Фейт: Ну? 7 страница

— Зачем? — Я мог только догадываться, во что бабушка ввязалась на этот раз.

В последний раз, когда она сказала, что мне немедленно нужно приехать, она поссорилась с кем-то при игре в бинго и устроила такую сцену, что они попросили ее уйти. Бабушка так и сделала, но не раньше, чем сказала всем и каждому, куда им нужно идти, включая женщину, которая отвезла ее туда.

— И что же ты натворила на этот раз? Мне ведь не нужны деньги под залог, правда?

— Нет! Это Фейт. Ей понадобится твоя помощь при покупке дома.

Мои уши навострились при звуке ее имени, и я развернул автомобиль в направлении Магнолия-Вэй. Это безумие. Фейт не нуждалась в моей помощи. Если бы нуждалась, то попросила бы об этом.

— Ба, не думаю, что ей это нужно…

— Милый, я люблю тебя, действительно люблю, но иногда ты можешь быть таким тупым! Она собиралась попросить тебя пойти с ней до того, как ворвалась твоя девушка по вызову.

— Моя кто? — я усмехнулся.

— Послушай, Гейб, ты можешь просто помочь? Ей действительно понадобится твоя помощь. Мало ли что может случиться. Этот парень, с которым она встречается около дома, может быть каким-нибудь больным насильником или убийцей. Я знаю, что ты никогда не простишь себе, если с ней что-нибудь случится. Так ты поедешь? — продолжила донимать бабушка.

— Да, может быть. — Она не знала, что я уже в пути.

Когда мне наконец удалось завершить звонок, я задумался. Фейт никогда не давала мне адреса этого дома, поэтому было бы немного странно, если бы я просто появился из ниоткуда. Я не знаю, как мне это провернуть. Моя бабушка по-прежнему настаивает, чтобы я не говорил Фейт, что я ее внук, из страха, что я сделаю что-то, что разозлит Фейт, тем самым поставив под угрозу их дружбу. Это довольно неубедительное оправдание, но я придерживаюсь своего обещания и подчиняюсь ее желаниям.

Я свернул в район, где находится дом, и съехал на обочину. Мне все еще не по себе после того нелепого сна о Фейт, который приснился мне прошлой ночью. Я все еще ощущаю вкус ее губ и чувствую ее тело в своих руках. Я определенно не должен испытывать таких чувств к своему сотруднику ни во сне, ни наяву. Мой разум говорил мне, чтобы я развернул машину и просто забыл об этом. Мое сердце говорило обратное. Забавно, но я никогда не позволял своему сердцу влиять на мои решения. Я даже не знал, что оно у меня есть, кроме как в буквальном смысле. Но в Фейт есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя иначе. Она готова отказаться от своей субботы, чтобы помочь мне, когда Чед попросил ее сегодня утром. Это самое малое, что я могу для нее сделать.

Больше не думая об этом, я набрал номер Фейт в своем телефоне, нажал кнопку вызова и подождал, пока она ответит.

— Эй, все в порядке? — Она казалась взволнованной.

— Да. Я закрутился и совсем забыл спросить тебя. Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой на осмотр дома?

— О... эм-м-м…

Я усмехнулся, представив себе ее действия в данный момент. Она, скорее всего, втянула нижнюю губу, дергала ногой вверх-вниз и собирала волосы на шее, накручивая их на палец. За последние несколько месяцев я довольно хорошо научился читать ее, и это стандартный набор действий, когда у нее происходила внутренняя борьба, которая, казалось, случалась довольно часто.

— Ну, если ты не занят, то конечно. — Фейт на секунду замолчала. — Или... нет. Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотела, но не меняй своих планов из-за меня.

— Нет, я не занят. Мне нужен адрес.

— О, м-м-м… ты уверен, что сможешь приехать? Я не хочу причинять неудобства.

— Фейт, если бы я не хотел, то не спрашивал бы. Это ведь я тебе звонил. Помнишь?

— Ох. Да. Хорошо. Магнолия-Вэй, дом двести семьдесят четыре. Я только что приехала, так что подожду тебя. Если конечно у тебя ничего не произойдет в промежутке. Если так, то все нормально, я справлюсь.

Я усмехнулся. Обычно такие цыпочки сводили меня с ума, но я находил невроз Фейт милой и причудливой гранью ее личности.

— Я буду там через несколько минут.

— Ладно. Не торопись и большое спасибо.

Я подождал несколько минут, прежде чем завернул за угол и увидел Фейт, выходящую из машины.

— О, привет! Это было быстро! — Она улыбнулась и захлопнула дверцу машины.

— Да, я был в этом районе, когда звонил.

Когда мы вместе шли по подъездной дорожке, Фейт поскользнулась на льду, и я схватил ее за руку как раз в тот момент, когда она собиралась упасть.

— О, боже! Какая же я идиотка!

Даже в сумерках я видел яркий оттенок красного ее лица.

— Ты в порядке?

— Да, да, я... просто такая неуклюжая! — Ее смущение было очевидным.

Входная дверь открылась как раз в тот момент, когда мы подошли к крыльцу. За ней стоял мужчина в ужасном парике и дешевом костюме, похожий на продавца подержанных автомобилей.

— О, привет, я Фейт. Мистер Вэйл?

— Нет. У Эда случилась небольшая неприятность, и он попросил меня осмотреть с вами дом. Я — Рич Лайонс. Я работаю в агентстве «ГейтвейРиэлти».

Сейчас я счастлив, что принял решение пойти вместе с Фейт. Я вижу этого парня всего минуту и знаю, что он засранец. То, как он смотрит на Фейт, хотя по возрасту мог бы быть ее отцом, только добавляет мне презрения к нему.

— А, это Гейб. Он мой…

— Я друг Фейт, — закончил я за нее.

Девушка округлила глаза из-за употребления слова «друг» при описании наших отношений.

— Итак, Фейт, я знаю, что Эд предложил вам эту недвижимость, когда она была только для сдачи в аренду, но я, честно сказать, не уверен, что вы подходите для реальной покупки.

— Ну, я разговаривала с ипотечным агентом и... — начала объяснять Фейт, прежде чем я вмешался.

— А почему вы так говорите, мистер Лайонс? — потребовал я ответа.

— Ну, во-первых, ее возраст. Сейчас банки не выдают ипотечные кредиты, как раньше. Сомневаюсь, что у нее хорошая кредитоспособность и работа. У меня есть другие объекты недвижимости, которые сдаются в аренду, и которые могут подойти вам лучше.

— О, ладно. — Голос Фейт дрогнул от поражения.

— Постой, Фейт. Тебе ведь нравится этот дом? — спросил я.

—Да, но если я не смогу претендовать на ипотеку, то какой в этом смысл?

Риэлтор согласно кивнул.

— А почему ты думаешь, что не сможешь на неё претендовать? Ты уже разговаривала с ипотечным агентом, ты впервые покупаешь жилье, у тебя есть работа, и ты вовремя платишь арендную плату, верно?

— Ну да, но...

— Тогда все получится.

— Ах... простите, сэр, может быть, все это и хорошо, но они серьезно относятся к доходам и их вряд ли устроит работа с минимальной зарплатой.

Как будто он и так уже недостаточно меня разозлил, это просто вышло за рамки.

— Она работает на меня, и могу вас заверить, что ее зарплата выше минимальной. В последний раз, когда я проверял, работа риелтора состояла в том, чтобы показать дом потенциальному покупателю, а не тщательно проверять, сколько денег они зарабатывают, или разглядывать так, будто пытаются склеить их в баре.

Фейт закусила нижнюю губу и смущенно опустила взгляд.

— Уверен, что вашему начальству не понравится, как вы унижаете молодых женщин вдвое моложе себя. — Я приподнял бровь, глядя на мужчину.

С меня хватит его грязных маркетинговых трюков. Уверен, что он не сможет получить комиссионные с Фейт, поскольку она имела дело непосредственно с владельцем, и именно поэтому пытается заставить ее взглянуть на другую собственность.

Мужчина откашлялся и принялся возиться с блокнотом в руке.

— О нет, все в порядке. Осмотритесь вокруг, и если возникнут какие-нибудь вопросы или опасения, я запишу их и передам Эду. — Все его отношение резко изменилось, как только он понял, что я раскусил его игру.

После того как Фейт провела для меня экскурсию, я сделал мысленную заметку о вещах, которые должны быть доведены до сведения владельца и улажены. Риелтор смог связаться с ним по телефону, и к тому времени, как мы вышли оттуда, у Фейт уже была дата переезда, сто долларов вычтены из ежемесячной арендной платы, а двадцать тысяч — из окончательной покупной цены.

Она молчала, пока мы шли по подъездной дорожке. Как только мы добрались до наших машин, Фейт обернулась и посмотрела на дом, прежде чем снова сфокусироваться на мне и издать пронзительный крик ликования.

— Я сейчас так счастлива, что готова тебя расцеловать! — И она сделала это, чмокнув меня в щеку.

И этот дружеский поцелуй благодарности пробудил во мне все воспоминания о далеко не невинном сне, который я видел о ней прошлой ночью.

***

Мы с Чедом всю неделю готовились к нашей рекламной кампании с «Дольче Электроникс». К тому времени, как наступила суббота, я был почти уверен, что мы заключим сделку.

— Фейт уже здесь? — спросил я Чеда, когда он вошел в мой кабинет.

— Она только что звонила. У ее отца грипп, и она не хочет отвозить туда свою дочь, и никого больше нет, чтобы присмотреть за ней.

— Ладно, тогда пошли. Мы сами справимся. — Я встал и собрал свои бумаги.

— О нет, Фейт уже едет сюда.

— Ты только что сказал, что у нее нет няньки.

— Да, — он ухмыльнулся. — Ты будешь присматривать за ребенком, а мы с Фейт пойдем на обед.

— Что? — Я расхохотался при этой нелепой мысли. — Ты бредишь!

— Нет. Если хочешь заключить эту сделку, ты сделаешь это. Ты, возможно, разработал программное обеспечение, но у тебя нет моих навыков, чтобы продать его. Ты сделал свою работу, теперь позволь мне сделать мою. Мы нуждаемся в Фейт на сегодняшней встрече больше, чем в тебе. Говорю тебе, если у них есть хоть малейшие сомнения, она скрепит сделку.

— Ни в коем случае, Чед. Я не собираюсь проводить следующие несколько часов своей жизни, присматривая за ребенком.

Он положил руку мне на плечо и заговорил спокойно и холодно:

— Ладно, давай я тебе все объясню. Два часа погружения в фильмы про принцесс и кукол в обмен на многомиллионную сделку.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, и как бы мне не хотелось это признавать, я знал, что он прав. Чед знает все тонкости программного обеспечения так же хорошо, как и я, плюс у него прекрасные навыки продаж, которых мне не хватало. Я знал, что у нас жесткая конкуренция с «Линкольн софтвер», так что, возможно, его тактика продаж с привлечением Фейт может сработать. Это уж точно не повредит. Два часа пролетят в мгновение ока. Я очень на это надеюсь.

Полчаса работы няней показались мне вечностью. Джоуи любознательный ребенок, это уж точно. Никогда не думал, что человеческое существо ее размера может быть загружено таким количеством вопросов о несущественных вещах. Я был измучен попытками ответить на все. Какой мой любимый цвет? Какое моё любимое животное? Шоколад или ваниль? Я восхищаюсь каждым, у кого хватает терпения заниматься этим ежедневно. В некотором смысле это помогло мне отвлечься от мыслей о том, что происходило на встрече. Я так сильно завишу от этой сделки. Если они не подпишут контракт, то весь мой европейский рынок рухнет. Джоуи наконец-то устроилась с фильмом на своем айпаде, позволив мне сделать кое-какую работу... или, по крайней мере, я так думал.

— Что ты делаешь? — спросила она, проходя мимо моего стола и глядя на монитор компьютера.

— Работаю, — ответил я.

Девочка сморщила нос и внимательно посмотрела на символы на экране.

— Это на другом языке?

— Нет, это компьютерное кодирование.

Она посмотрела на монитор еще немного, прежде чем ей стало скучно. Затем направилась обратно к столу Фейт, напевая песню из фильма, который только что смотрела, пока копалась в сумке, что принесла с собой. Не успел я опомниться, как она уже сидела в кресле по другую сторону моего стола с коробкой сока в одной руке и двумя куклами Барби в другой.

— Хочешь поиграть со мной в Барби? — У этой девчонки такая манера хлопать ресницами, что она может убедить кого угодно сделать что угодно.

— Э-э, нет, спасибо.

— Ну, ты можешь играть этой красивой. Она похожа на мою маму. — Джоуи повернула куклу-брюнетку и осмотрела ее, обнажив глубокие ямочки на щеках. — Я буду с этой. — Она взяла белокурую куклу, лежавшую на моем столе. — Моя подруга Сильвия говорит, что эта похожа на проститутку. — Малышка раздраженно вздохнула. — А что такое проститутка, мистер Гейб?

— М-м-м…

— Я знаю, что это что-то плохое, потому что, когда я спросила сестру Кэтрин в школе, она отругала меня и спросила, откуда я услышала это слово. Я не хотела, чтобы у Сильвии были неприятности с сестрой Кэтрин, поэтому сказал ей, что слышала это по телевизору. Но что это значит?

Что, черт возьми, не так с моей бабушкой, что она учит ребенка таким словам?

— Это плохое слово, которое тебе не нужно знать и не следует повторять. Твоя подруга Сильвия не должна была учить тебя этому, и ты можешь передать ей мои слова.

— Но она даже не знает тебя, глупый!

— Все в порядке. Ты все равно можешь ей сказать.

— Сегодня вечером у нас будет торт ко дню рождения, и мы украсим нашу рождественскую елку! — Джоуи улыбнулась, крутя волосы своей Барби.

— А чей сегодня день рождения?

Малышка в шоке прикрыла рот рукой.

— Моей мамочки! Ты не знал?

— Нет.

Значит, Фейт ради меня отказалась не только от выходного, но и от своего дня рождения.

— Ну, так оно и есть! Каждый год мы украшаем нашу рождественскую елку и едим торт в ее день рождения. Мамочка сказала, что в следующем году у нас будет большая рождественская елка, потому что у нас будет огромный дом с задним двором! — Счастье в ее голосе сделало со мной что-то такое, чего я никогда раньше не чувствовал.

— Я знаю, это круто.

— М-м-м... хм. И у нас на заднем дворе будут качели, как у моей подруги Софи.

— Эй, а какой торт любит твоя мама?

Джоуи постучала указательным пальцем по щеке и задумчиво уставилась в потолок.

— По-моему, ванильный торт с шоколадной глазурью и с клубничным мороженым. Когда я стану достаточно большой, я сама его сделаю! Однажды я сделала такой вместе с бабушкой, и получилось очень вкусно! А на следующей неделе мы с Сильвией испечем печенье для мамы, и я положу его в очень красивую корзинку, чтобы подарить ей на Рождество. — Джоуи схватила свою коробку с соком обеими руками и сделала глоток, вытирая губы тыльной стороной ладони, прежде чем поставить ее обратно на мой стол. — Думаю, ей очень понравится.

— Хочешь удивить ее тортом, когда она вернется?

Малышка склонила голову набок и прищурилась.

— А как мы его здесь испечем? Здесь даже нет кухни!

— Мы можем пойти в магазин и купить.

Джоуи ахнула.

— Бабушка говорит, что торты из магазина никуда не годятся. Вот почему она всегда печет свои.

— Да, ну, это нормально — время от времени покупать их в магазине.

Девочка казалась немного неуверенной, прежде чем спрыгнуть со стула.

— Хорошо, но бабушка не должна узнать, что мы это сделали. Ей не понравится торт из магазина, — сказала она громким шепотом.

Мы вышли на продуваемую ветрами стоянку, и я открыл ей дверцу, чтобы малышка села на заднее сиденье.

— Садись, — сказал я, когда она остановилась.

Джоуи скрестила руки на груди и посмотрела на меня из-под шапки.

— Здесь нет детского сиденья. Я должна сидеть в автокресле, пока не наберу семьдесят фунтов, а во мне всего сорок!

— Магазин вон там. Смотри, отсюда видно. Я буду ехать очень медленно.

Джоуи неохотно вздохнула.

— Хорошо, но если нас поймает полицейский, я не попаду в тюрьму.

— Обещаю, что возьму всю вину на себя.

Наконец она села, и я пристегнул ее.

— Видишь, Джоуи, мы сделали это. — Я посмотрел в зеркало заднего вида, когда мы въехали парковку магазина, разговаривая с помпоном на ее шапке.

— Нам очень, очень повезло!

Я покачал головой и не смог удержаться от смеха. Она расстегивала ремень безопасности, когда я открыл дверь, чтобы выпустить ее. Джоуи прищурилась от яркого солнечного света и застала меня врасплох, когда потянулась к моей руке. Очевидно, она уже бывала в этом продовольственном магазине раньше, потому что сразу потянула меня в их отдел выпечки.

— Ее любимый цвет — розовый. Посмотри на этот! На нем шоколадная глазурь и красивые розовые цветы. О, ей он точно понравится, мистер Гейб!

— Тогда давай его купим.

Малышка кивнула в знак согласия.

— А теперь нам нужно купить мороженое.

Я схватил торт в одну руку, а она потянула меня за другую, ведя в проход с замороженными продуктами.

— Гейб?

Я не хотел оборачиваться, зная, кому принадлежит этот голос. Она выглядела такой же красивой, как и в последний раз, когда я ее видел. Ее длинные каштановые волосы были немного короче, чем я помнил, и теперь едва касались плеч. Ее глаза все еще были завораживающе голубыми.

— Алисса, как ты? — Я откашлялся, борясь с неловкостью момента.

— У меня все хорошо. — Она заставила себя улыбнуться и перевела взгляд на Джоуи, которая все еще крепко сжимала мою руку. — А кто эта маленькая милашка? — спросила она, улыбаясь теперь гораздо шире и искреннее.

— Мистер Гейб нянчится со мной, и мы покупаем торт и мороженое на день рождения моей мамы.

— Ну, это звучит забавно! — Алисса просияла, снова обратив свое внимание на меня. — Ты присматриваешь за ребенком? Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня, — она усмехнулась.

Дети были еще одной чувствительной темой в наших отношениях. Алисса хотела завести семью, как только мы поженимся, а я не был уверен, что когда-нибудь их захочу. Боже, когда я оглядываюсь назад и вижу разительную разницу между нами, я не могу не думать, что, возможно, ее измена была лучшим, что могло случиться.

— Да, ну… это долгая история.

Я опустил взгляд и глубоко вздохнул, подняв голову как раз вовремя, чтобы поймать блеск на ее левом безымянном пальце, когда девушка заправляла волосы за ухо. Она снова была помолвлена. Чуть больше года прошло с тех пор, как мы расторгли помолвку, а Алисса уже связала себя обязательствами на всю жизнь с другим мужчиной. Я бы солгал, если бы сказал, что это не больно, но я знаю, что это к лучшему.

Так и что же мне делать? Должен ли я акцентировать на этом внимание или просто промолчать. Но у меня не осталось выбора, когда невысокий, мускулистый парень, который выглядит так, будто только что пришел из спортзала, подкрался к ней сзади и поцеловал в щеку, прежде чем бросить что-то в тележку. О чем, черт возьми, она думает? Алисса могла бы найти кого-то получше, чем этот чувак.

— О, Гейб, это Джо. Он владеет тренажерным залом «Мир фитнеса».

Парень, очевидно, знал, кто я, просто по тому, как он меня рассматривал.

— Я жених Алиссы, — добавил он, как будто помечая свою территорию.

Девушка опустила взгляд и закусила нижнюю губу.

— О, поздравляю.

Она подняла голову, и с печалью в глазах посмотрела на меня.

— Было очень приятно повидаться с тобой, Алисса.

— Да, и мне тоже, — прошептала она.

— Пока! — крикнула Джоуи, когда мы отошли, чтобы сосредоточиться на более важных вещах, таких как мороженое.

— Мистер Гейб? Кто была та дама в продуктовом магазине? — спросила Джоуи, когда мы вернулись к офису.

Я поставил машину на стоянку и посмотрел в зеркало заднего вида.

— Она моя старая подруга.

— Вы с ней больше не дружите? — В ее голосе послышалась печаль.

— М-м-м… нет, не совсем.

— Так вот почему она выглядела такой грустной?

Этот ребенок более проницателен, чем большинство взрослых, которых я знал.

— Не знаю. Может быть.

— А почему ты больше не ее друг? Вы, ребята, должны просто помириться и снова стать друзьями. Мы с моей подругой Карой перестали дружить, потому что она сказала, что я слишком много болтаю, но теперь мы снова друзья.

— Иногда это не так просто, Джоуи. — Я вышел из машины и подошел к задней двери, чтобы выпустить ее. — Что ты делаешь? — спросил я, когда она положила руку мне на лоб, когда я собирался отстегнуть ее.

— А ты совсем не горячий!

— Почему я должен быть горячим? На улице холодно.

— Потому что моя мама всегда говорит своей подруге Натали, что ты горячий.

Я отвернулся, пытаясь подавить смех.

Джоуи выскочила из машины и посмотрела на меня.

— Ты ведь не перестанешь дружить с моей мамочкой?

На моем лице появилась искренняя улыбка.

— Нет, Джоуи. Не перестану.

— Хорошо! — Малышка облегченно вздохнула. — Потому что думаю, что моей мамочке очень нравится дружить с тобой.

Как ни странно, мне тоже очень нравилось дружить с ее мамой.

ГЛАВА 24

ФЕЙТ

— Отличная работа! Ты одна стоишь всей команды, Фейт! — Чед улыбался во весь рот, когда мы возвращались со встречи за ланчем.

Наверное, можно сказать и так. Я угощалась вином и прекрасными закусками. Смеялась, когда это было уместно, хвасталась своим итальянским и при необходимости демонстрировала небольшое декольте. Чед и Гейб надеялись на двухлетний контракт, так что заставить их взять на себя обязательства на три года было очень сложно. И я счастлива внести свою лепту, ведь я в долгу перед Гейбом после всего, что он сделал, чтобы помочь мне.

Благодаря ему мы переезжаем в новый дом всего через несколько недель, и каждый раз, когда думала об этом, я улыбалась... Мой собственный новый дом. Все это так нереально. Гигантский прилив его уверенности во мне поднял меня в облака после многих лет игры в осторожность. У меня бы никогда не хватило смелости сделать следующий шаг, если бы Гейб не подтолкнул меня к этому. В этой области моей жизни дела шли на лад.

В остальном все было так же мрачно и уныло, как и раньше. За последнюю неделю Коул не сделал ни одной попытки увидеться с Джоуи. Как будто он пытался наказать ее после того, как мы с ним поговорили о последних выходных, когда они были вместе. Джоуи спросила о нем только один раз, когда он не появился на ее рождественском представлении. Я не могла поверить, как сильно он изменил свои отношения с собственной дочерью из-за этой стервы, с которой собирался обзавестись потомством. Даже его родители были разочарованы его поведением. Моя кровь закипала при одной мысли об этом, но я никогда не позволяла Джоуи узнать, что я чувствую. Я разожгу этот гнев глубоко внутри и выпущу его в нужный момент, когда останусь с Коулом наедине. Я продолжала вести себя, как обычно, когда дело касалось Джоуи, отвлекая ее мыслями о Рождестве и нашем новом доме.

Чед хотел лично рассказать Гейбу о результатах нашей встречи. Он стучал по кнопке лифта, как встревоженный ребенок, когда мы вошли в здание, и улыбка не сходила с его лица, пока мы поднимались на третий этаж. Я не могла не задаться вопросом, как Гейб справился с Джоуи. Почти уверена, что она все это время болтала без остановки, но уверена, что все это будет забыто, как только мы сообщим ему хорошие новости. Чед был похож на ребенка рождественским утром, когда мы вошли в дверь компании и направились в офис Гейба, готовые удивить его новостью, но когда вошли, я сама получила самый большой сюрприз из всех. Гейб и Джоуи ждали с воздушными шарами и праздничным тортом, который, как я автоматически предположила, предназначался мне. Мои глаза наполнились счастливыми слезами. Моя милая малышка, должно быть, сказала Гейбу, что сегодня мой день рождения, и они изо всех сил старались сделать его особенным для меня.

— Сюрприз, мамочка! — воскликнула Джоуи, улыбаясь от уха до уха.

Я благоговейно приложила руку к щеке.

— О, боже! Это для меня?

— Погади-ка минутку… сегодня твой день рождения? — спросил Чед.

Я кивнула и подошла к торту.

— Мы с мистером Гейбом пошли в магазин и выбрали вот это. Смотри, это шоколад с большими розовыми цветами. — Джоуи сделала паузу, глубоко вздохнула и озабоченно покачала головой, глядя на Гейба. — И не сердись на мистера Гейба, но я ездила в магазин без автокресла. Но он вел машину осторожно.

— Виновен, — Гейб ухмыльнулся, засунув руки в карманы, обнажив глубокие убийственные ямочки.

— Это... большое вам спасибо! — Это был действительно лучший сюрприз на день рождения.

— Что ж, у нас еще больше причин праздновать, — вмешался Чед.

— Это еще почему? — Гейб в предвкушении уставился на Чеда.

— Потому что мы не только заставили их подписать контракт, но и подписали на три года.

Глаза Гейба расширились, как и его улыбка.

— Три года? Как, черт возьми, тебе это удалось?

— Спасибо имениннице! — Чед просиял. — Мне кажется, племянник мистера Клементе влюблен в Фейт. Я же говорил, что это сработает!

— Вау, даже не знаю, как тебя за это благодарить. — Его слова прозвучали восторженно, в то время как Гейб пристально смотрел на меня.

Почему так чертовски жарко, когда он так на меня смотрит?

— Рада была помочь. Кроме того, я твоя должница! Если бы не ты, я бы сняла другое место в гетто. Помнишь?

Гейб покачал головой и промолчал.

— Значит, вы с Джоуи выжили? — спросила я, прочищая горло и избавляясь от неловкости.

— Ага! Мы это сделали! — ответил Джоуи. — Тебе нравится твой торт, мамочка?

— Конечно, нравится. Это самый красивый торт на свете!

— Только не говори бабушке, что мы купили торт в магазине. Она очень рассердится.

Чед задержался на некоторое время и съел кусочек торта, прежде чем уйти. Джоуи поддерживала разговор между мной и Гейбом своими бесконечными вопросами.

— А Санта все еще приходит к вам домой, мистер Гейб? — спросила Джоуи.

Он усмехнулся.

— Джоуи, Санта не ходит к нему домой. Он еврей.

Ее улыбка стала еще шире.

— Совсем как Сильвия! Я тоже хочу быть еврейкой, но тогда это будет означать, что Санта больше не придет ко мне домой.

— Вовсе нет. Он приходил ко мне домой, когда я был моложе, — сказал Гейб.

Брови Джоуи в замешательстве сошлись на переносице.

— Но как? Рождество — это день рождения Иисуса, а Сильвия и сестра Кэтрин говорили, что евреи не верят в Иисуса.

— Дело не в том, что евреи в него не верят. Они просто не верят... — Гейб замолчал, заметив растущее недоумение на лице Джоуи. — Моя мама не была еврейкой, поэтому мне пришлось праздновать и Рождество, и Хануку.

— Ух ты! Так повезло! Мамочка, мы можем отпраздновать и то, и другое? — Малышка захлопала ресницами, скрестила руки на груди и надула нижнюю губу, когда я кивнула головой. — Так у тебя есть рождественская елка, мистер Гейб? — Она без промедления перешла к следующему вопросу.

— О, нет. Уже нет.

— Но разве твоя мама не хочет?

Мужчина отвел взгляд, застигнутый врасплох этим вопросом.

— М-м-м… моя мама умерла.

Мое сердце упало от печали в его голосе.

Ох уж эта Джоуи и ее вопросы! Джоуи прикрыла рот рукой и всхлипнула

— У тебя нет мамы? — воскликнула она.

— Джоуи, у него все еще есть мама. Сейчас она просто живет на небесах, — вмешалась я, пытаясь ее успокоить.

— Но мамочки не должны быть на небесах. Я не хочу, чтобы ты была на небесах, мамочка. — Она заплакала еще сильнее.

Я наклонилась и крепко обняла ее, шепча Гейбу:

— Прости.

— Мистер Гейб? — прошептала Джоуи хриплым голосом, положив голову мне на плечо.

— Что? — Он старался быть бодрым.

— Хочешь пойти к нам и украсить мою рождественскую елку со мной и моей мамой сегодня вечером, раз твоей мамы здесь нет, чтобы украсить твою?

Гейб молчал, уставившись в землю.

— О, Джоуи, это очень мило с твоей стороны, но уверена, что у него другие планы на субботний вечер, — вмешалась я.

— Вообще-то я бы с удовольствием, Джоуи.

Я изумленно уставилась на него. Никогда за миллион лет я не ожидала, что Гейб примет ее приглашение.

— Ура! — крикнула Джоуи, вырываясь из моих объятий и обнимая ноги Гейба. — Мамочка, мне нужно в туалет.

Я двинулась вслед за ней.

— Я знаю, где он и могу пойти сама. — Улыбка не сходила с ее лица, когда малышка уходила.

Я убрала волосы за ухо и обратила свое внимание на Гейба.

— Мне так жаль, что она поставила тебя в такое положение. Если хочешь, я могу просто сказать ей, что у тебя что-то случилось.

— Зачем?

— Я просто подумала, что в субботний вечер у тебя найдутся дела получше.

— Нет. Не совсем, — сухо ответил он.

— Ладно. В семь нормально?

— В семь в самый раз.

***

Большую часть дня я провела за уборкой. Я уже начала упаковывать вещи, и в квартире повсюду стояли коробки. Если бы не Джоуи, я бы в этом году даже не стала заморачиваться с елкой. Моя мать нанесла быстрый визит, чтобы оставить мой подарок. Она без умолку болтала о том, что мой отец ведет себя так, будто умирает от гриппа, и мы договорились завтра позавтракать вместе. Я уже почти вытащила ее из своего дома, когда Джоуи проболталась насчет того, что Гейб придет помочь наряжать елку. И в свойственной себе манере Джоуи поведала моей матери все о нем, включая тот факт, что он еврей. А потом мне пришлось слушать лекцию: «Если бы у вас с ним были дети, как бы вы их воспитывали? Тебе придется отказаться от Рождества. Ты тринадцать лет ходила в католическую школу. Как ты можешь отвернуться от своей веры? » Когда она ушла, у меня голова шла кругом. Моя мать была королевой преувеличений, и это был яркий тому пример. Мой босс придет по просьбе моей дочери, чтобы украсить елку, и почему-то в сознании моей матери это приравнивалось к браку, детям и смене религии.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒