Райчел Мид 15 страница

— Примерно как и алхимики, — поддержал меня Адриан. Он сидел в кресле в дальнем углу и все время молчал. Я не видела его с того самого вечера, когда привезла его домой и мы долго разговаривали... Странное дело, но с тех пор Адриан вообще со мной не связывался. Даже если он не слал мне на электронную почту патетические письма о ходе экспериментов, у парня постоянно находились остроумные замечания, которыми ему хотелось поделиться.

— Верно, — признала я, улыбнувшись. — Но мы не пытаемся вас убивать. Даже стригоев.

— В том-то и проблема, — произнес Дмитрий. «Воины» уверены, что Соня — стригойка, замаскировавшаяся при помощи какого-то трюка.

— Полагаю, у них имеется система слежения или учета, — пробормотала Соня. Они ведут счет стригоям и пытаются выследить их.

— Но они не знают про тебя, — сообщила я Дмитрию. Лицо его осталось бесстрастным, хотя он всегда тяжело переносил напоминания о бытности стригоем. — А судя по всему, ты являлся... э-э... более заметной фигурой, чем Соня. Если честно, он был стригойским гангстером. — Раз уж ты ускользнул от их радаров, вероятно, их сеть имеется не во всех странах. Но всяком случае, не в России.

Ангелина подалась вперед, сложив руки, и одарила Кларенса улыбкой, вполне оправдывающей ее имя.

— Откуда вы узнали о них? Где вы с ними впервые столкнулись?

Сначала показалось, будто морой очень боится отвечать, но доброжелательность Ангелины смягчила старика.

— Они убили мою племянницу.

Племянницу Кларенса убил Ли, но Кларенс в это не верил, как и в то, что Ли — его сын — мертв.

— А вы видели, как все произошло? — спросила Ангелина.

Когда умерла Тамара — нет, — признался Кларенс. Взгляд его сделался отсутствующим, словно обращенным в прошлое. — Но я осведомлен о том, какие признаки следует искать. Видите ли, я сталкивался с ними прежде. Когда еще жил в Санта-Крусе. Им нравится Калифорния. И юго-западные штаты. Теплый климат соответствует их зацикленности на солнце.

— А что случилось в Санта-Крусе? — поинтересовался Дмитрий.

— Молодняк принялась выслеживать меня. Они пытались меня убить.

Мы переглянулись.

— Они охотятся и на мороев, — подытожил Эдди. И придвинулся поближе к Джилл.

Кларенс покачал головой:

— Обычно нет. Маркус рассказывал, что они предпочитают стригоев. Это были молодые, недисциплинированные члены их ордена, и они затеяли охоту без ведома старших. Полагаю, именно такие типы и убили Тамару.

— А кто такой Маркус? — спросила я.

— Маркус Финч. Он спас меня несколько лет назад. Отогнал, когда они на меня напали, а потом связался с орденом, чтобы те придержали своих головорезов. — При этом воспоминании Кларенс содрогнулся. И я не захотел там оставаться. Забрал Ли и бежал. Тогда мы на некоторое время перебрались в Лос-Анджелес.

— А Маркус — он страж? — поинтересовалась я.

— Человек. Тогда он был приблизительно твоих лет. Он знал про охотников все.

— Наверняка, раз он смог с ними связаться, — задумчиво протянул Дмитрий. — Но он, должно быть, хорошо относился к мороям, если помогал вам?

— О, да, — согласился Кларенс. — Очень по-дружески.

Дмитрий посмотрел на меня.

— Как ты думаешь...

— Да, — сказала я, — предугадав вопрос. — Я посмотрю, можно ли разыскать Маркуса. Неплохо было бы заполучить источник информации, не зависящий от этих чокнутых Воинов. Ну, и я собираюсь написать рапорт.

— Я тоже, — сказал Дмитрий.

Хотя Кларенс не являлся экспертом по охотникам (в отличие от загадочного Маркуса), старый морой все же обладал поразительными сведениями. А раньше мы даже не желали к нему прислушиваться. Он подтвердил наши догадки насчет одержимости охотников на символе солнца. Пока главной их мишенью были стригои, и они тщательно планировали и организовывали охоту. У них имелся сложный комплекс ритуалов, в особенности касающийся молодежи. Именно поэтому юнцов, изводящих Кларенса, остановили. Судя по тому, что смог вспомнить морой, организация отличалась суровым уставом по отношению к своим рекрутам. Особый упор делался на дисциплину и мастерство.

Поскольку из-за Ангелины наше время истекало, нужно было побыстрее подвести итог. Мне еще следовало завезти Адриана домой. Кроме того, так исключим любую возможность того, что преследователи, сев «на хвост» Дмитрию, отыщут дом Кларенса. Вдобавок Дмитрию не терпелось начать действовать. Он хотел окончательно уладить вопрос с отъездом Сони, а также посоветоваться со стражами, если Джилл придется прятаться в другом месте. Судя по лицу Джилл, ее такой вариант не радовал. Как и меня. У нас обоих возникли привязанности в Амбервуде.

Пока Дмитрий давал последние указания Эдди, я отвела Соню в сторону, чтобы перекинуться парой слов

— Я... подумала кое о чем, — сказала я.

Соня внимательно взглянула на меня, возможно, считывая не только ауру, но и мимику.

— О чем же? — спросила она.

— Если хотите... если действительно необходимо, можете взять у меня кровь.

Это было огромной уступкой с моей стороны. Хотела ли я? Нет. Ни капельки. Я чувствовала иррациональный страх давать свою кровь мороям, даже для научных целей. Но вчерашние события, как и нападение в переулке, понемногу заставили меня пересмотреть свою картину мира. Вампиры оказались не единственными чудовищами на свете. Их даже вряд ли можно так называть, особенно по сравнению с охотниками на вампиров. Как я могла судить о врагах по их принадлежности к какой-либо расе? Обстоятельства часто напоминали мне, что люди способны творить зло ничуть не меньше, чем вампиры, — а те, в свою очередь, способны на добро. Значение имели лишь поступки, а Соня и Дмитрий вели себя благородно. Они сражались, дабы уничтожить реальное зло, и хотя меня мутило только от одной мысли дать им кровь, я знала, что помогать им — правильно.

Соня поняла, какие усилия я приложила. Лицо ее осталось спокойным — никаких радостных криков, — она лишь сдержанно кивнула:

— Все инструменты у меня с собой. Если ты уверена, я могла бы взять образец сейчас.

Так быстро? А почему бы и нет? Лучше побыстрее покончить с этим ведь Соня скоро уедет от нас. Мы проделали процедуру на кухне, которая чуть больше соответствовала представлениям о санитарии, чем гостиная. Соня не была врачом, но какую бы подготовку она ни получила, действовала девушка в точности так же, как медики, берущие анализы. Антисептик, перчатки, одноразовый шприц. Спустя минуту она получила образец моей крови.

— Спасибо, Сидни, — произнесла Соня, перевязывая место укола. — Ведь тебе было непросто решиться на такое. Поверь, это действительно очень нам поможет.

— Я знаю, — ответила я.

Соня улыбнулась:

— Нам нужна любая зацепка... После того как я побывала одной из них... — Ее улыбка потускнела. — Теперь я еще больше уверена в том, что этот кошмар необходимо пресечь. Возможно, твоя кровь сыграет ключевую роль.

На мгновение она воодушевила меня. Выходит, я могу неким образом препятствовать злу или даже остановить его. Но эту мысль сразу сменила прежняя паника. Нет! Во мне нет ничего необыкновенного! Я не хочу быть особенной! Я постаралась помочь им, но из этого точно ничего не выйдет.

Я вернулась к остальным. Адриан с Джилл оживленно беседовали в углу. Эдди с Ангелиной тоже разговаривали, и до меня долетели слова Ангелины:

— Я буду держаться поближе к Джилл в школе, просто на всякий случай. Нельзя допустить, чтобы случилось какое-нибудь недоразумение.

Эдди кивнул. Видимо, предложение Ангелины произвело на него впечатление.

— Согласен.

«Поразительно», — подумала я.

Вскоре я забрала своих пассажиров и поехала в центр — отвезти Адриана. Затормозив у его дома, я испытала очередной шок. Меня переполнил благоговейный трепет. Я не поверила собственным глазам. Наверное, я еще никогда в жизни не парковалась так коряво. Я резко остановила «Латте», выдернула ключ из зажигания и выскочила из автомобиля. Остальные последовали за мной через считаные секунды.

— Что это?! — выдохнула я.

— О, — небрежно произнес Адриан, — моя новая машина.

Я сделала пару шагов и остановилась, не смея приблизиться, — так замирают в нерешительности перед монархом.

— Кабриолет «Форд Мустанг» 1969 года выпуска, — сказала я. Я медленно обошла автомобиль, разглядывая его со всех сторон. — Именно тогда они провели значительную модернизацию и увеличили размеры машины, чтобы остаться конкурентоспособными по сравнению с другими мощными машинами. Видите? Первая модель с вогнутыми задними фарами — Форд применял их до 1974 года.

— А что это за цвет? — поинтересовался Эдди, явно не охваченный восторгом.

— «Весенний желтый», — одновременно ответила я с Адрианом.

— А я считал, «лимонный шифон», заявил Эдди. — Может, перекрасишь?

— Нет! — воскликнула я. Я бросила сумочку на траву и осторожно прикоснулась к боку автомобиля. Прекрасный новый «Мустанг» Брэйдена внезапно показался таким заурядным! — Ее определенно чинили, но цвет — классический. Какой индекс двигателя, С?

— Точно не знаю, — признался Адриан. — По-моему, восьмицилиндровый.

— Само собой, — отмахнулась я. Я это поняла. — А, 289. Интересно, сколько лошадиных сил?

— Надо посмотреть в документах, — пробормотал Адриан.

Лишь сейчас до меня дошли его слова, сказанные ранее. Я недоверчиво посмотрела на парня.

— Это и вправду твой «Мустанг»?

— Да, — подтвердил он. — Я же тебе говорил. Старик подкинул мне денег.

— И ты купил эту модель? — Я заглянула внутрь. — Неплохо. Черный салон, ручная передача.

— Ага, — сказал Адриан. — В том-то и вся суть.

Я оглянулась на него:

— Почему? Черный отлично смотрится. И кожа в превосходном состоянии. Как и все остальное.

Дело не в салоне. В передаче. Я не умею водить машины с механической коробкой передач.

Я застыла.

— Что?!

— Я, кстати, тоже, — сообщила Джилл.

— У тебя нет прав, — напомнила ей я. Хотя меня мама научила водить до того момента, как я получила права. Я понимала, что удивляться особо нечему. Умение управлять старыми автомобилями отмирающее искусство, каким бы диким мне это ни казалось. Но факт, конечно, поблек перед следующей очевидной проблемой. Тогда зачем ты ее купил? На свете великое множество машин — абсолютно новых! — с автоматической коробкой передач. Тебе было бы в тысячу раз проще.

Адриан пожал плечами:

— Мне понравился цвет. Он подходит к моей гостиной.

Эдди фыркнул:

— Я думаю, мне будет нетрудно научиться, — невозмутимо продолжал Адриан, что, на мой взгляд, являлось бравадой. — Попрактикуюсь в окрестностях — и дело сделано.

Я не поверила собственным ушам.

— Ты точно свихнулся! Ты ее угробишь!

— Ну а что остается? — спросил Адриан. — Ты, что ли, меня учить будешь?

Я посмотрела на красавца «Мустанга».

— Да! — решительно заявила я. — Только так можно спасти ее от тебя!

— Я тоже могу с тобой позаниматься, — предложил Эдди.

Адриан проигнорировал его и сосредоточился на мне.

— Когда начнем?

Я припомнила школьное расписание. И, конечно, сначала надо поговорить с алхимиками о Воинах Спета! Потом меня озарило.

— После занятий у Вольфе.

— Думаешь, твои уроки действительно помогут? — поинтересовался Адриан. — Или тебе просто хочется самой порулить?

— И то и другое, — без малейшего смущения призналась я.

Время дозволенной отлучки Ангелины почти закончилось. Мы распрощались с Адрианом. Миновав уже три квартала, я сообразила, что оставила свою сумочку на траве. Застонав, я развернулась и поехала обратно. Сумочка была на месте — в отличие от «Мустанга».

— А где машина? — запаниковав, спросила я. — Не могли же ее украсть настолько быстро!

— Э-э... — слегка нервничая, подала голос с заднего сиденья Джилл, — я видела через связь... Адриан на ней уехал.

В принципе, связь была очень удобным источником информации, но от слов Джилл я разволновалась еще сильнее.

— Что он сделал?!

— Он совсем недалеко, пояснила Джилл. — За домом. На этой улице дурацкие правила насчет ночной парковки.

Я фыркнула:

— Я рада, что «Мустанг» не утащили на буксире, но лучше бы он его не трогал! Он может запороть коробку передач!

— Я уверена, что все в порядке, — странным тоном произнесла Джилл.

Я не ответила. Джилл неважно разбирается в машинах. Как и все остальные в нашей компании, ну, кроме меня.

— Это то же самое, что пустить мелкого ребенка в комнату, полную фарфора, — пробормотала я. — Что он о себе думает?

Мне никто не ответил. Мы вернулись в Амбервуд, уложившись в отведенное Ангелине время, и я укрылась за здравомыслием и спокойствием своей комнаты. Убедившись, что мои друзья в безопасности и благополучно устроены на ночь, я села писать письмо Донне Стэнтон, высокопоставленному алхимику, с которой у меня сложились необъяснимо хорошие отношения. Я даже сфотографировала брошюру и приложила снимки к своему посланию. Управившись с этим делом, я принялась размышлять о том, смогу ли сообщить Донне еще что-нибудь стоящее.

И только после того как я исчерпала все идеи (и пару раз проверила электронную почту), я наконец взялась за домашние задания. Как обычно, все они меня заинтересовали, за исключением одного.

Доклад для мисс Тервиллингер.

Книга лежала у меня на столе и будто таращилась на меня, словно подзуживая: а посмеешь ли ты меня открыть? У меня еще было несколько дней в запасе, и пока можно не браться за работу. Однако я начала смиряться с тем фактом, что никуда от задания не денешься. А если учесть, как много времени требуют некоторые приготовления, пожалуй, лучше проглотить пилюлю и приняться за дело.

Решившись, я отправилась с книгой на кровать, открыла оглавление и принялась просматривать заклинания, которые мисс Тервиллингер уже разобрала на занятии. От большей их части меня начинало мутить. Все мои инстинкты вопили, что даже пытаться их использовать дурно. Магия — для вампиров, а не для людей!

Я все еще верила, что это правда, но аналитическая часть моего рассудка невольно принялась примерять защитные заклинания к различным ситуациям. Как я уже упоминала, недавние события, равно как и согласие дать кровь, заставили меня пересмотреть картину мира. Действительно ли магия — так плохо? Да. Но заклинание слепоты пригодилось бы тогда, в переулке. А другое — временно обездвиживающее жертву — было бы отличным способом сбежать от охотников в кафе. Ну да, его действие длилось тридцать секунд, но мне бы этого хватило с лихвой.

Я вновь вернулась к оглавлению. Все названия звучали так скверно... и так полезно! Если бы я не видела собственными глазами, как созданное мной огненное заклинание подожгло стригойку, то не поверила бы ни в одно из этих. Но, судя по всему, именно так все и обстоит.

Какая огромная сила... гарантия безопасности...

Я сразу выбранила себя за промелькнувшую мысль. Я не нуждаюсь в магии. Подобное мышление порождает ненормальных вроде Лиама, который жаждал стать стригоем. Хотя... существует разница. Я не желаю бессмертия. Не буду причинять вред другим. Я просто хочу иметь возможность защитить себя и тех, кто мне дорог. Вольфе многому меня научил, но его техника избегания не спасет, если охотники за вампирами снова загонят нас с Соней в угол. И, как показал опыт, эти Воины настроены крайне решительно.

Я выбрала несколько заклинаний, с которыми я бы справилась. Если верить мисс Тервиллингер. я обедала магическим потенциалом в силу врожденных способностей (я не до конца верила ее словам) и скрупулезной подготовкой алхимика. Наша организация всегда уделяла особое внимание точности и вниманию к деталям. Нетрудно вычислить, сколько времени мне понадобится, чтобы подготовить любое из отобранных заклинаний.

Передо мной встал вопрос — какое из них выбрать? Ответ был устрашающе прост.

У меня хватит времени на все.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Машина Адриана ехала как мечта.

Когда я села за руль, то чуть не забыла проверить, не следит ли за нами кто-нибудь из охотников. Вообще-то, все просто вылетело у меня из головы — настолько меня очаровало гудение мотора и запах кожи. Отъехав от дома Адриана, я едва удержалась, чтобы не направил» «Мустанг» на забитые центральные улицы Палм-Спрингса. Эта модель просто жаждала того, чтобы ее выпустили на автостраду. «Мустанг» Брэйдена был очень неплох, но этот я боготворила.

— У меня такое чувство, словно я испортил чье-то свидание, — заметил Адриан, когда мы выбрались на шоссе. В центре нас никто не преследовал, и я почувствовала себя спокойнее. — Как будто я вмешиваюсь в ваши отношения. Если тебе захочется высадить меня на обочине, я не удивлюсь.

— А? Что?

Я внимательно и ушами, и нутром прислушивалась к тому, как себя ведет машина на другой скорости. «Форд» был в прекрасном состоянии. Обычно считается, что классические автомобили — дорогие. Но это правда лишь отчасти. Про большинство из них так нельзя сказать. Если машина долгие годы простаивает без ухода, она неизбежно разваливается. Поэтому много старых автомобилей уже превратилось в мечту ремонтника. Но не «Мустанг», за рулем которого сейчас сидела я. За ним ухаживали, его реставрировали, и, похоже, он никогда не покидал Калифорнии, то есть не сталкивался с суровыми зимами. Все это еще больше повышало его цену. Но поступок Адриана оказался нелепым — купить машину, которую не можешь водить!

— Извини! — простонала я. — Не знаю, о чем я думала. — Хотя нет. Я прикидывала, каковы мои шансы схлопотать штраф, если я превышу разрешенную скорость, чтобы посмотреть, насколько она может разогнаться. Мне надо было начать тебе все объяснять, как только мы сели в машину. Обещаю, на обратном пути от Вольфе мы разберем все пошагово. А пока, пожалуй, лучше пробежаться по основам. Это сцепление...

Полагаю, Адриан не обиделся на невнимание с моей стороны. Скорее моя увлеченность его повеселила, и он, слегка улыбаясь, стал меня слушать.

Вольфе выглядел таким же сомнительным типом, как и в прошлый раз, — с повязкой на глазу и в тех же самых шортах. Надеюсь, он хотя бы их выстирал. Но, невзирая на внешность, он был готов к занятиям и казался вполне компетентным. Он снова напомнил нам о том, как важно избегать конфликтов и следить за окружением, но быстро перешел к другой теме и сосредоточился на отработке физических способов самозащиты.

Поскольку в прошлый раз Адриан постоянно зудел насчет «нудных» разговоров о безопасности, я считала, он придет в восторг от практической части. Но, когда Вольфе заявил, что пора перейти к отработке упражнений с партнером, Адриан зажался и сделался откровенно несчастным.

— Ты чего? — спросила я. Мне вдруг вспомнилось мое «нападение» и обескураженность Адриана. Может, он не ожидал, что здесь придется и вправду трудиться? — Это несложно! И ты не запачкаешься.

Вообще мы должны были полагаться на скорость реакции. Мы не изучали, как зверски избить врага. Вольфе учил нас, как эффективно отвлечь противника и убежать. Большую часть упражнений мы отрабатывали на манекенах, поскольку было не слишком разумно тыкать пальцами в глаза друг другу. Эти приемы Адриан отшлифовывал усердно, хотя и помалкивал. Затем начались парные задания, и возникли проблемы.

Инструктор, обходя зал, тоже это заметил.

— Давай, парень! Она не научится вырываться, если ты не будешь ее удерживать. Она не собирается калечить тебя.

Прием, который мы изучали, очень бы мне пригодился во время нападения. Поэтому мне не терпелось попробовать свои силы, и меня бесило, что Адриан действует очень вяло. Он должен был обхватить меня за туловище и попытаться закрыть рот ладонью. К сожалению, действовал он настолько неубедительно и держал меня так слабо, что мне не требовалось никаких особых навыков вырваться. Я могла просто выйти из его захвата.

Пока над нами возвышался Вольфе, Адриан принялся изображать нападающего более убедительно, но как только мы остались одни, моментально обмяк.

— Давай поменяемся, — предложила я в конце концов. Мне хотелось от отчаяния рвать волосы на голове. — Попробуй вырваться от меня. В последний раз.

Кто мог знать, что вялость Адриана помешает тренировке? Я думала, проблемой станет мое нежелание прикасаться к вампиру, но я вообще перестала беспокоиться по этому поводу. Я не воспринимала Адриана как вампира. Передо мной — друг и напарник по занятиям. Я нуждалась в нем, чтобы изучить прием. Чистый прагматизм. Не знаю, в чем было дело, но мне показалось, что он боится прикасаться ко мне. Абсолютная бессмыслица! У мороев нет трудностей при общении с людьми! Вероятно, со мной что-то не так?

— Что происходит? — возмутилась я, когда мы уже сидели в машине, направляясь обратно в город. — Я понимаю — ты не спортсмен, но, может, ты объяснишь?

Адриан, избегая моего взгляда, уставился в окно.

— Думаю, занятия — просто не мое. Я попытался в прошлый раз изобразить героя, но теперь... не знаю. Неудачная идея. И возни больше, чем я думал.

Он говорил легкомысленно и пренебрежительно — давненько я не слышала от него такого тона.

— А как насчет необходимости заканчивать начатые дела? — поинтересовалась я. — Ты мне говорил, что изменился.

— Я имел в виду искусство! — поспешно парировал Адриан. — Я ведь продолжаю ходить на занятия! А у Вольфе мне надоело. Не волнуйся. Теперь я при деньгах и верну плату за занятия. Ты ничего не потеряешь.

— Да при чем здесь деньги?! — вознегодовала я. — Такой ущерб не возместишь! Особенно теперь, когда мы поняли, что защищаться не так уж и сложно! Нам не надо рвать себя в клочья, как Эдди с Ангелиной! Что с тобой? — Ко мне вернулись прежние сомнения. — Или ты не хочешь работать именно со мной? Причина во мне?

— Нет! Ничего подобного, — заявил Адриан и взглянул на меня. Наверное, я не могу изучать все одновременно. Кстати, твое обещание давать мне уроки вождения еще в силе?

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Из-за раздражения во время занятии я об этом совершенно позабыла. Я чувствовала себя полной идиоткой, хотя и по-прежнему злилась на парня за то, что он решил бросить курсы Вольфе. Я посмотрела на часы. У меня еще были дела в Амбервуде, но я чувствовала себя обязанной восполнить мое неудавшееся преподавание.

— Мы потренируемся возле твоего дома, — пообещала я. Поедем медленно, и я тебе все покажу. Даже, возможно, разрешу тебе объехать вокруг квартала, если будешь внимателен во время урока.

Адриан мгновенно преобразился. Из угрюмого и дерганого он сделался веселым и энергичным. Я пребывала в полном недоумении. Я обожаю машины, как и он, люблю водить... И нам пришлось поработать побольше, чем у Вольфе. Автомобили с механической коробкой передач требуют внимания. Но меня не покидала мысль: почему одно дается Адриану легко, а другое — с таким трудом?

Мой урок длился около часа. Надо отдать Адриану должное — он внимательно впитывал каждое мое слово, но, когда я задавала ему контрольный вопрос, результаты оказывались нестабильны. Иногда он действовал как профи. А в ином случае полностью все запарывал, хотя я готова была поклясться, что парень понял мое объяснение. Только в самом конце занятия я поверила в Адриана и разрешила ему проехать на малой скорости по пустому кварталу. Мы находились далеко от шоссе и забитых центральных улиц с плотным трафиком.

— Похоже, нам придется попрактиковаться еще, — сказала я. припарковав «Мустанг» рядом с домом Адриана. Мы выбрались из машины и направились к центральному входу, где стояла «Латте». Не отъезжай дальше чем на полмили. Я все узнаю. — Я посмотрела на счетчик пробега.

— Так точно, — усмехнувшись, отозвался Адриан. — Когда следующий урок? Как насчет завтрашнего вечера?

— Не могу, ответила я. — У меня свидание с Брэйденом.

Я даже удивилась, поняв, с каким нетерпением жду этой встречи. Я, конечно, хотела загладить свое поведение на вечеринке, но еще я стремилась получить хоть какую-то дозу нормальности (по крайней мере, той, которая у нас с Брэйденом была общей). Кроме того, с Адрианом творилось нечто очень странное...

Его улыбка увяла.

— А!.. Ясно. Любовь, романтика и прочее.

— Мы собираемся в музей текстиля, — сообщила я. — Мне очень интересно, хотя я не уверена, много ли будет любви и романтики на экскурсии.

Адриан широко раскрыл глаза

В Палм-Спрингсе есть такой музей? И что там делают?

— Ну, смотрят... на текстиль. Вообще-то здесь отличная экспозиция...

Я осеклась в тот самый момент, когда мы затормозили у дома Адриана. Я увидела, что за «Латте» стоит знакомая мне машина. На ней как раз ездили Соня и Дмитрий. Я вопросительно взглянула на Адриана.

— Ты ждал их сегодня?

— Нет, — ответил он и направился к двери, впрочем, у них есть ключ и ребята в любой момент могут чувствовать себя как дома. В действительности они так часто поступают. Он ест мои продукты, а она пользуется моими средствами для волос.

Я двинулась следом за ним.

— Надеюсь, сейчас у тебя только Дмитрий.

После недавних открытий насчет охотников Соня находилась практически под домашним арестом. Во всяком случае, я так считала. Но когда мы вошли в квартиру, то я увидела, что Соня беспечно расположилась с ноутбуком на диване. Дмитрия было не видать. Соня оторвала взгляд от монитора.

— Как хорошо, что ты приехала! — произнесла она мне. — Джилл сказала вы уехали вдвоем, и я надеялась, мне удастся тебя перехватить.

Что-то мне подсказало — желание Сони не сулит мне ничего хорошего, но у меня имелись и более веские доводы для беспокойства.

— Почему ты здесь? — спросила я, опасаясь, как бы к нам сию секунду не вломились охотники. — Тебе полагается прятаться в доме Кларенса до самого отъезда!

— Послезавтра меня уже не будет в Палм-Спрингсе, — сообщила Соня и встала. Ее глаза сияли. — По мне нужно поговорить с тобой немедленно и лично.

— Я бы сама приехала к тебе! Тебе угрожает опасность!

— Не беспокойся, — энергично возразила Соня.

— Я проверила — за мной не следят. Сейчас важно другое.

Настолько, чтобы рисковать встречей с безумными охотниками на вампиров? Сомнительно.

Адриан скрестил руки на груди и взирал на Соню на удивление неодобрительно.

— Теперь все равно уже поздно спорить. Так что происходит?

— Мы получили результаты анализов крови Сидни, — пояснила Соня.

У меня замерло сердце. «Нет, подумала я. — Нет! »

— Как и в случае с образцом Дмитрия, никаких физиологических отличий не обнаружено, — продолжала она. — Эритроциты, антитела и так далее — ничего необычного.

Меня затопило облегчение. Я в порядке! Во мне нет необычных, необъяснимых свойств! Но... в то же время я ощутила едва заметное сожаление. Не мне суждено все исправить.

— Мы отослали твою кровь не к алхимикам, а в лабораторию мороев, — сообщила Соня. Один из исследователей почувствовал в ней магию земли. Все было так же, как и с Дмитрием. Тогда мы обнаружили у него присутствие духа. Твой образец был отослан для полной проверки другим пользователям магии, которые нашли в нем четыре основные стихии.

Паника вернулась. Соня устроила мне эмоциональные «американские горки», и от нового виража меня замутило.

— Что? — Мгновение спустя я поняла. — Разумеется, она там имеется, — медленно произнесла я и коснулась щеки. — В татуировке есть вампирская кровь, в которой и содержится магия. Разные стихии от разных пользователей. Вот они и проявились у меня.

Я содрогнулась. Даже это логичное объяснение не могло изгнать мой страх. Заклинания мисс Тервиллингер по-прежнему были мне ненавистны. Меня примиряло с этим лишь то, что они совершаются при помощи силы внешнего мира. Но узнать, что магия скрыта во мне самой? Одна мысль внушала мне ужас. Но все же мне не следовало удивляться открытию — при наличии татуировки. Соня кивнула.

— Конечно. Но здесь должно быть какое-то сочетание, отпугивающее стригоев! Это ключ к нашей работе!

К моему удивлению, Адриан шагнул ко мне. В его напряженной позе было нечто... защищающее.

— Итак, ты убедилась, что в крови алхимиков присутствует магия, — произнес он. — Неудивительно. Дело закрыто. Что ты хочешь от нее теперь?

— Еще один образец для начала, сказала Соня. То количество, которое я взяла, уже полностью израсходовано в ходе изучения. Знаю, это звучит странно, но было бы полезно, если бы морой мог... попробовать твою кровь и проверить, произведет ли она подобное отталкивающее воздействие, как на стригоев. Идеальным вариантом будет свежая кровь, но и я не настолько ослеплена потенциальными возможностями, чтобы просить тебя поучаствовать в кормлении. Мы можем просто использовать твой образец...

— Нет! — отрезала я, попятившись. — Ни в коем случае! Из шеи или из флакона я никому не позволю пробовать мою кровь! Вы сами в курсе, что это плохо! И я — не кормилец! Не надо было давать вам первый образец! Вы вполне обошлись бы и без меня. Дух — ключ ко всему. После случая с Ли ясно, что вам нужно изучать бывших стригоев.

Но моя вспышка не испугала Соню. Она продолжала настаивать, хотя и заговорила мягче.

— Я понимаю твой страх, но подумай, как это важно! Если нечто в твоей крови защищает тебя от стригоев, ты можешь спасти бессчетное множество жизней!

— Ничего подобного! — не согласилась я. — Кстати, татуировка не защищает алхимиков. Вы, значит, думаете, за всю нашу историю не было ни одного алхимика, превращенного в стригоя?

— Ну, нет... — протянула Соня. Неуверенность в ее тоне порадовала меня.

— А магия, которую вы почувствовали, не имеет значения. Обычная татуировка. Она есть у каждого алхимика. Вероятно, наша кровь неприятна на вкус, но это никак не связано с превращением в стригоя. С нами такое случается, — я начала говорить бессвязно, но мне было плевать.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒