Элегия Люти-лу История из мира фейри 8 страница

Онемев, Кайя попятилась. Не верилось, что она так просто произнесла слова, которые даже и не предполагала говорить Ройбену.

– У меня есть всего минутка, – продолжала Этин. – Нужно передать сообщение королеве. Но я хотела бы спросить кое-что… о своем брате.

– Сомневаюсь, что смогу помочь, – пожала плечами Кайя.

– В детстве он никогда не был жесток. Теперь же он стал суров, холоден и ужасен. Ройбен готов пойти на нас войной. На тех, кого когда-то любил…

Кайя с удивлением отметила, что никогда даже не представляла Ройбена ребенком.

– Вы выросли в Фейриленде?

– У меня нет времени…

– Так найди его… Мне нужно знать!

Этин долго смотрела на Кайю, а затем вздохнула.

– Мы с Ройбеном воспитывались у фейри, но смертной. Повивальной, которую похитили из родного мира, от собственных детей. И она называла нас их именами: Мэри и Роберт. Я это ненавидела, но женщина она была очень добрая.

– А ваши родители? Ты знала их? Любила?

– Прошу, ответь теперь на мой вопрос, – перебила ее Этин. – Моя госпожа желает, чтобы Ройбен не вел в бой Неблагой двор, а сам сражался на дуэли. Это освободит нас от открытой войны, в которой Неблагому двору все равно не победить, они слишком слабы сейчас и истощены, но… тогда Ройбен умрет.

– Твоя госпожа просто стерва! – не подумав, выпалила Кайя.

Этин скрестила руки.

– Нет. Она готова принять его обратно. Ему стоит только попросить, я знаю это. Но почему Ройбен отказывается?

– Не представляю, – ответила Кайя.

– Но ты лучше всех должна его понимать. Вы ведь… близки с ним.

Кайя хотела поспорить, но Этин ее прервала:

– Я слышала те слова, когда ты думала, что обращаешься к нему. Так разговаривают только с друзьями.

Кайя хотела сказать, что ее слова совсем не были дружескими.

– Знаешь, я сделала заявление, получила задание. Он почти открыто попросил меня оставить его. Если тебе кажется, что я могу что-то знать о нем, что-то рассказать… не уверена, что смогу помочь.

– Я видела, как ты делала заявление, хотя не слышала слов. Той ночью я тоже была под холмом, – Этин улыбнулась, но на ее лбу проступила морщинка, точно фейри размышляла над смыслом человеческих выражений Кайи. – Но полагаю, он точно не приказал тебе принести яблоко со стола или заплести ему косу.

Кайя вспыхнула.

– Неужели ты думала, что король Неблагого двора даст тебе простое задание? Это ведь невозможно.

– Почему бы и нет? Он говорил, что я…

Кайя замолчала, понимая, что не должна произносить это. «Ты единственная, кто мне действительно нужен». Что бы ни случилось, рискованно рассказывать о таком Этин.

– Признание монарху в чувствах – очень серьезное заявление.

– Но… я думала, оно необходимо, чтобы все знали, что мы вместе.

– О нет, заявление гораздо сложней и нерушимей. У монарха за всю жизнь может быть только один супруг или супруга, но чаще всего их вовсе нет. Эта клятва связывает не только с ним, но и с самим двором. Мой брат однажды и сам делал заявление.

– Силариэль, – догадалась Кайя, хоть и не знала этого раньше. Сомневалась или боялась признать. Она вспомнила, как Силариэль стояла в саду и говорила Ройбену, что довольна им, что он доказал свою любовь. И как она разозлилась, когда он отвернулся от нее.

– Он выполнил свое задание, да?

– Да, – ответила Этин. – Он должен был до конца перемирия оставаться слугой леди Никневин. Смерть госпожи освободила его. Теперь Ройбен может стать супругом королевы, если пожелает того, если вернется к нам. Заявление подобно сделке, и он выполнил свою часть.

Кайя оглянулась на веселящуюся толпу, ощущая себя ужасно маленькой и глупой.

– Ты считаешь, что они должны быть вместе? И гадаешь, что же Ройбен увидел во мне – какой-то грязной пикси с плохими манерами.

– Ты умна. – Этин старалась не смотреть Кайе в глаза. – Полагаю, именно ум и стал причиной.

Кайя опустила взгляд на свои потертые ботинки. В конце концов, оказалось, не так уж она и умна.

Этин задумалась.

– Глубоко в душе я верю, что он до сих пор любит Силариэль. Он винит ее за свою боль, но моя госпожа… она не желала, чтобы ее рыцарь так страдал…

– Он в это не верит. Ройбен считает, что ей, по меньшей мере, было плевать на него. Но думаю, он очень хотел, чтобы все было иначе.

– Какое задание он тебе дал?

Кайя нахмурилась, стараясь держать себя в руках и говорить ровным голосом:

– Он велел привести фейри, способного лгать.

Было больно повторять его слова. Слова, которые открыто указывали на ее глупость и наивную веру в то, что Ройбен любит ее настолько сильно, что сможет поставить чувства выше обязательств.

– Невыполнимое задание, – сказала Этин, все еще хмурясь.

– Как видишь, – сказала Кайя, – я не тот, кто сможет дать ответы на твои вопросы. Я бы очень хотела, чтобы мы с ним были близки, чтобы я была важна Ройбену. Но это не так.

– Если ему не важны ни ты, ни я, ни даже королева, – ответила Этин, – должно быть, он вовсе не думает ни о ком, кроме себя.

К ним приблизился светловолосый рыцарь, его зеленая броня почти сливалась с листвой.

– Мне действительно пора, – проговорила Этин, отворачиваясь.

– Неправда! Он думает обо всех, кроме себя, – крикнула ей вслед Кайя. – Мне кажется, он уже давно не думает о себе…

Корни прогуливался по лесу, пытаясь не обращать внимания на бешено колотящееся в груди сердце. Он заставлял себя не смотреть фейри в глаза, но их кошачьи лица с тонкими носами и яркими глазами неумолимо притягивали его. Что бы ни встретилось им на пути, Луис неизменно хмурился. Даже вид реки, в которой купались чарующие пикси, не взволновал его, хотя Корни так смутился, что не знал, куда смотреть.

– Что ты видишь? – наконец спросил он, когда молчание слишком затянулось и шансы, что Луис заговорит первым, таяли на глазах. – Они прекрасны? Или это иллюзия?

– Они не настолько красивы, как кажется, но все равно великолепны, – хмыкнул Луис. – Как же все дерьмово, если задуматься. У них впереди целая вечность, а что они делают? Тратят эту вечность на чревоугодие, секс и поиск изощренных способов убить друг друга.

Корни пожал плечами.

– Возможно, если б я был бессмертным, то поступил так же. Так и вижу, как сижу с очередной пачкой «Читос», тоннами скачиваю из сети порно, и неделями подряд мочу мобов в Avenging Souls[12].

Луис смерил Корни долгим взглядом.

– Чушь собачья, – сказал он.

– Попробуй переубедить меня, – фыркнул Корни.

– Помнишь пирожные, которые вы сегодня ели? – спросил Луис. – Я видел вместо них старые сморщенные грибы.

На мгновение Корни решил, что это шутка.

– Но и Кайя тоже одно съела, – возмутился он.

– Бери выше, целых три! – в голосе Луиса звучало такое неприкрытое ликование, что Корни не удержался от смеха. А мгновение спустя они оба смеялись, так легко и глупо, точно были давними друзьями.

Но стоило Корни поймать себя на мысли, что ему и правда этого хотелось бы, он резко умолк.

– Почему ты ненавидишь волшебный народ?

Луис развернулся. Теперь к Корни был обращен лишь его невидящий глаз, и из-за этого трудно было понять выражение его лица.

– У меня с детства истинное зрение. У отца тоже, так что, думаю, от него это передалось и мне. Отца истинное зрение сводило с ума; они сводили с ума.

Луис устало покачал головой, словно эта история забирала из него силы.

– Когда фейри знают, что ты их видишь, они все равно находят способы обмануть тебя. По крайней мере, у отца началась паранойя, он был уверен, что мы все в постоянной опасности. А потом застрелил мать и целился в моего брата. Наверное, так он пытался защитить их. Если бы я тогда был там, он бы застрелил и меня. Брат едва выжил. Чтобы спасти его, мне пришлось служить фейри. Можешь представить, каким бы был этот мир без фейри? Я – да. Нормальным!

– Хочу сказать тебе… мою сестру убил фейри. Келпи, – признался Корни. – Утопил ее в океане около двух месяцев назад. А потом был Нефамаэль, который измывался надо мной, делал со мной все что было ему угодно, а я все равно хотел…

Корни резко затих, осознавая вдруг, что, наверное, не стоит рассказывать Луису такое о связи с мужчиной.

– Хотел чего?

На поляне Корни заметил группу фейри, они бросали в большую миску игральные кости. Фейри были одновременно прекрасны и отвратительны. А один фейри с длинными светлыми волосами казался странно знакомым. Адаир.

– Идем скорей, – прошептал Корни. – Пока он нас не заметил.

Луис быстро оглянулся. Они ускорили шаг.

– Кто «он»? Что он сделал?

– Проклял меня, – сказал Корни, когда они нырнули под ветви плакучей ивы.

Силариэль не обещала, что обеспечит неприкосновенность и спутникам Кайи. И Луис, как полагал Корни, относился к обещанию королевы с таким же подозрением, как и сам он.

Под деревом собралась компания разношерстных фейри: черный пушистый пука сидел, прислонившись к двум зеленокожим пикси с коричневатыми крыльями; рядом с сонным фейри, смотрящим затуманенными глазами, лежал эльф. Корни в удивлении остановился. Кто-то из фейри декламировал поэму о змеях.

– Извините, – выдавил Корни, поворачивая обратно. – Мы не хотели вас беспокоить.

– Чепуха, – отмахнулась пикси. – Иди сюда, сядь с нами. Расскажешь какую-нибудь историю.

– Но мы действительно не… – начал Корни, но козлоногая фейри вдруг, смеясь, потянула его вниз. Грязь оказалась такой мягкой и влажной. Воздух был тяжелым, насыщенным густым ароматом почвы и листьев.

– И взмыл в небеса дракон-исполин, – продекламировала фейри. – И пламя его коснулось глубин!

Вероятно, поэма была все-таки о змиях? Крылатых.

– Смертные так интересно устроены, – сказал эльф, проводя пальцами по гладким, не заостренным ушам Корни.

– Нел! – позвал Луис.

Пука зачарованно протянул лапу, стремясь коснуться щеки Корни. Еще один фейри лизнул руку Корни. Парень вздрогнул, он чувствовал себя марионеткой в чужих руках.

Волшебные существа дергали за ниточки, а он танцевал.

– Нел, – повторил Луис. Голос его звучал словно издалека и казался совсем не важным. – Приди в себя!

Корни поддался ласке, прижавшись щекой к лапе пуки. Его кожа стала горячей и чувствительной. Он застонал.

Длинные пальцы потянулись к его перчатке.

– Не стоит, – предупредил Корни, но в глубине души жаждал этого. Хотел, чтобы эти существа ласкали его тело, и ненавидел себя за это желание. Он подумал о сестре, о том, как она прыгнула в воду следом за келпи, но даже это не смогло заглушить желание.

– Ну же, ну же, – воскликнула высокая фейри с голубыми, как перья птицы, волосами. Корни моргнул.

– Я сделаю тебе больно, – прошептал Корни. Собравшиеся вокруг него фейри рассмеялись. Не насмешливо, не жестоко, но Корни от этого смеха все равно стало больно. Так веселится волк, за хвостом которого гоняется маленький котенок.

Фейри стащили перчатки с его рук. Резиновая пыль осыпалась с кончиков пальцев.

– Я причиняю боль всему, к чему прикасаюсь, – повторил Корни.

Он чувствовал руки на своих бедрах, на губах. Земля под спиной была холодной, успокаивающей, а тело пылало огнем. Сам того не осознавая, он протянул к фейри руку, коснулся его, ощущая, как гладкие волосы струятся меж пальцев точно шелк; чувствуя тепло мускулистой плоти.

Корни резко распахнул глаза, внезапно осознавая, что делает.

Увидел крошечные дырочки в ткани там, где к ней прикасались его пальцы, круги синяков на шее, коричневые пигментные пятна, растекающиеся по постаревшей коже как размазанная грязь. Но фейри этого словно не замечали.

Медленно улыбка расползлась по губам Корни. Да, он не мог противостоять им, зато мог причинить боль.

Он не стал сопротивляться, позволяя рукам пикси ласкать его тело, он выгнулся, целуя открытую шею эльфа, вдыхая странные минерально-землистые запахи тел фейри и позволяя желанию настигнуть себя.

– Нел! – заорал Луис, хватая Корни за воротник рубашки и заставляя встать на ноги. Он споткнулся, теряя равновесие, взмахнул руками, и Луис торопливо отступил, чтобы не упасть вместе с ним. Но Корни успел ухватить его за рубашку, ткань затрещала, и он упал.

– Хватит, – приказал Луис. Дыша быстро, почти испуганно. – Вставай!

Корни встал на колени. Он не мог говорить. Каждое движение губ отдавалось глубоким, чувственным удовольствием.

Длинные пальцы фейри коснулись его ноги. Нежным, ласкающим движением, которому Корни подался навстречу.

Чьи-то теплые губы оказались совсем рядом с его ртом.

– Вставай, Нел, – тихо позвал Луис, его дыхание коснулось губ Корни, а голос словно бросал вызов, предлагал осмелиться и ослушаться. – Время вставать.

И поцеловал его.

Луис, который умел все на свете, который был умным, саркастичным – и определенно последним парнем на земле, пожелавшим бы поцеловать такого придурка, как Корни. Одна мысль, чтобы приоткрыть губы, ответив ему, кружила голову. Их языки соприкоснулись, сплелись на одно ошеломительное мгновение. А затем Луис отпрянул.

– Дай мне свои руки, – потребовал он, и Корни послушно протянул запястья, которые тут же оказались стянуты шнурком.

– Что ты?.. – Корни шатало, он никак не мог понять, что происходит.

– Переплети пальцы, – уверенным, спокойным тоном сказал Луис и вновь прижался в поцелуе к губам Корни.

Ну конечно! Луис всего лишь пытается спасти его. Как он спас того мужчину от проклятия Мидаса и Лалу от прорастающей внутри нее лозы. Ему известно все о проклятиях, о лекарствах и снадобьях и, как оказалось, о целебных свойствах поцелуев. Он понял, что может отвлечь Корни и связать ему руки, использовав себя в качестве приманки. Луис смотрел прямо в душу, видел тщательно скрываемое желание Корни и воспользовался им не против него, а чтобы спасти. И от этого становилось еще более мерзко. Бабочки у Корни в животе рассыпались каплями ядовитой кислоты.

Он отшатнулся и кинулся к пологу ветвей, которые больно царапали лицо. Луис побежал за ним.

– Прости! – крикнул он. – Я… я не знал… я думал…

– Не знал? Думал? – зло выпалил Корни. Щеки вдруг опалило жаром, живот скрутило. Он едва успел отвернуться, прежде чем его вырвало кусками старых грибов.

Луис был прав насчет пирожных. Как и следовало ожидать.

Кайя чуть не вскрикнула, когда желтые совиные глаза блеснули в лунном свете. Она перестала звать Корни и теперь просто пыталась найти дорогу назад. Каждый раз, когда Кайя поворачивалась на звуки музыки, казалось, будто мелодия теперь звучит с другой стороны.

– Потерялась? – раздался незнакомый голос. Кайя вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял фейри с зеленовато-золотыми волосами и белыми крыльями, как у мотылька, сложенными на его обнаженной спине.

– Вроде того, – согласилась Кайя. – Не подскажете, куда нужно идти?

Он кивнул и ткнул одним указательным пальцем направо, а другим – налево.

– Не смешно, – она скрестила руки на груди.

– Оба пути, в конечном итоге, приведут тебя на пир. Просто в одном случае идти придется дольше, а в другом меньше, – он улыбнулся. – Назови свое имя, и я скажу, какой путь лучше выбрать.

– Ладно, – согласилась она. – Я Кайя.

– Это не истинное имя, – улыбка фейри стала дразнящей. – Держу пари, что ты его даже не знаешь.

– Может быть, так даже лучше, безопаснее, – она всмотрелась в густые заросли деревьев. Ничего.

– Но кому-то ведь оно известно. Например, тому, кто дал его тебе?

– А может быть, никто не давал мне истинного имени? Может, мне нужно выдумать его самой?

– Говорят, безымянные вещи постоянно меняются – имена пришпиливают их к месту, подобно булавкам. А еще без имени вещь не совсем реальна. Возможно, ты тоже не настоящая?

– Я настоящая, – возразила Кайя.

– Зато тебе известно другое истинное имя, не свое. Истинное имя, которое, точно серебряная булавка, может пришпилить короля, удерживая его на месте.

Говорил он это так легко и ненавязчиво, но плечи Кайи все равно напряглись.

– Я уже говорила Силариэль, что не воспользуюсь им. И мнение свое не изменю. Нет.

– Неужели? – фейри склонил голову набок, напоминая этим жестом птицу. – И ты не готова обменять его на другую жизнь? На жизнь смертной матери? Беспомощного друга?

– Угрожаешь? Или это Силариэль угрожает мне? – Кайя попятилась.

– Пока нет, – рассмеялся парень с крыльями мотылька.

– Сама дорогу найду, – сказала она, устремляясь в лес.

Ветви деревьев покрывали зеленые летние листья, а земля была теплой и ароматной, но в лесу стояла неподвижная тишина. Казалось, даже ветер затих. Кайя шла все быстрее и быстрее, пока не оказалась у ручья, журчащего меж камней. У воды виднелась скрюченная фигура, из-за колючек и веток, застрявших в волосах, издалека она напоминала потрепанный кустарник.

– Вы! – ахнула Кайя. – Что вы здесь делаете?

– Уверена, – отозвалась ведьма чертополоха, сверкнув черными глазами, – у тебя для меня есть вопросы получше.

– Хватит с меня ваших загадок, – сказала Кайя дрогнувшим голосом. Она села на мокрый берег, не обращая внимания, как вода пропитывает зеленую юбку платья. – И заданий, и гаданий на яичных скорлупках.

Ведьма чертополоха протянула длинную костлявую руку и погладила Кайю по щеке грубыми, как кора, пальцами.

– Бедная маленькая пикси. Иди сюда, ко мне, склони голову, поплачь на моем плече.

– Я даже не представляю, на чьей вы стороне, – простонала Кайя, но подошла и прислонилась к старой фейри. – И какие это стороны. Я имею в виду, эта ситуация… она как лист бумаги, у которого есть всего две стороны? Или как одна из странных игральных костей с двадцатью сторонами, которые есть у Корни? И если сторон действительно двадцать, есть ли кто на моей?

– Умная девочка, – одобрительно прошептала ведьма.

– Хватит, это бессмысленно. Вы можете рассказать мне хоть что-нибудь важное? Что-нибудь!

– Ты уже знаешь, что тебе нужно. Так же, как нужно тебе то, что ты знаешь.

– Опять загадка! – возмутилась Кайя.

– Иногда загадка и есть ответ, – отозвалась ведьма, легонько похлопав Кайю по плечу.

Глава 9

Прекрасна, как луна, как свет она игрива,

Ни горечи в глазах, ни бледности в лице…

Не девушка, а муза – мечтой его пленима,

Застывшая в мгновении, с надеждой о творце.

Кристина Россетти. «В мастерской художника»

Корни проснулся в предрассветном полумраке, разбудил его далекий звон колоколов и громыхание копыт. Он перевернулся, не понимая, где находится. Тело болело, в груди нарастала паника. На нем снова оказалась старая кожаная куртка, но края ее рукавов теперь выглядели потрепанно – кожа потрескалась. Запястья саднило, и боль стала еще сильней, когда парень случайно дернул стягивающий их шнурок. Во рту стоял кислый привкус.

Сообразив, что до сих пор находится в землях Благого двора, Корни почувствовал себя еще неуютнее. А затем заметил Луиса, укутанного в фиолетовое пальто Кайи. Он лежал, устроившись на корнях тернового дерева, прижавшись к ним щекой, точно к подушке. Тут же голову наполнили воспоминания о вчерашнем дне. О том, каким же Корни был идиотом.

И какими мучительно-нежными были губы Луиса.

И как Луис придерживал его волосы, убирая с лица, когда Корни тошнило в траве.

И как невероятно добр он был.

От стыда щеки Корни запылали, а глаза защипало от слез. Горло сжалось при одной мысли, что произошедшее придется обсудить с Луисом. Он встал на колени и неловко поднялся – только расстояние между ними могло успокоить его сейчас. Дальше, как можно дальше. А вдруг Кайя там, откуда доносится шум? Может, если Корни успеет ее отыскать, Луис не станет заикаться о вчерашнем? А он будет вести себя так, будто ничего не случилось.

Корни двинулся на звук. Он шел, петляя меж стволами, пока не увидел процессию.

Мимо промчались подкованные серебром лошади, гривы их переливались, глаза блестели, лица наездников были скрыты шлемами. Первый всадник был в темно-красных доспехах, покрытие которых, казалось, шелушилось, как старая краска, второй – в белых, кожистых, как змеиное яйцо. Следом гарцевал черный конь. Поравнявшись с Корни, он неожиданно встал на дыбы. Доспехи всадника были черными и блестящими, словно вороново перо.

Корни отпрянул. Грубая кора ствола дерева, к которому он прижимался, оцарапала спину.

Всадник в черном обнажил изогнутый клинок, блестящий точно рябь на воде.

Корни запнулся, от страха он совсем не мог думать. Конь подошел ближе, его горячее дыхание опалило лицо парня. В попытке защититься он вскинул связанные руки.

Клинок легко рассек стягивающий запястья шнурок, и Корни вскрикнул, падая в грязь.

Всадник вложил меч в ножны и снял шлем с гребнем.

– Корнелиус Стоун, – произнес Ройбен.

– Ройбен! Что ты здесь делаешь? – Корни истерично рассмеялся от облегчения.

– Пришел обсудить с Силариэль один договор, – ответил Ройбен. – Я видел Сороусэпа у берега озера. Кто связал тебе руки? Где Кайя?

– Руки? Ну… это для моего же блага, – пояснил Корни, растирая запястья.

Ройбен нахмурился, склоняясь в седле.

– Почему же? Будь добр, поведай мне.

Поднявшись, Корни пальцем коснулся зеленого листа, тот свернулся и потемнел.

– Довольно неприятное проклятие, согласен? Шнурок был для того, чтобы я случайно кого-нибудь не коснулся. Кажется. Я плохо помню вчерашний вечер.

Ройбен хмуро покачал головой.

– Уходите отсюда как можно скорее. Сороусэп поможет вам благополучно покинуть земли Светлого двора. Сейчас все кажется не тем, что есть на самом деле. Как вижу, даже ты. Кайя, ей нужно… – Он ненадолго замолчал. – Скажи мне, что она в порядке.

Корни хотелось огрызнуться, посоветовать Ройбену пойти подальше со своей притворной заботой, но он не стал. Его еще трясло от воспоминания об остром лезвии, которое всего пару минут назад пронеслось в миллиметре от его головы.

– Какое тебе дело до нее? – спросил он.

– Я волнуюсь о ней. – Ройбен на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться. – Поэтому, как бы плохо ты ни думал обо мне, вытащи ее отсюда.

Выпрямившись на седле, он дернул поводья. Лошадь отступила.

– Постой, – окликнул его Корни. – Я хотел спросить: каково это – быть королем? Каково наконец-то стать настолько могущественным, что никто не может контролировать тебя?

Да, Корни говорил с насмешкой, но он действительно желал услышать ответ.

– Сомневаюсь, что мне известен ответ, – глухо рассмеялся Ройбен.

– Отлично. Не хочешь, не говори.

Ройбен чуть склонил голову к плечу, а Корни стало вдруг неловко от такого внимания самого короля. Когда Ройбен заговорил, тон его был мрачен:

– Чем сильнее ты становишься, тем больше враги находят способов подчинить тебя. Они будут использовать тех, кого ты любишь, и тех, кого ненавидишь; они найдут подходящий кнут и пряник, накинут на тебя уздечку и заставят гарцевать под своим седлом.

– И что, нет никакого способа оградить себя от опасности?

– Стать невидимым, пожалуй. Или бесполезным.

– Тоже не помогает, – покачал головой Корни.

– Тогда заставь врага отступить первым, – подсказал Ройбен. И пусть на губах его играла улыбка, а тон был весел, предложение не показалось легкомысленным. – Или умри. Никто еще не научился управлять мертвыми. – Он опустил забрало. – А теперь найди Кайю и уходите отсюда.

Легким движением поводьев Ройбен развернул коня и поехал по тропинке. Следом за ним протянулась цепочка следов, которые оставляли блестящие копыта коня.

Корни двинулся обратно в лес и наткнулся на Адаира, расслабленно прислонившегося к дереву.

– Ты не соответствуешь великолепию этих мест, – произнес фейри, откидывая назад светлые волосы. – Вы, люди, часто совершаете одну большую ошибку – рождаетесь столь уродливыми.

Корни вспомнились слова Ройбена. «Заставь врага отступить первым».

– Но твой дар мне потрясающий, – сказал он, медленно проводя ладонью по стволу ближайшего дуба. Кора под пальцами чернела. – Проклятие. Мне стоит поблагодарить тебя за него.

Адаир отступил на пару шагов.

– Ты, должно быть, ужасно взбесился. Только представь, с этим проклятием даже плоть фейри увядает от моего прикосновения. – Корни улыбнулся. – Осталось только решить, каким образом лучше выразить тебе мою признательность. Что посоветуешь?

Когда в тронный зал Силариэль, укрытый пологом из ветвей ивы, вошел Ройбен, Кайя изо всех сил старалась оставаться бесстрастной. Серебряные волосы короля подобно ртути растекались по плечам, а на шее поблескивали капельки пота.

Тоска мерзкой змеей скручивалась внутри, а головокружение было невозможно остановить. Чары Силариэль, человеческий образ, которым она скрыла Кайю от чужих глаз, давил на плечи, сжимал ее. Кайе хотелось позвать Ройбена, дотронуться хотя бы до его рукава. Легко было представить, что все это недоразумение, что стоит поговорить с ним, и все вернется на свои места. Но Кайе приходилось стоять у ствола ивы и смотреть в пол, как это делали все смертные слуги.

Идея спрятаться за чужой внешностью поначалу, когда Силариэль только предложила ее, показалась отличной. Пока Кайя не выполнит задание, ей нельзя приближаться к Ройбену, а благодаря чарам будет казаться, что ее здесь попросту нет. Согласно замыслу Кайя должна была дождаться, пока они с Силариэль закончат переговоры, а затем, если она согласна, попытаться убедить его помочь королеве. Но Кайя не была согласна. Она не собиралась приказывать Ройбену, хотя испытывала смутное удовольствие от мысли, что сможет вывести его из себя.

Но это звучало куда лучше, чем оказалось на деле. Сейчас, когда она стояла, не смея двинуться, и наблюдала за ним сквозь опущенные ресницы.

Силариэль, раскинувшись на подушках, лениво подняла на гостя взгляд.

– Этин передала, что ты не согласен на мои условия.

– Полагаю, вы и не рассчитывали, что я соглашусь, моя… – он резко замолк. Силариэль засмеялась.

– Ты едва не сказал «моя Госпожа», я права? От этой привычки непросто избавиться…

Скривив губы, он опустил взгляд в землю.

– Согласен. Вы поймали меня на глупости.

– Вздор! Я нахожу это очаровательным. – Она с улыбкой махнула рукой туда, где в ряду слуг стояла Кайя. – Должно быть, ты изнемогаешь от желания вкусить дары земель своей юности?

Из ряда слуг, точно по сигналу, вышла стройная девушка в простом голубом наряде. Служанка склонилась к стоящей на столе медной чаше, точно в игре, где нужно поймать ртом плавающее в воде яблоко. Затем она опустилась на колени перед Ройбеном, слегка отклонилась назад и открыла рот. Меж ее зубов поблескивало вино.

Внезапно Кайю охватил ужас, ей вспомнилось, как тонула Дженет, как меж ее раскрытых губ плескалась вода. Совсем как вино во рту этой служанки. Кайя стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Испей, – велела Леди Светлого двора, в глазах ее искрился смех.

Ройбен опустился на колени и припал к губам девушки, обхватывая ладонями ее лицо и слегка наклоняя голову, чтобы сделать глоток вина.

– Не лучшее вино, – сказал Ройбен, садясь на подушки. Он был неестественно весел и расслаблен, и так спокойно вытянул свои длинные ноги, словно находился не в гостях, а в собственном замке. – Знаете, по чему я действительно соскучился? По чаю из копченых одуванчиков.

Силариэль, погладив девушку по волосам, отправила ее за порцией вина уже из другой чаши. Кайя напоминала себе не поднимать взгляда, смотреть в пол, наблюдая за происходящим сквозь ресницы, и сохранять спокойствие. Ногти еще глубже вонзились в кожу.

– Что ж, поведай мне, – произнесла Силариэль, – какие условия ты предлагаешь?

– Если желаете, чтобы я поставил на кон все, вы тоже должны чем-то рискнуть.

– У Неблагого двора нет надежды на победу в этой войне. Соглашайся на то, что я предлагаю, и будь благодарен за это.

– И все же, – не сдавался Ройбен. – Если я проиграю вашему лучшему рыцарю, вы станете правительницей Неблагого двора, а меня ждет смерть. Слишком многое придется поставить мне на кон ради временного перемирия, но не бойтесь, я не предлагаю равных ставок. Но если я выиграю, согласитесь, чтобы вместо вас трон заняла Этин.

На мгновение Кайе показалось, что глаза Силариэль победно блеснули.

– И только? Но, что если я не соглашусь?

– Тогда будет война, и неважно, победим мы ее или нет, – поведал Ройбен, откинувшись на подушки.

Силариэль прищурилась, но уголки ее рта дрогнули в улыбке.

– Ты уже не тот рыцарь, которого я знала.

Ройбен покачал головой:

– Вы имеете в виду мое отчаянное желание доказать вам свои чувства? Да, тогда я был благодарен вам за малейший знак внимания. Каким скучным я, должно быть, вам казался.

– Признаю, сейчас я нахожу тебя куда интересней. Рыцарь, который торгуется ради спасения тех, кого презирает.

Ройбен рассмеялся, и от звука его смеха – от вибрирующей ненависти к самому себе – Кайю пробил озноб.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒