Стейси: Тем парнем, с которым ты мутил в колледже, был Мэтт Джексон, не так ли?

⇐ ПредыдущаяСтр 6 из 13Следующая ⇒

ГЛАВА 9

Мэддокс

Стейси долбится в мою дверь, и стук эхом разносится по квартире.

— Я приношу подарочки в виде коктейля «Маргарита».

— Я не особо дружу с текилой.

— Отлично. Значит, мне больше достанется.

Как только я открываю дверь, Стейси по традиции направляется на кухню.

— Твой брат игнорит меня, — говорю я.

Прошло всего две недели, и мы пару раз обменивались сообщениями, но все же. Я дал себе установку не поднимать эту тему, но Стейси в моей квартире буквально три секунды, а я уже говорю об этом. Очевидно, у меня феноменальная сила воли.

— Не злись. Он сейчас безумно занят на учебе и на работе. Сегодня он впервые отдыхает после тех выходных с тобой. Если бы не Эрик, то он, наверное, так бы и сидел, уткнувшись лицом в учебники.

— Эрик? — уточняю я, напрягаясь.

— Да, его лучший друг. Он собирается жениться и хочет попросить Дэймона, чтобы тот стал шафером на его свадьбе. Было трудно держать это в секрете, но Эрик хотел сказать сам, а Дэймон постоянно был занят. Так что ты не единственный, кого он игнорил.

Что за херня?

Холод пробегает по моей спине и отдается покалыванием в области шеи. Последнее, что сейчас нужно Дэймону, это узнать, что Эрик женится, не говоря уже о том, что его хотят видеть шафером на этом мероприятии. Что, черт возьми, не так с этим Эриком, если он думает, что это нормально?

— Ты случайно не в курсе, где они сегодня встречаются? — интересуюсь я.

Стейси бросает на меня удивленный взгляд, и, возможно, мне сто́ит быть более осторожным в выборе слов, но я не могу сдерживаться, зная во что ввязывается Дэймон.

— В небольшой пиццерии в Сохо. А тебе зачем?

— Отлично. Пожалуйста, только не думай, что я преследую твоего брата, но сейчас я должен идти.

— Что? Почему?

— Мне необходимо поговорить с ним обо всех этих однополых вещах, а он меня игнорирует. Так что оставайся здесь и налегай на «Маргариту», а к тому времени, как я вернусь, ты будешь уже милой Стейси.

— Эй, полегче, вообще-то я всегда милашка.

— Я знаю, но ты становишься ко мне гораздо добрее, когда выпьешь. Обещаю, я скоро вернусь.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, — огрызаюсь я, — точнее, я хотел сказать… Я думаю... ух... что это мужские дела.

— Попахивает сексизмом.

Я делаю шаг и чмокаю Стейси в лоб.

— Я оставлю это без комментариев.

— А теперь это звучит снисходительно.

— Черт побери, женщина, выпей текилы.

Прежде чем она снова попытается меня остановить, я хватаю телефон, ключи, куртку и шарф и выхожу из квартиры.

Что я творю? Наверняка, Дэймон будет не в восторге, увидев меня в данный момент. Мне нужно войти и затаиться до того, когда он останется один, и потом уже убедиться, что с ним все в порядке? Или сделать вид, что наша встреча случайна?

Как только я переступаю порог заведения, мои глаза находят его за столиком в глубине зала. Эрик сидит ко мне спиной, но я понимаю, что он пришел со своей невестой.

Господь милостивый, я уже понимаю, что он придурок, хотя даже не видел его лица.

Дэймон выглядит расстроенным, даже несмотря на то, что пытается улыбаться, допивая свое пиво. Судя по всему, он не брился несколько дней, и темная щетина делает его еще более горячим, чем когда он был гладко выбрит во время нашего первого знакомства пару недель назад. Я не знаю, что в этом парне привлекает меня, но уверен в том, что хочу быть с ним, пусть даже в статусе друга.

Дэймон еще не заметил меня, но я уже знаю способ спасти его. Пришло время расплатиться с ним за услугу, которую он оказал мне.

Когда я подхожу ближе, Эрик рассказывает какую-то историю, его голос подобен голосам большинства придурков из братства. Хотя нет, это оскорбление для меня и других ребят из братства. Видя меня, Дэймон удивленно распахивает глаза. Перед ним стоит тарелка с наполовину съеденной пиццей, значит, он терпел этого придурка уже какое-то время.

— Мэдди...

— Привет, прости, что опоздал.

Я очень надеюсь, что Дэймон не ляпнул Эрику, что ни с кем не встречается, иначе все обернется против него. Я присаживаюсь за столик рядом с Дэймоном.

Он ничего не отвечает, и я наклоняюсь и чмокаю его в щеку. Запах его лосьона после бритья кажется мне таким знакомым, будто стал для меня родным.

Теперь меня начинают одолевать сомнения и страхи. Я бегу за парнем в ресторан, а потом внаглую обнюхиваю его? В этот момент приезд сюда уже не кажется мне очень хорошей идеей.

— Думал, ты сказал, что не сможешь прийти, — произносит Дэймон.

Слава богу, на секунду мне показалось, что я его потерял.

— Мои планы поменялись. — Я поворачиваюсь к ублюдку Эрику. Меня накрывает ревность и мне не очень нравится то, что я вижу. Светлые волосы и голубые глаза, точь-в-точь как у меня. Думаю, теперь Дэймон не сможет использовать аргумент, что я не в его вкусе, потому что, очевидно, все наоборот. — Я Мэддокс.

— Ты не говорил мне, что с кем-то встречаешься, Ди, — нахмурившись, произносит Эрик.

Ди. Бу-э-э-э.

— Могу сказать то же самое и о тебе, а оказывается, вы уже даже помолвлены, — как можно спокойнее отвечает Дэймон, но в его тоне чувствуются нотки агрессии. — Мы с Мэддоксом только начали встречаться.

— Я Кристи, — представляется мне блондинка.

— Так, значит, это вы женитесь? — интересуюсь я. — Поздравляю. У вас получатся прекрасные блондинистые детки.

Эрик продолжает пристально нас рассматривать.

— И как вы двое познакомились? — спрашивает Эрик, показательно приобнимая свою спутницу.

Боже мой, все его поведение настолько предсказуемо и нарочито. Мы уже поняли, чувак, что ты натуральнее любого натурала.

— Я лучший друг Стейси, — отвечаю я.

— Постой, так ты тот самый Мэддокс? — восклицает Эрик с улыбкой. — Ты несколько раз пересекался с моим братом Джулианом. Он рассказывал, что ты отличный компаньон в знакомствах с девушками.

Вот дерьмо, я ведь реально знаком с другом Стейси, Джулианом, и мы встречались несколько раз.

— К чему ты клонишь? — интересуюсь я.

Эрик поворачивается к Дэймону.

— Ты серьезно? Прибегаешь к помощи натурала, чтобы он притворился твоим парнем? Это печально.

— А кто сказал, что я натурал?

Дэймон хватает меня за руку, лежащую на столе.

— Ты должен простить моего друга. Для Эрика существуют либо геи, либо натуралы. Ему не нравятся неопределившиеся парни.

Эрик становится красным, как помидор.

— По мне, бисексуальность – это почти признать себя геем.

Дэймон крепче сжимает мою руку.

— Все это классическое дерьмо о том, что бисексуальности не существует, — отвечаю я.

Все-таки две недели, проведенные в гугле за исследованием этой темы, не прошли даром. Я, определенно, усвоил несколько терминов.

— Но вот он я – бисексуал. Мне нравятся парни... и девушки. — Я поворачиваюсь к Дэймону. — Скажи мне, если это слишком резко. Мы здесь смирились с тем, что мы педики, да?

— Не очень резко, — отвечает Дэймон с широченной улыбкой.

— Когда мой парень попросил меня встретиться с его лучшим другом, я никак не ожидал, что мне придется отстаивать свою сексуальную ориентацию. Прости, Ди, но твой друг – придурок.

Здесь нужно отдать должное Дэймону, потому что он очень умело сдерживает смех.

Взгляд Кристи мечется между нами тремя, невозможно понять смущена она происходящим или это её тоже забавляет.

Эрик поворачивается к своей спутнице.

— Можешь принести мне еще бокал пива из бара, милая?

— Но...

— Сейчас! — рявкает он в ее сторону, и она подчиняется.

У них будет великолепный брак.

Как только она уходит, Дэймон откидывается на спинку сидения.

— Так ради чего мы здесь собрались, Эрик?

— Ты же знаешь, что наши семьи хотят видеть тебя шафером на моей свадьбе.

— А ты не можешь представить родителям кого-нибудь, с кем ты сдружился во время учебы? Или попросить об этом своего брата. Иногда друзья отдаляются друг от друга, родители прекрасно знают, что в последнее время мы с тобой были не особо близки. Им же необязательно знать, каким гомофобом ты стал. А может и был все время.

— Просто сделай это, ладно? — просит Эрик.

— Ты настолько вежлив в своей просьбе, — усмехаюсь я.

Эрик бросает взгляд в мою сторону.

— Мы вроде не спрашивали твоего мнения? Дэймон и сам знает, что так будет проще для нас обоих. Наши мамы не станут вмешиваться и лезть не в свое дело.

— Ты просто не хочешь, чтобы они узнали правду, — отвечает Дэймон, — если я соглашусь, то мы можем идти?

— Это не так и сложно – стоять там и делать вид, что ты рад за меня.

— Я сделаю это, но не буду выступать с речью или организовывать для тебя мальчишник. Пусть кто-нибудь другой займется этим дерьмом. Я согласен притворяться, но не думай, что это значит, будто между нами все в порядке.

— Согласен. По рукам.

— Пойдем, — говорю я Дэймону, — там твоя сестра заправляется в моей квартире, и я уверен, что нам пора к ней присоединиться.

Я буквально вытаскиваю Дэймона с сидения, но когда мы проходим мимо Эрика, он хватает Дэймона за руку. Эрик бормочет ему что-то, чего я не смог разобрать, а затем мы покидаем заведение.

— Как ты узнал, где меня искать? — спрашивает Дэймон по дороге к метро.

— Я установил приложение отслеживания твоего телефона, когда мы гостили у моих родителей.

Дэймон резко тормозит, его лицо становится мертвецки бледным.

— Видел бы ты себя прямо сейчас! — смеюсь я. — Конечно же, Стейси мне рассказала, тупица. Она поведала, что Эрик собирается жениться и попросил тебя о встрече. Я решил, что, возможно, тебе понадобится поддержка. Прости, если я в чем-то переборщил, но этот парень реально выводит меня из себя.

— Как и меня. Но странно, ты вроде как не любишь всякого рода конфликты, а сейчас будто бы гордишься собой?

— Горжусь? Ты о чем? Вообще-то, я просто защищал тебя.

— Если честно, то ты защищал себя, — отвечает Дэймон с улыбкой.

И он прав.

— Полагаю, что да. Хотя я, наверное, не хотел говорить об этом. Просто мне казалось, что речь шла не только обо мне, хотя все-таки обо мне. — Я качаю головой. — Прости, мне еще нелегко это принимать.

— Спасибо тебе, что пришел. Мне правда безумно приятно, что ты поставил Эрика на место.

— Ты не должен был принимать предложение быть шафером на его свадьбе, — произнёс я.

— Как он и сказал, это самый легкий вариант.

— А что он сказал тебе, когда мы уходили?

— Это неважно, — со вздохом отвечает Дэймон.

— Нет, это важно.

— Все то же самое, что он говорит с момента, как мы поцеловались. Что если кто-то из семьи узнает, то поверят в его версию, а не в мою.

— Это чушь!

Я никогда не был жестоким и агрессивным, но сейчас мне жутко хотелось вернуться и врезать как следует этому придурку. Возможно, я бы повредил руку, но оно бы того стоило.

— Ты что-то говорил про Стейси и алкоголь? — сменил тему Дэймон.

— Да.

— Тогда поехали.

Мы спускаемся в метро и запрыгиваем в первый попавшийся вагон. Несмотря на вечер субботы, здесь довольно многолюдно, поэтому мы практически прижаты друг к другу и стоим возле дверей.

— Значит... ты избегаешь меня, — говорю я.

— Ты специально ждал момента, когда мы окажемся в тесноте, и у меня не будет возможности улизнуть от ответа?

— Ты прав.

— Я получал твои сообщения и не врал, когда отвечал, что занят, но если быть честным, то да, я сводил наше общение к минимуму.

Вагон дергается, и я падаю на Дэймона, так что теперь мы прижаты грудь к груди.

— Почему? — шепчу я.

Дэймон делает маленький шаг назад.

— Буду с тобой откровенен, я жду момента, когда больше не буду вспоминать наш поцелуй, чтобы не испытывать искушения сделать это снова.

ГЛАВА 10

Дэймон

Черт! Я же так отлично справлялся. Я был занят своей работой и погружен в учебу, поэтому у меня почти не было времени думать о Мэддоксе. Потом он появляется из ниоткуда и спасает меня от самого нелепого вечера в моей жизни. И это о многом говорит, учитывая то, что несколько недель назад я мчался по федеральной трассе с натуралом, которого абсолютно не знал, и только прикидывался его парнем.

Мэддокс делает шаг назад, но в переполненном вагоне метро особо отстраниться ему не удается. Он ничего не ответил на мое признание, а мне этого и не нужно. Я не хочу, чтобы он просил меня снова его поцеловать, потому что наверняка сделаю это, но в то же время я не желаю услышать, что его больше не влечет ко мне.

Поезд постанавливается, и двери открываются.

— Наша станция, — говорит Мэддокс и выходит.

Его шаг очень быстрый, и мне приходится проталкиваться сквозь толпу, чтобы успеть за ним.

— Мэдди, сбавь темп.

— Я не могу. Если я прекращу движение, то сделаю то, чего тебе так не хочется. Поэтому я буду идти так быстро, как только смогу, чтобы погасить в себе это желание.

Наверное, ответа лучше просто и быть не могло.

Квартира Мэддокса в Ист-Виллидж находится недалеко от метро. Мне приходится гнаться за ним всю дорогу, потому что Мэддокс так и не сбавляет шаг. Когда мы входим в здание, я задумываюсь о том, как все-таки он может позволить себе жилье в этом месте.

— Ты спишь с хозяином квартиры?

Мэддокс резко останавливается, и у меня не остается времени, чтобы затормозить, поэтому я налетаю прямо на него.

— Ты только что спросил то, о чем я думаю?

— А как иначе ты можешь позволить себе жить здесь?

— А ты заделался в риелторы? Родители одного моего товарища из братства владеют этой квартирой, и они сделали мне хорошую скидку.

— Я плачу по две шутки за ту квартиру, где живу. И это не студия, а конура.

— Все прелести жизни в Нью-Йорке.

— Скажи мне только одно. Товарищ, о котором ты говоришь, это...

Имя Мэтта комом стоит в моем горле.

— Нет. Это не тот парень с первого курса. — Мэддокс поворачивается и пристально на меня смотрит. — А если бы и так, что-то бы изменилось?

Раскусил.

— Нет. Мне просто... любопытно.

Когда мы появляемся в квартире Мэддокса, моя сестра уже довольно пьяна. Она лежит на маленькой софе возле двуспальной кровати и смотрит «Секс в большом городе». Стейси одержима этим сериалом еще с тех пор, как достигла возраста, в котором вряд ли можно смотреть фильмы подобного содержания.

— Что здесь делает мой брат?

— Я тоже тебя люблю, сестренка, — отвечаю я.

В квартире Мэддокса моя зависть снова расцветает во всей своей уродливой красе. Да, помещение небольшое, но столешница на кухне, которая тоже явно больше чем моя, гранитная, полы гладкие из дубовых досок, и если бы была стена, которая отделяла бы гостиную от спальни, то она была бы размером примерно, как моя квартира, только более причудливая.

Вот почему нужно быть добрее к людям. Они могут подогнать мне хорошую квартиру, черт возьми. Может намекнуть Ноа, что он слишком пассивный друг. Он же херов миллионер. Он живет в особняке с четырьмя спальнями. Я бы мог перебраться к нему... Хотя тогда бы мне пришлось быть соседом Ноа, а я не думаю, что на планете есть хоть кто-то, кто вынесет его общество двадцать четыре часа в сутки.

Стейси, пошатываясь, поднимается с дивана.

— А почему ты не отмечаешь с Эриком?

Прямо сейчас неплохо было бы придумать оправдание, но у меня нет не единой версии.

— С ним была его невеста, — выпалил Мэддокс, — у нее разболелась голова, и они решили уйти пораньше, а я пригласил Дэймона выпить.

Стейси поморщилась.

— Выпивка – это прелюдия к чему-то другому? Я всецело за то, чтобы у вас все сложилось, но только не тогда, когда я здесь, о’кей?

— Ура, у пьяной Стейси развязался язык, — с сарказмом отмечаю я.

— Нет, между мной и твоим братом ничего не будет, Стейс. Он ясно дал это понять, — проворчал Мэддокс.

Теперь я чувствую себя полным придурком.

— Мэд...

— Текилы мне, — прерывает меня Мэддокс, и это к лучшему, потому что я понятия не имею, что собирался сказать.

— Приди и возьми, — Стейси наливает рюмку, облизывает себе руку, посыпает солью и берет дольку лимона в зубы.

— Господи, шоты? — восклицаю я.

Мэддокс без колебаний слизывает соль с руки Стейси, выпивает шот, а затем наклоняется, чтобы взять дольку лимона из ее рта. Дерьмо, я ненавижу свою сестру в эту секунду.

Затем Мэддокс оборачивается ко мне. Вот черт! Он проводит языком по своей руке и наливает шот для меня.

— Я не делал этого с девятнадцати, — говорю я.

— Стейси, мне кажется, твой брат хочет сказать, что мы незрелые.

— Нет, — отрицаю я, — я хочу сказать, что за ужином выпил три кружки пива и если я сейчас сделаю это, то рухну прямо здесь.

Стейси кашляет, прежде чем вставить свое слово.

— Слабак.

— Простите, что я перерос пьянство еще на втором курсе университета и приложил все усилия, чтобы получить нормальное образование.

— Вау, они борются на словах, — восклицает Мэддокс.

— Маркетинг тоже не плохо. Как видишь, я не безработная, — заявила Стейси.

— Ты просто умная, Стейс. Ты бы могла стать кем угодно, но выбрала крайне нестабильную специальность...

Стейси откидывает голову назад.

— Ты говоришь точь-в-точь, как мама. И к тому же, чья бы корова мычала. Когда это маркетинг стал менее стабилен, чем работа спортивного агента... Агентирование, так это называется?

Мэддокс пропускает бред моей сестры мимо ушей, закрепляет дольку лимона между губами и сверлит меня взглядом.

— Думаю, все-таки я сделаю это.

Я делаю шаг вперед, слизываю соль с руки Мэддокса, игнорирую его резкий вдох, и выпиваю свой шот. Мое сердце выскакивает из груди, когда я подхожу, чтобы взять лимон. Маленькая долька разделяет наши рты, и я мысленно мечтаю, чтобы он случайно выронил ее. Но он, видимо, об этом не догадывается.

Когда я отстраняюсь, морщась от кислоты, Мэддокс ухмыляется. Он выглядит таким невинным и невероятно привлекательным.

Он смотрит на меня таким взглядом, от которого я при всем желании не могу отвернуться.

— Оу, — хнычет Стейси, отвлекая нас с Мэддоксом друг от друга, — этот мистер Биг (Прим. пер.: персонаж сериала «Секс в большом городе») такой придурок.

Она достает из коробки на кофейном столике салфетку и швыряет ее в экран.

— Что я тебе говорил по поводу просмотра этого дерьма у меня дома? — спрашивает Мэддокс. — В прошлый раз ты швыряла подстаканник в мой телевизор.

— Тебе это должно нравиться, ведь ты теперь пассажир радужного поезда... Хотя нет, ты же би, а это синий, фиолетовый и розовый, не так ли? В любом случае, теперь ты можешь признаться в своей любви к сериалу «Секс в большом городе».

Знакомьтесь, леди и джентльмены, это моя сестра, из которой порой лезет такое дерьмо, что боюсь, когда-нибудь оно прилетит ей в обратку, если она ляпнет это кому-то кроме меня, и Мэддокса, как я понимаю.

— Ты не признаешься, потому что мистер Биг – это твое тотемное животное, — продолжает она.

Я покрутил пальцем у виска.

— Как, по-твоему, персонаж дебильного сериала может быть тотемным животным?

Стейси пренебрежительно машет рукой.

— Ты прекрасно меня понял. Они оба блядуны, которые боятся обязательств.

Я толкаю Мэддокса локтем.

— Там идет хоккейный матч. Ты должен следить за играми шурина.

Мэддокс тяжело вздыхает.

— Я даже не знаю, что хуже – «Секс в большом городе» или хоккей.

— О, сексуальные хоккеисты с выбитыми зубами. Я согласна. — Стейси хватает пульт и переключает канал.

Мэддокс плюхается на диван и кладет ноги моей сестры себе на колени. Он жестом приглашает меня сесть на единственное кресло, но я не могу оторвать своего взгляда от его рук на ногах Стейси.

— Еще по шоту? — спрашивает меня Мэддокс.

Определенно.

— Конечно. Страдать от похмелья – это так весело. Возвращение в Сохо сегодня обещает быть интересным.

— Переночуй здесь, — предлагает Стейси, — я постоянно сплю у Мэддокса на диване.

— Она права. Тем более нам с тобой не привыкать спать вместе, — говорит Мэддокс, протягивая мне рюмку.

На этот раз я отказываюсь от соли и лимона и пью вчистую. Затем Мэддокс наполняет ту же рюмку и выпивает сам.

— Я думал, ты сделаешь нам «Маргариту», — произносит Мэддокс, поморщившись.

— Я планировала, — ответила Стейси, — но шоты – это гораздо проще.

Несмотря на протест Мэддокса против хоккея, это не мешает ему выкрикивать: «Это мой брат!» всякий раз, когда показывают Томми. И каждый раз, когда тот бьёт по воротам, наполнять нам рюмки.

Я намекнул Мэддоксу, что суть состоит в том, чтобы выпивать, когда гол реально забит, но он ответил, что этого слишком долго ждать, а хоккей становится для него веселым, когда он кайфует.

Стейси хватает трех шотов чтобы вырубиться, а это значит, что мои крики болельщика должны стать тише.

Мэддокс и я продолжаем наблюдать, как Детройт пытается обыграть Бостон, но игра заканчивается ничьей, и они выходят в овертайм.

— Боже, это еще не все? — скулит Мэддокс.

— Мы можем посмотреть что-то другое, — чисто из вежливости говорю я.

Игра идет вничью, и осталось только дождаться, когда какая-то из команд забьет решающий гол. Он же не лишит меня этой возможности?

— Было бы здорово. Но я вижу, насколько тебе это нравится. Поэтому я пойду спать, но, как я уже говорил, ты можешь остаться.

Моему члену очень нравится такая перспектива, но я не уверен, что смогу находиться с Мэддоксом в одной постели и не прикасаться к нему. Последние две недели я старался не думать о нем, но все мои попытки отвлечься только слегка сбавляли возбуждение.

Пока Мэддокс чистит зубы в ванной, Томми забивает решающий гол, и игра заканчивается. Но я не в состоянии радоваться их победе, так как думаю лишь о том, как рискованно тут оставаться.

Мой мозг кричит, чтобы я пошел на это, напрочь забыв об Эрике, но в то же время я не могу не ругать себя, что позволяю мыслям об Эрике вообще как-то влиять на мое решение. Но если я сейчас начну что-то с Мэддоксом, то постоянно буду думать о том, не манипулирую ли я им каким-то образом. Я считаю, что гомофобия бывает двух типов: парни, которые сами не разобрались в своих сексуальных предпочтениях и боятся этого; и парни, которые являются гомофобами, только ради того, чтобы быть ими. Изначально я думал, что Эрик относится ко второму типу, но после того, как мы с ним поцеловались, я понял, он боится признавать то, что часть его, пусть даже очень маленькая, не против секса с парнем. То, что случилось между нами, не только разрушило нашу дружбу, но и перевело его гомофобию из пассивной в агрессивную. Хотя Мэддокс, кажется, в полном порядке с осознанием своей сексуальности, я не хочу его обманывать. Не то чтобы я собирался это делать. Но я ничего такого не задумывал и с Эриком. Я не хочу давить на Мэддокса, или подталкивать к чему-то, к чему он не готов, а потом вынуждать его сходить с ума из-за меня.

— Ты в порядке? — интересуется Мэддокс, выходя из ванной и застав меня, смотрящим в одну точку.

— Мне пора. Я поймаю такси до дома, — говорю я и встаю, чтобы уйти.

Выражение лица Мэддокса меняется, но он пытается скрыть разочарование.

— Я провожу тебя.

— До двери не так и далеко.

Он улыбнулся.

— Ты прав. Уверен, что доберешься до дома? Ты не слишком пьян? — Он шутливо толкает меня, но я не двигаюсь с места. — Очевидно, еще не слишком.

— Я не сомневаюсь, что смогу выдержать пятнадцать минут в такси.

— Как скажешь.

Он смотрит себе под ноги, перекатываясь с пятки на носок.

— Что? — спрашиваю я, вместо того чтобы уйти.

— Ты собираешься и дальше игнорировать меня?

Я потираю свой затылок.

— Нет, не думаю, что смогу, — отвечаю я, хотя совсем не то хотел сказать.

Мэддокс делает шаг ко мне, но я отстраняюсь.

— Но я... м-м...

Просто отличное время, чтобы потерять дар речи.

Судя по самодовольной улыбке на лице Меддокса, я понимаю, что ему нравится то, насколько я растерян. Он сокращает расстояние между нами, прижимается ко мне грудью. Желание поднять руку и притянуть его светловолосую голову к себе заставляет меня сжать руки в кулаки.

— Дик...

Мой взгляд скользит по его губам, и, безусловно, я жажду их, но не стану тем самым парнем для него.

— Я не могу, — шепчу я и делаю шаг назад.

— Можешь. Я не Эрик.

Я перевожу взгляд на Стейси, чтобы убедиться, что она все еще в отключке. Моя семья не должна узнать, что произошло. Никогда.

— Как бы я ни хотел снова поцеловать тебя, — выдавливаю я из себя ложь, — мне не нравится делить постель с новичками. Но я знаю кучу ребят, которые с радостью помогут тебе в этом.

Я пячусь задом к двери, шаркая ногами.

— Я черкну тебе смс. Я встречаюсь с друзьями в следующие выходные.

Мэддокс засовывает свои руки в карманы.

— Да, хорошо... Звучит неплохо.

Я мысленно вычеркиваю всех своих друзей, которые будут во вкусе Мэддокса. После чего мысленно делаю пометку не приглашать их потусоваться в следующие выходные. Потому что даже если я не могу стать его экспериментом, я не хочу, чтобы им стали они.

Уровень мудака — профессионал.

ГЛАВА 11

Мэддокс

Что я здесь делаю?

С тех пор как Дэймон сбежал из моей квартиры в прошлые выходные, я убеждал себя отпустить это. Он мне не доверяет, и я ему не подхожу. Конец истории. Мне нужно двигаться дальше.

И вот сейчас я стою перед баром, где, как он сказал, я смогу познакомиться с его друзьями, которые «смогут мне помочь». Дэймон не хочет понимать, что дело не в экспериментах, а в желании встречаться с ним. Если бы я просто хотел завести интрижку, то пошел бы и сделал это, как всегда.

Почему единственный человек, который мне реально понравился за все эти годы, тот, с кем у меня было больше, чем просто одно свидание, не хочет встречаться со мной только потому, что у меня не было отношений с парнями до этого? Ведь это чисто техническая часть вопроса, я не уверен, что моя история с Мэттом похожа на отношения.

Мимо меня проходит парень, и его пронзительные сине-зеленые глаза скользят по мне. Когда его губы кривятся в ухмылке, я понимаю, он пялится на меня. У меня теперь знак на лбу? Или я просто только сейчас стал заострять на этом внимание?

Когда лицо парня расплывается в широкой улыбке, я судорожно сглатываю и отворачиваюсь от бара. Клянусь, я слышу, как он смеется, хотя возможно все это игра моего воображения.

Я делаю всего несколько шагов, прежде чем остановиться и развернуться обратно. Затем передумываю и снова собираюсь уйти.

На этот раз я успеваю сделать семь шагов, прежде чем снова остановиться.

Я должен сделать это. Просто войти в бар.

Когда я снова разворачиваюсь, то практически налетаю на Дэймона.

— Когда Ноа сказал мне, что тут появился горячий, но растерянный парень, я сразу предположил, что это можешь быть ты.

— Ноа?

— Раздражающе привлекательный темнокожий парень с голубыми глазами, который пялился на тебя, пока ты не свихнулся и не ушел.

При этих словах напряжение меня отпускает.

— А, этот парень.

— В свое оправдание скажу, что Ноа не должен быть здесь сегодня вечером. Это Уайет пригласил его. Я, правда, не хотел, чтобы Ноа… напугал тебя. По-видимому, ему уже даже не нужно открывать рот, чтобы парни мчались от него без оглядки.

— Это не он напугал меня. Я просто не очень понимаю, что я здесь делаю.

Конечно, я знал, почему пришел. Я сделал это из-за Дэймона, но не мог сказать ему об этом, да и это не имело значения.

— Заходи, познакомься со всеми, выпей, а потом уже сможешь уйти. Это сделано для твоего комфорта, а не чтобы испугать до чертиков.

Я соглашаюсь, и Дэймон ведет меня внутрь к столику с четырьмя людьми – среди них и тот парень, что пялился на меня. Они не прекращают болтать, даже когда мы приближаемся.

— Как ты можешь такое говорить? — сказал худощавый парень, похожий на серфера, загорелый и с длинными светлыми волосами. — Это самое оскорбительное из того, что ты когда-либо говорила.

Девушка с длинными каштановыми волосами обнимает брюнетку с короткой стрижкой «боб».

— Перестань драматизировать. Скайлар просто действует тебе на нервы.

Я бросаю взгляд на Дэймона в поисках объяснений, а он просто мотает головой, улыбаясь.

— Но она… — Голос парня становится высоким. — Есть границы, Ребекка. И твоя девушка перешла черту. Никто не имеет права говорить оскорбительные вещи, если, конечно, это не шутка.

По моему личному опыту могу сказать, что только три темы могут породить такого рода споры: политика, религия и...

— Все, что я говорю, — ответила брюнетка, — это то, что «Призрачная угроза» намного лучше, чем «Империя». Просто прими это.

— Согласен, — вступил в разговор Дэймон.

Они обсуждали «Звездные войны», а это не лучшая тема для споров. Я поворачиваюсь к Дэймону.

— Прости, но я не могу дружить с человеком, который считает, что «Эпизод первый» может быть лучше оригинала. — Затем я поворачиваюсь к остальным собравшимся за столом. — И если кто-то из вас скажет, что «Пробуждение силы» было еще лучше, то я уйду прямо сейчас.

— О’кей, ты прошел тест на занудство, — произнес Ноа.

Парень, похожий на серфера, склоняет голову.

— Не обращай внимания. Он фанат «Стар-трека».

Дэймон указывает на стол.

— Знакомься, это Ребекка, Скайлар, Уайет и Ноа. Народ, это Мэддокс.

Глядя на собравшихся, я не могу не отметить, насколько они все разные.

— Дэймон, я думаю, мы напугали твоего друга, — произносит Ноа, — потому что он как-то странно на нас смотрит.

— Простите, — говорю я, — просто... вы довольно странная компания.

— Думаешь, что уже всех раскусил? — спрашивает Дэймон. — Если это так, то поделись с нами, кто есть кто.

Я немного нервничаю, так как осознаю, что могу ненароком обидеть кого-то, с кем только что познакомился.

— Э-э-э, — я откашливаюсь, — думаю, что Уайет занимается серфингом, Скайлар играет в группе или художница, а Ребекка похожа на медсестру или воспитателя детского сада.

Ноа наклоняется вперед и кладет локти на стол, его голубые глаза блестят от любопытства.

— А я?

— Я вижу в тебе спортсмена. Возможно, ты баскетболист или легкоатлет, как-то так.

— Поздравляю, — воскликнул Дэймон, — ты ни разу не попал.

Все за столом дружно засмеялись.

— Хотя ты был близок. На самом деле, Скайлар медсестра, а не Ребекка.

Брюнетка, с внешностью панка улыбается мне.

— Детская медсестра, если говорить точнее. — Мой взгляд невольно падает на ее татуировки. — На работе я хожу с длинными рукавами и вынимаю пирсинг из носа.

— Ребекка учится вместе со мной на юридическом и планирует стать убийственным адвокатом, — говорит Дэймон, — так что не позволяй ее милой внешности одурачить тебя, она настоящая акула. Уайет – аналитик...

— Я не аналитик, а менеджер по обработке данных старт-апа.

Дэймон пожимает плечами.

— Одна фигня. А теперь о Ноа. Он...

— Продолжай, Дэймон, ты можешь смело сказать это. Я ребенок, который живет на средства трастового фонда, и не работал ни дня в своей жизни. — Ноа поворачивается ко мне. — И если бы меня не страшил тот факт, что команда выбьет из меня все дерьмо, то я бы играл в баскетбол. Так что ты отчасти прав.

— У тебя недостаточно навыков для игры с мячом, — говорит Дэймон.

Ноа показал ему в ответ средний палец.

— Это был забавный пример того, что не стоит судить о людях по их внешности, — отмечаю я.

— Мы все познакомились во время учебы в университете, — заключил Дэймон.

— А теперь, когда ты повеселился, — воскликнул Ноа, — мы можем развлечься и попытаться угадать, кто ты.

— Парень из братства, — выпалила Ребекка.

— Специалист по маркетингу, — добавил Уайет.

— Полный придурок, когда дело касается противоположного пола, — отметила Скайлар.

— Он может и придурок, когда дело касается девушек, но мы знаем, что только недавно он открыл для себя, что его привлекают парни, — произнес Ноа.

Я сижу с открытым ртом от удивления.

— Как они это делают?

Дэймон толкает меня локтем.

— Не думай, что они экстрасенсы, они просто придурки. Я уже рассказал им о тебе. Также я просил их быть дружелюбными, но они игнорируют мою просьбу.

— Немного дедовщины лишним не будет, — говорит Ноа.

— Я пережил неделю в женском сестринстве Альфа-Фи, поэтому никакая дедовщина мне не страшна, — отвечаю я.

Ноа усмехнулся.

— Хочешь выпить, новобранец?

— Да, я сбегаю за коктейлем, потому что должен метнуться за ним прямо сейчас.

Четыре пары глаз удивленно уставились на меня.

Дэймон смеется и поворачивается к друзьям.

— Он издевается над вами. Он лучший друг моей сестры, и разве можно ожидать от него чего-то другого?

— О, мы обожаем Стейси, — воскликнула Ребекка.

Дэймон указывает на меня.

— Так познакомься с мужской версией.

Фу. Дэймон видит во мне мужскую версию Стейси? Неудивительно, что он не горит желанием встречаться.