Глава 14. ПРИНЦЕССА АРИАННА

Глава 14

ПРИНЦЕССА АРИАННА

— Ты избранная, есть пророчество и опасность, и, конечно же, мои сексуальные чары.

— Ашер

Мне холодно. Так холодно. Я не могу перестать дрожать. Я перевязала запястье, но бинты продолжают кровоточить.

Наш костер догорает, и у нас почти не осталось дров.

Лихорадка Фэна, кажется, спала. К нему возвращается румянец, он хорошо дышит, но еще не проснулся. Но его раны заживают. Теперь мне просто нужно найти способ не умереть от переохлаждения, пока мы будем ждать этого шторма и его выздоровления.

Барон остается рядом с Фэном, согревая его и присматривая за ним, как встревоженная мать.

Я скрещиваю руки на груди в тщетной попытке согреться у скудного огня. Это не займет много времени, чтобы сгореться, и буря все еще бушует снаружи. Наверняка кто-нибудь послал бы разведчиков на наши поиски. Но смогут ли они вообще путешествовать в такую погоду?

Я снова смотрю на кровь, просачивающуюся сквозь бинты, и вздыхаю. Эта рана не заживет быстро, но она могла бы спасти жизнь Фэну, так что я не жалею. Этот мир, это королевство нуждается в нем.

Он мне нужен.

Мне также нужно больше огня.

Я встаю и иду к выходу из пещеры. Там все выглядит ужасно. Шквал снега навалился на выходе до такой степени, что мы почти в ловушке.

— Барон, мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда. Нам нужно больше дров.

Он быстро подходит ко мне, и я указываю на снег, преграждающий нам путь к отступлению.

Он понимает мое намерение и начинает копать, прокладывая мне путь. Я следую за ним на другую сторону. Никогда в жизни мне не было так холодно, когда я ползал по сугробу.

Мир полностью покрыт снегом. Моя единственная надежда — найти дерево, у которого есть несколько нижних ветвей, которые я могу обломать, чтобы сжечь.

Барон идет за мной, но я поворачиваюсь к нему и качаю головой, указывая на пещеру.

— Охраняй Фена. Найди меня, если ему станет хуже.

Барон смотрит на меня, потом снова на пещеру, поскуливая. Я вижу неуверенность в его глазах. Он хочет защитить нас обоих.

— Все в порядке, мальчик. Я не уйду далеко. Я вернусь через минуту. Просто держи вход для меня открытым.

Наконец он поворачивается, чтобы вернуться в пещеру, и я задаюсь вопросом, правильно ли я сделала, когда мои ноги погружаются в глубокий снег.

Я чувствую, что ответ — нет. Но Фэна сейчас нельзя оставлять одного. И я помню хорошее дерево недалеко отсюда, у которого должно быть несколько ветвей, которые я могу использовать.

Ходить очень трудно. Я слаба от потери крови, недостатка пищи и холода. Мои конечности замерзли. Но я все равно делаю один шаг впереди другого. Дерево не должно быть намного дальше. У него будет то, что мне нужно, и я вернусь в пещеру, и он будет чувствовать себя положительно поджаренным по сравнению с этим зимним адом.

Я могу потерять несколько пальцев на руках и ногах, но я буду жить. Это самое главное. Интересно, отрастут ли мои пальцы, когда я превращусь в вампира? Это было бы здорово.

Слова матери проносятся у меня в голове, пока я иду. Дум спиро сперо. Пока я дышу, я надеюсь. Я все еще дышу. Я не оставлю надежды.

Я мысленно возвращаюсь к той ночи с Фэном, когда он еще не вырубился. Прежде чем я напоила его своей кровью.

То, как его губы касались моих. Каково это — обнимать его и быть в его объятиях. Одна мысль об этом, кажется, согревает меня.

Я вижу дерево прямо перед собой и почти кричу от облегчения, но мне слишком трудно открыть рот.

Мне требуется много времени, чтобы добраться до ствола, так же медленно, как я иду, но когда я делаю это, я счастлива обнаружить, что есть некоторые ветви, которые будут гореть, если я смогу их сломать.

Я сосредотачиваюсь на тех, что поменьше. У меня не осталось сил ломать более толстые ветки. Как только я набираю столько, сколько могу унести, я разворачиваюсь и начинаю медленно брести обратно к пещере.

Я пытаюсь представить себе жар костра, комфорт близости к Фэну, когда он спит и выздоравливает, безопасность присутствия Барона, все, что угодно, лишь бы не думать о холоде, проникающем в мои кости. Даже моя душа замерзает в этот момент.

Снегопад прекращается, давая мне передышку от холода, обрушивающегося на меня, и позволяет мне следовать по своему следу обратно в пещеру, не заблудившись. Я просто притворяюсь, что это был мой план с самого начала, что я не беспокоилась о снеге, заполняющем мои следы, о том, что я заблудилась посреди леса в середине бури и умер, как сосулька.

Без шума бури, хлещущей сквозь деревья, это мирная прогулка назад. Мои руки горят от тяжести дерева. Мое запястье покалывает, когда ветки трутся о мой порез. Но это так потрясающе красиво и спокойно, что я почти забываю о боли.

Именно из-за этой абсолютной тишины и неподвижности я слышу их прежде, чем они нападают.

Я бросаю с трудом заработанное дерево в снег и сжимаю рукоять меча, замедляя дыхание, чтобы лучше слышать.

Они приближаются справа от меня. Там больше одного человека, но это не похоже на большую группу.

Я медленно, бесшумно вытаскиваю Сперо и направляюсь к большому дереву, чтобы спрятаться за ним. Это может быть поисковая группа, которая ищет нас. Кто-то из замка здесь, чтобы помочь. Я хочу верить, что это так, что нас спасут и отвезут обратно в теплый Стоунхилл, и все будет хорошо.

Но моя интуиция говорит обратное.

Это не спасательная экспедиция.

Это Фейри пришли за мной.

Они завели нас в эту ловушку и привели сюда Фэна. Они единственные, кто знает, где он.

Я прячусь за деревом, держа меч наготове.

Я была достаточно умна, чтобы, по крайней мере, порезать левую руку, так что моя рука с мечом все еще функционирует так же хорошо, как и в эту погоду.

Но я слаба и устала, а их много. И у меня нет Барона, чтобы помочь. Мой лучший шанс — спрятаться. Чтобы его не нашли.

Но что, если они найдут Фэна? Что, если они причинят ему боль, чтобы найти меня? Я этого не допущу. Я сдамся первой.

Я рада, что Барон охраняет его. Если со мной что-то случится, Фэн будет в безопасности. По крайней мере, я могу в этом убедиться.

На поляну, где я только что стояла, выходят двое мужчин и женщина. Они одеты в меха и кожу и сопровождаются волком. Этот черный и меньше Барона. Волк обнюхивает землю, а потом оглядывается.

— Она должна быть где-то рядом, — говорит тот, что повыше. Он выглядит молодым, как все Фейри, но борода у него длинная и седая. Он несет посох с синим Кристаллом, отлитым в верхней части.

— В этом снегу будет трудно уловить запах, — говорит женщина. Она почти такого же роста, как мужчина, с которым разговаривает. — Нам следовало подождать, пока буря утихнет.

Тот, что пониже ростом, смотрит в небо и качает головой.

— Это наш единственный шанс. Она одна, без защиты демона, с которым живет. Все признаки говорят, что мы должны действовать сейчас.

Они так много знают. Но как это сделать?

Они кружат по поляне, проверяя кусты и деревья. Он не будет долго, прежде чем они найдут мои следы, пока они не доберутся до моего дерева. Если я пошевелюсь или попытаюсь убежать, они поймают меня. Меня парализует от страха.

Тот, что пониже ростом, внезапно поднимает голову, как будто что-то слышит, но я не двигаюсь ни на дюйм. Я едва дышу.

Он улыбается.

— Она здесь. Где-то рядом. Она нас слышит.

— Хорошо, — говорит женщина. — Тогда она поймет, что мы пришли только для того, чтобы забрать ее домой. Принцесса Арианна, выходи и покажись. Мы не враги, которых ты боишься. Мы — твои родственники. Твоя настоящая семья. — Ее голос полон власти, но я не понимаю, что она имеет в виду.

—Ты не принадлежишь к демонам, которые пытались уничтожить наш мир, — говорит она. — Ты и есть Фейри. И ты — истинный правитель этого мира.

Руки хватают меня сзади.

— Нашел ее! — Это тот, что пониже ростом. Он подкрался ко мне, пока женщина говорила. На этот раз я слишком слаба, чтобы сражаться. Он кладет мне на лицо тряпку. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Но тебе пора возвращаться домой.

***

Проснувшись, я обнаруживаю, что меня перекинули через плечо высокого мужчины. Я вырываюсь из его рук, и он бесцеремонно бросает меня на заснеженную землю в густом лесу.

— Будь с ней помягче. Она не должна пострадать, — говорит женщина.

— Она укусила меня, — говорит высокий мужчина, потирая руку там, где я действительно укусила.

— Похоже, она узнала от демонов больше, чем мы предполагали, — усмехается коротышка.

Высокий мужчина свирепо смотрит на него, но я прерываю их перебранку.

— Кто вы и куда меня несете?

Мои руки и ноги связаны веревкой, и я не могу стоять или делать много, но сижу на холодной земле, глядя на них троих. Мое запястье все еще кровоточит, и, заложив руки за спину, я втираю палец в кровь и рисую на земле. Я знаю этот символ наизусть, столько раз начертав его на запястье Фэна.

Если я смогу призвать его с помощью магии, возможно, он сможет найти меня.

Женщина подходит ко мне прежде, чем я успеваю закончить символ, и я закрываю его руками, чтобы она не видела, что я пытался сделать. Мне нужно, чтобы они ослабили бдительность, так что я могу попробовать еще раз.

— Я перережу веревки на твоих ногах, чтобы ты могла ходить, — говорит она, — но если ты будешь драться со мной, ты останешься в веревках, поняла?

Я киваю и смотрю, как она достает нож и освобождает мои ноги от пут.

Она помогает мне встать, и я оглядываюсь в поисках выхода, но понятия не имею, где мы находимся.

— Ты замерзнешь до смерти, прежде чем найдешь помощь, — говорит коротышка.

Я все еще шатаюсь от наркотика, который мне дали, и мое зрение затуманено. Женщина хватает меня за руку и ведет к пещере, вырубленной в склоне горы.

— Чтобы ответить на твой вопрос, мы везем тебя в твое законное королевство.

— О чем ты говоришь?

Пещера большая, гораздо больше той, в которую мы с Фэном убежали. Сталактиты свисают с крыши, как грозное хрустальное оружие. Они прекрасны в холодном, жестком смысле.

— Скоро увидишь, — говорит женщина.

Мы идем глубже в пещеру и достигаем просторной пещеры. Два высоких каменных блока стоят, как часовые, по углам каменной двери. Посередине находится отпечаток в форме руки с небольшим шипом, торчащим из ладони. Женщина кладет на него руку, пронзая кожу. Отпечаток руки светится ярко-белым, когда она отстраняется, и сложный узор внутри бежит тонкими линиями ее крови.

Изнутри конструкции что-то сдвигается и движется, металлические механизмы щелкают на месте, а затем дверь открывается. Высокий мужчина толкает меня в каменный ящик, и остальные следуют за нами. Двери закрываются, оставляя нас в полной темноте. Женщина произносит слово, которого я не понимаю, и прямо над нами образуется шар света, достаточно яркий, чтобы осветить пространство.

Магия?

У меня не так много времени, чтобы подумать, потому что каменный ящик, в котором мы находимся, начинает двигаться. Я задыхаюсь и чуть не падаю, но высокий мужчина хватает меня за руку, и мы начинаем погружаться в землю.

— Это один из многих тайных ходов, которые соединяют две стороны нашего мира, позволяя нам легко перемещаться между ними, — объясняет женщина.

— Куда он нас ведет? — спрашиваю я, и мой голос срывается в замкнутом пространстве.

— Увидишь, — говорит она с тайной улыбкой.

Мы начинаем двигаться все быстрее и быстрее, и мой желудок переворачивается и переворачивается, пока меня не начинает рвать. Я шаркаю к одной из стен и прислоняюсь к ней, мои плечи болят от того, что меня тянут назад.

— Это вы убили короля? — спрашиваю я, думая о расследовании Фэна и недостающих деталях, которые он не собрал вместе, например, как враг получил доступ к высокому замку. — Так вот как вы проникли в замок?

— На все твои вопросы со временем будут даны ответы, но это не то, что ты думаешь. Ты была обманута величайшими обманщиками. Принцам и им подобным нельзя доверять.

Смотритель подземелья сказал мне нечто подобное в тот день, когда я прибыла сюда, и хотя я определенно не доверяю большинству из них, я думаю, что Фейри ошибаются, осуждая их всех. Но у принцев есть душа моей матери, и я не могу оставить ее на их милость.

— Я должна вернуться! — говорю я, мой голос настойчив. — Моя мать — их пленница. Если я не выполню свой контракт, ее тело на земле умрет, а душа навсегда останется в темнице. — Я не могу так жертвовать ею. Фэн пытался защитить ее, пытался доказать, что меня похитили против моей воли, но контракты с демонами не так легко нарушить.

— Твоя мать — не наша забота, — говорит высокий мужчина.

Женщина хмуро смотрит на него.

— Джерард хочет сказать, что мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить безопасность твоей матери, но наша первоочередная задача — благополучно доставить тебя домой.

Домой. Я знаю, что они не имеют в виду Землю. И они явно не имеют в виду Королевство Инферна. Так где же наш дом? — Вы взяли не того человека. Я просто нормальная девушка, пытающаяся спасти свою маму. Я не ваш лидер, или кто бы вы меня ни считали.

Они ничего не говорят, поскольку наш каменный лифт движется быстрее.

Я не знаю, сколько времени займет это путешествие. Мой разум все еще затуманен наркотиками. Но в какой-то момент что-то меняется, и я начинаю плыть. Как и все мы. Меня выворачивает наизнанку, и меня рвет. Кусочки еды скользят передо мной.

Я пытаюсь ухватиться за стену, но мне не за что держаться. Три Фейри переворачиваются так, что их ноги указывают вверх.

— Делай, как мы, — говорит женщина. — Через мгновение гравитация изменится, и ты приземлишься на голову, если останешься таким, как есть.

Я переворачиваюсь с ног на голову как раз вовремя. Когда гравитация возвращается, мы падаем на то, что когда-то было потолком. Теперь мы движемся вверх. Или вниз? Или... я не знаю, что только что произошло.

— Наше королевство находится на другой стороне этого мира, — говорит женщина. — Я бы сказала, снизу, если бы ты вообразила, что живешь на самом верху. Но на самом деле нет ни верха, ни низа. Все это не имеет никакого отношения к гравитации. Мы уже на полпути домой.

Ни одна из карт, которые я просматривала, не указывала на то, что на той стороне что-то есть. Он выглядел как плавучий остров в небе.

Но если женщина права, а принцы не знают, они в опасности. Они думают, что мятежные Фейри изолированы от внешнего мира. Они понятия не имеют, что кто-то живет на другом конце света.

Я сажусь на пол, прислонившись спиной к камню, и пытаюсь собраться с мыслями. Мое запястье пульсирует, и повязка кровоточит, но у меня нет никаких припасов, поэтому прижимаю руку к ране, надеясь остановить кровопотерю, пока мы не доберемся туда, куда идем.

Женщина видит повязку и хмурится.

— Ты была ранена?

Я не хочу объяснять, что кормила вампира, поэтому просто киваю. Она опускается на колени, перерезает веревки, связывающие мои руки, и тянет мою руку к себе, одновременно разворачивая повязку.

— Глубокая рана. Мы должны вылечить его быстро. Ты потеряла слишком много крови.

Она вытаскивает маленький ножик и колит большой палец, вытирает немного крови о зеленый камень, который достает из кармана, а затем произносит слова на другом языке с закрытыми глазами, пока камень не начинает светиться. Не открывая глаз, она прижимает камень к моей ране. Он обжигает, и я прикусываю губу, чтобы не закричать. Глубокая боль распространяется по моей руке, и когда я смотрю вниз, кожа снова срастается, заживляя порез.

Я чувствую головокружение, и женщина выглядит бледнее, чем раньше, но я больше не истекаю кровью. Даже шрама нет.

— Как ты это сделала? — Хотя я знаю ответ. Я видела, как Кайла проделала почти то же самое с Дейсоном.

Мое сердце падает при мысли о милом мальчике.

Женщина улыбается и прячет зеленый камень обратно в маленький кожаный мешочек.

— Магия у нас в крови. Ты узнаешь все это и многое другое.

Хотя идея изучения магии мне нравится, ничему из того, что они говорят, нельзя доверять. Я видела, как они нападают на тех, кто мне дорог. Как они сожгли целый город, город, который включал их собственный вид, только чтобы выманить меня и Фэна. Они мне не родственники, и я не поддамся на их пустые обещания.

Лифт, наконец, останавливается, и каменная дверь открывается, открывая длинный туннель, освещенный фонарями.

Сияющий свет над нашими головами исчезает, и я следую за ними по туннелям.

Высокий человек пристегнул мой меч к спине, и я представляю, как беру его и сражаюсь с ними всеми, но я все еще слишком слаба. Я понятия не имею, где нахожусь и как вернуться к Фэну. Поэтому я позволяю им вести меня, пока не придумаю лучший план, который мог бы сработать. Может быть, я все еще могу нарисовать метку? Я тру кольцо, которое Фэн дал мне в качестве талисмана, чтобы дать мне удачу и силу. Мне понадобится и то, и другое, прежде чем все закончится.

Мы идем по извилистым подземным тропам, затем вверх по лестнице, пока не достигаем гигантской пещеры. Голубые сталагмиты свисают с потолка, освещая пространство. А передо мной стоит замок. Величественнее, чем все, что я когда-либо видела. Он сделан из хрусталя и мрамора с самым изящным и элегантным дизайном во всем. Высокие шпили поднимаются высоко, сливаясь со стенами пещеры. Большие ворота украшены двумя белыми оленями. Она открывается сама по себе.

Меня ведут внутрь, в большой зал с деревянным столом в центре. Он покрыт едой и питьем, а во главе сидит человек и ест кусок мяса. Увидев меня, он поднимает голову и улыбается, потом встает, протягивая руки.

— Принцесса Арианна, наконец-то ты здесь. Мне так приятно наконец-то встретиться с тобой.

Я знаю его лицо, но это невозможно. Он не может быть тем, кем я его считаю.

— Я знаю, это настоящий шок. В конце концов, я должен был бы умереть, но, увы, Как видишь, я очень даже жив.

— Король Люциан? Но как?..

— Боюсь, что этот обман был необходим, чтобы найти тебя и привести сюда, чтобы изменить мир к лучшему. Мои сыновья не поняли, когда я попытался объяснить.

— Я тебе не верю. Это безумие. — Я дрожу. Смущенная. Все это не имеет смысла.

— Я могу понять, почему ты пока не доверяешь мне. Но, может быть, есть еще кто-то, чьему слову ты могла бы доверять больше?

Из тени выходит человек. Человек, с которым я знакома последние несколько недель. Человек, которому, как мне казалось, я могу доверять.

— Привет, Арианна.

— Привет... Ашер.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8 9 10 111213 Следующая ⇒