Table of Contents 16 страница

И все же, входя внутрь, Крис невольно напрягся. Потом все, кроме Снеддон, взошли на борт, как можно осторожнее втащили бак с топливом и поставили в хранилище. Их жизни зависели от его целостности – любое повреждение бака могло привести к гибели.

Затем пришла очередь Карен. Она разместилась в маленьком шлюзе, как и обещала. Через небольшое окошко можно было видеть, что происходит внутри шлюза, но никто не решился смотреть туда. Ляшанс приступил к предполетным проверкам, и Рипли закрыла глаза. Она не открыла их даже тогда, когда корабль взлетел с поверхности планеты.

Но Эллен не спала. Возможно, у нее это больше никогда и не получится.

«Это мое настоящее воспоминание», – думает Рипли, но границы между реальностью и воображением становятся все более размытыми. «Но если это нереально, то почему же так больно?» Почему так больно там, где хвост пришельца прошелся по животу, а коготь рассек плечо до кости? Если это нереально, то все должно закончиться хорошо.

Эллен катается на американских горках с Амандой. Дочке всего девять лет, но она уже бесстрашная, и пока девочка радостно кричит и смеется, Рипли цепляется за поручень, упирающийся в живот так сильно, что пальцы пронзает судорога.

– Мамочка, мне так весело! – кричит Аманда, но ветер уносит ее слова прочь.

Эллен закрывает глаза, но от этого мало что меняется. Она ощущает, как яростно хлещет воздух, как кидает из стороны в сторону ее тело, – когда вагончик спускается вниз по крутому склону, когда его заносит на сложном повороте, когда его разворачивает и безжалостно уносит на самую вершину.

– Мамочка, смотри!

Голос Аманды становится встревоженным, и Рипли сразу оборачивается. Что-то не так с этим местом. Что-то совсем неправильное в окружении, но вагончик несется очень быстро, и невозможно разглядеть, что происходит за его пределами.

Но, кажется, Эллен замечает людей, бегущих через парк.

Они кричат, ускоряют бег, падают на землю.

Тени преследуют их, и они куда быстрее людей, они – звери, преследующие свои жертвы.

– Ма… Мамочка? – выговаривает Аманда, и у Рипли получается всмотреться в ее личико, потому что дочь сидит рядом с ней, в одном вагончике.

Спустя мгновение Эллен сожалеет об этом.

Брызги крови покрывают разорванную грудную клетку ее дочери. Аманда плачет, но не столько от боли, сколько от несчастья, и Рипли не может сдержать свои слезы.

– Прости, Аманда, – бормочет она. – Я должна была вернуться домой, чтобы защитить тебя.

Эллен надеется, что Аманда вот-вот скажет ей, что все понимает, что все хорошо. Но совсем не эти слова вырываются из уст ее дочери:

– Да уж, и правда должна была, мамочка.

Новорожденный пришелец вылезает наружу, а ветер уносит потоки крови.

Они, наконец, добираются до самой вершины и останавливаются, и Рипли видит, что случилось с миром вокруг нее.

– Ты плачешь, – раздался голос Хупа.

Видно, что он давно трясет ее руку, пытаясь разбудить, освободить от кошмара.

Эллен старается смахнуть слезы. Таких видений еще не было. Но самое ужасное заключается в том, что этот кошмар далеко не последний.

– Тебе больно? Хочешь еще укол?

Рипли бросила взгляд на Касьянову, выжидающе смотрящую на нее. Но Эллен уже закрепила свою руку.

– Нет, – ответила она. – Нет, мне нельзя туманить разум.

– Ну, дело твое.

– Когда мы доберемся до «Марион»?

– Ляшанс? – обратился Крис к пилоту.

Корабль, пробивающийся сквозь суровую атмосферу, неистово трясло и качало из стороны в сторону.

– Часа через два-три, – отозвался француз. – Для начала нужно выйти на орбиту, а оттуда до «Марион» – около тысячи миль.

– С этой штукой все в порядке? – поинтересовалась Рипли, глядя на бак, лежащий на полке и трясущийся в такт кораблю.

– Да, более чем.

– А как Снеддон?

Крис еле заметно кивнул:

– Все хорошо.

– Пока что, – добавила Эллен. – Только пока что. Все хорошее быстро заканчивается. Всегда так.

Хуп промолчал в ответ, взгляд от нее отвела и Касьянова.

– Мне нужно помочь Ляшансу, – вспомнил Крис. – С тобой все будет нормально?

Рипли кивнула. Хотя все на корабле знали, что она лжет и ничего уже с ней не будет нормально.

Ведь все хорошее быстро заканчивается.

Часть третья. Все заканчивается

20. Домой

Так Хуп сделал свой первый шаг к возвращению домой. К семье, к детям. Он обещал это себе еще в шахте, и с каждой минутой все больше убеждался в правильности принятого решения. Опять начал вспоминать о детях. Но на этот раз, видя их лица, слыша их голоса, он не чувствовал невыносимой вины, наоборот, такие картины стали укреплять в нем надежду. Крис бросил семью, и такое не забудешь, но вдруг еще не поздно склеить однажды разбитое?

Крис, наконец, отыскал монстров из своих снов. Пора оставить их в прошлом.

– Сколько осталось до вхождения «Марион» в атмосферу планеты? – поинтересовался он.

Ляшанс, сидевший в кресле пилота рядом с ним, неуверенно пожал плечами:

– Трудно сказать, тем более, сидя здесь. Может, после стыковки у нас и останется в запасе пара дней, а возможно, только несколько часов. Но, если мы приблизимся к станции, а она уже будет скользить по верхним слоям атмосферы, то нам и состыковаться не светит.

– Не говори так.

– Прости. Но мы же с самого начала знали, что шансов на спасение маловато.

– Знали. Но нужно продолжать верить в лучшее.

Хуп вспомнил всех, кого они потеряли за это время. И кошмарную смерть Бакстера, который сделал все, чтобы выжить. Он пересек кишащую чужими шахту, невзирая на сломанную лодыжку, и ради чего? Чтобы встретить такой ужасный конец?

Но в темных глубинах Вселенной справедливости нет места. Там человека ждет если не враждебность космоса, то безразличие. Порой Крис думал, что хуже заблуждения, чем вера в очарование космоса, у человечества нет.

– У нас все получится, – твердо сказал он. – Должно получиться. Мы выберемся из этой дыры и попадем домой.

Ляшанс удивленно посмотрел на Криса:

– Вот уж не думал, что тебя кто-то ждет.

– Времена меняются, – задумчиво ответил Хуп.

Но не добавил, что он лишь надеется на это.

– А ведь мы покинули планету, сбежали от этих ублюдков, – пилот расслабился в кресле, не спуская взгляд с панели управления, не уводя руку в сторону. Крис почувствовал невероятное облегчение в его голосе. – Кто и правда верил, что у нас выйдет? Я даже не надеялся. Эти твари… вся их сущность идет против природы. Как Бог допустил их существование?

– Бог? – усмехнулся Хупер и вдруг заметил удивление и обиду в глазах Ляшанса. – Извини. Я атеист, но если это твой выбор, то… – не найдясь, что еще сказать, он просто пожал плечами.

– А, неважно. Но все же, те твари… как вообще они выживают? Где их родная планета, как они путешествуют, зачем они существуют?

– Тот же вопрос можно направить ко всему живому, – заметил Крис. – Зачем появились люди? Вся наша жизнь – один сплошной случай.

– Не верю я во все это.

– А я не верю в обратное. Если твой Бог создал все вокруг, тогда в чем предназначение чужих?

Вопрос повис в воздухе, но ответа на него ни у кого и не нашлось.

– Неважно все это, – продолжил Крис. – Зато важно выжить, выбраться отсюда и полететь домой.

– А нас уже только пятеро, – добавил француз.

– Четверо, – негромко поправил его Хуп. – Снеддон, конечно, еще с нами, но…

– Но, – отрезал пилот, и этого было достаточно. – Значит, четверо выживших на шаттле Рипли. Двое мужчин, две женщины.

– Да от нас пойдет новая человеческая раса, – съязвил Крис.

– При всем уважении, Хуп, Рипли сожрет тебя и глазом не моргнет.

Крис залился смехом. Наверное, впервые за долгое время, скорее всего, впервые со дня катастрофы, а это случилось более семидесяти дней назад. Странное чувство, даже неправильное, будто смех мог стереть воспоминания о погибших друзьях. Но Ляшанс поддержал его своим беззвучным смехом. У него лишь слегка подрагивали плечи.

Неправильное чувство. Но до чего приятно хорошо посмеяться. Еще один шажок навстречу спасению.

Ощущение необъяснимого покоя пришло сразу, как только корабль покинул пределы атмосферы. Исчезла тряска, а частичная гравитация на борту вернула состояние легкости, которая невольно подняла настроение. Хуп обернулся назад и заметил, как Эллен следит за Снеддон. Он привстал, чтобы подойти ближе, но она повернула голову и устало улыбнулась. Какой бы конец ни ждал Карен, его время еще не пришло.

Невозможно было представить, каково ей сейчас. Карен сознавала, что умрет, умрет скоро. Уже повидав, как от этого погибали, она больше других понимала, что ей предстоит пережить. Острый, как скальпель, ум ученого. Неужели она не захочет облегчить свои страдания? Возможно, уже успела переговорить с Касьяновой. А если нет, значит, Крису самому придется позаботиться о том, чтобы Снеддон смогла спокойно заснуть, когда придет время.

Надежда была на то, что она вовремя почувствует тревожные сигналы.

Тихий звон донесся из панели управления.

– Это «Марион», – пояснил Ляшанс. – Осталось всего шестьсот миль, это около пятнадцати минут.

Панель озарилась вспышкой, и по экрану пронеслись линии – шифр.

– Это что такое? – спросил Хупер.

– Компьютер «Самсона» связывается с «Марион», – ответил пилот. – Навигационный компьютер рассчитает оптимальный маршрут сближения, примерную скорость и траекторию.

– Эш, – встревоженно прошептала Рипли.

Внезапно она оказалась позади Хупа. Эллен облокотилась на спинку кресла и положила руку на плечо командира.

– Можешь разорвать соединение? – спросил Крис.

– Соединение между чем?

– Между компьютерами на кораблях.

– И с чего бы мне делать это? – пилот взглянул на них обоих так, словно видел в первый раз.

– Из-за Эша. Лучше, если он не будет в курсе наших действий. Особенно того, что касается Снеддон.

– И как же этот чертов андроид сможет прознать такое?

– Не стоит отрицать вероятность того, что Эш проник в компьютер «Марион», – стояла на своем Эллен. – Он определенно попытался это сделать. Едва ли это и в его силах, но если получилось…

– Ну уж нет, – отрезал пилот. – Это твоя паранойя, а я не допущу того, чтобы мы вслепую летели к «Марион» на ручном управлении. Слишком глупая затея.

– Но ведь это реально, ты справишься? – подхватил Хупер.

– Конечно, – тут же ответил Ляшанс. – Смог бы. Наверное. В обычных условиях, чего о нас явно не скажешь.

– Ты прав, – согласилась Рипли. – Положение у нас так себе. Но в Эша, в его искусственный интеллект, загрузили вполне определенные приказы. И выживание экипажа при этом не является приоритетом. Это касалось моей старой команды, теперь касается и вашей. Ляшанс, нам нельзя рисковать.

Пилот замолчал на какое-то время, обдумывая варианты в голове. Наконец, вошел в систему компьютера, ввел несколько команд и нажал пару кнопок.

– Сделано, – объявил он.

– Уверен? – поинтересовался Крис.

– Да сделано все! А теперь заткнись и не мешай мне вести эту штуку.

Крис переглянулся с Эллен, и она благодарно кивнула в ответ.

– Как дела у Снеддон? – спросил Хупер.

– Было хорошо, когда я заглядывала в последний раз.

Хуп расстегнул ремень безопасности и направился к шлюзу.

Касьянова дремала, но открыла глаза сразу, как почувствовала приближение коллег, и провела по ним пустым взглядом.

У шлюза Крис посмотрел через маленький иллюминатор на узкое помещение. Рипли встала рядом с ним.

Карен с закрытыми глазами прислонилась к внешней двери, лицо ее побледнело, поблескивая от капель пота. Хуп постучал в дверь. Глаза Снеддон задвигались под веками, еще больше насупились брови. Он постучал еще раз.

И Карен открыла глаза. Растерянная женщина, проснувшаяся от кошмаров лишь для того, чтобы вернуться в настоящий, но не менее страшный мир. Наконец, Снеддон заметила наблюдающих за ней Хупа и Рипли и с улыбкой подняла вверх большие пальцы.

– Совсем немного осталось, – прошептала Эллен, когда они повернулись спиной к шлюзу.

– Ты, верно, думаешь, что нам стоило поддержать тебя, там, внизу, – подумал вслух Крис. – Позволить тебе застрелить ее.

– Возможно.

Заметив, какая она изможденная, Крис решился обнять ее. Он был готов к тому, что Эллен будет сопротивляться, оттолкнет его, может, даже ударит, как тогда, на планете. Но она успокоилась в его объятьях. Рипли знала, в этом жесте не было ничего романтического. Лишь попытка утешить друга, который пережил те же ужасные события, что и он сам.

– Мы сделаем это, когда придет время, – прошептал Крис ей на ухо, и волосы Эллен щекотали его нос.

– Смотрите! – послышался голос француза. – «Марион» над нами. Все пристегиваемся и готовимся к сближению. Хуп, ты мне тут совсем не помешаешь со всей черной работой, пока я постараюсь вести этот корабль.

Крис напоследок прижал к себе Рипли и вернулся в кресло пилота.

– Еще на шаг ближе к дому, – довольно сказал он.

– Так, теперь мы летим на глазок, – сообщил пилот. – Расчеты сближения ведутся, но включить автопилот без подключения к компьютеру «Марион» я не могу.

– Так, чем я-то могу быть полезен?

– Видишь вон те экраны? Следи за ними. Как только останется миля и ты вдруг заметишь, что показатели скорости загорелись красным цветом, кричи. Если хоть что-нибудь загорится красным – ори во всю глотку.

– Ты же и раньше проделывал такое, правда?

– Конечно. Кучу раз, – Ляшанс ухмыльнулся. – На стимуляторе.

– Черт.

– Всегда бывает первый раз, – пилот повысил голос. – Постарайтесь не наложить в штаны, дамочки! Мы приближаемся!

Ляшанс, может, и пытался состроить из себя чересчур уверенного в себе человека, рубаху-парня, но Хуп видел, что пилот оставался предельно осторожным и серьезным. Крис следил за экранами, как и велел француз, но поглядывал и на пилота, наблюдая за его сосредоточенностью и решительностью.

Сначала вместо корабля они увидели светящееся пятно над поверхностью планеты. Размеры объекта очень быстро увеличились, приобрели четкость и стали узнаваемыми. А когда они подлетели достаточно близко, то увидели поврежденный стыковочный уровень.

– Не забывай про экраны, – напомнил Крису Ляшанс.

Стыковка прошла почти идеально, словно по учебнику. Всю дорогу француз не переставал бормотать себе под нос, подбадривая корабль. Он даже напел пару строчек из разных песен, в основном неизвестных Хупу. Едва заметный толчок подпортил праздник, и француз лихорадочно забил по кнопкам, закрепляя посадку.

– Стыковка прошла успешно, – объявил он, откидываясь на спинку. – Как там Снеддон?

Хупер расстегнул ремни безопасности и бросился к шлюзу.

– В порядке.

– И она с нами до конца, – добавила Касьянова. – Я тут подумала, что могла бы сделать, чтобы… – она внезапно замолчала, но Крис понимающе кивнул:

– Я и сам собирался попросить тебя об этом.

– И какой теперь у нас план? – спросила Рипли.

Крис моргнул и сделал глубокий вдох.

– Доставим бак на твой шаттл, – начал он. – Все остальное не столь важно.

– А как же та тварь на борту? – забеспокоилась доктор.

– Для начала понадеемся, что чужой хорошенько спрятался.

– А если нет? Вдруг он нападет на нас, а мы начнем отбиваться и повредим бак, – не унималась медицинский работник.

– И что ты предлагаешь? – вмешалась Эллен.

– Выследить ублюдка, – с готовностью ответила Касьянова. – Окончательно прибить и только тогда заняться баком.

– Мой шаттл в соседнем отсеке, – напомнила Рипли. – Всего-то около ста ярдов.

– Значит, отправимся на разведку прямо сейчас, – подхватил Хуп. – Когда убедимся, что все чисто, закроем двери, ведущие в основные помещения станции, и перенесем бак. Там двое останутся охранять шаттл, а еще двое отправятся на поиски еды и припасов для полета.

– Великолепно, – отозвалась Эллен. – А как быть со Снеддон?

Все повернули головы к шлюзу. Карен смотрела на них через иллюминатор с той же грустной улыбкой. Крис открыл внутреннюю дверь, и она вышла из шлюза, осторожно переводя взгляд с одного на другого.

– Я почувствовала его движение, – сказала Снеддон. – Совсем недавно. И я подумала… может, стоит мне пойти первой?

Рипли протянула ей горелку, и Карен взяла ее, благодарно кивнув в ответ.

После этого все вновь надели шлемы, подключились к открытому каналу связи и подготовились к тому, чтобы выйти в лишенный воздуха шлюз.

– Начинаю выпускать воздух, – предупредил сидящий в своем кресле пилота Ляшанс.

Уши заложило, и Крис невольно сглотнул. Последние остатки воздуха унесло. Открылась внешняя дверь «Самсона», и Снеддон ступила на борт «Марион».

А Хупер вдруг понял, что еще не встречал храбрецов, подобных этой хрупкой женщине.

21. Боль

ОТЧЕТ О ХОДЕ РАБОТЫ

Получатель: Корпорация «Вейланд-Ютани»,

научный отдел (Исх: код 937)

Дата: (не указана)

Передача: (ожидается)

«Самсон» состыковался с «Марион». Но связь между станцией и кораблем оборвалась. Смею предположить, что Рипли жива.

К сожалению, не могу доложить, кто еще на борту и что произошло с экипажем.

Но я продолжаю надеяться.

Системы видеонаблюдения и связи подключены к центральной компьютерной системе «Марион». Я вижу и слышу все, что происходит на борту станции.

Я оценю ситуацию, как только их корабль состыкуется с «Марион». Только после этого смогу решить, что делать дальше.

Наконец, я обнаружил сбежавшего чужого. У меня полный удаленный доступ ко всем взрывозащитным дверям… пока что держу пришельца в третьем хранилище. Чужой спокоен. Пока он не понадобится мне.

* * *

Снеддон вошла в пустой стыковочный отсек и приблизилась к двери, ведущей в коридор. Перед тем как загерметизировать коридор, надо будет тщательно закрыть дверь и заделать все щели и отверстия, чтобы избежать утечки воздуха. И только потом можно идти в неразрушенную часть «Марион» и в четвертый отсек.

Беспокойство охватило товарищей Карен. Особенно переживала Рипли, раскачивавшаяся взад-вперед. Раны в животе и на плече болели сильнее, но Эллен постаралась как бы впитывать эту боль в себя, использовать, как горючее для своей решимости. Пока что рано думать о лекарствах и сне, успеется.

Вскоре Снеддон вернулась.

– Все чисто, – доложила Карен; ее голос, передающийся через устройство связи, потрескивал и время от времени пропадал.

– Хорошо, – отозвался Хуп. – Меняем план. Пронесем топливный бак внутрь станции до того, как повторно запечатаем двери. Иначе придется бегать туда-сюда и постоянно задевать поврежденную дверь. Так мы нарвемся на новые проблемы.

– Но если вдруг объявится эта тварь и… – запереживал Ляшанс.

– Да, рискованно, – перебил его Крис, предвидевший такую опасность. – Но все имеет свою степень риска. Во всяком случае, чем дольше мы прохлаждаемся здесь, тем сильнее усугубляем наше положение. По станции разгуливает пришелец, «Марион» вот-вот разобьется, и, в довершение всего, андроид Рипли не прочь нагадить нам.

– Эш – не мой андроид, – возразила Эллен. – Он собственность «Вейланд-Ютани».

– Без разницы. Нужно перетащить бак из «Самсона» в коридор станции. А потом примемся за двери.

– Я покараулю, – предложила Снеддон.

– Ты как? – спросила Эллен.

Карен коротко кивнула, подняла пистолет с кислотой и вновь исчезла за дверью перед ними.

– Рипли, иди с ней, – попросил ее Хуп. – Но не используй горелку, пока она действительно не понадобится.

Эллен кивнула и поспешила вслед за Снеддон, по пути раздумывая над словами командира. Использовать горелку против чего? Или кого? Эллен услышала, что Крис переключился на обсуждение с Ляшансом и Касьяновой того, как оптимальнее перенести бак в коридор, и обрадовалась возможности поговорить с Карен.

Снеддон оказалась за дверью, она стояла, прислонившись к стене. Рипли кивнула ей и сделала несколько шагов в противоположную сторону. Опасности не было. Если бы чужой прорвался в это помещение, то станция разгерметизировалась бы полностью.

Нет, тварь где-то в глубине «Марион». Вот бы никогда не встретиться с нею.

– Твой андроид, – начала Снеддон. – Ему нужна тварь внутри меня?

Эллен заметила, что Карен изменила настройку связи, и ее вопрос адресовывался только Рипли. Прежде чем ответить, Эллен перенастроила и свое устройство.

– Да. Он постарался сделать для этого все возможное на «Ностромо», он не остановится.

– Ты говоришь о нем так, будто это человек.

– Он почти был им, – ответила Рипли. – Его звали Эш. Никто из нашей команды и не подозревал, что работает с андроидом. Ты же знаешь, насколько они могут быть совершенными. Эш был… странным. Очень закрытым. Однако он не вызывал никаких опасений. По крайней мере, пока не впустил чужого на борт.

– Он наблюдает сейчас за нами?

– Не уверена, – Эллен не знала, насколько преуспел Эш, как глубоко он мог внедриться в компьютерную систему станции. Но она твердо знала, что если чужие были воплощением ее ночных кошмаров, то Эш – заклятым врагом. И продолжила: – Хотя я склоняюсь к тому, что да, он следит.

– Вы все ему не понадобитесь, – предположила Снеддон. – Ему нужна я – если он узнает, что во мне.

– Да. Эш захочет отправить тебя в гиперсон и как можно быстрее доставить Компании. Остальные члены команды – обуза для него.

– И что потом?

Рипли не знала, что ответить. Руководство «Вейланд-Ютани» не раз проявляло жестокость и непоколебимость в желании завладеть интересующими его инопланетными объектами, артефактами или организмами.

– Потом они заберут то, что хотят, – выпалила, наконец, она.

– Я им не позволю, – отважно заявила Карен.

– Я знаю, – тихо сказала Эллен. Почему-то она не могла смотреть Карен в глаза.

– Это так… странно – знать, что скоро умрешь. Но я боюсь не самой смерти, а того, как это произойдет.

– Мы позаботимся о том, чтобы ты не мучилась, – заверила ее Рипли. – Как только придет время, Касьянова даст тебе лекарство. И все пройдет намного легче.

– Ну, да, – согласилась Снеддон, но в голосе ее звучало сомнение. – Только я не уверена, что все пройдет гладко.

Эллен думала так же, поэтому не стала продолжать тему.

– Это всего лишь боль, – продолжила Карен. – Когда все начнется, мне станет больно, но это не имеет значения. Несколько мгновений боли и ужаса, а за ними – вечная пустота. Так что ерунда.

– Мне жаль, – прошептала Рипли. И вдруг расплакалась.

Снеддон молчала. Эллен слышала ее дыхание, тягучее и размеренное, словно Карен наслаждалась каждым вдохом. А потом Снеддон опять заговорила:

– Глупо, конечно, но я не могу перестать восхищаться ими. Вижу в них своеобразную красоту.

Они еще постояли в тишине, пока не появился Хуп. Он постучал по уху, и Рипли переключилась на открытый канал.

– Что случилось? – встревоженно спросил Крис.

– Мы со Снеддон разговаривали.

Крис понимающе кивнул.

– Мы перенесли бак. Рипли, иди к двери в четвертый отсек. А ты, Снеддон, – обратно по коридору, к взрывозащитным дверям. Я запечатаю эти двери, и потом приступим к герметизации.

– Но как? – спросила Эллен.

– Честно? Пока не знаю. Если просто откроем взрывозащитные двери, от нас ничего не останется. Нужно как-то постепенно впустить воздух внутрь.

– А разве нечем просверлить дверь?

Хуп покачал головой, но, опустив голову, он наткнулся взглядом на свисающий с плеча пистолет с кислотой. Улыбка расползлась по его лицу.

Наконец показались Ляшанс с Касьяновой. Они перекатили бак через дверь и поставили тележку к дальней стене.

– Закрепите бак и привяжите к поручню, – приказал Крис.

Он закрыл дверь и, достав из кармана маленький квадратный кусок толстого металла, прижал его к дыре, которую сделал, когда они покидали «Марион». Крис убрал руку, а металлическая деталь осталась на своем месте.

– Это все клей, – пояснил он внимательно наблюдавшей за ним Рипли. – Давление воздуха накрепко прибьет деталь, и мы выиграем немного времени.

Эллен отправилась дальше по коридору, к четвертому отсеку с шаттлом. Увидев дверь, ведущую к ее кораблю, она остановилась и перевела дух. Больно. Каждый шаг отдавался болью в ранах, но и подобные остановки приносили мало облегчения. «Это всего лишь боль, – сказала Снеддон. – Не имеет значения». Рипли почувствовала, как теплая влага сочилась вниз по плечу – открылась рана.

Это всего лишь боль.

Эллен обернулась и посмотрела, как Ляшанс и Касьянова прикрепляли к поручню в стене тележку и топливный бак ремешками для груза. Она проделала с собой то же самое, зафиксировав пояс на поручне.

– Все готовы? – спросил Хуп.

Он последовал за Карен по направлению к коридору, где были двери в разрушенные стыковочные отсеки.

– Какой у нас план? – поинтересовалась доктор.

– Брызнем кислотой в дверь, – ответил Крис. – Она не хрупкая, но это должно сработать. Правда, ветер ожидается нешуточный. Не растеряйте свои причиндалы.

– Не у всех тут они есть, между прочим, – пробурчала Касьянова.

– Ну, тогда не растеряйте все остальное, – командир выдержал паузу. – На счет «три».

Рипли шепотом начала отсчет. Раз… два…

Три…

Тишина.

– Или обойдется… – начал было Крис, но тут раздались свист, а потом рев ворвавшегося в комнату воздуха.

«Это разбудит Эша», – подумала Эллен. В ее восприятии мерзавец искусственного происхождения не перестал быть человеком.

ОТЧЕТ О ХОДЕ РАБОТЫ

Получатель: Корпорация «Вейланд-Ютани»,

научный отдел (Исх: код 937)

Дата: (не указана)

Передача: (ожидается)

Уорент-офицер Рипли среди выживших.

Я рад, что она жива. Между нами есть какая-то связь. Судя по изображению с камер «Марион», Рипли ранена, но продолжает идти вперед. Эта женщина впечатляет меня. Она ведь очнулась от очень долгого гиперсна, столкнулась с осознанием затянувшегося путешествия и, тем не менее, отлично справилась с ситуацией. Из нее вышел бы неплохой андроид.

Однако я убью ее вместе с главным инженером Хупером, медиком Касьяновой и пилотом Ляшансом.

В организме ученого Снеддон находится эмбрион чужого. К сожалению, я не располагаю более точной информацией, но из некоторых подслушанных разговоров ее положение стало очевидным. То же самое касается и ее явного желания покончить жизнь самоубийством.

Этого я допустить не могу.

Как только они взойдут на борт «Нарцисса» и установят новый топливный бак, я приму все необходимые для завершения миссии меры.

Рев сменился тихим свистом и постепенно сошел на нет. В ушах Эллен звенело. Обернувшись назад, она увидела Криса – он уже снял шлем.

– Все отлично, – улыбнулся ей Хуп.

– Ты это, что ли, называешь «отлично»? – переспросил Ляшанс. – Я, кажется, запачкал костюм.

– Так говоришь, будто это в первый раз случается, – поддела его Касьянова.

– Снеддон? – забеспокоилась Рипли.

– Я тут, – голос Карен был совсем слабым.

«Недолго осталось», – подумала Эллен и сняла шлем, оставив его болтаться на ремешках на спине. При этом она надеялась, что больше не придется прибегать к нему.

Все вместе они взвалили бак на тележку, а когда достигли двери четвертого отсека, остановились.

– Ляшанс, иди назад и побудь со Снеддон, – попросил Хуп. – Касьянова… ты вроде говорила, что у тебя что-то есть для нее.

Доктор достала из сумочки на поясе маленький шприц.

– Лучше этого ничего нет, – сообщила она.

– В смысле? – уточнила Рипли.

– В смысле, боль все равно будет. Сопроводите меня в изолятор, и я найду средство получше, а на данный момент – только это.

Хупер мрачно кивнул:

– Давайте готовиться к отлету.

Он открыл дверь, а Касьянова и Эллен протолкнули тележку внутрь отсека.

Неожиданно нечто с шипением выпрыгнуло на них из-за двери. Доктор вскрикнула и чуть не завалилась на спину. Рипли сумела совладать с эмоциями и пригнулась – и все выяснилось. Эллен протянула руки вперед ладонями вверх.

– Джонси! – радостно воскликнула она. – Это же я, глупый ты котяра.

Рыжий кот выгнул спину и опять зашипел, но, признав хозяйку, выписал восьмерку вокруг ее ног и позволил взять себя на руки.

– Твою мать, – бормотала Касьянова. – Твою мать, твою мать…

– Ты жив, – прошептала Эллен, прижимая животное.

– Мы возьмем его с собой? – поинтересовалась Касьянова.

Рипли впервые задумалась над этим вопросом. Ее шаттл был рассчитан на одного человека, а их уже четверо. К тому же полет предстоял длительный, и в корабле следовало уместить охлаждающие вещества для атмосферного генератора, фильтры для очистителя воды, еду и многое другое. И еще кот… Вполне возможно, что Джонси не доживет до конца путешествия.

Но от мысли о том, чтобы бросить его на «Марион», Эллен становилось не по себе.

– Давайте обсудим это позже, – ответил за нее Хуп. – Идем. Меня заждалась работа.

Как же странно опять оказаться на борту «Нарцисса»! И опять экстренная ситуация, только люди другие. Да, опасность так же неотвратима. Но теперь эта опасность не одна: помимо станции, терпящей крушение, где-то тут затаилось готовое напасть чудовище, и среди команды был человек, доживавший последние минуты перед тем, как стать жертвой монстра.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒