Глава 3: Роза

Глава 3: Роза

Связанную пленницу привели в Сталагнат и заковали в темнице, располагающейся на территории казарм городской стражи. На допросе флора рассказала, что ее группа искала шамана гоблинов, чтобы отомстить за сожжение деревьев возле северной рощи: видимо, на них он оттачивал свои навыки. Обыскав труп шамана, священники нашли книгу заклинаний огня. Ее, как и прочие магические артефакты, предали огню в специально созданном для этого горниле. Многие магические предметы могли высвободить заключенную в них силу при попытке уничтожить их, поэтому священнослужители с помощью каменщиков создали особо укрепленное помещение, способное выдержать сильный взрыв. В нем была огромная печь, в которой можно было сжечь что угодно.

Следующей ночью Ириска тайком прокралась в темницу, чтобы поговорить с пленницей лично.

«Я должна посмотреть на ситуацию с другой точки зрения. Если бы мне удалось понять флору и убедить ее перестать использовать магию, если бы удалось принести всем флорам слово маны, тогда они могли бы стать союзниками в войне с гоблинами. А избавившись от гоблинов, флоры могли бы больше не волноваться за сохранность леса. Да, слаймы тоже рубят деревья, но они же могли бы выращивать новые», — вот о чем думала Ириска спускаясь по ступеням темницы. Здесь содержались слаймы, преступившие закон. Войдя в камеру, Ириска замерла — все тело флоры покрывали свежие раны.

«Допросы храмовников и так не славятся милосердием, но когда за дело берется Лукус, пытки выходят на совершенно другой уровень. Она без сознания и едва дышит, так я не смогу ее допросить» — подумала послушница. Тела флор, их движения отталкивали Ириску. Она не могла это объяснить, но при виде этих движений ее охватывала какая-то необъяснимая паника. Потребовалось время, чтобы послушница пришла в себя.

Раскрыв молитвенник, она тихонько сотворила чудо исцеления. Дыхание флоры стало ровнее и спокойнее, если бы не тяжелые ржавые кандалы, можно было бы подумать, что она спит. Ириска убрала молитвенник и неуверенно тронула ее за плечо.

— Привет, меня зовут Ириска а как звучит твое имя?

— Еще одна… Мое имя… Роза, — голос флоры был слабым от усталости и охрипшим от криков.

— Не торопись, проснись. Ты можешь рассказать мне, почему вы используете магию? — Ириска все еще боялась флоры, но любопытство брало верх.

— Мана — это энергия вокруг нас, но не объект поклонения, — почти на автомате отвечала Роза, — мы почитаем природу, чистую и непорочную. Магия — это инструмент, не так важно как она выглядит, магия — это магия. Вы обманываете себя, преследуя магов, — с каждым словом ее голос крепчал, потускневшие глаза наливались светом.

— На допросе ты сказала, что тот шаман сжег рощу, это тот инструмент, о котором ты говоришь? Чудеса маны никогда бы не навредили. Они дают защиту и исцеление. В то время как магия может лишь отнимать и разрушать. Не ставь магию и Чудо в один ряд.

— Ты… Я помню тебя, одноглазая. Несешь тот же бред, что и другие священники. До чего же вы твердолобые, напыщенные слизняки! Как вы можете слепо отрицать очевидное?! — Роза говорила все громче.

— Пожалуйста, говори тише, меня здесь не должно быть! — ириска заткнула ей рот обеими руками, Роза еще несколько секунд что-то мычала, но силы подводили ее. Подождав, пока пленница успокоится, послушница отпустила ее, — послушай, война между нами не выгодна никому. Мы уже пытались объединиться с гоблинами, но их страх и верность традициям предков обратили их против нас. Но слаймы и флоры не такие, мы могли бы сосуществовать. Если бы флоры отказались от использования магии, мы могли бы выступить против гоблинов единым фронтом.

— И что тогда? Уничтожим гоблинов, а что потом? Слаймы ничем не лучше, вы просто замените гоблинов на поверхности и с еще большей силой начнете вырубать лес. И что тогда флоры смогут противопоставить? Без магии мы будем просто тренировочными манекенами для ваших воинов.

— Слаймы могли бы сажать новые деревья, удобрять почву… — Ириска остановилась на полуслове, ей послышался какой-то звук на лестнице.

— Кто ты такая, чтобы говорить за всех слаймов, малявка? Вы дикари, не способные к состраданию. Гоблины уже вступали с вами в союз, и что теперь?

— Гоблины сами нарушили соглашение! Мы не…— в коридоре отчетливо слышался шум стражников. — Мне пора, — Ириска вскочила и стрелой вылетела из камеры. Ей едва удалось спрятаться за тюком соломы для лежанок.

* * *

На утренней тренировке Ириска решила поговорить о флорах с Лукусом.

— Наставник, как вы думаете, можем ли мы объединиться с флорами против гоблинов? Сплоченность дала бы нам возможность прекратить эту бесконечную войну. — она сделала длинный выпад шестом.

— Прежде чем произносить такие речи, преодолей свой собственный страх и неприязнь к ним. Если ты будешь послом мира между нами, нам точно не видать союза, — Лукус без труда отбил выпад щитом и контратаковал тренировочной булавой.

— Не смейтесь, наставник, — уклонилась Ириска. — Я знаю, что они отступники, и мы не можем встать одним фронтом, но если мы так и будем сражаться одновременно с флорами и гоблинами, то не сможем победить. Более того, в таверне поговаривают, что у южной границы леса были замечены орки. Вдруг они вознамерились вторгнуться в эти земли? — она попыталась сделать подсечку, но получила удар щитом и, отлетев, упала на пол.

— Расслабь плечи. Твоя стойка никуда не годится, — он помог ей подняться. — А за орков можешь не волноваться: в южной пустыне располагаются плодородные оазисы и железные копи. Им попросту незачем рисковать и пересекать пустыню. Возможно, это просто изгнанники или путешественники. Может, они решили начать торговлю, хотя мы бы услышали о таком, — Лукус снова поднял щит, жестом призывая атаковать.

— Любопытно, что флоры считают нас дикарями, возможно, если бы мы показали этой еретичке слаймов с другой стороны, это настроило бы ее на диалог? — Ириска совершила два быстрых удара, но наставник ловко парировал их, — к тому же, я не видела, чтобы она колдовала, может, она вообще не маг?

— Зато маг был среди тех, чье отступление она прикрыла, — контратака священника застала Ириску врасплох, и она получила сильный удар палицей в корпус, от чего снова отлетела назад, — тебе стоит быть более осторожной. Вот что, сегодня отдохни хорошенько, а завтра с утра мы отправимся исследовать руины башни в на западе.

Освободившись от ежедневной рутины, Ириска снова отправилась к Розе.

— Снова расспросы? Почему вы, выродки, просто не убьете меня? — ее голос не звучал, он шуршал и хрипел, словно сухая листва под ногами. Ириска молча достала флягу с водой и поднесла ко рту пленницы. Флора с неподдельной ненавистью взглянула на Ириску, но жажда взяла над ней верх, и она с жадностью прильнула к фляге.

— Это ничего не меняет, слизень, — напившись, сказала она.

После этого послушница принесла из коридора табуретку, поставила в двух шагах от Розы и уселась на нее, молча уставившись на флору. Ириске было необходимо привыкнуть к флоре, чтобы спокойно поддерживать диалог. Так они сидели около двадцати минут. Наконец, собравшись с силами, послушница заговорила:

— Как флоры относятся друг к другу? Вы ведь произошли от растений, у вас есть общий корень, или вы отпочковываетесь от одного дерева? Я не издеваюсь, слаймам и правда мало известно о вас. Служители храма нашли в развалинах много книг, описывающих животных, гоблинов и орков. Но нигде не было написано о флорах. Это значит, что вы появились совсем недавно, как и мы. Так что не могла бы ты немного рассказать о себе?

— А ты умом не блещешь, раз решила, что я скажу тебе что-то, — огрызнулась Роза.

— Не пойми неправильно. Я знаю, что флоры защищают все деревья, но не каждое дерево может породить флору. Расскажи, как вы появляетесь, и мы сможем избежать ненужных жертв. Скажем, не рубить лес там, где вы живете.

— Ага, я рассказываю тебе, а ты берешь своих сопливых дружков, и вы вместе сжигаете все, что мне дорого? Да ты за кого меня держишь?!

— Мы рубим деревья только для того, чтобы создавать мебель, подъемники и крепления шахт. Большинство наших строений выдолблены из камня. В то время как все строения гоблинов целиком из дерева. Не нужно быть епископом, чтобы понять, что от слаймов будет меньше проблем, чем от гоблинов. К тому же, как вы защищаете свои дома? У вас и укреплений нет. А чтобы поджечь рощу, одному шаману было достаточно просто поиграть с книгой заклинаний, — постепенно Ириска чувствовала себя все уверенней.

— Этот шаман поплатился за свое злодеяние. Нашим домам не нужна защита, если слайм войдет в рощу флор, то даже не поймет этого. Мы не нуждаемся в органах правопорядка, действуем как единое целое. Не то, что вы — кучка слизи, возомнившая себя лучше других.

— Вот что вы о нас думаете? Впрочем, это неудивительно, для нас вы такие же дикари. Наши народы контактируют только на поле боя, мы даже не пытаемся понять друг друга. Все наши разногласия строятся на непонимании. Если бы могли исправить это… — нахмурила брови Ириска. — Идея! Через неделю в Сталагнате пройдет фестиваль кукол. Наш народ разводит гигантских насекомых, мы используем их как транспорт, скотину и домашних животных. В это время раскрываются куколки наших пещерных гусениц, и из них вылупляются ездовые жуки. От куколок остается много материала, из которого мы обычно делаем праздничные маски. Я выведу тебя отсюда, и в маске ты сможешь погулять по Сталагнату. Я смогу показать тебе фестиваль и что представляют собой слаймы. Что скажешь? — лицо Ириски почти сияло от воодушевления.

— И как же ты это сделаешь? Вежливо попросишь стражника снять с меня кандалы и отпустить?

— Детали оставь на меня, — заговорчески улыбнулась послушница.

— Не внушает доверия. Впрочем, лучше так, чем гнить в этой сырой темнице. Флоры не могут обходиться долго без солнечного света, один или два дня не смертельны, но дальше мы начинаем чахнуть и слабеть.

— Нехорошо, что же делать… Сейчас-сейчас, — Ириска вытащила молитвенник и начала листать страницы, что-то невнятно бормоча. — Так-так… Нашла! — держа книгу левой рукой, она торопливо начала читать молитву, сосредоточившись, она зажгла в правой руке крохотный источник света. Он был похож не на пламя, а скорее на маленькую звездочку. От него исходило приятное тепло, от которого Роза буквально просияла. Ириска отпустила светящийся шарик, и он начал неторопливо летать по камере.

— Ну как тебе? — лицо Ириски расплылось в горделивой ухмылке.

— Ладно, это не плохой фокус. Но неужели ты действительно думаешь, что это не магия? — вскинула бровь Роза.

— С чего бы мне так думать? Маги произносят заклинания, они вырывают у Маны часть силы и используют. Я творю Чудо с разрешения Маны.

— Похоже, это не лечится, — закатила глаза Роза.

— Если не нравится, могу убрать.

— Ты чудовище, — склонила голову флора.

— Тогда увидимся через неделю, — после этих слов Ириска убрала табурет на место и вышла из камеры, заперев за собой дверь. Затем она поднялась к часовому.

— Дежурный! Я оставила в камере с флорой блуждающий огонек, запиши, чтобы сменщики не пугались. Не хватало еще, чтобы они подумали, что она сама его сотворила. Без света она не жилец, а наставнику Лукусу она еще нужна для допросов. Я вернусь через несколько дней, так что присмотрите за ней хорошенько.

— Как скажешь, Ириска, — ответил он, провожая послушницу взглядом.

* * *

На следующее утро она во всеоружии следовала за наставником. Группа состояла из трех священников, десяти послушников и трех вьючных жуков.

— В этот раз никаких сражений, — говорил Лукус. — Наши разведчики доложили о секретном проходе в старых развалинах к югу, мы должны осмотреть их, и забрать все, что представляет ценность.

Добравшись до развалин лишь к поздней ночи, отряд разбил лагерь и все, кроме часовых, легли спать, а с рассветом принялись за поиски.

— Похоже, эти руины раньше были святилищем, не похоже на строения гоблинов, — произнесла Ириска, осматривая каменную кладку полуразвалившейся башни.

— Да, это остатки древней расы, что населяла эти земли. Мы не нашли упоминаний о том, как именно она исчезла, но готов поспорить, что гоблины как-то причастны к этому, — открывая старый люк, сказал наставник. — Этот проход ведет вниз, все как и сообщалось в рапорте.

— А мы не станем осматривать здание на поверхности?

— В этом нет смысла, гоблины давно вынесли отсюда все, что плохо лежало. То, что они не нашли этот проход, иначе как провидением Маны не назовешь, — ответил священник, спускаясь вниз.

— Похоже, эти помещения, предназначались для проведения магических ритуалов и исследований, — констатировала Ириска, осматривая старинные инструменты, полки с фолиантами и разнообразные магические принадлежности.

— Берите все, что хоть немного покажется вам ценным, и несите на поверхность. Священники займутся описью и сортировкой предметов, — приказал Лукус. — Все, что может содержать в себе магические силы, подлежит уничтожению, поэтому кладите эти вещи отдельно.

Копаясь в старинном сундуке, полном полусгнивших тряпок, Ириска нашла небольшую потрепанную книгу. — «Классификация основных стилей магических искусств», — прочитала послушница надпись на обложке. Под названием был рисунок, состоящий из шести эмблем, расположенных кругом, и соединенных линиями. Сверху красовалось маленькое солнышко, снизу — луна. По бокам слева: огонь и земля, а справа — воздух и вода. — «Шесть стилей магии. Слаймам были известны только четыре стиля: огонь, земля, вода и воздух. Но в этой книге, пусть и поверхностно, но описывались еще два. Если они описаны в этой книге, то могут быть описаны и в какой либо другой, и если эту другую книгу найдут гоблины или флоры, то они обретут силу, о которой слаймам ничего не известно. Или хуже того, что если они уже нашли нечто подобное и готовят крупное наступление» — водоворот ужасных мыслей прервал чей-то оклик, это было так неожиданно, что Ириска чуть не подпрыгнула на месте. Она бессознательно сунула книгу в сумку, порылась еще немного и нашла порванный черный плащ, не то чтобы она выбирала, просто схватила первое, что попалось под руку, и затолкала в сумку, чтобы не было видно книги. После этого она отправилась на зов.

* * *

Через два дня, руины были разграблены, а сумки жуков набиты доверху.

— Итак, что у нас тут? — спросил наставник, осматривая сумку Ириски.

— Я нашла несколько справочников по травам, чертежи различных механизмов и пара рецептов вечной жизни, — ответила ученица, выкладывая предметы.

— Сам факт того, что мы нашли их, говорит о том, что это фальшивка, — усмехнулся Лукус.

— Также я нашла старый черный плащ, он не похож на магический артефакт, можно мне забрать его себе?

— Не могла найти что-то более безвкусное? Впрочем, как хочешь, — потрепал ученицу по голове священник.

«Как же мне повезло, что он не заметил завернутую в плащ книгу», — облегченно вздохнула Ириска, отойдя от наставника.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 Следующая ⇒