Элегия Люти-лу История из мира фейри 5 страница

– Мы обязательно все исправим, – пообещала она.

– И каким же образом? – поинтересовался Корни. – Не то чтобы я сомневался в тебе, но…

– Может, мне удастся снять с тебя проклятие? Я ведь тоже обладаю магией, разве нет?

Он резко сел.

– Думаешь, получится?

– Не знаю. Сейчас попробую, только сброшу чары, чтобы можно было использовать все силы.

Она сосредоточилась, представляя, как исчезает скрывающий тело образ, рвется, точно тонкая паутина. Чувства резко обострились. Кайя могла уловить запах старой подгоревшей еды на конфорках плиты, выхлопные газы автомобилей, проникающие с улицы, даже запах плесени на стенах и грязных снежных следов, оставленных на полу. И тяжесть железа, сильнее, чем когда-либо, надавившую на плечи. Она поедала ее магию, вытягивая силы, и Кайя ощущала это так же явственно, как касания крыльев за ее плечами.

– Так, – выдохнула Кайя, подкатываясь ближе к Корни. – Снимай перчатку.

Он подчинился, стягивая латекс, и протянул ей руку. Как когда-то учил ее келпи, Кайя попыталась представить свою магическую силу в виде наполненного энергией шара, покалывающего ладони. Она сконцентрировалась, стараясь увеличить его, вливая больше сил, несмотря на пропитанный железом воздух. Когда магия коснулась ладоней Корни, кожу обожгло словно крапивой. Кайя могла сделать все: поменять форму пальцев, цвет кожи… не могла только снять проклятие.

– Сама не знаю, что делаю, – наконец безнадежно выдохнула она, позволяя себе расслабиться и рассеять энергию. Даже одна жалкая попытка оставила ее без сил.

– Не страшно. Я слышал, здесь живет парень, который умеет снимать чары. Смертный.

– Серьезно? От кого? – удивилась Кайя, принимаясь рыться в карманах.

Корни отвернулся, смотря в окно.

– Да так…

– Помнишь записку, которую оставила девушка в кафе? С номером посредника? Можно начать с него. Посредник между миром смертных и Фейрилендом – как раз то, что нам и нужно.

Корни зевнул и вновь натянул перчатку.

– Твоя мать заставит нас спать на полу, да?

Кайя повернулась к другу, прижимаясь лбом к его плечу. От майки Корни пахло средством от насекомых, и Кайя невольно задумалась, чего хотел фейри, проклявший Корни. Задумалась о настоящей Кайе, все еще заключенной внутри Благого двора.

– Как думаешь, я должна ей сказать? – пробормотала она ему в футболку.

– Что сказать? Что нам нужна нормальная кровать?

– Что я подменыш. Что ее настоящую дочь украли.

– Почему ты хочешь сделать это? – Корни приподнял руку, позволяя ей подползти ближе и удобно устроить голову у него на груди.

– Потому что все вокруг – ложь. Мне здесь не место.

– А где тебе место? – спросил Корни.

– Не знаю, – пожала плечами Кайя. – Нигде. Кто я вообще? Ни рыба ни мясо. Что остается?

– Хорошая копченая селедка, – усмехнулся он.

– Ну, хоть хорошая, и на том спасибо.

Послышался скрежет ключа в замке.

Кайя резко подскочила. Ухватив ее за руку, Корни выпалил:

– Давай, скажи ей.

Девушка упрямо помотала головой. Дверь распахнулась, и в квартиру вошла Эллен в покрытом свежим снегом пальто.

Кайя потянулась к оставшимся у нее силам, чтобы восстановить маскирующие чары, но магия отзывалась неохотно. Витающий в воздухе запах железа и неудачная попытка снять проклятие отняли у нее куда больше сил, чем она подозревала.

– Не работает, – прошептала Кайя. – У меня не получается.

– Прячься, – в панике сказал Корни.

– Дошли до меня слухи, что вы, ребята, вляпались в неприятности, – засмеялась Эллен, опуская футляр с гитарой на заваленный бумагами кухонный стол. Стянув с плеч пальто, она швырнула его прямо на пол.

Кайя повернулась к маме спиной, прикрыв лицо волосами. Она сомневалась, что слабейшими чарами смогла многое скрыть, но, по крайней мере, не чувствовала больше крыльев.

– Он ко мне приставал, – возмутился Корни.

– Тебе стоит научиться проще принимать ухаживания, – Эллен насмешливо вздернула брови.

– Все вышло из-под контроля, – сказала Кайя. – Этот тип оказался полным придурком.

Эллен села на кровать и принялась стягивать ботинки.

– Полагаю, стоит порадоваться, что мои милые блюстители закона и порядка сами не пострадали. Кайя, что случилось? На тебя словно банку зеленой краски вылили. И почему ты прячешь лицо?

Кайя так глубоко вздохнула, что у нее закружилась голова. Живот резко схватило.

– Пожалуй, я прогуляюсь до магазина на углу. Та-ак вдруг захотелось сырных чипсов. А вам что-нибудь купить? – сказал Корни.

– Да, диетической колы, – сказала Эллен. – Возьми деньги в кармане пальто.

– Кайя? – спросил он.

Она молча покачала головой.

– Окей, я быстро, – сказал Корни. Краем глаза Кайя заметила, как он многозначительно посмотрел на нее, выходя за дверь.

– Я должна тебе что-то сказать, – не оборачиваясь, начала Кайя.

– Мне тоже нужно с тобой поговорить, – согласилась Эллен, стукнув дверцей шкафа. – Знаю, я обещала, что мы останемся в Джерси, но не смогла это вынести. Моя мать… она достала меня, ты же знаешь. Мне было больно, когда ты осталась с ней.

– Я… – начала было Кайя, но Эллен снова перебила ее:

– Нет, все в порядке. Мне всегда казалось, что если ты счастлива, значит, я не такая уж плохая мать, какой бы странной ни была наша жизнь. Но ведь это не так? Ты не счастлива? Что ж, в Джерси не получилось, но в Нью-Йорке все будет иначе. Я сделаю для этого все. Эта квартира – она моя, а не какого-нибудь бойфренда. Теперь я не только выступаю в клубах, но и работаю барменом. Я меняюсь и надеюсь получить еще один шанс…

– Мама! – воскликнула Кайя, повернувшись к ней еще чуть-чуть. – Думаю, будет лучше, если ты выслушаешь меня, прежде чем мы продолжим этот разговор.

– Насчет того, что произошло сегодня? – спросила Эллен. – Так и думала, что это еще не все. Вы никогда бы не напали на парня только потому, что он…

– Насчет того, что случилось давным-давно, – резко прервала ее Кайя.

Эллен достала сигарету из пачки, лежавшей на столе. Прикурила ее от газовой плиты. Затем повернулась и прищурила глаза, словно наконец заметила цвет кожи дочери.

– Что ж, начинай.

Кайя глубоко вздохнула. Она слышала стук своего сердца, словно оно было не в груди, а прямо у нее в голове.

– Я не человек.

– И что бы это значило? – нахмурилась Эллен.

– Твоя настоящая дочь исчезла много лет назад, когда была еще совсем маленькой. Когда мы обе были маленькими. Они подменили нас.

– Кто подменил вас?

– В мире есть существа… сверхъестественные существа. Одни люди называют их фейри, другие – монстрами, чудовищами или кем-то еще, но главное, они существуют. Когда фейри забрали твою настоящую дочь, взамен они оставили меня.

Эллен пристально посмотрела на дочь. Пепел осыпался с сигареты прямо ей на ладонь.

– Что за чушь! Посмотри на меня, Кайя.

– Я не знала ни о чем до этого октября. Хотя, наверное, следовало догадаться раньше, подсказок хватало, – слова, казалось, раздирали ей горло, в глазах стояли слезы. – Но я ни о чем не знала.

– Хватит! Это не смешно, Кайя. Что за глупости? – В голосе Эллен звучали раздражение и страх.

– Я могу доказать. – Кайя прошла на кухню. – Эй, Люти-лу! Покажись.

Маленькая фейри, спорхнув с холодильника, приземлилась Кайе на плечо, крошечные ручки крепко ухватились за прядь ее волос.

– Тут скучно и воняет железом, – надулась она. – Почему вы не взяли меня с собой на вечеринку? А если бы ты снова напилась и упала?

– Кайя, – дрожащим голосом спросила Эллен. – Что это такое?

– Как грубо! – проворчала Люти. – Ночью я спутаю тебе волосы и сквашу все молоко в доме.

– Она мое доказательство. Довод, чтобы ты меня выслушала. Действительно выслушала.

– И все равно, чем бы это ни было, – сказала Эллен, – у вас нет ничего общего.

Глубоко вздохнув, Кайя сбросила остатки чар. Она не видела своего лица, но прекрасно понимала, какой предстала сейчас перед Эллен. Черные глаза, блестящие, как нефть; кожа цвета яркой весенней травы. Она опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, на длинные пальцы, которые из-за дополнительного сустава казались жуткими и скрюченными даже в расслабленном состоянии.

Сигарета выпала из маминых пальцев. Горящий огонек прожег дыру в линолеуме, края плавящегося кратера светились, а центр его почернел, точно глаза Кайи.

– Нет, – выдохнула Эллен, качая головой и пятясь.

– Вот она я, – сказала Кайя. Руки и ноги оледенели, словно вся кровь в теле отлила к пылающему лицу. – Так я выгляжу на самом деле.

– Ничего не понимаю. Кто ты такая? Где моя девочка?

Кайя читала о подменышах, о том, как матери возвращали собственных детей. Они пронзали маленького фейри раскаленной железной кочергой, бросая их в огонь.

– Твоя настоящая дочь в Фейриленде, – ответила она. – Я видела ее там. Но ты не знаешь ее, всю жизнь рядом была я. И осталась прежней, что бы ни случилось. Я не хочу пугать тебя. Если выслушаешь, я все объясню. Мы сможем вернуть ее обратно.

– Ты украла моего ребенка, а теперь хочешь помочь? – ужаснулась Эллен.

На детских фотографиях Кайя всегда была худенькой черноглазой малышкой. Сейчас, вспомнив об этом, она задумалась. О себе. О своих тонких, костлявых пальцах. И постоянном голоде. Неужели Эллен ничего не заподозрила? Не почувствовала каким-то внутренним материнским чутьем?

– Мамуль…

Потянувшись, чтобы взять маму за руку, Кайя шагнула к ней, но остановилась, увидев, как смотрит на нее Эллен. С губ Кайи сорвался нервный смех.

– Не смей! – крикнула Эллен. – Думаешь, это смешно?

Полагают, что мать должна знать каждый сантиметр тела своего малыша, каждый ноготок, каждый локон. Знать сладкий запах его тельца. Неужели Эллен всегда испытывала к ней отвращение, но стыдилась этого?

Может, поэтому она тогда положила книги на стул? В надежде, что она разобьется? Или забывала купить еду? Оставляла Кайю с незнакомыми людьми? Может, так она наказывала Кайю за что-то настолько невероятное, что в это было невозможно поверить?

– Что, черт побери, ты сделала с моей дочкой?! – заорала Эллен.

Нервный смех, рвущийся из горла Кайи, невозможно было остановить. Словно весь ужас и абсурдность этой ситуации требовали выхода. И единственным способом был смех.

Эллен дала ей пощечину. На мгновение Кайя замолчала, а потом затряслась от смеха. Хохот вырывался из нее подобно крику, словно внутри сгорали останки ее человеческой личности.

В отражении в окне она увидела слегка изогнутые прозрачные крылья, поблескивающие за спиной.

Взмахнув ими несколько раз, Кайя перелетела на стол. Над головой гудела лампа. В пожелтевшем плафоне покоились почерневшие крылья погибших мотыльков.

Вздрогнув от удивления, Эллен отступила и прижалась к шкафу. Кайя посмотрела на маму сверху вниз, ощущая, как ее рот растягивается в широкой и жуткой улыбке.

– Я верну твою настоящую дочь! – пообещала она с горечью и радостью в голосе.

Каким же облегчением было в конце концов понять, что она должна сделать. Признаться наконец, что она не человек.

По крайней мере, это задание она могла выполнить.

Глава 6

Все у тебя отняли, друг мой:

и белые одежды, и крылья,

даже само твое существование.

Чеслав Милош. «Ангелы»

Корни дрожал. Он сидел на крыльце у подъезда, холод бетонных ступеней просачивался сквозь тонкую ткань джинсов, хлопья снега застывали в его волосах. Горячий кофе, купленный в магазине за углом, отдавал пеплом, но Корни хотел согреться, а потому морщился и продолжал пить. Он старался не придавать значения тому, что на кончиках латексных перчаток уже начали появляться трещинки.

Корни не хотел размышлять, почему испытал облечение, когда Кайя не смогла снять проклятие. Сначала он чувствовал себя неизлечимо больным, словно гнил и увядал сам, а не вещи, к которым он прикасался. Но нет, увядал не он. Только все вокруг. Он вспомнил все, что ненавидел, что теперь мог уничтожить. Корни так крепко сжал стаканчик, что картон прогнулся, и кофе полился на ногу.

Кайя вылетела из подъезда, так толкнув дверь, что та почти ударилась о стену. У ее плеча порхала Люти, вырвавшаяся на свободу.

Корни резко встал.

– Теперь она меня ненавидит. Хотя чего еще я ждала? – Кайя принялась мерить шагами крыльцо.

– Ну, тогда не собираюсь приносить ей колу, – сказал Корни, открыв банку, сделал большой глоток и тут же скривился: – Фу, дрянь диетическая!

Кайя даже не улыбнулась, плотнее закутываясь в фиолетовое пальто.

– Я собираюсь вернуть ей настоящую дочь. Поменять нас обратно.

– Но… Кайя… – Корни замялся, подбирая слова. – Ее настоящая дочь ты, а не та девочка… она не знает ничего о матери, а Эллен не знает ее.

– Да, конечно, – глухо проговорила Кайя. – Сначала будет неловко, но они справятся.

– Все не так просто… – начал Корни.

– Все очень просто! – перебила Кайя. – Я позвоню по номеру, указанному на этом листе, и встречусь с королевой. Если ей что-то от меня нужно, у нас есть шанс вернуть настоящую Кайю.

– Что ж, я даже знаю, что ей нужно. Силариэль с удовольствием отдаст чиби-Кайю, если принесешь ей на блюдечке свою голову, – проворчал Корни.

– Чиби-Кайю?! – она смотрела на Корни, не зная, то ли рассмеяться, то ли ударить его.

– Ну, как в манге, – пожал плечами он. – Забавная мини-версия персонажа. Чиби.

– Я знаю, что это! – возмутилась Кайя, роясь в карманах. – Дай-ка мне свой телефон на минутку.

Корни спокойно посмотрел на нее:

– Ты ведь понимаешь, что я пойду с тобой?

– Я не… – попыталась возразить Кайя.

– Я справлюсь, – выпалил Корни, не дав ей договорить. – Да, решение глупое, но это не означает, что ты должна пройти через все в одиночку. И мне не нужна твоя защита.

– Я и так уже испортила тебе жизнь. Не хочу все усугублять.

– Послушай, ты сама сказала, возможно, посредник может помочь снять проклятие. Мы в любом случае собирались ему позвонить, и я пошел бы с тобой.

– Хорошо, хорошо, как скажешь. Телефон?

– Давай я сам его наберу, – предложил Корни, требовательно протягивая руку.

Кайя глубоко вздохнула, явно уязвленная, но все же отдала ему записку с номером.

Корни набирал номер. Из-за толстых перчаток набрать правильно получилось не сразу. В трубке прозвучал сигнал, электронный голос произнес: «Дождитесь сигнала и наберите ваш номер».

– Пейджер, – пояснил Корни в ответ на вопросительный взгляд Кайи. – Да этот посредник – наркодилер какой-то.

Люти удобно устроилась на плече Кайи, завернувшись в прядь ее зеленых волос словно в одеяло.

– Тут холод холодющий, – пискнула она.

– Давай пойдем к твоей машине? Может, когда доберемся, он перезвонит?

Корни спрыгнул с крыльца.

– Или можно будет поспать на заднем сиденье, укрывшись коробками из-под пиццы и другим мусором, как брат и сестра в «Малышах в лесу», которые…

– Люти, – перебила его Кайя. – Ты не можешь пойти с нами. Нужно, чтобы кто-то остался здесь и присмотрел за мамой. Пожалуйста! Просто убедись, что с ней все в порядке.

– Но там скучно и жутко воняет.

– Люти, прошу тебя! Там, куда мы идем… там может быть опасно.

Маленькая фейри взлетела вверх. С тонкими белыми крылышками и пушистыми кремовыми волосами она была похожа на снежинку.

– Меня уже тошнит от железа, но ради тебя я останусь! Ради тебя. Только ради тебя. – Она указала крошечным пальчиком вниз, на Кайю, и вспорхнула к открытому окну маминой квартиры.

– Мы вернемся за тобой, как только сможем! – крикнул Корни.

Хотя в действительности его захлестнула волна облегчения. Иногда было просто невозможно перестать разглядывать ее крошечные ручки и по-птичьи черные глаза. В Люти не было ничего человеческого.

Телефон зазвонил, когда они переходили улицу. Корни откинул крышку.

– Да?

– Чего тебе нужно? – раздался в ответ молодой мужской голос, тихий и сердитый. – Кто дал тебе номер?

– Прошу прощения. Возможно, я неправильно набрал номер. – Корни многозначительно округлил глаза, посмотрев на Кайю. – Мы ищем… ищем… посредника.

Голос в трубке затих. Корни поморщился от того, как глупо прозвучали его слова.

– Так чего тебе нужно? Ты все еще не ответил, – наконец заявил юноша.

– Моя подруга получила записку. Там сказало, что ты можешь помочь ей встретиться с королевой.

– Могу.

– Стой, так ты и есть тот самый посредник? – спросил Корни. Кайя смотрела на него в нетерпении.

– Спроси о проклятии, – быстро напомнила она.

– Да, это я. – Корни не мог понять по его хмурому тону, говорит ли парень правду. – И да, я должен отвести девушку на север. Передай, чтоб завтра утром пришла в указанное место, тогда я ее провожу. Бумага есть под рукой?

– Секунду… – Корни принялся рыться в рюкзаке в поисках ручки. Кайя достала из кармана маркер, а вместо бумаги подставила руку. – Все, диктуй.

Парень назвал адрес. Риверсайд-драйв, Верхний Вест-Сайд, написал Корни на коже Кайи.

– Я хочу прямо сейчас отправиться в путь, – потребовала Кайя. – Передай ему. Сегодня же ночью!

– Она хочет идти сегодня, – повторил Корни в трубку.

– Эта девчонка совсем свихнулась, что ли? – спросил парень. – На часах два ночи.

Кайя вырвала телефон из рук Корни.

– Тогда просто скажи нам, куда идти. Сами справимся. – Она помолчала, потом буркнула в трубку: – Ага, ясно.

И отключилась.

– Он сказал приходить по названному адресу.

Корни так и не понял, что такого особенного было в ее голосе, что смогло убедить посредника.

Корни припарковался прямо у метражного столба, решив, что отогнать машину сможет и позже. Сквозь деревья парка поблескивала река, отражая городские огни. Вывалившись из машины, Кайя глубоко вдохнула, и Корни увидел, как ее зеленые щеки посветлели.

Они ходили туда и обратно по улице, проверяя номера домов, пока не подошли к невысокому зданию с блестящей черной дверью.

– Нам точно сюда? – с сомнением протянул Корни. – Здесь мило. Даже как-то слишком.

– Точно. Адрес правильный. – Кайя протянула руку, показывая надпись на ладони.

Дверь распахнулась, на крыльцо вышла женщина с мелко вьющимися волосами и покрасневшими глазами. Корни отступил в сторону, освобождая ей дорогу, а затем придержал дверь, не позволяя ей захлопнуться. Проследив за спускающейся женщиной, Корни заметил в ее руках вязанку прутьев, завернутую подобно младенцу.

Кайя тоже проводила сверток взглядом.

– Еще можно передумать, – предложил Корни.

Но Кайя решительно нажала на кнопку звонка.

Пару мгновений спустя дверь им открыл темнокожий парень, его волосы были заплетены во множество косичек, плотно прилегающих к голове. Один глаз у него словно заволокло туманом, нижнюю часть зрачка заслоняла молочная пелена. Бровь пронзали металлические гвоздики, а нижнюю губу рассекал бледный шрам, который указывал, что однажды отсюда был вырван пирсинг. Впрочем, сейчас рядом со шрамом поблескивало новое колечко.

– Ты из Благого двора? – недоверчиво спросил Корни.

– Я такой же человек, как и ты, – покачал головой парень. – А вот она… – Он внимательно посмотрел на Кайю. – Королева ничего не говорила о пикси. Волшебному народцу в мой дом путь закрыт.

Корни тоже бросил взгляд на Кайю. Человек человеком! Под действием чар крылья исчезли, кожа порозовела, а глаза стали обычными, карими. Он снова повернулся к замершему в дверях парню.

– А что именно она говорила? – спросила Кайя. – Силариэль.

– Ее посланник сообщил мне, что ты становишься немного… нервным, когда общаешься с фейри, – ответил посредник, посмотрев на Корни. – И возможно, иметь дело со мной тебе будет спокойней.

Ткнув Корни в бок локтем, Кайя закатила глаза. Перспектива прослыть нервным его точно не прельщала.

– Мне поручено передать, что леди Силариэль приглашает вас посетить ее Двор, – продолжал парень, лениво покручивая кольцо в губе. – И определить, к чьей стороне вы примкнете в грядущей войне.

– Ну все, хватит, – перебил его Корни. – Кайя, идем отсюда.

– Нет, – возразила она. – Подожди.

– Королева предвидела ваши сомнения… – улыбнулся парень, но Корни прервал его, не давая договорить:

– Дай-ка угадаю. Особое предложение, только сегодня за каждый марш-бросок в Фейриленд королева дарит подписку на чудо-журнал. «Никси-топлес» или «Мир келпи» – выбор за вами.

Парень удивленно хохотнул.

– Да, типа того. Но в особое предложение входит не только подписка. Также протекция королевы на все время пути. Туда и обратно.

Корни хмыкнул. Туда и обратно? Это он сейчас что, Толкиена процитировал? Парень не был похож на любителя фэнтези.

– Стой, – прищурилась Кайя. – Я видела тебя при Темном дворе.

Улыбка тут же сошла с лица парня:

– Я был там всего один раз.

– С девушкой. Она сражалась на дуэли с кем-то из придворных Ройбена. Ты, наверное, меня не помнишь.

– Вы подданные Темного двора? – хмуро поинтересовался парень.

Взгляд его метнулся к Корни, глаза сузились. Тот в свою очередь попытался уверить себя, что ему совершенно все равно, что этот парень думает о них с Кайей.

– Можно сказать и так, – пожав плечами, ответила Кайя.

– Не самое приятное место, – процедил парень.

– Хочешь сказать, что Светлый двор весь такой приятный, солнечный и приторно сладкий? – спросила Кайя.

– Именно. – Посредник сунул руки в карманы своего огромного пальто. – Слушайте, королева хочет, чтобы вас отвели к ней. И не поспоришь, сейчас я ей подчиняюсь, но выступаем все равно только завтра. Рано утром кое-кто должен ко мне зайти – мне надо решить с ним вопрос, прежде чем мы выступим. А пока уходите.

– Не можем, – сказал Корни. – Нам негде переночевать.

Парень посмотрел на Кайю.

– Но я не могу позволить ей остаться здесь. У меня есть и обычные клиенты – смертные клиенты. Как они будут доверять мне, если в квартире будет торчать какая-то пикси с ее мальчиком на побегушках?

– О, полагаю, они не догадываются, что ты и сам мальчик на побегушках у фейри, – сказал Корни. – Иначе бы они ни за что не стали тебе доверять.

– Я делаю только то, что должен, – ответил он. – А не… не служу госпоже из Темного двора, как ты, маленький лакей. И как? Бывает тошно, когда они пытают людей, или ты сам любишь понаблюдать?

Корни толкнул парня и сам удивился силе своего гнева.

– Ты обо мне ничего не знаешь.

Посредник резко, зло рассмеялся, отступая назад. А Корни вдруг подумал о своих руках, о смертоносной силе, скрытой под перчатками. Как же сильно ему хотелось заставить этот смех замолчать!

Но между ними встала Кайя:

– Значит, если я сброшу чары и усядусь перед дверью, у тебя будут проблемы?

– Не сбросишь. Тебе это принесет больше проблем, чем мне.

– Неужели? – притворно удивилась Кайя.

Пикси. Этот парень сразу понял, что Кайя – фейри. Более того, что она – пикси. Корни вдруг вспомнились слова маленького хоба: «Есть один парень с истинным зрением. В огромном городе железа и изгнанников на севере. Он умеет снимать чары со смертных». У этого посредника истинное зрение! Он не видит, есть ли на Кайе чары или нет.

Корни повернулся к Кайе и округлил глаза, пытаясь показать, как он удивлен. Затем вновь повернулся к парню, улыбаясь:

– Выглядит так, будто она серьезно. Ух, кажется, никогда не привыкну к ее крыльям и зеленой коже – страшный вид. Увы, приятель, до утра мы проведем время у тебя на пороге. Все равно податься больше некуда. Но не парься: если придет клиент, мы передадим ему, что ты скоро будешь… вот только поможешь одному забывчивому фейри отыскать ключи и тут же вернешься.

Посредник нахмурился. Корни сдавил руку Кайи, мысленно прося подыграть ему. И она, бросив быстрый взгляд в его сторону, пожала узкими плечами.

– Зато утром легко будет нас найти, – добавила она.

– Ладно, ладно, – вздохнул парень, сдаваясь и поднимая руки. – Проходите.

– Спасибо, – поблагодарил его Корни. – Кстати, это Кайя. Не «пикси», не «моя госпожа из Темного двора», а просто Кайя. А я… – Он замялся. – Я Нел. Корнелиус. Но все зовут меня Нел.

Кайя устремила на друга пристальный взгляд, и на одно ужасное мгновение ему показалось, что она рассмеется. Но он не хотел, чтобы этот парень звал его Корни. Корни – имя истинного короля придурков. Одно его звучание доказывает, насколько Корнелиус жалок.

– Я Луис, – рассеянно представился посредник, открывая дверь. – А это мое логово. Мой сквот[5].

– Не знала, что в Верхнем Вест-Сайде существуют сквоты! – изумилась Кайя.

Внутри царило запустение: стены потрескались, потертые деревянные полы покрывали выбоинами. Коричневые пятна плесени кругами расползались по потолку, а в углу из-под осыпавшейся штукатурки торчала электропроводка.

Дыхание Корни от холода превращалось в пар, словно они до сих пор были на улице.

– Конечно, здесь места побольше, чем в трейлере, – заметил он, – но и грязнее.

– Как ты нашел это место? – поинтересовалась Кайя.

Луис посмотрел на нее:

– Помнишь ту фейри, с которой у Вэл, моей подруги, была дуэль?

– Мэбри, с козьими ногами, – кивнула Кайя. – Пыталась убить Ройбена, пока твоя подруга не убила ее.

– Так вот, это бывший дом Мэбри. – Луис вздохнул и отвернулся. – Слушайте, я не хочу, чтобы вы разговаривали с моим братом. Фейри здорово испортили ему жизнь. Так что просто его не трогайте.

– Не вопрос, – сказал Корни.

Луис привел их в гостиную, заставленную коробками из-под молока и драными диванами. На полу сидел тощий паренек с дредами, торчащими во все стороны, как иголки у ежа, и поедал жевательные мармеладки из целлофанового пакета. Чертами лица он очень походил на Луиса, но в глазах была жуткая пустота, а рот выглядел странно впалым.

Кайя упала на клетчатый диван горчичного цвета и растянулась на подушках. Спинка дивана была разорвана, и из дыры торчали куски диванной набивки. Рядом красовалось пятно, подозрительно похожее на кровь. Корни присел рядом.

– Дэйв, – сказал Луис. – Это ребята, которым я помогаю. Придется им остаться у нас на ночь, но это не значит, что нужно быть к ним дружелю…

Жужжание прервало его. Сунув руку в карман, Луис вытащил пейджер.

– Вот черт!

– Можешь перезвонить с моего телефона… – предложил Корни, тут же почувствовав себя полным идиотом. С чего он вдруг решил выслужиться перед этим парнем?

Луис на мгновение замер, в полутьме комнаты его затуманенный глаз казался голубым.

– Да тут в закусочной есть телефон-автомат… – Он замолк на полуслове. – Хорошо, давай. Спасибо за помощь.

Корни задержал на нем взгляд и отвернулся, делая вид, что ищет что-то в карманах. Дэйв прищурился. Луис взял телефон, набрал номер и, слушая гудки, вышел из комнаты.

– Ты что творишь? – шепнула Кайя, склонившись к Корни.

– Он видит сквозь чары, – прошептал Корни в ответ. – Я слышал о нем – парень знает, как можно разрушить наложенные фейри проклятия.

Кайя фыркнула:

– Тогда ясно, почему он не хочет, чтобы люди знали, что он поддерживает тесные связи с королевой Благого двора. Играет на обе стороны. Когда он вернется, спроси о своих руках.

– Что значит тесные? – неожиданно спросил Дэйв. Голос его был сухим, как шелест бумаги. – Что мой брат делает?

– Нет-нет, она ничего такого не имела в виду, – выпалил Корни.

– А почему нам запрещено с тобой разговаривать? – спросила вдруг Кайя.

– Кайя! – одернул ее Корни.

– Что? – шепотом возмутилась она. – Мне интересно, а Луиса здесь нет.

Дэйв рассмеялся, горько и безжизненно:

– Он любит строить из себя хорошего старшего братца. Точно спятил. Думает, что сможет помешать им убить меня.

– Кому «им»? – удивился Корни.

– Мы с Луисом были посыльными у тролля. – Дэйв закинул в рот горсть мармеладок и продолжил, жуя: – Разносили зелья. Снадобья, которые спасали от железной болезни. Но если их примет человек, знаете, что он может сотворить?

Корни подался вперед, невольно заинтересовавшись:

– И что же?

– Все, – выдал Дэйв. – Все, что угодно. Всю ту же магическую хрень, которую могут творить они.

Послышался отдаленный грохот, словно в дверь постучал поздний гость. Кайя, распахнув глаза, повернулась к выходу.

У Дэйва изо рта выпала недоеденная лакричная мармеладка.

– Кажется, какое-то время брат будет занят. А вы знали, что моча, если ее пить, рассеивает чары фейри?

– Гадость, – поморщилась Кайя.

Дэйв хрипло расхохотался:

– Зуб даю, Луис там сейчас как раз мочится в чашку.

Кайя удобней устроилась на диване и, скинув ботинки, положила ноги на колени Корни.

Они пахли скошенной травой, раздавленными стеблями одуванчиков. Корни вдруг вспомнилось, как много лет назад на летней лужайке он срывал цветочные головки и бросал их в дремлющую сестру, а его пальцы покрылись одуванчиковым молочком, липким и белым. Горло внезапно перехватило от горя.

– Подожди, – вернулась к теме Кайя. – Так почему тебя хотят убить?

– Я отравил несколько фейри. Так что я уже давно мертвец. Но какой смысл сидеть здесь взаперти, подыхая от скуки, пока Луис пытается выторговать мне лишнюю недельку-две? Лучше б дал мне оторваться напоследок, – усмехнулся Дэйв, но его искривленное лицо больше напоминало гримасу, кожа на щеках болезненно натянулась. – Луис может командовать, сколько душе угодно, но на этой неделе он сваливает на север. Без кота мышам раздолье.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒