III Глава. лет спустя.

III Глава

150 лет спустя...

Было пасмурно. Волны, омывающие Указующий полуостров, с ревом били прямо в него. Ветер носился вокруг, завывая, словно раненое животное, попавшее в ловушку и знающее, что пощады не будет. Тучи все больше и больше заслоняли небо, похоже, что собиралась гроза.

Вокруг не было и следа цивилизации – все заросло разнотравьем. Там и тут то и дело взгляд натыкался на разные булыжники, камни и целые валуны, которые не подняли бы и десять человек. Неясно было, как, откуда они тут появились. Не море же принесло их сюда?

На самом краю этих лугов стоял лес. Очень странный лес. Каждое дерево было кривым и скособоченным – все они, казалось, старались отвернуться от зарослей, с которыми соприкасались. Или не от них, а от чего-то иного? Сложно сказать.

Внезапно послышался треск, шум, дикая ругань. Раздались проклятия, из леса понесло каким-то тухлым запахом – здесь явно появилась цивилизация. И действительно, через некоторое время на опушку вышла странная компания, отрядом ее назвать язык не поворачивался. Всего их было пятеро. По их замызганному и злому виду сразу можно было понять, что путь их был труден и далек, а сами они были отнюдь не рады обществу друг друга.

Впереди шел самый мощный человек, под два метра ростом, с топором у пояса и огромным двуручником за плечами. Он злобно размахивал руками, безжалостно ломая ветви деревьев и топча заросли, прокладывая путь через бурелом и злобно чертыхаясь при этом, попеременно проклиная природу, погоду и своих товарищей, на что те отвечали ему угрюмым ворчанием. Следом шли двое, мужчина и женщина. У них было немало общих черт, так что сразу можно было сказать, что это брат и сестра. Первый был одет очень неприметно, посмотри ты в упор – и то не факт, что заметил бы его. Вооружен он был наверняка, но никакого оружия не было видно и в помине. Его сестра напоминала охотницу, одетая в одежду, сливающуюся с лесным пейзажем и вооруженная луком и стрелами, да еще с мелкими убитыми животными у пояса: парой белок и одним зайцем, вряд ли она могла быть кем-либо другим. Она вела за собой пленника на веревке. Судя по каплющей изо рта слюне, расцарапанному лицу и отсутствующему взгляду – это был совершеннейший безумец. А позади всех шел главный источник тухлого запаха, облаком окружавшего всю компанию, старик в длинном плаще, островерхой шляпе и прочей одежде. Его отмечали две вещи: запах и цвет одеяний – абсолютно черный. Выйдя на луг, они остановились. Здоровяк повернулся к старику в шляпе и прошипел:

– Мы уже долбаных три недели шатаемся по лесу. Ты говорил, когда мы выйдем из него, – мы будем у цели. Мы вышли, и что я вижу? Новые заросли и ничего больше! Ни светящихся стен, которые ты нам обещал, ни чертового меча – одни булыжники! Ну, что ты на это скажешь, а?

– Преграда, которую ты, по врожденному неразумению, называешь светящейся стеной, в одном дне пути от нас, скоро ее можно будет увидеть. Рядом с ней находится и пресловутый меч, о котором ты мечтаешь, – сдержанно сказал колдун.

– А сколько нам еще тянуть этого безумца? И обязательно ли живым? Может лучше убить его и тащить по частям? – кровожадно усмехнувшись, спросила охотница.

– Когда ты нам заплатишь? Когда мы увидим эти груды богатств, о которых ты столько рассказывал? – вторил ей ее брат.

– Вы все получите сполна, по приходу к цели. А умалишенный нужен мне живым, и вы доведете его до защитной стены, иначе не получите ничего. – ответил старик.

– Что-то не больно верится, – усмехнувшись сказал наемник с мечом, – почему бы нам не получить все сейчас?

– Потому что мои сбережения несравненно меньше богатств за преградой, как я не устаю вам повторять. Завтра мы будем там.

– Хорошо, мы потерпим. Еще одну ночь и один день, колдун. Но если и завтра к вечеру мы ничего увидим и не получим – тебя не спасет и магия!

– Меня это устраивает.

Все отвернулись от него и начали разбивать лагерь. Тут стало видно, что, несмотря ни на что, они профессионалы. Каждый четко и быстро занялся своим делом и лагерь был разбит за час, а еще через один, все стали ужинать. Впрочем, за все это время не было сказано ни одного слова, так что можно с уверенностью сказать, что это были одиночки. Вскоре все легли спать. Ну почти все – сумасшедшего просто вырубили мощным ударом по голове. Как только колдун заснул, окружив себя предварительно защитным куполом, в лагере началось движение: в дальнем углу собрались трое спутников старика. Начался оживленный разговор:

– Сколько можно уже ждать? Когда мы убьем его? – обратились брат с сестрой к здоровяку.

– Спокойно, – сказал он и ухмыльнулся, – завтра он приведет нас к стене, заплатит нам, мы сделаем вид, что уходим, он откроет стену и станет нам не нужен.

– А если он начнет колдовать?

– Разом троих не заколдует, к тому же ты можешь прострелить ему горло, чтобы он не мог выкрикивать слова заклятий.

– Тогда завтра, да?

– Да. Завтра мы избавимся от этого урода в шляпе и от проклятого безумца.

Все заухмылялись, глаза заблестели в темноте. Поговорив еще немного о деталях, они отправились спать, не заметив, что безумец смотрит на них вполне осмысленным взглядом темно-коричневых глаз. Впрочем, если бы кто-то это и заметил, вряд ли придал бы этому значение, даже если бы и вспомнил, что такие же глаза были у колдуна.

Следующим утром все вели себя как обычно: как незнакомцы, люто друг друга ненавидящие. Быстро затоптали остатки костра, собрали вещи, подняли безумца и углубились в заросли трав. К полудню они поднялись на плато, пересекши луга, и увидели непроницаемую матовую стену, а рядом – камень, с торчащим в нем мечом.

Троица, забыв обо всем, с улюлюканьем кинулась к стене, потянув за собой и умалишенного на веревке. Колдун ухмыльнулся и пробормотал: «Наконец-то я нашел тебя. А эти идиоты станут жертвой для снятия печати». И медленно начал выпевать какие-то заклятия и спускаться.

Когда он подошел, здоровяк заорал на него: чертов меч не достается! Никаких сокровищ тут нет, что ты нам наплел?! – с этими словами он потянулся за мечом, но странный шум за спиной заставил его обернуться. От увиденного он побледнел: его товарищи лежали в луже крови с разорванным горлом, а над ними стоял окровавленный безумец, с черными глазами, без радужки и зрачков и смотрел прямо на него. Что-то проревело и наемник упал на колени. В груди заболело. Он бросил взгляд вниз и увидел обуглившееся пятно под сердцем. Затем услышал голос колдуна:

– Ты думал, я вам заплачу? Или считал таким идиотом, что верил, будто я буду мирно спать, пока вы обсуждаете план убить меня? Я с самого начала вел вас сюда, чтобы принести кровавую жертву и произнести заклятье крови, пробить печать и освободить великое Зло, которому я покланяюсь. А этот милый безумец, которого вы привели сюда, станет сосудом для Тьмы, ее физическим воплощением. Как жаль, что ты этого уже не увидишь, – наклонившись к уже рухнувшему на землю человеку произнес он, мерзко улыбаясь.

– Будь ты... проклят... – приподнявшись сказал здоровяк и плюнул в него кровью. Затем его голова упала на землю и он перестал дышать.–

Колдун хмыкнул, вытер лицо и сказал:

– Жаль тебя расстраивать, но я давно проклят. А твоя душа не попадет даже в ад, поскольку станет пищей для моей госпожи.

Затем он безразлично отвернулся и начал проводить ритуал. Он что-то пил, выкрикивал, поворачивался ко всем сторонам света, надрезал кожу безумцу, делал пассы и странные телодвижения. Все это длилось около семи часов. Наступил полдень. Затем барьер странно заблестел, а меч, торчащий в камне загудел и... стена лопнула. Колдун усмехнулся и вошел внутрь, безумец последовал за ним, без усилий волоча на себе тела убитых спутников старика. В это же время начались беспорядки на Темном фронте, а в одном далеком затерянном поселке один кузнец проснулся от странного сна... но об этом позже.

За Барьером жизнь продолжалась, внутри него все осталось таким, каким было брошено двести пятьдесят лет назад. Повсюду валялись почерневшие обломки стен, мостов, дорог. Там и тут виднелись обгоревшие остовы домов. И тишина. Мертвая тишина. Жизнь покинула это место и не стремилась возвращаться.

Колдун хмыкнул, огляделся, поманил за собой безумца и пошел вперед безразлично переступая через обломки. Вот он отбросил какой-то камень, переступил через остатки стены чьей-то усадьбы сделал еще шаг. Раздался странный хруст, немного похожий на звук, который издает трескающийся глиняный кувшин. Колдун глянул вниз и улыбнулся: он раздавил череп какого-то давно умершего эльфа. Он пошел дальше, давя новые и новые кости. Затем он остановился и разразился проклятиями: перед ним был огромный завал. Дорога была перекрыта. Он обернулся к умалишенному и приказал:

– Эй, ты, немедленно разгреби этот завал!

Безумец покорно пошел, понукаемый ударами магической плети, и начал оттаскивать обломки. Настроение колдуна ухудшалось с каждой минутой: как бы не старался его раб, он не разгреб бы этот завал и за неделю. Колдун чертыхнулся и приказал невольнику отойти в сторону, а сам произнес заклятье. В его ладони возникла черная искрящаяся молния, повинуясь словам и движениям заклинателя она удлинилась, вырвалась из его руки и ударила в завал. Все заволокло пылью и прахом. Когда все осело, впереди была почерневшая дорога. Завал испарился. Господин и раб двинулись дальше. Дорога вела их в центр старого и некогда прекрасного города, вернее, на центральную его площадь. Вокруг стояли несколько красивых зданий непонятного колдуну назначения. Впрочем, его это не слишком-то интересовало. Также тут была библиотека, Храм Надежды и королевский дворец. В него-то колдун и направился.

Пока он поднимался по лестнице, в голове его крутились воспоминания о том, как в детстве его презирали все, потому что он был болезненным ребенком и не мог делать того, что могли сверстники. Отец его ненавидел, поскольку он не был достойным наследником для него – главы племени, но более того, при рождении он убил жену своего отца – свою мать. В итоге отец не препятствовал и, как подозревал теперь колдун, даже одобрял гонения на него. Это не прекратилось, даже когда он пошел в ученики к их заклинателю. Он был не слишком способным учеником и ни разу не слышал похвал ни от соплеменников, ни от учителя. Наконец, украв книгу заклинаний, он спрятался в горах и произнес заклинание призыва, вызвав демона, который, в обмен на его, как он сказал, довольно жалкую душу, дал ему магические способности и знания. Вернувшись, колдун первым делом вызвал на бой своего учителя и сжег его заживо, тем самым заняв его место. Однако ничего не изменилось! Его не стали любить. Он был по-прежнему ненавидим всеми, но теперь его еще и боялись. Через год произошло первое покушение. Это были его собственные соплеменники. Он разъярился и пошел к отцу. Тот напал на него и он в гневе уничтожил его и всех остальных, а затем покинул свои горы и спустился на равнины, в Империю людей, познавая новые и новые чары. Там-то он и узнал о заточенном за барьером истинном Зле, которое одно могло вернуть ему его душу, как он считал. Потому он тщательно все разузнал, совершил переворот в гильдии Стражей, помог Малагану убить Мальрика и занять его место, а потом, постепенно, развратил через него гильдию и избавился от всех, кто мог ему помешать. Через некоторое время он добился уменьшения охраны у Барьера, а затем и вовсе – избавился от нее в ряде мест. И вот он, спустя столько времени, стоит тут, у своей мечты, и все, что осталось – это войти во дворец, где находится последняя печать и снять ее, предварительно раскрыв ворота и пробив три слоя защиты... Стоп! Три слоя защиты!? Колдун очнулся от грез и уставился на ворота дворца. Так и есть – на них лежала трехслойная защита высшего уровня. Он в который раз проклял весь эльфийский род и начал цедить кровь из ранее убитой им троицы. Он расписал их кровью врата, потом произнес какое-то заклятие и створки раскрылись. Потянуло сыростью. Он уверенно вошел внутрь и начал спускаться в подземелье, не обращая внимания на валяющиеся камни, золото, нифрил и книги. Раб тащился за ним. Наконец, он спустился в темную комнату. Там был алтарь, покрытый странными рисунками. Они образовывали собой последнюю печать. Ее колдун сам снять не мог, но затем он и прихватил с собой ту троицу. Приказав безумцу свалить их около алтаря и измазать его их кровью, колдун надрезал себе руки и начал творить жертвоприношение, насыщая Тьму и предлагая ей сумасшедшего в качестве сосуда. Он пел и совершал ритуалы много часов, пока не потерял счет времени. Вдруг безумец заговорил глубоким сочным приятным и обволакивающим голосом:

– Кто ты?

– Я твой освободитель и верный слуга, моя госпожа, – поклонился колдун.

– Зачем ты освободил меня?

– Потому что я хочу, чтобы вы правили всем миром, как и должно быть по справедливости. Довольно Свету побеждать, пришел наш черед!

– Что ты хочешь взамен?

– Чтобы овладеть чарами столь высокого порядка, я продал душу, и...

– И ты хочешь, чтобы я вернула тебе ее. Ясно. Но я вознагражу тебя иначе. Не бойся, от ада ты будешь защищен.

– Спасибо, моя госпожа! – припал к ногам бывшего безумца колдун.

– Этот человек слишком слаб для меня, у него нет никаких способностей и талантов. Это тело рассыпется за несколько лет. Потому я решила сделать своим Сосудом тебя. – с этими словами тьма выплеснулась изо рта, носа и ушей умалишенного и впилась в колдуна.

– Что? Нет! Не-е-ет! – голос прокричал нелепые звуки еще несколько минут и затих.

Человек поднялся. Его глаза были чернее ночи. Он произнес:

– Вот это тело станет отличным Сосудом. А теперь, пора вернуть долг людям, гномам и этим беженцам – эльфам! Они выиграли первую битву, – старик злобно улыбнулся, – теперь они познают войну.

Он начал говорить на истинном наречии и вскоре все пространство внутри барьера потемнело. А солнце над миром заволокло тучами, что заметили по всему миру, в том числе и на новой родине эльфов.

Закончив читать заклятия, старик взглянул на северо-запад, словно перед ним не было стен дворца и сотен километров пустых земель, и произнес:

– Все еще только начинается!

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒