Продолжение истории Лидии и Дэниэла читайте в книге «НАВЕКИ». 16 страница

Наклонившись, он нажал на кнопку, и послышалось гудение.

– Доступ свободный, пароль здесь не нужен ни для входа в систему, ни для выхода в интернет. Но есть возрастные ограничения по доступу на сайты.

– О, со мной об этом можете не беспокоиться.

– И в мыслях не было. – Мужчина снова улыбнулся. – Я буду наверху, если потребуется помощь. Я, конечно, не Билл Гейтс, но умею обращаться с этой машиной. Просто крикните, я услышу.

Лидия улыбнулась ему и села за стол. И дождалась, пока он не уйдет, прежде чем доставать дискеты.

Ее сердце гулко билось, когда она наклонилась к системному блоку и вставила диск в разъем. Прежде чем толкнуть его до упора, она протянула руку за системный блок, к кабелю, который действительно давал выход в интернет. Выдернув его из разъема, Лидия толкнула дискету до конца. Та вошла плавно и встала на место с тихим щелчком.

Монитор был древним, графика – весьма посредственной. Но выпуклый экран отлично доносил до нее информацию: на диске не было пароля. И каталог файлов был... переполнен.

Названия состояли из цифр и букв, никаких слов. И даты были двадцатипятилетней давности, если, конечно, она правильно их поняла.

Она открыла первый из списка...

Лидия откинула голову назад. Потом снова подалась ближе, так близко, что едва не уткнулась в клавиатуру.

Это была... страница документа. Не первая, откуда-то из середины, судя по номеру в нижнем углу и сноске с каким-то кодом. К тому же по тексту встречался некий «субъект», не упоминавшийся ранее. И реакции «субъекта» на...

Лидия охнула так громко, что испуганно накрыла рот рукой и оглянулась по сторонам на случай, если библиотекарь мог ее услышать.

Он не спустился по лестнице, и Лидия сосредоточилась на экране. Ее глаза скользили слева направо, слева направо, слова подобно крику выскакивали в темноту с монитора: неходжкинская лимфома, меланома, остеогенная саркома, глиобластома. Не нужен ее диплом биолога, чтобы знать, что это перечень видов рака, самых ужасных видов.

И эти страшные, смертоносные клетки были «введены субъекту». Для изучения «иммунного ответа субъекта на болезни».

На этом страница кончилась.

Лидия дрожащей рукой сдвинула мышку, закрывая файл и открывая еще один. Это также была страница из середины отчета. Другой номер листа. Тот же колонтитул. И сейчас она поняла, что страница была фотографией старомодного откопированного на «Зероксе» листа, буквы были чуть размытыми, черные точки отмечали границы отступа, содержимое наклонено в сторону, будто сам лист при копировании неровно положили в копировальную машину.

Второй лист также начинался с середины предложения, но сейчас она понимала подоплеку. Субъектом была... женщина. Женщина, которая весила сто двадцать четыре фунта. Она была здоровой, судя по различным анализам и сканам: рентген грудной клетки, УЗИ внутренних органов, ЭКГ, замеры кровяного давления, сердечного ритма...

Лидия шепотом прочитала следующий абзац:

– ОАК[40] показывает аномалии настолько обширные, что сложно сказать, что является нормальным для данного вида.

Значит, они экспериментировали на животных? – задумалась она.

Бессмыслица. Зачем заражать животное человеческими болезнями?

Лидия закрыла файл и открыла следующий.

И тогда она увидела слово, которое не имело никакого смысла. Она была уверена, что неверно прочитала его, поэтому скользнула взглядом по буквам дважды. И в третий раз.

Вампир.

Глава 36

Когда Лидия закончила просматривать пятнадцать файлов на диске, она наклонилась к системному блоку и, достав дискету, спрятала ее в сумочке. А потом просто сидела какое-то время с сумкой на коленях, обхватив руками содержимое посылки Питера Файна.

Ее разум на многих уровнях отторгал прочитанное, но содержимое документов от этого не изменится: какая-то компания создала программу по тестированию человеческих болезней на других видах, человекоподобных видах, которые были близки к хомо сапиенсам, они имели как анатомическое сходства... так и существенные различия.

– О, Боже.

Лидия провела рукой по лицу с мыслью, что ее сейчас вырвет в черную мусорную корзину рядом с небольшим столом.

– Нужно идти, – сказала она себе.

Встав, Лидия опрокинула стул, и когда она наклонилась, чтобы поднять его, другие дискеты высыпались из ее сумки. Она собирала их с линолеума, пряча обратно в сумку, когда по лестнице и спустился библиотекарь с космической бабочкой на шее.

– У вас все хорошо? – спросил мужчина.

– О да, конечно. – Она держала сумку двумя руками, чтобы он не заметил, как сильно они тряслись. – Я закончила.

– Было весело читать свою старую работу?

– Что?

– Ваши старые отчеты.

Лидия шумно выдохнула.

– А, да, конечно. Путешествие в прошлое.

– Все мы стареем. Я очевидно старше вас. Но жизнь – это смертельная болезнь. Все мы умрем.

– Вы правы. – Какая безрадостная мысль. – Эм...

– Вам нужен принтер?

– Простите, что... а, точно. Нет. Наверное, я повременю. Мне достаточно знать, что у меня сохранились эти файлы.

– Звучит неплохо. Вы всегда можете вернуться.

Лидия последовала за ним к лестнице и наверх, на первый этаж, тщательно контролируя разговор ни о чем и бурю, бушующую в ее голове.

Следующее, что она осознала – как вышла из помещения для посетителей. Женщина, впустившая ее, сидела лицом к монитору, она прижимала телефон к уху плечом и набирала что-то на клавиатуре. Не желая отвлекать ее, не зная, должна ли она отметиться на выходе, Лидия направилась к входным дверям...

Вокруг нее раздавался перезвон, громкий и пронзительный.

Студенты. Волна студентов высыпала из аудиторий, они разговаривали, сновали туда-сюда, направлялись к машинам на парковке перед школой.

Чтобы ее не затоптали, Лидия отошла в сторону от стеклянных дверей. Избегая зрительного контакта, она повернулась к стендам с наградами. В мыслях творился такой беспорядок, что она ничего не видела: что находилось перед ней, сияющее или покрытое пылью, что было позади нее, в голове образовался хаос...

Поначалу Лидия, увидев фотографию, просто отметила, что снимок был черно-белым и снят с трибуны. Девочки на нем были выстроены в треугольной формации, их сочетающаяся форма из шорт и маек наверняка была в красно-синих цветах школы. Но снимок был снят давно, на что указывали прически в стиле семидесятых под фару Фосетт.

«Женская легкоатлетическая команда университета», было написано на рамке. «1979-80. Чемпионки штата Нью-Йорк».

Там же были указаны имена членов команды...

К. Маккалоу.

Лидия нахмурилась.

– Кэнди? – Прошептала она среди шума вокруг.

Наклонившись ближе, она изучила лица девочек, и да, молодая версия Кэнди стояла во втором ряду снизу, влево от тренера...

– Стоп, что...

Рядом с командой стоял мужчина в брюках и цветной футболке с эмблемой школы, огромный, с прямым подбородком и слишком короткими черными волосами. Судя по чертам лица ему было около сорока.

– Иствинд, – выдохнула она. – Т. Иствинд.

Каким-то образом Шериф Иствинд оказался на фотографии сорокалетней давности...

... и выглядел он так же, как и вчера, когда она видела его в последний раз.

***

– Ты этому не поверишь.

Когда Лидия вошла через парадную дверь их офиса, Кэнди сразу же сфокусировалась на ней и затараторила так, будто они поддерживали диалог все то время, что она отсутствовала.

– Что? – выдохнула Лидия устало.

– Вот.

Конверт, который протянули ей над столом администратора, не было ничего написано, и он не был запечатан. Лидия обменяла его на ключи от автомобиля.

– Спасибо за колеса. Я долила бензина. И, слушай, Пол написал, что моя будет готова завтра...

Она замолкла, достав чек из конверта.

– Что это?

– Думаю, это очевидно!? – Кэнди откинулась на спинку стула. – Я звонила в банк, узнать, что с остатками, потому что подошел срок оплаты за электричество... И – сюрприз! У нас пятьдесят штук на счете.

Си Пи Фален, подумала она.

– Невероятно, – выдохнула Лидия.

– Можешь заказать себе ужин. Даже на две персоны.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ну-ну. – Кэнди усмехнулась. – Но муж Бесси видел, как тебя привезли сюда на заднем сидении мотоцикла рано утром. Поэтому если только твой смотритель не подрабатывает в «Убер»...

Лидия покачала головой.

– Он подвез меня, потому что утром мы должны были выпустить моего волка. И ты не могла бы приходить на работу, как и я, в восемь?

– Нет. – Кэнди вскинула руки. – Я начинаю в восемь тридцать.

– Точно.

– Но, скажи мне кое-что, а где он остановился?

Лидия ответила без запинки, потому что ожидала этот вопрос от кого-нибудь:

– В заповеднике. Он моется в помещении для оборудования.

– Вот так дела. Похоже, тайна разгадана.

Когда Кэнди уставилась на нее поверх стола, было очевидно, что женщина не съела эту лапшу, но плевать, ей все равно.

А потом Лидия, хмурясь, посмотрела на чек.

– Подожди, кто должен подписать его? Внизу нет подписи.

– Ты.

– Но я не могу подписать выписанный чек?

– Ну ладно, я схожу в лес и найду твоего волка для этого. Он совершеннолетний, чтобы оставить отпечаток лапы.

– А, может, сначала посмотрим подзаконные акты?

– Как скажешь, когда ничего не найдешь, вернемся к моему плану с волчьей лапой.

Лидия рассмеялась и собиралась уйти. Но потом она оглянулась.

– Я ездила в «Старшую школу Линкольна».

Кэнди нахмурилась.

– Зачем?

– Нужно было в библиотеку. Ты была в школьной команде по легкой атлетике.

Женщина рассмеялась.

– О, Боже, ты видела мою фотографию. Сейчас мои розовые космы выглядят не так эксцентрично? В те дни я носила стрижку слоями. Это было сразу после того, как родители переехали сюда из Бруклина. Как ты заметила, я сохранила акцент в память о родных местах.

– В семидесятых ты была королевой, это точно. – Лидия помедлила. – И твой тренер. Это отец Шерифа Иствинда, верно? Они выглядят как... близнецы.

Лицо Кэнди не изменилось. Как и ее голос. И... женщина вела себя как обычно. Но изменился воздух вокруг нее.

– Да, все верно. Они похожи как две капли воды.

Последовала длинная пауза. А потом Кэнди спросила:

– Что-то еще?

Когда в висках запульсировала боль, Лидия потерла одну сторону.

– Нет, ничего. Просто подумала, что у них какая-то сверхъестественная схожесть.

Пожав плечами, Кэнди отвернулась к монитору.

– Бывает. Хотя лично я не встречала. Мой пушистый ребенок на меня совсем не похож.

Глава 37

В заповеднике, Дэниэл сделал передышку, отложив молоток. Температура достигала шестидесяти градусов[41], что благоприятствовало физическому труду. Но на небе не было ни облака, поэтому солнце поджаривало его как кусок бекона.

К счастью, ради облегчения ему не нужно было далеко идти.

Последний из трех мостов пребывал в самом плохом состоянии, но он пересекал холодный горный поток. Запрыгнув на камни, Дэниэл наклонился и сполоснул лицо и шею. Когда он выпрямился, вода стекла на грудь, и ткань футболки впитала влагу.

Чтобы добраться до слабого места моста, ему нужно было полностью демонтировать его, снять не только ограждение, но и настил. Три опорных балки – вот где проблема, вода размыла внутренние стороны деревянных опор. Хорошие новости в том, что было достаточно уцелевших частей, поэтому ему предстояло укрепить действующие стойки. Он привез на вездеходе шесть десятифутовых балок... сейчас они укрепляли слабые опоры, и Дэниэл был уверен, что еще один сезон этот мост простоит.

Оглянувшись по сторонам, Дэниэл спрыгнул на берег и посмотрел на планки. Их было примерно две дюжины. Он закончит за полчаса и сможет вернуться в офис «ПИВ».

Встретиться с Лидией.

После того, как он удалил из досок старые гвозди, Дэниэл вернул планки на место и закрепил все новыми гвоздями. На что потребовалось много сил. Молоток в руке, казалось, весил пятьдесят фунтов… что в очередной раз доказывало силу мозга. Благодаря его настроению на простые движения уходило столько же сил, сколько бы потребовалось, чтобы затолкать танк на гору, хотя в самой его жизни и текущей ситуации особенно ничего не поменялось.

Ну... не считая Лидии...

– ЧЕРТ! – взревел он, ударив себя по указательному пальцу.

Дэниэл затряс рукой, зашипел и...

Блеск появился справа, у подножия горы. Прищурившись, Дэниэл прикрылся рукой от солнца...

И снова уловил отблеск чего-то металлического.

Подойдя к вездеходу, он взял бинокль из бардачка. Наведя фокус на место, он какое-то время изучал окрестности, прежде чем снова высмотрел искомое.

Люк. В земле. Или что-то похожее на него.

Наконец-то.

Быстро закончив с планками, Дэниэл уложил инструменты и телефон в вездеход, и надел на себя камуфляжное пончо. С поднятым капюшоном он сошел с дороги, быстро двигаясь среди деревьев, не поднимая головы и проворно перебирая ногами.

Он держал свой пистолет наготове. Точнее пистолет с глушителем, который он спер у того преследователя. Тело которого очень удобно исчезло.

На спуске Дэниэл четко осознавал окружающее его пространство: ветер, мерцание озера вдалеке, тихий шелест сосновых иголок под ногами. За ним никто не следовал.

По крайней мере, он никого не чувствовал.

По мере приближения к месту, где он уловил вспышку, его сопровождало некое чувство неизбежности, словно его грудь обхватывала цепь, которая тянула его к определенной точке. Дорога была долгая, сложная, и, наконец, он закончил свои поиски. И, тем не менее, с каждым шагом он говорил себе, что нельзя спешить. Он не знал наверняка, что нашел именно то, за чем пришел сюда... но какое-то шестое чувство отказывалось поддаваться этой внутренней мантре.

Он нутром чуял...

Остановившись, Дэниэл посмотрел назад. Потом укрылся за стволом дерева... хотя, не зная, с какой стороны исходит угроза, он мог за деревом либо спрятаться, либо сделать из себя легкую мишень.

Ничего вокруг не двигалось, не было никаких звуков, и Дэниэл решил идти дальше, сохраняя бдительность, перебегая от ствола к стволу как в замедленном пинболе.

Спустя сто ярдов начали появляться таблички «Частная территория». Черно-оранжевые предупреждения были размещены вереницей вдоль склона горы, отмечая разграничение частной собственности.

Но ограды не было. Камер на деревьях. Не было... ничего.

Он шел дальше, пересекая границу.

К несчастью, он не заметил инфракрасный луч, который он задел своей ногой.

***

Погрузившись в свои мысли, Лидия вернулась в кабинет и села за свой стол. Посмотрев на пустую полость, где раньше стоял ее системный блок, она порадовалась тому, что их «Дампстер» вывозили по расписанию. Сейчас никто не найдет сгоревший блок, а если кто-то из полиции приедет за ним, никто не обвинит ее в том, что она выбросила сломанный компьютер до того, как стала участницей расследования.

Лидия посмотрела на пустой сетевой фильтр и сказала себе, что ей нужно занять себя чем-то, а не сидеть здесь сложа руки.

Кэнди в приемной говорила с кем-то по телефону. После пары предложений стало ясно, что звонили родные Рика – сообщали, где и когда состоится церемония прощания. Спустя несколько минут, когда раздался щелчок, с которым трубку положили на устройство, послышался скрип половиц, когда Кэнди прошла по коридору.

Женщина начала говорить уже на подходе к кабинету.

– Так, похороны пройдут на следующей неделе на Род-Айленде. У них за рубежом есть родственники, которые хотят прилететь. – Она прислонилась к дверному косяку. – Ты поедешь? Нас обеих пригласили, и мы можем поехать на одной машине, если хочешь. Это... алло, прием?

– А? – Лидия покачала головой. – Прости.

– Слушай, можешь, поедешь домой, приляжешь и отдохнешь? Ты выглядишь очень уставшей.

Нет, что ей нужно – это доступ к компьютеру, чтобы распечатать документы и прочитать в одиночестве. А потом она должна...

Сделать что, пойти куда?

– Ты права, – пробормотала Лидия. – Мне нужно вырваться отсюда.

– Мы разберемся с похоронами позднее. – Кэнди исчезла... потом опять вернулась. – О, и у нас остались организационные вопросы. У нас будет акция по сбору средств в следующем месяце или нет?

Лидия моргнула, словно пыталась перевести слова, смысл которых и так прекрасно знала.

– Эм... нужно спросить у руководства. Приезжают их люди, не наши. Ну, не мои точно, я там никого не знаю.

– Значит, ты должна взять телефон и узнать, что происходит. Мне названивают поставщики с вопросами. Палатки, выездное питание, все такое. Я не знаю, что отвечать им. Я здесь на передовой, все сыпется на меня, а у меня нет никаких полномочий...

По неясной причине все в Кэнди от ее коротких светлых волос и голубых теней на веках в тон синему свитеру до розовых брюк... все стало очень четким.

– Что!? – спросила женщина. – Что такое?

Лидия медленно поднялась на ноги.

– Кэнди, прошу тебя быть честной со мной. – Когда слова покинули ее рот, ее голос звучал на октаву выше привычного. – Хватит этих игр. Что тебе известно. Что ты скрываешь.

Администратор сузила глаза.

– Сейчас ты мой начальник. Если что-то происходит в этой организации...

– Ты открываешь всю входящую почту. Каждый заказ на поставку. Все посылки и конверты от «ФедЭкс». – Лидия обошла стол. – У тебя есть допуск к банковским счетам, потому что ты гасишь задолженность и ведешь бухгалтерию. Ты администрируешь наши компьютеры, у тебя есть все наши телефоны, даже контакты моего лечащего врача.

Она продолжала наступать, пока не оказалась прямо перед женщиной.

– Несколько миллионов долларов исчезло с наших счетов... А я даже не знала об их приходе. Посылка, которую ты сказала «UPS» доставить сюда... А не домой к Питеру, как было написано на бланке. И ты совсем не удивилась смерти Рика. Поэтому я повторюсь: Кэнди, какого хрена здесь происходит?

Администратор вскинула левую бровь, но больше никак не отреагировала.

– Ты только что обвинила меня в том, что я выполняю свою работу. Мои поздравления, Коломбо. А мое отношение к Рику – не твое дело...

– Тебе известно вся подноготная. Ты знаешь правду. – Лидия внимательно рассматривала лицо Кэнди. – Это ты убила Питера Винна, ведь так?

Глава 38

Дэниэл подошел к металлическому люку в земле и оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души, не считая пары воронов над головой.

И сейчас, стоя прямо над люком, он понял, почему тот отражал свет на солнце. Сгнивший ствол дерева скатился по склону и в процессе смел настил из сосновых иголок, укрывавших лаз... ободрав при этом металл.

Четыре фута в диаметре. С ручным маховиком у самой пластины.

– Ну, вот она, иголка в стоге сена.

Засунув пистолет за пояс, Дэниэл наклонился и потянул маховик на себя. Сильнее. Выругавшись, он приложил все силы...

Колесо оторвалось с громким скрежетом, и Дэниэл отлетел назад, приземляясь на задницу.

– Дерьмо.

Он должен попасть туда. Чтобы закончить то, зачем пришел, ему нужен доступ.

Вернувшись к люку, он смахнул с него грязь, чтобы понять, как открыть его. Запаяно наглухо. Ни щели...

Пуля просвистела рядом с его ухом и скрылась в сосновых иголках позади него.

Дэниэл рывком вскочил с земли и спрятался за рухнувшим деревом... Но так как по большей части оно было сгнившим, то давало лишь визуальную защиту, но не броню. Обхватив пистолет, Дэниэл припал к основанию, которое казалось более прочным.

Определив, откуда шла стрельба, он увидел черную униформу за грудой камней. Примерно в пятидесяти футах...

– О, посмотри на себя, – пробормотал он, узнавая лицо. – Ты вернул себя глаза, да?

Это был охранник, которого он убил. Которого он разоружил...

Град пуль. По дереву. По земле. Рикошетом – от камня.

Дэниэл пригнулся. Подмога ему сейчас бы не помешала...

Когда пуль стало слишком много, он вскочил и побежал, пользуясь наносекундами, в которые перезаряжали оружие. Он вовремя прижался спиной к одному из огромных дубов, росших на горе.

Охранник думал, что он все еще за рухнувшим деревом, подался вперед, целясь в ту сторону.

Дэниэл навел пистолет и нажал на...

Хлоп!

Чужая пуля влетела череп охранника, разнося его голову вдребезги, в стороны разлетелись брызги красного. Обезглавленная туша рухнула вперед, приземляясь бесформенной кучей... А потом подобно стволу дерева, который открыл взгляду местоположение люка, тело покатилось вниз по склону, пока постепенно не замедлилось и не остановилось, лежа лицом вниз.

Точнее, в его случае, без лица...

Дэниэл обвел пистолетом по кругу. И навел его на высокую фигуру, которая прокралась на сцену боевых действий.

Шериф Уолтерса стоял на краю примерно в тридцати футах от него, расставив ноги, опуская табельное оружие.

– Думаю, сейчас ты в безопасности, – раздался сухой комментарий. – По крайней мере, я опасности для тебя не представляю.

Оглянувшись через плечо, Дэниэл убедился, что к нему не крадутся сзади.

– Да ладно?

– Я – представитель закона. Я не убиваю людей.

– Прости, но я на это не куплюсь.

Шериф пожал плечами и прошел вперед, убирая пистолет в кобуру. Но он не подошел к Дэниэлу. Он встал над охранником.

Точнее тем, что от него осталось.

Дэниэл не сводил прицела с мужчины, который наклонился вниз.

– Я знаю, что ты такое, Дэниэл Джозеф, – пробормотал Иствинд. – И я знаю, зачем ты здесь.

– Ты ни черта обо мне не знаешь.

– Ошибаешься. – Шериф покачал головой. – Боюсь, в этот раз ты не лишишь его глаза. Ведь это ты сделал с предыдущим, не так ли? Твой почерк.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты убил другого. Не знаю, что ты сделал с телом, но что-то наверняка сделал. И ты забрал его оружие, спрятал где-то? Уверен, что да... Прежде чем ты вышел на проселочную дорогу, и Лидия подобрала тебя. Ты спрятал труп, чтобы она не узнала, что ты сделал.

Дэниэл молчал – стандартная стратегия, когда твой оппонент делится информацией.

– Ты не можешь позволить, чтобы она узнала, что ты убил его. – Иствинд посмотрел на него через разделяющее их расстояние. – Она не знает, что ты такое, верно?

– А что сделал ты, чтобы защитить ее? – требовательно спросил Дэниэл. – Просто интересно. После того, как она тебе сказала, что за ней следят, что кто-то забрался в ее дом, что под ее машиной было устройство... Что. Ты. Сделал.

– Она в состоянии позаботиться о себе сама.

– Она – одинокая женщина...

Шериф рассмеялся.

– Напрасно тратишь свой шовинизм на женщину вроде нее.

– Ты игнорируешь свои должностные обязанности...

– Ты понятия не имеешь, в чем состоят мои обязанности.

– Перепутать сложно. Ты должен защищать и служить, но к Лидии Суси ты не проявил ни того, ни другого.

– Ну, твою жизнь я только что спас.

– Чепуха. Я его контролировал.

– Да ну? – Шериф поднялся на ноги. – Тогда ты игрок, который не способен угадать, как на самом деле лягут карты.

– Я не играю. Нет необходимости.

– Как скажешь. – Иствинд склонил голову. – В любом случае, вот как мы поступим. Я позабочусь о нашей маленькой проблеме здесь, а ты забудешь, что видел меня. Ты идешь к тому мосту, садишься на вездеход и возвращаешься в офис «ПИВ» по исследованию волков... От которого ты откажешься. Потом ты вывезешь свои вещи из дома мисс Суси, уедешь из этих мест и никогда сюда не вернешься.

– Ты не уполномочен приказывать мне.

– Еще как. Это моя земля.

Дэниэл прищурился и улыбнулся.

– Если надумаешь избавиться от меня, придется отвечать перед людьми посерьезней, чем твои местные власти.

– Нет, на самом деле. – Иствуд снова пожал плечами. – Если продолжить ошиваться около Лидии Суси, то умрешь. И тогда перестанешь представлять для меня проблему.

***

Стоя перед Кэнди, Лидия медленно покачала головой. Потом повторила свои слова.

– Ты убила его. Ты убила Питера.

В последовавшем молчании лицо женщины не изменилось. С другой стороны, она должна была предвидеть конфликт, рано или поздно, и быть готовой к нему.

– Ты капитально промахнулась со своим предположением, – сказала Кэнди тихо.

– Да? А я так не думаю. – Лидия подалась вперед. – Получила что-то из тех миллионов? И захотела большего? Он встал на твоем пути?

– У меня дом на три спальни и кот. Что мне делать с такими деньгами?

– Ты мне скажи.

– Зачем напрягаться? – Женщина скрестила руки на груди и вскинула подбородок. – Ты уже придумала историю о моем стремлении к лучшей жизни. Тот факт, что я не имею к ней никакого отношения, тебя не волнует. Люди любят слухи и выдумки, не так ли? Поэтому нет, мне нечего добавить к твоей фантазии, извини.

Кэнди посмотрела в сторону коридора, на зал ожидания.

– Но в одном ты права. Я два года проработала без выходных. Знаешь, в чем? Не в том, что я занималась хищением средств. Потому что это место – все, что у меня есть, и да, это делает меня неудачницей, но никак не преступницей... или убийцей... спасибо на добром слове. Поэтому я собираюсь отдохнуть до конца дня, и когда я приеду сюда завтра утром, то забуду все дерьмо, что ты мне наговорила. О, если хочешь, звони Иствинду. Отправь его ко мне домой с наручниками, пусть он отвезет меня в тюрьму. Вперед. Посмотрим, чем это закончится. Так или иначе, охрененного тебе вечера. До завтра.

Пожилая женщина отвернулась. Ушла.

После ее ухода Лидия оставалась на месте, слушая шорох в приемной зоне, пока Кэнди надевала пальто и собирала сумочку. А потом раздался хлопок двери.

Обойдя свой стол, Лидия выглянула в окно, раздвинув планки жалюзи, наблюдая, как Кэнди садится в свою машину и уезжает по гравийной дорожке.

Я никогда ее больше не увижу, подумала Лидия.

Сложно предугадать, хорошо это или плохо.

– Черт, – выдохнула она в тишине пустого здания.

Рухнув на свой стул, Лидия уткнулась головой в руки, вспоминая, когда впервые вошла в офис «ПИВ». Она пришла на собеседование к Питеру, она до сих пор четко помнила, как вошла в теплое помещение с зимнего холода. Кэнди подняла взгляд со своего стола и заговорила с ней непринужденно, как она это умела.

Словно они уже разговаривали до этой встречи. Годами.

В то время Питер проводил каждый день в офисе, Рик работал клинике, и она была в восторге от новой работы.

Спустя долгие годы, чувствуя себя неприкаянной после смерти дедушки, она подумала, наконец.

Корни.

Которые позволят ей закрепиться и вырасти.

Но вот она. Одна...

Открылась парадная дверь, и в коридоре раздались медленные и тяжелые шаги.

Когда Лидия подняла голову, у нее перехватило дыхание, хотя она знала, кто пришел. Черт, без сомнений, она же узнала походку: лицо Дэниэла загорело на солнце за время, проведенное в заповеднике, волосы приглажены ветром, который бил ему в лицо, пока он мчался на вездеходе по тропам. Его одежда была вымазана речной грязью, которая успела высохнуть.

Она не дала ему возможности заговорить.

Лидия вскочила и бросилась к нему, обхватив руками шею и прижимаясь к его мощной груди.

– О, Боже... – выдохнула она. – Как хорошо, что ты здесь.

Глава 39

В ответ на сильное объятие Лидии Дэниэл неловко обхватил ее руками. Поначалу. Но потом, когда она прижалась к его плечу и задрожала, он закрыл глаза, устроив ее голову под своим подбородком.

– Что стряслось? – спросил он, осознавая, что ему самому было что рассказать.

Но он не мог этим поделиться.

– Я просто... на меня столько всего навалилось. – Лидия отстранилась. – Все ушли. Питер. Рик. Сейчас Кэнди. Они все ушли... но ты здесь. Слава Богу.

Она смотрела на него, и Дэниэл собирался заговорить... но будто лишился голоса. Ее глаза гипнотизировали его, в них стояли слезы и плескались эмоции. Он хотел одного – защитить ее от боли. От страданий.

Проведя рукой по ее волосам, он прижался к ней лбом.

– Лидия.

Ее имя служило преамбулой к словам, которые он не мог произнести: они стояли в тишине, казалось, целую вечность, их тела излучали тепло, формируя единый кокон, их души оттаивали, сплавлялись. Тем временем превратности судьбы сжимали огненное кольцо вокруг их будущего.

Их настоящего.

Но у них было это мгновение. И если бесценность чего-то базировалась на редкости, то на это тихое мгновение невозможно было повесить ценник... потому что оно никогда не повторится.

Дэниэл без единой мысли в голове накрыл губы Лидии в поцелуе. Он не мог позволить себе размышления. Всю обратную дорогу на вездеходе он ощущал под руками холодный маховик того люка. В ушах гремел выстрел. Мысленно видел, как разлетается голова охранника.

Вспоминал, как кровь брызнула в воздухе.

Когда он поцеловал Лидию, все это отступило. Покинуло его. Лидия все стерла.

И она принесла с собой не просто настоящее. Она забрала его прошлое.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒