Эмма Хамм «Изумрудная роза» («Небесные» - 2) 8 страница

Даниэлла повернулась к туннелю, встала на четвереньки и поползла во Впадину.

Каждое движение портило красивое платье. Она слышала, как рвалась ткань, как стеклянные бусины со стуком отрывались.

Она оставляла то, какой была, в том туннеле. Всю красоту, высокое положение и честь. Все это пропало.

Кем она была, если не была принцессой?

Она не была воительницей. Даниэлла просила его обучить ее, а он не спешил. Она не была королевой, у нее не было своего королевства. Кем она теперь была?

Жуть ждала в конце, вытянув руки. Та же Жуть ждала у ее окна. Ее лицо было искажено, улыбка казалась злой.

Даниэлла позволила Жути вытащить ее из туннеля. Жуть придержала ее плечи.

- Хорошо? – спросила Жуть.

- Я в порядке.

Женщина заглянула в глаза Даниэллы.

- Хорошо? – повторила Жуть.

Даниэлла не знала, как ответить. Хорошо не было. Она устала, злилась, хотела кричать на них.

Но держалась. Она была принцессой по крови, и она не стала бы спорить ни с кем, кроме Императора Впадины.

И она мягко кивнула.

- Я в порядке, спасибо.

Жуть отошла, и они отодвинулись, чтобы ее Жуть пробрался во Впадину. Он встал, раскрыл сиреневые крылья, которые она раньше считала знакомыми.

Теперь она думала о нем, как о монстре. Эта перемена печалила ее.

Она считала его другом.

Он смотрел на нее, шире раскрыл крылья.

- Принцесса?

Прозвище убивало ее. Каждый раз, когда он говорил так, ее сердце сжималось в груди. Она ненавидела это прозвище, но и любила.

- Я никуда с тобой не пойду, - ответила она. Даниэлла напряглась, сохраняя стойку. – Я буду говорить только с Императором.

Женщина рядом с ней рассмеялась за рукой. Даниэлла хмуро посмотрела на нее и поняла, что Жути глядели на нее со смесью веселья и удивления.

Она посмотрела на свою Жуть, на большие крылья. Его рога были больше, чем у остальных, даже сломанный. Его когти были длиннее, как и клыки.

Почему она не увидела этого раньше?

Ее плечи опустились, колени задрожали.

- Ты – Император.

Он впервые не ответил с сарказмом. Он кивнул.

- Это мог быть кто-то еще?

- Я надеялась… - она не дала себе договорить. Даниэлла не знала, на что надеялась. Но она не хотела кричать на него.

Она вздохнула и указала на Впадину.

- Тогда нам нужно многое обсудить.

- Да, принцесса, - он шагнул, словно хотел обхватить ее, но замер.

Она обвила себя руками. Ей уже казалось, что она вот-вот разобьется. Его прикосновение будет только хуже.

Он смотрел на нее, потом отвернулся от нее и ждал. Он хотел, чтобы она забралась ему на спину? Как на лошадь?

Она смотрела на его крылья и гадала, как это возможно. Она не могла обвить его ногами из-за крыльев. Она будет мешать ему, иначе они оба упадут.

Вздохнув, она обошла его.

- Мы оба знаем, что так проще.

- Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

- Ты уже заставил, - Даниэлла не смотрела ему в глаза, подняла руки.

Его тяжкий вздох задел ее лицо, будто ветер. Он обвил ее руками, притянул ближе и взлетел во тьму.

Даниэлла не боялась. Она не знала, остались ли в ней эмоции. Она ощущала только онемение.

Она должна была злиться. Разве она не заслужила это? Но, чем дольше она была в этом холодном темном месте, тем больше хотела спрятаться. Если она останется с ними, больше не увидит солнца.

Даниэлла посмотрела поверх его плеча на сотни Жутей, смотрящих на них с выступов. Как они жили без солнца? Как выживали тут, когда знали, как много всего над землей?

Она станет как они? Бледной и гладкой, как камень в море?

Он летел глубже во Впадину. Свет пропал. Она не знала, как он не врезался в стены.

Она зажмурилась. Это был конец? Он нес ее туда, где люди не найдут? Она пропадет, как и желал ее отец?

Ее Жуть опустился, когти впились в пол, и он поставил ее на ноги.

- Открой глаза, принцесса.

- Тут ничего нет, - прошептала она. – Только тьма.

- Нужно лишь открыть глаза, чтобы увидеть красоту. Поверь мне.

Может, худшим после всей пережитой опасности было то, что она все еще верила ему. Сердцем и душой.

Даниэлла открыла глаза. Они уже привыкли к темноте, и она поняла, что все сияло голубым. Мох покрывал стены, как-то источал свет, близкий по красоте к небу.

Они стояли в пещере. На полу не выступали камни, поверхность за годы сгладила капающая вода. Даже стены были гладкими, как зеркала, где не рос мох.

- Где мы? – спросила она.

- Я говорил, что ты еще многое не видела во Впадине, - он отошел от нее, потянулся к тьме. – Идем.

Ей показалось, что он говорил не с ней.

Пальцы появились в поле зрения из теней, куда не доставал голубой свет. Морщинистая хрупкая ладонь сжала руку ее Жути и позволила вывести существо на свет.

Он вывел древнюю Жуть. Ее Жуть обвил рукой талию женщины и помог ей пройти ближе. А потом за ней прошли сотни Жутей. Один старше другого.

Они ужасали и потрясали. Возраст притупил их рога. Их лица были в морщинах, в следах сражений. Но искры их душ сияли ярко, они встали и поприветствовали ее.

- Принцесса, - сказал один, морщинистая кожа сияла как мох.

- Приветствуем дома, - слабо кашлянул другой.

- Мы ждали встречи.

Приветствия от древних Жутей не прекращались.

Даниэлла старалась тепло отвечать им, хотя боялась их. Она видела шрамы на их телах, пропавшие конечности и слабые крылья.

Когда последний поприветствовал ее, она шагнула к своей Жути и спросила:

- Почему ты принес меня сюда?

- Чтобы доказать.

- Что? – она смотрела на толпу Жутей, уходящих во тьму. – Что я сгнию тут как они?

- Нет, - ее Жуть опустил ладони на ее плечи, заставляя смотреть только на него. – Они первыми сразились с твоим отцом. Это все, что осталось от изначальных Жутей. Война повлияла на них, и они умрут в этих пещерах. Из-за твоего отца.

- Не понимаю.

- Когда война началась, не понимал и я. Я считал короля людей смелым. Но он был куда больше. Он был хитрым и жестоким, - тени войны упали на его лицо, морщины проступили на лбу, он поджал губы. – Он не остановится, пока не получит желаемое.

- Думаешь, я не знаю? Это мой отец. Я жила с ним всю жизнь. Я знаю, на что он способен.

- Да? – он недоверчиво покачал головой. – Ты пришла в мое королевство сломленной и в крови. Ты просила о помощи, принцесса. Что я должен был сделать?

- Не приходить в замок и забирать меня от семьи.

- Я убил их? – слова вырвались из его груди, словно хлопанье крыльев.

- Нет, - прорычала она.

Он отпустил ее плечи и отошел. В тусклом свете она видела, как он сжимал и разжимал кулаки.

- Я как-то еще навредил им?

- Нет, но…

- Тогда никаких «но», принцесса. Твоя семья в порядке. Я сделал то, что должен был. Ты уже не в том замке и не с тем существом, которое решило оставить след на своей дочери.

Даниэлла была рада, что пол был гладким. Иначе она споткнулась бы о камни, пытаясь отпрянуть от него.

- Я уже не принцесса!

- Это так важно для тебя?

- Холлоу-хилл – мое королевство! – закричала она. Слова отражались эхом в нее, смеясь над ее болью. Слезы обжигали глаза, она исправилась. – Было моим королевством.

- И все еще нуждается в королеве, которая заботится о народе.

- И теперь королевой будет моя сестра, Диана. А она слушается отца и ведет его армию. Ты не видишь? Ты всех нас обрек.

Диана будет ужасной королевой. Она желала боя, потому что отец заставил ее так думать.

Даниэлла уже знала, что будет дальше. Холлоу-хилл будет сражаться с Жутями и со всеми. Их отец будет рад крови, а Диана станет бурей.

Она сжала голову, впилась пальцами в волосы, тянула за них, словно боль могла угомонить ее мысли.

- Даниэлла, - ее Жуть шагнул вперед. Слишком близко.

- Стой, - сказала она. – Прошу. Не подходи ко мне сейчас.

- Я сделал то, что должен был, - сказал он. – Ты просила моей помощи.

- Я просила научить меня! – выдавила она с болью. – Ты не помог мне. Ты помог только себе.

- Как? – рявкнул он. – Как я помог себе?

Она врезалась в стену сияющего мха. Она ощущала ритм движений сквозь камень. Словно много слоев Жути дрожали с землей.

Это было слишком. Ей нужно было время подумать. Побыть одной и разобраться с мыслями, кричащими в голове.

- Прошу, оставь меня, - взмолилась она.

- Ты хочешь быть одна тут? В темноте? – осторожно сказал он. Словно оставить ее тут было опаснее, чем быть с ним.

Даниэлла сглотнула, прижалась ко мху и кивнула.

- Да. Да, Император.

Он скривился, но ударил крыльями. Ветер задел ее лицо и грудь.

Даниэлла отвернула голову, чтобы не смотреть, как он улетает. Теперь она была одна.

ГЛАВА 21

Тишина тут была плотнее. Как в гробнице, терзающая душу и печальная. Даниэлле казалось, что так и ощущалась смерть.

Никто не знал, где она была. Всем было все равно. Ее сестры и брат остались далеко, мать тонула в безумии.

Она долго там стояла, прижавшись спиной к стене, сердце билось в горле. Грохот в груди отвлекал ее, пока она пыталась совладать с мыслями.

Она уже не была принцессой.

Королевство уже не было ее домом.

Семья теперь относилась к ней как к тени воспоминания.

Онемевшие пальцы со временем стали двигаться. Ее сердце замедлило биение. Тени двигались перед глазами, и она не знала, казалось ей, или кто-то приближался к ней.

А потом пальцы погладили ее нежную щеку.

- Принцесса, - прохрипел голос, что был ниже, чем у других Жутей. Напоминал гул земли.

Она моргнула и сосредоточилась на настоящем. Жуть перед ней был старым. Его рога давно отвалились, идеальные круги на голове отмечали места, где они были. Одно крыло было давно сломано и волочилось за ним. Другое было скелетом, мембрана давно изорвалась.

Но ее напугали его черные глаза. Белков не было. Только тьма, отражающая ее бледное лицо.

- Здравствуйте, - прошептала она. Прижимаясь к стене, она не могла убежать, если этот Жуть решит на нее напасть. И хоть до этого Жути не выражали таких желаний, это существо она не знала.

Если ее семья предала ее, то неизвестное существо тем более могло.

Жуть провел когтями по ее лицу, но так, чтобы не порвать кожу, касаясь ее лба, глаз, носа и рта.

Она уже такое испытывала раз, когда отец давным-давно повел ее в толпу в Холлоу-хилле. Старушка щупала так Даниэллу. Все, что могла найти.

Она выдохнула и расслабилась.

- Вы слепой?

Жуть усмехнулся, морщины превратили лицо в складки.

- Ты почти угадала, принцесса. Я немного еще вижу.

- Я уже не принцесса.

- Тут – принцесса. Не верь тому, что сказал один мужчина. Все могут думать иначе.

Благородные слова для существа из камня. Даниэлла не знала, как ответить. Оно знало о ней, а она ничего не знала о Жути, живущей так далеко под землей.

И она не стала задавать вопросы, а сказала:

- Боюсь, я бы хотела побыть одна.

- Но нам редко выпадает такая роскошь. Тебе нужно кое-что увидеть, принцесса. Идем, - древний Жуть повернулся и пошел прочь.

Он ясно был мужчиной, ткань прикрывала его бедра. Его плоская грудь была голой, хотя складки кожи мешали убедиться, что он мужчина.

Крыло волочилось за ним, тихо шурша. Когда он понял, что она не пошла следом, Жуть остановился.

- Принцесса? Ты заставляешь меня ждать.

- Я просила побыть одной, - сказала она. – Я не пойду за тобой во тьму.

- Возьми горсть мха, милая. Тогда ты уже не будешь во тьме.

Даниэлла замешкалась, а Жуть пошел дальше. Пойти за странным существом в пещеры? Или остаться и жалеть себя?

Вопрос не долго держался в ее голове. Она повернулась, сорвала со стены горсть сияющего мха. Он озарял ее ладонь и стены, пока она шла за древним существом.

Она хотя бы могла отвлечься от мыслей. И он мог показать ей что-то интересное.

Жути уже ее удивляли.

Древний замедлился, давая ей время осмотреть пещеры. Это было дно Впадины, хотя сначала ей показалось, что в центре была бездна.

Вода за годы сгладила все поверхности, как в ракушке. Белый и черный мрамор тянулись прожилками, будто корни деревьев. Тут тоже были пещеры. Маленькие отверстия, в которых она видела движения старых Жутей. Похоже, они все были слепыми или почти слепыми.

Любопытство горело в ее груди. Она хотела спросить у спутника, страдали ли все старые Жути от слепоты, или это было из-за жизни в пещерах. Она хотела знать, старели ли Жути как люди.

Столько вопросов без ответа. Казалось грубым спрашивать, когда существо еле двигалось.

Может, она могла спросить у своей Жути.

Императора.

От мысли, сколько он врал ей, она снова разозлилась. Нужно было думать о другом, или она закричит его имя и заставит вернуться, чтобы ударить по лицу.

Древний перед ней рассмеялся.

- Ты все еще злишься на нашего лидера, да?

- Как ты понял? – спросила она.

- Твое дыхание меняется, когда ты думаешь о нем. И не как у влюбленной, хотя, думаю, в этом плане ты тоже о нем думаешь.

Нет. Принцессы ничего не знали о влюбленных или брачной ночи.

Хотя не все. Она слышала, как служанки говорили об их ночах с теми, кто хотел с ними брака.

Она покраснела.

- Я не знаю, о чем ты.

Жуть рассмеялся.

- Ах, знаешь, принцесса. Это я слышу по биению твоего сердца.

Она могла спорить. Но вместо слов вырвалось:

- Ты слышишь мое сердце?

- Милая, я все слышу.

Поразительный талант. Слышать все, что люди хотели скрыть. Или слышать то, что люди не могли.

- Что ты слышишь сейчас? – спросила она.

- Стук твоего сердца. Пульс крови в твоих венах. Свист ветра и вопли летучих мышей. И как вода капает со стен.

Все слова были как поэзия.

Даниэлла не думала, что так сильно полюбит это место. Но даже мох в ее руках заставлял представлять волшебные леса. Голубой свет озарял все, раскрывая землю, о которой она не знала.

Она шла неспешно, не торопя Жуть рядом с ней.

- Куда ты меня ведешь? – все стены выглядели одинаково. Они были в каком-то туннеле.

Если ее путали туннели выше, то это место было еще непонятнее. Впереди все выглядело так же, как сзади.

Жуть опустил ладонь на стену и замер, чтобы отдышаться.

- У Жутей много тайн. Некоторые тебе нужно знать.

- У Жутей есть тайны? – с сарказмом спросила она. – Вот бы не подумала.

- О, ты не слышала много историй, принцесса. Историй, от которых кости задрожали бы от страха, историй, от которых сердце радостно запело бы. У нас большая история.

От одной детали она нахмурилась.

- И ты все это помнишь? Редкие Жути помнят много о своей жизни до… недавнего времени.

- Потому что они не были Жутями раньше. Наши воспоминания отбирают, когда мы становимся монстрами из теней.

Ей стало не по себе. Они не всегда были Жутями? А кем они были?

Даниэлла уже знала ответ задолго до того, как спросила:

- Когда-то вы были людьми?

Существо кивнуло морщинистой головой.

- Да. Потому твой отец ненавидит нас.

- Потому что вы воровали его народ?

- Нет, - Жуть глубоко вдохнул и оттолкнулся от стены. – Потому что мы сильнее людей и отказались сделать его одним из нас.

Ее отец хотел быть Жутью? Она это не понимала. Он ненавидел чудищ. Он охотился на них всю жизнь и даже отломал рог Императору как трофей.

Она покачала головой.

- Ты ошибаешься. Мой отец не захотел бы такого.

- Разве? – Жуть пошел медленнее, дышал с трудом. – Может, ты знаешь его не так хорошо, как мы.

Она не могла спорить. Отец был для нее такой же загадкой, как и существа тут.

Даниэлла поспешила догнать существо и поймала его за руку.

- Можешь опереться на меня.

- Ах, - глаза существа расширились. Жуть прильнул к ней, сжал ее предплечье. – Спасибо, милая. Так намного лучше.

- Это меньшее, что я могу, - ответила она. – Ты же хочешь раскрыть тайны моего королевства. Я навеки у тебя в долгу.

- Эти тайны ты должна была знать всю жизнь. Но твоему отцу нравится все держать под рукой. Даже тебя, милая.

Даниэлла не ответила. Она смотрела на сияющие стены и гладкие поверхности, видела их отражения. Красивая женщина-человек. Жуть в шрамах и без рогов.

Они очень отличались. Но она ощущала себя безопасно с ним. Хоть она была глубоко под землей. Хоть он мог убить ее, каким бы старым ни был.

Странно было ощущать себя безопасно в самом опасном месте ее королевства.

- Знаешь, - Жуть повернул их в другой коридор. – Быть Жутью не так плохо.

- Разве? Раньше вы были людьми. У вас нет воспоминаний. Вы не помните, была ли у вас семья, друзья и занятия. Вы ничего не помните о том, кем были раньше.

- Верно. Но мы создали жизнь вместе. Тут. И это место красивое.

Она смотрела на тьму и тени. Она слышала капли воды и хлопанье крыльев летучих мышей.

- Вряд ли я в это верю.

- Может, со временем ты увидишь красоту моего дома. Но я не буду торопить, принцесса. Все должны понять этот мир в свое время.

Она обдумывала это. Они замедлились еще сильнее, и она остановила Жуть.

- Прошу, отдохни минутку.

- Все хорошо. Я могу продолжать.

- Нет. Ответь мне на пару вопросов, - она врала. Она видела, как тяжело было идти древнему существу. Он дышал с хрипом. Его ладонь на ее предплечье дрожала. Казалось, он вот-вот упадет.

Она опустила его у стены и помогла присесть. Хоть она устала бы еще сильнее в таком положении, он выглядел удобно.

- Лучше? – спросила она.

- Намного. Задавай вопросы. Нам еще далеко идти.

Даниэлла не врала про вопросы. А теперь она могла их задать.

- Для начала, как мне к тебе обращаться?

Жуть усмехнулся.

- Сказочник.

- Хорошо, Сказочник. Как люди стали Жутями?

Он поднял руку. Мох в ее руке озарял когти.

- Это не сделает один порез. Но отпечаток ладони, пять вонзенных в плоть когтей, могут сделать человека Жутью.

- Почему людей обратили?

- Одних от мести. Других на войне. Кто-то хотел быть Жутью, чтобы не голодать в поле.

Даниэлла покачала головой.

- Народ Холлоу-хилла всегда процветал. Никто не голодал, еды много.

- Ах. Много еды. Но разве ее давали нуждающимся?

- Да, - ответила она.

- Ты видела еду в руках голодных?

Нет. Но ее отец знал, что людям нужна еда, он не дал бы им страдать. Так он всегда говорил ей.

Она с тревогой опустилась на камень рядом с Жутью.

- Как так? У нас много еды. Я видела запасы.

- Холлоу-хилл постоянно торгует. Люди голодают, а еда становится деньгами.

Она не хотела верить в это.

Ее королевство всегда процветало. Люди могли пожаловаться. Никто не терпел бы страдания.

Но она мало знала о своем королевстве. Даниэлла испытала их мучения, потому что теперь стояла в мире, о котором никто не знал.

Сколько людей в Холлоу-хилле знало о существах под их ногами? Никто? Или были те, кто боялся существ из земли?

Она отклонилась на ладони и смотрела на древнее существо.

- Ты говоришь, что все, что я знаю о своем королевстве, – ложь.

Он глядел на нее.

- Не все, принцесса. Но тебе рассказывали не полную правду, а порой скрывали правду, - Жуть попытался встать, но замер, и Даниэлла помогла ему. – Еще несколько шагов. Эти старые кости выдержат.

Они шли в тишине, хотя она пыталась говорить с Жутью. Но он молчал.

Наконец, он остановил ее в конце туннеля. Кто-то собрал камешки друг на друге, создав стену, напоминающую обвал.

- Тут безопасно? – спросила она, глядя на камни, словно они могли вот-вот упасть.

- Да. Это место для поклонения.

Она не думала, что Жути верили в богов или мифических существ.

Она должна была понимать. Они были благородными, талантливыми. Конечно, у них были боги.

Но каменная стена?

Даниэлла склонила голову, пытаясь понять, что видел Жуть. На стене был узор? Она подняла мох выше, но видела только силуэты.

Может, они поклонялись просто стене. Она понимала значение. Может, это была угроза обвала, и они должны были ценить каждый прожитый миг.

Или она пыталась сделать гору из холма.

Даниэлла повернулась к Жути.

- Не понимаю. Это божество? Это место поклонения? Почему здесь?

Жуть поднял ладонь и указал на стену когтем.

- Убери средний камень.

- Тут много камней, - Даниэлла стала считать. – Какой средний?

Жуть шагнул вперед и постучал по камню когтем. Тихий скрежет по камню разнесся эхом.

- Он отмечен, принцесса.

Она была благодарна за тусклый свет. Ее щеки пылали так сильно, что и уши покраснели.

Даниэлла прошла вперед и подняла мох еще раз. В центре камней на одном был нарисован завиток. Круги напоминали волны. Жути разве видели океан?

- Что это значит? – спросила она.

- Вытащи из стены и увидишь, принцесса.

Ей стало страшно. Или это было волнение. Даниэлле хотелось убежать, но она подняла руку, сжала пальцами ледяной камень и вытащила его.

Тени за стеной были густыми. Она разобрала силуэт чего-то за стеной. Чего-то…

Она подняла мох и закричала, свет озарил лицо, глядящее на нее.

Даниэлла отпрянула, упала на пол и выронила мох. Она отползала от стены, отталкиваясь ногами, унося себя от мёртвого тела в камнях.

Смех Жути гнал ее, пока она убегала от пугающего зрелища.

- Принцесса! – позвал он. – Вернись.

- Нет! – закричала она. – Ты знал, что там тело. Знал.

Она дрожала всем телом. Волоски стояли дыбом, сердце колотилось. Она успела лишь на миг разглядеть мужчину, но перед глазами осталось его лицо, словно она видела его сотни раз.

Длинный нос. Широкий у кончика, но узкий и плоский между глаз. Сильные брови с тенью морщин, показывающих, что он часто хмурился. Полные губы подходили его лицу. И тень темной кожи, красивой, как обсидиан, гладкой как стекло.

Там был не человек. В стене было божество, которое было мертвым веками.

Тяжело дыша, она остановилась, когда спина врезалась в стену.

Жуть не двигался. Он стоял у брошенного мха и смотрел на мертвеца.

- Принцесса, я хочу рассказать больше. Вернись.

- Я не подойду к этому существу.

- Существу? – Жуть раскрыл здоровое крыло от эмоций. – Это наш бог, принцесса. И вы ему раньше поклонялись.

- Мы не поклоняемся богам, только людям, - повторила она слова, которые часто кричал ей отец.

- Всем нужны боги, принцесса. Чтобы не бояться смерти, - Жуть поманил ее подойти. – Бог не пошевелится, если ты этого боишься.

Она не хотела даже думать, чтобы мужчина за стеной открыл глаза. Он мог вырваться из камней и сжать ее горло.

Она сглотнула, но встала на ноги. Она осторожно прошла по мрачному туннелю к Жути, стоящему в сиянии мха. Она подняла источник света и озарила им мужчину.

Теперь он пугал меньше. Она знала, что он не пошевелится. Хотя бы надеялась.

Он был красивым. Идеальным и с изъянами одновременно. Свет упал на золото, мерцающее в его бровях.

- Кем он был? – прошептала она.

- Он был всем. Небесный, направленный защищать людей, служить им и направлять их, - Жуть прижал костлявое крыло к телу. – Но люди пошли против Небесных. Уничтожили их, убили, прокляли… Многое случилось в истории до этого момента.

- Откуда ты все это знаешь?

- Я был там, - ответил Жуть. – Я помню, когда все было потеряно. Когда добро поддалось злу, и мир, каким мы его знали, кончился. Я был там, и это все еще обжигает мою душу.

Даниэлла шагнула ближе к телу.

- Как давно это было?

- Много-много лет назад. Больше, чем я могу описать.

- Тогда сколько вам лет? – она повернулась, озарив лицо Жути.

Существо пожало плечами.

- Нет времени на рассказ, но многим из нас века. Мы долго тут жили, сложно различать дни и годы.

Века.

Века гнили под землей как трупы.

Даниэлла поежилась и спросила снова:

- Зачем ты привел меня сюда?

Жуть указал на тело в стене.

- Во Впадину идут существа. Они убили его и создали настоящих монстров над землей. Им нельзя доверять. Я помню, потому что я – хранитель историй. Но другие не помнят. Император не помнит.

- Что я могу? – Даниэлла дрожала от гнева. – Я принцесса, человек, который ничего не знал об этом. Я даже не знаю настоящую историю своего королевства, Сказочник.

- Теперь ты знаешь хоть часть, - он сжал ее ладони и притянул к своей груди. – Я хочу, чтобы ты взяла эти знания и спасла нас.

- Я не могу.

- Можешь, - заявил он. – Коснись лица нашего бога, принцесса. Влей свои чудесные воспоминания в него. Может, ты пробудишь того, кто нам поможет.

Она сомневалась в этом.

Но Даниэлла повернулась к мужчине в стене и задумалась. Если она сможет ему помочь, поможет и Жутям, и ее народу. Она хотела быть героиней, и если нужно было коснуться лица мертвеца…

Она поежилась, плечи дрожали от мысли о прикосновении. Но пальцы покалывало от предвкушения.

Ее ноги двигались раньше, чем решил разум. Она пошла по туннелю. Коснуться лба? Это было бы жестоко. Губ? Это нагло.

Даниэлла коснулась пальцем его щеки, погладила от скулы к челюсти.

- Он теплый, - прошептала она. – Почему он теплый?

Туннель загудел в ответ, и Жуть рядом с ней закричал:

- Землетрясение! Беги, принцесса!

ГЛАВА 22

Он должен был знать, что ее присутствие повлияет на него. Его мысли бушевали, кипели от слабости.

Даниэлла была принцессой. Красивой, сильной, чудесной. Он не имел права касаться ее. Тем более, забирать ее у народа, словно она могла быть его невестой.

Он совершил немыслимое. Он заставил ее сделать то, чего она не хотела. Как ее отец.

Он долго смотрел в бездну и говорил себе вернуться. Он мог отыскать ее без проблем.

Он знал, где она была, даже с закрытыми глазами. Она горела в его груди маяком во тьме его сознания.

Но он не мог забрать ее. Ей нужно было найти свой путь. И она попросила пару минут для себя. Он не мог лишить ее этого.

- Император? – послышалось над ним. Кузнец сидел на выступе, ноги болтались, крылья были у боков. Запах его страха был сильным.

- Что такое?

- Они тут.

Он не сразу понял, что за они. Гости редко прибывали во Впадину.

А потом лед пробежал по его спине. Он поднял голову и посмотрел на высший выступ.

Кровь капала с камня рекой. Одна капля полетела к нему, скользнула глубоко в землю.

Конечно, они пришли. Может, услышали про его план. Может, решили прийти, когда он был слабее всего.

Но Император не хотел видеть монстров, давших ему этот облик. Он не хотел спорить с существами, желающими его поражения.

Алхимики всегда любили его братьев, а не его.

Он вздохнул, взлетел к высшему выступу.

Они смотрели на него, как одно. Их красные плащи истекали кровью и жижей, оставляли след. Капюшоны скрывали их лица, но Император раньше видел одного без мантии.

Их тела были в шрамах. Боль питала их магию, обычно, причиненная ими же себе. Хотя он слышал и другие слухи.

Около двадцати пяти существ ждали на выступе, стоя плечом к плечу. Но лидер всегда стоял впереди. Он оставался всегда на шаг впереди остальных.

Император парил перед ними. Он должен был ступить на выступ, чтобы не бить по ним ветром, но не мог заставить себя опуститься на ту жижу.

- Император, - сказал лидер алхимиков. Он кивнул.

Они никому не кланялись.

Император склонил голову, подражая им.

- Я не с тобой раньше говорил.

Если бы капюшона не было, может, Император увидел бы удивление алхимика. Но он мог догадываться об удивлении по напрягшимся плечам.

- Мы – одно, - ответил алхимик.

- Точно. Но всегда есть лидер, да? Ты – не он.

Ему не показалось, алхимик напрягся. Если бы он был из камня, то разбился бы.

- Мы пришли поговорить с тобой, зверь. Никак иначе.

- И вы многое хотите сказать, - Император указал на скрытую тропу справа.

Ее использовали только алхимики. Если бы это был тот лидер, он знал бы, куда идти. Но эта перемена питала любопытство Императора.

Алхимики желали власти. Они использовали его братьев и сестер, но он не помнил, как. Но он всегда знал, что нельзя доверять истекающим кровью существам, которые пытались указывать ему, как править его королевством.

Слабое воспоминание всплыло в голове. Что это было?

Он вдохнул. Запах Даниэллы остался на его волосах и перед его лицом. Лилии и вино…

Воспоминание расцвело. Близнецы из золота кружились в воздухе на белых крыльях. Они звали его, широко раскрыв руки, чтобы он погнался за ними.

Брат и сестра, чьи лица он вспомнил.

Он был кем-то до всего этого. Он всегда знал это, но теперь получил доказательство.

Император смотрел с серьезным видом, как алхимики шли к тайной комнате. Он опасался их. Он был умнее в этот раз.

Но он не знал, как справиться. Он жалел, что Даниэллы с ним не было. Она знала бы, как провести эту встречу. Принцесса не знала о войнах, но в политике могла пригодиться. Он не сомневался, что она могла вывернуть этих мужчин наизнанку словами.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒