Лесная Ведьма 3 страница

Ведьма подбросила пару тонких сухих прутиков в костер. Они мгновенно вспыхнули, выкидывая несколько искр вверх, к звездам.

- Но если твой отец всем знаком и ему доверяют, то мне не поверят. Я слишком много знаю. Я опасна. Поэтому они меня так не любят. Ко мне можно прийти за отваром от простуды. Можно за зельем бесплодия. Можно за сонной мазью, слишком большая доза которого убьет зверя. Смажь ею кинжал – и твой недруг тоже умрет.

- Так ты и правда могла убить Якова и Нику? – ахнула Гленна.

- А теперь вспомни, что я тебе сказала тогда. – вздохнула ведьма. – Само собой, я могла их убить. Могла попросить с тебя столько золота, сколько захочу. Могла попросить тебя отдать мне первенца, как это делают бабки-колдуньи из преданий. Да что уж там, я могла бы тебя убедить в чем угодно и забрать что угодно. Но я не убиваю людей.

Они снова немного помолчали.

- А если тебе предложат высокую цену? – уточнила Гленна.

- Мне ничего не нужно. Еда, кров над головой… Чего мне желать? Золота? Нарядов? Тройку лошадей, чтоб меня от избы до нужника возила? Я не убиваю людей.

- А если этот человек навредит тебе?

- Себя я защитить сумею. К отпору он должен быть готов, так что тут уже не убийство, а честное противостояние.

- А если он нападет на меня?

На этот раз Мэйв собиралась с мыслями дольше. Было видно, что для нее это тяжелое решение.

- Я постараюсь не дать никому навредить тебе, Гленна. Вылечу тебя, если понадобится. Смогу поставить такую защиту, что даже колдун тебя не возьмет.

«Нас ты не спасла…»

«Ты не смогла нам помочь! »

- А если не получится? Что, если я умру? – с паническими нотками в голосе спросила Гленна.

- Я похороню тебя. Как похоронила когда-то брата. И не дам тому колдуну жить долго и счастливо, в то время как тебя нет на этом свете.

Девушки замолчали, встревоженно наблюдая за пляшущим у их ног пламенем. Над их головами смыкались ветви деревьев, тихо переговаривались на своем языке травы. Едва слышно дышал лес. Звоном комаров, треском сучьев, скрипами деревьев – лес жил.

- И ты убьешь его?

- Жизнь бывает хуже смерти. И пока день мести не настал, давай не будем говорить об этом. Но Гленна…

- Да?

«Мы погибли из-за тебя! »

«Ты бросила нас…»

«Я иду за тобой. »

- Ты не обязана делать того же ради меня. Если вдруг все решат, что я причина бед деревни, если придут Ловчие или еще кто, то тебя не будет рядом с моей избой. Не надо бросаться на вилы ради меня. Я уже давно знаю, что смерть придет за мной, как и за всеми людьми. Я не боюсь ее. И я готова к ней. Как я сказала, бывает жизнь, которая хуже смерти.

Гленна ненадолго замолчала, вглядываясь в гладь озера.

А Эйда что есть сил держала сумку на месте. Черная тень руки, плотно вцепившаяся в ткань, не хотела отпускать материю, дюйм за дюймом утаскивая сумку ведьмы с кинжалом во тьму. Пальцы Эйды побелели от усилий. Внезапно Гленна поставила руку рядом с тенью. На несколько мгновений у Эйды перехватило дыхание. Ее пальцы сомкнулись на рукояти ножа травницы. Но тень испарилась, будто ее и не было. От неожиданного отсутствия сопротивления ведьма рванула сумку к костру чуть не вывалив содержимое.

- Эй, ты чего? – воскликнула Гленна.

- Извини, я случайно. – промямлила Эйда, доставая из сумки свое оружие.

- Зачем тебе?..

- Мне неспокойно, Гленна. Давай пойдем домой?

- Хорошо, давай. Только чур я у тебя остаюсь!

- Не страшно спать в одном доме со злой ведьмой? – фыркнула Мэйв, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

- Плохая из тебя злая ведьма! – расхохоталась Гленна.

Они потушили костер, накинули одежду и пошли сквозь тихий ночной лес к дому ведьмы. Было слишком темно для последней летней ночи. Они обе чувствовали липкий страх. Чтобы избавиться от ощущения чуждого присутствия, Гленна начала разговор. Эйда же знала, что так просто тьму и ужас не разогнать. Сжимая кинжал и готовая к нападению, она все же помогала подруге успокоиться беспечным щебетанием.

Но в ночном лесу не осталось и следа от шепота и теней, и напрасно ведьма вглядывалась во тьму меж деревьев, вслушивалась в шелест листьев и хруст веток.

- Если бы у тебя был сын, как бы ты его назвала?

- Никак. У меня не будет сына.

- Мэйв, да ладно тебе! Вдруг ты встретишь свою любовь, и вы…

- Угу, как увижу плешивого волка, так сразу за него замуж и выскочу. Главное, чтоб зубов не хватало – а то загрызет еще… А лучше дождусь, когда бобер посватается. Он как раз почти достроил плотину, как раз…

- Мэйв! Ну ты же бываешь в деревне, да и за лекарствами к тебе много кто ходит.

- Вот только из молодых один Ванко не опасается ко мне заходить. Остальных мамки не пускают – соблазню ведь еще, ага. Так они мне и нужны прям – прыщавые юнцы, половина двух слов в разговоре с девушкой не вяжет.

- А Яков? – делано безразлично спросила Гленна.

- А что мне до Якова? Деревенский хлыщ, вообразил себя пупом земли. Девки на шею вешаются, разбаловали его. Ремня ему не хватает, а то больно напыжился от гордости, уши ему мало в детстве драли…

- Ты на него можешь не напускаться только потому, что он меня обидел. Я серьезно, он и мизинца Ванко не стоит. Я даже рада, что он таким кобелем оказался…

- Думаешь, я тут только ради тебя по нему так прошлась? Истинно говорю тебе, не стоит твой Яков девичьих слез. Мы видали и получше. Читать научился, так возомнил из себя невесть какого ученого. На празднике половине девок объяснял, что такое «драма». То же мне, великое знание!

- А ты знаешь, что это такое?

- Да.

- И читать умеешь?

Ведьма повернулась к Гленне, на несколько мгновений отвлекаясь от разглядывания теней. Взгляд ее был полон искреннего негодования.

- Гленна, я же сказала! Ведьма – это та, кто знает. Знает разные вещи. И книги я читать умею также хорошо, как готовить лекарства. Хороша б была ведьма, не умеющая читать!

Гленна с уважением вздохнула.

- А меня Яков учил, да только до сих пор не очень хорошо умею…

- Тут практика нужна. Чем больше читаешь – тем быстрее и легче получается. Так и с письмом.

- То есть, ты и писать умеешь? – ахнула Гленна.

- Да. – просто ответила ее подруга. – Но местным знать об этом, сам собой, не требуется. Вообще, имя я тебе тоже сказала не настоящее.

Гленна потрясенно замерла. Они почти дошли до дома ведьмы, поэтому та почти спокойно кинула на землю все, что несла и тяжело вздохнула.

- Не потому, что обидеть хочу. И не потому, что не считаю тебя близким человеком. Сама знаешь, я только ради тебя в день Эолы выбралась из дома.

То ли хмель ударил в голову, то ли ведьме попросту надоело хранить так много тайн от своей подруги, но она внезапно решила быть откровенной.

- Мое имя, я имею ввиду, настоящее имя, тебе знать не нужно. Во-первых, имени, которое мне дали при рождении, не знает никто в этом мире. Вообще никто. Мой брат помнил, но он погиб. Здесь же меня звали не Мэйв. Я бы тебе сказала, под каким именем я известна в Сагаре, да только это знание тебе пользы не принесет, более того, оно может быть опасно.

Гленна все еще потрясенно молчала, но возмущения в ее глазах больше не было.

- Я хотела бы рассказать тебе все, Гленна. Но еще больше я бы хотела все забыть.

- Разве ты не можешь сделать какой-нибудь отвар, чтобы…

- Могу. Конечно могу. Всегда могла. Но никогда не решалась. Память – сложная штука. Воспоминания режут мне сердце каждую ночь. Но отказаться от них слишком тяжело: некоторые люди только и остались, что в моей памяти. Я не имею права отречься о них. Да, тяжело… Но что поделать. Забота ведьмы – знать. И я берегу свои знания, хоть порой мечтаю вернуться домой и стать обычной… просто девушкой. Я бы носила вышитые рубашки с красивыми юбками, вплетала бы в волосы ленты…

Мэйв откинула голову назад, вглядываясь в темное бескрайнее небо, покрытое тенями деревьев. Гленна видела, что глаза подруги блестят от непролитых слез. Ей бы сказать что-то, ободрить ее… Но как назло, в горле стоял ком, а тело не желало слушаться. Наконец девушка, которую дочь охотника знала исключительно как деревенскую ведьму Мэйв до сего момента, порывисто вздохнула и опустила голову.

На этот раз в ее глазах не блестели слезы. Она подняла брошенные на землю вещи и нетерпеливо пнула дверь.

Внутри было сухо и просторно. Все еще не выветрился запах только что заготовленной древесины и глины с паклей, которой мужики заделывали стены. К этим запахам добавлялся еще один, травяной. Ведьма сразу прошлась по дому с котелком раствора, который должен был целиком и полностью обезопасить ее от сквозняков и сырости. Эту ночь Эйда решила провести в своем новом доме, а не в зимовье.

Во-первых, тут было удобнее ночевать вдвоем, а во-вторых, тень здорово напугала ее. Это был первый раз, когда ее кошмар был настолько реален, что почти смог утащить сумку. Эйда решила не рисковать более долгим переходом и отвела подругу в избу, которую для нее построили совсем недавно.

- А здесь уютно, - отметила Гленна, - хорошо мужики постарались.

Так как знахарки или травницы в деревне давно не было, у Эйды было полно работы. Сначала она старалась не брать лишнего – весной она была уверена, что ее может настичь ее прошлое, и тогда снова придется бросать все и бежать. Но к лету она успокоилась и решила воспользоваться обилием работы для себя. Она помогала жителям деревни со всем: со скотом, с детьми, с болезнями, с заготовками и ягодами, через Йозефа она еще и продавала зайцев, многие сплетницы же платили ей исключительно за возможность поглазеть на такое диво, как настоящая ведьма.

Денег Эйда не брала, только продукты и услуги. В итоге она смогла извести крыс и жаб в погребах во всей деревне, а взамен жители помогли ей отстроить избу. Причем Эйде удалось уговорить Йозефа помочь и с этим: он якобы придумал, как поставить в лесу здание из двух этажей. Ведьме бы только на подол плюнули за такое предложение, но Йозефа все уважали, и в итоге деревенские сделали для нее прекрасную избу. Потом Эйда сама, а иногда и с сыном кузнеца Ванко, обустроила ее по своему вкусу. Ближе к осени Эйда обнаружила заразу на полях, которую сама же и излечила, а взамен ей сложили баню рядом с избой. За помощь с родами деревенские отправляли к ней детишек – помогать копать огород. Ведьма не упустила шанса подружиться с ребятней, показав им пару игр. Те теперь часто к ней забегали и приносили воду из ручья, а иногда и крынку молока.

Гленна же забегала только в триаду[8], потому что чаще ведьма ей попросту не разрешала. Если дочь охотника за свою репутацию не боялась, это не значило, что Эйда была готова вот так спокойно испортить жизнь подруги. Ведьма знала, что дружба с ней будет порицаться, и не хотела, чтобы Гленну попросту затравили кумушки.

Но всю седмицу Гленна готовилась к встрече с подругой. Она каждый раз приносила ей какое-нибудь самостоятельно сплетенное украшение или же вышитую рубашку. Поначалу ведьма ворчала, не привыкшая получать такие подарки, но потом привыкла и стала протягивать свои дары в ответ. Сейчас Гленна заметила свою вышивку на втором этаже. На кровати лежали вышитые ею подушки, а на окнах красовались занавески с цветами, что она подарила.

- Извини. – сказала ведьма, раскладывая для подруги постельное белье.

- Нет, все в порядке. Я знаю, что ты это не со зла сделала. Все хорошо.

Ведьма уселась на пол и устало оперлась лбом на кровать. Гленна подошла к ней и осторожно погладила по плечу.

- Даже не знаю, - прошептала ведьма, - в какой момент моя жизнь стала так похожа на сплошной кошмар. Вроде сейчас все не так уж плохо, но я ведь оправиться не могу…

- Ничего, ты справишься. – успокаивающе прошептала Гленна.

«Всегда справлялась и сейчас справлюсь», - решила Эйда и обняла подругу.

Так они и сидели на полу какое-то время, успокаивая друг друга. Потом они улеглись вдвоем на одну кровать, благо, она была достаточно широкой. Гленна сообщила, что не собирается спать в постели, пока подруга ютится на лавке. На что ведьма лишь хмыкнула, но спорить не стала.

- Расскажи мне что-нибудь. – попросила Гленна, устраиваясь поудобнее.

- Ладно. Давай я расскажу тебе сказку.

- А она грустная?

- Нет. Она правдивая.

- Значит, грустная. – вздохнула Гленна. – Ну ладно уж, давай грустную.

- Как-то раз пошли сестрица Аленушка и братец Иванушка гулять по лесу.

- Я раньше не слышала таких имен...

- Не перебивай, а то не буду рассказывать. Так вот, пошли они гулять. В лес. Не в страшную глухую чащу, а на самую обыкновенную опушку, совсем недалеко от дома…

***

Воздух казался необыкновенно свежим и бодрящим. Пахло весной, только что пришедшей в деревню. Под ногами иногда чавкала грязью лужа, но она знала, что ботинки не намокнут и можно совершенно спокойно идти вперед. До вечера было еще далеко, и они совершенно точно не планировали возвращаться раньше ужина.

- А ты знаешь, какие следы оставляет заяц?

- Ну разве что на снегу. Так-то я зайца раза три видела за всю жизнь, и то в поле.

- А мне папа показывал. И какие кабан оставляет!

- Ого. – с энтузиазмом поддерживала рассказ брата сестра, с удовольствием рассматривая пробивающуюся зелень и ранние цветы вокруг.

- Да! А еще… Ого! Ты только посмотри! Как думаешь, чей это след?

- М-м-м, собака?

- А может, настоящий волк!

- Так близко от домов? – засомневалась сестра.

- Ну а что, я читал, они часто зимой подходят близко к домам, кушать-то нечего.

- Да ну. Мы еще на опушке, какой там волк.

- Самый настоящий лесной хищник! – с восторгом продолжал брат. – Ой, а что это тут?

- Где?

- Да вот же, смотри…

***

Гленна давно уже уснула, устав за день. А Эйда все так же полулежала в кровати, опираясь на подушку и вспоминая. Гленна едва ли дослушала до момента, когда цветная паутинка упала на брата, а сестра тут же кинулась к нему, помогая снять странное липкое вещество, но в итоге только заляпалась сама.

История была действительно грустной, и Эйда поначалу даже не особенно хотела ее рассказывать. Но ей давно хотелось поделиться хоть с кем-то. Сейчас она уже корила себя за минутную слабость и обещала себе никогда не начинать этого разговора вновь.

Глаза снова жгло. Ей уже начало казаться, что она уже давно забыла, успокоилась. Но Эйда слишком хорошо все помнила. А боль из сердца все никак не желала уходить.

«Мы найдем тебя и заберем к себе…»

«Ты никогда не сбежишь».

- Я жду. – прошептала ведьма одними губами, сползая вниз и натягивая одеяло повыше.

За окном шумели деревья. Ей казалось, что за окном кто-то бродит, с треском ломая сучья. Но Эйда устала и не испытывала ни малейшего желания идти проверять, кто там за окном.

Когда солнце первыми лучами залезло в комнату, Гленна проснулась. И с удивлением обнаружила спящую подругу.

Она решила не будить ведьму, но та сама распахнула глаза от скрипа пружин.

- Доброе утро! – улыбнулась Гленна.

- Доброе. – пересохшим горлом выдавила ведьма. – Вот уж не ожидала, что столько просплю…

- Устала, наверно. Распереживалась…

- Пустяки. Сейчас сварим кашу на завтрак. Надо только воды набрать, я сама схожу. Только оденусь.

- Да ладно тебе, я и сама могу…

- Не можешь, - отрезала Мэйв. – пока не узнаешь, где ручей. А еще здесь может водиться зверье. Покрупнее зайца.

Гленна обиженно насупилась, но спорить не стала. Все же ведьма дольше нее живет в лесу и лучше знает, как следует поступить.

Девушки спустились на первый этаж и пораженно замерли. Дверь была распахнута настежь. Гленна бросилась к сундукам проверять, ничего ли не унесли, в Мэйв спокойно подошла к дверному проему и присела над порогом.

- Как будто, так и не зашли, - резюмировала Гленна, поворачиваясь к подруге, - ничего не тронули.

- Приходил не человек, - отозвалась ведьма, - это была бестия.

Гленна испуганно охнула, падая на лавку. Мэйв повернулась к ней и серьезным голосом попросила собрать вещи. Дочь охотника не стала перечить и максимально быстро начала собираться.

- Не торопись. Тот, кто пытался прийти, ушел.

- Но почему?

- Потому что я ведьма. Как я сказала, меня и моих близких не так уж легко достать.

- А твой брат? – тихо спросила Гленна, не решаясь поднять взгляда на подругу.

- Он умер от болезни, - сухо произнесла ведьма, - когда я еще не обладала знаниями. Я не была ведьмой и не смогла спасти его. Но теперь я сильнее. Жаль, что это ничего не изменит.

- Жаль. – эхом отозвалась Гленна, подхватывая свою корзину.

- Готова? Тогда пойдем. С завтраком придется повременить, сейчас не до этого.

За порогом картина была гораздо хуже – на ставнях были видны следы чьих-то когтей, а над дверью раскрошилась глина, будто кто-то упорно пытался пробиться внутрь.

- Это медведь? – со страхом спросила Гленна.

- Медведи не нападают на двери и ставни. – мрачно ответила ведьма, быстро шагая по направлению к деревне.

На ее голове был платок, а плотная повязка надежно скрывала лицо. Гленна знала, что сейчас Мэйв ужасно жарко, но ведьма предпочитала не показываться в деревне без своего традиционного наряда.

Когда-то давно дочь охотника спросила, зачем все эти тряпки на ней.

- Часть из них может стать отличным подспорьем для ночевки в лесу. – ответила тогда ведьма. – Платок и повязку легко порвать на бинты, чтобы перетягивать раны. Шаль и плотная жилетка надежно защитят от холода, если придется ночевать на открытом воздухе. В штанах полно карманов с необходимыми вещами и травами: ножи, маленькая ступка, лекарства. Ну а в этих сапогах можно убежать от чего угодно: они добротные, теплые. Сверху я жиром обрабатывала специальным, чтоб не мокли. Ну и конечно, никто из деревенских не пойдет к ведьме, которой нет и сорока. Приходится добавлять таинственности…

И действительно, мало кто воспринимал бы Мэйв, если бы она всем показывала свою дружелюбную и заботливую натуру, хоть местами и жесткую. А вот вечно ворчащая незнакомка из Леса вызывала больше доверия, как ни странно.

Когда они пришли в деревню, их встретил обеспокоенный Ванко.

- Возле полей ночью видели странных существ! – начал он, едва девушки подошли. – Но ни одна тварь не подошла близко к деревне. Я взял вилы и с ребятами пошел проверять.

- Идиот. – резюмировала ведьма.

- Ты мой герой! – кинулась ему на шею Гленна.

- Идиот и идиотка. – поставила более точный диагноз ведьма.

- Ну так вот. Твари вроде как перед стеной стояли. Им что-то пройти мешало – я близко подошел, видел, как бесятся и пытаются меня достать. Но как об стенку.

- Еще и подойти решил поближе? – взъярилась ведьма. – Ты бы еще вилами потыкал!

- Чего ты бесишься? – недоуменно спросила Гленна. – Они ведь так и не прошли, как и в твою избу.

- Они рвались и к вам? – тут же отреагировал кузнец.

- Конечно они не прошли к деревне! – одновременно с ним вспылила ведьма. – Я какого импа над защитой месяц старалась?! Вот только сунь он им вилы, они бы с легкостью его вытащили за пределы круга, к себе! Угадай, зачем, остолоп!

- Не подумал. – кивнул кузнец. – Извини. Теперь буду знать.

- Ты не говорила, что что-то делала с деревней. – мрачно вклинился в их разговор подошедший Йозеф.

- Ничего я не делала!

- Так это ж защита!

Девушки крикнули одновременно, поэтому Йозеф едва ли что-то смог разобрать. Вмешался Ванко:

- Да хватит уже, право слово. Если б ведьма виноватая была… если б смерти желала: давно б померли. Но она защитила. Спасибо скажите и идите своей дорогой. Неча честному человеку имя позорить.

Йозеф смягчился. Ведьма слегка расслабила сжавшиеся плечи и торопливо начала объяснять:

- Нужно заменить старую защиту на новую. Потому что у всего есть свой лимит стойкости, и мы не будем проверять, надолго ли хватит этих остатков. Я пока займусь заменой сломанных элементов.

- Ты думаешь, они еще придут? – робко уточнила Гленна.

- Я не знаю. – пожала плечами ведьма. – Не придут – отлично. Придут – я постараюсь всех обезопасить заранее.

- Иди. – кивнул Йозеф. – А мы с Ванко поговорим с деревенскими.

От этих слов ведьма внутренне сжалась. Она знала, что ни к чему хорошему это не приведет. Но повлиять на течение событий она тоже никак не могла.

Поэтому она просто пошла к границам деревни, торопливо доставая из штанов мешочки с чем-то. Ребятня, едва завидев, как она уходит от домов, побежала за ней, настойчиво спрашивая, что происходит.

- Несите ветки вот таких вот растений. – она показала им, как выглядит нужное деревце. – Чем больше, тем лучше. Смотрите только, не надорвитесь. И сухих побольше берите.

Мальчишки и девчонки тут же прыснули в разных направлениях. Эйда устало вздохнула, вглядываясь в очертания людей за занавесками таверны. Что принесет им всем сегодняшний день?

***

- О, и что же такая, как ты, может знать о войне? – ревел мужчина в доспехах.

- Побольше вашего! – вспыхнула она. – Ведь…

Дальше она хотела указать оппоненту, что его сын погиб во время одного из спланированных советом, с которым она сейчас спорила, рейдов. Она внимательно изучила тот случай и прекрасно знала, из-за кого весь отряд сгинул в горах. Но ткнуть носом человека в ошибку, из-за которой погиб его собственный сын…

Она прикусила язык, умолкая на несколько мгновений в поиске других аргументов. Но ей не дали уже продолжить. В комнате поднялся невообразимый гомон.

- Бабы в сражения не лезут, и ты сиди в своей светелке!

- Что, сказать нечего, стервь?!

- Пошла вон, и чтоб не смела больше перечить!

- Много ты знаешь! Иди травки перебирай, а в защиту замка лезть не смей!

Шум давил на нее. Она хотела расплакаться от собственного бессилия.

- Если вы не послушаете меня, мы все сдохнем за этими стенами! – в конце голос ее сорвался на пронзительный визг.

Ее грубо схватили за плечо и вышвырнули вон из залы. Она неловко приземлилась на каменные плиты, ушибла локоть и бедро. Платье помешало ей проворно встать. Запутавшись в шлейфе, она снова упала, но на этот раз на колени. Дверь перед ней захлопнулась и из-за нее послышался мужской хохот. Стоявшие рядом стражники злорадно ухмылялись. Она обессиленно легла на каменные плиты. Глаза ее наполнялись слезами, а из горла рвался крик отчаяния.

«Опять из-за моей ошибки кто-то пострадает», - подумала она, - «но на этот раз жертв будет гораздо больше. И что мне делать? Пожалуйста! Что мне теперь делать?! »

Дверь внезапно распахнулась, и мужчина в доспехах выглянул в коридор. Найдя глазами лежавшую на полу девушку, он досадливо крякнул. Когда-то они все перед ей заискивали. Не будь ситуация чрезвычайной, никто б не посмел вот так обращаться с княжной. Но опасность была слишком близка, чтобы обращаться с ненавистной девкой с надлежащим пиететом

- Пошла вон, стерва! Не путайся под ногами. – прорычал он и кивнул стражникам, чтобы они довели ее до покоев.

«Пошла вон…» - вяло подумала она. – «А это вариант…»

***

Вскоре повсюду вокруг деревни горели маленькие костерки. Ведьма в толстых холщовых перчатках быстро выбирала еще не остывшие угольки из потухших костров. Девочки палочками аккуратно сгребали оставшийся пепел и сажу. В паре десятков шагов у домов мальчишки копали канавки.

- Это не такое уж редкое деревце, - объясняла ведьма детям, - но очень уж неприметное. Важно, чтобы пепел был только его – никаких былинок или земли. Иначе не сработает.

- А почему спираль? – спрашивали копающие канавки дети.

- У всякой фигуры есть своя цель. Звезда для призыва, круг для защиты, треугольник для сочетания сил. Линии и точки для нападения. Спираль же самая сильная фигура, потому как бесконечная. Она продолжается, хоть ты этого не видишь. Спираль можно использовать для всего. Защитный круг у нас есть, я его подновила ветками, а спираль сделает его во много раз крепче и сильнее.

- Так она ж внутри и далеко…

- Это не имеет значения. Не волнуйтесь, у нас все получится. Но возьмите себе по угольку, да начертите им в подполе круг.

- Зачем?

- На всякий случай. В этом кругу будет безопасно.

«Еще какое-то время…» - про себя договорила Эйда.

- Только не высовывайтесь ни на секунду из круга, - добавила она, - вы с легкостью преодолеете его границу, а вот зло не сможет. Будьте осторожнее. И если придется прятаться в подпол, ведите себя тихо, как мышки.

- Мышки громко скребутся…

- А еще пищат по ночам…

- А вот вам придется сидеть тихо и ни единого писка.

Когда приготовления были закончены, уже почти наступил вечер. Эйда видела, как недовольно на нее смотрели выходящие из таверны крестьяне. Некоторые из них даже собирались забрать детей, но многие поняли, чему ведьма учит их отпрысков, и отступили.

Когда она отпустила ребят по домам, на ужин, к ней подошли несколько людей. Среди них был староста, Ванко и парочка матерей.

- Надолго защита? – прямо уточнил Ванко.

- Надолго, если вилами махать много не будешь. – огрызнулась уставшая Эйда.

- Ведьма, - мрачно произнес староста, - ты знаешь, что происходит.

- Вечереет. А больше я ничего не знаю.

- Ты дала детям угольки… - начала одна женщина.

- Да, и вот еще. Очертите вокруг кроватей круги пошире, да поставьте под кровать воды и хлеба.

- Зачем?

- Никогда не помешает.

- А кто на печке спит…

- Тот сегодня спит на лавке или на полу.

- Надолго защита? – повторил вопрос Ванко подошедший Йозеф.

- Смотря сколько бестий, сколько часов будет темно и что им конкретно нужно.

- А что им может быть нужно?

- Не знаю, кто тебя по молодости подрал, охотник, но ты уж должен знать, что сюда они пришли уж точно не поздороваться. А что им нужно, один имп разберет.

- Но ты о них знаешь побольше моего.

- Не первый раз их вижу. Но до сих пор не понимаю, что ими движет.

- Они могут идти за тобой? – мрачно произнес Ванко.

- Мальчик мой, - ядовито произнесла Эйда, - если они идут за мной, я завтра на рассвете покину деревню. Сами обновите защитный круг.

- Далеко уходить собралась? – фыркнул Ванко.

- На сколько лошади хватит. – пожала плечами ведьма.

- Ну-ну… - хмыкнул староста и ушел в сторону домов.

- Что делать будем? – флегматично поинтересовался Ванко.

- Заголять и бегать! – фыркнула Эйда. – Спать ложитесь, я посторожу. Заодно попытаюсь понять, чего им надо.

- Зачем за пределами круга еще одна спираль?

- Для меня. Я буду не в деревне. Если им больше понравится ко мне рваться, значит, за мной.

- Ты детям сказала, что круг и спираль сильнее просто круга или просто спирали. – педантично отметил Ванко.

- Само собой.

- А у тебя там только спираль.

- Круг некогда было делать.

- К тебе проще прорваться.

- Само собой.

- И если они всем скопом ринуться на тебя, долго ты не проживешь.

- Если меньше тринадцати, до рассвета.

- А если больше?

- Сожгите мой труп. – пожала плечами Эйда. – И развейте по ветру у лесного ручья, что недалеко от твоего самого близкого к сердцу Леса зимовья, Йозеф. Там красиво. Цветет все постоянно, а зимой еще и редкая лесная ягода появляется. Молитв не надо.

- Понятно. – серьезно кивнул Ванко.

- С ума сошла? – сказал Йозеф. – Импа с два я тебя отправлю на смерть, ты…

Еще до того момента, как он успел договорить, Ванко ловко стукнул ведьму по голове. Она успела дернуться, но недостаточно проворно. Потерявшую сознание девушку кузнец взвалил на плечо и деловито спросил:

- Бать, у тебя в подполе место есть? А то у нас погреб забит, развернуться негде.

- Есть. – ошеломленно ответил Йозеф. – А она тебя не проклянет?

- Пока нет. – пожал плечами Ванко, придерживая тело. – А как проснется – может быть.

***

- Идиоты! – ревела ведьма, отчаянно пытаясь сдвинуть крышку погреба.

- Сама такая. – флегматично отзывался Ванко, сидящий по ту сторону крышки.

- Как, по-вашему, я должна опознать этих тварей, если вы меня заперли?!

- Не волнуйся, - откликнулась Гленна, - папа придет и обо всем расскажет.

На мгновение возня в погребе стихла.

- Он же не догадался встать в спираль, что я себе чертила?

- Он же не такой дурак, как ты. – произнес Ванко. – Ему уже сто лет, да еще один год. У него семья, он не полезет в самое пекло.

- Я, вообще-то, думала, что мы семья. – обиженно вставила Гленна. – Как ты могла хотеть такое провернуть?!

- Ничего со мной бы не случилось.

- А если б их было больше тринадцати? – уточнил кузнец.

- Тогда их было бы двадцать шесть, и они бы сломали мою защиту. Защиту деревни можно проломить за одну ночь, только если наберется больше семи стай.

- Так ты знаешь, кто это? – нетерпеливо спросила Гленна.

- Не знаю, но догадываюсь. Они уже пришли? Выпустите меня, я должна сама посмотреть.

- Нет! – воскликнула Гленна. – Да ни за что!

- Прости, милая. – тихо произнес кузнец, но ведьма услышала. – Ведьма может помочь мне защитить тебя. И если ради этого ей или мне придется умереть, то я…

- Идиот! – взорвалась Гленна.

Судя по звукам, она пыталась отвесить ему пощечину за такое самопожертвование.

«Я же говорила», - вздохнула про себя Эйда, - «все герои – те еще идиоты. И в смерти за правое дело нет никакой чести и благородства. Смерть – это смерть. Всегда. »

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒