Жнец 26 страница

Ястреб улыбнулся мне, и я взяла его за руку b0b102.

Мы снова прошли, контролируя скорость, через центр поляны по направлению к Маркусу. Кассандра стояла в паре шагов. Тор обнимал её. Пендрагон и Улисс держались чуть поодаль. Много членов семьи, слишком много, стояли то тут то там или сидели за столиками неподалёку.

Маркус повернулся и посмотрел в нашу сторону. Он увидел наше приближение. Если он Жнец, то подпустит нас поближе, прежде чем начать кровавую бойню. Из всех Игроков-основателей более всего он хотел убить именно нас.

Мы прошли уже половину пути. Я чувствовала, как Ястреб предупреждающе сжал мою руку. Настало время действовать.

Я притворилась, что споткнулась, и выпустила руку Ястреба.

— Так и знала, что каблуки слишком высокие. Догоню тебя через минутку.

Я остановилась, осматривая сандалии, а Ястреб пошёл дальше. Тор и Кассандра повернулись к нему, и он помахал правой рукой, давая знак, что хочет поговорить с Маркусом наедине.

Казалось, ситуация под контролем. Пендрагон и Улисс стояли недалеко от Маркуса. Тор и Кассандра тоже отошли.

И тут всё испортила Венера. Она увидела, что я стою одна на танцевальной лужайке, и решила, что это великолепная возможность выплеснуть яд мне в ухо. Она встала и двинулась ко мне. Её путь пролегал прямо мимо Маркуса, он крутанулся и схватил её за руку, привлекая к себе.

Ястреб в нерешительности остановился, глядя на них обоих.

— Ты что творишь, Маркус? — спросила Кассандра. — Отпусти Венеру.

— Не хочу, — ответил Маркус.

— Кассандра, не подходи! — крикнул Ястреб.

Люди стали сходиться на шум, и Ястреб отчаянно замахал им.

— Назад! Все назад!

— Отпусти меня, Маркус! — потребовала Венера. — Кто-нибудь, пусть он меня отпустит!

Тор шагнул вперёд, но Ястреб покачал головой.

— Я сам разберусь с Маркусом. Уводи отсюда Кассандру и остальных.

Тор нахмурился, но повернулся к жене и аккуратно потащил её к толпе зевак. Я стояла в одиночестве в центре танцевальной площадки. Я пообещала оставаться здесь и никак не могла помочь Ястребу. В последний раз. Я стану тренироваться ежедневно по несколько часов, пока сама не стану легендарным бойцом, превзойду Артемиду и других женщин в Игре, но сейчас я была только обузой.

— Почему ты мне не помогаешь? — Венера обвиняюще смотрела на Ястреба. — Почему позволяешь Маркусу вот так меня тискать? Из мести, да? И привёл эту ужасную невежественную девочку на Небеса тоже из мести. Всё потому, что я не интересовалась кошмарным косноязычным Майклом!

— Можем обменяться оскорблениями позже, если хочешь, — сказал Ястреб. — Ты напомнишь всем, какой урод Майкл, а я расскажу о противном голосе и мелких зубах Элизы, но сейчас тебе лучше закрыть рот.

Венера ахнула. Ястреб проигнорировал её возмущенное лицо и посмотрел на Маркуса.

— Отпусти её, Маркус. Тебе пора домой.

— Игровая команда!— закричала Венера. — Требую помощь Игротехника!

Появилась женщина-Игротехник, её глаза испуганно расширились при виде сцены. Секунду спустя рядом с ней возник Кваме.

— Заставьте Маркуса отпустить меня! — потребовала Венера.

— Дай я сам разберусь, Кваме, — сказал Ястреб.

При упоминании своего имени Кваме взглянул на Ястреба с удивлением, которое сменилось пониманием.

— Игрок Маркус, — сказал он, — пожалуйста, отпустите игрока Венеру.

Маркус не ответил. Он не сводил глаз с Ястреба.

— Ты знаешь, что я, — сказал он. — Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что у меня есть.

— Знаю, — ответил Ястреб, — и мы оба знаем, что Венера не имеет к этому отношения.

— Не имеет, — согласился Маркус. — Тебе всё равно, жива она или нет.

Венера попыталась сменить тактику.

— Маркус, — промурлыкала она, — почему ты меня так крепко держишь? Ты же не хочешь сделать мне больно. Мы можем быть друзьями и...

Маркус стиснул её руку, послышался хруст, как будто сломалась палка. Венера завизжала. Один отчаянный вопль боли, после чего Маркус швырнул её в Ястреба и прыгнул ко мне.

Я была далеко в центре поляны. Маркус не мог допрыгнуть за один рывок, но ему это удалось. Он пролетел по воздуху и приземлился рядом. Я не успела отреагировать. Он обхватил меня левой рукой, а правая прижала что-то к моему боку.

— Вот теперь у меня нужный заложник, Ястреб, — крикнул Маркус. — Я могу убить твою даму сердца стирающим ножом, убить бесповоротно. А теперь давай поговорим.

Венера лежала на земле, хныкая и сжимая правую руку. Ястреб не обращал на неё внимания, его глаза не отрывались от меня и Маркуса.

— Чего ты хочешь? — спросил Ястреб.

— Я хочу Ястреба Непобедимого, — ответил Жнец. — Ты подойдёшь сюда, положишь меч на землю и толкнёшь ко мне. Я убью тебя и отпущу Джекс.

— Вряд ли ты её отпустишь, — возразил Ястреб.

— Конечно, вряд ли, — хмыкнул Жнец, — но всё возможно, не так ли? Возможно, ты купишь её жизнь ценой своей. А если не попробуешь, я убью её безвозвратно.

Он рассмеялся мне в ухо и подтащил поближе.

— Ты же любишь её, да? И всегда будешь любить. Ты такой романтик, Ястреб. Подумай, что станет, если ты не выполнишь мои приказания. Тебе придётся вечность жить, зная, что ты просто стоял и смотрел, как я убиваю женщину, которую ты любишь. Ты же не допустишь этого, а, Ястреб?

Ястреб поднял правую руку.

— Дюрандаль!

Меч вылетел из ножен и завис над ним. Ястреб поколебался какое-то мгновение и ухватил рукоять.

— Вот как тебе удалось так прыгнуть.

— Сообразил, — хмыкнул Жнец. — Да, я не мог придать себе сверхчеловеческую скорость или силу, но это же самое обычное свойство двуручного меча: проецировать предмет в заданном направлении на заданное расстояние. Я просто придал те же свойства кольцу и использовал его.

Ястреб опустил меч и нахмурился. Я молчала, не шевелилась и судорожно соображала. Жнец прижимал к моему боку смертельный кинжал. Если Ястреб сдастся, ублюдок убьёт нас обоих. И выход был один: я должна умереть. Я должна заставить Жнеца убить меня, тогда Ястреб сможет бороться за свою жизнь и жизни других Игроков-основателей.

Но потом я вспомнила, как изображала жертву. Тогда существовал ответ лучше чем тот, что первым приходил в голову. Так было и сейчас. Казалось, выход один: я должна умереть, но…

Я смотрела, как Ястреб приближается к нам, смотрела, как склоняется его голова, как он готовится сдаться, и прокричала слова, которые он должен был понять, а Жнец — нет.

— Ястреб! Вспомни слова Геркулеса! Вспомни свою привычку!

Ястреб вскинулся, долю секунды поколебался, а затем взмахнул Дюрандалем. Жнец инстинктивно отшатнулся, но я стояла неподвижно. Вспышка агонии, когда Ястреб отрубил мою голову, и я умерла.

Глава 36

Я парила в абсолютной темноте. Ничего не видела. Ничего не слышала. Моя шея пылала, словно её жгло огнём. Боль растекалась по всему телу и нарастала до мучительной агонии, а потом внезапно исчезла. Я по-прежнему не могла видеть и слышать, но теперь ещё и ничего не чувствовала.

Я умерла. Хоть это было понятно. Вот только я не знала, успел ли Ястреб убить меня раньше Жнеца. Если меня сразил великий меч Дюрандаль, то я умерла игровой смертью и воскресну в своём замке на Небесах. А если Жнец убил меня кинжалом, то смерть необратима, и я никогда не вернусь ни в реальную жизнь, ни в Игру.

Моё тело вечно будет спать в замороженном гробу, но к нему никогда не вернётся разум. Я никогда больше не оседлаю крылатую лошадь, не прогуляюсь под небом Ганимеда. Не увижу сияющих чудес Звёздного Света, не побываю русалкой на Коралле. И я никогда не займусь любовью с сияющей легендой Игры или с неуверенным парнем по имени Майкл.

И даже если я выживу, Ястреб может не спастись. Я оставила легендарного героя биться с падшим богом Игры, оставила его с Дюрандалем против оружия, которое может стереть игрока. Но Ястреб хотя бы мог сражаться, а не жертвовать жизнью в тщетной попытке спасти меня.

Несмотря на его слова и действия, в глубине души я до сегодняшнего дня не могла поверить, что Ястреб меня любит. Я знала, что в это верит Натан, верит Геркулес, верит Кваме, но как я могла поверить, что Ястреб Непобедимый действительно полюбил девушку из телохранилища? Майкл мог, но не Ястреб.

Но теперь я не сомневалась. Он доказал это, когда готов был сложить Дюрандаль, потому что в тот момент был Ястребом, а я точно знала, что бы сказал Ястреб о таком поступке. Он бы назвал это пикающей глупостью.

Ястреб принёс бы эту совершенно бессмысленную жертву ради меня, зная, что это означало лишь две смерти вместо одной. Жнец никогда бы не позволил мне жить. Он потерял все шансы на власть, способа избежать правосудия у него не было, поэтому псих нанёс бы своим врагам максимальный урон, прежде чем его схватят.

Темнота постепенно прояснилась, и я увидела серую равнину, которая встретила меня при входе в Игру. Это могло быть хорошим знаком, но, возможно, просто означало, что, когда моё тело замёрзло, и разум оставил его, чтобы войти в Игру, я каким-то образом оказалась близка к смерти.

Тогда, во время входа, сначала всё было пусто, затем послышался шёпот. Шёпот слышался и теперь, но я также могла видеть. Со дна бассейна на меня смотрели глаза-блюдца Кракена, а щель его рта пыталась что-то сказать. Мимо прошёл Натан, держа в руках крохотный мир. Сосредоточенно хмурясь, он выцарапывал на поверхности континенты и океаны. Впереди стоял Ястреб, гигантская фигура, раз в десять больше меня.

Справа появился некто в униформе Игротехника. Я повернулась и увидела Кваме.

— Я жива? — спросила я у Кваме.

— Верно.

Слева появилась ещё одна фигура. Другой Игротехник, на этот раз незнакомый, с бриллиантовыми знаками на щеках.

— Я мертва? — спросила я Жнеца.

— Верно.

А потом серая равнина внезапно исчезла, и я оказалась в большом холле своего замка.

Передо мной стоял настоящий Кваме, рядом с ним на мраморном полу сидел Ястреб, уронив голову на руки. Лицо Натана с тревогой смотрело из зеркала на стене.

Я глядела на них секунду, прежде чем заговорить, не зная, реальность это или очередное видение b0b102. Мне выпал отличный шанс сказать что-то героическое и запоминающееся, но я сумела выдать только нечто нелепое.

— А как же правила о приватности домов игроков?

— Игротехникам можно входить в помещения без разрешения, если безопасность игрока под угрозой, — сказал Кваме. — Признаю, что привести с собой игрока Ястреба было беспрецедентным поступком, но так уж сложились обстоятельства.

Я рассмеялась.

Ястреб медленно поднял голову и посмотрела на меня. Он сделал глубокий вдох, но ничего не сказал и не пошевелился. Я ощущала жуткую слабость, поэтому решила сесть на пол рядом с ним.

Натан теперь широко улыбался.

— Мы так за тебя переживали, Джекс! Не могли понять, убил тебя Ястреб или Жнец. Смерть в Игре автоматически отправляет тебя на воскрешение. Его поддерживает та же система, которая обеспечивает переход между мирами Игры, а каждую секунду миллионы игроков путешествуют по Игре.

Он помолчал.

— Мы никак не могли определить, который из этих миллионов сознаний твой, и есть ли ты вообще в системе. Пришлось ждать в замке, появишься ты или нет, а процесс воскрешения занимает больше времени, чем перемещение между мирами.

Я посмотрела на Ястреба. Он по-прежнему потрясённо молчал и был бледен.

— Жнец? — спросила я.

— Жнец мёртв. Я выхватил его кинжал и обратил против него.

— Вот сейчас я ожидал увидеть страстные объятия, — намекнул Натан.

Ястреб покачал головой и обессиленно сказал:

— Всему есть цена.

Я непонимающе смотрела на него.

— Что?

— Когда я понял, что ты предлагаешь, Джекс, я знал, ты права. Я мог спасти твою жизнь и уничтожить Жнеца, только если убью тебя. Но я знал цену. Это случилось с Флёр и Геркулесом. Первая смерть игрока в Игре очень травматична. Флёр так его и не простила.

Теперь я поняла ход мыслей Ястреба.

— Геркулес убил Флёр из-за дурацкой шутки. Тут совсем другой случай. Жнец ждал, что ты нападёшь на него. И если бы ты попытался, Жнец стёр бы меня безвозвратно. Но он не ожидал, что ты убьёшь меня. Я так счастлива, что Ястреб Непобедимый двигался быстрее Жнеца и смог убить меня раньше, чем тот понял подвох.

Ястреб ничего не ответил, и его безжизненный взгляд говорил, что он меня не услышал.

— Это как твоя прежняя идея, разве нет? — спросила я. — Когда герой в одиночку восстаёт против богов, это плохо заканчивается для героя. Ты думал, что победишь Жнеца, но погибнешь в реальной жизни.

— Всему есть цена, — повторил он.

— Нет! Ты победил Жнеца, ты не умер, и я тоже не умерла.

— Ты не умерла, потому что мне пришлось тебя убить.

Я застонала.

— Ты — не Геркулес! Я — не Флёр! И это не… пикающая греческая трагедия! Жнец мёртв, я жива, и у меня куча планов на будущее в Игре.

Я протянула руку Ястребу, и он осторожно коснулся моих пальцев.

— Вам двоим реально стоит поработать над страстными объятиями, — заметил Натан.

Я не обратила на него внимания, не сводя глаз с Ястреба.

— И в моих планах ты играешь очень значительную роль. Разве ты не хочешь побродить со мной по пляжам Ганимеда, посетить Звёздный Свет и вместе прокатиться на крылатой лошади?

Внезапно лицо Ястреба ожило, наполнилось радостью и смущением.

— Ну конечно же я…

Он замолчал и обернулся к Кваме.

— Спасибо за помощь. Думаю, у тебя много дел.

— Верно. — Кваме понял намёк и исчез.

Я посмотрела в зеркало, увидела Натана и кашлянула.

— Натан, мы хотим побыть наедине.

— Ой. Конечно. Заканчиваю звонок. — Зеркало почернело, и через секунду в нём снова отразилась комната.

Ястреб взял меня за руку.

— И что теперь, Джекс?

— Раз Жнец мёртв, мне больше не надо прятаться на Небесах. Помнится, на Ганимеде у нас как раз был особый момент, когда позвонил Натан.

Ястреб улыбнулся.

— Точно, был. Игровая команда. Требую групповой переход на частный пляж Джекс на Ганимеде.

Всё расплылось во время перехода между мирами, и вот мы уже сидим не на мраморном полу, а на мягком песке. В воздухе плыл лёгкий лиловый туман, в котором витал аромат цветов, смешанный со специями и морской солью.

Мы с Ястребом легли на песок и несколько минут молча смотрели на огненные водовороты штормов Юпитера. Мой отец жил здесь, на Ганимеде, более века, гуляя по пляжам и помогая людям. Жнец убил его, а мы с Ястребом убили Жнеца. Теперь имя моего отца будет выбито на мемориале на Авалоне, но я никогда не пойду туда, чтобы его увидеть. Для меня мемориалом отца всегда будет сам Ганимед.

Наконец Ястреб заговорил.

— Когда мы в прошлый раз были на этом пляже, я как раз целовал тебя, но тут позвонил Натан.юуюяуы Если я снова тебя поцелую, ты не расценишь это как ускорение событий?

Папа говорил мне, что надо помнить прошлое, но жить будущим.

— Не думаю, что очередной поцелуй очень поторопит события.

Лицо Ястреба заслонило мне восхитительное небо, и я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на тепле его губ, прикасающихся к моим. Юпитер во всём его великолепии терпеливо ждал нашего внимания.

Глава 37

Мы с Ястребом стояли на балконе моего замка. С того памятного дня, когда он отрубил мне голову, прошло уже несколько недель. Всё население Игры видело запись трагедии на Небесах не менее дюжины раз.

Все верили, что Маркус и был Жнецом, что он помогал и вдохновлял Томаса на взрывы исключительно из желания сеять разрушения и смерть. В истории имелось несколько слабых мест, например, как Томас умудрился передать Маркусу стирающее оружие, если тот был заключён в замок на Небесах, или зачем было Маркусу помогать Томасу взрывать его собственный мир.

Первый момент Игротехники объяснили тем, что им пришлось закрыть Небеса для изменения серверной конфигурации. В это время Игроки-основатели встречались в Амфитеатре, но Маркуса и Хирона пришлось на пару часов переместить в другой игровой мир.

Это было почти правдой, но Игротехники добавили несколько деталей. Они утверждали, мол, Маркус попросил доставить его в дом на Камелоте, где жил несколько лет до того, как был осуждён на домашний арест на Небесах. Игротехники признали этот запрос разумным, ведь не знали, что Маркус и Томас подружились на Камелоте, и Томас использовал старый дом Маркуса как хранилище для особых предметов и стирающего оружия.

Вторую нестыковку Игроки-основатели объяснили сами. Они посчитали совершенно правдоподобной идею, что Маркус мог пожелать сокрушить Небеса и убить почти всю семью. А риск погибнуть самому сделал затею ещё более привлекательной.

Мне казалось несправедливым, что Маркус стал двойной жертвой Жнеца, его сначала убили, а потом несправедливо обвинили, но правду не представлялось возможным объяснить, не признав, что Жнец был Игротехником. Ястреб сказал, что у Маркуса не было друзей, которые пострадали от обмана, но это показалось мне ещё более печальным.

Мой статус на Небесах изменился. Большинство Игроков-основателей видели, что происходило на вечеринке, и все они просмотрели записи бесчисленное количество раз. Заметили выражение моего лица, когда я увидела приближающуюся смерть и задалась вопросом, что именно это будет за смерть. Они наблюдали отчаяние Ястреба, когда он отрубал мне голову.

Меня больше не считали выскочкой. Я сыграла ключевую роль в самом драматическом событии Небес за всё время их существования, и это сделало меня частью семьи. И даже семейная вражда у меня была своя: с Венерой.

У нас с Ястребом всё ещё остался невыясненным один вопрос.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила я. — Я тебя не тороплю. Иногда ты ведёшь себя так по-детски, что я на стенку лезу. А иногда ты — невероятный герой. Я решила, что могу смириться с одним ради другого.

— Я это делаю не для тебя, — ответил Ястреб, — а для себя. Я играл Ястреба четыре столетия. Четыре столетия пытался справиться с проблемами Майкла. Четыре столетия не мог выбраться из деструктивного цикла детских склок с Геркулесом.

Он покачал головой.

— Всё это время я понимал, что единственный способ решить мои проблемы — это вернуться в реальный мир и повзрослеть. Но не мог набраться смелости. После того, как я побывал в реальном мире, встретил тебя и поймал Жнеца, идея возвращения уже не кажется такой пугающей.

Он помолчал.

— Я должен вернуться в реальность, Джекс, но ты не обязана следовать за мной. Меня не будет всего год. Ты можешь подождать моего возвращения в Игре.

— Я иду с тобой. Мы сможем построить равное партнёрство, которое я так хочу, только если проведём год в реальном мире как двое простых восемнадцатилеток.

Я бросила на Ястреба озорной взгляд.

— Могу представить тебя всем своим друзьям. Если повезёт, Сокол разрешит тебе сыграть роль в его следующем спектакле.

Ястреб застонал.

— А ещё к тому времени, как мы вернёмся в Игру, — добавила я, — люди забудут эту дурацкую кличку.

— Это уж вряд ли, Джекс Бессмертная.

Я поморщилась.

— Кажется мне, что называться Джекс Бессмертной значит напрашиваться на неприятности.

— А мне всегда казалось, что зваться Ястребом Непобедимым значит напрашиваться на неприятности. Я сопротивлялся несколько десятилетий, но без толку. Прозвище прилипло ко мне и, боюсь, к тебе тоже. Вся Игра видела записи, как ты дважды спаслась от неминуемой смерти.

Я посмотрела на двух крылатых лошадей, что кружили рядом, вздохнула и заставила себя произнести эти слова.

— Игровая команда. Требую помощь Игротехника.

Через несколько секунд появилась фигура в форме.

— Вчера мы с Ястребом потребовали разморозки наших тел, — сказала я. — Всё ли готово для того, чтобы…

Я замолчала. Лицо человека в безликой форме Игротехника было чуть старше и красивее, чем в реальной жизни, а на щеках виднелись синие знаки, но узнала я его без труда.

— Нат… — Я оборвала приветствие, так как вспомнила правила Игротехников. — Никогда не видела синих знаков. Статус ученика?

— Верно, — ответил Натан с невозмутимым лицом. — Ваши тела разморожены согласно требованию. Вы хотите выйти из Игры сейчас?

— Я не очень-то хочу выходить из Игры, — признался Ястреб, — но да, нам пора. — Он замолчал и пожал одним плечом. — Может, Майкл немного дорастёт до Ястреба.

— Как по мне, Майкл всегда был куда ближе к Ястребу, чем ты думаешь, — вставила я.

— Если вам пригодится, — сказал Натан, — есть комната с оплаченной до конца этого месяца арендой и вакансия в телохранилище.

Ястреб кивнул.

— Это будет хорошей отправной точкой.

— Натан, есть ли хоть маленький шанс, что мы сможем тебя увидеть, когда вернёмся в Игру? — спросила я.

— Как только пожелаете помощи в будущем, — ответил Натан, — потребуйте Игротехника, и вам ответит кто-нибудь соответствующего ранга.

Я поняла смысл его слов b0b102. Игротехники блюли правила. В этот раз Натан пришёл сам в знак особого внимания, но больше такого не повторится. Теперь он стал Игротехником, и это было прощание навсегда.

— Я бы обняла тебя, — ответила я, — но понимаю, зачем нужен барьер между игроками и Игротехниками. Ты тоже заслужил Небеса. Очень надеюсь, что ты счастлив в своём выборе.

⇐ Предыдущая 46 47 48 49 50 51 525354 55 Следующая ⇒