Мэддокс: J У нас с ним ничего не было.

Мэддокс: J У нас с ним ничего не было.

Дэймон: Не многие отказывают Ноа.

Мэддокс: Я это понял. Спасибо, что познакомил меня со всеми. Скайлар уже подружилась со мной на фейсбук, так что думаю, я не слишком плохо себя вел при встрече.

Дэймон: Перед ними? Это невозможно.

Меня терзают сомнения, прежде чем я набираю еще одно сообщение.

Дэймон: Каковы шансы, что ты сможешь улизнуть с работы во вторник днем? Я должен пойти в Университет Олмстеда, чтобы пообщаться с одним бейсболистом. Думаю, ты бы мог помочь мне там сориентироваться.

Это ужасный предлог. Я навещал Стейси несколько раз, когда она там училась, поэтому прекрасно мог сориентироваться сам, но, видимо, я больше не могу держать себя в руках. Превосходно.

Мэддокс слишком долго отвечал на мое последнее сообщение, поэтому к тому моменту, когда мой телефон завибрировал, я уже сгрыз ноготь большого пальца настолько, насколько это было возможно.

Мэддокс: Без проблем.

***

Внутри меня все сжалось в нервный комок, пока я жду Мэддокса у восточного входа в его альма-матер.

— Эй, — окликает меня Мэддокс сзади.

Я оборачиваюсь и усиленно стараюсь улыбаться, но судя по его озадаченному выражению лица, у меня это не очень получается.

— Ты в порядке? — интересуется он.

— Да... все отлично. А ты?

— У меня все хорошо. — Его взгляд скользит по мне. — А где же твой костюм?

Я бросаю взгляд на свои джинсы и футболку.

— Решил не выделяться. Если люди будут знать, что я работаю в агентстве, они набросятся на меня и начнут втирать о том, что их сын лучший. Я прекрасно знаю об этом, потому что мои родители делали именно так, когда я играл. Они подходили ко всем людям в костюмах и пытались выведать, где они работают.

Мэддокс засмеялся.

— Бейсбольное поле находится там.

Множество людей останавливают нас и здороваются с Мэддоксом, и он приветствует каждого, словно они друзья, которые давненько не виделись. Дружелюбность – это одна из черт, которой я восхищаюсь в Мэддоксе, но также это означает, что нам понадобится в два раза больше времени, чтобы добраться до поля.

— Итак, мы сейчас вроде шпионов? — поинтересовался Мэддокс, когда мы наконец-то добрались до ворот стадиона.

— Шпионов?

— Да. Твой объект в курсе, что ты за ним будешь наблюдать, или мы должны оставаться незаметными?

— Разве возможно, чтобы ты оставался незамеченным? Тебя тут каждый знает.

— Меня здесь любили. Нет, я был здесь Богом.

— Тогда понятно, — фыркнул я.

— Шучу. Большинство людей, которые нам сегодня встречались, просто были в моей группе, когда я был ассистентом преподавателя. Они любят меня только потому, что я щедро оценивал их работы.

— Ты был ассистентом преподавателя?

— Ты говоришь так, словно удивлен тому, что я достаточно умен.

— Нисколько. Просто я думал, что ты, как и Стейси, плывешь по течению из средних оценок, потому что у тебя было слишком сильное похмелье для того, чтобы прикладывать какие-то усилия.

— Я был здесь на неполной академической стипендии, поэтому мне было необходимо сохранять средний бал, чтобы претендовать на нее. Я много тусовался, пока учился здесь, но умудрялся работать и учиться с похмелья лучше, чем Стейси. Бедной городской девочке было не угнаться за мной. Я с четырнадцати лет пил самогон на заднем дворе семейной фермы Уилла.

— Ты реальный деревенский парень, не так ли?

Мэддокс пожимает плечами и отводит взгляд.

— Не совсем. Просто я вырос там. Итак, у нас разведка? — Мэддокс ведет нас к ряду трибун справа от домашней базы. — Здесь нормально?

Трибуны не переполнены, но людей все равно немало.

Я киваю в сторону мест, которые находятся чуть дальше. Я должен иметь хороший обзор, чтобы оценить этого парня на наличие таланта.

— Это питчер, — говорю я Мэддоксу, — какой-то парень по имени Логан.

Мэддокс откидывается на спинку сидения.

— Значит, вот она твоя стихия. Твоя родная среда.

— Да.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты ведешь себя, как Дэймон в первый день.

— «Дэймон в первый день»? — переспрашиваю я.

— Сдержанно и ворчливо. Это наталкивает меня на мысль, что я сделал что-то не так, или у тебя дерьмовое настроение, как в тот день, когда мы познакомились. Тебе нужно напиться? В прошлый раз это сработало. У них наверняка продается пиво в ларьках.

Я потираю шею.

— Я в порядке.

— Зачем... — начинает Мэддокс.

— Что зачем?

— Зачем ты позвал меня сюда?

Черт, зачем я его сюда позвал? Показать кампус – это всего лишь предлог. Я вынудил Мэддокса взять отгул, чтобы он пришел сюда, и все, что я делаю – просто даю ему односложные ответы.

— Потусоваться, — пожимая плечами, отвечаю я.

— Отлично, — Мэддокс сдается и переключает свое внимание на игру.

Это уже третий иннинг, но я специально пришел попозже. Я хочу посмотреть, на что способен этот парень, когда устанет.

Счет до сих пор был 1:0, но это ничего не значит в начале игры.

Форма Логана, от подачи до завершения, далека от совершенства, но у него сильная рука. Жаль, что он не знает как ей пользоваться.

— Это был страйк, верно? — спросил Мэддокс.

Я отрицательно мотаю головой.

— Это бол. Подающий промахнулся мимо зоны удара, а отбивающий не отразил удар битой.

— Подожди, в бейсболе есть правила? Разве здесь не просто нужно ударить по мячу и бежать?

Я бы наверное взвыл, если бы Мэддокс не был настолько милым.

— Нет. В нем все гораздо сложнее.

— Хорошо, тогда научи меня, тренер.

Я не могу быть уверенным, что Мэддокс предпринимает попытки сломить мое странное настроение, но это реально работает. Я проникаюсь игрой и с головой погружаюсь в мир своего прошлого. И, черт, я осознаю, что искренне скучаю по нему. Я даю пояснения для Мэддокса в каждом моменте игры: захват баз, фальшивые ауты, различные виды подач, которые пытается реализовать Логан. Этот юнец успешно выполняет только часть из того, что планирует. Он еще далек от того, чтобы иметь собственного агента, и с каждым его промедлением или ошибкой, я все больше раздражаюсь, что меня послали сюда, чтобы присмотреться к нему. Уровень мастерства этого парня даже рядом не стоял с тем, как в свое время играл я.

— Погоди-ка, значит, ты можешь запросто кого-то обмануть, притворяясь, что бросил мяч, а на самом деле продолжать держать его в руке? — спрашивает Мэддокс. — Разве это не жульничество?

— Это отвлекающий маневр. Уловка. Как в начале наших с тобой отношений... э-э... дружбы.

У нас нет никаких отношений. Жаль, что нельзя запихнуть себе эти слова обратно в рот.

— Похоже на правду.

Мы смотрим лишь два иннинга, прежде чем Логана убирают с поля и заменяют его другим питчером. Это слишком рано для того, чтобы менять кого-то из стартового состава, поэтому я предполагаю, что сегодня у Логана игра не клеится. Понимая, что сегодня он играл не в лучшей своей форме, я слегка расслабляюсь и уже не так расстраиваюсь, что приехал, чтобы посмотреть на него.

— Ну и что ты думаешь? — интересуется Мэддокс.

— Честно? У него есть задатки, но он еще слишком зеленый. Ему необходимо больше выносливости и контроля. Он выглядел слишком вымотанным, когда мы появились. Мне нужно переговорить с ним, а позже мы с тобой можем прогуляться. Может, выпьем где-нибудь кофе?

Я только что пригласил его на свидание? Дерьмо.

— Конечно.

— Встретимся у входа? Я должен сообщить, что «OTS» не заинтересованы.

Мэддокс слегка бледнеет, словно это ему предстоит неприятный разговор.

— Удачи тебе в этом. А я мог бы остаться здесь и досмотреть период.

— Иннинг, — поправляю я его, и меня передергивает от его неосведомленности.

Этот придурок ухмыляется.

— Я знаю. Просто мне очень нравится наблюдать за тем, как ты бесишься.

Покачав головой, я пробираюсь к дагауту (Прим. пер.: навес для запасных игроков), мысленно прокручивая в голове речь, которую сам слышал несколько раз. «У вас определенно есть потенциал, но мы не готовы сейчас стать вашими представителями. Продолжайте в том же духе, и, возможно, мы пересмотрим свое решение. Вы сегодня хорошо играли».

Когда я стучусь в дверь, мне открывает один из парней.

— Я Дэймон Кинг из «OTS». Я хотел бы увидеть Логана.

Логан подходит к двери, накинув куртку на плечи. Теперь, когда он снял кепку, можно было увидеть его влажные от пота светлые волосы.

— Я...

— Срань господня! Дэймон Кинг! — восклицает он.

О-о-о, парень.

— Мы можем пообщаться? — спрашиваю я, отступив назад.

— Ты знаешь, кто я?

— Я представляю «OTS». Я здесь, чтобы...

Его лицо кажется разочарованным.

— Вот бля. Если бы я знал, то не стал бы подписывать контракт с Хьюиттом и Локом вчера вечером.

— Прости, что? — уточняю я.

У него уже есть контракт? Какого хрена тогда я здесь делаю?

— Да, мой отец должен был сообщить вам об этом. Он хотел, чтобы я согласился на предложение Хьюитта. Их организация серьезнее, понимаешь? Но, черт, быть представленным Дэймоном «Львом» Кингом. Я проклинаю себя за то, что послушался своего старика. Дерьмо, ты смотрел сегодня игру? Я играл хреново. Мы с ребятами расслабились прошлой ночью, отмечали победу.

Этот парень трындит со скоростью миллион слов в секунду. Кто-нибудь, дайте ему что-нибудь от гиперактивности. Это просто чушь какая-то. Хотел бы я сказать, что во мне не бурлит ревность, переполняющая меня гневом, но это будет неправда. У этого парня столько же таланта, сколько было в моем мизинце на пике моей карьеры, и у него есть агент. В нем куча дерьма и наглость, чтобы нажраться перед игрой, но у него есть будущее в бейсболе. А что есть у меня? Я должен сидеть и помалкивать, наблюдая, как те, кто этого не заслуживает, добиваются успехов там, где я потерпел неудачу.

Я стискиваю зубы и заставляю себя сохранять спокойствие и профессионализм.

— Что ж, поздравляю вас с заключением контракта. Я должен вернуться в офис и сообщить своему начальству, что вы уже заняты.

— Подожди. Можно сделать с тобой селфи?

Да твою ж мать.

— Да, без проблем.

Он незамедлительно достает мобильник из своих штанов. Господи, если бы у меня или моих товарищей по команде обнаружили телефон во время игры, то тут же бы отстранили. Уверен, что Ньюпорт имел более высокие стандарты, чем Универ Олмстеда. Логан делает несколько снимков, и я тяжелым шагом продвигаюсь к выходу.

Только когда Мэддокс нагоняет меня, я вспоминаю, что он тоже здесь.

— Все прошло не очень хорошо? — спрашивает он.

— Можно и так сказать.

Мэддокс хватает меня за руку, чтобы хоть как-то замедлить мой шаг.

— Что стряслось?

— Он подписал контракт с другим агентством.

— Разве это не хорошо? Ты же не хотел его.

Я мотаю головой и снова ускоряю шаг. Мэддокс не понимает. Он никогда не поймет.

— Дэймон...

Я разворачиваюсь к нему.

— Ты считаешь, это справедливо? У этого парня мое будущее, а он и вполовину не так же хорош, как был я. После травмы я стал бесполезен. Я никому не нужен. Даже если бы я давил изо всех сил, рискуя получить еще одну травму, чтобы вернутся на свое место, то ни один агент не стал бы заключать со мной контракт.

Я не осознаю, что кричу, пока не замечаю, что все вокруг смотрят в нашу сторону.

— Пойдем со мной. — Мэддокс хватает меня за руку и ведет по дорожке за трибуны.

— Держу пари, ты провел здесь немало времени, — ворчу я.

Мэддокс засмеялся.

— Бо́льшую часть времени я все-таки провел на трибуне. Тем более я был ассистентом преподавателя. Поэтому трахался я за стеллажами в библиотеке.

— Гораздо лучше.

Мэддокс тянет меня на землю, и мы садимся, прижавшись спиной к бетонной колонне. Наши руки соприкасаются, и мне это нравится гораздо больше, чем следовало бы.

— Это был первый бейсболист, с которым ты собирался работать? — спрашивает Мэддокс.

Я утвердительно киваю и смотрю вдаль.

— Ладно, ты будешь сталкиваться с трудностями, как ни крути. Это был твой первый опыт, дальше будет легче.

— Я был в порядке, пока он не сказал, что у него уже есть агент, хотя ничего сегодня не показывало, что он этого достоин. Поэтому мне слегка сорвало крышу.

Мэддокс засмеялся.

— Ну, если только чуть-чуть, но должен признаться, что взбешенный Дэймон мне нравится больше, чем следовало бы.

— Ты о чем?

— Ты всегда такой сдержанный и собранный. У тебя есть цель и стремление. Ты как... взрослый.

— Не хотел бы тебя огорчать, но ты тоже взрослый.

— Нихрена, я плыву по течению и всегда стараюсь сбежать от проблем. Да, у меня есть работа, в которой я преуспеваю, но когда я приехал учиться, у меня была мечта, что я буду путешествовать и увижу весь мир, когда закончу. Но я сразу начал работать и, несмотря на то, что у меня есть деньги, я не сделал ни шагу к своей цели. А я ведь закончил учебу почти год назад. Я словно довольствуюсь тем, что только думаю о том, чего хочу, но ничего не делаю, чтобы осуществить свою мечту. Почему ты решил стать агентом?

— Это всегда было тем, что поддерживало меня. Я осознавал, шансы играть в профессиональный бейсбол невелики, но я был так близок к этому. Первый год в юридическом университете был самым трудным, потому что я все еще не мог смириться с тем, что больше не смогу играть. Не на конкурентном уровне. А потом я обозлился на всех, кто бросил меня. Мой агент и миллионы других, предлагающих свои услуги. Я прекрасно понимал, почему они это сделали, но тогда я загорелся целью стать лучше них. Я хотел стать таким агентом, каким никто из них не являлся.

Я никогда никому не рассказывал об этом. Но в Мэддоксе есть что-то, и я готов выложить все на чистоту.

— С момента нашего знакомства я не перестаю восхищаться тобой, — произнес Мэддокс, — до этого я видел тебя на грани, только когда загнал в угол у себя в квартире. Ты убежал оттуда, словно у тебя горела задница. Но даже тогда ты контролировал ситуацию. Поэтому, как бы подло это ни звучало, мне нравится видеть тебя на взводе. Это делает тебя человечным.

— Не ставь меня на пьедестал, Мэдди. Я могу делать вид, что у меня все в порядке, но это неправда. Я думаю, что взрослые притворяются.

Мэддокс ухмыльнулся.

— И еще я думаю, что ты просто должен сделать это, — добавил я. — Запланируй поездку куда-нибудь. Куда угодно. Хотя бы на Ниагару, чтобы по крайней мере ты мог сказать, что был в другой стране.

— Канада не в счет, но ты прав. Мне просто нужно сделать это. Может, Стейси захочет поехать со мной.

Я чуть не выпалил, что готов поехать с ним, но вовремя себя остановил. У меня нет времени на поездки. Кроме того, есть длинный список других причин, по которым я не должен ехать. Мэддокс сводит меня с ума, я хочу его, и все еще считаю, что быть рядом с ним плохая идея.

— А что касается бейсбола, — продолжил Мэддокс, — то жаль, что ты не можешь быть тем, с кем заключают контракт. Но взгляни на это с другого ракурса. Когда-нибудь ты найдешь крутого бейсболиста, который, возможно, даже лучше тебя, ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь ему достигнуть того, чего ты не смог получить сам. Его успех станет и твоим успехом, и вы вместе будете делить радость этих побед. Конечно, это не то же самое, но это самое близкое к твоей мечте. Поверь, не у всех есть такая возможность.

Я поворачиваю голову в его сторону и вижу, что его голубые глаза пронзают меня насквозь.

— Теперь я понимаю. Ассистент преподавателя. Неудивительно, что тебя все любили.

Его взгляд скользнул к моим губам. Я хочу поцеловать его, и становится все труднее найти причины, почему я не должен этого делать. Но когда Мэддокс придвигается ближе, у меня срабатывает рефлекс разорвать нашу связь и отвернуться.

— Какие планы на выходные?

Я что, проглотил что-то, и оно застряло у меня в горле в последние пять секунд? Во рту пересохло, а голос стал хриплым.

Мэддокс вздыхает, видимо, потому что я снова его отверг.

— Надо смотаться к родителям в Пенсильванию. Сумасшедшая тетя в гостях.

— Круто. Хорошо, что сообщил. Тебе нужен твой фальшивый парень для этого?

Что я творю? Я же не переживу еще одних совместных выходных

— У тебя скоро экзамены. Тебе нужно заниматься учебой.

Разочарование оказалось тяжелее, чем я ожидал. Мне действительно нужно учиться, но я не могу сейчас думать об этом. Я бы предпочел быть в Пенсильвании и притворяться парнем Мэддокса.

— Я могу заниматься учебой и там, но если ты не хочешь, чтобы я ехал...

— Спасибо. Я дам тебе знать, если передумаю.

Но он не передумал.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒