Ольга Громыко 10 страница

– Так себе, – вздохнула она, скорчив несчастную физиономию. – Во, ногу подвернула…

– Ой, бедненькая! – Девчонка сочувственно округлила глаза и рот. – Как тебя угораздило?!

Молли недобро покосилась на Хэла и процедила:

– Споткнулась.

Парень непонимающе вскинул брови: а что не так?! Ты до моего прихода вообще встать не могла, зато потом вон как заскакала! Значит, хотя бы немного помог, неблагодарная ты женщина!

– Очень куда-то спешила, да? – Открытое светленькое личико пассажирки по-прежнему излучало неподдельное участие. К тону тоже было не придраться, и Молли ободренно продолжила «светскую беседу»:

– Нет, просто под ноги не смотрела…

– А что сказал врач? Травма серьезная?

– У нас нет врача (Хэл схлопотал еще один уничижительный взгляд), только медсканер. Вот пройдем червоточину, и воспользуюсь.

Официально «Фрея» числилась частным судном без лицензии на космические перевозки. Полная комплектация экипажа в таком случае не требовалась, но если их поймают на коммерческой деятельности, то влепят штраф и за нее, и за отсутствие ТБ-минимума – криокамеры.

– А если кому-нибудь понадобится хирургическая помощь?

– Тогда ему капец, – цинично заявил Хэл (может, пассажиры струхнут и сменят корабль?! ).

Но пока струхнула только Молли, красочно представившая себя сперва с гангренозной, а потом, если «Фрея», не приведи Боженька, угодит в месячный завис, самолично ампутированной ногой. Хэлу она это точно не доверит!

Молли торопливо прибегла к проверенному обезболивающему и антидепрессанту.

– Хочешь джин-тоника? – гостеприимно предложила она Лизе.

– Не-а, я не люблю спиртное, – так небрежно и одновременно твердо отмахнулась девчонка, что соблазнять ее: «Да ты хотя бы попробуй! » – показалось столь же глупо, как потчевать авшура вегетарианским салатом.

– Что, ты из этих, зожников[5]? – язвительно уточнил Хэл, у которого не было ни единой причины прощать пассажирам диверсию с панелью. Девчонка тут вроде ни при чем, она тоже ничего не знала, но ведь кибер ради нее расстарался!

– Еще чего не хватало! – жизнерадостно рассмеялась Лиза. – Нет, просто берегу свое здоровье для более интересных вредностей.

– Наркоты, что ли?

– Ну и молодец! – с нажимом повысила голос Молли, заглушая и вконец озадачивая Хэла. – Мне тоже давно пора завязывать!

И торжественно отставила банку подальше – правда, предварительно допив до дна.

Хэл потрясенно присвистнул. Если девчонка смогла найти подход к Молли, то неудивительно, что она так ловко с кибером управляется!

– Слышь, а как ты познакомилась с этим своим… Каем?

Вопрос был вроде бы нормальный и логичный, но девчонка почему-то посерьезнела и уставилась на добермана, мирно дремлющего у ее ног.

– Мы уже много лет дружим, с детства.

– О, как и наша Команда! – льстиво ввернула Молли.

– У киберов же нет детства, – снова чуть все не испортил Хэл. – Он что, был твоей нянькой или охранником, а потом образумел?

«Прямо как в том дурацком агитационном фильме», – с кислой улыбкой подумала Молли. В финале, правда, киборг традиционно погиб, но это не спасло дело – миллионы доверчивых зрительниц рыдали, не догадываясь, что ими цинично манипулируют, пропихивая закон о равноправии.

– Ой, да кем он только не был! – Лиза умиленно потеребила добермана за уши, как тот ни пытался заложить их обратно. – Но вообще-то Кай всегда…

Дверь санузла распахнулась с таким звуком, словно ее сочли запертой и рванули со всей дури. Киборг вошел в кокпит, мрачно осмотрелся и потряс головой точь-в-точь как его пес. Брызги полетели еще дальше, осушенные волосы разом посветлели и встали дыбом, словно шерсть на загривке. Видимо, сумел что-то подслушать – или не хотел, чтобы говорили.

Когда киборг приблизился к столу, люди напряженно замерли, и только Лиза беспечно, требовательно щипнула его за майку:

– Кай, посмотри, ты же можешь!

Киборг косо глянул на ногу Молли и тут же отвернулся.

– Тыльный подвывих таранной кости, – нехотя буркнул он.

– Ага, я же говорил! – торжествующе встрепенулся Хэл.

Молли всерьез усомнилась, кого в этом корабле ей хочется придушить сильнее.

– Кай! – Лиза укоризненно уперла руки в бока.

– Я посмотрел, – огрызнулся киборг, но все-таки наклонился и молниеносно двинул руками, словно резьбовое соединение закручивал.

Щелчок, запоздалый вопль – и жертва ощутила, что к лодыжке вернулась нормальная подвижность, хоть и наполовину ограниченная отеком.

Лиза перевела требовательный взгляд на Молли.

– С-с-су…пасибо, – процедила та сквозь зубы, в последний момент поймав за хвост рвущееся из души слово и заменив его другим.

Киборг оказался более крепким орешком, и «пожалуйста» подруга из него так и не выжала.

– Ну что, прыгаем? – поинтересовался Натан по громкой связи. – Я готов!

– Пять минут! – заорал в ответ Хэл. – Поднесу Молли до каюты и приду!

Пассажирам предлагалось позаботиться о себе самим, и девчонка понятливо поднялась и вышла из кокпита – а с ней ее стервозные псины, обе.

– Чего ты такая добренькая стала? – подозрительно спросил Хэл уже в каюте подруг. Иветта к тому времени сумела взять себя в руки и лежала на застеленной койке, честно пытаясь вчитаться в статью об альфианских орнаментах. Ей успели покориться целых пять абзацев. – Ты же раньше первая кидалась кибера помоями поливать!

Молли приняла оскорбленный вид.

– Он мне ногу вылечил! Надо быть благодарным людям!

– Он же кибер.

– Но сделали-то его люди! – выкрутилась Молли. – А их – Боженька, значит, и в создании киберов был Его замысел!

Хэл поморщился. Когда речь заходила о религии, Молли становилась столь же упертой, сколь и нелогичной – нога-то была уже потом! Но это все-таки лучше, чем недавние ссоры по любой ерунде.

– Может, – воодушевленно продолжала подруга, – Боженька нарочно впарил мне это ущербное существо, чтобы я наставила его на путь истинный!

– Ох ё-о-о… – Хэл позорно бежал в рубку, чего Молли и добивалась.

– Все в порядке? – спросила внимательно наблюдавшая за ними Иветта.

– Ага. – Молли, храбрясь, подняла ногу и худо-бедно согнула-разогнула стопу. – А у тебя?

– Конечно, – тоже соврала Иветта.

Пролет через червоточину мог бы пройти и глаже, но главное, что «Фрея» миновала ее без потерь.

– Ну как? – спросила Лиза с порога каюты.

– Держи. – Кай вручил подруге отвинченную панель и еще глубже вгрызся отверткой в Федины недра. На пол посыпались черные крошки и, кажется, крохотные позвонки. – Топорная работа. – Киборг подумал, выковырял косточку покрупнее и добавил: – Причем топор был большой, тупой и такой же ржавый.

Предыдущий мастер не стал заморачиваться и соединил контакты напрямую, без участия центрального процессора: прилегающие к телу датчики улавливают сигналы от мышц и дублируют их на усилители, всё. Никаких дополнительных функций вроде автоходьбы, радиосвязи, силового щита и той же термозащиты – только пахать, носить и «весна».

– Молли явно что-то от тебя надо.

– Ага, – согласилась ничуть не сбитая с толку Лиза. – Но если я ей не подыграю, то не узнаю, что именно.

– А для этого обязательно ей про нас рассказывать?

– Уф-ф-ф!

Кай тяжело вздохнул и вернулся к Феде. Понятно, что ничего действительно важного и личного Лиза Команде не выложит, но для них ему и таких крупиц было жалко.

– Чтобы довести его до ума, нужны как минимум две цельнолитые микросхемы, а лучше заменить блок целиком. Могу только сервоприводы откалибровать и шарниры смазать, движения будут плавнее и точнее.

– Отлично, давай! – не огорчилась Лиза.

Даже такой, урезанный, вариант – это очень круто! Персональные экзоскелеты имелись буквально у двух-трех ее сокурсников из самых обеспеченных семей, а Федя вдобавок армейский, наверняка с героической, пусть и неизвестной, биографией.

Киборг принялся планомерно разбирать экзоскелет и деталь за деталью передавать подруге, а та старательно оттирала их ветошью с растворителем и раскладывала по полу, как когда-то – детский конструктор.

– Похоже, он действительно с Шебы. По крайней мере эта ракушка точно оттуда. – Киборг посильнее нажал на отвертку и с хрустом сковырнул с бронепластины черный конусообразный нарост. В металле осталась глубокая проточина, и стало ясно, откуда взялись все прочие.

– Ну, они с Майной всего в двух скачках, и трасса популярная, так что неудивительно. – Лиза уважительно покрутила в руках деталь с выгравированным серийным номером. Его перечеркивала оплавленная борозда, уничтожившая четыре цифры. – А помнишь, как мы играли в шебских партизан?

– Ага. – Кай прокрутил в голове справочник фауны Шебы и на всякий случай потыкал в ракушку отверткой. – Особенно бабку.

Бабка приходилась какой-то очень-очень дальней родней директору Замкового лесхоза и заскочила на Кассандру пролетом по пути от более близких родственников. Она охотно согласилась рассказать любопытным детишкам про войну, а заодно показать ее с помощью всамделишного лазерного ружья и парочки гранат. С возрастом Лиза поняла, почему дядя Женя и тетя Кира так ругались, но продолжала считать, что это было офигенно.

Впрочем, в партизан они с тех пор играть перестали – бабку все равно не переплюнуть.

– Эх, я до сих пор мечтаю слетать на Шебу, – с тоской вздохнула Лиза. – Посмотреть, действительно ли там так опасно или шебиане просто любят прихвастнуть.

– Я слетал.

Раньше Кай старательно избегал этой темы, опасаясь, что подруга легко сложит два и два, но соблазн оказался слишком велик. В свое время Лиза – а значит, и он – так увлеклась игрой в Шебу, что у каждого замкового корги появилась должность типа болотного червя, хомяги или черного грызала, при виде которых следовало либо замереть, либо на что-нибудь вспрыгнуть, либо пуститься наутек (чему песики охотно подыгрывали, с лаем пускаясь вдогонку), а тараканы стоически исполняли роли шипуг и сосак. Поэтому Кай так охотно и откликнулся на вакансию наемника, а цену зарядил, чтобы Команда не догадалась, как ему самому хочется поприключаться. Но эти дураки даже не стали торговаться!

– Да ну?! – Лиза придвинулась ближе и жадно уставилась на «везучего» друга. – И как?!

– Действительно.

– Ка-а-ай!

Киборг самодовольно хмыкнул и, не отрываясь от работы, принялся не спеша рассказывать, тщательно отчищая историю от всяких упоминаний о Команде и их походе, как грязь с экзоскелета. Мол, просто прогулялся по городу и – из любопытства – по ближайшему лесу. Ага, сосаку видел. И коруна. А от земляков вообще еле ноги унес!

Лиза завистливо охала и местами даже ругалась от избытка чувств, но когда Кай воспарил на самый пик славы, подруга глубокомысленно заключила:

– Значит, там это и произошло?

«Ракетный ранец» за спиной подло заглох, и киборг камнем рухнул вниз.

– Что?

– Вот и я спрашиваю – что? – С математикой, как и с логикой у Лизы все было отлично: где еще друг мог познакомиться и повздорить с шебианами, как не на Шебе?

Кай молча воткнул отвертку в очередное сочленение экзоскелета.

Миссионерская деятельность среди отдельно взятого киборга продвигалась неважно.

Пассажиры оказались абсолютно самодостаточными (на радость почти всей Команде) и большую часть дня проводили в каюте киборга. Чем они там занимались, непонятно – «служба безопасности» ощеривалась и рычала всякий раз, когда кто-то пытался подкрасться к двери на расстояние подслушки. «Кем-то» обычно была Молли, но и Хэл пару раз попробовал. В каюте играла музыка, теперь ровно с такой громкостью, чтобы перекрывать глуховатый голос киборга. Голос девчонки («Ка-а-ай! », «Ага! », «Нет! », «Черт! ») и особенно ее звонкий смех порой сквозь нее прорывались, но лишь свидетельствовали, что парочке там не скучно.

Молли нервничала все больше. Ей-богу, проще увести чужого парня, чем подружку у кибера! Застать Лизу в одиночестве было почти нереально, пассажиры даже во время еды сидели бок о бок, и, хотя девчонка охотно поддерживала разговор и сама много что рассказывала, это был обычный застольный треп. Разошлись и сразу забыли.

В итоге заканчивался уже третий день полета, а дело почти не сдвинулось с мертвой точки.

– Вот же мерзкая зверюга! – беззубой коброй прошипела Молли, глядя на добермана.

Без провокаций пес никого не трогал, лежал себе посреди коридора, но вполне обходимо. Да и вообще – для собаки он вел себя очень прилично, вещи не грыз, углы не метил и уж точно доставлял меньше проблем, чем его хозяин.

Это Молли и напрягало. На Шебе мало кто держал настоящих, живых собак – слишком дорого менять их после каждой прогулки, да и за безвылазно домашними шавками нужен глаз да глаз: то муха в форточку залетит, то пиявка по канализации вползет. Робособаки же воспринимались как статусные игрушки, а не домашние любимцы, и лучше всего «прижились» в полицейских участках. Так что робаки вызывали у Молли еще менее приятные ассоциации.

Пес киборга умудрялся совмещать в себе и непредсказуемость шавки, и безжалостность робаки, и что-то третье, столь же знакомое и неприятное.

Натан присел на корточки и осторожно кинул доберману под нос намасленную корочку бутерброда, но псина лишь презрительно вздернула верхнюю губу.

Натан хмыкнул и отломил кусочек посочнее, с колбасой.

Пес добавил зубов и глухо зарычал.

Натан с досадой прищелкнул языком и выпрямился.

– Угу, травануть его не получится, – по-своему истолковала это Молли.

– Я и не собирался! – возмутился Натан.

– И ты не смей! – строго добавила Иветта в адрес подруги. – Животное ни в чем не виновато, оно просто выполняет приказ хозяина.

– Шебские твари тоже Божьи, что не мешает нам возвращать их Ему пачками, – парировала Молли. – А этот какой-то совсем гадостный, вон как пырится! Как будто в него сам дьявол вселился!

– По-моему, в него даже глисты вселиться не рискнут, – скептически возразил Хэл, которому унизительно было обходить наглую псину на цыпочках, но и травить ее – тоже. Такие проблемы надо решать по-мужски, из бластера.

Натан поставил тарелку с бутербродами на стол и громко объявил в сторону коридора:

– Ужи-и-ин!

Доберман встрепенулся, но за дверью продолжалась разудалая вечеринка. Теперь там что-то ритмично скрежетало со взвизгами, словно пассажиры украдкой протащили в каюту антикварную кровать с пружинной сеткой и занимаются на ней акробатическими прыжками. Приписать звуки более похабным развлечениям не получалось – это уже даже не «Камасутра», а справочник по размножению инопланетных негуманоидных форм жизни!

– Позови их по общей связи, – нервно попросила Молли.

– Да ну их, – отмахнулся друг, уже набросившийся на еду. – Жрать захотят – сами прибегут.

– Так остынет же!

– Разогреют.

– А кексики?!

Кексики были фирменным блюдом Молли – шоколадные, с жидкой начинкой, вкусной именно с пылу с жару. Потом она густела, а тесто отсыревало; впрочем, до такого кощунства никогда не доходило.

– Нам больше достанется, – облизнулся Хэл, с вожделением глядя на семь кособоких комков разного размера, что только прибавляло домашней выпечке очарования.

В Иви две штуки не влезет, зато в остальных – идеально! Хэл уже хотел заграбастать себе самые большие, да и Натан протянул руку, но Молли не для того истратила заначку почти натурального шоколада и час проторчала у плиты, невзирая на все еще ноющую лодыжку.

– Нет!!! – взвыла она, накрывая блюдо с кексами своей пышной грудью, как курица цыплят. – Не трожьте, они для пассажиров!

– То есть ты решила травануть их? – иронично, но с долей опаски предположил Натан, отдергивая руку.

– Я просто пытаюсь быть гостеприимной! – фальшиво возразила Молли, подкрепив подозрения друга. – Добрым словом и кексом можно добиться куда больше, чем одним добрым словом!

– Особенно если это кекс с цианидом, – поддержал шутку Хэл, однако ему тоже почему-то расхотелось сладенького.

За перепалкой Команда упустила момент, когда звуки музыки и разврата стихли и кибер с девчонкой вошли в кокпит. Молли поспешно слезла с кексов, принявших еще более затейливую форму, и натянула на лицо широкую приветственную улыбку. Кажется, девчонка все-таки успела что-то заметить и удивленно распахнула глаза, а кибер и раньше не блистал дружелюбием. Тем не менее Лиза как ни в чем не бывало пожелала Команде приятного аппетита, и пассажиры заняли уже привычные места за столом.

После того единственного открытого столкновения в первый день полета киборг больше не пытался бычить на Команду (позорный эпизод со «сломанной» панелью стороны единодушно замели под коврик), ограничиваясь многозначительными взглядами и презрительными репликами. Расслабляться при нем, конечно, нельзя, но поддерживать вооруженный нейтралитет оказалось несложно. Достаточно представить, что это еще один пес, наемный телохранитель, которым девчонка вертит как хочет.

И не только им.

Молли с отвращением и завистью наблюдала, как Натан и Хэл распускают хвосты перед этой соплюхой. Сдержанно и словно бы нехотя, но мужики есть мужики – когда выпал шанс покрасоваться перед восторженно внимающей им девицей, они его не упустят. А та и рада! Будущая эмчеэсница, ишь ты! Небось просто намылилась выскочить замуж за мускулистого парня в форме! Ну да, мордашка у нее смазливая, свеженькая, однако без помощи косметики – а девчонка, похоже, даже не подозревает о ее существовании! – ее товарного вида надолго не хватит, так что стоит поспешить.

Молли растопырила пальцы и придирчиво осмотрела свежий маникюр – как всегда яркий и броский, с узорами из крохотных стразов.

– Ух ты! – «клюнула» девчонка. – Какая красотища! Это ты сама сделала?! Круто!

Молли поспешила подсечь, то бишь окликнуть Иви, и та послушно показала свои ногти того же авторства – покороче и поскромнее, но все равно эффектные. Лиза добросовестно восхитилась и ими.

Но не успела Молли предложить свои услуги – ведь что может быть интимнее, чем сеанс маникюра! – как девчонка с сожалением добавила:

– А я сколько ни пробовала отрастить ногти – больше месяца не выдерживаю, бесят жутко, как будто к пальцам что-то прилипло! Вот и остается только любоваться чужими…

– Я тоже эти когти терпеть не могу! – выстраданно подхватил Натан. – Моя бывшая вечно по полдня в салоне красоты торчала, а потом ни обними ее, ни попроси тарелку вымыть…

– Не знаю, нам с Иви они совершенно не мешают, мы все прекрасно делаем и с ними! – обиженно запротестовала Молли, но момент был упущен.

– Особенно охотитесь! – с убийственным смехом «поддержал» ее Хэл. – Помнишь ту несчастную вырку, Нат?!

– О да-а-а! – Друг откинулся на спинку стула, готовясь со вкусом рассказывать.

История была скорее курьезная, чем обидная, обычно Молли и сама смущенно над ней хихикала. Вырка застала ее врасплох, с разряженным станнером, и девушка не придумала ничего лучше, чем броситься на нее первой, с пронзительным воплем и хищно скрюченными пальцами. Зверюга была так впечатлена «когтями» противницы, что бежала без оглядки.

Но Натан может долго смаковать подробности, по праву единственного свидетеля каждый раз выдумывая новые и отбирая положенные ей, Молли, баллы дружбы!

– Хочешь кексика? Попробуй, пока тепленький! – Молли постучала пальцем по краю блюда, словно подзывая к нему глупого цыпленка. Эх, не сообразила поставить кексы напротив Лизиного кресла, чтобы девчонке не пришлось тянуться за ними через полстола! – Я сама пекла!

– Ух ты! Кай, передай мне, пожалуйста, этот чудесный… – Лиза замешкалась, подбирая определение потактичнее, – десерт!

Кибер сгреб кекс всей ладонью, как яблоко, демонстративно укусил в бок и размашисто пришлепнул к Лизиной тарелке.

– Кай! – возмутилась подруга и, взяв тарелку киборга, поменяла ее местами со своей. – Дай мне другой, нормальный!

Кибер послушно дал, и у пассажиров стало два надкусанных шлепка на двух тарелках.

На месте Лизы Молли взвилась бы до потолка (ей и на своем очень хотелось это сделать, но шпионская миссия важнее), однако девчонка благосклонно кивнула киберу, словно именно то и просила, а первый кекс забраковала по другой причине.

Лиза взяла вилку, деликатно колупнула шлепок между отпечатками груди, пальцев и зубов, отправила в рот крошку размером с изюмину и вежливо сказала:

– Обалденно вкусно! Так что там насчет вырки?

Остальная Команда огорошенно проморгалась и вернулась к ужину. Если эти психи любят давленые кексы, то ей-то какое дело? Пусть хоть к себе в задницу их засовывают!

– Так вот, значит, выхожу я из ангара… – с запинкой продолжил Натан, постепенно снова разбалтываясь.

Молли почувствовала себе тем самым кексом, только внутри у нее клокотал отнюдь не расплавленный шоколад.

Девчонка смотрела на Натана с восхищенно приоткрытым ртом. Хэл ревниво вворачивал реплики. Иви по кубику клевала салат, радуясь, что ее участие в беседе не требуется. Кибер слопал и свой кекс и, при полном попустительстве подруги, Лизин, а затем поочередно перетаскал с блюда остальные. Учитывая, что больше к ним никто не притронулся и коченеющие кексы приобретали все более убогий вид, это выглядело как одолжение. Он и все обломки галет из общей хлебницы постоянно поджирал, тварь ненасытная!

– С ума сойти, ну и опасная же у вас планета! Как вы там только живете?! – с таким уважением сказала Лиза, что Хэл с Натаном почувствовали себя орденоносными ветеранами шебских войн и еще больше раздулись от гордости. – Наверное, даже Каю сперва тяжело было за вами угнаться!

– Да он там от страха палил во все, что движется, чуть склад не поджег! – в запале ляпнул Натан, но два мощных тычка под столом мигом вернули его на землю.

Точнее, на пол – удар киборга пришелся в ножку стула и подбил ее.

– Эй, вы чего?! Ведь правда же!

– Вот именно, – змеиным дуэтом процедили сквозь зубы Кай с Хэлом, и Натан наконец спохватился, что сболтнул лишнего.

– Спасибо за ужин! – Иветта так порывисто вскочила с места и умчалась в санузел, словно это был сарказм.

Прочие тоже принялись торопливо допивать чай и расходиться, пока за столом не осталась только Молли, сама вызвавшаяся на сегодняшнее дежурство по кухне.

Ей безумно хотелось схватить стол за углы и опрокинуть его вместе со всей посудой.

На самом деле бороться за Лизино внимание Молли приходилось не с Каем, а с Федей. За три дня друзья почти довели его до ума, осталось только откалибровать, чем они сегодня и занимались с упоением маньяков.

– И? – первым делом спросила Лиза, когда они оказались наедине.

Одно из нерушимых правил: на публике подыгрывай другу, даже если тот ведет себя как полный идиот, а разбираться будем потом.

Правда, обычно это Кай ей подыгрывал.

– Она хотела отравить Пса.

– Теми какашечными кексами?! – Лиза с тревогой уставилась на друга.

– Нет. – Несмотря на неприглядную внешность и подозрительную аннотацию, кексы оказались довольно вкусными, и Кай запасся калориями впрок. Стандартной порции киборгу не хватало, а воровать еду из кладовки он считал ниже своего достоинства. – Вообще.

– Ну, «вообще» – неудивительно, – успокоилась Лиза. – Учитывая, как ты себя с ними ведешь.

– Они хотели тупого злобного кибера – они его получили.

– «Считают» и «хотели» – разные вещи. Давай ты больше не будешь вредничать и нарочно его изображать, а?

– Я не из вредности.

– Тогда почему?

Кай укоризненно посмотрел на подругу.

– Н-да, – задумчиво согласилась та. – Ей очень что-то от меня надо, если даже такое стерпела. И, черт побери, теперь мы просто обязаны это выяснить!

Ниагара была последней остановкой перед Сокко. «Фрея» летела иным, более коротким и рискованным маршрутом, чем корабли солидных транспортных компаний – те не пользуются станциями гашения, рейтинг надежности которых ниже девяноста пяти процентов. Частники же ограничены только своей смелостью, а когда в экипаже есть навигатор-интуит, то ему, как говорится, и красный свет немножко зеленый.

Впрочем, попасть в завис с кибером на борту Команде совершенно не хотелось, поэтому при прокладке трассы Хэл выбрал золотую, вернее, желтую на схеме, восьмидесятипроцентную середину – планету с двумя маленькими плохонькими станциями, но одновременно они вряд ли сломаются.

Натан в капитанской фуражке сидел за пилотским пультом и печально размышлял о превратностях дружбы. Верно люди говорят: там, где начинаются долги, она кончается! А ведь какой хороший был друг, веселый, умный, добрый! Натан и подумать не мог, что столь мизерная сумма ляжет между ними бездонной пропастью…

– Почему мы летим не к орбитальной станции гашения, а к наземной? – Киборг так чутко отреагировал на изменение курса, словно стоял не в кокпите, а за спиной у пилота.

– Наземная дешевле, – попытался выгородить друга Хэл.

– Врешь.

Лиза тоже насторожилась, и Молли решила, что немножко искренности старой дружбе не навредит, а новой – поможет.

– Честное слово, дешевле! – с дурацким смешком поклялась она. – Нат задолжал владельцу орбитальной станции пару соток, и если мы туда заявимся, то придется отдавать. Правда, я думала, что он давно уже их отдал…

– Я тоже, – раздраженно признался Хэл. – Иначе скакнули бы через Джангу.

Кай презрительно хмыкнул, но отстал.

– Так пусть сейчас отдаст, – наивно предложила Лиза.

– Так нету! – опять же искренне развела руками Молли. – А то Нат бы с радостью, он у нас парняга честный!

– А если объяснить ситуацию, извиниться и попросить немного подождать?

– Ага, раз три года ждал, то и еще месяц потерпит, – язвительно проворчал Кай, понятия не имевший о сути конфликта, зато неплохо постигший суть Команды.

– Два, – машинально поправила Молли и насупилась.

Ну почему этот кибер вечно все опошляет?! К тому же именно из-за него они остались с пустыми карманами!

Издалека Ниагара казалась сплошь покрытой водой, однако по мере приближения на ней проступили абрисы таких же сизо-голубых континентов, светлеющих к полюсам. Океаны занимали всего четверть поверхности планеты, зато рек, озер и пресных внутренних морей было вдвое больше, чем собственно суши. Ниагара находилась под защитой Федерации и принадлежала слаборазвитой, но сильно ушлой расе аборигенов, которые охотно и без бюрократических проволочек включили пришельцев с небес в свой и без того обширный пантеон нечистой силы. Мелкие поселения новых демонов и их летающие повозки ниагарцам ничуть не мешали, даже наоборот: укрепляли в верности избранной религии.

Хэл с одобрением заметил, что со времени их последнего визита станцию гашения существенно подновили. Серебристый свежеокрашенный купол сиял на солнце, над ним пестрыми бабочками порхали голографические рекламные баннеры. Покосившуюся радиовышку выровняли и нарастили, а рядом появилась площадка для ожидания, в дополнение к защитному силовому полю обнесенная аккуратной, чисто декоративной оградкой. Диспетчер направил «Фрею» именно туда, хотя других кораблей на станции не было.

– Надеюсь, она работает? – насторожилась Иветта, не так часто выбиравшаяся в открытый космос.

– Сказали, что да, но сперва надо подойти на кассу и оплатить гашение, – успокоил ее Хэл. – Видимо, владелец гасилки рассчитывает, что мы заодно побродим по магазинчику и соблазнимся что-нибудь купить или посидеть в кафешке. Обычная практика.

Когда «Фрея» перешла во владение Натана и снова встала на крыло, парни где-то полгода с энтузиазмом пытались сколотить себе состояние на космическом извозе. Увы, строительный материал оказался никудышным, однако друзья утешали себя тем, что опыт – тоже ценное приобретение.

– Отличная практика! – просияла Лиза. – Кай?

Киборг молча вышел из кокпита, чтобы вскоре вернуться в уличных ботинках и с кроссовками подруги. Пес остался лежать у входа в рубку, и Натану пришлось с замиранием сердца его перешагнуть.

– Запри дверь! – напомнил Хэл, выразительно кивнув на кибера.

– Ага, – как-то безрадостно откликнулся Натан, глядя совсем в другую сторону, на калейдоскоп реклам за иллюминатором. Ближайшая гласила: «Увеличь размер свой мужской плодородие! » – и на ней скакали от восторга три бородатых фермера с мешками урожая. – Может, я тут останусь, покараулю?

– Ой да брось, пошли! – Молли торопливо ухватила Натана под локоть и потянула к шлюзу. Надо показать пассажирам, что Команда больше ничего против них не замышляет! Ну и подстраховать кибера, если тот расслабится, а Команда замыслит. – Мы же всего на полчасика!

Хэл и Иветта непонимающе уставились на Натана: какой космолетчик упустит возможность размять ноги после четырехсуточного перелета?!

– Я тоже могу остаться, – зловеще предложил Кай, снова заподозрив подвох с этой станцией.

Пес встрепенулся, принимая на себя охрану Лизы.

Молли разжала руки. Какая прекрасная возможность отбить овечку от овчарки!

– А вообще-то ты прав, лучше посиди, отдохни! – заботливо защебетала она и принялась «ненавязчиво» теснить друга обратно к креслу. – Ты как-то неважно выглядишь, и щеки вон красные, и уши…

– Нет, я пойду! – Натан тоже живо передумал и обеими руками уперся в спинку кресла, не дав себя в него свалить. – Душновато тут, вот и красные.

– Состав атмосферы соответствует норме, – неумолимо сообщил киборг.

– В рубке было душно, надышал, а там фильтры подзабились! – Теперь Натан первым рванул к шлюзу. Подумаешь, неприятные воспоминания! Даже не предчувствия. Да и своим предчувствиям Натан не доверял, в абсолютном большинстве случаев они оказывались банальной мнительностью, друзья вечно поддразнивали его по этому поводу.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒