Table of Contents 18 страница

– Такое ощущение, что чужие – это всё, что я когда-либо знала, – с горечью сказала она. – Хочу забыть все это.

– Касьянова, что думаешь? – обратился к ней Крис.

– Это медкапсула, Хуп, – ответила та. – А то, чего хочет она, выходит за пределы наших возможностей.

– Но ведь капсула может провести неврологические операции, так?

– Вот именно, операции. А не ремонт завихрений сознания.

– Из-за них я постоянно вижу кошмары, и это скоро убьет меня, – продолжила Рипли. – Аманда… Моя девочка мертва в моих снах, и она смотрит на меня, и в глазах ее нет прощения. Пожалуйста, Хуп. Пожалуйста, помоги! – она резко села, сжавшись от боли, но сумела схватить его за руку.

– Ну что ты, давай, ложись обратно, – мягко сказал он. – Пусть наш доктор займется своей работой, – И он увидел ужас в глазах Эллен, знающей, что принесет сон.

Да, она знала, что ее кошмарные видения – только видения, но невыразимая боль после них была реальной.

– Все готово, – доложила медик.

Рипли отпустила руку Криса и позволила уложить себя в капсулу, но ее глаза по-прежнему молили о помощи. И тут капсула отсекла Эллен от него. У Хупера сжалось сердце при виде Рипли в изоляции, и он испугался: вдруг он больше никогда не дотронется до нее?

– Так ты можешь избавить ее от мучений не только тела, но и душевных? – спросил Крис.

– Это ведь не я, а капсула проделывает процедуры. Я всего лишь ввожу нужные программы, – вздохнула Касьянова. – Но, да, думаю, получится повлиять на ее память.

– Как?

– Точно не знаю, – ответила медик. – Капсула может оперировать поврежденный мозг, более или менее, но есть записи и о том, что она способна изменять память. Думаю, эту функцию изобрели в военных целях, чтобы быстрее возвращать в строй солдат, перенесших психологическую травму, – Касьянова замолчала. – Как-то это бесчеловечно, если задуматься.

Хуп попытался взглянуть на проблему под этим углом, но вспомнил настоящий ужас в глазах Рипли.

– Кажется, другого выхода нет, – обреченно сказал он. – А какая часть воспоминаний в итоге будет стерта?

– Без понятия. Сомневаюсь, что при создании этой технологии кто-то задумался о точных настройках.

Крис кивнул и хлопнул ладонью по ноге:

– Тогда сделай это.

– Уверен?

«Стоит ошибиться, и она не вспомнит меня», – подумал Хуп, но тут же осекся. Опасение эгоиста, забота, скорее, о самом себе, чем о страдающей Эллен. Если он действительно испытывал к ней чувство, нужно отбросить собственные прихоти.

В конце концов, когда они вернутся на «Нарцисс» и отправятся домой, их будет ждать новая встреча.

– Рипли уверена, – наконец ответил Крис. – А значит, уверен и я.

Касьянова кивнула и принялась вводить различные наборы программ.

Пока медик колдовала над капсулой, Хупер обошел изолятор в поисках чего-нибудь полезного. Набил небольшую сумку обезболивающими, мультивитаминными уколами, антибиотиками и антивирусными препаратами. Отыскал хирургический набор с бинтами и стерильными тампонами. Прихватил ручной сканер, который мог диагностировать многие болезни, а также инструмент для прививок. Вроде это всё из средств медпомощи, что могло понадобиться ему, Касьяновой и Эллен.

– Ты снова встретишься с Амандой, – прошептал он в основном самому себе.

Крис и сам думал о своих детях. Все они собирались обратно домой.

– Хуп, – снова заговорила медик. – Я готова включить программы. Капсула все рассчитала: на лечение физических повреждений уйдет двадцать минут и еще пять – на очистку памяти.

Крис согласно кивнул. Касьянова провела рукой по панели, и капсула загудела.

Внутри ее дернулась Рипли.

ОТЧЕТ О ХОДЕ РАБОТЫ

Получатель: Корпорация «Вейланд-Ютани»,

научный отдел (Исх: код 937)

Дата: (не указана)

Передача: (ожидается)

Я спасу Рипли. Вместе с ней мы сможем продолжить наше путешествие в глубинах космоса. Я убежден: можно найти еще множество чужих. Если одна находка была странным совпадением, то две приведут к сотням других.

Я очень хочу узнать их историю.

С новым баком мы сможем дрейфовать целую вечность, пока не обнаружим очередную колонию пришельцев.

А Рипли будет спать, чтобы потом привезти наш трофей по назначению.

Мне нужна только она. Остальным нельзя возвращаться домой. Но я подарю ей то, о чем она просит. Лучше не придумаешь. Она не вспомнит о том, какую цель я преследую. Не вспомнит и то, что я уже успел совершить.

Проснувшись, она даже не вспомнит, что на корабле есть я.

Итак, ослабленную, растерянную Рипли я приведу прямо на «Нарцисс».

Хуп несся через корабль к кабине пилота. Никогда еще «Марион» не наполняли столько призраков прошлого. Станция никогда не пустовала, никогда в ней не было могильной тишины. То члены экипажа сновали с поручениями, то отдыхающие шахтеры выпивали, балагурили или занимались в спортзале. Почти постоянно звучала музыка – из жилых отсеков, из комнаты отдыха. Откуда взяться тишине?

Из-за воспоминаний о потерянных друзьях, о Люси Джордан, в которую он был влюблен, Крис почувствовал укол боли. Капитан Джордан – сначала возлюбленная, а потом, после того, как их роман изжил себя или, как шутила, Люси, его высосали холодные глубины космоса, она стала лучшим другом. Со временем их дружба перешла на такой уровень доверительных отношений, о каком можно лишь мечтать.

И Люси была одной из его первых потерь на станции.

Крис никогда не страдал от одиночества. В детстве он предпочитал дом улице. Хуп занимался моделированием летательных аппаратов или читал книжки, которые собирали его родители. И когда он повзрослел, то круг его друзей был небольшим. Хупера почти не привлекали командные игры. Его компания обожала смотреть фильмы с бутылкой дешевого алкоголя, посещать злачные места. Порой в заведенный порядок вносили коррективы знакомства с девушками, и тогда банда приятелей временно отходила для него на задний план.

Обзаведясь семьей и детьми, а потом предав их, Хуп тоже особо не терзался из-за одинокого существования.

Но все изменилось с появлением чужих.

Приближаясь к кабине, центру управления станцией, Крис не переставал думать о Рипли. Он так надеялся, что она выживет, и в то же время боялся встретить совершенно другого человека. Если капсула выполнит свою работу, наверное, Эллен не вспомнит ничего из того, что произошло за последние дни. И Хуперу придется заново знакомиться с ней.

Предположительно, монстр был уже мертв, но Хуп решил оставаться начеку. Он проверял каждый угол, прислушивался к каждому звуку. Непрекращающаяся вибрация сотрясала станцию, усилившись после взрыва во втором хранилище. Крис предположил, что это подтолкнуло «Марион» к снижению. Они уже проходили внешние слои атмосферы, уже начали перегреваться щиты станции. Следующий этап – возгорание разрушенных стыковочных отсеков.

Нужно точно выяснить, сколько времени в запасе.

Они покинули кабину пилота менее суток назад, и здесь ничего не изменилось. Неожиданно она показалась большего размера, чем была. Крис сообразил почему: он впервые оказался здесь один. Обычно он встречал в кабине Ляшанса: тот любил сидеть в кресле пилота, хотя «Марион» редко нуждалась в ручном управлении. Бакстер находился у центра связи, принимая сообщения для шахтеров и членов экипажа и сообщая о них по внутренней сети станции. Снеддон частенько проводила здесь время, разговаривая с Джордан, захаживал и Корнелл, офицер безопасности.

Люди приходили и уходили. Но глубокой тишины никогда не было – это место никогда не пустовало. Хуп почувствовал, что и центр управления заполонили призраки прошлого.

Он принялся читать отчеты на панели управления Ляшанса: компьютеры выдали всю необходимую информацию. Из ящика Крис вытащил небольшое запоминающее устройство, скинул на него программу очистки данных и сунул в карман.

«На всякий случай», – подумал он.

В кабине делать было больше нечего, и Хуп поспешил в жилые отсеки. Пришлось сделать петлю, но так быстрее добраться до кухни и комнаты отдыха. Нужно забрать съестное, а возможности посетить хранилище уже не было.

К счастью, необходимое нашлось в личных комнатах членов экипажа. Все привыкли хранить еду поближе на тот случай, если захочется перекусить посреди ночи, а кому-то иногда просто не хотелось ужинать с командой. Крис схватил тележку и обошел комнаты, которые попадались по пути. Помимо съестного он увидел семейные фотографии погибших здесь людей, массу личных вещей…

Складывая продукты в тележку, Хуп понял, что этого не хватит. Он вспомнил, что, по словам Касьяновой, продукты есть и в изоляторе, так что они как-нибудь обойдутся. Правда, еду придется разделить на порции.

Крис старался сосредоточиться только на происходящем здесь и сейчас. Мысли о предстоящем полете могли сбить с толку.

Оставив загруженную тележку на дороге, ведущей к стыковочным отсекам, он помчался в изолятор. Касьянова сидела на кровати со спущенной курткой и рубашкой, открыв раны. Все оказалось хуже, чем он предполагал: кровавые порезы на ее коже оголяли мышечную ткань. Доктор содрогалась от боли, пока обрабатывала раны пинцетом. У двери стояли тяжелые сумки и несколько медицинских наборов. Стало быть, медик не сразу приступила к своему лечению.

– Плохо дело? – мягко спросил Крис.

Она взглянула на него, лицо ее побледнело.

– Кашляю кровью. Придется тоже воспользоваться медкапсулой, иначе я умру от внутреннего кровотечения и инфекции через пару дней.

– У нас есть примерно два часа.

– Значит, времени хватит, – кивнула медик. – Лечение Рипли завершится через пятнадцать минут.

Хуп уставился на лежащую в капсуле Эллен, – исхудавшую, измученную. Большинство серьезных ран затянулись, сейчас устройство трудилось над разрезом в области живота. Операционные рычаги двигались плавно и точно. Это вам не сомнения живого медика, это уверенность компьютера. Один рычаг держал края раны, еще два погрузились в нее, а последний обрабатывал лазером. Из-за его свечения, отражающегося в стеклянной крышке капсулы, казалось, что лицо Рипли меняет выражение, но на самом деле, она была неподвижна. Лишь бы отступили кошмары.

Как и от ран, она скоро избавится от них.

Рычаги отступили, и края раны закрепили растворимыми нитями. Поверх нанесли спрей – слой искусственной кожи, которая отойдет, когда завершатся заживляющие процессы. В итоге на месте ужасной раны Эллен увидит лишь бледно-розовую линию.

Когда умное устройство покрыло спреем все синяки и ушибы, залечило повреждения на голове, плече и руке, рычаги достали скрученную рубашку и бережно положили на тело Эллен. Было в этом движении нечто трогательное.

Доктор посмотрела на Хупера и, когда он кивнул, ввела следующую программу. Тяжело вздохнув, она отошла назад и закрыла глаза, когда подсветка в медкапсуле изменилась. Загорелись яркие синие лампы, и рычаги очень осторожно прикрепили подушечки, проводящие импульсы, ко лбу, вискам и шее Рипли. Мигание лампочек завораживало. Капсула загудела, издавая усыпляющие звуки. Крис отвел взгляд.

Он повернулся к Касьяновой. Та дышала быстро и поверхностно. Заметив внимательный взгляд командира, махнула здоровой рукой:

– Я в порядке.

– Хреново выглядишь.

– Ну, да. Есть такое. А это что, диагноз от доктора?

Улыбнуться не было сил. Вместо этого Крис пошел к сумкам, оставленным у двери, и принялся осматривать их содержимое.

– Антибиотики, таблетки от вирусов, обезболивающие, стерилизующий спрей, – помогала ему доктор. – Много всего. Бинты, другие лекарства, контрацептивы.

Крис удивленно посмотрел на нее.

– Ну а что? Вечность – это ведь очень долго.

Он заглянул во вторую сумку и обнаружил тьму пластмассовых контейнеров и обернутых пленкой инструментов.

– Ты собираешься проводить время, делая на нас операции, что ли?

– Только если придется. Не думаю, что тебе хочется помереть от приступа аппендицита.

Раздался слабый сигнал из медкапсулы, и яркие огни постепенно погасли. Рычаги вернулись на свое место, и крышка бесшумно открылась.

– Все закончилось? – спросил Хуп.

– Видимо, да, – Касьянова выпрямилась и застонала от боли. – Вытаскивай ее. Мне нужно…

Где-то вдалеке послышался взрыв. По полу пошла волна, вздымая вверх плитку.

– Надо поторопиться, – Крис подошел к капсуле, чтобы вытащить Эллен, пока доктор вводила новые программы. Ее здоровая рука ловко нажимала на кнопки.

Хуп поднял Рипли на руки, крышка закрылась, и капсула мгновенно наполнилась стерилизующим паром.

Он осторожно устроил Эллен на кровати и застегнул на ней рубашку. Какой же уставшей и постаревшей выглядела эта женщина! Но зато она жива и очень… спокойная. Такой Хуп не видел ее. Пусть ей снятся безобидные сны.

– Теперь я, – заговорила Касьянова. – Мне нужно пять минут. У нас они есть?

Хупер удивился, заметив испуг на ее лице.

– Конечно, – ответил он. – Я дождусь тебя, чего бы мне это ни стоило.

Доктор кивнула и смущенно улыбнулась:

– Не подбросишь?

Крис помог ей забраться в капсулу. Касьянова улеглась, дотронулась до внутренней стороны крышки, и на ней появилась панель удаленного управления. Одним движением она закрыла капсулу.

– Увидимся, – сказала напоследок медик.

Хуп улыбнулся и кивнул. Затем обернулся, чтобы проверить состояние Рипли.

Позади него из медкапсулы донеслось шипение.

ОТЧЕТ О ХОДЕ РАБОТЫ

Получатель: Корпорация «Вейланд-Ютани»,

научный отдел (Исх: код 937)

Дата: (не указана)

Передача: (ожидается)

Медик хорошо справилась со своей задачей.

Ее дальнейшие действия даже слишком облегчили мою задачу.

Похоже, медкапсуле недоставало звуконепроницаемости.

Глядя на Рипли, Крис услышал приглушенные крики Касьяновой. Обернувшись, он увидел, как тонкие металлические крепления в виде ремешков обхватили тело женщины и, видимо, сильно сжали его. Крепления почему-то легли точно на раны, и доктор взвыла от боли.

Что это? Хуп попытался открыть крышку, но напрасно. И сколько бы он ни нажимал на кнопки панели управления, ничего не помогло.

Охваченная ужасом Касьянова смотрела на него сквозь стекло капсулы.

– Эш, – процедил Хупер.

Медик не слышала его, но смогла прочитать по его губам. Новая волна страха заставила ее замереть.

Мягкий синий свет заполнил капсулу.

– Нет! – закричала Касьянова, но наружу донесся лишь отголосок ее крика.

Откуда-то вылез хирургический манипулятор и навис над грудной клеткой доктора.

Хупер опять попытался силой открыть крышку. Потом схватил горелку и ударил ею по стеклу, но в итоге только согнул оружие.

Голос Касьяновой изменился. Крис смотрел на нее, стараясь разобрать. Медик выкрикивала только одно слово: «Хуп!»

Он развернул горелку и нацелился на крышку капсулы, туда, где находились ноги Касьяновой. Нужно осторожно и очень быстро выстрелить, выбрав правильный угол, и тогда, возможно…

Внутри капсулы запульсировали синие огоньки, засветился и манипулятор. На конце его виднелся лазер. Почти изящным движением манипулятор прошелся над глоткой женщины. Кровь хлынула из пореза, окропляя внутреннюю поверхность капсулы и покрывая лицо Касьяновой.

Крепления держали ее крепко. Это было понятно, глядя на предельно напряженные мышцы доктора и ее выпученные глаза. Она боролась за жизнь. Но погас синий свет, и доктор затихла.

Тяжело дыша, Хуп отвернулся от капсулы. Он не мог шелохнуться, даже когда корабль затрясло так сильно, что клацнули зубы.

«Ублюдок, – подумал Крис. – Эш, ты больной ублюдок».

Каким-то чудом ему удалось не дать волю гневу.

* * *

Рипли застонала и перевернулась на бок.

– Держу, – послышался голос Хупера, подходящего к кровати. Он опустил горелку, просунул руки под ее тело и перекинул через плечо.

Никто, кроме Криса, не выжил из команды «Марион», и их ждал шаттл.

Пора домой.

24. Месть

ОТЧЕТ О ХОДЕ РАБОТЫ

Получатель: Корпорация «Вейланд-Ютани»,

научный отдел (Исх: код 937)

Дата: (не указана)

Передача: (ожидается)

Рипли жива. Скоро Хупер принесет ее на «Нарцисс», и только тогда ему откроется главный сюрприз.

Пора улетать отсюда.

Не стоит притворяться – я огорчен тем, как все обернулось. Скажу больше – я разочарован. Но время на моей стороне.

В конце концов, я бессмертен.

Хуп покинул изолятор, неся Эллен на плече. К тому времени станцию уже сотрясало так, что его отбросило к стене и он ушиб бок. «Марион» трещала и скрипела. Крис подумал, что будет забавно, если станцию разорвет на части прямо сейчас, убив их обоих. Тем и завершится их долгое, полное ужасов путешествие.

Крис подумал о Ляшансе. Возможно, он сейчас молится за командира, стараясь помочь выжить. Нет, теперь Хуп сам по себе. У космоса нет жалости к людям. Все теперь зависело от случая: они с Рипли могли как выжить, так и погибнуть.

Ритмичный грохот донесся откуда-то снизу. Будто громадный молоток крушил корпус «Марион», вызывая взрывы в топливном отсеке. Сердцебиение умирающей станции. «Марион» держалась из последних сил.

– Значит, бежим дальше, – пробормотал Хуп на бегу.

Он попытался прибавить скорость. Ноги дрожали не меньше станции, и Крис уже забыл, когда в последний раз у него во рту была хоть крошка съестного. В животе заныло, и накатило чувство голода. Хуп хмыкнул от нелепости происходящего. Он поклялся себе, что скоро, очень скоро устроит пир на борту «Нарцисса». Надо только улететь подальше отсюда.

«Осталось лишь двое, – с грустью подумал он. – Пока один спит в капсуле, у второго в распоряжении весь шаттл. Может, получится некоторое время проводить вместе между спячками в гиперсне? Может, все и получится. Может, и правда получится выжить и вернуться домой».

Но что он расскажет Эллен, когда одиночество одолеет его и придет пора разбудить ее, чтобы самому погрузиться в гиперсон? Ее ведь разбудит уже незнакомый человек. Какая будет реакция? Если операция прошла успешно, то, скорее всего, последним воспоминанием Рипли станет пребывание в капсуле после уничтожения «Ностромо».

Ответы на эти вопросы в будущем. Если им удастся спастись, у Хупа будет не одна возможность рассказать Эллен историю их сражений, побед и потерь либо он не затронет тему их злоключений. Сейчас нужно думать только о выживании.

Шаги его были такими быстрыми и осторожными, насколько это возможно. Добравшись до лестницы, ведущей к стыковочным отсекам, Крис решился воспользоваться лифтом. Вес Рипли давил все сильнее. Он посмотрел на тележку, заваленную провизией, и понял, что не все сразу. Придется вернуться за ней позже.

Но когда он зашел в кабину, то пожалел об этом решении.

Лифт мягко опустился и открылся. Перед Крисом был освещенный коридор. Опять раздался взрыв – далекий, но большой силы. Корпус станции в очередной раз задрожал, и Хупа в очередной раз сбило с ног. Рипли отнесло к стене, она застонала и вытянула руки вперед.

– Только не просыпайся, – испуганно пробормотал Крис. И без ее паники хлопот хватает.

Эллен открыла глаза и посмотрела на него. И ни одного движения. Казалось, она не дышит. Лицо спокойное, но Хупер понял по взгляду Эллен, что она принимает его за незнакомца. Крис тотчас заговорил, желая убедиться в том, что видит свою Рипли, что известная ему Эллен где-то внутри ожившей женщины. Но вдруг она закрыла глаза и упала. Хуп терялся в догадках. Что такого она увидела? Что послужило причиной ее обморока?

Все заревело вокруг, живот Криса опять заныл, голова закружилась. «Марион» начало крутить – до разлома корпуса осталось совсем немного. Где-то внизу появились желтые и оранжевые вспышки, на стены попадали их отсветы. Пожар внутри станции? Нет, снаружи, в передней части судна. Яркие языки пламени были видны в иллюминаторах центра управления станцией. Через них и передавалось цветное представление.

«Марион» начала поджариваться.

Крис запер за собой взрывозащитную дверь, но она тут же открылась. Он не стал закрывать ее повторно. Видно, Эш все не наиграется в свои игры. А может, это станция дает сбои в свои последние минуты.

– Ну, давай же, вперед! – взмолился Крис, таща Эллен на своих плечах.

Станция тряслась и ревела с удвоенной силой, кидая и без того пошатывающегося Хупа от одной стены к другой. Грохнул еще взрыв, тоже далекий, и Хупера бросило на колени, но в этот раз он удержал Рипли. Она опять застонала.

– Понимаю, у меня тоже выдался тяжелый день, – пробормотал Хуп.

Он поднялся, пробежал мимо отсека с пристыкованным «Самсоном» и направился к четвертому отсеку, в котором их ждал «Нарцисс». Открыв входную дверь, Крис спешно вошел внутрь. Какие-то считаные минуты – и они окажутся далеко отсюда. Останется только оглянуться назад и наблюдать за вспыхнувшим кораблем, встретившим свой конец.

А возможно, и нет. Может, желание смотреть на это пропадет. Достаточно разрухи они повидали. К тому же подобная гибель «Марион» – это очень грустно.

С Эшем будет покончено, как только погибнет станция. Нельзя сказать, что Хуп испытывал неприязнь к андроидам, но и андроидов, вызывающих симпатию, он не встречал. Они для Криса были дорогим мудреным оборудованием. Порой без них не обойтись, но, по большей части, андроиды – затратные игрушки, с работой которых мог справиться любой человек, если дать ему необходимые инструменты и обучить определенным навыкам.

Но Эш – другое дело. Этого андроида Крис ненавидел всей душой.

И скоро он прикончит его.

Хупер открыл «Нарцисс» и вошел внутрь, не спуская глаз с коридора, пока закрывался шлюз шаттла.

За спиной раздалось тихое шипение. Скрежет когтей. Звуки живого существа.

Хуп медленно развернулся и увидел на кресле пилота взъерошенного, оскалившего клыки Джонси.

– Да твою ж мать! – с облегчением выдохнул Крис и, опустив Рипли на пол, уселся в освободившееся кресло. Он попытался погладить кота, но тот в ответ угрожающе зашипел и убежал.

Не теряя времени, Крис включил компьютер шаттла. Система работала. Он откинул голову на спинку кресла, ожидая полной загрузки данных, отражающих состояние системы, и осмотрелся вокруг. Эш точно был здесь. Его нельзя было увидеть, но впервые в жизни у Хупа возникло неприятное ощущение от того, что за ним наблюдает некто незримый.

Привет, Эш, – напечатал он.

Доброе утро, главный инженер Хупер.

Доброе? Сомневаюсь. Скорее, довольно паршивое.

Эш промолчал в ответ.

Запусти циклограмму полета.

Нет.

Так я и думал.

Крис достал запоминающее устройство из внутреннего кармана и вставил в один из разъемов на панели управления.

Экран на секунду вспыхнул и резко погас. Потом он засветился опять, предыдущие строчки исчезли, и на их месте появились курсор и новый текст:

Я не какая-нибудь обычная программа.

Как раз наоборот. Это именно то, чем ты являешься. И твое заблуждение поможет мне в работе.

Но ведь я повсюду, главный инженер Хупер. Я забрался в «Нарцисс» куда глубже, чем все остальные программы. Есть я и на «Марион», и на «Самсоне». Так неужели ты думаешь, что какой-то третьесортный антивирус сможет справиться со мной?

Возможно, и нет. Вот только это далеко не третьесортный антивирус. Это лучшая программа, которую только можно купить за деньги… твоих давних друзей из «Вейланд-Ютани».

Нет.

Таков был последний ответ Эша. Отрицание или мольба о помощи – выяснять Хуп не стал. Он нажал на кнопку на панели управления, запустив очистку от вирусов. На трех экранах загорелись строчки кода. Началось быстрое пролистывание, и каждые несколько секунд какие-то строки выделялись красным цветом, и их выносило налево, в специально отведенный участок на экране.

Оставив программу работать, Крис направился туда, где оставил Эллен.

Она по-прежнему была без сознания, но Хуп этому только обрадовался. Он принес ее в шаттл, положил, заботливо снял с нее рубашку и решил поменять белье на то, которое нашел в одном из шкафчиков. Джонси уселся рядом с хозяйкой и громко замурлыкал, будто пытался наладить с ней контакт.

Стараясь справиться с майкой, Крис перевернул Рипли на живот и вытянул вперед ее руки, чтобы стянуть одежду. Когда это получилось, он опять положил Элли на спину и остановился, чтобы оценить, как залечена рана на животе. Вместо глубокого повреждения розовели полоски искусственной кожи. Эллен проснется и непременно заметит их, вот тогда Хупер и объяснит.

– Кошмары больше не будут мучить тебя, Рипли, – прошептал он, прижимая ее к себе. – А как проснешься, я расскажу только самое необходимое.

Тело Эллен, казалось, стало легче. Когда Хуп положил ее в капсулу, ее лицо было безмятежным.

Джонси запрыгнул в капсулу вслед за хозяйкой и устроился в ногах, показывая, что совсем не против поспать еще. Крис позавидовал – он более чем разделял это желание.

Панель управления вдруг загудела, и Хуп вернулся в кресло пилота.

С экранов снова все исчезло, мигал лишь слабый красный свет на запоминающем устройстве. Крис вытащил его и с гневом сжал между пальцами, хотя и понимал, что Эша внутри по-настоящему не было. Ну да. В этом смысле всё проще. У Хупа даже настроение улучшилось. И еще лучше ему стало, когда он бросил устройство на пол и раскрошил ботинком.

Привет, «Нарцисс», – напечатал Крис.

«Нарцисс» на связи.

Говорит главный инженер Хупер с горнодобывающей орбитальной станции «Марион». Уорент-офицер Рипли находится со мной. Пожалуйста, запусти предзапусковые проверки.

С удовольствием, главный инженер Хупер.

На экране возникли серии изображений и окон меню. Каждый раз при появлении новой летной системы, которую следовало проверить, экран мигал. Никаких отклонений. Ничто на экране не вызвало у Криса беспокойства.

– До дома еще далеко, – пробормотал он, когда шаттл затрясло вместе с «Марион». Понять, случилось ли это вследствие очередного взрыва или в результате вхождения в атмосферу планеты LV-178, было невозможно. В любом случае время истекало.

Хупер подошел к капсуле и включил ее. Загорелся маленький экран – «Нарцисс» проводил свое инспектирование. При повторном просмотре Крис отметил, что капсула – неплохое место для долгого сна. Очень долгого сна.

Пока шаттл и капсула были заняты диагностикой, Хуп подключился к навигационному компьютеру и задал новый курс. Особых знаний для этого не требовалось. Необходимо лишь ввести изначальные координаты и перейти на автопилот, а потом компьютер сам рассчитает летные карты.

– Земля, – прошептал Крис, задумавшись о далеком доме.

Только бы успеть и встретиться с семьей.

Только бы они обрадовались его возвращению.

Расчеты продолжались, поэтому Хупер проник в отсек с двигателем, чтобы завершить работу над установкой нового топливного бака. Крис уже присоединил его к шаттлу и починил глушители, оставался ремонт обшивки. Не прошло и пары минут, как он все закончил. Крис отошел назад, чтобы полюбоваться на плоды своих трудов. Не придраться. Главный инженер славился аккуратностью, она была частью его профессиональной этики. Поэтому Крис взялся за ручку старого бака и вынес его в шлюз.

Услышав легкое гудение, он оставил бак и вернулся в кресло пилота.

Проверка завершена. Летные и системы регулирования атмосферы включены.

Процедура запуска подвержена риску.

У Хупа перехватило дыхание. Пальцы зависли над клавиатурой – он боялся беззвучного ответа Эша. Но собрался с духом.

В чем проблема? – напечатал Крис, размышляя над тем, что же ему ответит андроид на этот раз. Возможно, «Лично у меня проблем нет», или «Если погибнем, так все вместе». Но на его вопрос последовал прямой ответ по существу, без каких-либо уверток:

Неполадки в системе автоспуска. Необходимо ручное управление из стыковочного отсека «Марион».

– Ну, это просто отлично, – хмыкнул Хуп. – Невероятное везение.

Голоса Эш не подал, но последнее «прощай» сказать успел. Запустить «Нарцисс» изнутри не получится. Придется выйти наружу, на борт «Марион», чтобы там организовать ручное управление шаттлом.

Прощальный подарок от Эша.

– Ну ты и ублюдок, – в который раз пробормотал Крис.

И почему он надеялся на легкий исход событий? Сердце ушло в пятки. Станцию затрясло, и еще как. В иллюминаторах, выглядывающих на поверхность планеты, Крис увидел пляшущие на корпусе «Марион» языки пламени. Кое-где они уже светились красным.

Хуп подошел к Эллен, чтобы попрощаться. Он смотрел на спящую Рипли, внезапно вспомнив, что они не успели провести процедуры, необходимые перед погружением в гиперсон. У Рипли не было ни ужина, ни хотя бы глотка воды, не было у нее и возможности посетить душ. Но ничего лучше Крис предложить не мог.

Теперь он отпускал ее в шаттле, готовом к отправке в будущее.

Его же собственное будущее виделось коротким и мрачным.

– Ну, вот и все, – прошептал Хуп.

Глупо вот разговаривать с самим собой, но и сказать больше нечего. Никому. Он наклонился и нежно поцеловал Эллен в губы. Вряд ли бы она возразила. Крис надеялся, что ей бы понравилось. Он произнес:

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 15 16 171819 20 Следующая ⇒