«Х». ПОД ЧЁРНЫМИ ЗВЁЗДАМИ.

Понедельник, 19 ноября

- Девчонки – бегом на улицу! – Артём схватил Киру за руку и потащил по коридору. За ними, верхом на рыси, что мчалась широкими прыжками, следовала Юля.

- Что случилось? – на ходу спросила запыхавшаяся Кира.

- Знаю не больше твоего. Наверное, попытка прорыва.

Они выбежали во двор, в чём были. Кира – та и вовсе босиком. Артём, глядя, как она ступает босыми ногами по снегу, а Юля ёжится от холода, чертыхнулся и создал вереницу огней, которые заплясали вокруг обеих и согрели воздух.

- А ты вообще иди сюда, босикомое!.. – он подхватил Киру на руки. – И не трепыхайся. Теперь имею полное право.

Из общаги уже выскакивали Стас и Олег. Последней торопилась Света, на ходу натягивая шубку из пятнистого меха.

Они собрались все вместе за пределами общежития впервые. Оглянулись вокруг. Кира тоже посмотрела своими новыми глазами и увидела…

Полупрозрачный купол укрывал здание и большую часть двора. Оно защищало, как силовое поле, от черноты, что собиралась снаружи. Но в этом куполе тут и там уже виднелись дыры, через которые затекала липкая чёрная субстанция.

Она поднималась по стенкам купола и уже добралась до середины.

- Надо срочно уходить отсюда. Здание прикрывает обережный купол. И он скоро не выдержит, в него ломятся навьи. Очень, очень много… - прошептала Кира. Артём кивнул.

Чёрную шевелящуюся стену вокруг увидели уже и все остальные.

- Как уходить?.. У нас с рыськой крыльев нету, как у Киры, - испугалась Юля.

- Могу взят на борт ещё одного пассажира, так и быть! – и Артём перекинулся в огромного крылатого волка.

Юля взвизгнула от восторга.

- Вот это вы сегодня дали – одним выстрелом сразу двух зайцев!

- Он раньше ещё, - покраснела Кира.

Волк схватил Юлю зубами за рукав, поторопил. Девочка залезла к нему на спину и устроилась меж соколиных крыльев, крепко схватилась за серую шерсть.

Чёрная жижа упрямо лезла всё выше.

- А нам что делать? – возмутилась Света, кутаясь в шубу. – Я хоть и птица, но высоко летать не умею.

- Почему это, кстати? – задумалась Юля. – Кирка вон как!..

Кира поднялась вверх на несколько метров, перекувыркнулась прямо в воздухе и заливисто засмеялась:

- Тём, догоняй!

Волк расправил могучие крылья и приготовился взмыть в воздух.

Кира легко приземлилась ногами в сугроб и воскликнула:

- Ребят, я ещё поняла одну вещь. Почему нас шестеро. Потому что по паре от каждого из миров! Мы с Тёмой – от Прави. Анжела и Света – Явь, поэтому и невысок полёт. Наконец,…

Она запнулась. Юля вздохнула и продолжила.

- А я и Стас – видимо, от Нави, и ничего тут уже не поделаешь, - девочка попыталась не обращать внимания на недоумённые взгляды, направленные на неё. – Олега я не поняла только, куда считать…

Артём с Кирой переглянулись, и она поспешно сказала:

- Юль, давай об этом позже.

- Зачем Нави направлять посланцев? – нервно переспросила Света и на всякий случай отодвинулась от своей подопечной.

- Навь не хочет крушения Древа. Это нужно только Маре и некоторым низшим сущностям. И то не всем – помните, как меня послушала Владычица навок? А Мара и ее прихвостни – это, видимо, ещё далеко не вся Навь.

- Это не снимает с повестки вопрос со средством передвижения, - взвилась Света, видя, как во двор начинает просачиваться мутная жижа.

Стас вздохнул:

- Ну, видимо, мне всё-таки придётся. Расступитесь-ка на минутку!

Все послушно отошли в сторону.

Глаза его налились изумрудным огнём. На руках, а потом и на всём теле проявился золотой узор, который вскоре сложился в очертания чешуи.

Через несколько мгновений гигантский Малахитовый Полоз с мучительным стоном растянулся во дворе, свивая золочёные кольца. Из зубастой пасти то и дело высовывался раздвоенный язык. Два белых рога украшали крупную шишковатую, как у дракона, голову, ещё ряд острых зубцов тянулся по середине спины до самого кончика хвоста. Ни крыльев, ни конечностей не было у Полоза, но он воспарил над землёй, волнистой лентой извиваясь в воздухе.

«Света, Олег - скорее, ко мне на спину!» - все услышали мысленно голос Стаса и только тогда вышли, наконец, из оцепенения.

Купол пошёл крупным трещинами, из него вываливались огромные куски.

Кира и Артём с Юлей на спине взмыли в воздух, Стас поднял в небо опасливо озирающихся Свету и Олега.

Последние остатки купола рухнули оземь далеко внизу. Обманутый вой вознёсся в ночное небо.

«Кир, куда теперь?» - спросил Артём прямо в её голове.

Рассекая холодный ночной воздух, Кира всмотрелась в темноту, прислушалась к обострившимся чувствам.

- Я вижу его. Вижу место, куда мы должны попасть. В Александровский сад, к Кремлю, скорее!

Ещё на подлёте все заметили, как нем и тёмен город под их ногами. Мощный, невообразимо мощный портал, должно быть, впереди, если он смог вырубить электричество во всей Москве.

Света из последних сил прикрывала их полем невидимости.

- Это там! У подножия Кремлёвских стен растёт огромный дуб, жёлуди с него падают и катятся почти до Вечного огня, - вскричала Кира.

Именно здесь, у древних башен заканчивалось их долгое путешествие.

Без электричества звёзды Кремля были черны, как ночь. Разорванная ткань мироздания не щадила ни автономных источников энергии, ни чего бы то ни было ещё, созданного беспокойными руками и пытливым разумом современного человека.

Вся компания приземлилась на брусчатку. Они огляделись и увидели странное.

Вечный огонь замер, застыл прямо в воздухе и не трепетал больше.

Неподвижный часовой теперь был поистине неподвижен – стоял, даже не дыша. Другой, его сменщик, застыл с ногой, поднятой для чеканного шага. Над их головами в прозрачном ночном небе голубь раскрывал крылья, но не двигался вперёд ни на миллиметр.

- Что это?! – воскликнула Юля.

«Я, кажется, понял», - сказал волк у Киры в голове и обернулся к воротам в сад. Через них, изящно переставляя точёные ноги и отбивая по брусчатке звонкий ритм, вплыла буро-каурая кобылица с сивой гривой.

«Соскучились по мне?», - задорный голос Анжелы был слышен всем.

«Это вряд ли!» - Полоз зашипел и приподнял голову над поверхностью. Света и Олег скатились с его спины и поскорее отошли подальше подобру-поздорову.

«Ой, ну надо же – никак Стасик?.. Понятно теперь, отчего тебе недра подчинялись. Ты, видимо, Малахитовый Полоз у нас, так?»

«Не твоё дело. Чего явилась? Неужто совесть в одном месте заиграла?».

«Детскими категориями мыслишь, мальчик» - кобылица повернулась к нему пышным хвостом и сделала круг по своей оси. «Просто из-за ваших прорех дурацких у меня рейс отменили. А мне вылетать срочно, или уплывёт мой контракт. Так что я, так и быть, заморозила вам время, чтобы не палились. Поторапливайтесь, и делайте дело своё. Я не смогу надолго удержать так много всего».

Кира даже не стала дослушивать её болтовню. Она стремглав бросилась к дубу – самому простому, обыкновенному – и приложила к нему ладони.

В ответ на её прикосновение древо задрожало, листва на нём зазвенела и налилась золотым сиянием. Из трещин коры забил свет. Оно стало расти и шириться, могучи корни налились силой и вспороли брусчатку через весь Александровский сад, до самой Кутафьей башни.

Через несколько мгновений величественное Древо жизни высилось напротив маленькой горстки людей, что зачарованно наблюдали, подняв головы к небу.

Его ствол опоясывала спираль золотой цепи. Она вырастала откуда-то из-под корней и тянулась далеко ввысь, терялась в резной кроне дерева.

- Это цепь жизни, - восхищенно выдохнула Кира. – Цепь поколений, что никогда не прервётся, пока в наших венах бьётся пульс, а в глазах – твёрдость и надежда.

Кира почувствовала беспокойство своего Защитника. Он вдруг сильно напрягся.

- Тём, что?..

«Кир, я понял! Понял, что говорили мне инстинкты. У него не было запаха, понимаешь?! Он стёр его нарочно, чтобы я не выследил. Это с самого начала была не Рита – она так безнадёжно втрескалась в нашего Энгельса, что ни за что бы его не предала... Это был…».

- Да кто?..

Волк стал разворачиваться для прыжка, но опоздал на доли секунды.

Олег метнулся к Древу, на ходу вытаскивая что-то из-за пазухи. Его никто не успел остановить, и он со всего размаху вонзил в кору прямо над корнями изогнутый чёрный кинжал с фигурной рукояткой в виде обнажённой женщины.

Древо дрогнуло, беззвучный гром пронёсся над Александровским садом, промчался по Красной площади, ударился о стены Кремля, эхом отозвался в колоколах Покровского собора и пружинах Курантов.

Чёрная трещина зазмеилась в коре и разрослась прямо на глазах.

Волк ринулся на мальчика, опрокинул его оземь, прижал лапой.

«Гадёныш, зачем ты?!...» - волк оскалил огромные клыки и страшно, угрожающе зарычал. Кира подскочила к нему и положила руку на спину. «Не собираюсь я его есть, не волнуйся. По крайней мере, не сейчас. Пусть сначала на пару вопросов ответит».

- А мне теперь всё равно, - нервно, истерично расхохотался мальчик. – Я всё сделал. Больше могу не прятаться!

Волк, скаля клыки, убрал лапу и дал ему встать. Олег поднялся, поправляя треснувшие очки.

- Олежка, ты чего? – подбежала к нему Юля.

- Ты правда не понимаешь? Когда они придут по эту сторону барьера, они вернут мне брата! Вот и всё. Больше мне ничего не нужно, - с восторгом в голосе отвечал тот.

- Кого тебе вернут?.. – опешила Юля.

- Брата. Навьи утащили его, когда мы купались в реке. Энгельс слишком поздно увидел опасность. Когда примчался к нам сломя голову через полстраны, уже ничего нельзя было изменить. Одно я смог – и Энгельс так и не узнал, который из братьев исчез. Я даже взял с него клятвенное обещание, что он никому не скажет о моём горе… Ведь уже тогда я узнал способ, как вернуть всё назад.

Его тяжёлый взгляд, полный ненависти, переместился на Киру:

- А потом появилась она. К ней-то Энгельс успел. Её сестру спас. За что такая несправедливость?..

- Олеж, так это всё-таки был ты?.. Навьи в сквере… И лаборатория… И заколдованный сон… Это ты со мной так?.. – тихо спросила Кира, опустив руки.

- Ты сама виновата!! Со своим опасным даром закрывать порталы. Они это сразу в тебе разглядели. Пытались помешать, пока было ещё не слишком поздно – но ты же не слушалась! Пришлось действовать активнее.

Олег распалился и говорил всё быстрее. Остальные молча слушали, окружив его кольцом.

- Ледяная владычица подсказывала мне через зеркала, что делать. Она уже тогда поняла, что на Маргариту больше нельзя положиться. А мне она доверилась, и шептала через зачарованное стекло такие тайны мироздания, что вам никогда не осознать своими скромными умишками… И ведь нужно-то было так мало, чтобы наш мир перестал быть скучным! Всего-навсего зачарованный кинжал, выкранный из запасников Энгельса, да карта Москвы, чтоб втыкать его в уязвимые точки. Разве я мог допустить, чтобы ты всё разрушила?..

Кира слушала, прижав пальцы к губам.

- А ты всё время крутилась вокруг своего Защитника, было очень трудно поймать тебя одну. Я пытался запереть тебя в лаборантской и позвать туда навьев. Но как только начал открывать портал, не вовремя явился Стас и взломал дверь.

«Я шёл тогда забирать тебя с уроков, потому и заметил», - прошипел Малахитовый Полоз, напряжённо изогнулся над ними сверкающей дугой.

Крылатый волк издал угрожающее утробное рычание.

Кира вздрогнула:

- Так вот почему твоё лицо показалось мне знакомым, когда я познакомилась с тобой. Потому что это был не первый раз, когда я тебя видела! Первый был – в толпе учеников в коридоре, через который я пробегала с окровавленной рукой в тот день, спасаясь из лаборантской… Тём, не трогай его, всё это уже в прошлом, правда, - Кира почувствовала бешеную злость, поднимающуюся в её Защитнике.

- А потом было ещё веселее – я выбросил твою дурацкую записку, которую ты оставила на столе своему ненаглядному, и позвал навьев в сквер.

Тут уже Кира почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева.

- Эсэмэску про твою якобы больную маму послать вообще было проще простого – я просто подсмотрел твой номер в Юлькином телефоне. Она его вечно везде разбрасывает. Правда, потом вы меня чуть не поймали, гонялись за мной среди ночи по этажам… Но я заранее додумался выпросить у навьев особой травы, отбивающей запахи, и твоя ищейка потеряла след. Я успел добежать до своей комнаты и притвориться спящим, даже не разбудил Стаса. Телефон потом вообще выбросил, а Энгельсу сказал, что потерял. Думал, вдруг вы додумаетесь, соберёте у всех и проверите входящие звонки. Но вам уже было не до того, я переоценил ваши умственные способности…

Видно было, что Олегу доставляет удовольствие рассказывать о себе. Он словно хвастался. В глазах его сверкало безумие.

- Потом ночью я ещё раз встал и закончил дело – подпустил к тебе призрачного паучка, который умеет плести паутину морока. Ты погрузилась в глубокий сон и Мара смогла до тебя, наконец, добраться. Кто бы знал, что твой волчонок потащится за тобой… Не, вы вообще-то молодцы, признаю. А сегодня вообще меня чуть не раскрыли – но я увидел, что ты почти догадалась, и вовремя переключил твоё внимание на фотографию. Лучший способ соврать – взять правду и немного досочинить. И я рассказал тебе настоящую историю. Только одно не уточнил – я не собираюсь просто смотреть, как вы закрываете порталы. Я собираюсь открыть их все нараспашку и вернуть брата назад. Думал, что достаточно будет сдвинуть пару камешков и отворить навьям ворота в наш дом, но вы и тут всё усложнили…

- Глупый мальчик, ты не понимаешь! – воскликнула Кира, - Оттуда нельзя никого просто так вернуть! Потому что…

Она не договорила.

Прореха расколола ствол от самых корней почти надвое.

Кольцо защитников Древа приготовилось отражать чёрную волну, что хлынула из-под корней.

Выскакивали с злобным воем стрыги и волкодлаки, врассыпную бросались по Саду кикиморы, ларвы на чёрных конях с лохматыми гривами неслись, высекая копытами искры из брусчатки… И многие ещё орды безымянной нечисти.

Волк ощетинился огненными стрелами, сыпал их направо и налево. Кира села к нему на спину, и черпала свободно из его огня, метала сгустки пламени прямиком в оскаленные морды.

Стас взметнулся ввысь и оттуда падал камнем на противника, заглатывал чудищ целыми толпами.

Света сверкала на врагов яркими вспышками, и они падали, воя, ослеплённые, расцарапывали себе рожи.

А те, кто умудрялся проскочить сквозь первые эшелоны обороны, наталкивались на сивогривую кобылицу, и она обращала их время вспять, вплоть до полного исчезновения.

Олег в стороне ото всех как заворожённый смотрел на картину разворачивающейся битвы.

Кира обернулась и увидела, что в гуще борьбы стоит растерянная Юля, а сзади к ней уже подбирается стрыга, облизываясь длинным языком. Рысь-берегиня скачет где-то в отдалении, почти не причиняя ущерба противнику.

- Юлька!!! – крикнула она, швыряя острую стрелу синего пламени в монстра. Тот увернулся и прыгнул…

Девочка обернулась на шум и увидела несущуюся на неё тень. Она закрылась руками и зажмурилась.

Кира думала, что у неё сейчас остановится сердце…

Но зверь словно натолкнулся на невидимую преграду. Рухнул посреди полёта оземь и принялся принюхиваться. А потом бросился прочь от девочки.

Её глаза засветились багровым огнём.

- Ты… ты хотел меня укусить?! Не люблю невоспитанных животных. Моя рыська в тыщу раз лучше!!

Она стала выше ростом почти в два раза. Кожа покраснела, тело стало грузным, массивным, как будто принадлежало не девочке, а великану-людоеду. Руки сделались толстыми и длинными, как у гориллы. А лицо… Кира едва сдержалась, чтобы не закричать. Одно дело догадаться, другое – увидеть воочию…

На страшном, оплывшем, бугорчатом лице Юли был всего один огромный глаз.

«Верлиока», - проговорил Артём у неё в голове.

Одно чудище принялось громить другие, давить их ногами.

Вскоре от противников не осталось и следа. Все вместе они одолели первую волну нечисти и заслужили небольшую передышку.

Юля снова стала человеком и теперь сидела, дрожа, на ступеньках у Вечного огня. Кира держала её за руку.

- Ничего, ничего… Юлечка, ты у нас такая молодец… Если бы не твоя помощь…

- К-кир… За-за-закрывай скорей прореху. П-п-пожалуйста! – у Юли зуб на зуб не попадал.

- Кирюш, ну раз народ просит, - Кира и не заметила, когда Артём вновь вернулся в свою человеческую форму и подошёл так близко, стал прямо у них за спиной.

Она поднялась и шагнула к нему с радостью и трепетом.

- Давай попробуем как обычно… - Кира по привычке потянулась к его браслету.

Глаза Артёма блеснули.

- Как обычно?.. Ты переоцениваешь мою выдержку. Лучше подбавим огня!

Он поймал её губы, и Кира забыла, земля ли под её ногами, или уже небо.

Ещё через минуту оба забыли о том, для чего всё затевалось…

Их прервала дрожь, сотрясшая землю.

- Ребят, не выходит ничего! Скоро полезут следующие! – сквозь слёзы воскликнула Юля.

Рана у корней Великого Древа не думала затягиваться.

В их голове внезапно раздался голос Стаса – знакомый и не знакомый одновременно:

«Так ничего и не выйдет таким способом! Если честно, я давно уже выведал у Энгельса всю подноготную, пока вы кроме своей любови-моркови ничего вокруг не замечали», – всё ещё в своём змеином обличье, он взвился к небу, а потом канул вниз и оплёлся малахитовым телом вокруг корней Древа. – «Нужна жертва, правильно?».

Олег вдруг изменился в лице и подбежал к нему.

- Стой, ты чего это?.. Ты что это придумал?! Уходи оттуда, дурак!

«Это ты дурак. Обвели тебя вокруг пальца, как маленького. Никто небе никого не отдаст. Оттуда нельзя вернуться. Туда можно только уйти. И я собираюсь это сделать. В конце концов, должен же я исправлять косяки своего глупого Хвоста».

Олег неожиданно для всех заплакал – совсем по-детски, размазывая слёзы по грязным щекам кулаками.

- Тебе нельзя! Ты про родителей подумал? Все уши мне прожужжал, как они без тебя соскучились.

Змей раскрыл клыкастую пасть, поднял морду к небу и расхохотался.

«А я врал, представляешь? Не я один, правда, как выяснилось. Ну вот, кажется, мне теперь уже всё равно – могу и признаться. Нету у меня никаких родителей. Я сирота. К Энгельсу из Тверского детдома сбежал, нас оттуда и в музей тогда возили, не из школы. Даже он не в курсе был всё это время – немного змеиного гипноза, и дело в шляпе».

Все обступили его и в шоке смотрели на Малахитового Полоза. Нет, на своего товарища, которого, как оказалось, совсем не знали.

- Идиот, почему ты нам ничего не рассказал?! – взвилась Света.

«А что было рассказывать? Что я – сын двух алкоголиков, которых лишили родительских прав за то, что избивали ребёнка?»

- Стас, ну ты что это, в самом деле, придумал? – вмешался Артём. – Дружище, мы тут без тебя…

«Прекрасно справитесь. Тёмыч, давай без этого. Фальшиво звучит… Ты уже нашёл, что искал. А я…»

Змей развернулся в сверкающую полосу зелёного огня.

«А меня на том берегу давно уже заждались. И я не хочу ждать, пока высохнет море и реки потекут вспять».

Огромное тело молнией метнулось в чёрную прореху у корней древа, и та со звонким щелчком захлопнулась.

Наступила тишина.

- Неужели всё?.. – несмело прошептала Кира, прижимаясь к своему Защитнику.

- Сомневаюсь, - мрачно ответил он. – Мне кажется…

Он не договорил и содрогнулся. Кира опустила взгляд, и увидела, что по его груди расплывается кровавое пятно.

Она смертельно побледнела, распахнула крылья, укрыла сверкающей пеленой любимого, падающего наземь.

Следующее ледяное копьё отскочило от белоснежных перьев, как от зачарованного щита.

Кира подняла голову и увидела, что в воздухе над ними парит девочка в светлой шубке с толстой молочно-белой косой.

- Ну, привет! – спокойно улыбнулась малышка. – Ты что, думала, так просто отделаешься? Не заплатишь за то, что сбежала от нас? Так не бывает. За всё приходится платить.

«Не слушай её. И ни отвеча…Кххх…» - крылатый волк, отхаркивая кровь, отпихнул Киру в сторону и взвился в небо.

Кира метнулась за ним, сжав кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Волк, роняя на снег капли крови, пытался клыками достать Снегурни. Та, хохоча, уворачивалась.

- А знаете, в чём вся прелесть нашего наказания? В том, что у вас не получится спастись обоим. Или ты, или она.

Снегурни обернулась к Кире.

- Эй, ты, Сирин! Скажу тебе кое-что интересное. Не задумывалась – если ваш мальчишка только сейчас добрался до Древа, почему оно тогда так долго опадало? Как вообще стали возможными все те прорехи, почему истончились перегородки меж мирами? Попробуй-ка пошевелить мозгами. Дааа, вижу, начинаешь, наконец, понимать…

Снегурни легко перекувыркнулась в воздухе.

- Мы давно уже успели нанести Древу первый удар. Рану под самое сердце. Да, и ещё одна вещь, тебе на закуску, - пока эта рана на заживёт, твой волк тоже будет истекать кровью. Моё копьё-то – заговорённое! Ты не сможешь исцелить волка, пока не исцелишь Древо. Вот такой вот простой порядок. Так что давай, успехов тебе! И поспеши – скоро будет уже поздно.

С хлопком девочка исчезла. Волк промахнулся и тяжело рухнул на землю.

Кира приземлилась рядом с ним, подбежала и бросилась на колени.

Все остальные смотрели на них в оцепенении – не знали, что предпринять.

«Прекрати реветь, глупый Хвост! Я же тебе сказал не слушать. Она просто наводит на тебя морок, помрачение. Они умеют. Всё будет…. Кххх…»

Кира встала на дрожащих ногах, отвернулась от него и снова взмыла в воздух.

Она неслась выше, и выше, и ещё выше – туда, где звенели золотые листья на ветру.

Услышала, что её догоняют слабеющие взмахи соколиных крыльев, и прибавила скорости.

Наконец, она легко спрыгнула на основание одной из ветвей в самой середине раскидистой кроны. В могучем стволе Древа, оплетённом золотой цепью, зияла громадная дыра, истекающая прозрачной кровью древесного сока.

За её спиной, тяжело дыша и едва не проломив ветвь, приземлился Волк.

Кира протянула руку к расщелине. Из-под коры высунулись тонкие зелёные стебли-усики. Ткнулись ей в руку, оплели пальцы, вскарабкались на запястье.

- Тём, я, кажется, поняла! Я знаю, что делать.

Она повернулась к Древу спиной, шагнула назад в расщелину, заполнила её своим телом.

Тонкие ветви сперва несмело, потом всё быстрее принялись оплетать её крылья зелёной паутиной.

Тихие голоса мягко напевали древнюю, как мир, песню смерти и перерождения.

- Я наконец-то поняла… Он сказал, я - Ключ. А Ключ может не только отпирать, но и запирать.

«Кир, не смей, я не позволю!»

Волк бросился вперёд, встал на дыбы, упёрся передними лапами в древесную кору по краям расщелины.

Девушка улыбнулась, её глаза сияли. Она коснулась головы своего Волка левой рукой. Правую уже крепко оплели гибкие ветви.

- Ты же помнишь – я обещала, что однажды тоже тебя спасу… Мой Огненный Пёс Семаргл…

На ветвях выросли бутоны и раскрылись. Снопы золотых и изумрудных искр взвились с лепестков, упали на Киру, расцветили крылья. Теперь они почти сливались с древесной корой.

Сирин скрестила руки на груди и закрыла глаза. Её улыбка была счастливой и немного грустной. Тело стало полупрозрачным, лишь крылья ярко сияли.

Волк склонил морду и коснулся носом её щеки.

«Прости…»

- За что? – чуть слышно прошептала она, не открывая глаз. Лишь ресницы едва заметно дрогнули.

«Я всё-таки не могу тебя отпустить. Пусть они забирают себе свой подарок. А мне нужна ты!»

Волк с полным муки рычанием сунул пасть в расщелину и сомкнул клыки на основании левого крыла.

Раздался хруст, будто босой ногой наступили на стекло.

Кира закричала и потеряла сознание.

… И Вечный огонь возобновил свою пляску.

Затрепетали голубиные крылья.

В небесах снова зажглись алые звёзды.

Эпилог

Понедельник, 19 ноября

На следующий день в газетах туманно написали что-то о перебоях с электричеством.

Общежитие выглядело, как после бомбёжки, но в него всё же можно было заходить без риска для жизни, что они и сделали.

Энгельс ворвался к ним в комнату в восемь утра и заорал, что Рита родила сына. Здорового мальчика под четыре кило весом, несмотря на срок.

- Мы назвали его Дар! - с гордостью сказал отец, сияющий от счастья.

Плохая новость состояла в том, что вновь перестали работать все предметы, которые питались магией от Древа. Блюдечко с яблочком стали простыми безделушками, соль – просто солью…

Ну а браслеты – обычными украшениями. Все три пары Энгельс вновь собрал, чтобы вернуть в музей, откуда они и явились.

А ещё прекратили действие все «отводы глаз», а значит, следовало срочно отправить по домам всех, кто ещё оставался в общежитии.

Анжела больше не появлялась. Она скрылась тут же, как только была закрыта прореха меж мирами, а обновлённое Древо жизни вновь вернулось куда-то за грань бытия, в благодарность исцелив раны своих Защитников...

От Стаса осталось лишь немного вещей, которые забрал Олег. «Я так долго оплакивал погибшего брата, что не заметил, как потерял второго», - так он сказал. Его просто оставили одного в комнате – дожидаться, пока из Томска за ним прилетит бабушка. Больше он не мог причинить никому вреда.

Света решила не возвращаться к родителям в Барнаул, а остаться у тёти в Москве. Перед отъездом улучила момент, когда Кира была в комнате одна, быстро подошла к ней, обняла, не глядя в глаза, и так же молча выбежала из комнаты.

Дольше всех прощались с Юлей.

Оказалось – за те полгода, что её родители думали, будто их внезапно талантливая дочь теперь учится в Москве, они решились переехать из Магадана поближе к ней. Так сильно любили её, что даже Энгельсов «отвод глаз» не подействовал до конца и не заставил сидеть на месте. Правда, его хватило так затуманить им разум и сбить с толку, чтобы они не пытались искать Юлю по приезде.

А самое странное, что всё это время они по совпадению жили в Северном Чертаново. «Вот почему мне чудилось, что там, рядом с прорехой, могут оказаться мои родители – хотя что бы им было там делать… Этот страх был на самом деле за Юлиных» - поняла Кира, когда услышала. А Юля призналась, что не звонила и даже не писала родителям, потому что до жути боялась выдать, что с ней не всё в порядке – вот и не знала ничего о переезде. Теперь же «отвод глаз» не действовал, и такое поведение больше не казалось Юлиным родителям нормальным. Они примчались на такси ранним утром, чтобы забрать её.

Раскрасневшаяся Юля долго обнималась по очереди с Кирой и Артёмом, ревела, обещала писать, звонить и приезжать в гости… Её потеря была особенно велика – навсегда исчезла любимица-рысь.

И только Кира ни о чём не жалела. Хотя и чувствовала иногда, что какая-то часть её всё ещё находится там – у сердца Великого Древа…

Две сумки стояли у порога. Артём ещё раз окинул комнату взглядом.

- Чёрт, чуть не забыл!

Подошёл к кровати и снял со стены рисунок с парящим волком. Бережно свернул и спрятал.

Потом поднял сумки и посмотрел на Киру серьёзным взглядом.

- Ну что, готова?

- Нет. Но идём всё равно.

Почти всё утро они с Артёмом провели в молчании. Кира не знала, что можно сказать или спросить. Просто не находила слов.

Выключили свет и вышли из комнаты. Плотно закрыли за собой дверь.

Кира подумала, что это место теперь часто будет видеть во снах. И это будет единственный способ сюда вернуться.

Здание было запланировано к сносу на третий квартал грядущего года.

Артём отнёс сумки вниз. Энгельс загрузил их в багажник своей здоровенной чёрной машины. Кира и Артём уселись на заднем сидении. Он не касался её и даже не смотрел в её сторону, вместо этого сосредоточенно глядел в окно.

«Знать бы, о чём он сейчас думает, что чувствует… Больше я не могу прикоснуться к его душе в любой момент, эта связь порвана навеки. Сумеем ли мы создать новую сами, без помощи волшебства?»

И тут Киру прошиб холодный пот. Она поняла, что за время, что провела рядом с Артёмом, даже не удосужилась узнать, откуда он. Он уезжал, когда они снимали браслеты – куда?.. А может, не уезжал, а улетал? И поэтому молчит всё утро – не знает, как сказать, что они больше не увидятся?.. Ведь все Защитники Древа были из разных городов.

- Артём, сначала отвезём тебя, потом Киру. Никто не против такого порядка? - спросил с переднего сидения Энгельс Владленович. Ответом ему было молчание.

...И куда теперь везёт его Энгельс – на вокзал? В аэропорт?.. Кира не могла заставить себя спросить.

За окном мелькали дома, машины, люди. По мере приближения к центру города авто Энгельса ползло всё медленнее, и всё сильнее дрожь колотила Киру.

Наконец, подъехали к красновато-коричневой семнадцатиэтажке с зелёной крышей, перед которой было припарковано много шикарных машин.

«Москва, это Москва!.. Мы живём в одном городе», - Кира готова была расплакаться от облегчения. «Но всё же… Всё же, почему он молчит? Неужели всё-таки…»

Артём вышел и вместе с Энгельсом открыл багажник, достал свою сумку. Кира осталась в машине.

«Да что же это со мной? Будто приросла к месту. Вот сейчас он войдёт в ту дверь, она закроется за ним, щёлкнет кодовый замок. И тогда точно будет конец. Я никогда его больше не увижу. Нет, я не могу, я не хочу, чтобы всё закончилось так!»

Кира распахнула дверь и выскочила из машины, чуть не налетев на Артёма.

- Ты живёшь здесь? - спросила она первое, что пришло в голову. «Какая глупость, ну конечно он живёт здесь, если мы здесь остановились. Что я несу?..»

Артём внимательно посмотрел ей в глаза. Она поразилась серьезности и спокойствию его взгляда. «Неужели он сейчас ничего не чувствует? Неужели ему всё равно? А может быть, я всё придумала себе? Наверное, только у меня одной сейчас сердце разорвётся от тоски».

- Да. Если хочешь, поднимемся вместе. Посмотришь, как я живу.

- Хочу… Если это удобно.

- Удобно. Пойдём. - Артём подхватил сумку и пошёл вперёд, Кира — следом.

- Эй — только одна нога здесь, другая — там! Жду ровно десять минут. До Кириного дома ещё часа два по пробкам ехать, а меня жена в роддоме ждёт, - Прикрикнул им в спину Энгельс.

Приложив к кодовому замку магнитный ключ, Артём открыл тяжёлую железную дверь и придержал её для Киры. За ней был небольшой коридор с окошком, за котором помещался консьерж. Пожилой улыбчивый мужчина узнал Артёма и поприветствовал. Пройдя мимо, они попали в холл. Просторный, светлый, с зеленью в кадках и ковром. «Как отличается от нашей старой разваливающейся хрущёвки...» - с грустью подумала Кира. - «Неужели мы с ним правда из разных миров?»

Поднялись в просторном чистом лифте на четырнадцатый этаж. Там оказалось всего две квартиры. Артём подошёл к правой двери и зазвенел ключами. В коридоре тут же включилось автоматическое освещение, реагирующее на движение.

Артём распахнул дверь перед Кирой и кивком предложил ей войти. Она перешагнула порог и обомлела.

Перед ней была огромная квартира-студия, сверкавшая чистотой, стеклянными поверхностями и металлическими ножками мебели. Светлые стены и полы, картины с какими-то абстрактными рисунками. Всё очень дорого, круто и... безлико. В этом месте она не видела Артёма. Здесь не было ничего, что хоть отдалённо напоминало бы его «берлогу» в общежитии, любовно собранную им из тех мелочей, что делают помещение живым и ждущим своего хозяина.

Поставив сумку на пол и скрестив руки на груди, Артём внимательно следил за её реакцией.

- Ну, как тебе?

Кира замялась.

- Очень красивая квартира….

- Ага, а еще холодная и пустая. Эх, не умеешь ты притворяться, Кирюшка. Тебе ведь здесь не нравится? Не переживай, мне тоже.

Кира удивлённо посмотрела на Артёма:

- Но ведь тогда… Помнишь, после того, как ты снял браслет… Ты сказал всем, что едешь домой. Так ты сюда уезжал?

- Ага.

- К отцу?

- Нет. Тут пусто было. Как всегда. У него бизнес. И яхта.

- Тогда зачем?..

- Ну, как тебе сказать, - Артём шагнул к ней и взял за руку. – Мне просто нужно было уехать. И раз уж ты вспомнила о том случае… Знаешь, я ведь не на шутку взбесился, когда мне тебя навязали. Как дикий зверь, которого посадили на цепь. Так долго был один, что не мог представить, как подпущу кого-то к себе настолько близко.

Кира покраснела.

- А потом?

- А потом до меня постепенно стало доходить, что это не Стасу повезло с Хвостом, а мне, - улыбнулся Артём. - Не представляешь, как сильно мне не хотелось тогда отдавать браслет. Сам не ожидал от себя. Впервые в жизни снял перед кем-то броню, и не заметил, как привык и больше не смог без этого обходиться. Ты сразу пустила в меня корни и глубоко проросла. Отдирать было больно, с кровью.

- Зачем же тогда отдал?..

- А если подумать? – Артём легонько щёлкнул её по носу. Кажется, это вошло у него уже в привычку. – Ты вспомни, что нам Энгельс сказал. Я думал, что Анжела сможет защитить тебя гораздо лучше, чем я. Особенно после того случая…

- Мог бы меня спросить, - укоризненно проговорила Кира, с нежностью глядя на него, - у меня чуть сердце не остановилось!

Артём фыркнул. И потянул её за руку к выходу.

- Пошли, Энгельс ждёт.

- Ккуда? А ты разве не…

- Остаюсь? Нет уж, увольте. Сначала провожу тебя до дома и удостоверюсь, что ты добралась в целости и сохранности. Почему-то мне кажется, что твоя способность влипать в неприятности не зависит напрямую от состояния перегородок между мирами…

Кира почувствовала, что ледяная рука, которая сжимала её сердце весь день, наконец немного отпустила. Девушка крепко схватилась за Артёма и пошла следом за своим любимым к выходу из этого неприятного, одинокого места.

Почти у самой входной двери он неожиданно притормозил и изменил направление. Подвёл её к двери на балкон и кивком пригласил заглянуть в стеклянное окно. Кира прижала лицо к стеклу и увидела сиротливо стоящий в углу белый телескоп.

- Ну что, вспомнила теперь, что я сказал у пруда?.. Только это в следующий раз. Теперь нам пора.

К дому Киры подъехали, когда уже начинало темнеть. Энгельс припарковался возле детской площадки, на которой шумно играли дети. Тонкие голые ветви деревьев кружевом укрывали старый обшарпанный фасад. В столбах фонарного света искрился падающий с неба снег.

Артём вышел первый, открыл дверь с Кириной стороны и подал ей руку.

«Вот теперь. Сейчас. Этот миг. Ещё одна развилка. Останешься ли ты со мной хотя бы на мгновение? Или растворишься в темноте и оставишь одну?»

Энгельс поставил на снег перед ними спортивную сумку с Кириными вещами.

Артём легко поднял её одной рукой, а другой обнял Киру за талию.

- Спасибо Вам, Энгельс Владленович! Дальше я с ней сам разберусь.

- Ну что ж… Тогда я поехал. Рита и так уже небось заждалась. Берегите друг друга, ребятки! Ещё увидимся, так что прощаться не буду. - С этими словами Энгельс кивнул им, потом быстро отвернулся, часто смаргивая, и уселся обратно на водительское место. Заревел мотор, машина тронулась с места и исчезла в густеющих снежных сумерках.

Кира и Артём остались одни.

- Ну, пошли уже, - как ни в чем не бывало поторопил он её. - Давай, показывай дорогу.

Лифт

⇐ Предыдущая 18 19 20 21 22 23 24 25 2627