— О... — Бабушка опустила взгляд и надула губы. — У тебя больше нет вакансий, на которые ты смог бы ее взять? Она такая милая девушка. Сегодня мы пили кофе и разговаривали больше часа. Думаю, ей просто не хватает уверенности в себе, и это заставляет ее делать неправильный выбор. Может, если она получит эту работу, то это даст ей толчок, в котором она нуждается.

— Какой выбор? — Зачем я вообще в это ввязался? Моя бабушка всегда была такой назойливой, и вот я попался прямо в ее ловушку.

— Ну... неважно, я не знаю, захочет ли она, чтобы я всем показывала ее грязное белье.

Это впервые. Обычно у моей бабушки никогда не возникало проблем с тем, чтобы выставить на всеобщее обозрение чужие дела, если только это не были ее собственные или кого-то из нашей семьи. Должно быть, ей действительно нравилась эта девушка.

— Прости, бабушка, но пока у меня ничего нет.

Она глубоко вздохнула.

— В чем проблема? Ты ведь не сказала ей, что я твой внук?

— Нет.

— Тогда проблем быть не должно. Она не знает, что мы знакомы, так что не стоит расстраиваться.

— Какая жалость.

— Послушай, бабушка, если появится что-то, на что, по-моему, она будет способна, ты узнаешь об этом первой.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— О, я говорю не об этом. Жаль, что она не еврейка.

Я закатил глаза, понимая, куда она клонит, но в отличие от других, с которыми бабушка пыталась меня свести, эта была действительно сексуальной.

— Ну, это не так, — подыграл я ей. — А даже если бы и была, у нее есть ребенок. — Что для меня было более важным, чем то, что она не еврейка.

— И что? В чем проблема? — Она подняла бровь.

— Я не любитель детей.

Бабушка скрестила руки на груди и прищурилась.

— Нужно ли напоминать тебе, что ты когда-то тоже был ребенком?

Я издал легкий смешок. Моя бабушка всегда пыталась изменить жизнь людей так, как считала нужным. Если люди смотрят на вещи не так, как она, значит, они ошибаются. Мой отец прекрасный пример этого, женившись на моей матери. Как только они поженились, бабушка попросила моего отца обратить ее в свою веру. Когда мама отказалась, она на какое-то время перестала с ними разговаривать. Религия никогда не играла большой роли в жизни моей матери. Она действительно не видела в этом смысла. Мама была больше из тех людей, кто верит в то, во что хочет верить, и не судит других за их убеждения.

Как только я родился, бабушка проглотила свою гордость и отступила. Именно тогда моя мать пошла на компромисс, чтобы вырастить меня евреем только ради нее. Моя бабушка была довольна этим, но время от времени ей приходилось вмешиваться: если мать не еврейка, то и ребенок тоже. Я больше походил на мать, когда дело касалось моих убеждений, хотя никогда не говорил об этом бабушке.

Я часто задавался вопросом, был бы я другим человеком, если бы моя мать все еще была рядом. Она погибла в автокатастрофе, когда мне было пятнадцать. В глубине души я понимал, что никогда не смогу с этим смириться. Мой отец — отличный парень, который всегда был рядом со мной, но это не то же самое, что иметь мать, к которой можно обратиться за советом, который может дать только мама. Я понял это, когда мы с Алиссой расторгли нашу помолвку. Я знал, что мы оба виноваты в том, что наши отношения рухнули. Я так увлекся своей работой, что многое отодвинул на задний план, в том числе и ее. Поэтому Алисса, в свою очередь, нашла кого-то другого, кто уделял ей внимание, которого ей так не хватало от меня. Сначала я злился и горевал из-за всего этого, но через некоторое время понял, что это моя вина. Она была милой, заботливой и моей главной опорой, когда я начинал свой бизнес, и одно время мы были счастливы. Так было до тех пор, пока я не решил поставить свой бизнес выше нее. Теперь, оглядываясь назад, я не мог винить ее за то, что она сделала. Вот тут-то и вступили бы в игру мудрые слова моей матери. Я знал, что если кто-то и смог бы удержать меня от отказа от отношений ради бизнеса, то это была бы она. Если бы мама все еще была рядом, то, скорее всего, я был бы сейчас женат. Не совсем уверен, что этот брак был бы счастливым, но, по крайней мере, это удержало бы бабушку от попыток свести меня с каждой еврейской девушкой, подходящей мне по возрасту.

Выслушав бабушкины жалобы на соседей и, наконец-то полакомившись черничным кексом, я с радостью отправилась домой.

— В чем дело, Чед? — ответил я на звонок как раз в тот момент, когда подъезжал к своему кондоминиуму.

— Я только что позвонил нашему первому кандидату на эту работу для второго собеседования, но сегодня утром ей предложили другую и она согласилась.

— Ладно, а как насчет второго номера?

Он громко рассмеялся.

— Я тоже ей звонил, и, видимо, после разговора с мужем она не чувствует себя комфортно, работая на мужчину.

Я раздраженно вздохнул и закатил глаза.

— Неважно, — пробормотал я, хватая свою почту и направляясь внутрь.

— Итак, что будем делать? Может, нам стоит повторно дать объявление и посмотреть, не откликнется ли кто-нибудь новый?

Я слушал в пол уха, копаясь в конвертах. Хлам. Счета. Опять мусор. И тут прямо перед моим носом появилась листовка из одной из местных церквей со словами: «ДАЙТЕ ВЕРЕ ШАНС».

— Какого хрена? — прошептал я. Я никогда не верил в знаки, но даже я должен признать, что это немного странно.

— Эй, Гейб, что ты сказал?

— Ч-что? О, ничего. А как насчет той девушки Фейт? — выпалил я, словно какая-то непредвиденная сила контролировала мои слова.

Чед захохотал.

— Ты имеешь в виду симпатичную брюнетку с красивой попкой и сиськами под стать?

«Да, именно ее».

— Я не заметил.

— Чувак, да ладно тебе! Если только ты не слепой, а я знаю, что ты не слепой... как ты мог не заметить? Может быть, она и хороша, чтобы пялиться на нее весь день, но это мало что дает. У нее нет нужной квалификации.

— Да, но я могу ее обучить.

— Что? И когда ты собираешься это сделать? Тебе нужен клон самого себя, чтобы успевать делать все, что ты делаешь.

Я подошел к холодильнику и схватил бутылку воды. Я не собирался спорить с Чедом по этому поводу или даже пытаться оправдать свои рассуждения. Это моя компания, и я хотел дать этой девушке шанс. Не его дело было задавать вопросы.

— Позвони ей и предложи место.

— Ты с ума сошел, парень. Мы с тобой оба знаем, что у тебя нет терпения, чтобы обучить ее, или терпимости к ошибкам. Я гарантирую, что она не протянет и недели, а потом мы начнем все сначала.

— А если и так, что с того? Ты ведь все равно будешь получать жалованье, не так ли?

Чед испустил сокрушенный вздох.

— Хорошо, если это то, что ты хочешь, но я скажу, что мы предлагаем ей на десять тысяч меньше, чем мы планировали предложить другим.

— А я говорю, что мы предлагаем ей еще десять тысяч сверху.

— Что? Гейб, это означает, что она будет получать ту же зарплату, что и некоторые из девушек, которые уже проработали кое-какое время и которые действительно квалифицированы для выполнения своей работы. Многим из них это не понравится.

Теперь он меня бесил. Мы с Чедом были большими друзьями. Не было никого, кому я доверял бы больше, чем своему заместителю, но время от времени ему нужно было напоминать, кто здесь главный.

— А как они узнают, если ты не будешь разглашать конфиденциальную информацию? А я знаю, что ты никогда этого не сделаешь... верно?

— Нет, я бы не стал этого делать, но ты же знаешь, женщины любят поговорить, и когда-нибудь это может выплыть наружу.

— Если это произойдет, и они разозлятся, то они могут уйти. Просто позвони ей и сделай предложение. Увидимся завтра в семь утра на совещании по демо-графике.

— Ладно... У тебя, должно быть, действительно стояк на эту цыпочку, — пробормотал он, прежде чем повесить трубку.

Я плюхнулся на диван и запрокинул голову. Чед ошибался. Это не имело никакого отношения к тому факту, что на нее определенно было приятно смотреть. Просто я почувствовал необходимость помочь ей. Когда, черт возьми, у меня успело вырасти сердце, когда дело касается бизнеса? До недавнего времени мне и в голову бы не пришло нанимать кого-то, кто не подходил бы на эту должность. Чед был прав. У меня нет ни времени, ни терпения обучать кого-то. Не уверен, что заставило меня захотеть нанять ее, настойчивость бабушки или тот факт, что она довольно симпатичная, но что-то определенно было. Я никогда по-настоящему не знал никого из своих сотрудников на личном уровне. Я всегда старался разделять личную и деловую жизнь. Но странным образом, после случайной встречи в продуктовом магазине с Фейт и ее дочерью, и рассказов о ней бабушки, я почувствовал, что немного знаю ее. Скорее всего, это закончится катастрофой, но постараюсь сделать именно то, что мне велел флаер из церкви — я дам Фейт шанс.

 

 


ГЛАВА 8

 

ФЕЙТ

 

Я все еще не сообщила родителям и Натали о переменах в своей жизни. Просто была не в том настроении, чтобы выслушивать нотации о том, какая я глупая, что позволила этому случиться. Никто из них не знал, что я чувствовала по отношению к Коулу, или, что он похоже на самом деле повзрослел и готов взять на себя ответственность.

Но когда я вошла на кухню родительского дома, чтобы забрать Джоуи, у меня возникло странное чувство, что игра закончена.

— Привет, пап, машина отлично работает! — Я решила начать на позитивной ноте, поскольку он дал деньги на замену коробки передач.

— Приятно слышать, — пробормотал он, старательно разгадывая кроссворд.

— А где Джоуи? — спросила я.

— В гостиной, смотрит телевизор, — ответила мама, возясь с чем-то на плите. — Фейт! — окликнула она меня как раз в тот момент, когда я почти выбралась из кухни без допроса.

— Да? — робко ответила я, поворачиваясь к ней лицом.

— Джоэлль сказала нам, что Коул переезжает к вам. Пожалуйста, скажи мне, что это опять ее гиперактивное воображение.

Я больше не могла продолжать скрывать эту новость от них. Я уже взрослая, и мне не нужно их одобрение для выбора в жизни.

— Нет, она права.

Мама положила руку на сердце, как всегда делала, когда получала новости, которые не хотела слышать.

— Что с тобой? — спросила она.

Я в замешательстве нахмурила брови. Как же я ненавидела то, что мама все еще обращалась со мной, как с пятилетней.

— Гм... ничего! — повысила я голос.

— Фейт, он тебе не подходит. Он едва берет на себя ответственность за Джоэлль. У него даже нет работы! Почему ты позволяешь этому случиться?

— Он выпускается весной, и у него уже есть несколько перспективных рабочих мест.

— Ты опять беременна?

— Что? Нет!

— Тогда почему, Фейт? С чего бы тебе вдруг делать это сейчас? Почему ты не сделала все правильно, когда родилась Джоэлль, и не вышла за него замуж тогда, вместо того чтобы жить в грехе?

— Серьезно, мам? В этом все дело? Ты боишься, как это будет выглядеть в глазах твоих друзей в церкви или монахинь в школе Джоуи? — крикнула я.

— Нет, дело совсем не в этом. Неужели я не могу беспокоиться о дочери и внучке? — крикнула она еще громче.

— Тереза, потише. Ты же не хочешь, чтобы Джоуи это услышала, — вмешался отец.

— Ну, Сэл, кто-то должен сказать ей, что она ведет себя глупо!

Я почувствовала, как у меня поднимается давление.

— Я веду себя глупо? Это я веду себя глупо? — Итальянский темперамент не часто во мне проявлялся, но когда это случается, с ним приходилось считаться.

— Да, ты! Коул использует тебя, и не только ты заплатишь за это, но и моя внучка тоже. Почему бы тебе не подумать о том, как это повлияет на твою дочь, Фейт?

Я покачала головой и прикусила губу.

«Не осыпай ее проклятьями. Не делай этого».

— Я думаю о Джоуи. Она любит Коула, а он любит ее. На этот раз все по-другому. Веришь ты в это или нет, но это так. Я взрослая, мама, и мне не нужно твое одобрение.

Глаза матери расширились, когда она посмотрела мимо меня в дверной проем кухни.

— Мамочка, почему вы с бабушкой кричите? — спросила Джоуи, глядя на меня с грустью в глазах.

Я покачала головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь, но не хотела, чтобы Джоуи об этом знала. Как бы мне хотелось, чтобы мои родители хоть немного поддержали мой выбор и перестали видеть во всем негатив.

— Все в порядке, милая. Иди, надень туфли и собери свои вещи.

— Хорошо, — прошептала она и поспешила обратно в гостиную.

— Ты уезжаешь? — удивленно спросила мама. — По крайней мере, пусть Джоуи поужинает.

— Я вполне способна сама приготовить еду для дочери, — отрезала я. — Или в кулинарии я тоже неудачница?

— Я никогда не говорила, что ты неудачница, Фейт, — сказала мама дрожащим голосом.

— Фейт, хватит! — упрекнул ее отец.

— Хорошо, — согласилась я. — И именно поэтому я ухожу отсюда.

Я схватила Джоуи за руку и направилась к двери. Пристегнув ее к сиденью, я вышла из машины и сделала несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Мама не может так со мной поступать. Не может обвинять меня в том, что я смотрю на вещи по-своему, как делала всю мою жизнь. Теперь я взрослая женщина с ребенком и принимаю самые лучшие решения для своей дочери. В кои-то веки мама поймет, что ошибалась. Между мной и Коулом все наладится, и тогда она будет извиняться передо мной за то, что так поспешила с выводами.

Я села в машину и, обернувшись, улыбнулась Джоуи, прежде чем завести двигатель.

— Мамочка, почему бабушка ненавидит папочку?

Мое сердце бешено заколотилось, когда я услышала эти слова, слетевшие с ее губ.

— Она не ненавидит его, милая. Она просто иногда сердится на него. Примерно так же ты злишься на сестру Кэтрин за то, что она делает.

Джоуи смотрела прямо перед собой, глубоко задумавшись.

— Но что он делает, чтобы разозлить ее?

— Не знаю, Джоуи. Разные вещи.

— Ну, я люблю своего папочку. Он самый лучший папочка на свете!

Посмотрев в зеркало заднего вида, широко улыбнулась ей, радуясь, что она снова оживилась. Я выехала на дорогу и даже не успела доехать до конца улицы родителей, как зазвонил телефон. Без сомнения, звонит мама, чтобы я привезла Джоуи поесть.

— Мамочка, ты должна остановиться, если собираешься ответить, — напомнила мне моя «совесть» с заднего сиденья.

Желая показать хороший пример, я сделала, как она сказала, прежде чем вытащить телефон из сумочки. Номер входящего не определился.

— Алло? — ответила я немного неуверенно.

— Здравствуйте, это Фейт? — спросил мужской голос на другом конце провода.

— Да, это я.

— О, привет, Фейт, это Чед Юманс из компании «Развитие программных технологий».

Мой желудок сжался. Что за чертовщина? Не может быть, чтобы он звонил мне из-за того, что я думаю.

— О, привет! — оживилась я.

— Фейт, я хотел предложить тебе должность помощника по административным вопросам, на которую ты проходила собеседование на днях.

Ошарашена. Ошеломлена. Чувствую необходимость ущипнуть себя. Это были лишь некоторые из тех мыслей, которые проносились в моей голове в тот момент, когда я сидела на обочине дороги, потеряв дар речи.

— Ты все еще здесь? — спросил он.

— О да... Я все еще здесь. Ты уверен, что позвонил нужному человеку?

Он издал смешок.

— Ты Фейт ДиНатейл, не так ли?

— Да... это я. Но, на всякий случай, в понедельник у меня была назначена встреча в одиннадцать часов. Я та самая девушка, которая споткнулась о монитор компьютера и разбросала вещи из сумочки по всему офису.

Чед рассмеялся еще громче.

— Да, ты та самая Фейт.

— Ну... я... я не знаю, что сказать.

Он начал рассказывать подробности предложения о работе, и мне пришлось попросить его повторить, когда Чед назвал сумму зарплаты. Сумма была на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено.

— М-м-м... подожди. Я правильно расслышала насчет зарплаты? — спросила я.

— Да, все верно.

— Но я думала...

— Что я могу сказать? Думаю, ты произвела хорошее впечатление на босса.

Серьезно? В день собеседования я была в полной заднице.

— Итак, что скажешь? Хотела бы ты стать частью нашей команды?

Я с трудом могла говорить из-за улыбки, которая расплылась на моем лице.

— Я... я бы с удовольствием!

— Ладно, когда ты сможешь начать?

— Как насчет понедельника?

— Звучит отлично! Добро пожаловать на борт, — сказал Чед, прежде чем повесить трубку.

Я бросила телефон в сумочку и пронзительно завизжала от радости.

— Ой, мамочка!

Я повернулась к заднему сиденью. Джоуи зажала уши руками.

— Прости, детка, но мама сейчас просто супер счастлива!

— Почему?

— Потому что я наша работу!

— Но у тебя уже есть работа, глупышка!

Вот дерьмо. Мои клиенты. На следующей неделе у меня был полный график уборки. Как, черт возьми, я собираюсь это сделать? Мне просто нужно узнать, разрешат ли они мне прийти после работы. У меня нет другого выбора. Я не могла отказаться от этой работы. Я буду получать настоящую зарплату каждую неделю. Больше не нужно гадать, сколько я смогу зарабатывать, или надеяться, что кто-то не отменит уборку, чтобы я могла позволить себе платить за квартиру. Нет, уже нет. У меня будет достаточно денег, чтобы заплатить за квартиру, даже больше, и если Коул будет вносить свой вклад, будет еще лучше. Все определенно начинало налаживаться.

 

***

 

Очевидно, я была не единственной, кого удивило мое предложение о работе. Натали и Дариус были одинаково шокированы, когда я позвонила и сообщила новость. После того, как разговор о работе закончился, мне удалось избежать лекции, которую, как я знала, должна была прочитать Натали, сказав ей, что нужна Джоуи для чего-то. Моя жизнь наконец-то начала меняться, и я не нуждалась в том, чтобы она или моя мать обрушивали на меня свой негатив. Я только что уложила Джоуи спать, когда вошел Коул с коробкой, полной вещей.

— Это все, я обещаю. Остальные вещи оставлю в родительском доме, пока мы не найдем квартиру побольше.

 Просто услышав его слова и зная, что он планирует наше будущее, я была счастлива.

— У меня есть действительно хорошие новости, которые могут помочь нам получить большую квартиру даже раньше.

— Какие? — спросил Коул, ставя коробку на пол.

— Помнишь то собеседование, на которое я ходила в начале недели?

Он кивнул.

— Я получила работу! — воскликнула я.

Коул провел рукой по щеке, словно глубоко задумался.

— Вау... Это здорово, но мне казалось, ты сказала, что провалила собеседование.

— Да, я так думала, но, очевидно, нет!

— Но разве Дариус не сказал, что парень, на которого ты будешь работать, придурок?

— Да, но мне он показался совсем не таким. И вот еще что, я буду получать на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено! Думаю, что смогу смириться с придурковатым боссом!

— О.. . М-м-м, что ж, поздравляю. — Его тон был каким угодно, только не взволнованным.

— Что случилось? Я думала, ты будешь счастлив.

— Да, но что ты собираешься делать с Джоуи?

— Что ты имеешь в виду?

— Кто будет забирать ее из школы? Теперь, с этой работой, ты не сможешь подстроить свой рабочий график.

— Уверена, что мы сможем что-нибудь придумать. Есть ты и мои родители.

— С января у меня будет большая нагрузка. Мне действительно будет трудно взять это на себя.

Я удивленно подняла бровь.

— Что «это»? Ты имеешь в виду свою дочь?

Коул покачал головой.

— Я не это имел в виду. Я просто нервничаю из-за учебы. Ты же знаешь, я буду рад помочь тебе всем, чем смогу. — Он придвинулся ближе и обнял меня. — Поздравляю, Дини, я рад за тебя.

Я обняла его в ответ и попыталась убедить себя, что Коул говорит искренне, но слова, которые он произнес всего несколько минут назад, все еще звучали громче, чем его действия в данный момент. Слова, которые повергли бы мою мать и Натали в тираду «Я же тебе говорила».

— Я так горжусь тобой, — прошептал он, скользя руками под мою рубашку и расстегивая лифчик.

Когда Коул начал целовать дорожку вниз по моей шее, слова, которые он только что произнес, внезапно стерлись из моей памяти, и все, на чем я могла сосредоточиться, были его действия.

 


ГЛАВА 9

 

ФЕЙТ

 

— Мне очень жаль. Сегодня мне пришлось взять с собой мою маленькую помощницу. Я совсем забыла, что у нее сегодня только полдня в школе, — сказала я Сильвии, таща в дом свои чистящие средства.

— О, не говори глупостей! Я люблю, когда рядом малыши. Не хочешь помочь мне испечь печенье, Джоуи?

Она кивнула, и широкая улыбка расплылась по ее лицу.

— Иди, помой руки, и мы начнем.

— Спасибо за понимание. Было бы здорово, если бы остальные мои клиенты были такими же, как вы. На меня только что накричала миссис Даунс.

— Почему? Потому что ты привела с собой свою маленькую милашку? — Сильвия покачала головой и поджала губы. — В любом случае она ужасная женщина.

— Нет, вообще-то... — Я замолчала на мгновение, зная, что мне придется сообщить ту же новость Сильвии. — Мне пришлось сказать ей, что я больше не смогу делать уборку по утрам в четверг, и спросить ее, могу ли перенести на вечер или выходные.

— И почему же? — спросила Сильвия.

— Ну, помните то собеседование, на которое я ходила в начале недели?

Она нахмурилась.

— Да...

— Меня приняли.

Женщина некоторое время сидела молча, разинув рот.

— Да, у всех была такая же реакция после моего провального интервью. Я и сама этого не понимаю. А еще я буду зарабатывать больше денег, чем оговаривали изначально.

 — Серьезно? — Медленная улыбка приподняла уголки рта Сильвии.

— Ага! Парень моей лучшей подруги, который работает в компании, сказал, что владелец, на которого я буду работать, настоящий... как бы это сказать помягче? Придурок.

— Хм... неужели?

— Я не уверена, на меня он произвел хорошее впечатление. Мы с Джоуи столкнулись с ним в продуктовом магазине за несколько дней до собеседования. Мне не хватало денег, когда подошли на кассу, и он доплатил за наши покупки. Я имею в виду, что это было действительно мило со стороны совершенно незнакомого человека, не так ли?

— О да, конечно! Наверное, его правильно воспитали. — Сильвия кивнула.

— На самом деле он...

— Что? — Сильвия приподняла бровь, ожидая, что я продолжу.

— О, ничего. — Я не собиралась никому признаваться в том, что считаю его абсолютно великолепным с его светло-каштановыми волосами, загадочными карими глазами, и под этой рубашкой и галстуком, я знала, скрывалось великолепное тело. Я была очень впечатлена своей способностью оценить его за то короткое время, что провела в его компании. Я знала, что не имею права заглядываться на него. Он был моим боссом, и у меня были отношения с отцом моего ребенка... или, по крайней мере, я так думала.

— Он хорошо выглядит? — настаивала Сильвия. — Я имею в виду, если бы ты оценивала его по шкале от одного до десяти, сколько бы это было?

Я замолчала на мгновение, раздумывая, стоит ли мне откровенничать.

«О, я могу быть честной с Сильвией. Вряд ли она расскажет об этом кому-то, кроме своих друзей-пенсионеров».

— Определенно десять, — призналась я.

— О... как мило! — радостно отозвалась она.

— Мамочка, ее мыло пахнет кексами! — воскликнула Джоуи, выходя из ванной.

— О, тебе нравится? Оно называется «Ванильное суфле». Хорошо ли ты раскатываешь тесто скалкой? — спросила Сильвия.

— Да! — Джоуи гордо кивнул.

— Ладно, пододвинь стул, и давай начнем.

Я направилась в ванную, чтобы начать уборку, но Сильвия остановила меня.

— Подожди секунду. Я хочу еще послушать об этой работе.

Убедившись, что Джоуи знает, что делать с печеньем, женщина снова обратила свое внимание на меня.

— На самом деле мне больше нечего сказать, кроме того, что мне придется пресмыкаться перед матерью, как только я закончу здесь.

— Это еще почему?

— Как-то вечером мы поссорились из-за перемен в моей жизни, и с тех пор я с ней не разговаривала. Так что теперь, с моим новым рабочим графиком, я должна поклониться ей в ноги и попросить забирать Джоуи из школы.

— Во сколько у нее заканчиваются занятия?

— В два тридцать, а я буду работать до пяти.

— А как насчет ее отца? Он ведь не работает, правда?

— Нет, но у него занятия после обеда. Он делает мне одолжение, отводя ее утром вместо меня.

— Делает тебе одолжение? Она ведь и его дочь тоже. Ты ведь работаешь, а не прохлаждаешься. Я что-то не понимаю.

— Знаю, знаю. Просто он пытается закончить последний из своих классов, чтобы окончить колледж, и тогда большая часть бремени будет с меня снята.

— Как скажешь, — пробормотала Сильвия себе под нос.

Я сделала вид, что не слышу ее. Я и так слышала от многих людей о моем плохом решении в выборе соседа по комнате. Мне не нужно слышать это и от Сильвии.

— В какой школе учится Джоуи? — спросила женщина.

— «Святого причастия».

— О! Прямо по улице. Я могу забирать и присмотреть за ней.

— О, Сильвия, это так мило с вашей стороны, но я не могу взвалить на вас это бремя.

— Какое бремя? Посмотри на нее.

Мы обе повернули головы и посмотрели на Джоуи, спокойно вдавливающую формочки в тесто.

— О, поверьте мне, сегодня она ведет себя как нельзя лучше. Но она может быть той еще занозой.

Сильвия пренебрежительно махнула рукой.

— О, дорогая, очень в этом сомневаюсь. Уверена, что нет ничего такого, с чем бы я ни справилась. Кроме того, мне будет чем заняться. Здесь весь день одиноко.

Я мало что знала о семейной жизни Сильвии, кроме того, что она была дважды замужем. Гарри, ее первый муж, был любовью всей ее жизни и отцом ее сына. Он умер некоторое время назад, и она вышла замуж за Стэна, лучшего друга Гарри, гораздо позже. Стэн умер три года назад, и всякий раз, когда Сильвия заговаривала о нем, она неизменно говорила, что они поженились только ради дружеского общения.

— Сильвия, у вас есть внуки? — спросила я.

— Внук, но он уже взрослый.

— А правнуков нет?

Она громко рассмеялась.

— Милая, думаю, что у меня больше шансов снова забеременеть, чем дождаться правнуков.

Сильвия не стала объяснять, почему так, и я больше не спрашивала.

— Джоуи, ты не против, если я заберу тебя из школы, и ты проведешь со мной несколько часов, пока мама не закончит работу?

Джоуи оторвала взгляд от теста и с улыбкой кивнула.

— Мы можем испечь печенье?

— Конечно, мы можем печь и готовить.

Я все еще была немного не уверена во всем этом. Сильвии было далеко за восемьдесят, и я не была уверена, что она водит машину. Но до школы было всего несколько минут езды, и это означало, что мне не придется пресмыкаться перед матерью.

— Сильвия, если вы собираетесь это сделать, я настаиваю на том, чтобы заплатить вам.

— Заплатить? За что? За то, что Джоуи составит мне компанию? Я не потерплю ничего подобного.

Это было неправильно. Я чувствовала, что использую ее.

— Ну, если вы не принимаете деньги в качестве платы, как насчет того, чтобы я убирала ваш дом каждое воскресное утро бесплатно?

— Милая, ты успокоишься? Если бы я не хотела этого делать, я бы не предложила.

— Нет, Сильвия, я настаиваю!

Женщина полностью проигнорировала меня и подошла к Джоуи, села рядом с ней и принялась за печенье.

Я стояла и смотрела на них обоих, не желая уступать.

— Разве тебе не надо убираться? — Сильвия посмотрела на меня и усмехнулась.

— Вы невозможны! — Я улыбнулась в ответ.

— Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя!

 

***

 

— Итак, думаю, что я уладила все со школой, — сказала я Коулу, когда мыла посуду, а он вытирал ее.

— О чем ты говоришь?

— На счет забирать Джоуи. Когда я буду работать. Помнишь?

— О, да. Я думал, ты сказала, что твои родители помогут.

— Вообще-то, одна из моих клиентов по уборке дома будет присматривать за ней вместо меня.

Коул нахмурился.

— М-м-м... Дини. Ты вообще знаешь этого человека?

— Конечно, знаю! Ее зовут Сильвия. Она пожилая дама, и Джоуи ее любит!

Коул покачал головой.

— Не знаю... Давай-ка я узнаю, сможет ли моя мать прикрыть тебя пару дней.

— Коул, твоя мать работает полный рабочий день.

— Тогда почему ты не можешь просто попросить свою маму сделать это?

— Потому что чувствую, что слишком сильно завишу от нее и моего отца. Все будет хорошо, и если это будет слишком, то в школе есть внеурочная программа, на которую я могла бы записать Джоуи.

Коул принялся энергично тереть посуду тряпкой.

— Не понимаю, зачем тебе вообще понадобилось устраиваться на эту работу, — пробормотал он.

Я выключила воду и посмотрела на него, не сдаваясь, пока он не посмотрел на меня.

— В чем твоя проблема? — наконец нарушила я молчание.

— Что? — спросил он.

— Ты, кажется, злишься из-за этого.

— Я не злюсь. Просто…

— Просто что?

— Просто жаль, что ты не приняла во внимание Джоуи, прежде чем согласилась на эту работу.

Я широко раскрыла глаза. Ну и нахал! Я всегда ставлю Джоуи на первое место. Как он смеет говорить подобное? Он был эгоистом, который не мог остановиться на выборе профессии, чтобы закончить колледж и получить настоящую работу, которая действительно обеспечивала бы его дочь. Да как он смеет делать меня виноватой за то, что я взяла на себя инициативу и попыталась стать лучше, что, в свою очередь, пойдет на пользу моей дочери? Я покачала головой, швырнув губку в мыльную воду, и бросилась в спальню.

За окном моей спальни уже стемнело, когда я открыла глаза и увидела Коула, сидящего на краю моей кровати.

— Эй, — прошептал он. — Ты пропустила все самое интересное.

Я все еще была в полусне, но достаточно проснулась, чтобы понять, что все еще злюсь на него.

— Брось, Дини, ты не можешь вечно молчать.

Я села и протерла глаза.

— Почему бы и нет?

— Послушай, я не хотел, чтобы все вышло так, как вышло. Ты замечательная мама, и я знаю, что ты всегда делаешь Джоуи своим приоритетом номер один.

К моему удивлению, было уже больше десяти.

— Она спит?

— Да, мы устроили вечеринку с мороженым и ее плюшевыми игрушками, смотрели «Холодное сердце», и теперь она крепко спит в своей постели.

Я ненавидела, когда не могла уложить ее на ночь.

— Она спросила, куда ты ушла, и я ответил, что у тебя болит голова, и ты прилегла отдохнуть. — Коул прижался своим лбом к моему. — Ты прощаешь меня?

— Да, конечно. Неважно, — ответила я, слишком уставшая, чтобы спорить с ним. Все равно это ни к чему не приведет.

Он легонько поцеловал меня в лоб, прежде чем встать.

— Я собираюсь встретиться с парнями в «Даффи». Я ненадолго.

— О, ладно.

Не знаю почему, но я почувствовала, что мое раздражение снова нарастет. У меня не было причин злиться. Это было его обычное занятие в пятницу вечером, так почему же я сейчас так расстроена? Может быть, потому, что обычно он ходил туда снять девушек? Или может потому, что я чувствовала, что теперь, когда мы живем вместе, у меня есть права на него? Со всем этим жилищным обустройством мы так и не определили точный статус наших отношений. Были ли мы настоящей парой? Мы были просто соседями с привилегиями или в этом было что-то большее? То, как Коул намекал на будущее, заставило меня думать, что это было нечто большее, но я не хотела зря надеяться.

Я подождала, пока не услышала, как закрылась дверь в мою квартиру, прежде чем рискнула встать с кровати, чтобы проверить Джоуи. Я с улыбкой посмотрела на неё, спящую среди своих мягких игрушек. Подошла ближе и уставилась на нее сверху вниз, наблюдая за каждым ее вздохом, когда прядь ее светло-русых волос упала ей на щеку. Осторожно убрав с кровати несколько игрушек, я скользнула под одеяло, притянув ее ближе, и вдохнула ее, пахнувшие кокосом, волосы. Последние пять лет были для меня тяжелым испытанием, но по-другому у меня бы ничего не вышло. Какой бы хаотичной ни была моя жизнь, я не могла представить, что в ней не будет этой маленькой девочки. Может быть, я делала неправильный выбор, и, может быть, я потерплю неудачу во всем, но знаю, что даже если так случится, эта маленькая девочка в моих объятиях все равно будет любить меня.

 


ГЛАВА 10

 

ГЕЙБ

 

Как бы я ни надеялся, что утро понедельника пройдет хорошо, оно всегда превращалось в полный хаос. Сегодняшнее утро не стало исключением. Я пришел очень рано, чтобы разобраться с некоторыми ошибками в новейшем игровом программном обеспечении, которое я предлагал многомиллионной компании из Токио. Мне нужно быть готовым к заключению этой сделки. Конечно, исправить эти программные глюки было не так-то просто. Два парня из нашей команды работали над этим в выходные, и, возможно, по чьим-то еще стандартам, перегибы, которые все еще существовали, были не так уж важны, но только не для меня. Я всегда требовал совершенства, и если собирался предложить товар с моим именем, то не соглашусь на меньшее.

Я так глубоко погрузился в свои мысли, что едва поднял голову на стук в дверь кабинета.

— Гейб, — позвал Чед.

— Да, в чем дело? — пробормотал я, не отрывая взгляд от монитора.

— Эм... уже девять. Фейт здесь.

Я оторвал взгляд от утомительного кодирования на экране, глядя на ту же милую девушку, которую помнил с прошлой недели, стоящую рядом с Чедом. Я ненавидел то, что ее внешность была первой вещью, которую я замечал каждый раз, когда смотрел на нее. Мне нужно как можно скорее выйти из этого состояния. Я определенно не должен испытывать таких эмоций к сотруднику. Но когда она стоит в дверном проеме моего кабинета, одетая в бордовое платье-свитер без рукавов, которое демонстрирует ее загорелые руки и подчеркивает ее достоинства, с этим ничего нельзя поделать. С волосами, убранными с лица, она кажется ее еще более молодой.

— Доброе утро. — Девушка продемонстрировала ту же самую красивую улыбку, которую я помнил по продуктовому магазину тем вечером.

— Ох, да, доброе утро. Я не заметил, что уже девять часов. — По правде говоря, я даже не знал, что она начинает сегодня. Чед, должно быть, сказал мне, но я, скорее всего, был занят чем-то другим в то время.

— Я возвращаюсь в свой офис, — сказал Чед.

— Подожди, Чед. Не мог бы ты отвести ее в конференц-зал и попросить заполнить все необходимые документы?

— Уже сделано. — Он улыбнулся.

— Хорошо, тогда проводи ее и представь всем. — Мне нужно выиграть немного времени, пока не разберусь с программой, с которой боролся все утро.

— На шаг впереди тебя, приятель. — Чед поднял бровь, получая удовлетворение от моей неспособности тянуть время. — Она готова к тому, что ты начнешь ее обучать. — Еще одна хитрая усмешка украсила его лицо.

— Если вы чем-то заняты, я могу начать знакомиться с чем-нибудь самостоятельно, — сказала Фейт.

— Да, если не возражаешь, это было бы здорово. — Я одарил Чеда торжествующей усмешкой.

Он сокрушенно покачал головой.

— Добро пожаловать в команду, Фейт... и удачи, — пробормотал он, выходя из кабинета.

— Пожалуй, я начну с вашей системы регистрации и посмотрю, как у вас тут все происходит, — мягко сказала она.

— Ладно, звучит неплохо. Мне просто нужно кое-что доделать, а потом я смогу тебе все показать.

— Ладно, отлично. — Фейт кивнула и повернулась, чтобы уйти, и я обнаружил, что мой взгляд прикован к ее заднице.

«Какого хрена? Почему я веду себя как похотливый подросток, когда она рядом? »

— О! — Я вдруг понял, что кричу. Это подтвердилось, когда девушка обернулась и в замешательстве наморщила лоб. — Извини, м-м-м... логин для компьютера под клавиатурой.

— Хорошо, спасибо, — прошептала она.

Фейт закрыла за собой дверь, и мое внимание переключилось от ее идеальных сисек, красивой попки и великолепного лица к утомительной задаче на мониторе компьютера.

Я посмотрел на свой телефон, пропустив сообщение, которое только что пришло от Фиби, вместо этого сосредоточившись на времени. Я был так погружен в работу, что совершенно потерял счет времени, и только сейчас понял, что уже далеко за два. Выйдя из кабинета, я надеялся, что Фейт взяла на себя смелость пойти пообедать, но вместо этого она сидела за столом с телефоном в руке и что-то искала в компьютере, словно работала здесь годами вместо часов.

— Пожалуйста, скажи, что ты ходила на обед? — спросил я, когда она закончила разговор.

— Ох. — Фейт взглянула на часы, словно тоже потеряла счет времени. — Ого, уже больше двух?

Я кивнул.

— Прости. Меня поглотила работа. Ты можешь пойти пообедать, когда захочешь. На самом деле нет установленного времени.

Я посмотрел на груду бумаг на ее столе.

— Надеюсь, я все сделала правильно. Это заказы на поставку за текущий год, которые нужно было ввести в электронную таблицу. По крайней мере, так говорилось в записке на папке.

Я кивнул.

— Я посмотрела в компьютере и сообразила, что «Ежегодная таблица заказов» — это тот самый файл, куда нужно было вносить. Пожалуйста, скажи мне, что я права, иначе я только зря потратила последние три часа своей жизни, — умоляла она.

Мои глаза расширились, под впечатлением от того, что она взяла на себя эту задачу и прекрасно справилась без какой-либо подсказки.

— Да, ты совершенно права.

— Фух, — облегченно выдохнула она. — Вот. Я записала для тебя несколько телефонных сообщений. Я перевела несколько звонков на твою голосовую почту, но этим некоторым людям было удобнее оставить сообщение человеку.

— О… Эм, хорошо… — Я был ошеломлен ее умением брать инициативу на себя, чего всегда не хватало у моих предыдущих помощников. Хотя отчасти в этом была моя вина, мне нравилось, когда все делалось по-моему, и я не слишком любил перемены, если только сам не хотел этого.

— Я просмотрела кое-какие файлы, и, вероятно, можно заархивировать много старых. Это даст гораздо больше пространства.

Я стоял, не в силах вымолвить ни слова.

— Прости... Мне наверное не следовало приходить сюда и в первый же день пытаться захватить это место. Просто... Я так привыкла держать свою дочь дома по заведенному порядку, что…

— Нет, все в порядке. Я как раз собирался просмотреть эти старые файлы. У меня просто не было времени.

— О, может быть, когда у тебя будет свободная минутка, мы сможем их просмотреть?

Я кивнул, чувствуя, как будто кто-то контролирует мои действия. Люди не говорили мне, что делать. Я сам говорил им, что нужно делать. И все же, я соглашался с каждым ее предложением. Звук входящего текстового сообщения заставил нас обоих перевести взгляд на ее телефон, лежащий на столе.

 

Сильвия: Посылку забрала.

 

Какого черта моя бабушка писала ей о посылке?

Фейт облегченно выдохнула и с улыбкой посмотрела на меня.

— Все в порядке? — спросил я.

— О да. Просто моя няня дала мне знать, что забрала мою дочь из школы.

Ее няня? Моя бабушка присматривает за ее ребенком?

— О... — Я попытался скрыть свое удивление. — Итак, ты голодна? — спросил я.

— М-м-м... Наверное, немного, но у меня в сумочке есть протеиновый батончик. Я могу просто съесть его, пока закончу эту таблицу. — Либо она подлизывалась, либо действительно идеально подходила на эту должность.

— Ну, я буду чувствовать себя ужасно, если ты не возьмешь небольшой перерыв, и так как я вроде бы бросил тебя на растерзание волкам сегодня утром, как насчет того, чтобы пообедать со мной, чтобы я мог посвятить тебя во все твои обязанности?

Что, черт возьми, я делаю? Я никогда не приглашал на обед других своих помощников, которые работали на меня. Но сейчас я как будто не мог контролировать слова, извергающиеся из моего рта, даже если бы попытался.

— О, гм… Ты уверен?

— Я бы не спрашивал, если бы не был уверен.

Фейт втянула нижнюю губу, как будто глубоко задумалась.

— Тогда ладно. — Девушка встала и достала из ящика сумочку.

— После тебя. — Я взмахнул рукой, позволяя ей идти впереди меня.

В конце концов, я джентльмен, которому нравилось смотреть на красивую маленькую попку перед ним, но, тем не менее, джентльмен.

 



⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒
  

© helpiks.su При использовании или копировании материалов прямая ссылка на сайт обязательна.