V Глава. Совет в Минесхолде

V Глава

Совет в Минесхолде

Минесхолд... в переводе с древнего языка – двуликий город. И действительно, во всем у этого города можно было найти вторую сторону, как у монет, которые в нем чеканили. Так, этот город слыл одним из красивейших и самых процветающих городов Империи. Как-никак, а столица. Однако более внимательные путешественники, которых не ослепляла показная роскошь и довольные лица богачей, отмечали, как бедны его жители, что роскошествует лишь элита, и что все эту большую часть этой элиты презирают и ненавидят – хотя при этом и принуждены изображать довольную улыбку и на расспросы отвечать, что у них все прекрасно, их правитель, Жидас Пятый, самый чудесный человек на свете и правит мудро и справедливо, а все остальные могут лишь позавидовать их положению.

В городе было четкое деление: элита (высшие дворяне) и все остальные. Однако элита, казалось, была сплоченной, на этом и держалось ее могущество. Но увы, даже это не было правдой. Среди дворян велись бесконечные интриги, которые ничуть не сдерживал, а наоборот – растравлял сам император, которому нравилось наблюдать за этим. Но и это еще не все: часть дворян поддерживала императорский режим, а часть была в тайной оппозиции. Однако это настолько хорошо скрывалось, что даже имперская служба безопасности не знала ничего наверняка.

Наверное, именно поэтому, когда пришли известия с Темного фронта, наоборот, не пришли в назначенное время известия от герцога, посла у намубов и по созданному гномами средству быстрой связи императору сообщили, что орки напали и их правитель либо пленен, либо погиб, и они просят помощи, в Минесхолде в один день собралось два Совета. Один – государственный, в него входили: император, главнокомандующий, придворный маг и начальник личной охраны императора. Эти люди были весьма могущественны и все они собрались вместе из-за этих страшных известий. Между ними завязался разговор. Давайте послушаем, о чем они говорили!

Император начал разговор крайне капризным, словно бы это говорил ребенок, тоном:

– Почему герцог не прислал никаких известий? Как это прорван Темный фронт? Я не хочу этого слышать!

Император представлял собой абсолютно непригодного для власти человека. Он был неграмотен, как следствие, не образован и не имел даже житейского опыта. Более того, он был настолько безволен и апатичен, что это смахивало на слабоумие. Все трудности правления он стремился перекладывать на плечи своих советников или приближенных. Он не был злым или жестоким, не был он также и тираном, просто он был инфантильным человеком на троне крупнейшего государства на Удруне (таково было общепринятое название этой земли на тот момент) в самое неподходящее для того время. Единственная причина, по которой его не устранили – это его начальник охраны, по имени Альби. Он с детства опекал императора, входил к нему в доверие и всегда и во всем защищал его. А еще он с удовольствием исполнял обязанности императора за него. Он-то и ответил на его реплику:

– Герцог не прислал известий, потому что намубы объявили нам войну и вырезали всю его свиту и расчленили его самого. Темный фронт прорван в результате увеличения сил у заклинателей севера. Нам нужно думать, как, не предав гномов, отбить атаку с двух сторон.

– А никак, – ответил главнокомандующий, – это просто невозможно. Воевать на три фронта мы не можем. На два – зависит от силы заклинателей и целеустремленности намубов.

– В каком состоянии наша армия? – спросил начальник охраны.

– В плачевном. Император пять лет назад ополовинил нашу армию, как вы знаете.

– Это не единственная наша проблема, – подал голос волшебник, – я чую всплеск силы со стороны Барьера.

– Ты всегда чуешь что-то. – отмахнулся главнокомандующий.

– А ты...

– Хватит! – прогремел Альби и сказал: – Отказать гномам в помощи, объяснив им ситуацию. Направить половину всех сил на границу с намубами, и треть от половины – в помощь армиям Темного фронта и позвать Малагана, гильдии пора вспомнить свои обязанности!

– А что с Барьером? – спросил волшебник.

– Пока это всего лишь ощущение. Будем разбираться по ситуации. Но я учитываю этот вариант – мы не зря зовем Малагана.

– Ладно, кто всем этим займется?

– Ответом гномам займется заместитель герцога, маркиз Полеостро, армию на Темный фронт поведет главнокомандующий, а к намубам пойду я. Вы, волшебник, останетесь наблюдать за императором и поглядывать на Барьер, а заодно – вам и договариваться в случае чего с гильдией.

– Хорошо.

– Отлично.

– Согласен.

Все повернулись к императору, почти заснувшему на своем троне, и начальник охраны мягко спросил:

– Ваше величество, вы одобряете план?

– Что? А, да, одобряю. Действуйте, – сказал Жидас и повернулся на другой бок.

Все разошлись: начальник охраны мягким, неслышным шагом шпиона, главнокомандующим чеканным шагом военного, а волшебник – кряхтя по стариковски шлепая ногами. Но это была лишь видимость. Когда придворный маг скрылся из глаз, он выпрямился и телепортировался прямо в кабинет маркиза Полеостро, где помимо него был также и Бут, один из совета гильдии Стражей. Они уже ждали его. Именно эта троица и представляла собой тот второй «теневой» Совет Минесхолда. Там волшебник наскоро пересказал им, что было на основном Совете и рассказал о своих опасениях касательно Барьера. Маркиз Полеостро нахмурился:

– Значит, мы разорвем отношения с гномами в такой трудный час и останемся один на один с как минимум двумя врагами, без армии в столице и с реальной угрозой удара в спину со стороны Барьера? Неприятная ситуация...

– Вы не заметили кое-что необычное? – спросил Бут.

– Что?

– Все это произошло в один миг, словно тщательно спланированная акция.

– И кого ты подозреваешь? – спросил маркиз.

– Начальника охраны.

– Но почему? Он всегда защищал Империю...

– Он всегда защищал императора, а стало быть – себя. Кроме того, поглядите, он будто заранее знал ответы на все вопросы. Как быстро прошел Совет, он буквально продиктовал, не задумываясь готовое решение всех проблем.

– Да, юный Бут уловил суть, – прокашлял волшебник.

– Ваше магичество, – прогудел варвар, – мне уже за триста, может хватит меня называть юным?

– Вот поживешь с мое, – прокряхтел старик, – тогда посмотрим.

– Не знаю, – задумчиво произнес маркиз, – одному начальнику охраны под силу спланировать заговор внутри Империи, но как он договорился с орками, намубами и заклинателями одновременно и не покидая дворца, причем так, что мы не только не знали, но и не подозревали об этом?

– На этот вопрос ответ есть у меня, – сказал придворный маг, – я уверен, что Барьер был прорван вчера в полдень. Только одно может объяснить внезапность и общность этих разных нападений: только одна Сила могла сплотить столь чуждые народы в такое время. Тьма вырвалась. Кто-то освободил ее. А Зло может много предложить в обмен на помощь ему...

– Тогда Барьер – наш приоритет. Бут, убеди Малагана и Совет, что нужно все силы бросить на осмотр Барьера и его защиту в точке прорыва. Ваше магичество, сконцентрируйтесь на этой же проблеме, прошу

– А я что, по-вашему, делаю вот уже два дня? Я и на государственном Совете поднял этот же вопрос – а это подтверждает мое беспокойство – но меня не послушали, что доказывает либо узколобость Совета, либо то, что начальник охраны – тоже замешан в заговоре, либо собственном, либо в заговоре Тьмы.

– Я поговорю с Альби, – сказал маркиз.

– Это опрометчиво, – ответил Бут.

– Только он может определить приоритет для Империи и перенаправит войска.

– А если он замешан?

– Я убью его.

– Удачи тебе, маркиз, и будь осторожен, – прошамкал волшебник и исчез.

– Присоединяюсь к его словам: осторожнее с начальником охраны. До встречи, Полеостро.

– Прощай, Бут.

Бут ушел и маркиз остался один. Задумавшись о завтрашнем разговоре он налил себе бокал вина и начал просчитывать варианты. Он не заметил, что у напитка странно темный цвет...

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒