Семь лет тому назад.

Лето 1957

— Сожалею, мы опоздали! — объявила Барби, подойдя к нашему столику со Стэном. — Близнецы были неугомонны. Метания и истерики, все это пришлось нам вынести, прежде чем смогли оставить их с няней.

Сигарета традиционно свисала с ее губ.

— Не беспокойтесь, — сказал Рори, вставая, чтобы поприветствовать ее и Стэна.

Стэн был неповоротливым человеком. Он был ростом около двух метров с большим животом. В колледже он играл в нападении и был заметен в любой команде, за которую бы ни играл.

— Привет, Рори. Как дела? —он протянул руку. — Лилли, — он кивнул в мою сторону.

— Большой Стен. Я работал как бешеная собака. Это жаркое лето отлично подходит для работы. Как насчет тебя?

Стэн, который старше Барби, был директором местного страхового агентства. Жили они достаточно скромно. Он откинулся на спинку стула, пытаясь скрыть свой высокомерный взгляд за тонким слоем своих профессиональных навыков.

— Вы же знаете, что людям всегда необходимо страхование независимо от того, какая погода, — он подмигнул Рори.

Рори толкнул меня локтем.

— Этот парень продолжает пытаться переманить меня к себе работать.

Я слабо улыбнулась, искренне проявляя интерес к их беседе.

— Слышал, твой брат вернулся. Он теперь один из них, хипстеров? — грубо спросил Стэн.

— Он не хипстер, — вставила я раздраженным тоном.

Рори посмотрел на меня, удивленный моей реакцией, перед тем как ответить Стэну.

— Он не хипстер. Просто парень, который любит свободу. Он воевал в Корее, его ранили в плечо. Не думаю, что хипстеры делают это. Бобби просто не тот человек, который будет сидеть в офисе.

Я была рада слышать, что Рори защищает своего брата.

— Ну, — Стэн выхватил зажженную сигарету у Барби, которая хмыкнула в ответ на кражу. — Судя по всему, все женщины на нашей улицы его поклонницы. Они глазеют, когда он стрижет твой газон или делает какие—то домашние дела. Оказывается люди, которые носят костюмы и работают целыми днями, недостаточно привлекательны.

Я посмотрела на Барби, взгляд, который был обращен на Стэна.

— Должна ли я начать ревновать? — дразнила его Барби.

— Тсс. Я просто говорю то, что слышал.

— Можно подумать, у тебя есть время для сплетен, — произнесла она, выхватывая назад свою сигарету, пепел при этом упал на скатерть перед ними.

— Просто это Бобби. Так было всегда. В нем что—то есть, из-за чего все женщины сходят по нему с ума, — сказал Рори.

— Насколько я помню, у тебя тоже никогда не было проблем с девушками, — сказала я.

— Да, у меня были подружки. Но добивался я всегда только тебя.

Дальше наша беседа проходила более расслабленно. Я старалась контролировать количество выпитого алкоголя Рори. Раньше я никогда не задумывалась над этим, мне даже нравился Рори, в крови которого было небольшое количество алкоголя. Но после того случая с пистолетом решила понаблюдать.

Стэн в свою очередь ни в чем себя не ограничивал и пил в свое удовольствие. Не будучи маленьким человеком, он мог себе это позволить. Но тем не менее ночь набирала обороты, и он стал вести себя более расслаблено, особенно после шестого бокала скотча.

— Эй, Лил. Как тебе Чикаго? —спросил Стэн.

— Чикаго? — повернулся ко мне озадаченный Рори.

Я понятия не имела, что Стэн был в курсе о моей поездке. И не могла ответить на этот вопрос, потому что он застал меня врасплох.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Барби упомянула об этом, — ткнул пальцем в ее сторону.

Я метнула свой взгляд на Барби.

— Бобби сказал мне, что у него были такие планы еще до того, как вы уехали, — произнесла она, прежде чем из нее вырвалась отрыжка от газированного напитка.

Я повернулась к Рори, стараясь сделать все возможное, чтобы приуменьшить значение импровизированной экскурсии.

— Я забыла упомянуть об этом. Это было сразу после того, как ты уехал. Он хотел встретиться с друзьями, но не хотел ехать туда в одиночку. Вот и потащил меня с собой, — я закатила глаза, как будто все это было для меня неприятным.

— О, это так мило с твоей стороны, — ответил Рори. — Где именно ты была?

— В южной стороне.

Снэн поднял брови.

— Южная сторона?

— Да, в джаз—клубе. Это было весело.

— Он –— хипстер! — издевался Стэн. — Или таким образом вы танцевали и издевались над неграми?

Барби вырвала стакан из его рук.

— Тебе достаточно, Стэн.

Он выхватил стакан обратно.

— Ничего подобного! Мы среди друзей!

Мы с Рори искоса посмотрели друг на друга, и стало понятно, что нам некомфортно.

— Подумаешь! Это всего лишь слова. Во всяком случае, вы там были единственными белыми?

— Э… нет, там были и другие. Это не относится к делу, — я попыталась продолжить разговор и сменить тему, но Стэн как будто зациклился на Бобби и на том, что он хипстер, который поддерживает чернокожих людей. Для меня это не было проблемой, но его настойчивость заставила меня почувствовать некоторую нервозность.

— Так у Бобби была, когда—нибудь черная женщина? — спросил Стэн.

— Что именно ты имеешь в виду? — съязвила я.

— Может быть уже достаточно обсуждать эту тему, — предложил Рори, но меня уже понесло.

— Знаете что? — я наклонилась вперед, чтобы быть ближе к Стэну. — Некоторых из этих людей, которых вы называете неграми, служили и умирали за нашу страну, в то время как вы ничего для нее не сделали, кроме разговора о благополучии, — его глаза расширились. — Да, я знаю, что сделал твой отец, Барби рассказывала мне.

Я хмыкнула, подражая ему, когда он упомянул поездку в Чикаго.

— Он тоже проливал свою кровь. Но многие из них не вернулись к своим семьям. И все это лишь ради того, чтобы вы сидели тут, пили виски и рассуждали о их взглядах, только потому что они не работают в душном офисе 24 часа в сутки.

Вскочивиз-застола, сказала.

— Я готова уйти, Рори.

Стэн и Барби сидели, разинув рты.

— Лилли, это была просто шутка! — Стэн отчаянно пытался сгладить ситуацию.

— Прекрасно. Но у меня еще много дел. Я буду рада увидеть вас завтра. А сейчас мне еще многое нужно сделать, и думаю, что Рори был бы рад мне помочь в этом. Без обид.

Рори слегка отстал, пытаясь сгладить острые углы. Когда я вышла из ресторана, Рори трусцой догонял меня.

— Лилли, ты в порядке?

— В порядке, — настаивала я.

— Тебе не стоило этого говорить.

Мы сели в машину.

— Хочешь мне сказать, что я должна была сидеть молча и позволить вам вести свой мужской разговор? Я не должна была обращать внимание на его поведение, даже несмотря на то, что сегодня он вел себя даже хуже, чем обычно.

— Что? Нет! Я думаю то, что ты сделала, было … Это был один из самых приятных моментов. Стэн может быть таким болваном. И все те слова, что он говорил о Бобби за столом…

— Значит ты не думаешь, что это было неправильно?

— Нет! На самом деле это был первый раз, когда я видел тебя такой. Злой. Я не знаю, это было просто … Вау.

Улыбнувшись посмотрела на Рори. А потом мы начали смеяться. Не знала, что со мной такое случилось. Я никогда раньше не реагировала так на подобные разговоры. Но познакомившись с Уиллом и Сашей и узнав историю Кертиса, я не смогла остаться равнодушной.

— Иди сюда, — сказал Рори, касаясь моего подбородка, чтобы поцеловать меня. Он сделал это. Потом еще раз. А потом он начал меня целовать с такой силой, словно хотел поглотить меня.

Я пыталась. Пыталась сделать вид, что во мне также пылает страсть. Что я хотела, чтобы его руки были на моей груди, чтобы он задирал мне юбку. Но даже тогда Рори так и оставался для меня лишь лучшим другом. И мне было страшно признаться, что он мне почти что брат.

Мы переместились на заднее сиденье. Рори положил меня на спину, но все о чем я могла думать, когда же это закончится. Я не испытывала ничего подобного, что испытала с Бобби. Все было муторно. Было так, словно я обязана это делать. Словно мое тело было передано ему в жертву. Но я устала делать это из жалости к Рори. Устала бояться задеть его чувства. Устала бояться сказать, что не хочу, чтобы он был внутри меня.

Я не могу вернуться назад, после того что произошло за последние две недели. Капли пота заставили почувствовать себя больной. Почувствовать себя трусом. Я не хотела заниматься с ним сексом.

— Стоп, — пробормотала я.

— Это же хорошо, — произнес он.

— Нет, стоп, — повторила я.

— Лил, просто подожди, — приказал он.

— Я сказала, хватит, — я оттолкнула его. Он встал на колени и ударился о потолок автомобиля. На его члене уже появилась сперма, и он пытался остановить ее. Я почувствовала облегчение, что он не кончил в меня.

— Проклятье, Лилли! Что, черт возьми, с тобой происходит? — свободной рукой он потер себе голову.

У меня не было ответа. Точнее у меня не было ответа, который бы ему понравился. Я не была готова признаться ему.

— Тебе нужно было подождать еще пятнадцать секунд, и я бы кончил! — Рори вытащил из кармана носовой платок и начал протирать ладонь. Он встал на колени передо мной, и его лицо исказилось от боли. — Что происходит? Пожалуйста, просто скажи мне. Что я должен сделать, чтобы ты захотела меня, Лилли? — спросил он раздраженно. — Я пытаюсь. Пытаюсь не отталкивать тебя… Но ты словно смотришь сквозь меня, Лилли.

Было досадно слышать боль в его голосе. Я чувствовала, что Рори пытается пробиться через стену обид, что ухватились за меня. Он делал это по—своему. Но я не могла сказать ему правду.

— Я просто не в настроении.

— Нет, не просто! Не просто, когда мой член с таким стояком у меня в руках, — вздохнул он в отчаянии. — Ты вообще любишь меня?

— конечно, — сказала я.

— И что?

— Не знаю! Я не знаю! Просто не хочу делать это.

— Я запутался, Лилли. Просто скажи, что ты хочешь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я просто хочу поехать домой. Мы поговорим об этом позже. Позволь мне дать тебе еще один носовой платок.

— У меня уже есть, — ответил Рори, показывая мне грязный платок в его ладони.

Он не чувствовал себя хорошо. Словно ощущал себя так же, как и я, когда пыталась поговорить с ним о своих нуждах. Но у меня не было ответов для него. Я любила его, когда выходила за него замуж. Не так как Бобби конечно, но все же. Думала, что с ним мне будет комфортно. Думала, что мы сможем создать хорошую семью и стать отличными родителями. Но я упустила то время, когда потеряла его. Но, несмотря на все, я не могла сказать ему правду.

***

Думала, что барбекю пройдет в напряженной обстановке, но все были слишком заняты делом, чтобы обсуждать события вчерашнего вечера.

Барби пришла рано, чтобы помочь мне и извиниться. Я сказала, что все нормально. Что было, то было. И честно призналась, что мнение Стена для меня не столь важно, чтобы держать на него обиду.

Рори был занят приготовлением барбекю. Дети бегали вокруг взрослых, а дамы в сарафанах обмахивались, страдая от рекордно высоких температур. В доме у озера было хорошо, там было затишье аномальной жары, да и в принципе там намного прохладнее. Почти сразу после того, как мы вернулись, новая волна накрыла нас, и температура воздуха достигла своего пика.

Как ни странно, мы практически не пересекались с Бобби во время подготовки. Конечно, мы видели друг друга, но всегда были не одни. Это было так обыденно. Как будто две недели на озере были сном, который я ошибочно приняла за реальность. Но я все еще чувствовала его. Не могла отвести от него глаз, когда он разговаривал с соседями, играл с детьми или помогал Рори с грилем.

Иногда он ловил мой взгляд, и мне казалось, что каждый мог увидеть искры между нами.

Здесь я была Лилли Рори. Той, которая в основном была холодна к его брату, ну или держалась равнодушной.

Когда солнце начинало садиться, Рори свистнул, чтобы привлечь внимание толпы.

— Я, э… хочу сделать заявление, — сказал он.

Гости посмотрели друг на друга, не понимая, о чем пойдет речь.

— Лилли, иди сюда, — он указал на меня. — Она еще не знает, о чем пойдет речь, — намекнул он с восторгом. — Итак, некоторые из вас знают, что я много работал, чтобы занять должность ведущего специалиста в отделе продаж штата Висконсин. Что ж … я не получил эту должность, — признался он.

Все, улыбаясь, посмотрели на него.

— Я получил должность регионального директора по продажам! — крикнул он. — В Миннеаполисе!

— Что? — я едва могла произнести хоть слово. Как он мог так поступить? Возможно, он даже не думал о том, что я могла этого не хотеть. Переезд из моего родного штата. Может это было и моей виной в какой—то степени, может я была слишком эмоциональной, и он просто перестал задумываться о моих чувствах.

Толпа аплодировала и приветствовала это объявление. Я нацепила на себя одну из своих фальшивых улыбок и обняла его за талию. Рори поцеловал меня в висок. Я посмотрела на Бобби, который стоял у задней части двора. Выражение его лица было торжественным, но быстро развернулся и ушел.

— Мы поговорим об этом позже? Сейчас мне нужно заняться мясом.

— Когда ты узнал? — спросила я.

— Предварительно в пятницу. Но босс позвонил мне сегодня утром и сказал уже окончательно. Он не хотел держать меня в неведении, хотел быстрее закрыть этот вопрос.

— Ничего себе, — я пыталась погасить любые эмоции в данный момент. Но я понимала, что эта новость еще один кирпич в стену, между нами. Я не хотела, чтобы соседи стали свидетелями нашего разговора.

— Рори! Поздравляю! — Пол Симмонс с конца улицы вклинился в наш разговор.

Я отдернула Рори на мгновение.

— Я собираюсь отдохнуть немного. У меня болит голова от жары. Не говори никому, если кто—нибудь спросит. Мне нужно всего пятнадцать минут, чтобы отдохнуть от суеты.

— Ты хочешь, чтобы я проверил тебя? — спросил он. — Ты можешь пропустить фейерверк.

В ближайшее время действительно должен был начаться фейерверк. И вся улица направилась к дому Барби, т. к. там был лучший вид. Я надеялась, что смогу это время побыть дома.

— Нет, в итоге я могу просто задремать и не хочу, чтобы меня беспокоили. Я предпочла бы отоспаться. Тем более здесь должен быть кто—то и от нас.

— Хорошо. Ты уверена, что все в порядке?

— Да, — я настаивала. — Клянусь. Думаю, что это из-за жары.

Другой сосед, Тед, перебил нас.

— Рори, покер уже будет не такой без тебя.

Я использовала эту возможность, чтобы уйти, надеясь, что Бобби не успел отойти далеко. У нас не было какого—то определенного плана, но надвигалось что—то такое, чего никто не ждал. Так же, как тогда, когда сестра вошла в комнату перед свадьбой, развивающиеся события подействовали на нас отрезвляюще.

Я вошла дом, огладывая первый этаж, в надежде найти Бобби, но его нигде не было. Поднялась наверх, но тоже его не нашла. Выглянув в окно, чтобы посмотреть, вдруг он тоже присоединился к толпе и продолжает вести светскую беседу с соседями.

Не знала, какой был мой план, но была уверенна, что хочу поговорить с ним. Последние два дня это поедало меня изнутри. Я не могла позволить ему так легко принять решение о моей судьбе с Рори. Прильнув к занавеске, закрылась от внешнего мира.

— Устала от толпы? — спросил хриплый голос из-за спины.

Я повернулась, чтобы увидеть темный силуэт Бобби в дверях моей спальни.

— Я искала тебя.

— Я не хотел, чтобы меня нашли некоторое время, — ответил он.

Приглушенные звуки толпы утихали. Я посмотрела в окно, шествие в сторону фейерверков уже началось.

— Все уходят, чтобы посмотреть фейерверк. Ты хочешь пойти? —спросила я.

— Пусть идут, — сказал он. Тон Бобби не был игривым. Он не был беззаботным. Это был тот редкий момент, когда его тон мог разрезать лист железа.

Вздохнула в отчаянии я решила рискнуть. Схватив Бобби за предплечье потащила в комнату, закрывая за ним дверь.

— Я не знала, клянусь.

— Я и не говорил, что ты скрывала от меня эту новость.

— Ты больше не хочешь меня?

— Не хочу тебя? — он стал ходить по комнате. — Нет. Нет. — сказал он с усмешкой. — Я хочу тебя, Лил. Устал делить тебя. Устал лгать моему брату. Устал от признания того, что не могу иметь тебя. Я был терпелив, Лил. Сидел на обочине. Думал, что боль пройдет, но мне не становилось легче. Я должен проклинать каждый день, когда вижу тебя и не могу прикоснуться к тебе, так как хочу. Хочу сказать, что ты живешь так, как решает другой человек. Я люблю своего брата, Лил, но ты заслуживаешь большего. Он не тот человек, за которого ты должна была выходить замуж, — его лицо было красным от гнева.

— Этих двух недель было недостаточно, Лил. Мои чувства не затихли. Понимаю, что не смогу жить с этой болью. Я не понимал этого раньше. Хотел, чтобы у меня была причина жить без тебя. Мне всегда тебя будет недостаточно. Мне нужно что—нибудь сделать, чтобы остановить эту боль.

— Мне тоже было недостаточно этого.

Первый залп салюта прогремел за окном, и вскоре начались приглушенные крики и звуки взрыва.

— Я не могу сделать это, Лил, — он повернулся, чтобы уйти. — Либо все, либо ничего. Но не могу мучить нас дальше.

— Не надо! — я схватила его за плечо. — Не делай этого, пожалуйста.

Он поморщился, как будто мое прикосновение причинило ему боль, но это была не физическая боль.

— Лил, не делай этого. Я пообещал себе, не здесь. Не в его доме.

От постоянных залпов слегка вибрировали стены, а калейдоскоп цветов за окном освещал лицо Бобби.

— ты мне нужен! Я люблю тебя. Это плохо, понимаю. Я до сих пор лежу в кровати и мечтаю о тебе, когда ты находишься в соседней комнате. Я сопротивляюсь каждую ночь, чтобы не пойти к тебе и наслаждаться тобой.

Его тело расслабилось от моих слов. Я взяла его руку, подняв юбку, провела рукой между ног, чтобы он мог почувствовать, насколько я влажная.

— Это ты делаешь со мной, Бобби. Рори никогда не мог этого сделать.

Звук фейерверка отдалялся. Красный свет освещал лицо Бобби, словно показывая его сомнения, которые отступали от него.

— Бобби, пожалуйста, — попросила я.

Его пальцы проникли в мою влажную плоть, и он взорвался, схватил меня за руку и дернул к себе.

— Проклятье, Лил, — прорычал, вонзая свои губы в меня. Его пальцы скользнули внутрь меня.

— Это то, чего ты хочешь, Лил? Чтобы я трахнул тебя в спальне моего брата? —спросил он сердито.

— Да. Я просто хочу тебя. В любом месте. В любое время, — выдавила я.

Очередной залп раздался за окном.

— Ты собираешься столкнуться с этим, Лил. Ты не закроешь глаза и не убежишь, чтобы мы не делали.

Он сорвал мою юбку и разорвал мои трусики. Сейчас не было никакой нежности. Под многочисленные звуки фейерверка он ворвался в меня во всю длину, так, что я вскрикнула.

— Нас услышат, — умоляла я.

— Меня это больше не волнует, Лил. Мне действительно наплевать на это.

Я знала, что он чувствует. Уже видела это в день моей свадьбы.

Он схватил меня за шею и прижал к себе, так чтобымогла наблюдать за происходящим в зеркале. Я едва могла сосредоточиться на чем—либо, когда он безжалостно вколачивался в меня. Бобби разорвал верхнюю часть моего платья и начал ласкать мою грудь.

— Так ты себя чувствуешь лучше, Лил? — проворчал он мне в ухо, когда слегка покусывал мою шею и плечо. Его теплое дыхание покрывало всю мою кожу, оставляя огненный след везде, где были его губы.

Россыпь тихих хлопков, сопровождающихся золотыми искрами, отражалась в зеркале.

— Сильнее, Бобби, — попросила я.

Я хотела ощущать боль. Хотела быть наказанной за этот грязный акт. Хотела заглушить голоса сомнений. Мне нужно ощущать его словно он разрывал меня изнутри. Мне нужно чувствовать, как учащается его дыхание, будто он задыхается.

— Лил, мне никогда не будет достаточно, — запротестовал он. — Мне нужно, чтобы это все было только моим, — потребовал он.

— Пусть так будет, Бобби. Возьми все себе, — хныкала я.

Все побрякушки падали с комода в унисон нашим движениям.

Подобно пламени и барабанному бою, так же оглушительно прогремел фейерверк. Неумолимо. Оглушительно. Как и обезумевший Бобби. Я взвыла, когда он напрягся и кончил в меня, словно отмечая меня, что принадлежу ему. Я рухнула на туалетный столик, но чувство удовлетворения так и не пришло.

Радуга цветов мерцала по всей комнате. Фейерверк было не остановить, как и мой шок от происходящего. Бобби посмотрел на меня, он был все еще в ярости. Он посадил меня на комод и упал передо мной на колени, словно клялся в верности королеве.

Положил мои ноги себе на плече и прижался ко мне своим ртом. Он облизывал мою нежную плоть, поглощая меня. Словно пробовал вкус нашей любви. Наслаждался вкусом наших запретных чувств. Бобби был жаден, был похож на голодного человека, который решил полакомиться свежим нектаром, но в то же время был очень чувственным. Его губы и язык проникали так глубоко, но были очень внимательны.

Мое дыхание участилось, мне не хватало воздуха.

Я кончила при заключительных залпах фейерверка. Комнату наполнял свист, визг и красные тени. Бобби опустил мои ноги, заставляя меня почувствовать повторную волну удовольствия.

Он встал и вытер все наши соки, которые мерцали на его губах, и поцеловал меня.

Положил голову мне на грудь, словно я его колыбельная. Освободился от своих противоречий и наконец—то вернулся ко мне.

— Лил, я становлюсь тем, кем никогда не хотел быть, — протестовал он. — То, что я чувствую, буквально сводит меня с ума. Вот почему я ушел несколько лет тому назад. Не хочу быть таким уродливым. Но я всего лишь человек. И если я не могу иметь тебя так, как хочу … это превратит меня в того, кем не хочу становиться.

Я провела рукой по его волосам.

— Пожалуйста, не сдавайся, — попросила я. — Дай мне немного времени. Я сама только узнала эту новость. Дай мне немного времени, чтобы разобраться со всем этим. Я сама не хочу, чтобы ты становился таким человеком.

Мы были хорошими людьми. И все же здесь и сейчас мы стоим в спальне моего мужа, и я укутана теплом его брата. Рискуя быть обнаруженными. Мы были в отчаянии. Любовь делала из нас истериков.

Он встал и выпрямился.

— Фейерверки закончились. Мне нужно идти.

Я кивнула, чувствуя, как холод пробежался по моим венам, когда тепло его кожи покинуло меня. Зная, что, по крайней мере, сейчас нужно будет вернуться и притворяться. Я не знала сколько еще это будет продолжаться, но также я не знала, хватит ли у меня сил уйти. Не думаю, что Бобби готов потерять своего брата, даже несмотря на сложившуюся ситуацию.

Находясь на небесах, мы создали свой персональный ад.

Бобби выскользнул из комнаты, оставляя меня с беспорядком, который мы устроили. После того, как я закончила приводить все в порядок, ропот толпы вернулся на задний двор, и я вышла из комнаты.

Барби шла ко мне по коридору.

— Лилли, — позвала она.

Я задалась вопросом, как долго она была в доме. Видела ли она, как Бобби спускался по лестнице? Я собиралась блефовать, пока не пойму, почему она здесь.

— Рори слегка перебрал, — сказала она.

— О, нет. Он сделал что-то глупое?

— Нет, но думаю, ты должна знать. Он был слишком черствым последнее время. Что ты здесь делаешь? —спросила она. — Я искала тебя в толпе, прежде чем поняла, что тебя нет с нами.

— У меня разболелась голова. И последнее, что мне было нужно, это мигание света и громкие звуки.

— Ммм, позволь мне помочь тебе.

Она была внимательна со мной после той ситуации со Стэном, но мы не разговаривали с ней после этого.

— Почему бы тебе не присоединиться к гостям, а я скоро спущусь? — я чувствовала себя загнанной в угол, и мне нужна была еще минутка.

— Хорошо, — она направилась вниз по лестнице, но остановилась на полпути. — Ты уверена, что все нормально?

— Да, обещаю. На самом деле новость о переезде слегка меня шокировала.

— Хорошо, — произнесла она скептически.

Я забежала обратно в спальню, внезапный прилив эмоций накрыл меня, и я зарыдала.

Пока я мыла посуду, Рори продолжал заносить вещи в дом. Внутри меня все кипело от новости Рори. Даже Бобби признал, что он был неправ. Дело было не в моих накопившихся обидах, дело было в том, что именно этот его поступок был неправильным и жестоким по отношению ко мне.

Он еле вошел в дом, видимо сказывалась усталость и количество выпитого алкоголя. Рори подошел ко мне и обнял меня сзади за талию, как будто ничего не случилось.

— Где Бобби? — прошептал он.

— В душе, — ответила я холодно.

— Что не так?

Я покачала головой, не веря в то, что мне нужно ему объяснять, что происходит.

— Что я должна тебе объяснять? Ты принял решение, даже не посоветовавшись со мной, хотя меня это тоже касается. Это и моя жизнь тоже. А я даже не могу делать то, что я хочу.

— В смысле? Мне предложили работу. Я на нее согласился. Дело закрыто. Что мы можем делать здесь и не делать в любом другом месте? Моя карьера нас кормит, поэтому она всегда на первом месте. Благодаря ей у нас есть крыша над головой и хороший автомобиль.

— Ты хотел быть единственным кормильцем. Я вообще-то тоже закончила колледж, и тоже могла построить карьеру. Но ты всегда хотел, чтобы я сидела дома. И если из-за тебя я сижу дома, это совсем не значит, что я не имею права голоса.

— Ты хотела работать, Лилли? Это именно то, чего ты хотела? — он усмехнулся. — Ты не способна сама позаботиться о своей жизни. Ты папина малышка. Да, умна, но никогда ничего не делала самостоятельно.

— Прекрати относиться ко мне, как к ребенку! — крикнула я, бросив блюдо в раковину. — Прекрати принимать за меня решения, будто я слишком глупа, чтобы заботиться о себе. Я твоя жена, не твой ребенок!

— Ну, может быть, если у нас были дети, ты была бы более спокойной!

Хмурясь, я отвернулась от раковины.

— Как ты смеешь. Считаешь, что можешь сейчас поднимать эту тему? Я проверялась. У меня все нормально. Хочешь поговорить о детях, хорошо. А как на счет того, чтобы подумать о том, что причина в тебе? Может быть, из-за твоего упрямства у нас и нет детей?

Я сделала это. Высказала то, что давно держала в себе. Я оспаривала его мужское достоинство.

— Лилли, ты такая сука, — произнес Рори.

На его лице отражалась вся горечь произнесённых им слов.

Я ахнула, словно он вонзил кинжал мне в грудь.

Он замер на мгновение, и я могла слышать, как работал его пьяный мозг.

— Мы собираемся в Миннеаполис. Это не обсуждается.

Рори развернулся и вышел, хлопнув дверью на улице. Я услышала звук уезжающего автомобиля.

В отчаянии я закричала, ударив кулаком раковину и развернулась, чтобы наткнуться на взгляд Бобби, который стоял в проходе в одном полотенце, обернутом вкруг талии. Его лицо выражало всю жалость и разочарование. Рори никогда не позволял себе такого, с тех пор как вернулся Бобби, и вот он впервые стал свидетелем того, что творится в этом доме.

— Вы двое ненавидите друг друга, — произнес он, перед тем как развернуться и уйти в свою комнату.

Я не пошла за ним. Было несправедливо искать у него утешение, рассказывая о брате. Я бы никогда этого не сделала. Это бы вызвало дополнительные проблемы, а я никогда не хотела бы вбивать клин между ними. Я создала эту проблему, и я должна найти решение.

Семь лет тому назад.

Поскольку прием продолжался, я искала Бобби. Я не видела его с момента речи, но поскольку народу было много, и я понимала, что он просто не хотел видеть нас с Рори, то понимала, что он куда—то ушел. После его речи я поняла, что он будто заявлял о нашей любви, и что его отсутствие — значит гораздо больше. Я пока не понимала, что именно. Но пустота образовалась внутри, когда он покинул прием.

— Почему бы нам не сказать, что мы устали, и не покинуть прием? — спросил Рори.

Я знала, что это значит. Рори был мужчиной и, как любой мужчина, хотел завершить процедуру вступления в брак. Половина гостей уже ушла, и наш свадебный номер ожидал нас.

— Конечно. Где Бобби? Не хочу упустить свой шанс и не поблагодарить его за речь.

— Кто знает? Здесь много милых девушек, и это Бобби. Он наверно уединился с одной из них.

Я изобразила улыбку, чтобы замаскировать ощущения ножевого ранения в сердце.

На этой ноте мы направились в наш номер.

— Мне нужно переодеться, — сказала я Рори.

— Хорошо, — усмехаясь, сказал он.

Рори пошел в спальню, а прошла в комнату, где была перед церемонией с Бобби. Косметика и украшения были разбросаны по полу. А я сидела и смотрела на весь этот беспорядок. Нервничала, ведь я потеряла свою невинность за сутки до того, как должна была официально потерять ее со своим мужем. Я опустила голову на руки, вздохнула и вдруг увидела кольцо. То самое кольцо, которое мне подарил Бобби. Знак любви и преданности. Яулыбнувшись, подняла кольцо и прижала к губам. Нашла носовой платок и положила туда кольцо, словно это дорогая коробочка для драгоценностей. После этого я сняла свое свадебное платье, разобрала прическу и пошла в спальню к Рори.

Рори был привлекательным, у них были хорошие гены. Но перспектива близости с мужем заставила чувствовать себя, словно я изменяю Бобби.

Я медленно открыла дверь спальни. Рори замер, расстегивая манжеты на рубашке, когда увидел меня. Он выглядел красивым.

— Знаю, что уже говорил это, но ты выглядишь прекрасно. Я самый счастливый человек.

Он подошел ко мне. Мягко сжимая мой затылок, притянул меня для поцелуя. Сначала я напряглась от его прикосновений, но потом смягчилась. Я разрывалась между моими чувствами к Бобби и интересом к сексу с Рори. Надеялась, что вспыхнет страсть, и я пойму, что сделала правильный выбор.

Рори мягко поцеловал меня.

— Не нервничай, — произнес он.

Я кивнула. Но нервничала. Боялась, что, как только он войдет в меня, поймет, что я уже отдалась другому.

Он скользнул рукой по шелковистой ночной рубашке и прижал меня ближе к себе. Я почувствовала, насколько он возбужден.

— Постараюсь, чтобы тебе не было больно. Хорошо?

Я кивнула.

Он провел рукой по моей оголенной спине.

— Твоя кожа такая мягкая, — ворковал Рори. ей улыбнулась теплоте его зеленых глаз.

Он провел рукой по моим плечам, снимая с меня ночную рубашку и выставляя мою грудь на показ. Поцеловав мою грудь, затем поднялся к шее.

— Вот, — сказал он, взяв меня за руку и прижимая ее к выпуклости штанов. — Почувствуй, как сильно я хочу тебя.

Держа мою руку, он провел ей себе между ног.

— Возьми его, — сказал он.

Я расстегнула штаны и опустилась вниз. Его эрекция практически выскочила из штанов, словно желая наконец—то оказаться внутри меня.

— Станет проще, если ты возьмешь его в рот, — предложил он.

Мы иногда ласкали друг друга, но никогда я не брала его в рот. На самом деле у меня вообще не было подобного опыта. Бобби не просил меня сделать этого, и это для меня будет первый раз.

Я посмотрела на него снизу—вверх, облизывая губы, и, как послушная жена, опустилась на колени.

— Все, что тебе нужно сделать, это взять его в рот и скользить вверх и вниз. Никаких зубов.

Он взял мою руку и положил ее у основания его члена.

— Ты можешь одновременно ласкать его рукой.

Я осторожно взяла его в рот и последовала указаниям. Его член заполнил мой рот и начал покачиваться нежно взад и вперед, чтобы установить темп. Слезы застыли в глазах, когда он достиг задней стенки горла.

— Да, именно так, — произнес он низким голосом.

Рори стал больше у меня во рту, и остановил меня. Помог мне подняться, снимая с меня мою ночную рубашку. Я стояла перед ним обнаженная, хотя он был еще полностью одет. Я помогла ему снять рубашку, а он выскочил из штанов и снял свое нижнее белье. Рори играл в лакросс, и его тело было спортивным и приятным для созерцания. Он взял меня за руку и повел к кровати, укладывая на спину.

Его эрекция была еще влажной от моих ласк, когда он подполз ко мне. Я раздвинула ноги, готовясь принять его. Бобби был все еще в моей голове. Но сейчас яздесь со своим мужем.

Рори стал входить в меня маленькими толчками, как если бы я была еще девственницей. Мне было по—прежнему больно, несмотря на те несколько раз с Бобби. И Рори не использовал свой рот или свои пальцы, чтобы сделать меня более готовой для него. Я решила, что ему нравится слушать мои тихие стоны, пока он медленно проникал в меня. После нескольких толчков он погрузился в меня полностью, и боль отступила, он заполнил меня.

— Лилли, детка … — хмыкнул он мне в ухо. — Ты такая тугая, — пробормотал он в мою шею, раскачиваясь взад и вперед внутри меня.

Потом он напрягся и выпустил большой вдох.

Рори рухнул на мое обнаженное тело и закрыл глаза. Я задалась вопросом, будет ли он проверять, была ли кровь. Но, с другой стороны, я не какая-нибудь средневековая королева. Рори доверяет мне.

Он нежно поцеловал меня.

— Это было удивительно, Лилли. Ты была хороша.

Он провел по моей скуле большим пальцем, отвернулся от меня и заснул.

Лето 1957

Кондиционер не помогал мне уснуть, особенно после того, как Рори сбежал из нашего дома. Я лежала без сна в спальне и слушала шум кондиционера и тиканье часов. Мне казалось, что я балансирую на краю крыши большого здания, пытаясь устоять. Но любое мое движение приведет лишь к падению.

Я знала, что была близка снова потерять Бобби. Но я не доверяла своим инстинктам, чтобы просить его сбежать со мной. Бобби отсутствовал семь лет, он только вернулся и пробыл здесь чуть больше трех недель. Достаточно ли этого времени, чтобы быть уверенным в своих чувствах? Для того, чтобы сбежать от моей нынешней жизни? Потому что это именно то, что мы должны сделать. Должны начать все сначала. Можем потерять своих друзей и семью. Но мы должны сломать устоявшиеся правила.

Уже поздней ночью я услышала, что вернулся Рори. Мой желудок сжался. Судя по звукам, он был еще более пьяным. Но он не поднимался сразу в спальню. Вместо этого я услышала два приглушенных голоса за моей дверью. Приоткрывдверь, я услышала разговор Рори и Бобби.

— Я знаю, — сказал Рори Бобби. — Я пытаюсь. Я пытался сегодня. Я не думал, что она так отреагирует на эту новость. Это происходит постоянно. Семьи переезжают. Я пытаюсь дать ей лучшую жизнь.

— Ро, а ты когда-нибудь на самом деле спросил, что она хочет? Спросил, хочет ли она этой жизни?

Было странно слушать Бобби, консультирующего Рори о наших семейных отношениях. Я сочувствовала ему. Это должно быть очень тяжело, желать сделать лучше для своего брата в ущерб своих интересов. Я поняла, почему ему не нравится, кем он становится. Каждый добрый жест в сторону Рори окрашивал наше предательство в яркие краски. Все, что скажет или сделает Бобби, будет пронизано ядом лжи, который в итоге уничтожит их братство. Что было лучше для одного брата, опустошало другого. Бобби столкнулся с неизбежным, давая совет Рори. Предать своего брата или самого себя.

— Бобби, она не знает, чего хочет.

Это была проблема Рори. Он всегда сражался в проигрышных битвах.

— Может быть, она просто боится сказать тебе.

— Ты знаешь, я вспомнил один случай, который не дает мне покоя, — сменил тему Рори.

— Какой? — спросил Бобби.

— Помнишь, как однажды … нам тогда было семь или восемь лет. Мы пошли вглубь леса, чтобы забраться на высокие, старые деревья? Я тогда упал с одного и сломал лодыжку.

— Смутно, но припоминаю.

— По какой—то причине ты не бросил меня и не побежал за помощью. Ты дотащил меня до дома. Было больно, словно ад.

— Да. Я сделал это? —спросил Бобби.

— Да, ты сделал это, — сказал Рори.

Я ждала, когда Рори закончит эту историю. Может он хотел спросить Бобби, почему он оставил его шесть лет назад. Или почему Бобби тогда совершил этот геройский поступок. Протащить своего брата через лес для семилетнего мальчика, это уже подвиг. Но они ничего не говорят в течение нескольких минут.

Наконец Бобби произносит.

— Пойду спать. Завтра предстоит длинный день.

— Я тоже. На самом деле, мне необходимо будет уехать из города на несколько дней.

— Ты только что узнал об этом?

— Да. У меня есть срочные дела с клиентами в штате Иллинойс, — голос Рори прозвучал раздраженно.

Предстоящая поездка для меня оказалось новостью. И вина за ситуацию между братьями стала отступать. Впереди меня ждали несколько дней вдвоем с Бобби.

Я скользнула обратно в кровать и притворилась спящей.

Через несколько минут Рори тихо вошел, разделся и улегся рядом со мной.

— Я сожалею, Лилли, — прошептал он.

Он произнёс это чуть слышно, и не думаю, что его целью было разбудить меня, так что я не ответила. Отвернувшись он уснул.

К тому времени, как я пришла на кухню следующим утром, Рори и Бобби уже встали и выглядели хорошо. Я опасалась войти и столкнуться с ними после напряжения, возникшего прошлым вечером.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Бобби, когда я вошла на кухню. Рори сидел с газетой.

— Доброе, — ответила я.

— Лилли, мне нужно уехать из города. Меня в последнюю минуту вызвали по делам, — заявил Рори.

— Хорошо, — ответила я без единого намека на протест. Я даже не могла притворяться, что для меня эта новость—сюрприз. Что меня интересовало гораздо больше, так это полностью одетый Бобби, а рядом с его стулом у стола покоился рюкзак.

— Лил, хочешь тостов? — спросил Бобби.

— Нет... а вообще, съем кусочек, если приготовишь, — я заставила себя подойти к кофеварке, готовясь задать вопрос. Мне нужно было сделать это с той же отрешенностью, которую я чувствовала по отношению к командировке Рори, но внутри мои мысли выдавали бесчисленное количество возможных сценариев.

Я подула на пылающий кофе в кружке.

— Куда—то собираешься? — подбородком указала на рюкзак.

— Он собирается в небольшое путешествие, — встрял с ответом Рори. — Я умолял его задержаться тут подольше, но ты же знаешь Бобби и его страсть к странствиям...

—Буду на связи, — добавил Бобби. — Я направляюсь на запад, ненадолго. Нужно понять, чем мне заниматься дальше.

У меня сжалась грудная клетка, будто бы невидимая сила сдавила ее изнутри.

— О, — только и выдавила я. — Ну, ты только не пропадай.

— Я взял с него обещание, что он будет звонить минимум раз в неделю, — сказал Рори.

— И надолго ты? — спросила я.

— На пару месяцев.

— А после этого.

— От многого зависит, — отозвался Бобби.

Посмотрев вниз на свой кофе, чтобы отпить, я заметила, как темная жидкость течет по моим дрожащим рукам. Поставила чашку на стол, чтобы скрыть физический отклик на ситуацию. Бобби наблюдал за всем этим сочувствующим взглядом, а Рори вернулся к своему завтраку. Этого просто не может происходить. Только не снова. Бобби не может ворваться сюда, дать мне вкус жизни, которую я всегда хотела иметь, а затем забрать все это снова, будто вор. Я знала, что у нас не идеальная ситуация. Знала, что мне нужно сделать выбор. Но я не верила в слова Бобби. Не верила, что когда—нибудь услышу от него что—то подобное. Было ощущение, что он снова проделал со мной то же, что и тогда.

— И когда ты уезжаешь?

— Я не тороплюсь, — ответил Бобби.

Рори сидел ко мне спиной, и Бобби еле заметно кивнул мне. Понимающий взгляд его глаз говорил, что в этой истории еще рано ставить точку. Но тревога по поводу отъезда Бобби привела к нервному ожиданию. Мне нужны были объяснения. И я их не получу, если он уедет до Рори. Я надеялась, что Бобби задержится после отъезда Рори, но наверняка не знала. Прошлой ночью, когда ложилась спать, оба брата Лайтли должны были быть со мной на неделе, а теперь оба уезжали. Как будто я проснулась в другом мире.

—Куда направляешься? — спросила я Рори, отламывая кусочек тоста. Я не могла себе позволить просто забыть вчерашнее, все еще была на него обижена, и подменила безразличие чувствами в связи с неожиданным отъездом Бобби.

— В Иллинойс. Вернусь в четверг, — он отряхнул руки над тарелкой. — Мне нужно идти, — он встал, взяв свою сумку. — Позвоню, когда приеду туда, — поцеловал меня в макушку, а я сидела, окутанная туманом неопределенности.

Рори подошел к Бобби, который стоял у кухонного стола.

— Бобби, ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты снова вернулся. Никогда больше не исчезай, —сказал он. — Мы все, что у нас есть.

— Люблю тебя, брат, — ответил Бобби. — Всегда это помни.

Они крепко обнялись, и Рори направился к двери, оглянувшись в последний раз, как и его брат раньше, выходя за дверь.

Думала, что, когда он уйдет, у меня будет миллион вопросов. Но все, что я чувствовала, было испепеляющие уколы предательства, такие болезненные, сжигающие каждую мысль еще до того, как я открывала рот.

— Лил...

— Не надо, — ответила я, борясь со слезами. — Ты не понимаешь, что снова делаешь это. У тебя даже не хватило достоинства сказать сначала мне, —произнесла я сквозь зубы.

— Я думал, ты встанешь до Рори, обычно так и происходит. Хотел сначала сказать тебе.

—Когда ты это решил?

— Прошлой ночью. После разговора с Рори, когда он вернулся. После того, что мы сделали в этом доме, я не могу здесь больше жить, притворяясь, что все отлично. Врать ему в лицо каждый день. Я не могу видеть, как вы с Рори разрушаете друг друга. Это все неправильно.

— Значит, ты собираешься сбежать? — спросила я, смотря на истерзанные куски тоста на своей тарелке.

— Лил, посмотри на меня.

— Нет. Не могу, — если я посмотрю на тебя, Бобби, то взорвусь.

— Лил...

— Нет. Просто уходи. Уйди и пропади, как ты сделал в прошлый раз, трус. А с болью я сама разберусь...

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Повернувшись на своем стуле, встретилась с его лицом.

— Что?

— Я думал об этом. Много. И…хочу, чтобы ты поехала со мной. Когда я уехал, то продолжал убеждать себя, что так сделал лучшее из того, что мог. Позволил Рори выиграть. Я просто не мог вынести того, чтобы быть недалеко от тебя. Я слишком хотел ту жизнь, которую отдал своему брату. Но утешался тем, что поступил правильно. Что причинил боль, но когда приеду сюда снова и увижу вас двоих вместе, то вы будете счастливы. Это все, что мне нужно было увидеть. Тогда я бы справился с болью от потери тебя. Я никогда не мог подумать, что вернусь и увижу это. Ваша с Рори свадьба была ошибкой. Он не тот человек, с которым, как думал, я тебя оставляю... — он смотрел вниз, стыдясь того, что высказывает свои суждения о Рори. — Может быть, он им был, но вы двое сумели пробудить худшее друг в друге, — он подошел ко мне ближе. — Потому что все это неправильно. Это должен был быть наш брак. И я не могу вернуть все назад и изменить принятое мною тогда ужасное решение отойти в сторону, пока ты выходишь замуж за моего брата, но я могу изменить все сейчас.

—Я… не знаю, что сказать.

— Ты знаешь, что сказать. Хватит жить в этой лжи.

— Это так неожиданно. Я даже не знаю, с чего начать.

— Нет, Лил. Ты пыталась семь лет. Медленно умирая в этом доме. Выбери снова жизнь. Поехали со мной.

Я потрясла головой, пытаясь распутать то, что сложилось за последние несколько недель.

— Лил, вам нужно будет переехать через несколько месяцев, а я не буду... не смогу поехать за вами. Ты это знаешь. Мы знали, что наша игра не может длиться долго. Либо она переродится в жизнь, либо зачахнет. Это то самое перепутье на дороге. Либо ты остаешься с Рори и едешь с ним в Миннесоту, или едешь на запад со мной. Варианты не могут быть еще более ясными.

— Так мы собираемся просто сбежать, пока Рори нет в городе?

— Думаю, это лучший выход. Я с ним справлюсь. Не хочу, чтобы ты была свидетелем его злости.

— А я не хочу, чтобы этим свидетелем был ты. Вы не можете потерять друг друга из-за меня. Я никогда не хотела быть человеком, который встанет между вами.

— Лил, эта ситуация не может разрешиться так, чтобы у меня остались все. Я должен выбирать. И я выбрал тебя. Хочет этого Рори или нет, но я всегда буду готов прийти к нему на помощь.

Я глубоко вздохнула.

—Как мы это сделаем? Куда мы поедем? Рори сказал, что ты уезжаешь сегодня.

— Я останусь в мотеле на 100—м, на сутки. Ты сегодня можешь в одиночестве обо всем подумать. Я уезжаю завтра в полдень. Тебе нужно только позвонить, я приеду за тобой, и мы уедем. Не собираюсь на тебя давить. Хочу, чтобы ты сама приняла это решение.

— Завтра? Но это так скоро, — пробормотала я самой себе. — Он уехал до четверга. Это почти неделя. Почему бы не подождать до этого времени? Мы могли бы провести эту неделю тут вместе. Поехать к озеру? Насладиться этим временем.

— Потому что меня тошнит от перспективы красть еще неделю, еще минуту, еще секунду. Мне нужен остаток наших жизней. Мне нужна вечность.

Я схватилась руками за щеки, когда по ним бежали слезы.

—Не сможешь уехать со мной завтра, не уверена в нас, то это было совсем не тем, чем я думал, Лил. Я был для тебя лишь средством для недолгого побега.

— Не говори так, Бобби, — заплакала я. — Ты никогда не был средством для побега. Ты был моей болью. Жил в моем сердце каждый день, и эта рана не заживала до того дня, пока ты не вернулся.

Бобби опустился на колени передо мной, убрал от лица мокрые от слез руки, и взял лицо в свои ладони.

— Лил, несмотря ни на что, я не буду жить так, как жил раньше. Больше никогда не исчезну. Я всегда буду частью твоей жизни, и буду справляться о вас с Рори каждую неделю. Буду приезжать к вам. Я не пытаюсь ставить ультиматум. Не собираюсь сбегать. Просто пытаюсь прекратить это дерьмо. Говорить себе, что для меня нормально видеть тебя с кем—то еще. Или что меня устроит всего одна ночь с тобой. Такого больше не будет. Либо все, либо ничего. И решение я оставляю только за тобой. Лил, ты понимаешь? С меня хватит делить тебя еще с кем—то. Я должен все прояснить с братом. Даже если он возненавидит меня за это. Лучше пусть ненавидит, чем я буду лжецом. Но я не могу быть честным с Рори, если ты останешься с ним. С тобой я такого не хочу делать.

Я кивнула. Верила Бобби. Хоть сама и не хотела. Я попыталась вспомнить, как он оставил меня так много лет назад, и сейчас я не должна была ему верить. Но в тот день, когда я стояла у алтаря с его братом, в его глазах я покинула его навсегда. Глубоко внутри даже я понимала, что единственным шансом на удачный брак с Рори, был отъезд Бобби. Но даже после этого призрак Бобби разрушил бы наш союз.

Бобби потянулся к моим рукам и поднял меня на ноги.

— Я сейчас уйду. Потому что больше не хочу получать тебя по частям. Мне нужна ты вся. Я хочу просыпаться каждое утро и видеть твое лицо, чтобы моей первой мыслью было не былокогда же это кончится? Хочу видеть твою улыбку, когда мы путешествуем по побережью на грузовике. А потом покажу тебе мир. И, когда я покажу тебе его весь, мы найдем место, где солнце всегда светит, и всегда дует теплый бриз, у нас будут дети, играющие в воде и лазающие по самым высоким деревьям, как делали мы. Хочу, чтобы твой смех стал правилом, а не исключением. А если хочешь работать, тогда работай. Если не захочешь, тоже подойдет, потому что я сделаю так, чтобы у нас было все, что нужно. Рори будет больно, но и он через какое—то время будет в порядке, потому что поймет, что его женщина все еще где—то его ждет. Что его счастье никогда не было рядом с тобой. Как ты и говорила, мы пытались поступить правильно, но это оказалось неверным. Сейчас самое время сделать как надо. Даже если будет больно. Даже если это означает, что мы потеряем то, что давало нам чувство стабильности.

Я обняла Бобби за талию, а он окутал меня своими сильными руками. Даже в этот момент неопределенности, его объятья были самым безопасным местом в мире.

— Я люблю тебя, — прошептала я в его рубашку.

—... с тех самых пор, как поняла, что это такое, — его голос дрогнул в попытке сохранить силу.

Я не могла просто так сорваться. Мне нужно было подумать. Все было слишком внезапно. У меня были мама и папа, которые еще здравствовали. Бобби не нужно было переживать, что он может опозорить родителей. Я здесь выстроила целую жизнь, хоть она меня и не устраивала. Мне нужно было некоторое время наедине с собой, чтобы подумать, как я могу освободиться от того невидимого якоря, который держит меня здесь.

— Можешь прийти сама или позвонить в мотель. Сделай, как захочешь. Я тут же приеду за тобой. Но я все сказал. Больше не приду и не стану умолять. Это то, что ты должна решить сама для себя. Если захочешь ехать, используй сегодняшний день, чтобы уладить все дела. Просто реши это полудня.

Я кивнула, когда Бобби вытер слезу с моей скулы.

— Лил, захочешь, чтобы все получилось, ты сделаешь это. Все очень просто.

Я схватила его руку.

— Пожалуйста, не уходи, — неистово проплакала я. Хотя у меня был выбор, что—то в подсознании все равно говорило мне, что я могу больше его не увидеть. — Пожалуйста, — бесстыдно умоляла я.

— Лил, мотель находится внизу улицы. У нас обоих есть вещи, которые нужно привести в порядок. Несмотря ни на что, мы не прощаемся навсегда.

— Поцелуй меня.

У Бобби было лицо, будто ему потребовалась вся его воля.

— Нет, пока ты не решишь все с Рори.

Соленые слезы пробежали по моим губам. Я многое могла принять, но не понимала, почему Бобби не может меня сейчас поцеловать.

— Поцелуй меня.

— Лил, не делай так. Это нечестно, — умолял он.

Я посмотрела ему в глаза цвета озера на склоне дня, когда отражение солнца танцевало в бликах воды. Его глаза всегда переносили меня туда, где тепло и комфортно. Я могла смотреть в них и не важно, где бы я находилась, я чувствовала, что дома. Но мне нужно было больше. Мне нужно было ощутить вкус его губ. Мне нужна была его сила, если я собиралась скинуть свою старую жизнь, словно ненужную кожу.

Бобби убрал назад пропитанный потом локон волос, который прилип мне к виску, и смягчился. Он мягко прикоснулся губами к моему рту, соединяя свой язык с моим. Я же покрыла весь его рот поцелуями и легкими прикосновениями. Тогда его пальцы зарылись в мои волосы, яростно собирая руку в кулак, когда мы начали пробовать горькую сладость тех лет, наполненных не слетевшими с наших губ словами.

— Нет, Лил, — пробормотал он, отталкивая меня к кухонному столу. — Мы не можем опуститься еще ниже. — Предавая свои собственные слова, он зубами вонзился мне в ключицу, затем прошелся вверх по шее.

— Ты мне нужен, — заворковала я. — Мне нужно почувствовать тебя, — лишь бы только вспомнить снова, каково это быть нами. Без правил.

— Я не могу, — напряженно произнес он, разводя в сторону мои ноги. Бобби пробежал руками вверх по моим бедрам, ухватился за подол ночной рубашки и потянул вверх тонкую ткань. Его пальцы остановились на изгибе моих бедер.

— Ты без белья? — прошептал он.

— Для тебя. Только для тебя.

Я не могла выносить прикосновений Рори и не позволяла ему прикасаться ко мне с момента приезда Бобби, за исключением того сокрушительного случая на заднем сидении нашей машины.

Бобби напрягся, будто бы нашел в себе новые силы сопротивляться мне, но ядолжнабыла похитить эти силы. Моему сердцу это было нужно, чтобы сдержать мысли, в которых боролись сомнения, страх и искаженное ощущение преданности.

Я опустила бретельки ночной сорочки, демонстрируя ему обнаженную грудь.

— Попробуй их на вкус, Бобби.

Он так сильно прикусил губу, стараясь сдержаться, что, казалось, она сейчас начнет кровоточить. Приподнявшись, я осторожно пальцем коснулась его губы, освобождая ее от необходимости участвовать в битве. Он закрыл глаза и вздохнул, когда я пальцем заскользила по его губам, проваливаясь им в их мягкие тиски. Свежесть его пухлых губ шла вразрез с грубостью укуса, захватившего мой палец, вонзающего зубы в плод искушения.

Я отняла свою руку и прильнула ближе к нему, словно заклинатель змей.

— Лучше используй эти зубы на мне... эти губы, этот язык, — едва слышно шептала я ему в ухо.

Подушечкой пальца он прошелся по одному из моих сосков, отчего тот затвердел. Но прежде, чем прикоснуться к нему губами, он прильнул головой к моей груди.

— Лил, я пообещал себе, что здесь этого больше не будет. Только после того, как ты уедешь со мной.

— Это всего лишь мы, — умоляла я. — А это всего лишь место.

Он издал тяжелый вздох, целуя меня в грудину, налившуюся белизну грудей, прокладывая путь к пикам, которым прикасался кончиком языка, срывая беззаботный стон с моих губ. Сквозь окно пробивались соломенные лучи света, падая на мою незащищенную кожу, и во всей красе показывая мурашки, вызванные прикосновениями его рта. Я выгнула спину навстречу Бобби, всем телом моля, чтобы сомнения и страх растворились.

— Я все для тебя сделаю, Лил, — прошептал Бобби мне в шею.

Руками я взяла его лицо так, чтобы наши взгляды встретились, и поцеловала везде, куда смогли достать губы, размазывая собственные слезы по его коже.

Он приподнял меня и усадил на край стола, потянулся к своим штанам, чтобы высвободиться. В животе у меня тут же разлилось приятное и неистовое трепетание при взгляде на его пульсирующий член, зажатый в мощных пальцах. Мой влажный вход раскрылся, словно утренний цветок в предвкушении, что Бобби войдет в меня. Когда он это сделал, я опоясала ногами его бедра, не сдержав крик, утонувший в коже его шеи. Оставшаяся после завтрака Рори тарелка и моя с истерзанным тостом звякнули на столе, слегка ударяясь друг о друга с каждым нашим толчком, пока одна из тарелок не соскочила на пол. Но это было неважно. Это место было в прошлом. А мое сердце уже рисовало картинки нового будущего.

Бобби толкнулся внутри меня, так сильно, что я с трудом могла дышать, и вернул мое внимание на себя. Это заглушило кричащие голоса тревоги. Притупило тупые удары страха.

— Я не могу жить без тебя, — шептала я в губы Бобби. — Не могу вернуться назад.

— Ты заставляешь мое сердце биться, — ответил он в мои.

Наши тела плавились друг в друге, как горячая карамель, и мы уже не могли различить, где заканчивается один человек и начинается другой. Это был беспокойный клубок пота, слез и кожи. Мы были связаны тем, что никогда не сможем разрушить. Тем, что не смогут разрушить ни расстояние, ни время, ни долг.

Мои бедра толкнулись вверх, чтобы встретиться с бедрами Бобби, и мы оба готовы были достичь вершины, словно волны в край утеса, мне уже не требовался стол для опоры, потому что я прильнула к Бобби. Его рубашка приклеилась от пота к груди и рукам, он дико зарычал, подходя все ближе к разрядке.

— Давай вместе, — прорычал он мне в шею.

Когда волна удовольствия прокатилась по мне, я еще теснее прижалась к телу Бобби и прикусила его плечо. Я была так близко к нему, как только могла, чувствуя будто, если отпущу его, то уплыву и больше никогда не смогу его обнять. Что потеряю его в этой бесполезной пучине правил и несправедливости, которую принято называть жизнью. Бобби напрягся, издал сухой звук и излился внутри меня.

Я же крепко продолжала держать Бобби в объятьях, надеясь, что мы застынем во времени, как картинки, которые я видела в книге про Помпеи. Или что мы распадемся на триллионы звезд, чтобы жить на небе вечность, как созвездия, за которыми можно наблюдать лунными ночами. Чтобы однажды другие истомленные любовники смогли посмотреть на нас в небо с надеждой.

Но мы все еще были здесь. Кусочки плоти и костей, отчаянно цепляющиеся друг за друга.

— Лил, мне нужно идти, — мрачно сказал Бобби. — Увидимся завтра, — на этот раз казалось, что он старался больше убедить себя, чем меня.

Я разжала руки, Бобби отдалился от меня, привел себя в порядок, зацепил рюкзак и ушел.

***

Я бездумно собирала осколки посуды с пола, пытаясь разобрать, что меня удерживало от бегства с Бобби. Это была та жизнь, о которой я мечтала. Но я давала клятвы. Я уже выбрала свой путь. Почему—то казалось, что собрать сумки и уехать, будет тем же обманом.

Возможно, это был груз вины за близость с Бобби в ночь перед свадьбой. И вся моя последующая жизнь была покаянием за то единственное действие. Или же я просто гораздо больше заботилась о том, что могут подумать другие люди, чем мне хотелось бы.

Небольшой осколок впился мне в палец, вытаскивая из задумчивости. Я встала и положила осколки фарфора из руки на кухонный стол и стала обходить дом, смотря на жизнь, которая была у меня здесь.

На вещи.

Мебель. Одежда. Машины. Дом. Несколько знакомых. Все это было иллюзией. Словно, если бы я дотронулась до любого предмета, они бы разлетелись как песок сквозь пальцы. В действительности, у меня не было никакой жизни. Я не скучала ни по чему из этого, когда мы с Бобби были у озера. Будто бы засунула свою настоящую жизнь по кусочкам в кукольный дом. Я ощутила такую пустоту и поддельность, окруженная всеми этими вещами, точно сама была куклой.

Моя семья, они навсегда останутся моей семьей. Я могла лишь надеяться, что они простят мне это решение, если я брошу Рори ради его брата. Но не им придется жить с последствиями выбора, с которымимне пришлось столкнуться. Я не могу продолжать выбирать эту жизнь, чтобы угодить им, если я страдаю.

Я ничего не сказала, когда Бобби исчез семь лет назад. Когда не давал о себе знать. Когда ушел на войну. Когда исчез с лица земли. Но сейчас я должна сказать.

Если я это сделаю, то начну все сначала. Все, чем я владела, делила с Рори. У меня был небольшой трастовый фонд, к которому я не прикасалась. Это и одежда — все, что я могла забрать с собой. Когда-нибудь я разделю собственность моих родителей с сестрой, но кто знает наверняка, что они решат, когда узнают о моем поведении. Но это все было неважно. Вместе с Бобби мы сможем найти выход.

Я надела какую—то одежду, взяла сумку и ключи от машины. Мне нужен был воздух. В доме было невыносимо душно. Сперва я ехала бесцельно, вниз по главной улице, по проселочным дорогам, пока не решила, что у меня есть направление: дом у озера.

Он находился всего в часе езды от дома, и солнце все еще высоко сияло в небе, когда я приехала. Сняв туфли, сразу окунула стопы в прохладную траву, закрыв глаза, глубоко вдохнула воздух и улыбнулась.

Свобода.

Вот как это будет. Мы вместе поездим по миру, а потом обзаведемся небольшим домиком у озера или у пляжа, там мы будет читать друг другу, петь, или танцевать. И однажды наши маленькие дети будут спать неподалеку, укутанные в пеленки, а затем они достаточно подрастут, чтобы бегать и прыгать в воду, потом однажды они влюбятся и уже у них будут разбиваться сердца, а после снова заживать, а мы будем смотреть, как они растят своих детей. Мы с Бобби станем свидетелями всего этого, проживем вместе с ними их каждую улыбку и слезу. Именно такая жизнь у нас должна быть.

***

Если я захочу попробовать что—то новое, Бобби меня поддержит, не указывая на то, что я должна хотеть. Если же Бобби захочет открыть магазин по изготовлению мебели или починке машин, то я его тоже поддержу. Потому что каждый из нас хотел того, что хотел другой.

В стенах нашего с Рори дома мои мечты слишком долго были задавлены, что невозможно было представить хоть что—то другое. Но вот здесь, под кроной дерева, наблюдая, как птицы пролетают над водой, чувствуя, как бриз ласкает мне шею, я могла ощутить запах своей новой жизни. Попробовать ее на вкус. Почувствовать ее кожей.

Когда откидываешь прошлое, не так—то сложно думать о будущем.

Посмотрев, на яркое дневное солнце заходившее за горизонт, я отправилась к дому. Пошла наверх в спальню и достала коробку с украшениями. Сняла кольцо, которое вынуждена была носить семь лет, и вернула на место, где оно и должно было находиться: в коробку с украшениями моей свекрови. Рядом с ней была маленькая коробочка, в которой лежала только одна вещь. Открыв ее прошлась по светло — абрикосовому камню пальцем. Найдя большую пустую картонную коробку, я отнесла ее в гостиную, где собрала проигрыватель и несколько пластинок, включая виниловую Билли Холлидея.

Еще бросила в нее свой любимый комбинезон и загрузила все в машину. Я не была уверена, когда снова смогу увидеть это место.

***

По дороге домой я обдумывала, стоит ли попрощаться с Барби, но решила этого не делать. Я собиралась сбежать так тихо, как только было возможно. Я улыбнулась сама себе, представляя, как появлюсь на пороге мотеля Бобби, держа перед собой чемодан. Как он обнимет меня, и мы разрыдаемся от счастья. Как скажу ему, что мне жаль, что вообще, когда—то сомневалась в нас. И что сейчас я уверена. Я все готова поставить на нас.

Почувствовав неожиданное и непреодолимое чувство голода, мне пришлось остановиться у закусочной возле озера на ужин. Хорошо было быть не узнанной. Я слушала музыку в мини—автомате на столе, пока расправлялась со стейком и бургером. Я чувствовала себя так, словно сбросила с плеч тяжелый груз, вырвавшись из плена.

Остаток пути домой лишь упрочил мое нетерпение собрать сумки и уехать к Бобби. Я подумала о том, чтобы сначала заехать к нему, но затем решила, что лучше я позвоню ему, добравшись домой, это сэкономит время, а он поможет мне собраться. Я оставлю здесь машину, которую подарил мне Рори. Грузовик Бобби был куда веселее.

Летние длинные дни отбили у меня ощущение времени, поэтому, когда я подъехала к своему дому, было уже половина девятого. Когда я вошла во двор, что—то показалось мне странным. Я могла видеть сквозь переднее стекло, что свет на кухне был включен. Я была уверена, что не оставляла нигде свет, когда уезжала, но опять же, я была немного не в себе, поэтому могло быть все. Если Рори был дома, его машина стояла бы у дома.

Я отперла входную дверь, и тут же услышала шаги на кухне.

— Рори? Рори? Это ты? —спросила я, протянувшись, чтобы зажечь свет в гостиной. На белом ковре были следы, они вели на кухню. Проследовав на звук, в дверном проеме показалась голова Рори. По его виску бежал ручеек крови, на рубашке и штанах тоже были следы. Он был весь в грязи и мокрый, на руках виднелись красные пятна.

Кусочки разбитой посуды так и лежали на столе, где я их оставила.

— Где ты была? — пьяно спросил он.

— Я была... Рори, что случилось? Я думала, ты в Иллинойсе.

— Погаси свет! — потребовал он.

— Зачем?

— Просто сделай это!

Я не шевельнулась.

Рори подошел к лампе и выключил ее. От него пахло ликером и водой из пруда.

— Мне нужно, чтобы ты отвезла меня к моей машине, — приказал он.

— Для чего? Что случилось? Ты разбил машину? У тебя кровь! Тебе нужно в больницу. Наверное, нужно швы накладывать.

— Нет, никакой больницы, — запротестовал он.

— Рори, ты ранен. Уверена, что ни ты, ни твоя машины сейчас не в лучшей форме для путешествия.

— Лилли, у меня нет на это времени. Ты должна отвезти меня к моей машине.

— Я никуда с тобой не поеду, пока ты не объяснишь, что случилось.

— Черт, просто сделай то, что я прошу! — рявкнул он.

Скрестила руки на груди я отрицательно покачала головой.

– Нет. Правда. С меня хватит. Я больше не могу это делать. Врать. Спорить. Ты сам можешь о себе позаботиться. А с меня довольно!

— Ты никуда не поедешь на этой машине, — закричал он.

— Вот, бери, — сказала я, бросая ему ключи, пытаясь обратить злость в привычное чувство — Но я все равно ухожу.

— Как так? Ты собираешься идти на автобус? Но остановка в нескольких милях отсюда.

— Езжай и ищи свою машину. Я даже не хочу об этом знать! — Рори и до этого приходил домой пьяным, но это... в каком он сейчас был состоянии... было падением на новый уровень.

— Лилли, мне сейчас не нужен твой строгий взгляд.

— А мне плевать, что тебе нужно! — закричала я.

Зазвонил телефон. Оба мы подозрительно уставились на него.

— Не отвечай, — приказал Рори, стараясь не повышать голос.

Я сняла трубку, прочистив горло перед ответом.

— Резиденция Лайтлов.

— Лилли? Это Пегги, — Пегги была соседкой Барби. Мы не были с ней близки, поэтому я задумалась, чего ей было нужно в этот час.

— Привет, Пегги, — ответила я, смотря на нерешительного Рори, мерящего кухню шагами.

Она вздохнула.

— Я лишь хотела проверить, слышала ли ты новости. Я пыталась звонить раньше, но, похоже, никого не было дома.

— Новости? — уточнила я. — Нет, я была в разъездах весь день.

— Барби попала в страшную аварию.

Как будто этот день мог быть еще хуже.

— Что? — вмиг забывая обо всех своих неприятностях, спросила я. — С ней все будет в порядке?

Ответ Пегги был мрачным.

— Ее машину нашли в реке. Она съехала туда с дороги. Барби была под водой. Она в коме. И, похоже, все не очень хорошо.

— Господи, — прошептала я, а в коленях тут же почувствовалась слабость. Мне пришлось опуститься на стоящий рядом стул. — А что со Стэном? Он был с ней?

— Нет, он на этой неделе уехал из города. И, мне кажется, я должна это сказать..., — в подобных ситуациях никогда не обходится без сплетен. Особенно от таких людей, как Пегги, которая была замужем за шефом полиции, тем самым посвященная во все тайные преступления нашего района.

— Что?

— Ну, недалеко от места аварии были мальчики Честерфилда, и прошел слушок, что они видели, как из машины вылез мужчина и трусливо удрал..., — оставшийся ее монолог потонул в различных звуках, а мое внимание уже было сосредоточено на мужчине напротив меня. На человеке, которого я знала почти всю жизнь, и который стал абсолютно чужим. Грязь. Порезы и синяки. Его пропавшая машина.

— Лилли? Лилли? Ты слушаешь? —спросила Пегги.

— А, да. Прости, это такое потрясение, — пробормотала я.

— Знаю. Такая трагедия. Ужас. Я просто хотела, чтобы ты знала... ведь вы с ней так близки, — да, близки, вероятно, даже ближе, чем я думала.

Вернув трубку на рычаг, злость и печаль вырвались из меня горячими слезами.

— Рори, что ты сделал? — рычала я.

— Кто это был? — спросил он, отходя от меня, хотя и так был на приличном расстоянии.

— Ты знаешь, о чем был этот разговор! — ткнула пальцем в телефон. — Барби? Барби? Сукин ты сын! — закричала я.

— Кто это был? Они знают, что это я?

— Нет... — я замолчала, осознавая, зачем он требовал отвезти его к машине. — Я не могу тебе верить. Ты решил врать по этому поводу?

— Лилли, ты должна молчать. Просто сохраняй спокойствие. Мы сможем это уладить.

— Мы? — мой смех был с издевкой. — Нет никаких «мы». Ты это сделал. Ты устроил это безумие. И ты должен теперь это разгребать! — сквозь сжатые зубы выдавила я.

—Ты моя жена. И в горе, и в радости.

— Мне от тебя ничего не нужно. Я просто никогда больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Ты со мной не разведешься.

— Отдай назад мои ключи.

— Я не могу дать тебе уйти. Полиция, должно быть, уже задает вопросы.

— Мне не нужно ничего из этого. Мне нужны мои ключи.

— Я тебе уже сказал, что ты не заберешь машину.

— Черт возьми, Рори, просто дай мне уйти! — отчаянно выпалила я. – Иди, разговаривай с полицией. Уверена, они поймут, что это был несчастный случай.

— Уверен, именно это они и поймут, — добавил он саркастически. — Куда ты собираешься идти, Лил? Что ты там собираешься делать одна? Есть ты и я, Лилли.

— Ты и я? Ты имеешь в виду, ты и Барби. И давно это продолжается, Рори? Поверить не могу, что не замечала. Как много из твоих командировок были настоящими?

— Это было в последний раз. Мы переезжаем. Я лишь хотел попрощаться. Сказать ей, что все кончено, — путано начал он.

— Учитывая, в каком ты состоянии, это было чертовски трудное прощание.

— Лилли, неужели ты хотя бы раз не можешь прикрыть меня?

Я сидела все время дома, забыв про свои мечты. Убирала этот дом. Готовила еду. Стирала одежду. Сталааксессуаром. А он посмел сказать, что я никогда не прикрывала его? Это все, что я заслужила?

— Она в коме, Рори. Возможно, не выживет. Все очень плохо.

— Господи... Господи..., — его лицо упало на ладони.

— У нее дети, а ты оставил ее там тонуть. Я думала, что знаю тебя...

— Я запаниковал. Я не мог ее разбудить, а она застряла. Я не хотел терять все, что у нас есть.

— А что у нас есть? — спросила я. — Ничего не осталось. Ни-че-го!

— Я никогда не был слишком хорош для тебя. Все, что я ни делал, всегда было недостаточным, да? Даже сейчас, если бы я ее спас, то все равно остался бы уродом, ведь ты узнала о нас. Я оставил ее, потому что хотел спасти наш брак, но все равно поступил неправильно.

— Ты хотел спасти свою собственную задницу, — я ткнула в него пальцем.

Знала, что не имею права сердиться из-за связи Барби и Рори, во всяком случае, у меня у самой тут грешок. Но суть была в том, что я чертовски злилась на себя за то, что так долго откладывала свое счастье ради этой лжи. Бобби был прав. Рори тоже нужно освободить, но он не хочет свободы. Он хочет всего — и любимую жену и любовницу. Хочет ощущение идеальности, пока сам все рушит. Хочет идеальный дом и тайных шалостей на заднем сидении машины.

Я должна отыскать дорогу обратно к Бобби, в его надежные объятья. Никогда еще в моей жизни не было ничего более правильного. Никогда еще я не чувствовала, что быть рядом с Бобби — это самое верное решение. Я больше ничего не хотела. Хотела лишь Бобби.

Я прошла на кухню, надеясь, что Рори позволит мне забрать ключи, если я подойду, но он отодвинул их так, чтобы я не достала.

— Ладно. Я позвоню кому-нибудь, чтобы за мной приехали.

— Никто сюда не приедет. Никто не может знать, что я дома. Я прошел много миль в темноте, через лес, чувствуя боль лишь для того, чтобы меня никто не увидел. И ты отвезешь меня к моей машине, чтобы я мог поехать в Иллинойс и обзавестись алиби.

— Ты выжил из ума, — сказала я, поворачиваясь к телефону, закрывая глаза и молясь, чтобы Рори совсем не слетел с катушек.

— Лилли. Прекрати, — он схватил меня за руку, я попыталась отдернуть ее, но он лишь сильнее сжал захват.

— Отойди от меня, — закричала я.

Он пытался вырвать у меня телефон, но я крепко держала. Со всей силой я оттолкнула Рори от себя. Однако, как только я ступила на край линолеума, ноги меня не удержали. Когда я упала, то до меня донесся громкий звук. Не понятно было, то ли телефон ударился о стену, то ли что—то упало со стола.

— Лилли? Лилли? — Рори суетился надо мной, его слова слышались, будто бы он был на другой стороне тоннеля. А потом его лицо стало расплываться в бежевой пелене.

Затем наступила темнота.

***

Мне потребовалось несколько болезненных секунд, чтобы понять, где я была и что привело к пульсирующей шишке у меня на лбу. Я больше не находилась на влажном кухонном полу. Я была на чем—то теплом и мягком. Судорожно моргая, я пыталась сфокусироваться на том, что передо мной.

— Слава богу, — Рори встал со стула в углу комнаты.

Я знала, он не хотел сделать мне больно, в наших отношениях все зашло куда—то не туда, и я невольно вздрогнула, когда он направился ко мне. Это был не страх, а недоверие. Уже не верила, что с Рори я в безопасности. Он был безрассудным. Отчаянным.

— Мне так жаль, Лилли. Я не хотел.

Наконец картинка перед глазами пришла в норму. Рори все еще был в грязи и поту. Кровь на виске застыла. Дыхание все сильнее источало запах алкоголя. Он пил даже когда ждал, что я очнусь.

— Который час? — спросила я.

— Сейчас... — он посмотрел на часы. — Четыре.

За девять часов до отъезда Бобби.

— Утра?

— Да.

— Господи, — произнесла я. — Ты должен был отвезти меня в больницу.

— В таком виде? Нет... Я присматривал за тобой всю ночь. Ты дышала. Всего лишь потеряла сознание. Проснулась и сказала, что устала и хочешь спать.

Я ничего из этого не помнила.

Я села, Рори подложил мне подушки под спину.

— Мне нужно попить, — поморщилась, потирая виски.

— Хорошо, сейчас принесу, — сказал он.

Я подумала о том, чтобы сбежать в эту же минуту. Но мне все равно пришлось бы пробираться через Рори, к тому же меня так подташнивало, что я не могла подняться на ноги без того, чтобы комната не плыла перед глазами. Рори довольно быстро вернулся со стаканом.

— Вот.

Я сделала большой глоток, горло саднило. Рори не включил кондиционер, и кровать подо мной была пропитана моим же потом.

— Лилли, я не хотел того, что произошло.

—Мог просто дать мне уйти. А ты, Рори, сделал все только хуже.

— Я лишь пытаюсь все исправить.

Я понимала, что разговор заходит в те аргументы, которые мы использовали в каждой нашей ссоре. Я должна была найти другой способ разобраться с этим новым, более пьяным и паникующим Рори.

— Тебе нужно принять душ, — предложила я, надеясь, что это позволит мне немного побыть наедине с собой.

— Знаю. Я не хотел оставлять тебя.

— Сейчас я в порядке. Пришла в себя, — поддельно улыбаюсь. — Иди в душ.

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Лилли, ты не можешь уйти. Не до того, как я со всем разберусь.

— Рори, я тебе не враг. Может, просто позвоним Бобби, узнаем, сможет ли он нам помочь?

— Лилли, он уехал в Калифорнию этим утром, разве нет?

Да, не лучшее время, чтобы признаваться, что я собираюсь сбежать с его братом.

—А.., — я схватилась за голову. — Да. Прости, я забыла. Моя голова...

Глаза Рори смягчились от сожаления.

— Кроме того, я не хочу втягивать его в этот кошмар.

— Я не сбегу, обещаю. Не смогу, даже если хотела бы.

— Я всего на минутку.

Я кивнула. Рори разделся передо мной, свалив грязную одежду на полу, и вышел из спальни в ванну.

Я попыталась встать на ноги, но голова безумно закружилась, заставляя меня вновь сесть на кровать. Что же, самое время для плана Б.

Единственный плюс опьянения Рори был в том, что он абсолютно забыл о телефоне у меня на ночном столике. Я дотянулась до аппарата и позвонила оператору. Сердце бешено стучало, когда я просила ее соединить меня с мотелем Бобби. Телефон все звонил, звонил и звонил. Но было слишком рано.

Когда Рори начал подходить к спальне, я осторожно повесила трубку.

— Выглядишь намного лучше, — сказала я. Он все еще был весь в царапинах и синяках, но, избавившись от грязи и запекшейся крови, ситуация улучшилась.

— Да, — выдавил он. У него был тяжелый взгляд. Я знала, что количество выпитого и нехватка сна должны его сморить, я лишь надеялась, что это наступит быстрее.

— Солнце встает, — лениво произнес он. — Нужно подождать, пока оно снова не сядет. План тот же. Мы скажем, что ты была дома одна последние пару дней, плохо себя чувствовала. Я же был в Иллинойсе.

— Уверен, что не хочешь позвонить в полицию?

— Лилли, ты понимаешь, что будет, если я позвоню? По—моему, совершенно не понимаешь.

Я вздохнула. Эту схватку агрессией не выиграть. Нужно было заставить Рори поверить, что я на его стороне.

— Хорошо. Сделаем, по—твоему. Может быть, ляжем вздремнуть?

— Нет. Я не лягу спать, пока все не решится, — сказал он. — Я приготовлю кофе, — он направился к двери в спальню, но остановился. — Лилли, я сделал это из-за тебя. Я очень сожалею из-за Барби. Знаю, потребуется много времени, чтобы ты простила меня. Когда мы через это пройдем, я правда остановлюсь. Знаю, что разочаровал тебя.

— Когда это началось? — спросила я. Этот вопрос был не для того, чтобы все исправить, но, если я узнаю, что Рори был с Барби достаточно долго, тогда наш брак был разрушен еще задолго до того, как я решила уйти.

— Это имеет значение? — спросил он.

— Имеет.

Он вытянулся у дверного косяка.

— Два месяца назад.

Голова еще сильнее заболела, как будто бы боль реагировала на приток информации.

— Как?

— Ты уехала навестить сестру, а Стэна не было в городе в это же время. Она пригласила меня на ужин. И… нам правда нужно говорить об этом?

— Нет. Достаточно, — заявила я.

Странность была в том, что я не была шокирована поведением Рори. Это была прогнозируемая эволюция нашего бытия. Но вот Барби, она настояла на том, чтобы быть подругами, в этом просто не было смысла. Она хотела быть ближе ко мне, чтобы быть ближе к Рори? Из-за того, что чувствовала вину? Спросить я ее пока не могла, она слишком занята, борясь за жизнь, а человек, который оставил ее в реке, теперь старается избежать наказания.

Мы просидели несколько часов. Большую часть времени в тишине. Я в напряжении смотрела, как голова Рори качается, надеясь, что он все же уснет. Но он, как всегда, был упрям. Поглядывая на часы, я смотрела, как моя новая жизнь утекает от меня с каждой минутой.

В десять двадцать одну зазвонил телефон. Мы с Рори нервно переглянулись.

— Возьму трубку. Предполагается, что я дома.

Я ответила, и голос Пегги на другом конце провода известил меня о состоянии Барби. Я даже не была уверена, что что—то отвечала. Думаю, я лишь кивнула и повесила трубку. Возможно, поблагодарила.

Не глядя на Рори, лишь смотря в пустоту мира перед собой, я пыталась выдавить слова, которые изменят мою жизнь, и точно не в том направлении, в котором планировалось несколько часов назад.

—Барбиумерла.

***

Оглядываясь назад, я осознаю, что мне нужно было соврать Рори. Наверное, не стоило говорить ему о смерти Барби. Но я тоже была в шоке. Злилась на Барби, но она все же была другом, и ее смерть вызывала горькие чувства. Сначала Рори воспринял эту новость тихо. Была давящая тишина. Та, которую можно ощутить, лишь при нахождении под водой. В спальне не слышалось щебетания птиц, ни жужжания насекомых, простыни не шелестели, никто не прочищал горло. Я даже не слышала тиканье дедушкиных часов, которые все время изводили меня. Было чувство, что все звуки вмиг откачало вакуумом, пока Рори сидел, а я наблюдала, как он реагирует на смерть женщины по его вине.

Но эта тишина длилась всего несколько секунд. Как будто океан затих перед цунами. Или же небольшой ветерок перед надвигающимся штормом. Рори встал и без единого слова взорвался, сбросив все, что было на тумбочке поблизости. Я попятилась, так как предметы полетели в разные стороны, но Рори меня не замечал. Как будто меня вообще не было в комнате. Из него вырывались череда ругательств и фразы, свидетельствующие о жалости к себе. Ни разу он не произнес ее имени. В этот самый момент я поняла, что верю ему. Он ее не любил. Скорбел по перипетиям в собственной жизни. Над тем, как этот случай отразится на нем. Возможно над тем, как он отразится на нас. Наверное, в его представлении, Рори и вправду был на пути исправления, в последний раз попрощавшись с Барби перед нашим переездом в Миннесоту, чтобы все начать сначала. Но это уже не имело значения. Я приняла собственное решение прежде, чем выйти за дверь прошлой ночью.

Когда уже не осталось ничего разбивать или крушить, Рори обрушился на пол и разрыдался, его грудь тяжело вздымалась, когда он наконец прошептал прости, повторяя это слово снова и снова. Я не была уверена, кому он его адресовывал. Головокружение от падения почти прошло, и я осторожно подошла к нему, присела на колени, обняв его. Он повернулся и зарыл голову мне в грудь как напуганный потерявшийся мальчишка.

10: 34 утра.

Какое—то время мы так и сидели, пока его рыдания не стихли, и он полностью не успокоился. Рори встал, кивнул один раз и вышел из комнаты, не говоря ни слова.

Время встречи с Бобби приближалось так быстро, что я не видела никакого другого пути, разве что бежать. Может быть, телефон был моим лучшим шансом. Рори, скорее всего, схватит меня еще до того, как я доберусь до входной двери. Я пыталась не издавать ни звука, подходя к телефону в попытке снова позвонить в мотель. Но тут же мой план разрушили шаги Рори.

Я смогла услышать, как звякнул стакан в его руке еще до того, как он появился у лестницы. В одной руке у него было две бутылки: одна виски, а вторая скотча. В другой —высокий стакан, уже наполненный жидкостью цвета топаза.

— Не хочу ничего слышать, Лилли, — заявил он, как только увидел мой взгляд, указывающий на его улов. — Мне лишь нужно пережить этот день, — вздохнул он, прикладывая стакан к губам, чтобы допить первую порцию.

Я пыталась придумать что—то против этого, но все мои мысли были устремлены на то, что подумает Бобби, когда я не объявлюсь. Неужели он оставит меня? Неужели решит, что я предпочла ему Рори? Если он уедет, будет ли у меня шанс сказать ему, что это не так? Или он нарушит свое обещание и снова исчезнет?

Я ни в чем не была уверена, кроме того, что Рори сейчас в состоянии, в котором я его еще никогда не видела. Не считая выпивки и ссор, я никогда не боялась. Я знала его почти всю жизнь, и большую часть этих лет был нормальным человеком. Он вырос в хорошем доме с любящими родителями. Никогда я не могла подумать, что он станет человеком, которого я видела перед собой. Но сейчас, учитывая все обстоятельства, загнанный, будто испуганный зверь, из него вырвалось что—то темное.

Он был страшный. Он никогда этого не признает, но я видела ярость в том, как тряслись его руки, когда он подносил стакан к губам. В том, как он шептал себе, а иногда и мне, как он справится со всем этим, вновь и вновь излагая свой план.

У меня не было выбора, кроме как следовать его плану, или же молиться, что Бобби придет спасти меня из моего плена. Но обещал, что не станет принуждать. Что хотел, чтобы я приняла это решение холодной головой. Я должна была приехать к нему и сказать, что готова оставить все.

В 11: 55 мои надежды успеть приехать к Бобби вовремя умерли. Рори демонстрировал мне свою пьяную походку не для того, чтобы проверить, насколько он пьян, а потому что был на грани помутнения. Поэтому, когда отвлекать себя алкоголем уже не было возможности, он поставил пластинку для развлечения.

Рори умолял меня потанцевать с ним. Я согласилась, думая, что это успокоит его нервы и займет руки чем—то, кроме стакана с пойлом.

И, как какая—то не очень хорошая шутка, подтверждающая, что Бог есть, и он жесток — Рори выбрал из музыки то, что я вообще не знала, что у нас имеется.

Я тут же узнала мелодию. Аранжировка была другая, немного быстрее и энергичнее, голос немного выше на гортанных нотах — более старомодный вариант.

— Что это? — спросила я, серьезно думая вцепиться ему в горло, когда Рори повел меня в танце.

— Э, Рут..., — он оглянулся на запись, чуть не потеряв баланс. —Эт... тинг. Ма и па все время ставили ее музыку, — добавил он, его лицо было хмурым от количества выпитого алкоголя.

Рори пытался вести, но все время наступал мне на ноги, и его тело заносило в разные стороны, будто лодку, попавшую в шторм.

— Давай немного помедленнее, — предложила я, ближе подходя к нему и кладя голову на его плечо.

Я слушала слова песни. Историю того, кем я стала. Из стороны в сторону качаясь с Рори, смотря на часы на ночном столике, секундная стрелка планомерно приближалась к двенадцати.

Звон дедушкиных часов, который неожиданно пропал на определенный период, вдруг снова послышался вдалеке, раздражая, как и всегда. Это была неизбежность. Обратный отчет, который, как я всегда знала, от них грядет.

В последний раз, когда я слышала эту песню, ее исполнял Билли Холидей, и слова ее носили горько—сладкий привкус. Любовный оттенок. Она была о том, как маленький мальчик смотрит на танец своих родителей и думает о маленькой девочке. Он еще не понимает, что это значит, но теплым летним вечером они плывут на лодке под луной, и все становится понятным. Однажды он покидает маленькую девочку, забирая с собой все самое лучшее. Но возвращается. В этот момент возвращается и она.

Сейчас же песня была элегией. Грустной историей о девочке, полюбившей не того мальчика. О мальчике, который пытался сбежать, чтобы достичь большего, но вместо этого уехал, забрав все лучшее у девочки. И каждый раз, смотря в зеркало, она видела кожу, волосы, глаза, губы. Но совершенно не видела себя.

Тик—так.

Вторая стрелка тоже достигла 12, и я еще глубже зарылась лицом в грудь Рори, чтобы скрыть слезы, вырвавшиеся от чувства потери после того, как я ощутила, что в остатки моей души бросили гранату.

Бобби подумал, что я снова выбрала Рори.

И, если он снова уехал, ничто уже не сможет нас соединить.

Несколько часов я пыталась сдерживать слезы. Слова. Злость. Чувство предательства. Бобби так ко мне и не пришел. Он даже не поинтересовался, почему я не приехала. Он сдержал слово, что уедет, если не приду. Я же сидела на кровати, голова разрывалась от боли, я была рядом с пугающим пьяным человеком в полном отчаянии. Была поражена смертью подруги (если я еще могу ее так назвать), и будущее, казалось, не принесет ничего хорошего.

Бобби мог заставить меня чувствовать себя безграничной и наполненной любовью. Но с помощью той же любви он мог украсть всю мою надежду и радость. Мог сделать меня целой, но, обладая такой силой, мог все повернуть обратно и оставить меня разбитой на кусочки. Кусочки настолько изломанные и поврежденные, что больше никто не сможет разобраться, как их собрать воедино — ни я сама, ни его брат. Именно это и случилось в первый раз. Рори пытался. Но не смог исправить то, что разбил Бобби. Никто бы не смог.

Рори все продолжал менять пластинки, а я сидела в оцепенении. Усталость нарастала, но я все еще не спала, участвуя в пассивном марафоне Рори. В итоге я поняла, что пребываю в трансе. Смотрю в никуда, в пустоту, когда скрипучий пьяный голос Рори начал подпевать всем песням, борясь со сном.

Продолжалось это до того, как жужжание и скрежет окончившейся записи не ворвался в мое сознание. Слившийся со всеми звуками голос Рори уже не слышался на заднем фоне. Я посмотрела на него, думая, что он снова сменит пластинку, но увидела то, что лишь мне показалось проблеском надежды: Рори вытянулся на стуле, бутылка виски с трудом держалась у него в руке, горлышко бутылки кренилось к полу, роняя последние капли спиртного на ковер.

Приоткрыв губы и пошевеля ими, вышел лишь невнятный поток воздуха из горла. Я попыталась снова.

— Рори?

Храп. Самый прекрасный, невероятный звук за целый день. Оцепенение сменилось взрывом адреналина. Я была так близка к свободе, но понимала, что это лишь ощущение свободы, которое тут же может вновь обернуться кандалами. Медленно опустив ноги на пол, я на цыпочках вышла из комнаты. Храп Рори набирал обороты, у меня вырвался вздох облегчения, когда я достигла коридора. Шла по изгибам стены, придерживаясь перил, поспешила спуститься вниз по лестнице, что оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала.

Я побежала на кухню. Ключи. Где ключи? Последнее, что я помню — они были в его кармане, когда мы боролись за телефонный аппарат.

— Ну же. Давай..., — уговаривала я себя, заглядывая во все ящики. затем я вспомнила, что слышала позвякивание, когда Рори ходил вокруг меня в одежде до того, как принял душ. Но этого позвякивания я не слышала несколько часов. Ключи были в его кармане в одежде, сваленной кучей на полу. Придется снова туда вернуться.

Меня охватил ужас от мысли, что нужно рискнуть зайти обратно в свою клетку, чтобы получить свободу. Но свобода, которой я жаждала, была не просто за дверью. Мне нужно было добраться до мотеля. Лишь об этом были мои мысли. Я зациклилась на том, что Бобби точно все еще должен быть там. Мне не хотелось бежать к соседям, которые могли бы позвонить в полицию и спрятать меня до их приезда. Каждая секунда сейчас была наполнена напряжением.

Глубоко вдохнув, я вновь направилась к лестнице. Не имело значения, насколько легко я ступала по лестнице, ступени все равно трещали, побуждая идти еще медленнее, еще больше усиливало напряжение. Храп Рори был слышен из коридора, это немного ободряло. Храпел он только тогда, когда был сильно пьян. Но все же я понимала, что, как только окажусь рядом с ним, если он проснется, я упущу свой единственный шанс.

Я направилась в комнату, задержав дыхание, когда опустилась на колени перед грязной мокрой одеждой. Рори дернулся на своем месте, я зажмурилась, приготовившись к взрыву. Однако расчет на его храп сработал. Плечи у меня опустились в облегчении, когда поняла, что он все еще спит. Выудив из кучи штанов, я запустила руку в их пустой карман. Может, это позвякивание мне лишь почудилось? Может, ключи все еще были у Рори? Затем я нашла другой карман и почувствовала холодный зазубренный метал.

В эту секунду я могла бы запеть, но вместо этого закусила губу и выудила ключи так тихо, как только могла. Встав на ноги, развернувшись на пятках. Как раз тогда Рори захрапел так глубоко, что начал задыхаться. Веки его задрожали, и он глубоко вдохнул воздух. Бутылка, едва державшаяся в его пальцах, выпала, издав громкий звук. Сам Рори начал наклоняться. Я не знала, проснулся ли он, или же еще спит, но именно в этот момент я побежала. Не задумываясь о шуме и осторожности.

Я кинулась вниз по лестнице, и на середине моего пути головокружение снова неожиданно дало о себе знать. Пропустив одну ступеньку, я упала к основанию лестницы. Падение было не столько болезненным, сколько шумным. Потом мои глаза поднялись наверх лестницы, он стоял там, смотря вниз, на меня.

— Лилли? — обратился он ко мне, еще полусонный и плохо что—то понимающий.

— Я никому не скажу, — проговорила я, быстро прикрыла рот и побежала к двери. Надеявшись, что мои слова убедят его не преследовать меня. По какой—то непонятной удаче моя сумка лежала на маленьком столике у двери, где я оставила ее, когда вернулась домой и обнаружила Рори. Я схватила ее по пути к двери. Ставила на то, что Рори не хотел быть увиденным, поэтому на улице он за мной не погонится.

Улицы были тихими, так как большинство семей обедали в своих домах. Босиком я бросилась к своей машине, платье было испачкано кровью, сочащейся из шишки на лбу, я надеялась, что этого никто не заметит.

Выехав из нашего района, я направилась к шоссе и мотелю, где остановился Бобби. Слезы стекали по лицу, я наконец позволила эмоциям, которые сдерживала всю ночь, взять верх. А начинала—то я с такими надеждами и ощущением покоя, сидя под деревом и наслаждаясь видами моего любимого места на земле. Я снова собиралась стать Лилли Гейл. Девушкой с неограниченными возможностями и страстью к жизни. Девушкой, чье сердце принадлежит Бобби Лайтлу.

Но я все же помнила, кем была на самом деле — женщиной, сделавшей трусливый выбор, поплатившейся за это всем тем, что делало из нее ее саму. Чье полнейшее игнорирование супружеским долгом нашло отражение в пьяном муже, убившем свою любовницу и ее лучшую подругу.

Я как могла вдавила педаль газа, чуть не взахлеб рыдая, проезжая знаки стоп на красный свет светофоров, пока не повернула на подъездную дорожку мотеля, бросая машину на случайном парковочном месте. Я осмотрела место в поисках пикапа Бобби, но его не было в числе нескольких оставленных машин.

Поправив волосы, посмотревшись в зеркало заднего вида, я попыталась успокоиться прежде, чем войду в двери мотеля.

Пожилой человек, положивший ноги на стол, посмеивался над серией Я люблю Люси, транслирующийся по маленькому телевизору в углу. В лобби было также влажно и жарко, как и на улице, но у человека был небольшой вентилятор, направленный прямо на него, что довольно сильно ему помогало, в отличие от меня.

— Здравствуйте.

Опустив ноги, он повернулся ко мне.

— Здравствуйте, мэм. Ищете комнату?

— Нет, вообще—то, ищу человека, который у вас остановился, — я пыталась говорить осторожно, но контролировать себя было сложно. Пот пропитал все платье и выступил под бровями.

— Он сказал вам номер комнаты? Имя?

—Д... да. Не номер комнаты. Его зовут Роберт Лайтли, сокращенно Бобби. Он... рост у него примерно шесть футов, может и выше. Каштановые волосы, карие глаза.

—Ааа, да. Приятный парень. Выглядит так, будто играет в футбол, бейсбол, или еще во что-то.

Я глубоко выдохнула.

— Так он здесь? — спросила я с надеждой и широко открытыми глазами.

— О, нет, мэм. Мне жаль. Он уехал несколько часов назад. Он все приходил, спрашивал, не звонил ли ему кто..., — человек сделал паузу. — Это вы должны были позвонить? — Прежде, чем я ответила, он взглядом оценил меня. Как будто уже видел меня, где—то. — Вы в порядке? Вы немного... у вас тут кровь...

— Я в порядке. Работала в саду, и день оказался длинным. Так вы сказали, что он уехал? — спросила я, хватаясь за край стойки регистрации.

— Да. Мне очень жаль. Он сдал ключ примерно... три — четыре часа назад. И уехал.

Мне казалось, я потеряю сознание. Фатальность его слов ударилась в меня, выдавив воздух из легких, пытаясь прижать меня к полу.

— Он... не сказал, куда поехал?

—Роберт хороший парень. Мы поболтали... он рассказал мне обо всех местах, где побывал. Сказал... что... направляется на запад. Казался расстроенным, когда уезжал. Выехал поздно. Это все, что я знаю. Простите.

Он ждал. Но недостаточно долго. За меня не сражался. Не попытался в последний раз.

Развернувшись, я направилась к двери.

— Мэм. Вы уверены, что в порядке? На вас нет обуви... — голос мужчины выплыл на заднем фоне, когда выходила из мотеля.

Я совершенно пропала. Бобби снова оставил меня опустошенной.

Сперва я пыталась обдумать свои дальнейшие действия, стоя на парковке, но заметила, как менеджер мотеля наблюдает за мной через окно. Поэтому завела машину и уехала.

Небо было грязно—голубого цвета, когда солнце исчезло за горизонтом. Спустя несколько минут я поняла, что сижу в машине на пустом четырехполосном шоссе. Безлюдном. Заброшенном. Пугающем.

Если я поеду прямо, то, в конце концов, доеду до города. Но там для меня ничего не осталось.

Вдалеке на смежной полосе показались две фары. С приближением ко мне они становились все больше. Я подумала, что нужно ехать, но не смогла поставить ногу на педаль газа. Мне некуда было ехать. По крайней мере, тут было тихо. Я опустила голову на руль, почувствовав колоссальную усталость, когда фары другой машины ослепили меня.

Но огни не исчезли. Я подняла глаза на их свет и увидела темный силуэт на заднем плане. Высокий, сильный, идущий к моей машине. Присмотрелась сквозь световые лучи, чтобы лучше разглядеть этого человека. Я узнала эту походку, но этого просто не могло быть. Осмотрела его машину: светло—голубой потрепанный пикап.

Испустив практически истеричный радостный смешок, я тут же подумала, что почти рычу. Это не может быть. Он уехал несколько часов назад. И я только что поняла, что моя жизнь не история, где меня спасает герой. А трагедия, в которой мы не можем быть вместе.

— Лил? Лил? Это ты? —спросил Бобби, пробираясь глазами сквозь свет моих фар. Он стал ближе подходить к машине. Это его голос. Густой, будто мед. И теплый, словно расплавленное масло. Страстный, как бархат. Он стал более реальным, когда я услышала его. Быстро открыв дверь, я выскользнула из машины, чуть не зацепилась за поддон и побежала к нему. Я не могла контролировать бешеный поток эмоций, когда выкрикнула его имя и упала в его объятья.

Прикосновение. Я могла чувствовать его вокруг себя. Столб силы, обнимающий меня.

Запах. Травы и солнца. Свежего воздуха и соли.

— Ты здесь, — все, что я смогла выдавить.

— Я здесь, милая, — прошептал он мне в волосы.

— Мне сказали, ты уехал. Я так старалась успеть к тебе вовремя, — я уткнулась в его грудь, так тесно прижимаясь, что, казалось, помешаю поступлению кислорода в легкие.

— Я пытался. Ждал дольше, чем сказал. Но, проведя в дороге несколько часов, вернулся. Ехал к тебе. Поверить не могу, что нашел тебя прямо здесь... В этот раз я не дам тебе уйти.

Наконец почувствовав себя в безопасности, моя грудь снова невольно потяжелела, и я разрыдалась прямо перед ним.

— Лил, что происходит? — он немного отступил, чтобы посмотреть на меня. — Что, черт возьми, случилось? Ты в порядке? Ты сказала, что пыталась успеть ко мне?

Я не знала, с чего начать. Как ему сказать обо всем том, что произошло в то короткое время, что мы не виделись? Было ощущение, что я прожила без него целую жизнь, и теперь, после всего, что я видела от Рори, все изменилось.

— Бобби..., — прохрипела я сквозь слезы. — Рори был дома. Я уехала на озеро, а когда вернулась, он был там. Пьяный. Грязный. Барби мертва. Это он отвез ее к реке. У них была связь. Он прячется, не выпускал меня. Я пыталась тебе позвонить, но упала и...

Бобби приподнял мое лицо и остановил поток слов взглядом.

— Лил. Лил. Притормози.

Я вздрогнула, когда его пальцы прошлись по чувствительному месту, голова все еще была сама не своя от падения.

— Что это? — спросил он, пробегая пальцем по моей шишке. — Это он с тобой сделал?

— Это случайность. Мы боролись за телефон.

В глазах Бобби я увидела взгляд, который был мне незнаком. Его глаза всегда были согревающим закатом. Лимонадом на крыльце во время заката. Смехом во время свинга. Освежающим ветром, когда выходишь из озера в удушливый летний день.

Но сейчас его глаза были враждебными. Они одновременно былипустыми, и говорящими. Обжигающе холодными. Цепкими и отдаленными.

— Бобби... Бобби... нет, — запротестовала я, понимая, что будет дальше. — Я не хочу, чтобы ты туда возвращался. Хочу лишь уехать. У меня с собой сумка. Давай просто уедем и больше никогда не вернемся.

— Лил, я должен с этим разобраться. Должен увидеть брата, —убежденность его тона сказала мне, что умолять тут бессмысленно, но меня это не остановило.

— Нет. Прошу. У него пистолет, и он пьян, — залепетала я.

Бобби хихикнул.

— Он меня не застрелит. Не посмеет, Лил.

— Я не хочу, чтобы ты снова уходил.

— Лил, Рори слетел с катушек. И.., — он напрягся так, что я и не думала, чтоон так может. — Он никогда не должен был тебя трогать. Этого я простить не могу. И не прощу.

— Он в отчаянии.

— Хочешь сказать, это он убил Барби?

— Не намеренно. Он разбил машину и бросил ее. Запаниковал.

Бобби покачал головой, злоба в глазах сменилась глубокой печалью. —

— Я понятия не имею, какого черта с ним происходит. Он не должен был..., — Бобби сам себя остановил. Мы сами себе бесчисленное число раз говорим об этих границах, но, судя по-настоящему, их сложно не переступать. Это просто не в человеческой природе. Мы делаем то, что не должны делать. Мы отпустили друг друга на годы, а сейчас мы здесьвместе. Это все, что имело значение.

Бобби обнял меня за плечи.

— Лил. Возвращайся в мотель. Сними комнату. Я скоро вернусь.

— Нет. Нет! — закричала я.

— Позволь мне позаботиться о моем брате. Теперь моя очередь. И это моя вина, — Бобби сделал вдох, его голос стал мягче. — Лил, я должен его увидеть. Ему нужен брат, он должен кое—что понять. Иногда брат нужен лишь для того, чтобы обнять тебя. А иногда для того, чтобы указать верный путь.

— Тогда я должна поехать с тобой.

— Нет. Я должен его увидеть. Один. Поговорить, как брат с братом.

— У меня такое чувство, что должно случиться что—то ужасное.

— Уже случилось, — закричал Бобби. Он потянул меня за волосы вниз и с силой поцеловал, прижимаясь лбом к моему. — Я больше никогда не позволю тебе уйти. Понимаешь? Больше никогда не совершу эту ошибку. Мы с тобой всегда должны были быть вместе. Я никогда тебя не оставлю. И сейчас для меня ничто другое не имеет значения.

Я кивнула. Бобби был добрым, любящим, но он был из того сорта мужчин, которые, когда что—то для себя решали, обязательно это делали, и остановить их не могли.

— Обещаю, я вернусь, — сказал он, залезая в свой пикап и направляясь к дому. Я наблюдала, как свет от его фар скрывается.

Думаю, Бобби знал, что я все равно за ним поехала. Надеялся, что не поеду, но все равно знал. Потому что Бобби пообещал, что больше меня не оставит. Что же, и я его тоже не оставлю.

Я поехала за ним так, чтобы Бобби не смог заметить меня на темной дороге. Затем свернула к дому. Грузовик Бобби был припаркован, в окне наверху одиноко горел свет. Входная дверь была не заперта, и, как только я ее открыла, тут же услышала шум наверху.

— Бобби? — позвала я, захлопывая за собой дверь.

Я побежала наверх в спальню и обнаружила, что Бобби держит предплечьем Рори за шею, прижав к стене.

—... никогда не смей ее трогать, — я вошла на этих словах.

Рори извивался и похрюкивал под напором Бобби. У него была свежая ссадина под глазом, полагаю, Бобби его ударил.

— Прекратите! —я не хотела, чтобы Бобби это делал. Не хотела, чтобы из-за меня он становился ужасным.

Бобби дважды обернулся к двери, не веря глазам.

— Лилли, черт. Почему ты просто не уехала?

— Я тебя не оставлю, — ответила я. — Отпусти его. Ты донес свою точку зрения. Посмотри на него.

Бобби оглянулся на своего брата, изучая его какое—то время, а затем отпустил. Рори упал, все еще находясь в опьянении, а теперь еще и избитый.

— Забирай отсюда все, что тебе нужно, — запыхтел Бобби.

Рори встал на четвереньки в попытке прокашляться.

— Куда ты собралась? Она моя жена... ты не можешь ее забрать.

— Все кончено, Рори, — сказала я.

— Ты ей помогаешь? — спросил Рори. Он и не подумал о предательстве. Его вера в Бобби была так глубока, что он даже вообразить этого не мог.

Бобби посмотрел вниз.

— Она едет со мной. Навсегда.

— Навсегда...? — голос Рори стал тревожным. Его покрасневшие зеленые глаза наполнились недоверием. — Постойте... стойте... да вы издеваетесь надо мной, — он встал на одно колено.

— Не поднимайся, — приказал Бобби.

Рори все же делал попытки встать.

— С моей женой? Моей чертовой женой? — причал он.

— Ее зовут Лилли. И она тебе не принадлежит. Мы с тобой знали ее еще до того, как она приобрела этот статус. Но ты забыл. Забыл, кем она была.

— Ты же моя кровь, — съязвил Рори.

— Прости, но у тебя был шанс. Ты его упустил. Много раз, — ответил Бобби. — Что скажешь о Барби? Ты тогда думал о своей жене?

Пока братья спорили, я подбежала к своему шкафу. Мне хотелось уехать как можно быстрее. Не хотелось еще больше разжигать конфликт. Было такое ощущение, словно обратный отсчет все еще ведется. Словно ничего не было закончено.

Рори бормотал себе под нос.

— Боже. Вы что, трахались две недели в доме у озера? Когда говорили, что будете наводить там порядок? Я же, мать вашу, верил вам! И как долго? А? Как давно? — он посмотрел за плечо Бобби, уставившись на меня. — Лилли? Скажи мне!

Остановив сборы, я глубоко вздохнула.

— Давно.

Я видела, как на лице Рори отражаются мыслительные подсчеты.

— До того, как он уехал? — спросил, будто бы Бобби и не было в комнате.

Я кивнула.

Рори недоверчиво хихикнул.

— До нашей свадьбы?

Я кивнула.

— Господи, — он обрушился на пол и руками схватился за голову. — Как, черт возьми, я мог быть так слеп? Вы двое. Между вами всегда что—то было. Теперь понятно, почему ты так злилась, когда он ушел. Почему, когда я нашел для себя способ простить его, тебе все еще было горько. Поэтому—то ты никогда не хотела меня после нашей свадьбы?

Я стыдливо опустила глаза. Если бы был способ разобраться со всем, не причиняя Рори боль, я бы им воспользовалась. Даже после того, как узнала о его связи с Барби, мне все равно не нравились свои внутренние ощущения. Но наша ситуация — не соревнования, кто кому сделает больнее.

Рори встал во весь рост и, покачиваясь, направился ко мне, Бобби преградил ему дорогу.

— С моим братом, Лилли? С моим чертовым братом? С единственным оставшимся близким человеком?

Когда он говорил эти слова, у меня вырвались слезы. Потому что я не только забирала брата у Рори. С Бобби я делала то же самое.

— Мне жаль, — плакала я. — Я пыталась. Пыталась сделать так, чтобы у нас все получилось.

Он плюнул на пол.

— Вы оба можете катиться к чертям.

Бобби посмотрел на пол, чувствуя весь удар этих слов. Затем заставил себя посмотреть в нахмуренные глаза Рори.

— Ты всегда останешься моим братом, — пообещал Бобби.

— Что ж, не хочу даже знать, что случится с твоими врагами, если с братом ты, сукин сын, обращаешься так.

Я захлопнула свой чемодан.

— Пойдем.

— Вот так просто? Вы просто бросите меня тут? Без машины. С моими проблемами?

— Я оставлю тут свою машину, но в ситуации с Барби мы тебе помогать не будем. Прими ответственность за то, что ты сделал. Сдайся, — взмолилась я.

Рори вновь повернулся к Бобби.

— А ты? Чертова змея. Уехал, заставил думать, что погиб. А потом вернулся и разрушил наши жизни. Я никогда не задавал тебе вопросов. Вместо этого принял тебя с распростертыми объятиями. А ты все забрал! Все!

Ярость взяла верх над Рори, когда он прыгнул на Бобби.

— Прекратите! — закричала я. Но братья уже катались по полу комнаты. У Бобби не заняло много времени оказаться сверху и прижать Рори к полу. — Ты сегодня убил женщину. Держал в заложниках собственную жену. Сделал ей больно. Тебе еще повезло, что я лишь раз двинул тебе по морде, — прорычал он. — Если я встану, а ты снова на меня набросишься, мне придется тебя вырубить.

Рори пытался сопротивляться его натиску. Но, так как алкоголь еще не выветрился, у него не было шансов, плюс у младшего брата опыт в драках был значительно обширнее.

— Ладно, — процедил он сквозь сжатые зубы.

Бобби осторожно встал.

— Я даю тебе 24 часа, чтобы найти адвоката и все сделать правильно. Если ты сам не сдашься... мы тебя сдадим. Тебе не удастся все замять. Это всего лишь вопрос времени, прежде чем полиция узнает, что это ты.

Рори скривил лицо, но кивнул в знак того, что согласен с условиями.

— Готова? — спросил Бобби, оборачиваясь ко мне, но приглядывая и за братом.

— Да.

Бобби сделал шаг ко мне, чтобы выйти первым. Я взглянула на Рори, мои опухшие глаза были полны слез. Даже когда хочешь оставить прошлое позади, даже когда хочешь бежать от него, не оглядываясь, всегда больно смотреть ему в глаза и прощаться.

— Береги себя, — сказала я, стаскивая чемодан с кровати и направляясь к двери.

Я прошла через узкое пространство между кроватью и братьями Лайтли, когда рука схватила меня за лодыжку, стараясь остановить.

— Не уходи, Лилли. Мне так жаль. Ты права. Я был придурком. Но я все исправлю. Не оставляй меня здесь одного. Разве я не заботился о тебе? Бобби понятия не имеет, что значит жить на одном месте.

Я посмотрела на Бобби, чей взгляд стал жестче стали. Затем снова посмотрела вниз на Рори — слабого, грязного, отчаянного.

— Может, ты и пытался, но мы никогда не были настоящей парой, — я вырвала свою ногу и прошествовала из комнаты, не оглядываясь, слезы, которые я приберегла для Рори, наконец—то побежали по щекам.

Бобби не сразу последовал за мной. Я ждала его за дверью комнаты.

—Ты эгоистичный сукин сын, Бобби, ты же это знаешь? Ты разбил сердца маме и папе, когда бросил школу, а затем смысла, посылая им письма то оттуда, то отсюда, если повезет. Думаешь, мне не хотелось все бросить и поехать путешествовать? Думаешь, я хотел всей этой ответственности? Но одному из нас нужно было быть здесь. Одному из нас нужно было повзрослеть! Всем нельзя бежать от ответственности! А ты делал лишь то, что хотел. Брал то, что хотел. Делал то, что тебе нравилось. А все остальное шло к черту!

Рори тихо засмеялся прежде, чем продолжил.

— Когда люди спрашивали о тебе, я защищал тебя. Говорил: «Это же Бобби. Он отличный парень. Поступает не так как все». Но ты всегда заботился только о себе. Делал лишь то, что хотел делать... а другие оставались разбираться с последствиями.

Я с нетерпением ждала, надеясь, что Бобби не даст этим словам задеть себя и просто уйдет. Но он решил так быстро не уходить.

— Ты всегда был жертвой своих же последствий, Рори. Хоть раз прими ответственность за то, что натворил. Не вини Лилли, Барби, или меня. Просто оглянись вокруг себя и пойми, что сам выбрал такую жизнь.

—Все же не могут выбрать самый легкий вариант, — прошептал Рори.

Бобби недоверчиво засмеялся.

— Легкий вариант? Думаешь, оставить все, что у меня было, оказалось легко? Думаешь, мне хотелось так поступить? Я это сделал, чтобы вы с Лилли освободились от меня. Я стоял и смотрел, как женщина, которую я люблю, выходит замуж за тебя. У меня все внутри разрывалось, а я стоял там и улыбался, потому что хотел, чтобы вы были счастливы! Лилли этого хотела! — Он глубоко вдохнул. — Я был совершенно один. Не смог посмотреть в глаза маме и папе, зная, что сделал. Я заплатил за свои грехи, Рори. Ты понятия не имеешь, что мне пришлось повидать.

— Ты не сделал мне никаких одолжений, — процедил Рори.

А дальше наступила тишина. И она, вместе с сожалением и печалью ощущалась даже сквозь стены.

— Я люблю тебя, брат. Даже если кажется иначе, —сказал Бобби. Его слова были пропитаны болью.

— Не мели чушь, урод. Ты даже вернулся через кучу лет, — отозвался Рори. — Нас больше ничего не связывает.

— Знаю, — ответил Бобби.

Бобби угрюмо вышел из спальни. Положил руку мне на спину.

— Пошли, Лил, — прошептал он.

Мы вышли из дома, который в течение семи лет был моей тюрьмой, в неизвестный, необъятный мир. Вместе.

Дорога до мотеля была вовсе не праздничной. Мы принесли огромную жертву. Для счастья нам пришлось отрезать огромный ломоть наших жизней. На алтарь были положены основы наших принципов, преданность и семейные узы. Поэтому не было никаких теплых объятий и прыжков от радости. Наша поездка была наполнена тишиной в честь тех вещей, которые мы оставили ради того, что нам необходимо.

Бобби остановил машину на парковке мотеля.

— Нужно отвезти тебя в больницу.

— Нет, я в порядке. Не хочу сегодня больше никого видеть. Прошло уже больше суток. Я все еще в сознании. Значит, в порядке.

— Лил.

— Пожалуйста, просто хочу зайти в номер. Я вымотана.

Бобби вздохнул, соглашаясь. Думаю, весь свой запал он оставил в спальне с Рори.

— Ладно. Будь здесь, пойду сниму комнату.

Через несколько минут Бобби вернулся с ключами, и мы вошли в маленькую с приглушенным светом комнату мотеля. В ней не было величия моего двухэтажного дома, она была словно дворец. Потому что я была свободна. Теперь стала хозяйкой своей жизни. И со мной был чудесный спутник.

Пока Бобби заносил сумки, я выскользнула из платья и, насколько это было возможно, вытерла кровь и грязь последних 24 часа. Я стояла посреди комнаты в комбинации и смотрела на него. Его белая футболка была пропитана потом и прилипла к груди и плечам. На суставах пальцев были царапины после схватки с Рори, волосы в беспорядке, щеки покраснели от жары и не выплеснутой энергии.

Это все казалось нереальным. Он не мог мне принадлежать. Мне суждено было скучать по нему. Прожить неполную жизнь.

Я зажмурилась, глубоко вдыхая и прислоняясь к стене за собой. Постаралась прочувствовать новые ощущения. Я вытащила шпильки из растрепанной прически распустив волосы по плечам.

Все тело болело. Душойи телом я была разбита.

Дверь в номер хлопнула, заставляя меня открыть глаза. В проеме стоял Бобби, смотря на меня в тишине. Я знала, что ему было больно. И не важно, чем он оправдывал все происходящее для себя. Не важно, какой будет результат этого оправдания, ему придется разлучиться со своим братом.

Мы стояли так какое-то время, просто смотрели друг на друга. Пытались ужиться с реальностью. Реальностью нового мира. С жизнью, о которой мы так долго мечтали, что стали думать, будто не заслуживаем такой жизни. Нашим наказанием лишь за желание этой жизни стало то, что мы ее никогда не получим.

Бобби осторожно подошел ко мне, будто я могла растаять от быстрых движений. Когда он приблизился, его длинная тень упала на меня.

Он осмотрел меня сверху вниз, убрал волосы с плеча и поцеловал его. Затем его губы нашли синяк у меня на лбу.

— Я никогда не позволю, чтобы что—то подобное еще раз с тобой случилось.

— Знаю, — прошептала я ему в грудь.

Платье прилипло к коже в духоте комнаты. Бобби видел меня в разных состояниях, но сейчас я чувствовала себя грязной.

— Мне нужно в душ.

— Ты идеальна, — зашептал он мне в ухо, и от этих слов по шее побежали электрические разряды. — Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил он.

— Немного нездоровится. И чувствую так, будто сбежала из дома.

Бобби сунулпальцы под бретельки платья и спустил его с моего тела. Прошелся исцарапанными руками по изгибам и выпуклостям моего тела и ключицам. Я наблюдала за ним, завороженная его мягкостью после демонстрации такой защиты.

После падения начали проступать небольшие синяки. Он встал на колени и поцеловал каждый из них. Я прикусила губу, чтобы побороть накатывающиеся слезы. Сейчас, после пребывания в пустоте, я была наполнена, но не могла справиться со всеми эмоциями, которые будило во мне его бережное отношение.

Бобби стоял прямо передо мной, а я облокотилась о стену сзади. Носом он зарылся мне в шею и прошептал:

— Поверить не могу, что ты наконец—то моя.

Мы так долго были в тени. Сквозь неё самым правдивым, что было видно — наши чувства друг к другу, и они рассматривались как грязный секрет. Ложь.

Но теперь мы можем выйти на солнечный свет. На свету любовь такая простая, она возникает прежде, чем ты осознаешь. Еще до того, как мир может ее опорочить.

Слезы полились из глаз, когда его губы стали исследовать мою шею, подбородок и рот. Поцелуй был таким мягким, что я даже не была уверена, что мы соприкоснулись губами.

— Лил — девушка, которая была прекрасной даже тогда, когда всеми силами пыталась показать обратное, — мечтательно шептал он.

Сквозь слезы я улыбнулась. Слова, которые много лет назад разливались радостью в моем сердце, сейчас наполнили его, словно рог изобилия.

— Позволь сделать так, чтобы боль отступила, — шептал мой возлюбленный, прокладывая дорожку из поцелуев по ключице. Интересно, чью боль он имел в виду, мою или свою?

Тусклый желтый свет помогал различить очертания, когда я взялась за края его футболки и стянула ее с загорелого тела. На рельефах его мышц отражались тени, поблескивая от капелек пота, а губы Бобби тем временем спускались через грудь к моему животу и дальше, к сердцевине.

Он что—то промычал, когда попробовал меня на вкус. Вся неуверенность, ощущаемые ранее относительно моего внешнего вида, растаяла с ощущением прикосновения ко мне горячего рта. Бобби закинул мою ногу себе на плечо, а его язык выписывал узоры на чувствительной, влажной коже.

Пальцы я запустила в его густые шелковистые волосы, а бедрами подалась навстречу его рту, потонув в ощущении блаженства. Губы и язык Бобби могли заставить меня забыть о горящей вокруг реальности.

Капельки пота, слетевшие с моих висков, падали мне на соски и бежали дальше под грудь, соединяя вместе внешний и внутренний жар, погружая меня в объятия пламени. А Бобби был моей зажигательной смесью.

Мои бедра двигались все быстрее, когда он начал входить в меня языком. У меня был секс со ртом Бобби.

Он издавал такие звуки, будто бы пил лучшее в мире шампанское.

Одной рукой я отцепилась от его волос и стала искать, за что можно было бы держаться, потому что ноги уже стали слабой опорой после того, как по ним прокатились волны удовольствия. Оглянувшись вокруг, нашла только выключатель и ухватилась за него. Свет вокруг нас потух, пробудив темноту.

Бобби на секунду отстранился.

— Ты такая вкусная, — он языком прошелся по налившимся половым губам, собирая влагу, и продолжая путь, припав к самой пульсирующей точке.

Из меня вырвался слабый вскрик.

Двумя пальцами он проник в мой вход и начал там меня ласкать. А губы с языком совершали сладкую пытку сверху. Наслаждение было скорее дьявольским, потому что это было слишком хорошо, чтобы быть посланным богом.

Его рот все терзал меня до тех пор, пока внутри не произошел взрыв, полностью выключая сознание. Опорная нога выскользнула из-под меня, но сильные плечи и руки Бобби удерживали меня. Кажется, я задела лампу, и она повалилась на пол, бросая на нас тусклый свет. Я откинулась на стену за мной, ища хоть что-нибудь, что позволило бы мне вспомнить, что я еще на этой планете. Что не умерла и не отправилась на небеса, в ад, или в еще какое-нибудь эффектное место.

Я все выкрикивала имя Бобби. Каждый раз оно слышалось все слабее и отдалённее, пока он безжалостно наслаждался каждым моментом моего оргазма.

Я была выжата без остатка, нога соскочила с плеча Бобби. Он отдалился, а я навалилась на стену, чтобы не упасть, голова кружилась от всего произошедшего.

Я видела, что Бобби стал расстегивать штаны, и мне хотелось доставить ему удовольствие, но во мне уже ничего не осталось.

— Возьми меня, — умоляла я. — Делай все, что хочешь. Бери всю, — еле дыша шептала я.

Бобби зарычал, оторвав меня от пола и бросив на кровать. Боль действительно ушла. Я ничего не чувствовала, ничего не слышала, кроме Бобби.

Он яростно сорвал с себя штаны. Под ними ничего не было. Как будто бы под одеждой скрывался зверь. Его угрожающе стоящий член вырастал из светлых волос, покрывавших нижнюю часть живота. Это зрелище притягивало взгляд. Я помнила, что, когда мы были еще подростками, очертания его мышц уже вырисовывались на майке, и помню, какие неудобные ассоциации они у меня вызывали. До сих пор при их виде я ощущала те же чувства, будто бы завязанный узел внутри живота, пробуждающий меня.

За ним едва светила скинутая лампа, и Бобби казался падшим ангелом — темным, покрытым капельками пота, глубоко дышащим и желающим.

Долго это не могло продлиться. Потому что сейчас он был мужчиной, который метил свою территорию. Как животное. И это было главным.

Он накрыл меня и нашел путь в мой горячий вход. Мы оба не заботились об издаваемых звуках, когда я приняла его и вобрала в себя его длину.

Бобби с силой входил в меня, почти зло, но я держалась, покрикивая при каждом толчке. Я была рада его напору. Хотела, чтобы он выпустил из себя страх и смущение, которые, как я точно знала, жили в нем. Всю горечь потери, вину и упущенные возможности. Все раны, которые он так упорно скрывал. Я знала, что Бобби чувствовал каждый укус, каждый толчок судьбы гораздо сильнее, чем другие.

Бобби мог быть мягкими жестким. Именно это я в нем любила. Он был гибким. Отступал, когда должен был. Делал то, что причиняло боль, когда было нужно. Но, будучи небезразличным человеком, он сталкивался со всей тяжестью ответственности за свои поступки. Мне хотелось стать той, кто заберет всю его боль, даже пусть если всего на несколько минут.

Нам было слишком хорошо, поэтому Бобби потребовалось всего пару мгновений, чтобы зарычать мне в ухо, а его тело напряглось в моих руках. Для того, чтобы он заклеймил меня раз и навсегда.

Мы вошли не в самую чистую мотельную ванну. Наши души ликовали от радости. В наших жизнях все еще были сложности, но теперь у нас было то, ради чего жить дальше. Жизнь стала не бесконечным извинением за чувства, которые невозможно контролировать.

Вместе мы вошли в неожиданно сильный для мотеля напор воды, смывая кровь и пот.

— Как твоя голова? — спросил Бобби.

— Намного лучше, спасибо за лекарство, — усмехнулась я.

— Завтра, когда будем уезжать отсюда, нужно будет где—нибудь остановиться и показаться врачу. На всякий случай.

— Если после этого ты прекратишь постоянно меня об этом спрашивать, тогда ладно, — я взяла небольшой кусочек прилагающегося к мотельному комплекту мыла и намылила руки, перенося пену круговыми движениями на грудь Бобби. — Ты собираешься сдать завтра Рори, или это была пустая угроза?

— Не знаю, Лил, — его голос был печален. — Я больше не знаю, как правильно. Надеюсь, что он сделает это сам, чтобы мне еще раз его не предавать. Или тебе.

— Знаю, что так поступить правильно, но... это же Рори, — независимо от всего, он все еще был нашей семьей. И мы оба были готовы защищать нашу семью любой ценой.

— Да. Верно, — горько проговорил Бобби. — А что ты думаешь по поводу Барби? Понимаю, то, что она сделала — ужасно, но, даже с учетом ее поступка... вы были подругами.

Внутри себя я попыталась вернуться к этим мыслям, вспомнить Барби как женщину с детьми, которой нравилась наша дружба, и в которой было что—то хорошее, но и плохое. Я была полностью эмоционально истощена, и не смогла внятно о ней думать. В голове были лишь очертания мыслей. Не уверена, что она сделала это чтобы причинить мне боль. Барби была многоликой, но дрянью она не была. Полагаю, они искала выход из ее идеального ада, как и все мы.

— Все кажется нереальным. Не знаю, что я к ней сейчас испытываю. Но никогда не хотела, чтобы она умерла. И знаю, Рори тоже этого не хотел.

— Конечно, нет. Но он бросил ее там. Я видел, как люди умирают множество людей. Сложно оставить кого—то умирать. Мне кажется, ему это далось очень нелегко. Господи, надеюсь, что нелегко.

Мыльной пеной я начертила сердце на груди Бобби.

— Мы можем хотя бы какое—то время не говорить обо всем этом? Я просто хочу побыть с тобой. Чтобы эта комната стала нашим убежищем.

Он улыбнулся.

— Конечно, красавица.

Бобби намылил мне голову шампунем, а я отдернула тонкую занавеску, которая так и норовила приклеиться к нашим телам.

— Такое случается, когда останавливаешься в подобных местах, — пошутил он.

— А это что еще такое? — я указала на ржаво—оранжевое пятно на занавеске.

— Возможно, кровь, — осторожно предположил он.

— Что? — крикнула я, отодвигая от себя занавеску подальше.

— Да я шучу! Шучу! — залился он смехом. — Думаю, на нее как—то попала ржавчина, наверное, когда трубы ремонтировали. Или же это кровь.

— Думаю, пришло время вылезать из этой шикарной ванны, — объявила я, все еще сторонясь занавески.

Мы вышли и стали вытираться полотенцами. Я нацепила его футболку, он же остался обнаженным, против чего я совершенно не возражала. Мы вместе легли на кровать.

— Ну и что будем делать дальше? — спросила я.

— Я все еще хочу увезти тебя на запад. По дороге можем останавливаться. А потом... будем ездить по побережью. Куда занесет нас ветер. В Азию или Южную Америку, как знать.

— Ух ты, это большое путешествие, — заявила я. И в эту секунду мой желудок громко заурчал. Схватившись за него, я смущенно засмеялась.

— Как понимаю, ты голодная? — саркастически спросил Бобби.

— А ты поверишь, если я скажу, что нет?

— Хороший вопрос, — он поднялся с кровати. — Что ж, Лилли, тебе повезло, потому что в удобства этого мотеля включены не только грязная душевая занавеска, возможно ставшая свидетелем убийства, но и хлеб с ореховым маслом.

Я подлезла к краю кровати, где он стоял.

— Боже мой! — восхитилась я. — Накорми меня!

Бобби вынул небольшой кусок хлеба из рюкзака и ореховое масло. Достав тонкую оберточную бумагу, он положил ее на стол, чтобы на ней приготовить мне сэндвич.

— Держите, миледи, — произнес он, поклонившись, когда передавал мне еду. Я взяла сэндвич из его рук и сделала два больших укуса.

— Хочешь? — говорила я нечетко, так как изо рта вылетали крошки. — У меня ведь рот в ореховоммасле.

— Нет, — покачал он головой. — Ешь. Я доем то, что осталось в банке. И еще куплю колы в автомате, чтобы ты смогла это все запить.

Через минуту он вернулся с напитком, включил телевизор и пару раз сильно ударил по боку приемника, пока на экране не показалась нормальная картинка. Затем Бобби плюхнулся рядом со мной на жесткий матрац.

Я положила голову ему на плечо и сделала еще один укус.

— У наффсегда так буфет? — спросила я с набитым ртом.

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Если тебе так не нравится. Если хочешь, где—то остановиться...

— Нет, — улыбнулась я. —Всё идеально.

***

Я заворочалась, Бобби повернулся и обернул руку вокруг меня. Комната уже наполнилась тенями, я понятия не имела, сколько сейчас времени. Я повернулась к нему, глаза Бобби были закрыты, но затем он игриво приоткрыл один глаз.

— Сейчас, наверное, утро, — прошептала я, пережевывая еду. — Как думаешь, сколько сейчас времени?

Он потянулся назад, доставая часы.

— Сейчас..., — какое—то время он всматривался в аппарат, даже поднес часы ближе к лицу. — Одиннадцать... семнадцать... восемнадцать.

— Ничего себе.

— Да. Я так долго не спал с тех времен, как был мальчишкой.

—Я тоже. И здесь чертовски жарко, — я потянулась, как кошка, вдыхая аромат Бобби от его футболки. Зарылась носом в воротник, чтобы лучше его почувствовать.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Нюхаю тебя.

Бобби указал на себя.

— Я здесь, Лил.

— Знаю, но я жадина.

— Я тоже, — произнес он, подмяв меня под себя и утыкаясь носом мне в шею.

Было щекотно, и я никак не могла перестать смеяться. Бобби поднял голову.

— Так, что скажешь? Завтракать?

— Умираю от голода, — завопила я. — Но я не хочу, где—то здесь идти в ресторан и кого—то видеть. У меня ссадина на голове, и здесь все всё уже знают.

— В этом есть смысл. Может, я сбегаю в небольшой магазинчик поблизости? Куплю побольше хлеба и орехового масла? А на обед еще что—нибудь придумаем.

— Я не против, — улыбнулась я.

—Мы можем уехать отсюда, когда скажешь. Не знаю, что я хочу сделать по поводу Рори, но сейчас мне уже все равно. Просто хочу уехать отсюда с тобой.

—Ятоже. Надеюсь он сам сдастся. Если же нет, мы, мне кажется, сможем все решить не здесь.

— Но я все еще хочу, чтобы мы заехали к врачу. Твоя ссадина выглядит не очень. Даже на таком хорошеньком личике.

Я закатила глаза.

— Ладно, ладно! — заверила я Бобби.

— Идет, — он резко сел, — Пойду и добуду еды, чтобы накормить свою женщину.

— Да, добудь мне хлеба, пещерный человек. Или тебе нужна футболка? —спросила я.

— Она на тебе слишком соблазнительно смотрится, чтобы я ее забрал. Наброшу другую.

Я наслаждалась зрелищем, как Бобби надевал джинсы на голое тело и белую футболку на длинный торс. На ноги он надел истоптанные полуботинки.

Бобби оглядел меня и поймал мой взгляд. Я и не думала, что улыбка приклеилась к моему лицу, пока он не улыбнулся мне в ответ.

— Иди сюда, — сказал он, протягивая руку. Я взяла ее, и он подтянул меня к себе. Вторая его рука легла мне на спину.

— Ты делаешь меня счастливым, Лил. И нам вместе суждено прожить сотни жизней, — он улыбнулся и закончил предложение, почти касаясь моих губ.

— Миллион, — пробормотала я.

— Ладно, миллион, — он улыбнулся и легко поцеловал меня в губы. — Все, нужно накормить тебя, пока ты не рассердилась, — сказал Бобби и направился к двери. — Хлеб... ореховое масло... что-нибудь еще?

— Что-нибудь попить. Может, еще фруктов.

— Понял, Лил, — подмигнув, проговорил он.

Дверь за ним закрылась, я села на кровати, вздох удовлетворения сорвался с губ. Именно так я себя чувствовала. Находилась в той жизни, о которой мечтала. Была наполнена возможностями и потенциалом. Ощущала, смотря на него и понимая, что сердце может остановиться, потому что не выдержит переполняющей его радости. Хотела лучшего для кого—то еще, кто хочет лучшего для меня. Чувствовала, что сердце переполняется любовью к тому, при взгляде на кого, понимаешь — он чувствует то же самое.

Именно тогда я и услышала выстрелы.

Мы думаем, что понимаем происходящее в нашем мире. Что в определенный момент времени мы хорошо разбираемся в ситуации, в людях, которых знаем. Отлично понимаем свою собственную историю и можем рассказать ее, как какой-нибудь всеведущий человек. Но даже в настоящий момент — в отношении людей, с которыми встречаемся ежедневно, мест где бываем, опыта, который приобретаем — мы видим лишь то, что хотим видеть из сказанного людьми. Таким образом, видим лишь часть от целого. Лишь определенную сторону конкретного момента времени. А этот момент — словно призма, вобравшая в себя множество различных теней и цветов.

Мы видим только то, что хотим видеть.

Я думала, что лишь у меня есть секреты: мой тайный ад, тайный любовник, умерший, а затем снова вернувшийся в мою жизнь. Я была так вовлечена в собственные секреты, что упустила из виду решающую часть собственной истории.

Все началось тогда, когда симпатичный незнакомец въехал на своем видавшем виды пикапе на мою подъездную дорожку. Соседи тут же вполголоса стали судачить, предполагая, кто это. Он не одевался и не вел себя, как все. Хотя Барби и обманывала Стэна уже к тому времени, сам Стэн не проявлял какой—то подозрительности к ее действиям до последних пару недель. Он довольно часто был в разъездах и гораздо большее внимание уделял тому, чтобы все его дела были в порядке.

Именно в это время Бет Андерсон — моя соседка из дома рядом, прошлась у себя на крыльце, заметив, что Бобби стоит за нашим домом, голый и мокрый, рядом с Барби. В этот день это стало самым знаковым событием, случившимся с Бет, потому что уже к вечеру, когда Бобби пошел провожать Барби до дома, а скучающие женщины уставились в окна, наблюдая за этим шоу, слушок уже был пущен.

Барби не смогла сдержаться, чтобы не упомянуть о Бобби в разговоре со Стэном. Что он был героем войны, и что поездил по миру. Насколько он был веселым, и как повезло Рори, что его брат вернулся. Как он возил Лилли в Чикаго танцевать с неграми. Как соседские женщины целыми днями наблюдали за тем, как он работает в саду своей невестки, восхищаясь его сильным красивым телом, пока их мужья парились в офисах.

Стэн стал проверять телефонные счета и обнаружил множество звонков на незнакомый номер. Это был номер в домике у озера, которым владели Лайтли. Стэн начал выспрашивать у Рори, был ли он в доме у озера в последнее время, потому что он, дескать, подумывает прикупить недвижимость. Именно тогда-то Рори и сказал ему, что не был, но его брат провел там несколько недель совсем недавно, занимаясь починкой дома.

Когда Барби затерялась в толпе 4 июля, Стэн пошел домой, пытаясь ее найти. Он заметил, что Бобби быстро уходит через заднюю дверь, весь запыхавшийся и потный. Войдя в пустой дом, он обнаружил, что его жена спускается по лестнице с верхнего этажа.

И опять же, Стэн не был готов выяснять отношения с Барби. Барби была его миром. Его привлекательной, высокой блондинкой, молодой женой. Его призом. Матерью его детей.

А потом ему позвонили. Сообщили, что Барби попала в аварию. Сказали, что ему срочно нужно вернуться домой. И что у нее перспективы не радужные.

Он поспешил в больницу. Она так и не очнулась.

В полиции ему сказали, что с его женой был мужчина, который скрылся с места происшествия. Они не стали комментировать, кто это был. Потому что просто не знали. Но слухи распространяются быстрее, чем скорость звука, и когда он узнал, что мальчики Честерфилда были первыми, кто прибыл на место происшествия, он подъехал к их дому. Они были хорошими ребятами, а их отец счастлив был помочь отчаявшемуся мужчине.

Мальчики рассказали ему то же, что и полиции. Они не были уверены, ведь было уже темно. Но там был мужчина — высокий с темными волосами. Они сказали, что он был типажа Рори, но это просто не мог быть Рори. Его не было в городе. Машины не было на подъездной дорожке. Рори был другом Стэна, одним из тех, кому безоговорочно доверяешь. Поэтому, это, скорее всего, был тот учтивый парень, приехавший в их город и во всех разбудивший интерес, который лишь своим появлением перевернул с ног на голову жизни всего города. Чье появление совпало с отстраненностью и странным поведением жены Стэна. Любитель негров. Поэтому было решено, что именно такой тип мужчин может влезть в семью и похитить чужую женщину. Кроме того, Рори и Лилли были идеальной парой. Два приятных человека из хороших семей. Рори был ответственным братом со стабильной работой. Бобби—бунтарь, бросившем колледж. Да и зачем мужчине изменять такой красивой женщине, как Лилли?

Тогда Стэн стал больше расспрашивать, и мальчики предположили, что это мог быть брат Рори. Стэн все спрашивал, и тогда они уже окончательно в этом убедились.

Стэн вернулся к себе домой. На следующее утро люди уже стали приходить к нему с едой и соболезнованиями. Но не Лилли. Что она знала? Она знала, что это сделал ее деверь. Машина ее стояла у дома, а она все не выходила на улицу. Парочка сердобольных соседей упомянули, что видели, как она помогала Бобби в спешке собирать вещи.

Стэн помнил, как она защищала Бобби за тем ужином, когда она накинулась на него за то, что он стал выговаривать ее деверю. Разумеется, она помогла ему сбежать из города.

Так Стэн сел в свою машину и решил, что ему может повезти еще встретить, где—нибудь сукиного сына. Ведь он был так напуган от потери Барби, от того, что не смог защитить ее, когда был шанс. Но сейчас пришло время все сделать правильно. Он ездил и ездил, пока не заметил приметный грузовик Бобби, припаркованный у мотеля.

Мы видим лишь то, что хотим видеть.

А... такого я никогда не ждала.

***

Сперва я подумала, что это запускают остатки фейерверков с 4 июля. Но нет. Это было неправдой. Я просто старалась убедить себя в этом. Потому что именно сейчас я ощутила, что часы остановились. Обратный отсчет достиг нуля. И я знала, что это все не невинные детские игры.

Побежав к двери, я широко ее распахнула. Тогда—то я и увидела Бобби, стоящего на коленях и держащегося за живот, его белая футболка становилась красной.

За ним стоял Стэн, в его руках был пистолет, но глаза его были потерянными.

—Стэн! — отчаянно закричала я. — Что ты наделал? Что ты наделал? — кричала я, подбегая к Бобби, который уже упал на бок.

— Лилли? — пробормотал Стэн, похоже, вышедший из своего транса. Звуки приближающихся к нам шагов и перешептывания спугнули Стэна. Пистолет выпал из его руки. Он побежал к своей машине и быстро уехал с парковки.

Я положила Бобби на спину, баюкая на своих руках.

Этого просто не могло с нами случиться. Я только обрела его. Мы пожертвовали всем. Заплатили по всем долгам. Мы страдали. И заслужили шанс.

— Вызовите скорую! — закричала я подбежавшим людям. — Все будет хорошо, Бобби, — плакала я, держа его за руку, а другой зажимая рану.

Его глаза были открыты, и он все еще был в сознании.

— Послушай, Лилли... Я должен позвонить Уиллу.

— Не говори так, — он хотел сдаться, а я не смогу с этим смириться.

— Лил..., — его глаза излучали мягкий и успокаивающий свет, даже несмотря на всю испытываемую им боль. — Я должен был умереть на войне... но Кёртис дал мне дополнительное время, чтобы найти тебя. Чтобы сказать, что я никогда не бросал тебя.

— Перестань... с тобой все будет хорошо..., — лицо его все белело и белело, пока не стало примерно такого же цвета, как и футболка.

— Я столько всего получил. Это были лучшие недели в моей жизни. Я полностью владел тобой целый день. Так что, я буду в порядке..., — его голос стал еле слышен. Я схватила его лицо руками, чтобы хоть немного отогреть.

— Нет! — закричала я. — Ты не можешь уйти. Ты — лучшая часть меня, Бобби, — я уткнулась в его шею. — Без тебя у меня ничего не останется, — я качала его на руках, словно ребенка. Будто бы могла снова вдохнуть жизнь в его тело.

Глаза Бобби снова открылись, словно он решил остаться тут еще на какое—то время.

— Пообещай... что ты не... останешься. Что тебя снова не затянет это болото. Проживи... сотню... жизней за нас двоих, — его слова прозвучали, как удар, и его грудь высоко поднялась.

Я не хотела ничего обещать. Ведь это стало бы принятием того, что Бобби уйдет.

— Нет... ты должен жить.

— Пообещай, — настаивал он.

Я кивнула.

— Миллион, — слова, которые мы говорили друг другу всего несколько минут назад, были полны обещаний. Они были как клятва поддерживать друг друга до конца наших жизней. Чтобы наверстать упущенное за потерянные годы. Чтобы разделить наши жизни друг с другом. А теперь они служили утешением для умирающего мужчины. Теперь они стали обязанностью, которую я вынуждена нести лишь на своих плечах. Они стали торжественным обещанием.

— Уилл...

Я кивнула, убеждая Бобби, что сделаю так, как он просил.

— Ты обещал, что не уйдешь, — я плакала в самое его ухо.

Он перевернул ладонь на своем животе вверх и перекрестил красные от крови пальцы с моими.

— Никогда, — прошептал он.

— Нет... нет, — я уже рыдала.

Чьи—то руки взяли меня за плечи и попытались отстранить, я вцепилась в них, сопротивляясь.

—Мэм, мэм. Приехала скорая, —мягко сказал голос сзади.

Я беспомощно смотрела, как медик работал над Бобби. Жизнь потихоньку покидала мое тело, будто бы это я умирала, но каким—то образом, все еще могла дышать.

—Мэм, мэм..., — отдаленное эхо ворвалось в мое сознание. Удивленно я смотрела на незнакомца.

— Думаю, у вас идет кровь.

Я взглянула на свои руки и на футболку Бобби, в которую была одета. Разумеется, я вся была в крови. Вот идиот.

— Нет, — ответила я, указывая на землю.

Несколько капель темной крови были и на асфальте подо мной. Упала еще одна. И еще. Руками, испачканными в крови Бобби, я медленно подняла подол футболки. Стыдиться этих людей сил уже не было. Они только что стали свидетелями, как надругались над моей душой.

На моей белой комбинации было красное пятно. И тогда все стало, как в тумане. Колени подогнулись, и я поняла, что стою на четвереньках. Все слышалось, будто в отдалении, но сквозь оглушительный беспорядочный шепот, я все же увидела, что Бобби загружают в скорую.

Я потянулась к нему, когда меня окружили люди, пытаясь помочь. Но они не помогали, они позволяли медикам забрать лучшую часть меня. Позволяли разделить меня на две половины. Я не могла оставить Бобби. Не могла позволить им забрать его у меня.

Приступ тошноты накрыл меня, будто удар бейсбольной биты в живот, меня рвало так сильно, что было больно. Хотелось надеяться, что это убьет меня. Мне совершенно не хотелось жить на планете, на которой не существовало Бобби Лайтли.

Ко мне снова потянулись руки, и я с ними отчаянно сражалась. Царапалась. Отбивалась. Острая игла в моей руке резко выделилась на фоне туманности всего происходящего. А потом стало очень мягко, пока не осталось вообще ничего.

После того, как я очнулась, мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы начать звать Бобби.

Подбежала медсестра. Сказала, что сейчас глубокая ночь и что я мешаю другим пациентам.

— Бобби... Роберт... Лайтли. Он в порядке? — отчаянно допытывалась я.

— Я не знаю, кто это, мэм, — стоически отвечала она.

— Пожалуйста... позвоните в полицию или... кто—то должен о нем знать в этой больнице, — заплакала я.

Я посмотрела в окно за мной в чернильно—черную ночь. Понятия не имею, сколько времени я провела без сознания.

— Ваша сестра едет сюда. Прошу вас, успокойтесь.

— Да не хочу я, мать вашу, успокаиваться! — закричала я. — Бобби Лайтли. Бобби Лайтли. Бобби Лайтли! — я все твердила и твердила его имя. Будто могла призвать его. Другая медсестра вбежала в палату и стала меня держать.

— Отпустите! — кричала я. Извивалась, пока они привязывали меня к кровати. При других обстоятельствах было бы очень даже неплохо, когда тебе колют укол в вену, погружая в индивидуальное забытье. Но мне не хотелось тратить время, если Бобби все еще был жив. Я должна была быть с ним.

— Бобби... Лайтли... Боб..., — прошептала я прежде, чем теплота унесла меня во мрак.

***

На этот раз открыть глаза было больно. Солнце светило ярко, контрастируя с тем, чем стал мой мир прежде, чем я потеряла сознание на парковке мотеля. Я покосилась на расплывчатую фигуру, сидящую слева. Пока зрение фокусировалось, я пыталась понять, кто это. Заколотые пепельно-светлые волосы, веснушки на щеках, глаза орехового оттенка. Мы с сестрой были так непохожи, что даже сами порой удивлялись. Я со своими каштановыми волосами и медно-карими глазами. Хотя у меня тоже были веснушки, солнце дарило мне красивый коричневый загар. А она всегда сидела в тенечке. Не могла и 10 минут выдержать, чтобы не стать красной.

— Джулия? — позвала я.

Она наклонилась ко мне.

—Тшшш. Я позову сестру, —мягко прошептала она.

Я схватила ее за локоть, она оглянулась, слегка шокировано. Я вспомнила свое стеснение из юности и удивилась, почему его сейчас нет. Полагаю, это Джулия так на меня влияла.

— Бобби... он в порядке? — спросила я.

— Сначала нужно позвать врача.

— Скажи мне, — потребовала я, еле шевеля губами.

Моя сестра мягко на меня взглянула. Это был редкий момент. Она покачала головой.

— Нет. Нет. Нет. Нет..., — зарыдала я. — Этого не может быть... ты врешь..., — плакала я. Надеялась, что это какая—то игра, чтобы разлучить нас.

Джулия быстро оглянулась вокруг, надеясь привлечь внимание врача, а мои пальцы вцепились в ее руку, не давая уйти.

— Он умер в скорой. Мне жаль. — Ее лицо исказилось от смеси физической боли и тоски.

Мне хотелось выйти. Из этой больницы. Из своей кожи. Из этого мира. Хотелось перестать быть собой. Хотелось стать тем, чем стал Бобби.

Я приподнялась, потянулась к капельнице.

— Нет! — закричала Джулия, хватая меня за руку. — Тут нужна медсестра! —закричала она. Джулия заговорила шепотом, посмотрев мне в глаза. — Лилли. Лилли. Если ты не успокоишься, они тебя свяжут и снова накачают лекарствами.

— Да плевать! — кричала я, когда в палату уже вбежали медсестры.

— Просто... дайте мне несколько секунд, — скомандовала моя сестра. Она была в этой палате главной. Серьезно. Авторитетом. Это была одна из причин, почему мы с ней редко контактировали. Иногда она вела себя больше, чем наша мама. Сестры ждали. — Лилли, прошу, просто подыши, — начала умолять она.

Но я не хотела дышать. Не хотела существовать. Я снова хотела уйти в темноту. В теплые объятья седативных. Может, я смогла бы увидеть там Бобби.

— Я хочу его увидеть! — закричала я, пытаясь встать с кровати. Сестры закопошились и дали то, что мне было нужно.

***

— Из того, что мы можем сказать, это все еще имеет значение..., — тихий голос врача вывел меня из сна.

Я увидела его высокую фигуру в белом халате, разговаривающего с Джулией, которая была в платье приглушенных голубых, красных и фиолетовых оттенков.

— Не уверена, что мы сейчас должны ей об этом говорить... она не в том состоянии, — предложила моя сестра.

В этот раз, когда я попыталась встать, на мне были ремни.

— Что? — прохрипела я.

Они оба посмотрели на меня.

Сестра глубоко вздохнула и подошла ко мне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Скажи мне? — спросила я, стараясь быть сосредоточенной.

— Ты должна отдохнуть. Не стоит торопить события.

— Я не идиотка, — рявкнула я. — Доктор... что все еще имеет значение?

Он неуверенно посмотрел на мою сестру. Она неохотно кивнула. Он повернулся ко мне, скрестя руки на груди и прочищая горло.

—Я... вас привезли в больницу из-за вагинального кровотечения. Мы провели несколько анализов и выяснили, что вы беременны.

Я почувствовала, как из легких вырывается вздох, будто бы душа покинула тело, и сейчас я уже наблюдала за собой со стороны.

— Правда? — спросила я.

— Да. Ваше кровотечение было довольно обильным, чтобы возникли некоторые вопросы. Однако для женщины на раннем сроке беременности типично испытывать разные формы кровотечения. В крови не было сгустков, а именно это явный признак выкидыша. После этого кровотечений не повторялось. Из того, что мы можем сказать... вы все еще беременны. Но срок слишком мал. Сердцебиения мы прослушать не можем. И не уверены на сто процентов, почему это вообще случилось. У некоторых женщин присутствуют страхи, иногда это признаки чего—то серьезного дальше в протекании беременности. Возможно, оно вызвано травмой головы и перенесенным стрессом. Вам нужно будет обратиться к своему врачу и наблюдать беременность. Любое кровотечение на раннем сроке вносит вас в группу риска, поэтому я хотел, чтобы вы поняли всю важность того, что наши анализы подтвердили вашу беременность.

— Насколько ранний срок?

— Ну, если сердцебиение можно услышать на шестой неделе, я бы сказал, что вы где—то на четвертой. Но уверенными мы пока не можем быть.

В уме я попыталась прикинуть сроки. С Рори у нас не было полноценного секса со времен моих прошлых месячных – это около месяца назад. В груди у меня что—то порвалось, когда я осознала, что это означает. Я так и знала, но не позволяла себе об этом думать из-за величины этой новости, но теперь врач все подтвердил. От понимания мне стало тяжело дышать.

— Пожалуйста... не могу... дышать..., — прохрипела я. Может, Джулия была и права. Я не была готова узнать такое.

Доктор подозвал несколько медсестер, и все вместе они освободили меня от ремней и усадили.

— О... Бобби, — плакала я, будто бы он мог меня слышать. Это должны были быть хорошие новости. Но все было неправильно. Мы должны были отпраздновать это событие вместе. Спланировать наши жизни с учетом беременности. А вместо этого я даже полностью не осознала, что его со мной нет. Я не чувствовала, что он покинул меня навсегда. Чувствовала, что могу сесть в машину и поехать к дому у озера, и он ждал бы меня там, широко улыбаясь. Я бы прыгнула в его объятья и сказала, что у меня для него сюрприз. Мы бы смеялись, а потом заплакали бы от счастья.

Но я находилась на больничной койке, а Бобби лежал в морге с двумя пулевыми ранениями в спине. Он ушел, забрав все хорошее, что во мне было. И как я смогу справиться одна? Как я смогу вырастить нашего ребенка? Как я проживу миллион жизней за нас, если даже не хочу доживать эту одной?

Наконец мне удалось задышать нормально, но я лишь еще сильнее разрыдалась.

— Он не умер. Он не умер, — твердила я себе. Однажды, я уже поверила, что он погиб, но он оказался жив, показавшись у меня на пороге. Когда я его увидела, то сказала ему, что лучше бы он оставался мертвым. Сейчас же я бы отдала все, лишь бы он вернулся ко мне.

Бобби победил смерть, чтобы снова меня увидеть. Сказать мне, что он не уйдет. Что никогда не переставал думать обо мне. Что именно я помогла ему вернуться. Если однажды я уже вернула его, я надеялась, что мои слезы смогут и во второй раз это сделать.

Снова легла на кровать. Больше не хотела ничего слышать. Не хотела говорить. Мне просто хотелось раствориться в этом отчаянии, в этой боли, которая связывала меня с ним. Руками я обхватила свой живот, чтобы ощутить единственную оставшуюся в живых частичку Бобби, обнимая себя, жизнь внутри меня. Я надеялась, что, чем бы ни стал Бобби, он почувствует мои объятья, которые заклинали его вернуться.

Но люди не возвращаются после смерти. И уж точно не возвращаются оттуда дважды.

***

Я проревела две ночи напролет. И выплакала больше, чем, как мне казалось, может выплакать человек. Я могла бы заполнить озеро слезами, пролитыми по Бобби.

Моя сестра просидела в палате большую часть этого времени и не сказала ни слова. Она ничего и не могла сказать. Дела до Стэна или Рори мне сейчас не было. Отчаяние было таким всепоглощающим, что заняло внутри меня все пространство. И не было места ни злости, ни мести.

Лишь отчаяние.

Отчаяние настолько глубокое, что казалось отражением зеркала в другом зеркале. Бесконечное. Неразрывное. Всепоглощающее. Отчаяние, из-за которого ломило кости. Дикими когтями вцепившееся мне в сердце. Беспорядочными ударами колотящее мне в живот. Из-за которого не просыхали глаза.

Из-за него я не могла дышать. Были моменты, когда я думала, что могу задохнуться, будто бы Бобби унес с собой весь воздух из груди, когда покинул этот мир.

Внутри меня даже не было места любить зародившуюся во мне жизнь. Потому что всю свою любовь я отдала Бобби. Я отпустила ее вместе с ним, вплела в его кровь на парковке.

Люди стараются разделить эмоциональную и физическую боль, потому что у них разная природа. Но все, кто, когда-нибудь испытывал такую трагическую потерю, понимают, что тогда боль ощущается везде. Ты проносишь ее в каждой своей клеточке. Она невидима. Она не оставляет порезов или синяков. Но каждый вздох дается с трудом. Все неустанно болит.

Сестры давали мне мягкие успокоительные, но когда я просыпалась, то и первого вздоха не могла сделать, не рыдая. Хотя бы они меня жалели. Когда Джулия ушла однажды ночью, одна из сестер подошла ко мне и погладила по волосам, когда я все звала Бобби. Ночь напролет я умоляла, чтобы он вернулся, но каждым утром я просыпалась, а его все не было. Эта жалость от незнакомого человека заставляло сердце не останавливаться, потому что, как я была убеждена, оно просто не могло пережить такой печали. Обычное сердце просто останавливается от такой сильной боли.

Но под слоями всей этой боли что—то начало расти. Оно было таким крошечным — легкий блик по сравнению с монументальными разрушениями. Это был Бобби. Внутри меня. Я начала находить способ жить. И ему требовалось, чтобы я помогла выжить. Он сказал, что никогда меня не оставит, и сдержал свое обещание.

Я снова встречусь с ним через восемь месяцев. Я должна ради него быть сильной и пронести его память вместе с нашим ребенком.

Поэтому этим утром, когда пришла моя сестра, я решила перестать плакать, хотя бы ненадолго.

— Они арестовали Стэна? — спросила я.

Она села на стул, и стала очень внимательной к ноткам моего голоса.

— Да.

— А Рори?

— Полиция и его взяла. Его машину нашли у бара в нескольких городах отсюда, где люди видели его вместе с Барби. Полиция хочет поговорить с тобой, но я сказала, что ты не в состоянии.

— Теперь готова. Я хочу, чтобы этот трус заплатил за то, что стрелял Бобби в спину. И... — я не знала, чего хотела для Рори. Понимала, что смерть его брата из-за его трусости станет для него некоторым наказанием.

— Хорошо. Я позвоню им позже. Все так запутанно, Лилли, мне кажется, тебе нужно поменьше об этом думать. Врач сказал, что тебе стоит больше отдыхать. Учитывая твое кровотечение, стоит быть осторожной.

— Я не переживаю за этого ребенка, — упрямо возразила я. — В ней есть сила Бобби.

— В ней? — удивилась Джулия.

— В ней, — подтвердила я.

Джулия кивнула, соглашаясь. Никогда не понимала, почему я назвала нерожденного ребенка она. Но я с самого начала была в этом уверена. Возможно, Бобби шепнул мне это как—то во сне. Именно поэтому я была уверена, что с ней все будет в порядке.

— А что с мамой?

— Она с отцом. Он не может приехать, но она свела меня с ума, звоня в отель каждый вечер.

— Она злится?

—Злится? — Джулия ожесточенно приподняла бровь. — Боже, Лилли, мы уже прошли стадию злобы. Мама просто опустошена. Она была так близка с родителями Лайтли, мы потеряли их всего несколько лет назад. А сейчас? Все это просто... — она покачала головой и посмотрела в окно, покусывая губу, чтобы сохранить спокойствие.

Я наблюдала за сестрой, которая была тверда, словно камень, и это утомляло. Наконец—то я решилась спросить у нее о том, о чем мы молча договорились никогда не говорить. О том, чего никогда не было.

— Джулия?

— Ммм? — отозвалась она, все еще не отрывая глаз от окна.

— Когда ты вошла и застала нас перед свадьбой... почему ты... почему ты не помешала нашей с Рори свадьбе?

Она слегка покачала головой и тихо вздохнула.

— Лилли, Бобби был плейбоем. Несерьезным. А ты была молодой и наивной. Я думала, что ты лишь пробуешь запретный плод. Решила попробовать и с другим братом Лайтли. С тем, с кем все хотели попробовать. Учитывая, что вы выросли втроем, мне казалось естественным, что тебе может быть любопытно... Если бы Бобби пошел на попятную, он разбил бы тебе сердце. Он разрушил бы тебя. Он не был готов с кем—то разделить жизнь. А в Рори это чувствовалось. Он был надежным. Был готов осесть. У него была работа и планы. Оно тебе позаботился.

Никогда еще надежность не была столь устрашающей.

Она наклонилась ко мне, чтобы оправдания точно дошли до цели. В какой—то степени мне казалось, что она перестала убеждать меня, и теперь пыталась оправдаться за свои действия перед собой же, зная, что она замешана в том, что ее сестра сплела такую паутину лжи.

— Ты никогда не говорила, что не хочешь замуж. Ты должна была принять решение, а не я. Моей задачей было привести тебя к алтарю. Тогда не было времени на предсвадебный мандраж или любопытство. В мои обязанности входило принять сложные решения. Если бы ты этого хотела, по правде хотела, мне было бы не так легко тебя остановить. Совершать ошибки не должно быть так легко.

— О, Джулия, — с сожаление воскликнула я, — совершать ошибки как раз очень легко.

Она покачала головой и села обратно на стул, убежденность в своей ранней правоте явно таяли внутри нее на глазах.

— Я не знала, — тихо прошептала она.

Я вздохнула. — Джулия, все было серьезно... я и Бобби. Это было гораздо серьезнее, чем просто интрижка.

Она тяжело сглотнула и прямо посмотрела мне в глаза.

— Расскажи мне.

Мы с Джулией никогда не разговаривали о парнях или влюбленности. Никогда не делились тем, чем обычно делятся сестры. Она вышла замуж, когда мне было четырнадцать. А уехала учиться, когда мне было восемь. Впервые я могла поделиться с кем—то историей любви всей моей жизни. Обратить этот грязный секрет в свою правду. Поговорить о Бобби гордо, без стеснения или же чьего—то презрения. Рассказать эту историю кому—то, кто знал его и не стал бы его судить, основываясь лишь на одной точке зрения. Это было больно, но одновременно это заставляло почувствовать, что Бобби рядом. Когда мне хотелось замолчать, я молчала. Когда хотелось поплакать, я плакала. Иногда, Джулия тоже плакала. В это время я увидела ту сторону своей сестры, которую не видела все эти годы.

Джулия тоже знала братьев Лайтли всю свою жизнь. Да, больше времени она была у них в няньках, чем просто росла с ними. Ее боль была другого рода, отдаленной и туманной. Косвенной. Не острой и разрывающей, как моя. Ее жизнь не перевернулась, как моя. Мне кажется, она все еще считала Бобби безрассудным, она просто не знала, каким мужчиной он стал. Тем не менее, братья Лайтли были золотыми мальчиками. Вселяющими большие надежды. И закончиться у них все должно было по—другому. В этом факте была самая большая трагедия.

Материнский инстинкт Джулии по отношению к Бобби и ко мне был многократно усилен трагедией. Это отражалось в том, сколько времени она провела у моей постели. В том, как она готовила мою выписку. Она точно сделает все, чтобы наш ребенок и я были в безопасности. Если Джулия в чем и преуспела как сестра, так это в улаживании проблем. Она была сильна не в объятьях, а в том, чтобы быть рядом, когда она действительно была нужна.

Когда мы закончили разговор, что—то не давало Джулии покоя.

— Похороны Бобби завтра.

Существуют вещи, которые, когда даже если ты и знаешь, что они произойдут, они все равно выбивают из-под тебя почву. Похороны Бобби были неизбежностью. Но во мне все еще была эта фаталистическая надежда на какую—то магию. Но она умерла вместе с Бобби.

— Рори выпустили на поруки. Он там будет.

— Я не хочу идти, — сказала я. Мне не хотелось видеть Бобби таким. Бобби был загорелым, а его кожа переливалась в свете закатного солнца на озере. Он так задорно смеялся, что было больно. Он был прохладной травой у меня между пальцами в жаркий день. Он был домашним вишневым пирогом. Он был босоногим танцем на деревянном полу под старую граммофонную запись.

Но он точно не мог быть похоронами. Трупом он не был.

Самое важное, я не хотела превращать похороны Бобби в спектакль. Сейчас уже все знали, что произошло. Как тихий пригород на Среднем Западе США стал декорациями для порочной связи, пьяной автомобильной аварии и убийства во время нескольких знойных дней в середине июля.

Нет, вместо этого я использую время, чтобы воплотить его желания. Мне нужна помощь моей сестры. И я надеялась, что, рассказав ей нашу историю, она наконец—то поймет нас.

— Мне нужно позвонить, — сказала я. — Это важно.

Уилл молчал какое—то время после того, как я сообщила ему новости. Я терпеливо ждала на другом конце трубки. Бобби был важен не только для меня. Бобби помог Уиллу оправиться после потери брата. И, хотя он не мог бы заменить Кертиса, он помог залатать дыру в душе. Всего за несколько лет Уилл потерял и другого брата.

Он прервал молчание.

— Мне жаль, Лилли. Господи, —прошептал он.

— Спасибо, — полились слезы.

— Он знал..., — неожиданно произнес он.

—Ты о чем?

— Он мне как-то сказал, что у него предчувствие смерти. Что он сумел выкроить дополнительное время, но понимает, что это всего лишь подарок, который преподнес ему Кёртис, когда стоял там, где стоял. Когда всё обернулось именно так..., — Уилл сделал паузу, чтобы собраться. — Я попросил его не быть столь пессимистичным. Но он ответил, что думает, это все было для того, чтобы он смог снова тебя увидеть. Исправить то, где напортачил.

Зубами я подцепила телефонный провод. Если не отпущу его, то не смогу говорить.

— Он и мне это сказал. Когда был на земле, лежал у меня на руках. Он заставил меня пообещать, что я позвоню тебе. Он так о тебе беспокоился..., — мне пришлось перестать бороться с рыданиями, стремящимися вырваться из груди.

— Знаю. Я любил его как родного брата. Ты же знаешь. Но не только из-за этого, — ответил Уилл, я услышала, как сжался его голос. — Пару дней назад он позвонил мне. Сказал, что собирается на запад, и ты с ним не едешь. Я не задавал вопросов. Понимал, что это означает. Но знаешь, он всегда лелеял эту идею, что ему отпущено лишнее время на жизнь, поэтому он тоже взял с меня обещание. Он решил, что раз он сдержал обещание, которое дал Кёртису, а ты с ним не поедешь, возможно, пришло его время. Я тогда пропесочил его как следует. Сказал ему, что все с ним будет в порядке. Он ответил, что возможно, но хотел, чтобы у тебя кое—что было. Думаю, на тот случай, если ему не представится возможность самому тебе их отдать.

— Их? — спросила я.

— Да. Он отправил мне коробку почтой. Получил ее сегодня... когда она ко мне пришла, я думал, Бобби еще жив, — прошептал он, явно не веря в произошедшее. — В инструкции было сохранить коробку. И, если с ним, когда-нибудь что-нибудь случится, если тебе, когда-нибудь понадобится помощь, я должен убедиться, что ты ее получишь. Может быть, мне нужно было отправить ее обратно, когда узнал, что ты с ним все же поехала, но тогда он еще думал, что ты останешься, и именно этого он хотел, — Уилл глубоко вздохнул. — Лилли, думаю, многое из того, что он сказал, было из-за того, что он скучал по тебе. Если это может послужить хоть малым утешением, мне кажется, то, что в итоге ты согласилась уехать с ним... его последний день был наполнен надеждами. В тебе была его жизнь. Его удача. Он, наверное, был переполнен от счастья, что наконец—то снова обрел тебя.

— Спасибо. Да, он был счастлив, — слабым голосом отозвалась я. В какой—то мере меня и правда это утешило. Я была счастлива, что провела эти последние моменты с Бобби, что он был переполнен надеждами до того, как эти пули пронзили его тело. Но вот удачей — ей я точно не была. Бобби вернулся из-за меня. И Стэн смог его найти лишь потому, что он слишком любил меня, чтобы уехать на запад одному. Другими словами, эти последние минуты счастья сделали эту трагедию еще более глубокой. Возможно, для него лучше было бы уехать навсегда одному. — Его похороны завтра, — произнесла я.

— Он не был большим поклонником таких мероприятий.

— Да, не был. Он бы не хотел никакой суеты. И. … я не пойду. Не хочу находиться среди всех этих людей. Не смогу увидеть его таким..., — слезы наконец—то прорвались.

— Что ты хочешь от меня? Бобби было бы плевать, пошел ли я на его похороны или нет, но он бы хотел, чтобы я позаботился о тебе. Помогал. Я взял с него такое же обещание по поводу Саши.

— Ты можешь приехать? Привезти коробку?

— Разумеется.

—И... я бы хотела поехать к дому у озера... там никого не будет. Именно там я смогу его почувствовать.

— Милая, все, что скажешь. Это не изменит моего ответа, но твоя семья знает? Если они подумают, что ты пропала, а потом найдут тебя с черным мужчиной...

— Да. Моя сестра знает. И она понимает.

Я больше ничего не рассказала Уиллу. Не рассказала про ребенка. Думала, что новости о смерти Бобби и так было достаточно для одного телефонного звонка. Я хотела, чтобы беременность стала приятной новостью. А, если бы я рассказала об этом после вести о смерти Бобби, она приобрела бы трагический окрас. Поэтому я приберегла ее в надежде на лучший день.

***

День похорон Бобби пришелся как раз на день моей выписки с инструкциями больше отдыхать, не стрессовать, вообще не волноваться. Эти предписания невозможно было выполнить.

Кровотечение остановили, головные боли после травмы ослабли, а остальное? Не волноваться? Я не могла не просыпаться каждый час, ища Бобби. Да я и часа спокойно не могла просидеть, когда Бобби теперь навсегда погребен.

На улице меня ждали Уилл и Саша, их лица выражали мягкое сочувствие. Моя сестра удалилась на похороны после того, как врач дал мне рекомендации. В слезах мы обнялись. Сейчас, находясь с самыми близкими для Бобби людьми, я ощутила его. Будто бы он на одно мгновение вновь появился, сел в машину и подмигнул мне. Я села на заднее сидение, и, как только машина тронулась, Уилл посмотрел на Сашу и склонил к ней голову. Она кивнула и повернулась ко мне, протягивая небольшую почтовую коробку.

— Это для тебя, — сказала она.

Забрав коробку из ее рук, я положила ее себе на колени. Знала, что внутри лежит что—то, что вновь напомнит мне о Бобби, но я не было готова открывать ее здесь. Мне хотелось сделать это там, где я была бы к нему ближе всего. В своем самом любимом месте из всех.

***

Никогда еще в доме у озера не было так тихо. Даже тогда, когда в нем были лишь мы с Бобби, дом был наполнен смехом и криками, или же звуками инструментов. Но все, что я услышала, выйдя из машины Уилла, было негромкое покачивание деревьев. Ни звука птицы. Ни стрекотания кузнечика. Вокруг нас была таинственная тишина. Я знала, что это Бобби показывает мне, что он все еще здесь.

Я передала ключи от основного дома Саше.

— Думаю, что прогуляюсь к реке одна.

— Конечно, милая, — сказала она, проведя рукой мне по волосам.

Она что—то неслышно сказала Уиллу прежде, чем они оглянулись на меня, улыбнулись и дали побыть наедине с Бобби.

Я стояла на берегу озера, на том месте, откуда мы прыгали в воду той ночью, когда наконец признались, что чувствуем. Закрыла глаза, когда на меня налетел сильный порыв ветра и стая птиц сорвалась тут же с места. Я улыбнулась. Это была странная реакция, но в этот самый момент, я чувствовала себя как раньше. Те времена все еще жили здесь. Они все еще жили во мне.

Я сняла туфли, поставила коробку на землю и села на берегу, погрузив ноги в холодную воду. Погода была идеальна, жара наконец—то сменилась приятной прохладой.

Я сняла коричневую оберточную бумагу с коробки. На крышке была записка. Собрав последние остатки сил, я развернула записку.

Лил,

Не знаю, когда ты это увидишь. Надеюсь, что никогда, или же когда волосы у тебя поседеют, и ты будешь наблюдать за смехом и беготней своих внуков, но, если это произойдет раньше, то я прошу прощения.

Не думаю, что мне суждено пробыть на этой земле долго. Иногда мне кажется, что мне было отпущено еще немного времени, чтобы я все исправил. Мне кажется... я надеюсь... мне это удалось. У тебя все хорошо. И моя миссия выполнена. Надеюсь, ты понимаешь, что ошибки, которые я сделал, были из-за попыток все сделать правильно. Знаю, что причинил тебе боль, но я делал лишь то, что, по моему мнению, могло дать тебе лучшую жизнь.

Через несколько часов я уеду на запад, я надеялся, что с тобой, но мы не можем получить все то, что хотим.

Хочу, чтобы ты знала, что я не злюсь на тебя за то, что ты решила остаться. Единственная цель моего возвращения была в том, чтобы знала, что ты любовь всей моей жизни и никто не сможет занять твоего места. Я уезжаю именно из-за этого. Все, что случилось после моего возвращения, стало лишь дополнительной удачей. Время, проведенное вместе, было самым невероятным в моей жизни.

Я объехал пол земли, повстречался с множеством людей, видел так много. И все же понимаю, почему дом у озера остается твоим самым любимым местом. Я высмеял тебя, когда ты сказала мне об этом в ночь перед свадьбой. Но мне тогда было лишь девятнадцать, мне хотелось выглядеть мудрее, чем я был на самом деле. Но, правда в том, что это место уже тогда было моим самым любимым, потому что именно там я провел лучшее время с тобой.

В любом случае, то, что есть в коробке, имеет для меня огромное значение. Я отдал ее на хранение, надеясь, когда-нибудь передать ее тебе. Но потом, увидев тебя, мне не хотелось снова погружать нас двоих в прошлое. Лишь один взгляд на тебя напомнил мне о наших возможностях. Будущем, которое я даже не позволил себе представить. О том, что возможно, мне представлялся шанс провести с тобой целую жизнь, а потом я получил второй шанс на том холму.

Но, думаю, ты все же должна получить эти вещи. Должна знать, что ты значила для меня все эти годы, которыми мы оказались разделены. И еще одно: я всегда буду заботиться о тебе, даже если меня не будет рядом. Я лишь хочу убедиться, что у тебя будет все, что нужно, если ты захочешь освободиться. Если эта коробка окажется у тебя тогда, когда она тебе уже будет не нужна, пожалуйста, передай ее тому, кому считаешь нужным. Уверен, ты отдашь ее в хорошие руки.

Я могу быть один, но я никогда не оставлю тебя. Никогда. У тебя будет частичка меня. Она всегда у тебя была. С того времени, когда я вообще понял, какого это.

Надеюсь, твоя жизнь наполнена радостью и удивительными вещами. Надеюсь, что мы сумеем найти дорогу друг к другу, как нашли ее когда-то.

Бобби.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы заглянуть в коробку. Я сидела на берегу, держа в руках его последнее послание у сердца, потом опустила письмо к животу, чтобы и наш ребенок смог приблизиться к своему отцу. Чтобы она смогла почувствовать его любовь, и то, каким невероятным он был человеком. Пробежав пальцами по письму, я дотрагивалась до того, до чего и он. Мне хотелось, чтобы вместо бумаги и чернил там были его пальцы.

Отложив письмо в сторону, я открыла коробку. На самом верху была стопка конвертов, связанных вместе. Сняв оплетку, я пробежалась по ним взглядом. Прижала их к губам и носу, вдыхая запах старой бумаги. Пытаясь хоть так прикоснуться к Бобби. Когда он впервые рассказал мне о них, мне было слишком горько, чтобы задавать дополнительные вопросы.

Я разрыдалась от меланхолической радости. Бобби был мертв, но со мной все еще была его часть, которую мне лишь предстояло изучить. Когда-то я думала, что у меня впереди еще вся жизнь, чтобы познать его, чтобы каждый день узнавать, что-то новое, даже после всех тех лет, которые мы были знакомы, но все было упущено. По крайней мере, это было лучше, чем не иметь вообще ничего.

Я помедлила прежде, чем открыть первый конверт. Там находилось что-то особенное, потому что конверты все еще были запечатаны. Но они были запечатаны с определенной целью. Чтобы они дошли до меня в целости, когда я больше всего буду нуждаться в их содержимом.

Я начала вчитываться в письма. Плача. Смеясь. Сопя. Веселясь. Замирая.

***

... Я здесь всего несколько дней, но уже познакомился с парнем по имени Кертис. Он СЛИШКОМ много говорит. Но он очень забавный. Из того типа, которые заставляют тебя смеяться, когда ты не собираешься. Я чуть не попал в передрягу, когда не смог сдержать смешок. Вот клоун...

... Завтра нас отправляют в Южную Корею. Буду откровенным с тобой и признаюсь, что нервничаю. Знаю, что не должен такого говорить. Но я все думаю, что, если бы не зашел тогда домой и не увидел бы тебя снова... Мне нужно остановиться. Мне нужно попрощаться. Не хочу стать причиной разлада...

... Иногда я просыпаюсь посреди ночи и думаю о том, что делаешь ты. Думаешь ли ты обо мне. Было ли то, что произошло, между нами, лишь глупым экспериментом. Потому что у меня все было по—другому. Думал, что, уехав, я смогу все забыть. Но еще больше по тебе скучаю...

... Это немного странно. Помнишь Кёртиса? Мы с ним очень сблизились. Он бы тебе понравился. У него есть девушка, и знаешь, я сказал ему, что и у меня есть. Это ты, Лил. Знаю, это глупо, но убеждаю себя, что ты дожидаешься меня дома. Может, я веду себя так, как не должен вести, но мнетак легче. Так сильно хочется увидеть тебя...

... Сегодня я видел кое—что ужасное. Нет, неверное слово. Этот парень, Джимми, из Канзаса. Был тихоней, но хорошим. Прямо рядом со мной, всего в паре футов, прогремел взрыв и его разорвало на куски. Его куски были на мне. Когда я посмотрел, он все еще был жив. Но лежала лишь половина его тела. Я держал его за руку, пока жизнь не покинула его. Бывают времена, когда я хочу сдаться. Тут так холодно, а я так устал. Здесь очень шумно. Просто безумно. А когда выдается минутка тишины, я думаю о твоем смехе. Думаю, о тебе. О той ночи. Как думал о том, что никогда не узнаю, каково это — чувствовать твои губы на своих, проследовать руками по изгибам твоего тела. Там, где ты, я чувствую себя целым. Знаю, что это неправильно, потому что ты с Рори, но мне нужны эти воспоминания. Только они дают мне силы идти дальше. Думаешь ли ты обо мне? Вспоминаешь ли ту ночь снова и снова, словно наваждение? Я повторяю себе, что романтизирую ту ночь лишь потому, что застрял в этом аду. Но ты говорила, что любишь меня. Поэтому, надеюсь, что ты все же иногда воспоминаешь ту ночь, так же, как и я...

... Сегодня было тяжело, Лил. Это все, что я пока могу написать на бумаге. Просто тяжело...

... Узнал про маму с отцом. Знаешь, я—то думал, что такие новости они получат обо мне. Но я еще здесь, бомбы и пули пролетают над головой, а они погибли в простой дорожной аварии. Никогда я не хотел, чтобы им официально сообщали о моей смерти. Теперь я благодарю Бога, что им не придется это услышать. Но еще я понял, что, по правде говоря, мне не к кому возвращаться. Я создал в своем сознании целый мир, в котором мы вместе. Альтернативную реальность, в которой лишь мы с тобой. Каким придурком нужно быть, чтобы грезить о жене брата? Я тешу себя фантазиями о том, какждешь, что я сойду с корабля, стоя в красивом платье и прыгая в мои объятья. Но знаю, что это лишь фантазии. Потому что у тебя есть Рори, а ты у него. Мне не к кому возвращаться. Теперь нет даже мамы с папой. Поэтому, думаю, стоит признать истину. Ведь правда в том, что я потерял тебя. И написание тебе писем ничего не изменит. Смотреть на звезды и гадать, вспоминаешь ли ты обо мне, тоже ничего не изменит. После свадьбы мне хотелось исчезнуть. У меня получилось. Я бросил школу, путешествовал по стране. Но мама с отцом держали меня. А теперь, когда их нет, я и вправду могу исчезнуть. Может быть, это к лучшему...

... Знаю, говорил, что больше не буду писать тебе, но я сейчас в госпитале, и буквально умолял сестру принести кусок бумаги и ручку, потому что мне кто—то нужен. Единственный человек, о котором я думал, была ты. Единственная, с кем я сейчас хочу поговорить. Кёртис умер. Нет... Кёртиса застрелили в голову, когда он стоял рядом со мной. Знаешь, он был не просто другом. Он был для меня братом. Мне пришлось предать Рори в каком—то смысле. Вообще—то, во всех смыслах. Уверен, ему было больно сразу же после свадьбы, когда я уехал, и не звонил. Мама с отцом говорили мне об этом. Но я просто не мог с ним говорить. Когда появился Кёртис, у меня снова возникло это чувство, появился парень, с кем я мог поговорить, на кого мог положиться. Он был со мной, а потомего не стало. Я уже даже не уверен, нахожусь ли я здесь. Думаю, все же нахожусь, потому что плечо болит, рана дает о себе знать. Я слышу, как плачут во время ампутаций ребята с ожогами. Но я должен был умереть. Единственная причина, почему я все еще здесь — потому что должен сделать две вещи, о которых меня просил Кёртис. Одна из них — вернуться к тебе. Но я же не могу просто вернуться, правда? У тебя сейчас семья с Рори, вы идете дальше. Мне тоже нужно идти дальше. По крайней мере, я попробую. Стану на какое—то время кем—то другим. Сделаю, по крайней мере, одну вещь, которую пообещал Кёртису: скажу его девушке и брату, что он их любил. Возможно однажды, когда смогу думать о тебе спокойно, я вернусь. Лишь чтобы убедиться, что ты счастлива. Потому что, если это так, я буду знать, что все сделал правильно. Но сейчас я не могу смотреть на тебя без желания. А это плохо. Из-за тебя. Из-за Рори...

Когда я прочитала все письма, стала неистово переворачивать страницы. Мне хотелось еще частичку его. Окончание пришло слишком быстро. Читать письма было грустно, но эта грусть была прекрасной. Та самая грусть, которая приходит от глубокой и необычной любви. Ощущать такую любовь — это как играть в игру, потому что, когда ты проигрываешь, проигрываешь гораздо больше, чем можешь себе позволить. Ты проигрываешь часть себя, которая нужна для жизни.

С каждым предложением, написанным Бобби, я расцветала, словно пересохшая клумба, которую полили водой. Его слова наполнили меня любовью, возвращая мне ее частички. Впервые я почувствовала единение с жизнью, росшей во мне. Не инстинкт защищать эту жизнь. Не ответственность. Я почувствовала, что во мне живет человек. Я снова наполнилась надеждой. Мыслями о будущем. Силой. Любовью.

Я потянулась к другим вещам в коробке. Страховка жизни с моим именем в качестве получателя. Его завещание, по которому мне достается все, чем он владел, включая наследство и машину. Ключ от депозитной ячейки и письмо, в котором сообщалось, что в ячейке пара тысяч долларов наличными.

Посмотрев в голубое небо, покрытое пушистыми белыми облаками.

— Я позабочусь о ней, Бобби, —прошептав. — Ты будешь мною гордиться.

Порыв ветра хотел было сорвать письма с места, но я ухватила их, весело смеясь. Может, это был просто ветер, но ощущение было такое, будто Бобби хотел отправить мне послание. Он всегда был такой занозой в заднице.

Разумеется, мне все еще было очень грустно. Поэтому, собрав все письма, я немного поплакала. Но из прочитанных слов я черпала мужество. Как удалось двадцатилетнему парню пройти через столько потерь, не потерять доброту, и не разочароваться в людях. На самом деле, он вернулся и дух его дотрагивался до листьев. Видел этот мир и красоту в нем. Никогда не застревал в тривиальных делах. Прекрасно знал, что было важно.

Когда была готова, а порывы ветра стихли, я вернулась в дом.

Уилл с Сашей были в кухне. Хлопок закрывающейся двери привлек их внимание.

— Эй, милая, — позвалУилл.

— Ты голодна? — спросила Саша.

— Нет, но поесть все равно нужно, — ответила я.

— Это хорошее замечание, — отозвалась она.

— Не для меня.

— Эм? — вопросительно промычала она, ставя передо мной вишневый пирог с сетчатым узором.

Я уже была готова рассказать им о беременности. На самом деле, думаю, именно такая новость и была нужна. Они приняли то, что Бобби больше нет, теперь могли бы воспользоваться этой новостью; излечиться вместо того, чтобы лишь смириться с очередной потерей.

— Не хотела вам говорить, пока не пройдет какое—то время, вы не переживете немного смерть Бобби... но в больнице я лежала не просто из-за нервного срыва.

Я наблюдала, как Саша и Уилл переглянулись.

— Я не знала. Понятия не имела. Мы с Рори пытались годами, но ничего не получалось.

— Ты носишь ребёнка? — слова сорвались с губ Саши.

— У меня было кровотечение..., — я помедлила, останавливая себя от воспроизведения ужаса последних дней. —Они выяснили, что я беременна. Беременность сохранили.

— Он... от Бобби? — Уилл задал этот острый вопрос как можно деликатнее.

— Да... судя по сроку, то да. Я перестала спать с мужем, когда Бобби приехал. И... Рори никогда этого не признает, но, думаю, у него есть некоторые проблемы. Не думаю, что он может иметь детей, — вздохнула я.

Уилл мягко вздохнул. Со смесью облегчения и неверия.

— Но у тебя было кровотечение? Что сказал врач? Тебе прописали постельный режим? — начала тараторить Саша.

— Я должна наблюдаться, но мне рекомендовали не нервничать. Если такое вообще возможно, — горько заявила я.

— Лилли, мы окажем любую помощь, — вмешался Уилл. — Ты не одна.

Потрясающе, как несколько простых слов могут выбить воздух у тебя из груди, словно таран. Я была окружена занятыми койками в больнице. Моя сестра дежурила подле меня. Улица была наполнена движением. Но внутри меня тогда была пустыня. Скрытое от всех ущелье. Я застряла между оплакиванием погибшего Бобби и празднованием новой зародившейся внутри меня жизни.

Ты не одна.

Эти слова были словно линия жизни, которую вновь подвели ко мне. Даже если они и не вытянут меня из моего состояния, я могла цепляться за них и знать, что на другой стороне кто—то есть, поддерживая меня. Это понимание было приятным.

— Думаю, мне стоит немного отдохнуть, — произнесла я.

— Хочешь, чтобы позвала тебя, когда обед будет готов? Я бы сказала, что всё приготовлю минут через тридцать — сорок.

— Конечно. Уверена, когда учую запах твоей еды, аппетит тут же проснется.

Саша мечтательно улыбнулась, но глаза её были наполнены жалостью и сожалением.

Я прошла через гостиную, в которой мы с Бобби, когда—то устроили себе гнездышко напротив камина в ночь, когда воссоединились. Прошла мимо окна с видом на озеро, перед которым танцевали под песню, которая навсегда останется в моей голове. Посмотрела вниз на пол. Всего несколько недель назад наши босые ноги топали по нему в унисон, разрывая тишину ночи.

Я повернула к лестнице и прошла в хозяйскую спальню. Сперва облокотилась на дверь и осмотрела интерьер комнаты, хранящей воспоминания. Две недели. У меня было две идеальные недели вместе с ним. Это больше, чем бывает у некоторых людей. Знала, что и Бобби за них благодарен, поэтому мне тоже нужно постараться и отдать судьбе должное. Но все равно это было нечестно. Он заслуживал больше, чем две недели. Бобби заслуживал целой жизни.

Светлая тонкая занавеска подхватила порыв ветра и начала пританцовывать. Я могла поклясться, что мы обошли весь дом и закрыли все окна, прежде чем уехать в прошлый раз. Но, если этот ветерок нагнал Бобби, я была счастлива все оставить так, как есть.

Каждое утро, когда мы бы просыпались от солнечного света, Бобби обнимал бы меня рукой и шептал прямо мне в ухо: «Доброе утро, Лил». Я бы слышала улыбку в его голосе. Так прекрасно было просыпаться с улыбкой. Иногда я бы забиралась на него, и мы бы принадлежали друг другу. В другие разы я бы поворачивалась, брала бы его руку и клала себе на бедро. Он бы аккуратно разводил мне ноги и деликатно трогал меня. Потом наши тела двигались бы навстречу друг другу в медленном чувствительном ритме. Наше сбивчивое дыхание и вскрики соединялись бы, а руки Бобби путешествовали бы по моему телу. Мы бы были так близко, наши тела так идеально взаимодействовали, как две половины одного целого. Иногда, мы бы обсуждали планы на день. И когда я говорила, он всегда смотрел бы на меня внимательно. Я знала, что он серьезно относится к моим словам. Но в этом было бы гораздо больше — именно так он разговаривал со мной, с нами. Бобби иногда задумывался бы, а действительно ли он тут, рядом со мной. Потому что наше маленькое счастье могло сбить с толку даже его.

Я повалилась на кровать, благодаря небеса, что мы не сменили простыни. Я схватила его подушку, на ней до сих пор улавливался его запах. Закрыв глаза, постаралась представить, что это лишь еще одно обычное утро и неожиданно заснула.

***

Я проснулась от легкого потряхивания за плечо.

— Если хочешь, чтобы я оставила тебе поесть, могу отложить, — успокаивающе предложила Саша.

— Нет, всё в порядке. Я хочу посидеть с вами.

Пройдя в кухню, я была ошеломлена увиденным. Жареный цыпленок, отварная зеленая фасоль, нарубленная капуста, макароны и сыр. Пирог, отставленный на подоконнике, наполнял кухню сладким ароматом сахара и запеченной вишни. Именно тогда я поняла, что уже несколько дней не ела нормально, ну почти целую неделю. Сандвич с ореховым маслом был моей последней едой до больницы, а в больнице есть и тосковать одновременно было практически невозможно.

— Потрясающе! — впервые за долгое время я почувствовала, что—то, кроме своих собственных переживаний. Поняла, что каждый кусочек этой еды пропитан любовью. Существует большая разница, когда еда приготовлена для удовольствия, а когда для выживания.

Я села за стол, и мы приступили к еде.

— Уилл, неужели что—то готовил ты? — спросила я.

— Я делал лишь то, что мне говорила Саша.

— Он отличный помощник, — добавила она.

Мы немного поели. Я уже и забыла, как вкусно можно поесть, пока не попробовала еду от Саши.

— Послушай, знаю, что тут еще о многом стоит подумать, но какие у тебя планы? С кем ты будешь жить? —спросил Уилл.

Да, тут было о чем подумать. Я не собиралась возвращаться домой. Даже если бы Рори завтра переписал его на меня. Мне потребуется помощь, когда беременность будет прогрессировать, даже если у меня будут деньги. Сестра приглашала меня в Портленд, но у нее дома и так негде было протолкнуться. К тому же, с учетом ее детей и отца, там и так было о ком позаботиться.

К тому же, мне вовсе не хотелось куда—то уезжать. Разумеется, у нас с Бобби был план уехать вдвоем, но я уже провела его последние дни вместе с ним. Его частички были повсюду. Я не была готова все это оставить.

— Я еще не уверена. Сестра приглашала меня в Орегон. Но... Я не думаю, что готова к переезду. Я хочу еще немного побыть поближе к нему.

— Оставайся с нами, — предложил он.

— Что? Нет, я не могу. Я не могу так навязываться.

— Ты не навязываешься, — настаивала Саша.

— Вы и так многое пережили, и вам не нужна женщина в положении, которая будет бродить по вашему дому целыми днями.

—Оказала бы нам честь, — произнес Уилл. — Ты нам нравишься.

Уилл и Саша были хорошими — нет — отличными людьми. Разумеется, они предложили свое жилье для сломленной беременной женщины. Но я не думала, что мне нужно взваливать на них такую тяжесть, хотя остаться с ними было именно тем, чего мне хотелось бы. Оставшись вместе с ними, я бы чувствовала себя ближе к Бобби. Они излучали такую же теплоту, что и он. Знали Бобби таким, каким знала его я.

Уилл наклонился ко мне и накрыл рукой мою ладонь.

— Лилли, позволь мне почтить моих братьев, позаботившись о тебе. Они оба этого хотели бы. Я обещал Бобби, что сделаю это.

Я опустила глаза, а по щеке покатилась слеза.

— Помнишь, что я сказал тебе, когда мы встретились в клубе? Я не просто так это говорил. Ты семья. И этот ребенок, — он указал на мой живот, — тоже семья.

Я кивнула, пытаясь сдержать слезы.

— Хорошо, — произнесла я с улыбкой, вытирая мокрые щеки. — Хорошо. Спасибо. Правда. Спасибо.

Джулия смогла организовать для меня возвращение домой так, чтобы Рори в это время не было там. Это позволило мне собрать гораздо больше вещей, чем в те несколько минут, что у меня были, пока дрались Бобби и Рори. Она уже позаботилась об адвокате, который займется нашим разводом, но это займет время, потому что сначала Рори предстоял собственный бой в суде.

Наша история попала в местные газеты, однако Уилл и Саша защищали меня от всего этого надежным щитом. В тот день им пришлось выйти на работу, поэтому Джулия забрала меня из их дома и отвезла в мой.

Все тут было пропитано воспоминаниями. Они мне были нужны. Я сама решила остаться ближе к этим воспоминаниям, с людьми, близкими Бобби. Но некоторые из моментов оказались болезненными. Вернуться в дом, в котором последние мои часы пребывания были наполнены отчаянием и страхом — с такими воспоминаниями я оставаться не хотела.

Спальня была убрана. Удивительно, как это Рори тут все отмыл. Я прошла в кладовку, взяла еще один чемодан и медленно начала собирать частички своей жизни. Меня окутало полное бесчувствие, наверное, это была защитная реакция. Джулия настаивала на том, чтобы самой собрать мои вещи, но мне хотелось сделать все быстро, к тому же я знала, что мне понадобится.

Мне оставалось собрать ещё несколько вещей, когда я услышала, как Джулия с кем—то разговаривает внизу.

— Тебя не должно здесь быть. Мы же договаривались, — предостерегающе заявила она.

— Ты это видела? — спросил мужской голос.

Она вздохнула.

— Джулия, знаю, что ты все знала, но не сказала мне. Прошу тебя. Она все еще моя жена.

— Технически.

— Если это мой ребенок, я должен с ней поговорить.

Я смотрела на все это с верхней площадки лестницы. Жаль, что не Рори умер. Хоть я и не гордилась подобными мыслями. До смерти Бобби я никогда не желала ему ничего подобного, но, если бы могла выбирать, я бы ни секунды не колебалась, и поменяла бы их с Бобби местами. Даже если бы Бобби возненавидел меня за это.

Я правда больше никогда не хотела видеть Рори снова. Но сейчас, когда он здесь, когда знает о ребенке, и Джулия оказалась втянута, я не смогла остаться в стороне.

— Ничего, — сказала я. — Я поговорю с ним.

Они оба посмотрели вверх.

— Лилли, — мягко произнес Рори.

Джулия закатила глаза.

— Ладно. Но тебе нельзя волноваться. Если будут крики, Рори, я звоню в полицию. А это последнее, что тебе нужно, учитывая твои проблемы с законом.

— Да... спасибо, — саркастически пробормотал он.

Джулия одарила меня долгим взглядом, давая понять, что она поблизости, если понадобится, и вышла.

Рори подбежал к лестнице, чтобы поприветствовать меня.

— Не знаю, что сказать, — начал он.

—Это только тебе решать. Надеюсь, что ты решишь. В противном случае мне тебе сказать точно нечего.

Его тело опало, словно лепестки засохшей розы на стол.

— Лилли, я умираю. Думаешь, я бы не преградил для него дорогу тем пулям? — Его глаза наполнились слезами.

— Что бы ты ни хотел сделать, он получил эти пули из-за тебя. Если бы ты только сам признался..., — я постаралась не впасть в ярость. Мне не хотелось, чтобы наш ребенок ощущал такие эмоции. — Мне нечего тебе сказать. Сам знаешь.

— Я скучаю по нему, Лилли. Я даже представить себе такого не мог. Если бы это значило потерять тебя, я бы все равно хотел его вернуть. Я бы сделал все, чтобы вернуть его.

— Что же, мы не можем получить всего, чего хотим, — холодно ответила я.

Он сглотнул слезы и посмотрел на мой живот.

— Ребенок?

— Он не твой.

— Как ты можешь быть уверена?

— А ты как думаешь, Рори?

Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась смесь стыда и сожаления. Я могла бы даже проследить за направлением его мыслей, если бы он не заговорил.

— Давай останемся вместе. Я выращу ребенка. Он Лайтли, и он должен остаться в моей семье.

— Ты правда думаешь, что после всего, что произошло, я позволю тебе приблизиться к этому ребенку? Рори, я тебя не люблю. Не хочу быть с тобой.

— Тогда зачем? Зачем ты вышла за меня? —спросил он.

— Я теперь сама не знаю, — вздохнула я. — Мы думали, что делаем что-то правильное. А сейчас, — я пожала плечами, поднимая руки, чтобы обозначить окружающее меня опустошение.

— Я не готов отпустить тебя. Мы оба допустили ошибки.

— Не сравнивай нас. Не важно, готов ты ли инет. Я тебя отпустила.

— Ты всё, что у меня осталось, — еле выговорил он.

Закололо ли мне сердце от этих слов? Разумеется. Было ли мне жаль Рори? Что же, я просто была человеком. Я ненавидела себя за то, что видела очертания Бобби в жестах Рори. Он не заслуживал этого сходства с Бобби. Он не заслуживал даже стоять сейчас здесь. Я всегда буду обижена на Рори. Мое сердце было не настолько добрым, чтобы простить его. Понимала, почему он сделал то, что сделал, но я никогда не смогу его простить. Не после того, как он стал причиной всех моих потерь. Не после того, как его поступки отняли отца у моего нерожденного ребенка.

— Разговор окончен, — заявила я.

— Ты не можешь прятать от меня этого ребенка, — сказал он, напомнив нам обоим о настоящем Рори. Если он ничего не мог добиться добротой, следующим шагом была агрессия.

— Смогу. Потому что это не твой ребенок. Он Бобби, — я могла бы остановиться здесь. Но мне хотелось сделать ему больно. С моей стороны это было мелко. И неправильно. Бобби, скорее всего, был бы мной недоволен. Но я все еще чувствовала, что Рори недостаточно страдал из-за того, что сделал. — Ты не можешь иметь детей. Это я тебе точно говорю. Мы с тобой не были близки месяц, потому что, когда вернулся Бобби, я даже помыслить не могла о том, чтобы ты ко мне прикоснулся. Когда он вернулся, а ты уехал... мы занимались любовью, сексом... трахались, — я начинала кричать, — так, много, что порой было даже больно. Потому что я всегда любила его! Я устала от того, что делаю тебе одолжение, являясь твоей женой. Твоим аксессуаром. Бобби бы никогда со мной так не стал обращаться. Мы сделали ошибку, ты и я. Не должны были жениться. Бобби за три недели сделал то, что тебе не удалось за семь лет. Не знаю, как тебе еще объяснить.

Когда я это выговаривала, прямо в глаза Рори, то заметила, как они покраснели и наполнились слезами. Видела, как губы его стали узкой полоской, изогнувшись в гримасе ярости и печали. Его начало трясти, а когда я закончила, то заметила, как задергались его руки — явный признак, что он собрал всю свою силу воли, чтобы не дать мне пощечину.

Но я не дрогнула.

Рори глубоко вздохнул, его руки перестали трястись.

—Все равно, если бы я мог, вернул бы его назад, — прошептал он.

—Знаю, — отозвалась я.

Рори посмотрел на пол, покачал головой и развернулся. Он ушел, не произнеся ни слова.

***

Следующие восемь месяцев обещали пройти довольно быстро. Потребовались усилия, но мой юрист смог вызволить пикап Бобби со штрафплощадки. Когда он будет у меня, буду ездить на могилу Бобби раз в неделю. И не важно, будет идти снег или дождь. Не важно, будут ли мне говорить Уилл, Саша или Джулия, что мне лучше отдохнуть. Каждый раз, когда буду там, я смогу с ним говорить. Рассказывать ему о том, как развивается ребенок. Иногда я бы просто говорила о какой-нибудь ерунде, о которой обычно разговаривают за стаканчиком чего-нибудь горячительного.

Но никогда не буду говорить с ним о Стэне или Рори.

Иногда бы плакала. Иногда ложилась бы на траву и держалась на живот, представляя, что Бобби живой и лежит на траве рядом со мной, а не похоронен под землей.

Я скучала по нему.

И сейчас было совсем не так, как тогда, когда он ушел в первый раз. Тогда у меня не было надежды. Тогда у меня никого не было. Тогда я прикрывалась негодованием, как щитом.

Но прежде, чем я по—настоящему потеряла Бобби, я позволила себе верить, что у нас будет все, о чем мы мечтали. Я бесстрашно открылась ему. И это сделало проведенное вдвоем время лучшим в моей жизни, но боль от его потери острее, чем я могла себе представить. Во мне росло обещание той новой жизни, и это помогало мне переживать каждый день.

СаммерЛайтли родилась прохладным весенним днем. Я назвала ее в честь того времени года, которое всегда ждала, потому что именно тогда я больше всего времени проводила с ее отцом. В это время года можно было ночью купаться в озере. Время вкуса фруктового льда на языке, холодком пронзающего все внутри. Время гонок на лодках и поездок на велосипеде Бобби в магазин. Еды, приготовленной на улице и испачканных в соусе барбекю пальцев. Время, когда можно было лежать мокрыми на пирсе в ожидании, когда солнце нас высушит.

Я не ждала, что с ее появлением дыра в моем сердце затянется. Никто и никогда не сможет полностью заполнить ее. Но дочь сделала ее менее ощутимой. Она дала мне причины не просто существовать, а жить.

После года пребывания Саммер на этой земле я поняла, что готова двигаться дальше. Находясь рядом с Бобби, я обрела силы, чтобы вырастить ее. Читая его письма поздними вечерами, могла слушать его шепот. Но я дала Бобби два обещания. Я позвонила Уиллу. А сейчас я должна уехать.

И это не то, что часто делают женщины. Даже сейчас.

Уилл и Саша не обрадовались, когда я рассказала им о своих планах, хотя и поняли, что это было желание Бобби. Моя сестра обрадовалась еще меньше. По ее словам, этот мир был опасен. В нем были люди, которые могли нам навредить. А тут было безопасно. Я должна была остаться здесь.

Но тут дело было в Саммер, Бобби и мне. Бобби вернулся ко мне через нашу дочь, и я хотела сохранить его любознательный дух в ней. Хотела быть уверена, что наши жизни будут наполнены радостью и впечатлениями, как он и хотел в последний момент.

Пока я вынашивала Саммер, ощущала присутствие Бобби. Но теперь я была уверена, что смогу быть к нему ближе, когда перееду. Наблюдать за тем, как волны разбиваются о берег Тихого океана. Проезжать по извилистым дорогам Северо-Запада. Исследовать мир, в котором единственным общим языком между мной и его жителями будет улыбка и доброта.

Поэтому, когда я поняла, что пришло время, забила пикап Бобби нашими самыми необходимыми вещами.

— Ты в этом уверена? — недоверчиво спросила Саша.

— Оставь ее, — пробормотал Уилл. — Мы не можем вечно ее здесь держать. Бобби о ней позаботится, — проговорил он и положил руку на плечо Саши. У Саммер были отличные крестные. — Но лучше тебе регулярно давать о себе знать, — он ткнул в меня пальцем.

— Обещаю, — улыбнулась я.

— Тебе страшно? — спросила Саша.

Я обдумала ее вопрос и улыбнулась.

— Нет, — Со страхами я покончила. Жить нужно безопасно. Потому что я уже видела, насколько опасно все может быть.

— Хорошо, — она улыбнулась мне в ответ и ее глаза покраснели. — О, я так буду скучать по тебе, маленький медвежонок, — проговорила она.

Саша подняла Саммер и покрыла ее поцелуями. Саммер так была похожа на своего отца. Высокая для своего возраста, как и он. У нее были эти медовые глаза, которые при одном взгляде в них тут же вызывали доверие. У нее его характер. Что означало, она будет такой же отзывчивой. В ней совершенно не было злости и непокорности. Ей нравилось играть в грязи и лазить, так что я и на минуту не могла ее оставить. Она любила воду. Истинная дочь своего отца.

— Ладно. Нужно ехать. Первый переезд будет долгим, — на моем пути намечалась тайная остановка. Я собиралась показать Саммер ее отца и мое самое любимое место на земле.

— Хорошо, — серьезно проговорил Уилл. Подбородок его напрягся, он явно пытался скрыть эмоции. — Если тебе, когда—то, что—то понадобится. Ты же знаешь?

— Знаю. И вам тоже, если что—то понадобится...

Наши объятья задержались на продолжительное время. Но мне нужно было ехать.

Я усадила Саммер в машину и в последний раз обернулась на мир, который знала. Затем села на водительское кресло, чтобы увидеть мир уже глазами Бобби. Чтобы быть ближе к нему.

Саммер

Меня всегда волновал вопрос, почему мое детство не было похоже на детство других детей. Даже был недолгий период, когда я обижалась на маму за то, что все время переезжали с места на место. Мы никогда нигде не останавливались дольше, чем на несколько месяцев, пока мне не исполнилось тринадцать. Но правда была в том, что у меня было потрясающее детство. Ночи, проведенные в пустыне, где было так много звезд, что лампу включать было не нужно. Хижины на пляже. Фермы в заснеженных горах. Лето, проведенное с борцами за охрану природы в сафари. Недели с незнакомцами, которые становились потом друзьями, которые иногда говорили на моем языке, но чаще всего нет. У всех, них были истории, которыми они делились.

Теперь, когда я взрослая, поняла те уроки, которые мама пыталась мне преподать. Вещи, которые невозможно познать из книг или партой. Хотя мама всегда была довольно открытым человеком, она никогда не рассказывала мне полную историю о моем отце. Нет, его личность вовсе не была секретом. Она показывала мне фотографии, объясняла, что знала его еще с тех пор, как была маленькой девочкой. Он воевал в Корее. Она рассказала, что по ошибке он был убит. Пока я росла, она все время напоминала, что он хотел, чтобы я познала мир именно так. Но всякий раз, когда я пыталась капнуть чуть глубже, она замыкалась. В ее глазах я видела, что—то меланхоличное. Это что—то было настолько глубоко, что иногда казалось, будто воздух вокруг нее движется. Я любила свою маму. Мне не хотелось видеть ее грустной. Поэтому я перестала задавать вопросы. Я и так многое узнала. Знала, например, что он был бы отличным отцом. Знала, что он незаслуженно ушел из этого мира. И мне казалось, что это все, что мне нужно знать.

Я перелистывала фотографии, которые мама передала мне. Она многим со мной поделилась, но эта часть была скрыта. На одном фото было изображение моих крестных родителей, дяди Уилла и тети Саши вместе с моей мамой и отцом. Они стояли прямо под козырьком. Над их головами искрящимися буквами были написаны имена великих джазовых музыкантов. Рука отца обнимала маму за плечо. На маме было платье в горох, а отец был одет как Джеймс Дин. Сейчас, видя мою маму, лежащую в кровати, хрупкую и увядающую, я иногда забываю, насколько она была хороша. Отец, возвышавшийся над ней, такой симпатичный и милый. Мои крестные и мама улыбались в камеру, а отец смотрел вниз на маму. Он выглядел так, будто думал, что она лучшее, что может быть в мире. Улыбка на его лице была не натянута для камеры, а изящной и наполненной удивлением. Будто он никак не мог поверить, что она стоит прямо под его рукой.

Думала обо всем том времени, которое не просидела у него на коленях. Что ему не пришлось укладывать меня спать и целовать на ночь. Расспрашивать о парне, с которым я встречаюсь. Теперь я, кажется, понимала, почему моя мама защищала меня и не рассказывала мне всей истории.

— Почему сейчас, мам? – мягко спросила я. –Понимаю, почему ты мне мало что рассказывала, когда я была маленькой. Но почему ты так долго ждала?

Она вздохнула.

— Милая. Иногда мне казалось, что тебе лучше знать лишь хорошее. То, что случилось с твоим отцом, было несправедливо. Мне не хотелось, чтобы в тебе росло это чувство несправедливости. Я не горжусь некоторыми вещами, которые сделала. Опасалась, что они бросят тень на образ твоего отца. Правда в том, что это больно. Мне все еще больно об этом думать и рассказывать.

— Значит, дядя Рори? – как и об отце, я знала о нем лишь по фотографиям. Мама не многое о нем рассказывала. У меня было ощущение, что она его не очень—то любила. Все, что мне было известно, что его постигло невезение мужчин из семьи Лайтли. Что уж тут говорить о том, что я была просто в шоке, узнав, что они когда-то были женаты с мамой. – Он убил себя… это потому…?

Она кивнула.

— Я слышала, он смог очистить свое имя. Он отсидел несколько месяцев за смерть Барби. Какое—то время после этого нормально жил. Но… спустя несколько месяцев я позвонила твоей тете Джулии, она рассказала мне об этом. О том, как он повесился. Он не оставил предсмертной записки или еще чего—то, но все знали, почему он это сделал.

— А Стэн?

— О, Стэн, — нерешительно произнесла она. –Стэна признали виновным. К счастью, цирка с апелляциями не было. Его приговорили к двадцати годам. Он умер от сердечного приступа, когда его срок уже подходил к концу.

— А что же с близнецами?

— Кажется, их взяла к себе сестра Барби.

Я почувствовала облегчение в ее словах. Всем, кому не посчастливилось пострадать от действий отца, не становится легче после его смерти.

— Саммер, думаю, я решила все тебе рассказать сейчас, потому что хочу, чтобы ты поняла, как много твой отец для меня значил. Как много я значила для него. Иногда, наверное, я немного приукрашивала свои собственные поступки. Знаю, что теперь может быть слишком поздно, но твой отец был любовью всей моей жизни. Все еще есть. Ты – плод чего—то очень особенного. Каждая мать любит своего ребенка, но ты… вновь вернула меня к жизни.

Мама всегда окружала меня любовью. Я полагала, это из-за того, что она пыталась компенсировать отсутствие отца, но теперь поняла, что во мне она видела воплощение их любви. Доказательство их истории. Что—то незыблемое и зародившееся в момент их объединения.

— А как же Дин? – я не могла не спросить о своем отчиме, человеке, который появился, когда мне было восемь, и помог меня вырастить. Он умер четыре года назад.

— Конечно же, я любила Дина. Он был хорошим человеком. Хорошим отцом для тебя. Его сыну нужна была мать, а моей дочери отец. Я его уважала. Но с ним было по—другому. Он был вдовцом. Мы оба потеряли тех, с кем готовы были провести всю жизнь. Думаю, он меня понимал. Что в этой жизни мы были спутниками, но, если бы существовала жизнь после этой, мы бы отпустили друг друга и находились бы рядом с теми, кого потеряли.

Я взяла правую руку мамы в свою, ее кожа была прозрачной, словно рисовая бумага, на ее пальце красовалось кольцо с камнем цвета абрикоса, она носила его столько, сколько я себя помню. Я поцеловала ей руку.

— Мам, я тебя люблю, — заплакала я. Не знаю, сколько нам еще осталось провести вместе времени. Но она была моим героем. Самой сильной женщиной, которую знала. Я всегда думала, что она мужественная, но теперь я понимала, через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, кем она была, от этого я уважала ее еще сильнее.

— Я тоже люблю тебя, милая. Твой отец так бы гордился этой женщиной, в которую ты превратилась. У него были золотые руки. Это у тебя от него. Возможно, он бы не смог стать хирургом, как ты, но эти навыки у тебя точно не от меня, — засмеялась она. – А то, что ты ездишь по всему миру и исправляешь рты этим маленьким детишкам… в этом есть частичка твоего отца. Он живет в тебе.

Я кивнула, прижав ее руку к своей щеке.

— Знаю, мам.

— Что уж тут говорить, ты так же красива, как и твой отец, — засмеявшись, она театрально закашлялась.

— Недурно, мам, — парировала я.

— Нет, ты прекрасна. Пока ты была подростком, я потратила из-за этого кучу нервных клеток. Но у тебя его глаза и его кудрявые волосы, и ноги, которые целый день не знают усталости. Хорошие гены.

— Ты пропустила много хорошего и от себя, — подмигнула я.

— Угу, — согласилась она. – Но то, что внутри тебя, — она указала морщинистым трясущимся пальцем на мою грудь, — я и мечтать не могла о лучшей дочери.

— Ты замечательная мама на свете. Я стараюсь каждый день, чтобы быть хотя бы наполовину такой же матерью, как ты.

Когда она улыбнулась, морщины на ее лице углубились. Слеза прокатилась по ним, словно по лабиринту, завершив свой путь на подушке под ее головой. Несколько мгновений мы просидели в тишине. Как мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался, чтобы я могла не потерять маму. Думала о том, что она должна была ощущать в тот злополучный момент на парковке отеля. Как ей в считанные секунды пришлось попрощаться. Сколько ей пришлось пережить и потерять за какие—то несколько часов. Я провела с ней пятьдесят лет, и этого было недостаточно.

Мы не знали, насколько затянется ее уход. Мои дети и муж приехали, чтобы провести с ней столько времени, сколько получится. Детям нужно было возвращаться в колледж, а муж был занят работой и домашними заботами, пока я каждый день проводила в больнице.

— Послушай, Саммер. Есть кое—что, о чем я хочу тебя попросить.

— Конечно, мам.

— Мы с Рори так и не завершили процедуру развода. Когда он скончался, мне досталось все. Включая недвижимость у озера.

—Дом у озера?

Она кивнула.

— Последний раз я была там, когда ты была еще совсем маленькой. Больше никогда туда не возвращалась. Я могла поехать в любую точку света, но не вернуться туда. Я оставила его под присмотром. Кое—кто приглядывал за ним для меня. Но скоро этот дом станет твоим. Теперь я готова вернуться.

Мы всегда жили в Калифорнии, и, хотя мама была родом со среднего запада, мы никогда не бывали в ее родном штате. Теперь я поняла, почему.

— Когда ты сказала вернуться, ты имела в виду, что хочешь провести там все оставшееся время?

— Да. Это было мое любимое место.

— Как скажешь, мама.

***

Когда мы приехали, я была поражена масштабами владения. Прекрасный дом бледно—желтого цвета возвышался на склоне, ведущем к озеру. Несколько построек поменьше были разбросаны по участку. А у пирса стоял лодочный домик. На его верхнем этаже находилось круглое окно, то самое, которое блеснуло в канун свадьбы мамы и Рори. То самое, которое повело ее по пути притворства и разрушения.

Войти в этот дом было, словно оказаться в отлично сохранившуюся капсулу времени. Ничего не изменилось. Не было смысла что—то менять в доме, в котором никто не жил. Мама успела как раз вовремя. Бобби так никогда и не состарился, не состарилось и это место, лишь ее время было ограничено.

Сиделка вкатила ее кресло—каталку в гостиную. Каждая комната пробуждала в моей голове одну из рассказанных мамой историй, так что я могла лишь догадываться об эффекте, который этот дом сейчас производил на маму.

Изучая гостиную, я представила, как мама и отец танцуют напротив окна. Лежат на полу у камина. Готовят завтрак на кухне.

Как только мы приехали, я отправила сиделку в одну из построек, чтобы мы смогли побыть наедине.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я маму.

Она кивнула.

— Хорошо, — но я была уверена, что в ее голове была куча мыслей. Воспоминаний. Ее глаза нашли что—то в комнате, я тоже увидела, на что она смотрит. Музыкальный проигрыватель.

Я подошла к нему.

— Ты привезла его обратно? — спросила я, пробежав пальцем по его поверхности.

Она пожала плечами.

— После того, как не стало твоего отца, он стал мне не нужен. Он принадлежит этому месту.

— Можно? — задала я вопрос.

— Будь добра, — отозвалась она.

Присев на колени, я просмотрела записи. Билли Холлидей. Помедлила. Поможет ли ей это вернуться в те счастливые мгновения, или же это станет жестоким напоминанием о том, кого она потеряла?

— Давай. Заводи, — ее голос донесся из другого конца комнаты.

Так я и сделала, разместив пластинку на гладком проигрывателе. Сначала раздался треск, тут же перенеся меня в детство.

А затем послышалась песня.

Мама кивнула, на ее лице было мечтательное выражение.

— Угу, — промычала она, будто подтверждая, что это именно та песня. Мелодия, голос и значение в ней остались неизменны.

— Мы танцевали вот там, — она указала пальцем, на место, где я стояла. Я посмотрела на пол, где мой отец обнимал мою маму, и выскользнула из туфель. Мне хотелось ногами ощутить место, где он был.

— Хочешь потанцевать? — спросила я.

Она хрипло засмеялась.

— Как?

Я подошла к ней и подкатила ее коляску к тому месту. Затем взяла ее за руки и встала ровно напротив ее коляски. Она тихо хихикнула. Затем затихла. Глаза ее наполнились слезами, будто бы ее окутал неожиданный приступ ностальгии.

Когда песня закончилась, я уменьшила звук и снова подкатила кресло мамы к камину.

— Знаешь, иногда я поражаюсь, — начала она. — Бобби так никогда и не подурнел. На его лице не появилось морщин. Он все такой же высокий, мощный симпатяга с красивой улыбкой и глазами. А я.., — она хохотнула. — Я видала дни и получше.

— Уверена, он бы подумал, что ты так же красива, как и в тот день, когда вы здесь танцевали, — прошептала я, пытаясь сдержать слезы.

— Иногда я думаю, если бы все всегда было так идеально. Если бы мы могли никогда не уставать друг от друга, не спорить из-за денег или по поводу списка дел. Мы всегда хотели большего. А в итоге всегда воровали время. Многие люди принимают подаренное время за должное. Но, возможно, в этом и есть благословение. Что все идеально и время будто застыло.

— Может быть, мам, — ответила я.

Она перевела взгляд в окно.

— Мы можем поехать на пирс? — уточнила она. — Тут такие красивые закаты.

— Конечно, — отозвалась я.

Мы с сиделкой аккуратно докатили ее до пирса и заблокировали колеса каталки на месте, откуда было видно озеро и прекрасный лес. Небо покрылось кудрявыми облаками и розовым светом. Залетная птица вылетела будто бы из позолоченного цвета воды. Теперь я понимала, почему это было ее любимое место.

Я присела рядом с ней, свесив ноги с пирса. Дала ей время насладиться этим моментом, посмотреть на место, где она купалась по ночам. Где она остывала от дневной жары и проводила время с мальчиком, которого пока что не осознавала, но любила. Так много всего изменилось с тех времен, но, если взглянуть вдаль, на линию горизонта, с точностью можно сказать, что почти ничего и не поменялось. Если она всмотрится вдаль, Бобби все еще будет жив. А она будет все той же девчонкой, которая ждет, когда же он придет. Думаю, поэтому она выбрала именно это место.

Небо уже начинало темнеть. Коричневые, оранжевые и розовые всполохи уступали место темному свету сумерек. Неожиданно поднялся ветерок, я забеспокоилась, что мама может замерзнуть.

— Все, мам. Нужно уложить тебя в кровать, — я положила руку ей на колено. Она ничего не ответила. — Мам?

Я поднялась, чтобы лучше посмотреть. Ее глаза были закрыты, а лицо было умиротворенным. Ни тени улыбки, в ее выражении было что-то более долговременное. Проверив пульс, я поняла, что она ушла.

Погладив ее белые волосы, которые, когда-то были гладкими и темными, я разрыдалась. Думала, что в этот момент буду испытывать только грусть, но это было раньше. До того, как поняла, что она ждала всю жизнь, чтобы наконец-то снова воссоединиться с папой. Я надеялась, что при их встрече, она будет такой же красивой, какой была в то последнее лето, когда они были вместе.

Конец.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 78