Эмма Хамм «Изумрудная роза» («Небесные» - 2) 11 страница

- Теперь, - сказала она, - заставь их уйти.

ГЛАВА 27

Рафаэль говорил себе сохранять спокойствие. Алхимики были сильными в словах, умнее Жути. Они существовали давно, и если они ощутят его слабость, они проглотят его.

Но как ему сохранять спокойствие, когда он видел только ладони на горле Даниэллы?

Он слышал, как она стонала, пока боролась. Он так и не научил ее, но она почти победила.

Алхимик был сильнее нее. И у него были годы кровавой магии, чтобы было проще убить ее, если он хотел. А он хотел. Экстаз на его лице был заметным.

Рафаэль летел к скрытой комнате, где остальные алхимики ждали того мужчину. В последний миг Рафаэль развернулся.

Он не хотел возвращаться с пустыми руками. Они ждали отчета от мужчины, посланного убить Даниэллу.

Если он что-то и знал о них, то это то, что они не действовали без приказов.

Он спикировал во Впадину и нашел тело сброшенного алхимика. Он был мешком костей.

Рафаэль ощутил гордость, зная, что тот не смог защититься. Хотя он желал больше боли для алхимика.

Рыча, он поднял тело и взлетел. Если другие Жути видели его с телом алхимика, они могли подумать, что этого хотели алхимики. Пусть распустят слухи.

Может, других успокоит знание, что он делал что-то с мерзкими существами, мучающими их. Может, Жути пустят слух, что они свободны.

Потому что они вот-вот будут.

Он опустился на выступ и приготовился к бою. Алхимики будут кричать и угрожать, но он не видел еще, как они колдуют.

Они гордились своими способностями. А теперь он не был уверен, что они были так сильны, как говорили. Алхимики хотели, чтобы все считали их магию легендарной. Когда-то давно, может, так и было.

Слабость была ядом. Она могла охватить хороших мужчин и женщин и сделать их жалкими существами в тенях. Он сжал когти на теле в руках.

Если они были так сильны, этот алхимик спас бы себя от падения. Он попытался бы убить Даниэллу не своими руками.

Так что он не скрывал гнев в груди, а выпустил его. Эмоции вспыхнули добела, посылая огонь по его рукам, вызывая боль в обломке рога, словно он рос. Словно его тело ощущало бой и готовило все оружие.

Он оскалился и бросился в пещеру, где ждали алхимики.

Они сидели у огня, кровавые мантии создавали лужи вокруг них. Они сжимали маленькие деревянные миски в руках, хотя с виду не ели. Они тихо скребли ногтями по дереву, шепча. Они даже не посмотрели на него.

- Готово? – спросил лидер.

Они думали, что это был алхимик? Что Жуть не поймет их план и не попробует остановить? Гнев снова сдавил его горло.

Рафаэль бросил тело в комнату. Оно рухнуло на землю у ближайшего алхимика, жалкое и обмякшее. Кровь текла из черепа мужчины к жидкости его собратьев.

Мелкие звуки в пещере пропали. Все пустые капюшоны повернулись и смотрели на мертвеца.

Лидер подвинулся, его мантия трепетала от возмущения. Он смотрел на Рафаэля, а тот глядел в ответ.

Он не будет запуган. Не сегодня.

Рафаэль тряхнул крыльями, раскрыл их шире. Тусклый свет сделал их темно-фиолетовыми. Он раскрыл руки, вытянул когти и зашипел сквозь зубы.

Это вызвало ответ у алхимиков. Некоторые встали, но лидеру хватило смелости подойти и проверить мужчину. Он согнулся, прижал пальцы к горлу мертвеца и тихо хмыкнул.

- Что это? – спросил лидер.

Рафаэль не скрывал того, что сделал, и не извинялся за это. Он прорычал:

- Он тронул мое. То, что нельзя было трогать.

- Ты не сказал, что тут девчонка. Она опасна.

- Опасна? – Рафаэль издал невеселый смешок. – Она лишь принцесса. Пешка в этой игре. У нее нет когтей и зубов. Она не обучена. Но вы так ее боитесь, что послали убийцу посреди ночи? Я думал, вы сильнее.

- Так и есть, - лидер встал и убрал руки в складки трепещущей мантии. – Может, ты не понимаешь этого пока что, но поймешь.

Рафаэль покачал головой и шагнул ближе. Движение было полным агрессии и едва сдерживаемого гнева.

- Нет. У тебя нет силы, алхимик. Я убил одного из ваших этой ночью, теперь я жажду крови. Вы создали монстра. И монстр восстал.

Лидер поднял руку. И хоть магия не давила на его плечи, алхимик не боролся, Рафаэль ощущал, что ему нужно было замереть. Он не знал, почему. Может, голос шептал на ухо. Может, старые цепи обвивали его плечи.

- Мы уже видели похожую женщину, - сказал алхимик. – В Болотце. Я понимаю, что ты не помнишь, Император, но, может, название королевства тебе знакомо.

Он вспомнил лишь каплю. Не важную, как и все, что ему рассказывали.

Он пытался очистить разум и думать о месте.

- Я знаю название.

- Там правил твой брат. Знаю, ты его не помнишь, но вы бились бок о бок много лет.

Брат? Он видел близнецов в воспоминании, но алхимик говорил не о них. Те двое были из света и счастья, а не тьмы и крови.

Этот брат, видимо, был с такой же душой, как Рафаэль, они не должны были видеть солнце.

Он прорычал:

- Я ничего не помню. Но вы знаете это.

Лидер склонил голову.

- Я бы вернул тебе воспоминания, если бы мог. Может, тогда ты понял бы, почему мы так поступили. Болотце пало.

- Пало? – что за игры затеяли алхимики.

- Женщина, похожая на твою, уничтожила все, что сделали Жути. Она пришла в дом твоего брата. Она пыталась убить его, а потом очаровала. Мы пытались остановить ее, предупредить его, но было поздно, - лидер взмахнул руками в поражении, кости выпирали в тусклом свете. – Она убила первого из наших лидеров. Сильная женщина.

- Если она смогла убить его, почему не убила Жутей?

- Она хотела использовать ваш вид, Император. Она сделала из Короля Жути в Болотце раба. А потом и остальных, - несколько алхимиков за ним шептались. – Нам пришлось бежать. И мы прибыли сюда, чтобы помешать тьме атаковать тебя.

Это было смешно. Их не беспокоило состояние Жути. Он понимал, что был лишь их пешкой. Как назвал Даниэллу для них.

Вот только он врал. Даниэлла была не пешкой, а королевой. Самой сильной фигурой на доске.

Может, они понимали это. Может, потому сочинили, что женщина уничтожила Болотце.

Алхимик видел его насквозь. Их лидер шагнул вперед, и это было смело, когда Жуть трясся от ярости.

- Послушай, Император, - сказал их лидер. – Знаю, ты нам не веришь. Ты хочешь только отрубить нам головы. Но мы дали тебе силу, чтобы превратить тебя в такого монстра. Эта женщина тебя погубит.

- Она не собиралась вредить никому из моей Жути.

- Конечно. Как и ведьма Болотца! Они не хотят навредить Жутям. Они хотят их использовать, понимаешь? – лидер взмахнул руками, пытаясь скрыть то, что алхимики расходились по пещере, чтобы окружить его, как они всегда делали.

Он не мог представить Даниэллу, использующую Жутей не для дружбы. Она видела их, и на ее лице был только восторг.

Лидер начал снова, тон стал тихим:

- Разве она не просила тебя о чем-то при первой встрече? Может, помочь ей?

Слова соскользнули с языка раньше, чем он смог спохватиться.

- Она хотела, чтобы я научил ее сражаться.

- Почему?

- Потому что ее отец – настоящий монстр Холлоу-хилла.

Лидер щелкнул пальцами, звук был резким в пещере.

- Видишь? Она хотела, чтобы армия сражалась с ее отцом. А у тебя есть армия. Как только она проклянет тебя, привяжет к себе, она сможет управлять королевством. Так сделала и ведьма из Болотца.

Рафаэль выпрямил крыло и поймал алхимика, пытавшегося пробраться за него. Он оскалился и оттолкнул крылом существо глубже в пещеру. Алхимик рухнул на бок.

- Не играй со мной.

- Мы пытаемся помочь, - рявкнул лидер.

- Как помогали эти годы? Ты играешь, алхимик. Ты угрожаешь магией и болью, но не делаешь этого. Я не думаю, что ты можешь хоть что-то наколдовать.

Тьма трепетала в складках мантии алхимика. Огонь вспыхнул вокруг мужчины. Он был ходячим пожаром, наступал к Рафаэлю, вызывая страх.

- Это слабость, Император? – спросил лидер.

Но голос его дрожал. Он не был уверен. Он будто сам боялся.

Рафаэль сжал горло алхимика, и фальшивый огонь погас. Тогда он подтянул алхимика ближе.

Он смотрел в глубины мантии и прошептал:

- Дешевые трюки, алхимик. И все.

- Мы сильные, - прохрипел мужчина.

- Вы слабые и трусливые, - Рафаэль отбросил его, как делал со многими другими.

Алхимик упал на бок, кашляя, пытаясь отдышаться. Некоторые бросились помочь ему сесть, потирали его спину и шептали на ухо.

Рафаэль не дал им время подумать.

- Это ощущала она, алхимик. Когда тот, кого ты послал, забрался на нее и попытался задушить. Она ощущала себя так, как сейчас чувствуешь ты. Я не могу такое простить.

- Мы пытаемся спасти тебя, - простонал алхимик. Еще трое повторили за ним.

- Не пытаетесь, - ответил он. Он прижал крылья к бокам и опустил руки. – Но вы пытаетесь спасти себя. Вам уже не рады во Впадине, алхимики.

Лидер склонился на четвереньки. Он посмотрел на Рафаэля с такой ненавистью, что удивляло, как он не вспыхнул огнем снова.

- Ты не можешь изгнать нас отсюда. Мы создали это место.

- Тогда мы еще увидимся. Но пока что вам не рады. Если не уйдете, то остальных будет ждать то же, что получил он, - он указал на мертвеца.

- Тебе не хватит сил одолеть всех нас, - рявкнул лидер.

Рафаэль посмотрел на их ряды. Он не сомневался в силах. Они умирали, так это выглядело. И это была их отчаянная попытка перетянуть его на их сторону.

Рафаэль присел на корточки перед лидером.

- Если думаешь, что слова убедят Жуть отвернуться от любимой женщины, то ты ошибаешься. Твоей лжи тут не место, алхимик. Мы забудем об этом.

- Мы найдем ее и убьем, - рявкнул алхимик.

Рафаэль чуть не сломал ему шею за угрозу. Но он встал и пожал плечами, словно слова не вызвали дрожь в его теле.

- Попробуй, алхимик. Но ты создал монстра, которого сложно одолеть.

ГЛАВА 28

- Они что? – Даниэлла пыталась понять все, что Рафаэль рассказал ей.

Он описал все слово в слово, но в этом не было смысла. Алхимики звали ее ведьмой. Что она была тут, потому что хотела использовать Жутей как армию против ее отца.

Но она не хотела использовать Жутей для боя. Она сто раз говорила Рафаэлю, что хотела научиться сражаться, чтобы стоять на своих ногах. Чтобы не вовлекать Жутей.

Она видела разрушения, которые ее отец учинил с этим народом. Сломанный рог Рафаэля был символом этого, но она видела и древних внизу Впадины.

Даниэлла не была слепой, она не была жестока, чтобы просить их повторить это. Они не могли биться с ее отцом, так они не смогут жить как раньше.

Она не могла просить их о таком. Это было неправильно.

Истории, которые рассказали алхимики, были для вызывания страха, и она не хотела, чтобы их слова портили мнение Жутей о ней. Она расхаживала перед Рафаэлям в комнате Кузнеца. Она сцепила ладони за спиной и считала каждый шаг, словно это могло помочь.

- Они думают, что я – ведьма, - повторила она, продолжая расхаживать. – И что я пришла сюда, потому что хочу уничтожить твое королевство? Или использовать против моего отца?

- Так они сказали, - Рафаэль прислонился к стене, скрестив руки, желтые глаза следили за ней. – Ты – ведьма?

- Я ничего не знаю о магии. И разве мой отец не разозлился бы, узнав, что дочь практикует черную магию?

Он пожал плечами.

- Ты могла это делать тайно. Ты же хотела тренироваться со мной в тайне от замка.

- Это другое.

- Разве?

Как он смел такое предполагать! Она долгое время завоевывала его доверие, а он хотел быть на стороне монстров, которые пытались ее убить?

Даниэлла повернулась к нему, готовая растерзать словами. Но он ухмылялся, глядя на нее с пониманием.

- Это не смешно, - она направила на него палец. – Это серьезные обвинения.

- И я в них не верю.

- Если другие Жути услышат алхимиков, они поверят?

Он снова пожал плечами.

- Если поверят, они не смогут возмутиться. Я – Император.

- Но у них есть свое мнение. А если они поверят, что я – ведьма, решившая вас уничтожить? Я не смогу тут оставаться.

- Тебе было все равно, подумает ли о тебе плохо твой народ.

- Да. Но я переживаю за свой народ. И Жути теперь тоже мой народ, как и люди.

- Что заставил тебя так сказать? – он оттолкнулся от стены и шагнул к ней. Рафаэль прижал ладонь к ее щеке, теперь это было знакомо и нежно. – Ты пару дней назад говорила, что тебе нужно время. Понять и принять потерю. Тогда ты была избалованной принцессой, хотела быть Императрицей. Теперь ты их просто примешь?

Она смотрела в его желтые глаза. У нее не было ответа.

Жути всегда восторгали ее. С первого момента тут, когда она увидела, как они летали. Они были красивыми и странными, отличались от людей.

А потом она встретила нескольких и поняла, что они были и добрыми. Они хотели, чтобы она была счастлива, заботились о ней тут. Это было важно. Они думали, дышали, были умными существами, а не монстрами, как она думала.

Она покачала головой.

- Я не знаю, что изменилось.

- Может, ты изменилась, принцесса, - пробормотал он. - В отличие от тех людей, которых я встречал.

- Мы все можем меняться. Люди. Жути. Не важно.

- Ты в это веришь?

Она ответила сразу же:

- Да.

Он хмыкнул. Он пару мгновений смотрел ей в глаза, а потом кинул и отпустил ее челюсть.

- Так тому и быть. Я отправляю тебя домой, принцесса.

Ее сердце застыло в груди. Легкие перестали дышать, мысли пропали.

Даниэлла стояла перед ним, слова крутились в голове. Я отправляю тебя домой.

- Что? – прошептала она. – Зачем?

- Там безопаснее всего, ведь алхимики теперь знают о тебе. Я не буду рисковать своим народом, пока меня нет, а твой отец не позволит никому тебя коснуться.

Даниэлла не могла понять его логику.

- У меня очень много вопросов, и я не знаю, с чего начать.

Он скрестил руки и кивнул.

- Я ожидал это. Начни сначала.

- Ты больше не хочешь меня тут? – даже говорить было больно. То, что он мог не хотеть ее так, как она хотела его, уничтожало все в ней. Его ответ был важнее дыхания.

Рафаэль покачал головой.

- Очень хочу, принцесса. Если бы я мог, я бы хотел, чтобы ты была со мной рядом вечность.

Узел в ее груди ослаб. Он не хотел, чтобы она пропала. И он не устал от нее.

Она могла дышать. Другие вопросы стали еще важнее.

- Ты сказал «пока тебя нет». Куда ты собираешься?

Он ответил не сразу.

- Алхимики говорили, в Болотце мой брат.

- Я думала, тебе нельзя было говорить с родней.

Рафаэль скривился.

- Если у брата есть ответы, я хочу их знать. Я не верю, что ведьма управляет им, но правда важна.

Она понимала, что он был прав. Если кто и знал, что происходило с алхимиками, то это тот, кто уже имел с ними дело. Было важно понимать врага, с которым они боролись.

- Возьми меня с собой, - ответила она. – Я могу встретиться с твоим братом.

- Я не могу рисковать тобой. Болотце далеко, и я не хочу останавливаться.

Даниэлла повторила его позу и скрестила руки.

- Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы вытерпеть путешествие.

- Это я и говорю, - он улыбнулся ей, словно слова не оскорбляли. – Жути не нужно есть так, как человеку. Мы не ощущаем холода или усталости. Ты только замедлишь меня.

- Ты решил отправить меня к моему отцу. Он ведь изгнал меня! – она не верила, что у него не было другого плана. Ее отец убьет ее или выгонит из королевства. – Он сделает так, что ты больше меня не увидишь.

- Я не верю в это, - он открыл и закрыл крылья, так он делал на эмоциях. – Твой отец использует шанс ранить меня. Если он найдет тебя, будет держать при себе. Чтобы я вернулся.

- Он не думает, что я тебе нравлюсь.

- Я не пришел бы в замок за тобой, если бы ты мне не нравилась, принцесса. Даже твой отец не так глуп.

Рафаэль устал от разговора, раз поймал ее за талию, притянул к себе и обвил руками.

Жар его сердца согревал ее. Она опустила голову поверх его бьющегося сердца и слушала. Вздохнув, она прогнала напряжение из плеч.

- Я не хочу уходить, - прошептала она.

- А я не хочу отпускать тебя. Но безопасность важнее, я не могу рисковать твоей жизнью. Алхимики хитры. Если они захотят тебя убить, их ничто не остановит.

Она предпочла бы улететь в Болотце с ним. Ее отец… Она задрожала.

- Я не хочу снова видеть его.

- Боишься отца? – спросил Рафаэль. – Или остаться одной?

Она задумалась. В ответе было много слоев. Она боялась отца. Король Холлоу-хилла мог делать, что хотел, и его гнева она боялась с детства.

Но она не хотела уходить не только из-за короля. Она боялась оставить Рафаэля одного. И того, что будет с Жутями без них.

Она пожала плечами.

- Не знаю. Думаю, я переживаю из-за того, что будет со всеми, пока нас нет.

- Жути правили собой без меня. Им не нужен Император. Просто им нравится с ним.

- А я даже не успела побыть в роли Императрицы.

Он погладил ее спину, утешая.

- Ты так хотела быть хорошей Императрицей, но не успела ею побыть.

- Я рождена править. Я всю жизнь училась быть королевой. Правление в моей крови.

Рафаэль убрал от нее руки.

- У меня незаконченные дела с братом в Болотце. А у тебя – с народом в Холлоу-хилле. До жизни вместе, принцесса, нужно разобраться с нашими историями.

Даниэлла вздохнула, кивнула и широко открыла руки, чтобы он поднял ее.

- Тогда нам нужно на поверхность?

- Да.

Они вместе отправились из Впадины. Рафаэль на миг заглянул к Кузнецу. И хотя глаза Жути широко открылись от шока, он не остановил их и не спорил. Он кивнул и пообещал, что они с Солдаткой присмотрят за остальными.

Даниэлла молчала, пока они выбирались по туннелям на открытый воздух. Она молчала, хотя корни цеплялись за ее волосы, и когда она ощутила свежий запах лета.

Солнце ослепило ее на миг, когда она посмотрела на небо. Она прикрыла глаза рукой, гадая, как скоро ей перестанет нравиться свет. Через пару месяцев? Лет?

- Не прикрывай лицо, принцесса, - буркнул Рафаэль.

- Почему? Свет бьет по глазам после жизни во тьме.

Он поймал ее за запястье и опустил руку.

- Потому что мне нравится считать веснушки на твоих щеках.

Щеки вспыхнули. Она открыла рот, чтобы парировать комплиментом. Что ей нравилось, как его руки легко держали ее. Или как свет проникал сквозь его крылья. Или…

Но ей помешал знакомый искаженный голос.

- Я отнесу ее в замок.

Солдатка опустилась рядом с ними, сжав крылья за спиной. Хоть она казалась неуместной на красивом лугу, ее черты уже не так пугали.

Может, Даниэлла привыкала к ней.

Рафаэль смотрел на ту Жуть долго, а потом кивнул.

- Следи, чтобы ее никто не остановил по пути. Но не приближайся к замку.

- Я не дам никому увидеть меня.

Его не обрадовал этот ответ. Рафаэль раскрыл крылья, готовясь взлететь и отправиться на поиски брата.

- Я хочу, чтобы вы обе вернулись целыми, Солдатка. Не только принцесса.

- Поняла, император.

- Вернись потом во Впадину. Кузнец ждет тебя с указаниями. Вы оба нужны Впадине, - он повернулся к Даниэлле, его лицо смягчилось. Он поднял руку и опустил. Они были не одни. – Береги себя, принцесса.

- Я жду, что ты вернешься за мной, - ответила она.

Его взгляд стал горячее на миг, а потом он низко поклонился.

- Как пожелаешь.

Рафаэль ударил крыльями и взмыл в воздух. Он поднимался все выше, пропал за деревьями. Ее сердце болело без него.

Солдатка кашлянула.

- Готова, принцесса?

- Нет, - честный ответ застрял в горле. – Я не хочу домой. Я не хочу видеть людей, которые не хотели меня. Которые не боролись, чтобы я осталась.

- Ты все еще человек, - сказала Солдатка. – Кто-нибудь тебя примет.

- Я не могу остаться с кем-то. Я принцесса, мой дом только в столице. Замок зовет меня, как бы я ни хотела сбежать.

Солдатка пожала плечами и пошла в лес.

- Это не важно. Ты еще человек, они все еще люди. Вы все еще одинаковые.

Даниэлла не знала, как объяснить, что они были разными. Что простые жители отличались от королевичей. Что она не знала, что делала, или как попасть в замок, не разозлив отца еще больше.

Дипломатия была опасной игрой.

Она могла убедить отца, что вернулась по своей затее. Придумать историю, что Жути были пугающими, злыми и хотели навредить ей.

Он всегда ее прощал, он не прогнал бы ее, узнав, что ей навредили.

Она смотрела на Солдатку, пока они шли по лесу. Она могла попросить ее поцарапать ее или оставить синяки не только на плечах и горле.

Но от мысли, что когти вопьются в ее плоть, она скривилась. Кровь не поможет. На нее уже нападали.

Солдатка оглянулась и поймала взгляд Даниэллы.

- Что теперь, принцесса?

- Пытаюсь придумать, как убедить отца впустить меня в замок.

- А план нужен? – Солдатка подняла ветку, чтобы Даниэлла прошла под ней. – Ты убеждена, что семья не даст тебе вернуться.

- Они отказались от меня, - объяснила она. – Когда Император забирал меня, они сказали, что мне больше не рады.

- Люди разное говорят от злости, - Солдатка пожала плечами, отпустила ветки. – Вряд ли они прогонят тебя.

- Ты не знаешь мою семью.

- Лучше, чем ты думаешь.

Даниэлла смотрела на спину Солдатки, пока та шла по лесу. Но ее ноги оставались на месте. Что Жуть имела в виду?

Она знала семью Даниэллы лучше, чем ей казалось?

- О чем ты? – спросила она, побежала догнать Жуть. – Солдатка?

Солдатка вздохнула. Ее крылья сжались вокруг плеч так сильно, что словно растаяли на коже.

- Я наблюдала за твоей семьей долгое время, принцесса. С твоего рождения.

- Да? – Даниэлла споткнулась о бревно и выпрямилась. – Зачем?

- Жутям нужно знать, что происходит в мире сверху.

В этом был смысл, но это была не вся правда. Даниэлла кашлянула и сказала:

- Но это не значит, что ты должна была следить за моей семьей. Ты могла следить за кем угодно.

- Король решает. Семья короля влияет на счастье народа.

Даниэлла смотрела на Солдатку. Она взглянула на Даниэллу, окинула ее взглядом и отвернулась. Ее крылья все еще были прижаты к бокам, но плечи уже не были так напряжены.

- О, - прошептала Даниэлла. – Наши жизни тебя заинтересовали, да?

Солдатка не ответила, но пожала плечами.

- Что именно, если можно спросить? – Даниэлла видела, где кончался лес, где тропы вели к замку. Но она хотела знать ответ на вопрос.

Это казалось важным.

Они добрались до края леса, Солдатка ушла в тени. На миг Даниэлла подумала, что Жуть ей не ответит.

А потом Солдатка вздохнула.

- Все в твоей жизни было таким красивым, принцесса. От простых вещей, как тарелки и утварь, до полога в спальне. Ничего уродливого. А я знала только уродливое.

Жуть пропала в тенях, и Даниэлла осталась одна в лесу. Ее жизнь была наполнена красотой?

Она повернулась и посмотрела на мраморный дворец, тянущийся к облакам. Она поняла, что Жуть была права. Она просто не ценила красоту.

- Хорошо, - шепнула она, глядя на замок, расправив плечи. – Я могу это сделать.

Даниэлла пошла по тропе к дому и молилась, чтобы семья не казнила ее за появление на их земле.

ГЛАВА 29

Рафаэль летел среди облаков, смотрел, как земля проносилась под ним лентами ярких красок. Изумрудный. Сапфировый. Белый туман облаков и сияние солнца на реках.

Он забыл, как красиво там бывало. Их континент когда-то манил его, хотя он не помнил, когда в последний раз видел такое.

Теперь чудесный пейзаж казался как новый. Только родившийся. Расцветший перед его глазами.

Его сердце забилось быстрее. Свобода пьянила, и ему это нравилось.

Впадина всегда была его домом. Только этот дом он помнил. То место подходило ему. Тишина и спокойствие вдали от сражений, оставивших шрамы на его теле и разуме.

Он ушел под землю, потому что знал, что так будет безопасно. Никто не последует за ним или его народом в землю, где темно и влажно.

Но теперь, пока ветер трепал его волосы, а облака задевали крылья, он сомневался в своих решениях. Этого не хватало его народу? Свободы и силы ветра под крыльями?

Может, их безопасность стоила риска, раз они могли получить такое.

Он опустился ниже. Кончики крыльев задели верхушки деревьев, шурша листьями и посылая ярких птиц в полет. Они пытались поспевать за ним, но его крылья были куда больше.

Что-то давило на его горло, поднимаясь из груди, и он почти не мог сдержать звук. Смех? Когда он в последний раз смеялся от счастья?

Рафаэль повернулся в воздухе и посмотрел на облака над ним. Солнце искрилось, его жар гладил его лицо и грудь.

Боги, это было так красиво, и он не мог думать ни о чем, кроме бурлящей эмоции в груди. Он был счастлив.

Рафаэль не знал, как долго так летел. Он кружился, смотрел на проносящиеся под ним изумрудные леса. Он мог думать лишь о том, как грациозен был в тот миг. И свободен.

Даниэлле это понравилось бы. Она указывала бы ему на всякое, объясняя мир сверху.

Он почти жалел, что ее тут не было. Но с семьей ей было безопаснее. Там алхимики ее не нашли бы.

Если ничего не случилось с его братом в Болотце, он принесет ее туда. Но если его брат был как он… там ей будет опасно. Он знал, что могли сделать Жути, когда злились.

Ведьма не могла быть настоящей. Как бы алхимики ни хотели, чтобы он думал, что она существовала, Рафаэль не слышал о таком существе.

Никто не мог управлять Жутями, кроме алхимиков. Они так сделали, когда создавали своих монстров. Он отказывался верить, что женщина могла изменить Жутей и получить свою армию.

Для чего?

Вопрос терзал его. Зачем женщине армия? Она была как Даниэлла? Он не мог представить, что на континенте было столько жестоких королей.

Но он и не думал, что король Холлоу-хилла поступит так, как он сделал. Ранить до крови свою дочь?

Тревога сдавила его грудь. Если там был еще один король, которого нужно было одолеть, так тому и быть. Может, его брат захочет объединить их королевства. Вместе они проследят, чтобы люди вели себя хорошо.

Что-то в этой мысли ощущалось правильно. Что он и его брат должны были присматривать за людьми. Спасать их от себя…

Почему?

Вопросы пожирали его душу, Рафаэль добрался так до Болотца. Он знал границу, словно вуаль мерцала перед ним. Он был в Холлоу-хилле, а через миг оказался в Болотце. Он знал без карты и знаков.

Рафаэль глубоко вдохнул и посмотрел на землю. Ему нужно было найти признаки жизни. Где жили люди?

Солнце поднялось над горизонтом, а потом почти опустилось на другой стороне, когда он нашел первых людей. Он ожидал, что они будут в цепях или порабощены, раз ведьма правила королевством.

Он увидел здоровых людей. Они не смотрели в небо. Они резали несколько деревьев в лесу, распиливали на куски. Конь с телегой стояли рядом с ними, готовые увезти дерево туда, куда нужно было мужчинам.

Рафаэля это заинтересовало. Это не сочеталось с историями алхимиков.

Он летел дальше, нашел неподалеку деревушку. Многие люди работали бок о бок на рынке, продавали овощи и фрукты.

Несколько детей пронеслись по толпе, один из них гнался с палкой за другими. Рафаэль даже наверху слышал их смех и вопли счастья.

Это тоже не вязалось с рассказом алхимиков. Тревога добралась до его груди. Он повернулся к дороге, полетел к городу. Там было много людей, и все были яркими. Они кричали, смеялись, занимались своими делами.

Они не выглядели страдающими. Они не боялись, не прятались от атак.

Город процветал.

Один человек указал на него. Они должны были кричать от ужаса, но человек помахал ему. Несколько других тоже помахали, и их голоса поднялись над толпой.

- Жуть! Здравствуй!

Может, он ошибся. Они точно были очарованы. Люди не стали бы приветствовать Жуть без страха в голосе.

Но любопытство пересилило. Если они попытаются напасть, он улетит.

Рафаэль опустился в каменный двор в центре города, широко раскрыв крылья. Но мужчина, который звал его, не потянулся за оружием. От улыбки на его лице морщинки были на щеках и у глаз. Темные волосы с проседью падали на плечи, чуть завиваясь, борода была ухоженной.

Мужчина протянул руку Рафаэлю для рукопожатия.

- Приветствую, друг. Мы давно не видели Жутей. Тебя тут не было, когда хозяин спас нас?

- Спас? – спросил он, с недоверием глядя на руку. – Расскажешь, что случилось?

Мужчина нахмурился, окинул его взглядом и отпрянул на шаг.

- Ты не из Болотца, да?

Несколько других человек зашептались. Они тянулись друг к другу, брались за руки, уводили любимых от Рафаэля.

Этот страх он ожидал увидеть. Он осторожно подбирал слова.

- Нет, я не из Болотца.

Мужчина перед ним сглотнул.

- А откуда?

- Холлоу-хилл.

- Ах, - мужчина потер шею и тихо выругался. – Тогда приятно познакомиться. Меня зовут Бернард. Нам, видимо, нужно в замок.

- Я туда и собирался, - буркнул Рафаэль.

Кем был этот мужчина? Другие люди отошли, но этот остался.

Рафаэль посмотрел на одежду Бернарда, пытаясь понять, кем он мог быть, или откуда он был. Бернард был в простой белой рубахе из хлопка, его штаны были не в лучшем состоянии. Они были в грязи. Но сапоги были хорошо сделаны, на них грязи не было вовсе. Его одежда не сочеталась и не давала подсказок.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒