Четыре года назад 5 страница

Я не испытывала любви к триадам, учитывая, как непостоянно они вели себя со мной на прошлой неделе — отдали приказ ликвидировать без доказательств преступления, а затем внезапно приветствовали с распростертыми объятиями, как только я доказала свою невиновность. В конце концов, они существовали, чтобы защитить человечество. Правильно это или нет, но на них готовили организованную атаку. Я должна выяснить, что задумал Черная Шляпа.

Выход через парадную дверь слишком заметен, хотя большинство посетителей уже вернулись к своим трапезам. Фин отпустил мое запястье. Я опустилась обратно в кабинку, голова шла кругом. Мне нужно выйти на улицу.
— Как далеко вокруг этого места распространяются защитные чары? — уточнила я.

— Я не уверен, — ответил Фин. — Может быть, на фут от стен. Зачем тебе?

Затем что это означало, что Черная Шляпа будет толкать свою рекламную кампанию в открытую, на виду у широкой публики. Любой публики, которая случайно будет проходить мимо. Вроде меня.
— Я сейчас вернусь, — проскользнула в конец кабинки и встала.

— Куда ты собралась?

— В комнату для девочек.

Судя по выражению его лица, Фин мне не поверил. Он начал вставать, когда я отошла. Остановился лишь, когда я действительно направилась в сторону туалета. Я заметила вывеску, когда нас вели к нашему столику, на полпути от главной стойки, в коротком коридоре. Толкнула дверь с надписью «Ж», заметив, что на другой двери написано «М», и проскользнула внутрь.

Две кабинки, одна фарфоровая раковина, бумажные полотенца и розовое мыло для рук. Просто и функционально. А теперь забыть обо все этом и телепортировать свою задницу обратно к машине Фина. Нелегкий подвиг. Я не могла видеть, есть ли кто-то рядом с машиной или стоит на моем предполагаемом месте назначения. Желудок сжался при мысли о телепортации в другого человека.

Дверь туалета распахнулась. Я отступила в сторону, чтобы избежать удара. Фин проскользнул внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней.

— Какого черта, Фин? — заорала я. — Ты будешь смотреть, как я писаю?

— Нет, но я решил сходить с тобой за компанию.

— Если тебе надо, то мужской туалет рядом.

— Я имею в виду, когда ты выйдешь на улицу и притворишься нетерпеливым послушником. Не обижайся, Эви, но если мужчина, устроивший шоу, терианец или кто похуже, он учует тебя как человека, прежде чем ты успеешь вставить хоть слово.

Я скрестила руки на груди.
— Спасибо за твою веру в меня.

— Это не имеет к тебе никакого отношения. Я не хочу, чтобы ты недооценивала вербовщика, который был здесь.

— Преуменьшение опасности Падшего — вот что убило меня в первый раз. Я не собираюсь повторять эту ошибку снова. — Мое целенаправленное использование слова «Падший», казалось, совершенно не подействовало на Фина в этот раз, так сосредоточен он был на том, чтобы не отпустить меня. Как будто мне требовалось его разрешение.
— И? У тебя есть какой-то план?

— Мой народ знает имя Эви Стоун, но они еще не видели твоего нового лица, — сказал Фин. — Ты можешь немного поиграть в Чалис?

Я молча кивнула:
— А кого ты будешь изображать?

— Обиженного старейшинами клана, который думает, что триады пойдут на все, лишь бы не выдать одного из своих для надлежащего наказания.

Он произнес это без тени иронии. Настолько серьезно, что на мгновение я просто уставилась на него. А потом он улыбнулся, достаточно широко, чтобы зажечь глаза, и я расслабилась. Немного.

— Дай угадаю, — сказал я. — Буду влюбленной дурочкой, которая сделает все для своего потрясающего любовника Кони?

— Сработает. Пошли.

Он повернулся и потянулся к ручке. Я прижала ладонь к двери и нажала на нее. Фин нахмурился.

— Входная дверь слишком очевидна, — объяснила я. — Нам не стоит вызывать подозрений, сбегая до того, как мы закончим есть.

— Думаешь, Белл не заметит, что мы не вернулись из туалета?

— Не беспокойся.

— Тогда что ты предлагаешь? Пролететь мне сквозь потолок?

— Пришло время довериться мне.

— Это имеет какое-то отношение к твоему маленькому прыжку из комнаты в комнату сегодня утром?

Забыла, что Фин уже случайно видел, как я телепортировалась. Что плохого в том, чтобы сделать это снова?
— Ага.

Он кивнул. Я протянул руки ладонями вниз. Он несильно их сжал. Но усилил хватку, как только я стиснула крепче.

— Это будет немного странно, — предупредила я.

Закрыла глаза. Понятия не имела, повторил он за мной или нет. Мягкий гул разрыва быстро поднялся на поверхность, почти без промедления выскочив на передний план. Я ухватилась за эти щупальца силы, а затем глубоко погрузилась в знакомое чувство одиночества — мое эмоциональное прикосновение к разрыву. Подумала о том, что чуть не потерял Вайята (снова) в это утро, о том, что он не сражается рядом со мной, как должен. Про работу против триад — семьи ближе у меня никогда не было — притворяясь, что я с ними.

Мой мир гудел и трещал. Все, казалось, растаяло в фосфоресцирующем облаке, и мы поплыли. Сильные руки Фина держали крепко. Острая боль пронзила мой живот, внутренности, спустилась по позвоночнику к пальцам ног. Вернулась обратно к голове, вибрирующая и пульсирующую, когда мы переносились через твердые объекты. Мне хотелось кричать, но голос отсутствовал.

Превозмогая боль, я проталкивалась. Сосредоточилась на машине и тротуаре. Снова почувствовала свои ноги на твердой поверхности. Кровь сочилась из моего носа, вплоть до верхней губы. Мир накренился. Сильные руки обхватили меня за талию, и я упала на грудь Фина. Слышала, как колотится его сердце. Болела голова, я задыхалась.

— Ты права, — тихо сказал Фин. — Это очень странно.

Фыркнула, заработав очередную резкую вспышку боли:
— Я же говорила.

— Тебе нужно присесть?

— Я в порядке. — Чтобы доказать это, открыла глаза и оттолкнулась от его груди. Моя голова слегка закружилась. Вытерла тыльной стороной ладони губы, смахивая кровь. Мое тело ощущалось как живой сосуд, готовый разлететься в любой момент.

Он посмотрел недоверчиво:
— Готова разыграть спектакль?

— Возможно, я казалась бы более убедительной на высоких каблуках и в сексуальной юбке, но справлюсь.

— Думаю, джинсы и кроссовки очень сексуальны.

Неожиданный комментарий вызвал небольшой румянец на моих щеках, и мне не удалось его остановить. Какого черта я краснею? От одного маленького кокетливого замечания? Закатила глаза к небу, слишком поздно, чтобы спасти свое достоинство.
— Как угодно. Ты готов это сделать?

— Почти. И пожалуйста, не бей меня за это.

— Что...
Фин накрыл мой рот прежде, чем я смогла закончить, и у меня перехватило дыхание. Положила ладони ему на грудь, но не оттолкнула. Его губы были мягкими, а поцелуй уверенным, даже когда его сердце билось под моей рукой. Мой рот наполнился его вкусом. Сладким, сильным и диким, как горная река — всем, что должно быть у хищной птицы.

Одной рукой он обхватил меня за талию и притянул к себе, практически заставив встать на цыпочки. Мне следовало бы разозлиться на вторжение в мое личное пространство. Стоило отстраниться. Ударить его за это, хотя он просил так не делать. Следовало бы сделать многое, но я не стала, потому что меня очаровал этот поцелуй. Поцелуй, к которому не прилагалось никакого сексуального подтекста. Вообще.

Фин отпустил меня. Я отшатнулась, тяжело дыша. Лицо раскраснелось, глаза широко раскрыты.

— Только не говори мне, что это на счастье, — сказала я, мой голос едва поднялся выше шепота.

Он покачал головой, опустив ресницы, немного смущенный.
— Не совсем. У терианцев развито обоняние, и никто бы не поверил, что мы пара, если бы мы не пахли друг другом.

Я моргнула:
— Ну, это логично и в то же время отвратительно.

Его губы дрогнули.
— Поцелуй или сама идея?

Так и хотелось выдать ему сардоническую реплику, предназначенную исключительно для того, чтобы ранить его и помешать думать, что я наслаждалась поцелуем — в чем не собиралась признаваться — но каким-то образом честность победила.
— Идея.

Он улыбнулся, сверкнув синими глазами. Тепло и привязанность предназначались мне, и как только это знание наполнило мое сердце, оно пробрало меня до костей. Ни за что на свете я не позволю этому случиться. Фин — это работа, обещание, которое нужно выполнить, и, что еще важнее, он — Падший. Не самый худший, определенно один из лучших, кого я знала. Тем не менее он не человек.

Нелюди — враги, им нельзя доверять, и точка. Базовое мышление из учебного лагеря, вдалбливаемое в нас снова и снова, днем и ночью, в первые несколько недель. Это была часть нашей триадной мантры, вызванной видеозаписью, показанной в первый и последний день стажировки — видеозапись про охотника, который потерял бдительность с Падшим и заплатил за это жестокую цену. Сцена, свидетелем которой я стала на второй неделе своей работы.

— Эви?

Я резко вернулась в настоящее, дернув головой. Фин смотрел на меня со смесью беспокойства и настороженности, слегка приоткрыв губы.

— Прости, я в порядке, — успокоила его.

— Ладно, только напоследок...

— Если ты еще раз поцелуешь меня, я тебя убью.

Он покачал головой.
— Не это. Но, пожалуйста, Эви, что бы ни случилось и что бы они ни сказали, мне нужно, чтобы ты мне доверяла и не мешала защищать тебя.

Фин понятия не имел, о чем просит, потому что мы совершенно не представляли, чем обернется эта маленькая встреча. Примут ли нас или атакуют, как долго нам придется играть, чтобы убедить их в своей искренности. Он собирался взять на себя ответственность за это — замысел, с которым возникало много проблем, так как я предпочитала командовать.

У меня просто нет выбора.
— Обещаю. — С большей уверенностью в голосе, чем в сердце, я изобразила солнечную улыбку и провела руками по волосам. Какие же они, черт возьми, длинные. — Пошли, пока они не перенесли собрание, и все это не стало напрасным.

* * * * *

Мы подошли к месту встречи на той же стороне улицы, стараясь выглядеть одновременно целеустремленно и непринужденно. Я прижалась к боку Фина, обеими руками собственнически обхватив его узкую талию. Он положил свою правую руку мне на плечи, кончиками пальцев щекоча мою голую руку. Наши шаги идеально совпадали, и мы подпрыгивали, как сиамские близнецы.

У ржавой железной скамьи стояли пять человек, четверо из них — полукругом вокруг мужчины в черной шляпе. Он был выше остальных, его настоящая фигура скрывалась под громоздким плащом. Изрядно потрепанное клише, которым был его гардероб, заставило меня закатить глаза. Я сдержалась, ограничившись тихим смешком.

Двое из присутствующих — подростки, сбежавшие из закусочной. Может быть, им было по семнадцать, с одинаковыми каштановыми волосами, острыми подбородками и круглыми глазами. Возможно, братья, не удивлюсь, если терианцы, по крайней мере, из одного клана.

Двое других оказались парой лет двадцати пяти. Она — альфа в отношениях, стояла с прямой спиной, плечи острые, как вешалки для одежды, руки напряжены по бокам. Синяя юбка до щиколоток без складок и подпоясана ремнем поверх такой же отутюженной блузки, на несколько оттенков светлее юбки. Бледно-голубая вязаная шапочка закрывала ее волосы, а дизайнерские солнцезащитные очки скрывали глаза, но ничто не могло скрыть призрачного цвета лица и тонкой, как рельс, фигуры. Все в ней кричало о вампире.

За исключением того, что она стояла на тротуаре, ближе к вечеру, при ярком солнечном свете. Как и Айлин два дня назад, эта вампирша не пряталась. И это мне еще предстоит изучить.

Молодой человек рядом с ней не был вампиром, но и не обязательно человеком. Он стоял близко к ней, переминаясь с ноги на ногу, как нетерпеливый ребенок, ожидающий внимания. Несмотря на жару, его одежда с длинным рукавом, скрывающая возможные следы укусов. Только люди восприимчивы к инфекции от укуса вампира; другие виды являются бесплатной пищей, если их удаётся поймать и удержать. Если только она не кормилась через шприц.

По мере нашего приближения разговоры стихали, а когда мы подошли, то и вовсе прекратились. Мужчина в черной шляпе, сидевший на скамейке, холодно смотрел на нас, его затененные глаза не рассмотреть под полями шляпы. Никаких признаков вида. Он не был ни вампиром, ни полукровкой, ни тем более гоблином или горгульей. Должно быть, это терианец.

— Я видел, как ты вошел в «Яблоко», — проговорил Черная Шляпа. Его внимание перескочило с Фина на меня, задержавшись на лице. Я захлопала ресницами и провела языком по верхней губе, все время прижимаясь чуть ближе к Фину. В надежде, что никто не усомнится в моем образе «доступна за определенную цену».

— Услышал ваш разговор с Белл, — ответил Фин. — И заинтригован.

— В какой части?

— Вы знаете, кто я?

— Я знаю, — сказала бледная женщина. Ее голос и крутой наклон головы укрепили мое впечатление, что она вампирша. Из-под шляпы выглядывало перышко седых волос. — Тем более странно видеть, как ты общаешься с человеком.

Мальчики-подростки глухо зарычали, плечи их ссутулились, головы опустились. Позиции для атаки. Потребовалась каждая унция тренировки, чтобы держать тело расслабленным и выдавить звонкий смех в ответ на их позирование.

— К счастью для моей маленькой Чалис, — объяснил Фин, — мы встретились много недель назад, прежде чем люди стали ответственны за убийство моего народа. — Он подмигнул в сторону Черной Шляпы. — А еще у нее очень талантливый рот.

Мысленная заметка: надавать ему за это позже.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула вампирша.

Я посмотрела на нее из-под опущенных ресниц, одарив своей лучшей знойной полуулыбкой.
— Хочешь испытать меня?

Она обнажила клыки. Я хихикнула. Боже, как же неловко.

— Ты пахнешь кровью, — сказала она Фину.

Дерьмо. Он не менял штаны с тех пор, как пришел из спортзала. Фин одарил ее неторопливой улыбкой и проговорил:
— Она немного резвилась сегодня утром. У моей Чал нет таких клыков, как у тебя, но она умеет пользоваться своими зубами.

Ладно, это было довольно грубо.

— Мои соболезнования в связи с гибелью твоего клана, — сказал Черная Шляпа. — Однако за последние несколько дней по слухам тебя несколько раз видели среди людей. В частности, с триадами, поэтому я спрашиваю тебя...

— Почему вы должны мне доверять?

Кивок.

— Потому что я знаю, что триады предупреждены о вашей встрече на Парк-Плейс.

Я бы сломала ему шею, как прутик, если бы не пять других противников, с которыми не уверена, что смогу справиться в одиночку. Он только что отдал нашего единственного туза в рукаве. Глупый, глупый, глупый сукин сын.

— И откуда ты это знаешь? — хмыкнул Черная Шляпа.

Наклонила голову, бросив на Фина лукавый взгляд, который говорил, что я в курсе его маленькой тайны, хотя мне хотелось избить его до полусмерти. Он, должно быть, наслаждался моим вынужденным молчанием.

— Сегодня утром два охотника разгромили спортзал Майка, — сказал Фин. — Убили около дюжины полукровок. Один из них заговорил перед смертью. Упомянул место встречи и тех, кого ждут. Как видите, это вызвало у меня интерес.

— А триады знают, что ты играешь на обе стороны?

— Вы слишком много им приписываете. Они думают, что задобрили меня своей жалкой попыткой компенсировать ущерб, но разве можно считать честной сделкой жизнь одного человека, когда погибли сотни? Когда вид почти уничтожен?

Мрачная улыбка расплылась по лицу Черной Шляпы, обнажив идеально заостренные зубы.
— Ты хочешь уравновесить чашу весов.

— Я хочу жизнь за каждую отнятую.

Ярость и жажда крови в голосе Фина поразили меня. Сердце бешено колотилось в груди. Он прирожденный актер, способный принять любую ложь и превратить ее в правду. Прижавшись к нему, как влюбленный пудель, я поверила его словам, так же как поверила ему утром в своей квартире. Я не знала, кто из них настоящий Финеас.

— Ты обещал, что мы не будем говорить об этом сегодня, — изобразила настоящее нытье. Провела пальцами вниз по его груди и поиграла с пряжкой ремня, выпятив нижнюю губу. — Ты сказал, что мы попробуем позицию номер пятьдесят два после обеда.

Близнецы-терианцы оживились. Вампирша фыркнула, наверное, закатила глаза, только я ничего не видела за ее проклятыми очками.

Фин уткнулся носом мне в щеку, теплые губы оставляли влажные поцелуи до самого уха. Я ожидала услышать шепот предостережения, но получила игривый укус в мочку уха.
— Мы поиграем позже, я обещаю, — сказал он достаточно громко, чтобы все услышали.

— Ты продолжаешь обещать, — устало вздохнула я.

— Но сдержит ли он свои обещания? — сказал Черная Шляпа. — Именно это я и хочу знать.

Я положила руку на согнутое бедро и выпрямилась чуть-чуть.
— Ну, однажды он пообещал мне три оргазма, а я получила только два.

Моя невозмутимая речь заставила его улыбнуться еще шире, обнажив больше ужасных желтых зубов. Парню, конечно же, стоит познакомиться с дантистом.
— Значит, триады знают о нашей маленькой встрече, — обратился он Фину. — Они обсуждали с тобой свой план?

— Наблюдение за окрестностями, — сказал Фин. — У них будут группы для скоординированной атаки на всех, кто соберется там.

— Значит, местоположение меняется? — спросила леди-вампирша.

Черная Шляпа не ответил. Он продолжал изучать Фина, не обращая на меня внимания, как на признанное физическое уродство.
— Как могу быть уверен, что ты говоришь мне правду? Как я могу тебе доверять?

— Полагаю, это зависит от вас, — сказал Фин. — Вы знаете, кто я, и в курсе, что потерял. Я ничем не обязан людям и не испытываю никаких угрызений совести, убивая их.

— Ты бы убил ее?

Я уставилась на палец в черной перчатке, направленный прямо на меня, и постаралась сдержать бешеный пульс.

Фин пожал плечами:
— Если бы пришлось, но у нее действительно необыкновенный рот.

Черная Шляпа сунул руку под плащ и вытащил складной нож. Он открыл его с привычной легкостью, сталь сверкнула на солнце. Фин поймал нож одной рукой и попробовал на вес. Я смотрела на него, пойманная в ловушку между инстинктом самосохранения и нелепым обещанием поверить, что Фин справится. Что он не собирается меня предавать.

Вампирша облизнула губы, ее белая кожа светилась.
— Так докажи это, Финеас эль Чимал, с нами ты или с нет.

«Доверься ему»! — половина моего мозга кричала это, в то время как другая вопила: «Беги, гребаная идиотка!»

Фин встретился со мной взглядом, и впервые с момента нашего знакомства я не смогла его прочесть. Понятия не имела, о чем он думает и что планирует. Он стал пустым. Я отодвинулась в сторону. Он схватил меня за левое запястье, его хватка, как оковы. Дернулась, пытаясь освободиться.

— Прости, милая, — проговорил он.

— Фин, не надо, — мне не нужно притворяться, что я испугалась.

Он потянул; я, спотыкаясь, подошла к нему, подняв колено, чтобы нанести сильный удар в промежность. Он развернул меня так быстро, что я потеряла равновесие. Упала спиной к его груди, одна рука осталась зажата за спиной. Вцепилась в его руку свободной рукой, достаточно встревоженная, когда он скользнул вверх и сжал моё горло. Не настолько сильно, чтобы дать задохнуться. Я почувствовала холодное лезвие, прижатое к грудине.

Он снова поцеловал меня в ухо. Прошептал:
— Доверься мне, — словно шорох листьев.

Доверять — трудная задача, когда он держал меня вот так.

Вампирская цыпочка смотрела на меня, обнажив клыки, практически пускала слюни при виде моей крови. Терианские подростки смотрели на разыгравшуюся перед ними драму, как на собственное домашнее видео. Черная Шляпа не проявил никакого интереса. В переулке тихо, слишком тихо. Никто нас не видит, никто не вмешивается.

— Фин? — прохрипела. Я доверяю тебе.

Он снова развернул меня, на этот раз лицом к себе. Я подумала, что он хочет попробовать еще один поцелуй, ждала кивок или пожатие, чтобы сообщить о нашем плане нападения. Вместо этого он ударил меня ножом в живот.

Глава 10

Четыре года назад

— Держись позади меня, черт возьми.

Свирепый шепот Эш останавливает мое движение вперед, и я замираю на нижней ступеньке сырой лестницы. Здесь невыносимо жарко — просто еще один дешевый многоквартирный дом без кондиционера, спасающего от удушливой летней жары. Цементно-металлическая лестница воняет потом — и не только тем, что катится по моей спине.

Эш обходит меня и встает на следующую ступеньку. Теперь она почти на уровне моих глаз. Я работаю с ней всего две недели, так что не могу сказать, что знаю ее гримасы, но эту легко определяю — гнев. Отлично, она опять на меня злится. Так что еще нового? Она невзлюбила меня с того самого момента, как я получила назначение. Понимаю, что ее друг погиб, чтобы освободить мне место в триаде, но серьезно? Я его не убивала. И массивная палка в ее заднице становится главной болью в моей.

— Ослушайся меня еще раз, и я вышибу тебя на следующей неделе, — рычит она.

Я разозлилась, прекрасно зная, что она может и исполнит эту угрозу — Святой Боже, могу только надеяться, что когда-нибудь стану таким же хорошим мастером боевых искусств, как она, — только я плохо переношу угрозы. Никогда их не терпела и не буду.
— Не слышала приказа идти сзади, — отвечаю я.

Ее темные глаза вспыхивают.
— Ты новичок, блондиночка. Ты же знаешь, что идешь сзади.

Я открываю рот, чтобы кинуть несколько отборных — и действительно глупых — комментариев. Джесси протискивается между нами, его массивная фигура — сплошная стена мускулов и раздражения.
— Не сейчас, — говорит он, как всегда выступая в качестве миротворца. Двузубый топор с двумя лезвиями покоится на левом плече. Это его любимое оружие, и он владеет им, как мексиканский лесоруб. Только его тяжесть свела бы меня с ума. Я предпочитаю свои ножи.

Джесси, по крайней мере, дал мне шанс, так что я отступаю.

Эш поворачивается и бежит вверх по лестнице. Джесси следует за ней. Я колеблюсь, потом иду. Наша цель — третий этаж, квартира G. Задание пришло тридцать минут назад, с очень немногими деталями и кратким «будьте готовы ко всему» от нашего отсутствующего куратора. Джесси сказал, что Вайят помчался в больницу, чтобы помочь в какой-то неотложной ситуации. Чрезвычайная ситуация в чьей-то триаде.

Хороший у нас лидер.

В коридоре третьего этажа тихо — необычно для места с тонкими, как бумага, стенами и сотнями жильцов. Я не слышу ни рева телевизоров, ни грохота музыки, ни даже привычного шума словесных споров. Пол из искусственного дерева потерт и потрескался, оштукатуренные стены остро нуждаются в новой краске. Видела и похуже. Так где же все? Они знают?

Люди в этом городе развили сверхъестественное чувство, когда нужно что-то не замечать. Может быть, потому, что Падшие вокруг так долго, что странная деятельность становится обычным делом. Легче не обращать внимания на необычное, чем пытаться понять его смысл. Те из нас, кто знает правду, спят ничуть не крепче, чем те, кто ее не знает.

От тишины у меня волосы встают дыбом. Каждое мягкое прикосновение моего ботинка к полу звучит как выстрел. Желудок скручивает. Что бы ни было в квартире G, это плохо.

Эш останавливается перед нашей целью. Дверь ничем не примечательна — дешевая деревянная, легко поддается открыванию с помощью хорошо поставленного пинка. Но в этом нет необходимости. Полицейским, откликнувшимся на звонок соседа по номеру 911, было приказано оставить квартиру незапертой. Думаю, что они более чем готовы передать место преступления кому-то другому. Городские копы ничего не знают о триадах — не совсем правда, конечно.

У кураторов есть значки, идентифицирующие их как сотрудников по особым делам — предположительно, это подразделение полиции города, в которое попасть труднее, чем в трусы монахини. Это дает кураторам полномочия брать на себя места преступлений, связанных с Падшими, чтобы мы, охотники, могли войти и играть, без лишних вопросов. Вроде как в телевизионных шоу, когда ребята из ФБР приходят и берут верх над местными копами — вопрос юрисдикции, я думаю.

В конце концов, зачистка после Падших — это наша работа.

Эш поворачивает ручку и останавливается, принюхиваясь. Я тоже чувствую запах крови. Плотный и металлический, такой едкий за закрытой дверью, что почти не хочу видеть, что нас ждет. Но у меня крепкий желудок, и любопытство не позволяет мне оставаться в холле. Она открывает дверь, и на нас обрушивается стена горячего, пропитанного кровью воздуха.

Эш сглатывает. Джесси бледнеет. Я дышу через рот, ожидая, что мои старшие товарищи по команде войдут первыми.

Я вспоминаю скудную информацию. Квартира принадлежит студентке-медсестре по имени Ребекка Трейнор, которая не посещала занятия почти две недели. Один из соседей сообщил, что видел ее с молодым человеком, вероятно, бойфрендом, время от времени в последние шесть месяцев. Его имя не известно, только смутное описание. Тот же самый сосед — источник информации — также слышал много споров и криков за последние две недели, в основном голос Ребекки. Звук человека, кричащего от ужаса, наконец, заставил кого-то вызвать полицию.

Сложив всего это с нашим вызовом можно говорить о нападении Падшего. Вполне вероятно, что эту Ребекку укусили и заразили, и ее постоянный бойфренд не знал, что делать со своей девушкой-полукровкой. До сегодняшнего вечера, когда она наконец образно говоря «покрошила его в салат».

Интерьер квартиры подтверждает мою теорию, осознаю я, когда мы наконец входим внутрь. Закрываю дверь от любопытных глаз, затем поворачиваюсь и смотрю на ад.

Кровь забрызгивает все доступные поверхности: полы, стены, столы, стулья, занавески, даже светильники над столовой. Некоторые брызги — это толстые багровые капли, другие — легкие брызги. Но дело не ограничивается только кровью. Ступня и лодыжка торчат из растения в горшке. Кусочки кожи расположены на картонной шахматной доске, как игральные фигуры. Разорванные останки внутренних органов валяются на полу кухни, как жуткое конфетти. Рука и кисть свисают со спинки дивана, не связанные ни с чем, кроме порванных мышц и связок.

Я пытаюсь классифицировать все это, но мой разум отключается, заставляя меня смотреть в сторону, на пол, на что угодно, только не на останки этого человека. Только не стоило смотреть в ту сторону — на конфетницу на кухонном столе. Среди стеблей красной лакрицы примостилось нечто такое, от чего обед хлынул мне в рот, — отрезанные яички мертвеца.

— Твою мать, — выругался Джесси. Он тоже увидел. Он пятится и наступает мне на ногу. Я вскрикиваю.

Что-то шмыгает носом за закрытой дверью. Мы трое напряглись, инстинктивно, как будто щурились от солнечного света. Мы здесь не одни.

Используя знаки руками, Эш направляет нас. Держа по ножу в каждой руке, я обхожу беспорядок и приседаю слева от мишени. Эш делает то же самое, заходя справа, вооруженная своей любимой катаной — она назвала эту чертову штуку Ведьма. Откинув топор назад и готовый к замаху, Джесси идет посередине, прямо к двери.

Пот стекает по моей щеке. Прилив адреналина заставляет сердце бешено колотиться. Мы все готовы убить монстра, который сделал это с человеком.

Джесси пинком распахивает дверь. Эш врывается внутрь, и он следует за ней. Я бросаюсь вперед, но натыкаюсь на преграду. Джесси остановился прямо в комнате, как и Эш. Раздраженная, я проскальзываю мимо, чтобы взглянуть на то, что заставило их остановиться.

Посреди залитой кровью постели сидит женщина, сжимая в руках впалый мужской торс. У него есть одна рука и одна нога, кровавая дыра там, где когда-то были его половые органы, и очень мало что удерживает его голову на плечах. Шея перегрызена, зияет в одних местах, сочится в других. Его рот раскрыт в предсмертном крике, глаза широко распахнуты и ничего не видят.

Женщина всхлипывает, прижимая его к себе. Кровь покрывает ее лицо и одежду. Похоже, ей все равно, что она обнимает освежеванный труп, и я понимаю почему, когда она наконец поднимает глаза. Клыки сверкают в тусклом свете прикроватной лампы, ее абажур также окровавлен, как стены и ковер. Женщина смотрит на нас, не делая ни малейшего движения, чтобы напасть.

— Я так старалась, — причитает она. Человеческое горе окрашивает ее слова, но она больше не человек. Она чудовище, не более того. — Он не позволил им убить меня, и я так старалась для него, но не смогла сдержаться.

Эш окружает справа, Джесси слева. Я остаюсь на месте, и мы создаем периметр. Теперь ей некуда идти, кроме ада.

Полукровка приподнимает голову мертвеца и целует его в губы. Эш издает сдавленный звук. Я смотрю на нее, думая, что это звук отвращения. Нет. Она смотрит на кровать, бледная, подбородок дрожит. Смотрю на Джесси. У него такое же выражение лица. Я жажду стукнуть их головами друг о друга и потребовать, чтобы мне рассказали все, что они знают. Жду, находя редкий запас терпения.

— Он любил меня, — говорит полукровка скорее себе, чем слушателям. — Он так сильно любил меня, и вот что я сделала с ним. Но его кровь... о, его кровь так сладко пахнет. Так было всегда.

Эш делает шаг ближе, катана наготове.
— Ребекка, когда ты заразилась? — спрашивает она.

Широко раскрытые глаза в крапинку смотрят на меня, удивленные вопросом.
— Думаю, две недели назад.

По времени совпадает с рассказом соседа. Ребекка заражается, ее бойфренд пытается помочь пережить физические и психологические изменения в ее жизни. Только она срывается и разбрасывает его по квартире, как того требует ее новая натура. Бедняга, ослепленный любовью. Жаль, что он не знал, что инфекция полукровок — это то, от чего никто не выздоравливает.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒