v Глава 19

v Глава 19

«Что? Уже светает? — подняв голову, девушка посмотрела на заколоченные ставни, сквозь которые пробивались первые лучи солнца. С трудом пошевелив занемевшими руками, она медленно поднялась и потянулась. Раздался жалобный хруст костей и усталый стон. — Проклятье, неужели я так и уснула под дверью? Пора идти…» — выйдя из комнаты, она обнаружила, что слуги старосты уже начали прибираться в доме.

— Госпожа, с добрым утром, — поклонились две молодые матсутаке. — Желаете позавтракать?

— Сейчас я поведу сотню матсутаке на тренировку, к тому времени, как мы вернемся, приготовьте еды на всех.

— Слушаемся, — ответили девушки и тут же скрылись в кладовой.

— Тайга, просыпайся, — раскрыв дверь в комнату десятника, Кику подошла к развалившемуся на кровати соратнику. Одеяло почти сползло с него, руки и ноги были беспорядочно раскинуты в стороны, а рот открыт. — Что за беззаботный вид, — достав катану вместе с ножнами, девушка вертикально подняла ее над подчиненным и отпустила.

— Твою ж! — охнул самурай, когда катана отскочила от его оголенного торса обратно в руку сотницы. — Черт, куколка, лучше бы это был утренний поцелуй, — потирая живот, проворчал Ямамото.

— Только в твоих фантазиях. А теперь вставай и буди остальных десятников — сегодня у нас много работы.

— Слушаюсь, — потянувшись за одеждой, простонал Тайга.

— Не заставляй ждать слишком долго, — развернувшись, девушка вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. — Хозяйка, — окликнула она руководившую на кухне старосту.

— Да, госпожа?

— Мне нужны пустые бочки. Чем больше — тем лучше. И лопаты. Поставь все в центре деревни.

— Хорошо… — немного растерянно пробормотала вдова, затем поклонилась и вышла из дома. Последовав за ней, матсутаке оказалась на постепенно наполняющейся жизнью улице.

«Удивительно, что, несмотря на осадное положение, они находят в себе силы работать как ни в чем не бывало», — подумала девушка, глядя на суетящихся людей и матсутаке. Кто-то отправлялся работать в поля, кто-то открывал лавки и ремесленные мастерские. Те, кто только вчера прибыл, обустраивали свои новые жилища.

— Кику, мы готовы, — окликнул ее Тайга. В доспехах и при оружии он вместе с остальными подчиненными вышел на улицу.

— Превосходно, Тайга — пойдешь со мной, остальные — соберите рекрутов в центре деревни и разделите на шесть равных отрядов.

— Есть! — склонились соратники.

— А шести хватит? Каждая сотня насчитывает не меньше десяти, — вскинул бровь Ямамото, следуя за широко шагающей воительницей.

— У нас нет выбора. Среди рекрутов нет тех, кто мог бы стать командиром, а раненым самураям потребуется время на выздоровление.

— Куда же мы сейчас идем?

— А ты еще не слышишь? Стук молота ведет меня, — свернув за угол, они оказались перед небольшой кузницей. — Мастер, у меня есть большой заказ!

— Заказ есть, а денег нет, да? — сощурился бородатый человек в грязном кожаном фартуке. — О, прошу прощения, госпожа, не признал, — мгновенно изменившись в лице, он оторвался от металлической заготовки плуга, которую до этого тщательно выпрямлял. — Эй! Вы двое, не халтурить! — гаркнул он на матсутаке, раздувающих горном печь. — Так что вас привело в мою кузницу?

— Вот, взгляните, — протянула сотница аркебузу. — Это оружие способно противостоять нечисти, но его нужно доработать.

— Что это вообще такое? — повертев в руках аркебузу, недоуменно спросил кузнец. — Ни на что не похоже. Как оно действует?

— Похоже, это будет не просто, — рассмеялся Тайга. —Значит, сначала…

— Проще один раз показать, — Кикутаке подошла к печи и взяла несколько заготовок для доспехов. Облокотив их на наковальню один над другим, она отошла на пару шагов. — Лучше зажмите уши, — вытащив из-за спины теппо, она подпалила фитиль и выстрелила. Оглушительный грохот, сопровождающийся звоном металла, заставил кузнеца и двух его рабочих подпрыгнуть на месте.

— Что это, во имя всех богов, было? — проорал не до конца пришедший в себя кузнец.

— Оружие, — опустив дымящееся дуло, сотница подошла к наковальне и подобрала отскочившие от выстрела листы. — Вот что оно делает с броней, — выставила она заготовки перед кузнецом. Во всех листах зияли небольшие рваные отверстия.

— Из них получились бы такие прекрасные доспехи… — взял в руки свои испорченные листы кузнец.

— Я даю вам шанс создать нечто куда более великое, — вновь протянула ему аркебузу воительница. — Это образец ружья слаймов, но нам нужно что-то более тяжелое, более мощное. Одного выстрела должно хватать, чтобы снести голову или полностью перебить позвоночник. Вы возьметесь за это?

— Да, конечно, — бросив щит и нагрудник в кучу сломанных заготовок в углу, кузнец аккуратно обхватил пальцами аркебузу и детально изучил ее. — Понадобится время для изучения и для того, чтобы создать образец.

— Сколько?

— Не знаю. Недели полторы, я думаю.

— Через четыре дня мне нужно три десятка аркебуз. Первые образцы я жду уже завтра вечером.

— Четыре дня!? Да вы с ума сошли! Это… Это просто невозможно! Даже если я не буду есть и спать — не получится создать столько ружей, — вены покрасневшего от негодования кузнеца вздулись, а глаза налились кровью, но холодный взгляд сотницы моментально привел его в чувство.

— Я не говорю, что вы должны делать это один. В двух других деревнях тоже наверняка есть ремесленники, и все они сейчас здесь. Я хочу, чтобы вы организовали массовое производство в кратчайшие сроки. Мы увеличим кузницу, приведем мастеров и матсутаке, свезем все доступные ресурсы и материалы. Это не просто моя прихоть — это вопрос выживания.

— Хм, ну если бы печей было больше и мы работали бы в две смены, то могли бы отливать эти аркебузы круглыми сутками. Это определенно увеличило бы количество создаваемых ружей. Но даже так, я не знаю, смогу ли создать столько.

— Мастер, я рассчитываю на вас, — кивнула Кику. — До обеда соберите всех, кто сможет помочь вам, и составьте примерный план по перестройке кузницы.

— Эй, куколка, — шепнул Ямамото. — А не слишком ли ты много на него взваливаешь?

— А ты хочешь, чтобы я этим занималась? Я же в ремесле ничего не смыслю. Лучше доверить это профессионалу. А страх медленной и мучительной смерти подстегнёт их сотрудничать со мной и друг с другом.

— Д…Демон… — испуганно пискнули подмастерья-матсутаке, случайно услышавшие их разговор.

— За работу, дурни! Дел выше крыши, выносите весь этот хлам на улицу! Этот стол — в угол, весь товар — по ящикам и тоже на улицу, чтобы к моему возвращению здесь ничего не было! — схватив несколько свитков в охапку, он вырвался из здания и помчался в неизвестном направлении.

— Нам тоже пора честь знать, — развернулась сотница. — Тайга, как думаешь, здесь получится создать больше пороха? Запасов Иоши не хватит даже на огненные бомбы, а чем обеспечивать аркебузы, я вообще не представляю.

— Ну, уголь мы найдем, компост тут тоже есть, а вот где найти серу… — следуя за сотницей, размышлял вслух Ямамото.

— Этим займемся завтра. Сегодняшний день посвятим новобранцам, — остановившись перед построившимися матсутаке и несколькими десятками бочек, скрестила руки на груди матсутаке. Сложенные в кучу лопаты лежали здесь же, а воины были в доспехах и при оружии.

— Кику, я тоже присоединюсь, — помахала Иоши, ведя своих людей. — Тут не все, — заметив взгляд сотницы, добавила мятежница. — Те, кто стояли в дозоре, сейчас отсыпаются.

— Что ж, я покажу вам, что такое тренировка, все, живо разбирайте бочки и лопаты! Бочек здесь около трех десятков, так что делимся на команды по трое: двое катят бочку, один берет лопату. Бегом! — все тут же засуетились, начали хватать инструменты и отходить с ними в сторону, чтобы не мешать другим. — Десятники, следите за порядком! Кто взял бочку и лопату — за мной!

— Куда мы бежим? — легко и непринужденно толкая бочку вперед, поинтересовалась Наритаке.

— К реке, скорее! — поднажала сотница. — Тайга, Иоши, подгоняйте отстающих!

— Есть! — выбежав из деревни, отряд направился вниз по течению реки. Везде были крутые грунтовые склоны, по которым нельзя было подобраться к воде, но примерно через пять сотен шагов Кикутаке заприметила за камышами нужное место.

— Здесь! Всем стоять! Пришла пора второго шага тренировки! — встала она посередине песчаного пляжа, плавно подходящего к воде. — Берите песок и наполняйте им бочки. При этом кидайте туда свои ржавые доспехи и оружие, — с этими словами она отошла к растущему недалеко от берега дереву и облокотилась на него спиной. — И советую поторопиться: если пропустим завтрак, будете тренироваться до обеда без еды и воды.

— Есть! — хором ответили матсутаке и начали резво рыть песок.

— На троих у вас одна лопата, но будь я проклята, если это значит, что двое других могут стоять без дела. Снимайте свои нагрудники и загребайте песок ими! Живее! Наполняйте бочки на две трети, все ржавое — туда. Десятники, следите за исполнением приказа.

— Госпожа, мы сейчас… — закрыв последнюю бочку, начала одна из подчиненных.

— Да, переворачивайте их и покатили за мной, — побежала Кику.

— Так вот как она хочет очистить доспехи, — усмехнулась Наритаке, следя за своими подчиненными. Наполненные песком бочки были не в пример тяжелее, и даже втроем матсутаке едва удалось откатить их от склона берега.

— Толкайте, бегом! — рявкнула сотница, возглавляя отряд. — Быстрее, быстрее, мы должны обогнуть деревню дважды, чтобы ваши доспехи стали выглядеть прилично, — они бежали, оставляя за собой след из примятой травы. Оглядываясь по сторонам, воительница наблюдала следы вчерашних сражений. Местами растения почернели и обратились в пепел. Тут и там лежали части сгнивших мертвецов, куски брони, старые сломанные мечи и щиты. Сейчас, глядя на них при свете дня, сотница приметила, что они совсем не похожи на снаряжение Империи. Мечи были прямые, а доспехи совершенно не традиционные. Однако больше всего бросались в глаза кострища. Собранные вчера тела мертвецов горели всю ночь и сейчас тихо тлели. — «Значит, дождь обошел стороной. Это хорошо, сырые тела не сожжешь», — думала она на бегу. — Быстрее! Еще круг! — бочки катились, с грохотом подпрыгивая на кочках и рискуя врезаться друг в друга. Толкающие их матсутаке изнывали от нагрузки, но давать им поблажек Кику не собиралась. Замыкающие строй десятники следили за тем, чтобы никто не отстал. Пробежав еще круг, она свернула в деревню и остановилась только возле колодца. Едва живые матсутаке падали на колени или хватались за свои бочки так, будто стоят не на земле, а тонут в широком бурном потоке.

— Отличная… Тренировка… — пытаясь совладать с собственным дыханием, откашлялась Иошитаке. — Смотрю, ты стала даже жестче, чем Мамору…

— Нет выбора. Наш противник слишком силен, — ответила сотница, подходя к одной из бочек. — Так, посмотрим, что у нас получилось. Помогай, — подняв ее горизонтально, Кику сняла крышку и заглянула внутрь.

— Ну что, у нас вышло?

— Более чем, — достав из песка пластинчатый наплечник, она повертела его на солнце. — По нему словно точильным камнем прошлись, но от ржавчины не осталось и следа. Отлично. С утренней тренировкой закончили. Берите свои доспехи и бегом к реке. Кто посмеет притронуться к еде не помывшись — сильно пожалеет об этом.

— Есть! — под руководством десятников, матсутаке быстро направились к воде. Тем временем, завтрак для них уже вовсю готовился. Собрав котлы со всей деревни, служанки старосты развели несколько костров и готовили в них завтрак одновременно. Запах тушеных овощей разносился по всей округе, заставляя желудки купающихся матсутаке слиться в непрерывном потоке урчания.

— Вы вдвоем справляетесь? — спросила сотница суетящихся возле котлов сородичей.

— Не извольте беспокоиться, госпожа, мы наготовили много, так что каждый сможет взять себе порцию или две. Мы видели вашу тренировку. Думаю, после такого они страшно проголодались.

— Хорошо. Проследите, чтобы все поели, — не взглянув на котлы, приказала Кику.

— Госпожа, а как же вы? Вот, возьмите с собой, — служанка повыше протянула воительнице теплый сверток. — Это булочки с мясом. На всех матсутаке мы приготовить не успели, но вам и десятникам хватит.

— Благодарю, — приняв сверток, девушка развернула его и на ходу откусила одну из булочек. Теплые и мягкие, они словно таяли во рту сотницы, не евшей ни крошки с самого утра. Напевая на ходу сложенную мелодию, она не заметила, как оказалась перед маленькой мастерской. Ее двор был увешан разной тканью, развешанной над огромными чанами с краской. Ступив на деревянный помост, Кику подошла к двери, с которой недавно сняли приколоченные доски, лежащие неподалеку. — Здесь кто-нибудь есть? — спросила матсутаке, слегка отодвигая дверь. — Простите за вторжение! — переступив порог поклонилась она.

— Хозяйка, тут самурай! — взвизгнула служанка-матсутаке. Совсем девочка, едва доходившая Кику до груди, испуганно бросилась в дальнюю комнату.

— Прошу прощения, что явилась без спроса, — крикнула сотница вдогонку. Но девчушка, не слушая ее, скрылась за углом.

— Это я должна извиниться за свою подопечную, — улыбнулась вышедшая из соседней комнаты статная женщина. Она была стройна и красива, но глаза ее, полные скорби и печали, выдавали возраст, который скрывали изящно нанесенные белила. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Вы владелица этой прядильной мастерской?

— Теперь — да, — грустно улыбнулась женщина, проведя рукой по балке крыльца. — Видите ли, я занималась пряжей в деревне, в которую вы наведались вчера. Большую часть инструментов и ткани мы вывезли, но станки спасти не сумели. Поэтому я спросила старосту, нет ли тут подобной мастерской, и она рассказала мне об этом месте. Предыдущие владельцы сбежали из деревни, спасаясь от нечисти, и староста разрешила мне здесь поселиться.

— Уверена, вы еще не до конца обжили это место, но на разогрев времени нет: этой провинции нужна ваша помощь. У моих воинов нет палаток. Можете ли вы соткать их для нас? У меня примерно сто пятьдесят бойцов. Ткань для палаток должна быть жесткой и, по возможности, не впитывающей воду.

— Хм, думаю льняная или конопляная плотная ткань для обозов это то, что вам нужно. Она прочная и не промокает, — Я постараюсь пошить для вас такие, но не уверена, что у меня хватит запасов на всех.

— Для начала три десятка будет достаточно. И еще: мне понадобятся сумки из такого же материала. Видите ли, мы в бою используем горючий порошок, — Кику достала щепотку пороха и, посыпав ею на камень, чиркнула камешками кремня. Порошок мгновенно вспыхнул, но тут же погас, оставив черный след. — Проблема в том, что он ни в коем случае не должен намокнуть, иначе любой дождь сделает моих воинов бесполезными в бою.

— Хорошо. Я придумаю, как решить эту задачу. Можете на меня положиться, — поклонилась женщина.

— Благодарю вас, я зайду проведать вас послезавтра, — поклонившись, Кикутаке направилась к своему отряду.

***

— Кику, где тебя носит? Эти служанки готовят отменные булочки, ты должна попробовать! — протянул одну Ямамото, едва увидев подошедшую сотницу.

— Я уже поела, — отстранив руку подчиненного, матсутаке присела во главе стола, который служанки вынесли на улицу. За ним собрались все десятники и Иошитаке, возглавляющая ополчение. — Я вижу, сотня уже почти поела.

— Да. После твоей утренней тренировки они словно с цепи сорвались. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь ел с такой жадностью.

— После завтрака мы перераспределим их, — глядя на довольных и уставших подчиненных, объявила Кику.

— Опять? Мы же только что разбили их на десятки, — возразил Тайга.

— В большой армии каждый отряд уникален и выполняет свою роль. Копейщики — прикрывают фланги и арьергард, сдерживая натиск вражеской пехоты и кавалерии, лучники — поддерживают их, ослабляя противника издалека, конница — быстро атакует противника в тыл, внося в ряды противника смуту и уничтожая наименее защищенные отряды или даже вражеского генерала. Так сражается армия Империи. Но нас очень мало, а враг силен. До сих пор ополчению удавалось сдерживать наступающих тварей с помощью пороха, но без нашей помощи они долго не протянут. Поэтому я хочу разделить наш отряд, отведя каждой группе свою роль, — девушка стала расставлять предметы на столе, имитируя подчиненных. — Сейчас у нас шесть групп, по восемнадцать матсутаке в каждой. Мы объединим по две, так, чтобы вышло три отряда по тридцать шесть матсутаке. Каждая из этих групп будет иметь свою роль в бою и тренироваться отдельно от остальных. Первая группа будет обучаться искусству владения мечом — я лично займусь их подготовкой. Вторая будет учиться стрелять из аркебуз, которые нам скоро сделают. Тайга — рассчитываю на тебя. В третью группу войдут только самые сильные и выносливые из матсутаке. Они станут защитниками. Иоши, мне понравилось, как соратник вчера ночью прикрыл тебя от стрелы. Уверена, если треть отряда будет сосредоточена на защите, это повысит нашу выживаемость. Мы дадим им прочные щиты и крепкую броню. Наритаке, твоя сила сыграет здесь немаловажную роль: я хочу чтобы ты как следует занялась этой группой. Но это еще не все: помимо этого разделения, мы разобьем их на звенья по трое. В каждом звене будет защитник, стрелок и мечник. Это необходимо для создания командной работы.

— Если они будут разбиты по трое, то в чем смысл строя? — недоуменно нахмурилась мятежница.

— Проблема в том, что отряды, сражающиеся строем, становятся слишком уязвимы, если этот строй прорвать. Я хочу, чтобы наши отряды были готовы к неожиданностям. К тому же, не всегда удается держать строй. Так было, когда наши войска отрезали в ущелье при Гур'нулаже, так было, когда мы попали в засаду на пути в Карасуно Ива. Если уж меня назначили сотником, то я использую весь свой опыт, чтобы не допустить старых ошибок. Мы не откажемся от тренировок в строю. И этим тренировкам уделим даже больше времени, так как строй делает их более серьезными противниками. Особенно когда врагов много. Но, судя по словам Иоши, наш враг —настоящий мастер в том, чтобы сломать строй и нападать неожиданно.

— Хорошо. Наши отряды переформируются, — начал Ямамото. — Но если мы начнем объединять десятки как попало — ничего не выйдет. Воинов в ту или иную группу нужно набирать с учетом способностей и физических данных.

— Да, но по большей части это касается только защитников, остальные не так сильно зависят от физических параметров, — добавила Иоши.

— Стало быть, мне первой набирать бойцов, — повернув голову в сторону заканчивающих завтракать матсутаке, откинулась на спинку стула Наритаке.

— Это еще не все, — облокотилась на стол сотница. — Каждый матсутаке в отряде должен владеть яри. Научиться обращаться с ним несложно, и даже неопытный копейщик, оставаясь на расстоянии трех-четырех шагов, может сразить мечника.

— И где же нам достать столько снаряжения?

— Большая часть доспехов и оружия у нас есть. Иоши, можешь научить защитников мастерить простые щиты из досок? Когда наши кузнецы освободятся, мы сможем сделать для них щиты получше, но сейчас придется обойтись тем, что имеем. Броню их также усилим позже.

— Сделаю. А как быть с остальными? У нас пока нет ружей, — заметила Иоши. — А еще нет тренировочных мечей. Если они начнут драться друг с другом боевыми — только перебьют друг друга почем зря.

— Значит, сегодня займемся распределением, тренировками и созданием деревянного оружия, — встала из-за стола Кикутаке. — Что ж, соратники мои, пришла пора изменить лицо войны!

***

К полудню вновь переформированные отряды были вооружены только что вырезанными деревянными мечами, копьями и наспех сколоченными щитами.

— Да уж, древесины на все ушло больше чем ожидалось. Хорошо, что местные лесорубы возобновили ее добычу, — почесал затылок Ямамото. — Что дальше, Кику?

— Сотня, за мной! — приказала матсутаке, направившись к баррикадам. — В деревне мы тренироваться не сможем — тут слишком тесно и селянам мешать будем. В чистом поле нам хватит места, — отбежав от деревни на сотню шагов, сотница остановилась. — Щитоносцы — в первый ряд, аркебузиры — во второй, мечники —замыкают. Запомните это построение, оно будет для вас основным. Оглянитесь и хорошенько запомните лица стоящих рядом соратников. В каждой колоне вас ровно три: щит, ружье и меч. Отныне это ваше звено. Каждое звено должно быть самостоятельной боевой единицей. А вместе звенья составляют цепь, то есть строй, — расхаживая перед подчиненными, объясняла Кику. — По команде «поднять щиты», щитоносец обязан закрыть себя и свое звено. Помните: от вас зависит жизнь ваших соратников, поэтому прикрывайте их от опасности и без команды. Аркебузиры, ваша задача — убивать врагов с расстояния, но не смейте открывать огонь без команды. Во-первых, ружья очень шумные, — вытащив теппо, Кику прицелилась в дерево на опушке леса и выстрелила. Матсутаке, вздрогнув от раздавшегося грохота, с трепетом и страхом смотрели на сотницу. Та, довольно ухмыльнувшись, убрала теппо на место. — Кроме шума, как видите, появилось много дыма. Если вы выстрелите не одновременно, то выстреливший первым загородит обзор соратникам вокруг себя. Мечники будут прикрывать свои звенья в ближнем бою. Если враг подойдет слишком близко, зайдет с тыла или застанет врасплох — аркебузиры будут бессильны, и лишь от вас будет зависеть исход боя.

Они упражнялись ходить строем, разбегаться и снова становиться, одновременно атаковать и защищаться до тех пор, пока со стороны деревни не потянуло обжаренным на костре мясом.

— Десятники, — остановилась Кику. — Ведите сотню на обед, а после пусть берут молотки и займутся броней. Вмятины, прорехи, отваливающиеся ремни — все починить.

— Слушаемся! — хором ответили подчиненные.

— Тайга — за мной, — махнула рукой девушка. — Посмотрим, как дела у наших кузнецов.

— Прошло только полдня, думаешь, они много успели? — прошел мимо раздвинутых в стороны повозок, открывающих вход в деревню, Ямамото.

— У нас нет времени. Им придется успеть. Иоши! — окликнула она мятежницу, вместе со своими подчиненными занимающуюся починкой брони. — Этих баррикад мало. Что нам нужно, чтобы возвести приличный частокол?

— Знаешь, я тут подумала немного и пришла к выводу, что нам не нужен частокол. Вместо этого мы укрепим эти повозки, сделав из них мобильные крепости! Так мы сможем быстро развернуть укрепления даже в чистом поле, — оскалилась Иошитаке.

— Хорошо, если понадобится помощь — обратись к старосте. Уверена, она сможет выделить несколько матсутаке и необходимые ресурсы.

— Сделаем, — ответила одноглазая воительница, очередным ударом молотка выпрямив пластину нагрудника.

— И все же, — проходя по оживленной деревенской улочке, продолжил Ямамото. — Как ты вообще представляешь создание такого большого количества оружия в такой маленький срок?

— Аркебузы — не мечи, Тайга, — улыбнулась Кику. — Их не нужно ковать, ими не нужно никого бить и на них не нужно принимать удар. А значит, их можно просто отливать. То есть нам достаточно большого количества форм. Смотри, — свернув за угол, сотница указала на то, что осталось от кузницы, стоявшей еще утром. Правая стена была полностью разрушена, а к освободившемуся месту пристроены еще четыре печи с подведенными к ним горнами. Рядом лежала куча дров и угля, а на небольших тележках матсутаке подвозили железо.

— Быстрее! Больше угля! Чтобы расплавить все это, придется раздувать пламя до самого рассвета! — раздавал указания кузнец, склонившись над стоящим на улице столом. Перед ним были разложены детали бережно разобранной аркебузы и чертежи, в которые кузнец снова и снова наносил поправки.

— Мастер, как продвигается работа?

— А? Черт, простите, я задумался… Так, если сделать дуло шире… Проклятье, как же для меня все это ново… Как видите, госпожа, мы увеличили кузницу. Больше печей, больше металла. Как там форма для литья? — крикнул он через плечо.

— Я почти закончил готовить смесь, господин, — ответил один из матсутаке, размешивающий глину в деревянном ящике без крышки.

— Мастер, вот заготовки для формы, — подбежавший парнишка матсутаке протянул бородатому кузнецу две половинки цилиндра, ровно сточенные изнутри и тщательно отполированные.

— Отлично… — приняв заготовки из рук подручного, мастер внимательно осмотрел их по одной, а затем соединил вместе. Я взял на себя смелость еще несколько раз выстрелить из выданного вами оружия и пришел к выводу, что могу создать более мощное, только увеличив размер снаряда. Кстати о нем, мальчишка!

— Да, вот, возьмите, — матсутаке протянул деревянный шарик, размером с небольшое яблочко.

— Увеличив размер снаряда, — показал перед собой шарик кузнец. — Я увеличил и размер ствола, ведь если шарик выталкивает порох, то чтобы вытолкнуть шарик побольше, нужно больше пороха, а если засунуть много пороха в такую тонкую трубку, ее может просто разорвать, — тут он соединил две цилиндрические половинки, получив что-то вроде полой трубки, и вертикально поставил ее на стол. — Этот ствол подойдет для нового снаряда и, пока мы плавим металл для отливки, рабочие создадут формы из этих заготовок и деревянные основания, чтобы аркебузы было удобно держать. Я назвал новый тип оружия «каэ-дзутсу», — гордо выпятил грудь мастер. — Малец, смотри, я внес небольшие изменения в чертеж основания, так будет удобнее класть его на плечо и сдерживать отдачу. Покажи остальным и торопись — времени в обрез.

— Как скоро вы сможете создать первое каэ-дзутсу?

— День — на отливку, день — на сборку деталей, полдня — на калибровку. И это в лучшем случае. Но дальше пойдет легче: просто будем делать партиями по образцу.

— Хорошо. Чем раньше мы получим новое оружие — тем лучше.

— Знаешь, куколка, глядя на этот здоровенный снаряд, мне пришла в голову идея: а что если бы мы из этих каэ-дзутсу не стальными шариками стреляли, а огненными бомбами? Тогда они при попадании взрывались бы, уничтожая целые группы врагов!

— Думаешь, сработает? Мы же делаем огненные бомбы из глины, а она довольно хрупкая. Выстрел разрушит бомбу еще в стволе.

— Я подумаю над этим на досуге, — улыбнулся десятник, почесав затылок.

— Хорошо. Мастер, нам пора возвращаться. Я зайду за образцом каэ-дзутсу через два дня, — развернувшись, Кику направилась к дому старосты. — Тайга, как думаешь, у нас получится?

— Что именно? — следовал за сотницей вдоль оживленной улицы Ямамото.

— Защитить их, — кивнула матсутаке в сторону работающих селян. — Они стараются, чтобы снабдить нас всем необходимым: еда, оружие, одежда. Что если у меня не получится?

— У нас, — положив руку на плечо сотницы, поправил Ямамото. — Ты слишком молода, чтобы брать на себя так много. Не забывай, что я рядом. И не только я: вся сотня и вся деревня стоит за твоей спиной. Мы поддержим тебя и вместе справимся с этими тварями. Или погибнем. Вместе.

— Ободряюще, — ухмыльнувшись, вздернула бровь Кикутаке. — Как бы то ни было, ты прав. Нужно заняться делом. Хозяйка, — зайдя в дом, окликнула Кику. — Вы можете регулярно кормить мою сотню, пока мы здесь?

— Как прикажете, госпожа. Мы взяли все припасы с трех деревень, так что еды хватит на всех. Вы наших ребят, я смотрю, совсем не жалеете?

— Они сильно вымотались, но чтобы подготовить их к бою, мне придется выжать воинов до капли. Им понадобятся силы. В этом я могу рассчитывать только на вас, — поклонилась Кикутаке.

— Не беспокойтесь, мы со служанками сделаем все, что в наших силах, — поклонилась ей вслед староста.

Выйдя за порог, девушка остановилась и глубоко вздохнула.

— Вести их на обед?

— Да, веди, — ответила сотница и, когда десятник, поклонившись, отошел достаточно далеко, устало оперлась на стену.

«Проклятье, как же жарко… Голова болит… Черт, соберись», — несколько раз глубоко вздохнув, матсутаке оттолкнулась от стены и пошла к своей сотне. Усевшись за обеденный стол, она не смогла и куска проглотить — аппетита совсем не было.

— Кику, ты в порядке? Выглядишь скверно, — взволнованно спросил Ямамото, когда девушка в очередной раз опустила полную ложку рисовой похлебки.

— Да… Все хорошо, сотня поела? — повернулась в сторону подчиненных Кику.

— Да, скоро будем подниматься.

— Очень хорошо. Я буду ждать вас в полном облачении и с тренировочным оружием на поле, где мы занимались утром, — оперевшись на стол, Кику поднялась и неторопливым шагом направилась к выходу из деревни. — «Солнце припекает… Куда слабее чем в пустыне, но почему же так жарко… Дышать нечем, — достав на ходу тыкву, она слегка её взболтнула. — Воды осталось примерно половина… — откупорив пробку, девушка жадно прильнула губами к тонкому горлышку. Только когда содержимое сосуда закончилось, сотница отцепилась от него и вздохнула, словно тонущий человек, выплывший на поверхность. — Так-то лучше, — она сама не заметила, как очутилась в чистом поле, обдуваемая резкими порывами ветра. — В этом ветре столько свободы… — вокруг не было никого, кто мог бы помешать ее спокойствию. Отсюда открывался отличный вид на деревню. Дым из ее печных труб поднимался к небу. — Сейчас здесь идут сражения. Каждый день кто-нибудь умирает. Можно было бы назвать этот край проклятым, но пока ветер доносит до меня голоса суетящихся крестьян, мне есть за что бороться», — Сидя посреди поля, она могла видеть, как выход из деревни освобождают разъезжающиеся в стороны телеги, укрепленные досками и металлическими скобами.

— Госпожа Кикутаке, сотня для тренировки построена! — наигранно отчеканил десятник.

— Не паясничай и возвращайся в строй, Тайга, — улыбнулась девушка. — Соратники, утром мы отрабатывали обычное построение, при котором щиты впереди, а мечники сзади. Теперь мы попробуем кое-что посложнее. Представим, что враг напал сразу с двух сторон. Ваша задача: разделиться и создать два стандартных строя, смотрящих в разные стороны. Десятники, тут вы должны быстро определиться, кто в какую сторону смотрит.

— Кику, позволь поправить, — поднял руку Ямамото. — То, что ты объясняешь им, уже давно используется. Боевые построения не новинка в армии Империи.

— Знаю. Но все построения, которые я видела, основаны на использования большого количества отрядов. Они рассчитаны на армию, а мне нужно координировать действия только одной сотни. Поэтому все придется начать с нуля. Итак, сотня, построение спина к спине! — матсутаке под контролем десятников начали суетливо менять позиции, однако неопытность давала о себе знать: воины мешали друг другу, спотыкались и ударялись. Даже под указаниями десятников Кику успела пройти перед строем дважды, прежде чем все заняли свои места. — Отвратительный результат, если бы это был настоящий бой — вы бы все уже лежали на земле. Сотня! Врассыпную! Бегите в разные стороны от меня, перемешивайтесь. Неважно куда, просто бегите, — по ее команде матсутаке словно муравьи, разбежались кто куда с разной скоростью. — Стой! — подняла руку сотница. Теперь снова построение спина к спине! — так продолжалось до тех пор, пока матсутаке не начали падать, выбившись из сил. Многие тяжело дышали, хватаясь за грудь, опираясь на колени или вставая на четвереньки. — Все еще плохо, — сидя на том же лежащем бревне, Кику поставила перед собой катану и, оперевшись на нее руками и подбородком, хмуро смотрела на подчиненных. — Передохните немного. Десятники, нам нужно сменить тактику. Если продолжим в том же духе — то лишь зря потеряем время.

— Согласен, но что мы можем сделать? Эти рекруты только вчера взяли в руки оружие,— тяжело дыша, спросил Тайга.

— Когда мы только прибыли в лагерь для новобранцев, нас отправили в лес, за ветками. Я забралась на дерево, когда внизу появился огромный дикий кабан. Мне никогда не приходилось держать оружие до этого и уж тем более сражаться. Однако я здесь, а шкура того кабана украшает пол шатра Такеши Рюдзо. Они —матсутаке. А матсутаке либо побеждают, либо умирают. Все, что мы можем — это познакомить их с боем.

— Но не ты ли говорила, что хочешь создать отряд, способный выживать от боя к бою?

— И от слов своих отказываться не намерена. В другой ситуации я бы предпочла избежать сражения, скрыться до тех пор, пока мы не будем готовы. Но мы должны думать не только о себе. За нами все жители деревни. Вы ведь слышите меня, соратники мои? — крикнула она громче. Обернувшись, Ямамото понял, что все матсутаке, затаив дыхание, устремили свои взгляды на сотницу. — Так во имя всех, кого вы любите, к кому привязаны, во имя тех, кто сейчас рассчитывает на вас, покажите мне свою решимость! — оперевшись на катану, Кикутаке встала и гордо выпрямилась перед подчиненными. — Всем встать, мы начинаем вторую часть тренировки. Становитесь по звеньям. Тайга, Наритаке, вы поможете мне.

— Слушаемся, склонились десятники.

— Самураи, будете выступать нашими противниками. Тренироваться будем звено против звена, вставайте в ряд друг напротив друга. Все, кто по мою сторону, будут звеном один, напротив — звено два. Запомните: атакуя — защищайтесь, защищаясь — атакуйте. Шаг первый: мечник первого звена бросается вперед, в то время как защитник его прикрывает. Задача мечника — добраться до самого слабого в звене противника.

— Госпожа, а что в этот момент делать аркебузиру? — поднял руку Ямамото.

— Твоя роль в ближнем бою самая сложная. Если аркебуза заряжена — прострели вражеского защитника и постарайся не попасть в своих. Если не заряжена — постарайся зарядить. Если в бою это сделать невозможно — переходи в ближний бой. Сейчас у вас лишь деревянные макеты каэ-дзутсу, так что последний вариант — ваш выбор. Старайтесь помочь мечнику с расстояния своего яри.

— А что делать защищающимся? — в этот раз спросила Наритаке.

— Когда первое звено атакует, его защитник должен принять удар мечника на себя и, по возможности, открыть его для атаки собственного мечника. Если у стрелка есть возможность — помогает ему, но не забывайте, что в пылу боя удар может прийти откуда угодно. Поэтому не ослабляйте свою бдительность. Также не забывайте, что у вас помимо основного оружия есть яри, как у мечника, так и у защитника. Вы всегда можете атаковать ими, прикрываясь за щитом, — сотница объясняла, сопровождая каждую фразу медленным действием, чтобы каждый мог разглядеть, как защищаться и как нападать. — А эту связку вы можете использовать для неожиданной атаки, — она спряталась за Наритаке, и обе девушки слегка присели. — Поднимай, — десятница без колебаний подняла щит, как если бы пыталась защититься от удара сверху, а Кику в этот момент сделала длинный выпад вперед из-под щита. — Если бы передо мной стоял противник, он бы слишком поздно заметил мою атаку и непременно бы попался. Также можно делать с каэ-дзутсу. За исключением того, что стрелку не нужно выходить из-под защиты. Просто присядь на одно колено и выстрели в нужный момент, — матсутаке отрабатывали атаку и защиту, менялись и начинали сначала. Сотница, сидя на бревне, внимательно наблюдала за их движениями и время от времени поправляла, заставляя повторять снова и снова. Несмотря на нечеловеческую усталость, они продолжали отрабатывать движения до тех пор, пока небо не озарилось ярко-оранжевым, а с запада не повеяло тлеющими останками. — Сотня, закончить тренировку! — наконец, приказала Кикутаке. — Мы возвращаемся.

— Слушаемся! — ответили подчиненные и под присмотром десятников трусцой побежали в деревню.

— Кику, позволь помочь, — проводив отряд взглядом, Ямамото взял девушку под руку.

— Так заметно? — неохотно оперевшись на десятника, воительница взяла катану и побрела вместе с ним в деревню.

— Еще бы. На тебе лица нет, еще и горячая, как вертел на огне, — дотронувшись до лба матсутаке, произнес Тайга. — Я отведу тебя к деревенскому знахарю. Уверен, он знает, что с этим делать.

— Чушь, я в порядке. Посплю немного, и все пройдет. Вот увидишь, — возразила Кикутаке, но в тот же момент неловко споткнулась о торчащий корень и чуть не упала.

— Не упрямься. Так будет лучше, — подхватил ее десятник.— К тому же, разве я сказал, что у тебя есть выбо<

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 17 181920 21 22 Следующая ⇒