15 кулудреси 18 страница

Загремели крики в ответ из открытых дверей. Я согнула колени и опустилась на холодный пьедестал. Стражи ворвались в зал, Фала выпрямилась, глядя на меня с торжеством. Бежать было некуда.

Но я не бежала. Я склонилась и сжала пальцами гриф моей дульцимеры. Я вытащила ее и опустила на колени.

На лице Фалы мелькнуло смятение, но она помнила свою роль.

- Стражи! – закричала она, сделав голос беспомощным высоким визгом. Она сжала ладони, когда они подбежали ближе. За ними были слуги и зеваки. – О, прошу… это она! Сообщница Солнечного Щита! Быстрее, пока она не убежала!

Это звучало смешно, и я рассмеялась, откинув голову, звук был невеселым и жутким. Стражи встали полукругом перед нами, подняли арбалеты.

- Быстрее! – сказала Фала ближайшему стражу, показывая на меня пальцем. – Стреляйте в нее!

Голос Энны, по сравнению с Фалой, был ровным и спокойным:

- Руки на голову, госпожа Фала.

Фала думала, что они хотели, чтобы она отошла. Она стала двигаться к концу их шеренги, но Энна преградила ей путь, не опустив арбалет.

- Я сказала: руки на голову, пожалуйста.

Я прижала три пальца к ладам дульцимеры и заиграла. Звук расцвел в темном зале, он был создан до мельчайших деталей, чтобы усиливать музыку. Фала вздрогнула от звука и повернула голову ко мне.

Мой смех пропал, я просто смотрела на нее со всей ненавистью, что у меня была.

- Вы не понимаете! – настаивала Фала, повернувшись к стражам. – Это сообщница Солнечного Щита! Она помогла ей сбежать, она разыскивается, есть награда!

- Которую я не позволяла.

Голос был холодным, его узнали все, кто хоть немного времени провел в Толукуме. Королева в нарядном платье прошла вперед, окруженная стражами и растрепанными слугами. Рядом с ней, уставший и потрепанный, был Яно. Слова Фалы угасли. Она посмотрела на стражей за ним, их приказы изменились, Веран и Ларк поддерживали друг друга, Ирена пряталась в тенях за ними. Фала посмотрела на пол, ее глаза были огромными, не видели, может, она понимала, во что ввязалась.

Я заиграла резкое минорное арпеджио на струнах, зловещий звук заполнил зал. Фала узнала его, задрожала всем телом. Так начиналась «Сгущающаяся буря», и я помнила ее лицо среди других в зале, когда я впервые спела эту песню.

Яно смотрел на нее миг, а потом взглянул на меня.

- Мы прибыли в зал как раз перед Вераном и Ларк. Лекарь с Соэ, она потеряла много крови, но держится.

Облегчение наполнило мое тело – надежда, которую я не осмеливалась впустить, вернулась. Соэ была еще жива. Она выкарабкается.

Чирканье и шипение спички. Один из стражей зажег лампу и прошел к следующей. Теплый свет в нашем полукруге становился ярче, на наших лицах смешались тени, Фала была в центре.

- Вы скормили мне много лжи, госпожа Фала, - сказал Яно, - и совершили большой список преступлений, чтобы достичь цели, чуть не опустив страну на колени. Мне будет интересно услышать, стоило ли это стараний в конце.

- Где си-ок, о котором ты говорил? – спросила у него королева Исме.

«Проверьте ее правый карман», - показала я знаками.

Яно сказал это стражу. Фала не дрогнула, когда страж полез в карман и вытащил ее ключи и поддельный си-ок. Он прошел к ее левой стороне и вытащил платок в крови и еще несколько предметов – маленькое кольцо с печатью и си-ок Яно.

- Это я заберу, - едко сказал Веран, забрал кольцо у стража.

Яно взял два си-ока, свой надел на запястье, поддельный разглядывал.

- Работа была спешной, - он не был впечатлен. – На первый взгляд янтарь похож на си-ок, но никто не может подделать личные бусины си. Тебе повезло, что меня не было в замке, чтобы подтвердить его - но в том и был смысл, да? – он посмотрел на Фалу. – Когда мы с Вераном ушли, ты стала переживать, что кто-то узнал, где Тамзин, и что могут появиться новости, что она жива. Тебе нужны были доказательства для двора, что она мертва.

«И, - показала я, и Яно посмотрел на меня. – Ей нужен был кто-то с правильными взглядами, кому она отправила его, и кто мог этим подтвердить новую ашоки».

- Кто это был? – спросил Яно.

- Кобок, - сказала я.

За королевой раздалось фырканье. Ларк, опираясь с болью на плечо Верана, сказала:

- Если это так, то не вышло. Кобок стал бояться, что кто-то угрожал ему за подделанные записи рабов из Алькоро. Указывали на то, что они закончат то, что начала Тамзин.

Королева повернулась к ней, только напряженные плечи выдавали, что ей было не по себе рядом с бандиткой, которую она собиралась казнить, хотя стражи стояли между ними.

- Подделывал записи рабов? Ты уверена?

- Спросите у него сами, - сухо ответила Ларк. Она заметила, как Веран скривился, и быстро добавила. – Леди-королева.

- Спрошу, - спокойно ответила королева Исме.

- Не все прошло по плану, - сказал Яно Фале. – Но до того, как мы с Вераном уехали, все шло гладко, да, госпожа?

Фала молчала, глядя на тени у ног Яно. На настоящем допросе у нее потребуют ответы «да» или «нет», но пока что она молчала. Веран заерзал под весом Ларк, вытащил несколько страниц обожженной бумаги.

- Она старалась отговорить меня от беседы с вами, ведь отвлекала вас от писем, которые посылала, - он протянул Яно обожженные бумаги. – Осталось только две, но строки видно. Она пыталась сжечь их, когда Ларк, Тамзин и Ирена появились.

Я убрала дульцимеру с колен. Она опустилась на пьедестал со стуком.

«Когда угрозы не справились, и ты пропал, - сказала я. – Она попробовала кое-что еще. Она украла королевскую печать, чтобы послать двух солдат охотиться на нас в Пасуле, назначила награды на Ларк и меня».

Ларк смотрела на меня и переводила остальным. Яно кивнул, а когда заговорил, его голос стал еще мрачнее:

- Это плохо сказалось на всех, и, признаюсь, мне горько из-за этого, потому что это стоило жизней еще двух человек. Много крови было пролито из-за твоего дела, Фала. И я спрошу еще раз: это того стоило для тебя?

Она пошевелилась, подняла взгляд до колен Яно.

- Я служила интересам этой страны, - сказала она. – Я желала ей только стабильности и процветания.

- Ха! – мой смех зазвенел, словно моя дульцимера, пока все молчали. Я посмотрела на Ларк и показала:

«Ты хотела процветания, которого не существует. Ты хотела процветание, которое дарует тебе власть за счет других. И, чтобы получить это, ты чуть не порвала страну на куски».

Фала глядела на мои пальцы, пока Ларк переводила ей мои слова, может, наконец, понимая, что я могла сделать с ними.

«Ты не забрала мой голос, - подтвердила я. – Ты его разнесла по округе».

Она встряхнулась и посмотрела на мое лицо, кривясь от гнева.

- Кто ты, чтобы говорить мне о власти? Ты внушила эти идеи двору, обсуждала их за чаем и пирожными, вплетала их в любовные письма, как поэзию, пока мы невидимо двигались вокруг, заставляя ваш мир крутиться… но ты даже не пытаешься понять иерархию, которую пытаешься уничтожить! Откажись сначала от своей власти, Тамзин, отдай свой голос, а потом говори, чтобы я бросила свою! А ты, - она резко повернулась к Яно и посмотрела мимо него на Верана. – Ты! Борешься, чтобы разбить систему, не отдав ничего…

- Бред.

Все повернули головы к Ларк, она оттолкнулась от плеча Верана. Прижав руку к рёбрам, она инстинктивно расправила плечи, впившись взглядом в Фалу.

- Это бред Наймов, - Ларк махнула на Верана и Яно. – Ты не ошибаешься, знать слепа – порой намеренно – по отношению к людям ниже, чем они. Аристократы бывают очень глупыми, жадными и эгоистичными.

Веран подвинулся рядом с ней, посмотрел на королеву, но Ларк продолжила:

- Но ты-то злишься не из-за этого. Тамзин была когда-то рабыней, так что она считается ниже тебя, но вместо этого она пришла и поднялась выше тебя, а потом попыталась сделать других рабов равными тебе. Не забрать твою работу, Фала! Просто сделать их равными тебе. Но для тебя это ощущается как конец власти. Хочешь поговорить о лишении власти? О лишении голоса? – она махнула на Ирену за собой. – Поговори со своими рабочими, которых забрали у их семей, чьи дома стерли, превратили в пустоту, которые оказались на дне твоей системы. Поговори с детьми в моем лагере, которые были в запертых телегах – малыши с клеймом, дети старше с выдуманными именами, потому что они не знали, кто они. Поговори со мной. Я тебе расскажу.

Молчание звенело, было громче моей мелодии на дульцимере. Я улыбнулась Ларк. Веран смотрел на нее, словно был готов упасть на колено. Королева Исме холодно глядела на нее, словно впервые признала ее, а потом она повернулась и обратилась к собравшимся:

- Думаю, на этом на сегодня закончим. Мы углубимся в детали позже. Стражи, прошу, сопроводите госпожу Фалу в камеру и прикажите следить за ней, а потом можете отдыхать. Я отправлю кого-то приглядеть за дверью министра Кобока – мы проведем его допрос утром.

Отряд Энны стал выполнять приказы. Фала смотрела на пол, уже не робкая, а злая. Она дала стражам связать руки за ее спиной, не борясь, не смотрела на нас, пока ее уводили из зала. Их шаги утихли.

Королева Исме опустила ладонь на плечо Яно.

- Мне нужно сочинить сообщения министрам для срочных сессий завтра. Я советую тебе отдохнуть, пока можешь, - она утомленно похлопала его. – И, может, попроси искупаться.

Он скривился, а ее стражи и слуги повернулись с ней к двери, но королева замерла и посмотрела на Ирену.

- Как твое имя? – спросила она.

Глаза Ирены расширились, она опустила взгляд на пол.

- Ирена, леди-королева.

- Ты нашла раненую женщину в зале записей?

- Да, ваше величество.

Ларк вздрогнула, словно была готова снова защитить Ирену, но королева лишь кивнула.

- Ты хорошо постаралась сегодня. Эта монархия плохо обошлась с тобой в прошлой – надеюсь, с помощью я поступлю с тобой лучше в будущем. Прошу, считай себя и всех, кто связан договором, временно на отдыхе, пока не будут приняты решения. Я передам приказ… - она вспомнила, что глава ее слуг направлялась в камеру, - …кому-то из старших слуг. Благодарю.

Ирена сделала низкий реверанс, пока королева и ее свита проходила мимо. Она выпрямилась, но смотрела на пол, пошевелилась, когда Ларк сжала ее плечо.

Королева ушла, и Яно утомленно выдохнул и провел ладонью по лицу.

- Куас, что за ночь! Все в порядке? Ларк?

Она хмыкнула, обняв себя руками.

- Не так плохо, если не придется больше бегать и лазать. Бинты помогли бы.

- Мы разбудим одного из лекарей. Кто-то еще?

- Просто царапины, - Веран пошевелил ладонью. – Может, что-то хуже с ладонью.

- Тамзин?

«Если Соэ в порядке, - показала я знаками, - то хорошо. Очень хорошо».

Он посмотрел мимо Верана и Ларк.

- Ирена? Ты в порядке?

Она застыла на месте, сжала пальцы у пояса.

- Да, сэр.

- Хорошо. Я присоединяюсь к благодарности моей матери тебе.

Ирена издала звук, похожий на вскрик, пошатнулась в хватке Ларк.

Стало тихо, мы утомленно переглядывались, наши лица были осунувшимися в свете ламп.

«Мы это сделали», - наконец, показала я.

Яно кивнул.

- Я сомневался, что возвращаться в замок было хорошей идеей. Но вы вовремя все поняли. Узнай я такое вчера, не поверил бы.

- Не верится, что это была Фала, - тихо сказал Веран.

- А я верю, - Ларк скривилась. – Она как многие другие – думает, что равное отношение к людям это нападение на них.

- У меня вопрос, - прошептала Ирена за Ларк. – Просто… все знали, каким было ваше послание, как ашоки, леди Тамзин. Но… откуда Фала знала, что могла использовать вас для шантажа принца? Я впервые слышу, что вы любили друг друга. Откуда она узнала?

«Думаю, она сама раскрыла ответ случайно, - сказала я. – Поэзия в любовных письмах, - я посмотрела на Яно. – Мы были скрытными при людях, но много обменивались письмами, в которых все было очевидно. Мои были спрятаны в одной из шкатулок с украшениями. Где были твои? ».

- На моем шкафу, - признал он.

«Оба места легко найти при уборке, - я пожала плечами. – Ошибка».

- Одна из многих, - Яно потер глаза. – Будет кошмаром во всем разобраться. Нужно убедиться, что у нее не осталось союзников в замке. Кого-то нового нужно назначить на место главы слуг. А потом придется разобраться, как убрать рабство и дать людям или работать, или вернуться, куда они хотят.

«Лучше всего, - сказала я, - издать что-то быстро. Что-то решительное. Что разорвет систему рабства немедленно».

- Будет сложно провести это мимо министров, - утомленно сказал он. – Они первым делом начнут кричать, где брать тогда деньги.

- Дорога Феринно, - сказал Веран. Он посмотрел на нас, пока мы глядели на него. – До этого деньги должны были идти оттуда. Мы все продумали. Если бы Фала не сбила планы, мы бы направлялись домой с официальным соглашением. Хотя… - его глаза расширились, - если бы Фала не испортила все…

«Мы не встретили бы Ларк», - закончила я с улыбкой.

Ларк фыркнула.

- Вот вам повезло.

- Пламя, - с дрожью сказал Веран. Он повернулся к ней, взволнованный. – Ради Света…

- Хватит, - сказала она, прижав ладони к своим бокам.

- Я серьезно, Ларк. Если бы не Фала, я бы тебя не нашел.

- И Тамзин не пострадала бы, - резко сказала она. – Или Соэ. Или кто-то из нас. Не делай Фалу случайной героиней. Все случилось, как случилось, и мы не можем ничего изменить. Что будет теперь?

- Вы можете остаться, как гости, конечно, - сказал Яно. – Как только мы немного оправимся, мы сможем обсудить дорогу.

- Я не могу принимать решения за Восток. Не сам, - сказал Веран. – Но, что важнее, это сентябрь. Декваси. Не просто так это время было концом нашего пребывания. Чтобы опередить осенние наводнения, которые размоют тропы в Феринно. Если мы с Ларк не поедем вскоре в Каллаис, мы застрянем тут до весны.

- Конечно, - сказал Яно. – Просто… дорога, деньги на нее… даже после моей коронации мы не сможем принимать решения без Востока…

- Ты мог бы поехать с нами, - предложил Веран. – В Алькоро. Все нужные люди будут в Каллаисе. Там можно обсудить все, что мы спланировали до этого.

Я постучала по пьедесталу, привлекая их внимание.

«Думаю, поездка в Алькоро – хорошая идея. Но не сейчас. Если мы поедем, застрянем на зиму там, а Моквайе нужно вернуть равновесие после последних нескольких месяцев. А если встретиться в Каллаисе, когда путь через пустыню будет открыт? Весной? Так вы сможете побывать дома, с семьями, а мы – наладить все тут. Яно коронуют. И мы встретимся и начнем снова.

Все вздохнули с облегчением.

- Угу, - согласился Яно.

Веран кивнул.

- Хорошая идея.

На лице Ларк была боль, и я не знала, было это из-за ее ребер или от мыслей, что ждало ее на другой стороне Феринно.

«Ты в порядке? » - спросила я.

- Да, кхм… разговор о расставании напомнил мне, - она потерла шею. – Кому-то… стоит сходить к министру Кобоку и проверить, в порядке ли он.

- А почему ему не быть в порядке? – спросил Веран.

- Я… связала его.

- Что? – рявкнул Яно.

- И ударила его по лицу, - сказала она.

Я рассмеялась. Яно прижал ладони к лицу в агонии.

- Что мне со всеми вами делать? – простонал он.

Но Веран уже не мог сдерживаться. Глядя на нее миг, он сделал два шага к Ларк, поймал ее лицо и прижался губами к ее губам.

Веран

Мир двигался подо мной, качался, как лодка в бушующем море. Но было слишком много шума для лодки. Я приоткрыл глаза и увидел ткань, натянутую над балками, свет солнца проникал сквозь плетение нитей. Воздух был сухим, с привкусом песка.

- Эй.

Я повернул голову на затекшей шее – не сильно, потому что моя голова была на чьих-то коленях. Я увидел силуэт на фоне яркой ткани.

- Ларк? – прохрипел я.

- Ты в порядке. У тебя был припадок час назад, пока мы поили зверей.

- Я упал?

- Нет. Ты сидел. Крыс предупредил нас, - она потянулась за меня и почесала спину Крыса. Он лежал лениво среди ящиков. – Он снова встревожился, стал кружить и скулить. Мы поняли, что он делал, и потому ты сидел перед тем, как это произошло.

Я облизнул сухие губы.

- Твой пес – волшебный.

- Он ощущает то, чего не можем мы, - сказала она. – Может, и другие собаки так могут. Даже пес, который будет сидеть рядом и залает, чтобы вызвать подмогу, может многое изменить. Может, мы сможем заняться этим, когда вернемся.

Я потер лицо.

- А… когда это будет?

- Утром мы пересекли Форд Тессо. Помнишь это?

Я напряг туманный разум – казалось, я пытался видеть сквозь движущийся песок.

- Эм…

- Хорошо, до этого мы поймали Фалу в замке Толукум. Это ты помнишь?

- Да. Это помню, - я моргнул пару раз, пытаясь расставить кусочки на места. Что-то важное случилось после этого…

- Ты помнишь… что было дальше?

Что-то очень важное, больше и лучше всего, что происходило со мной раньше…

Ларк склонилась и прижалась губами к моим, и воспоминание вернулось, настоящее и волнительное, как сам момент. Мои пальцы коснулись ее шеи, скользнули под ее хвост волос. Ее волосы были мягкими, но остальная она – нет. Ее кожа, губы или поцелуй были твердыми и решительными. Ее ладонь не двигалась рассеянно, а отклонила мою голову, чтобы поцелуй стал глубже, ее мозолистая ладонь прижималась к моей коже. И когда это было сделано, ее ладонь скользнула вниз, по моей шее, большой палец легонько коснулся моего кадыка. Я поежился от ее открытых губ и ладони, потому что знал, что могли сделать те ладони, но вместо этого они лежали на моей коже, теплые и манящие.

Телега подпрыгнула на ухабе, и наши лбы стукнулись. Она скривилась и отклонилась, провела пальцами по моему лбу и моим волосам. Моя ладонь спустилась с ее шеи и остановилась на ее поясе – я ощутил там плотные бинты вокруг ее ребер под рубашкой.

- В прошлый раз было не так, - сказала она, поправила колени подо мной. – Хочешь воды? Вымыть хоть немного песка?

- Ты на вкус не как песок, не как в первый раз в карете.

- А ты как песок. И тогда на моем рту была бандана, это был не поцелуй. Вот, - она помогла мне сесть, прислонила к ящику, у которого сидела сама. Я благодарно взял флягу и сделал глоток. Наши плечи удобно соприкасались.

Я опустил флягу.

- Как твои ребра?

- Почти зажили. Не смогу долго ехать верхом, но через пару дней ребра должны быть в порядке.

Я вытянул шею, выглянул из крытой телеги, в которой мы ехали. За нами покачивались еще две телеги, несколько лошадей и всадников были между ними. Мы были в караване.

Я посмотрел на одну из лошадей без всадников, привязанную к другой.

- Там Джема!

- Да. Она была в конюшнях Толукума, - Ларк улыбнулась, проследив за моим взглядом. – Я спросила о ней утром, когда мы отправили Фалу в тюрьму. Отчасти, чтобы сбежать от аудиенции с королевой, которой угрожал Яно, но она все равно произошла. Помнишь?

- Кусочки.

- Кобока арестовали.

Я просиял.

- Точно! И у него был чудесный синяк под глазом! И он не сдался тихо.

Она заерзала.

- Верно. Но… он был пойман.

Все больше кусочков вставали на места – как Ларк описала, как Кобок использовал название порт Искон, чтобы скрыть количество и происхождение рабов из Алькоро, как он начал использовать его пятнадцать лет назад, чтобы скрыть похищение принцессы Люмена, как он выл, когда его уводили под бесстрастным взглядом королевы. А потом…

- Тебя официально простили, да? – сказал я.

- И тебя… и посла с принцессой, - она нервно поправила шляпу. Она все еще была в шляпе, которую я ей купил, хоть поля и были разрезаны в двух местах от ее меча. – Нас всех простили.

Я посмотрел на свои пальцы, на кольцо с печатью там.

- И стражи сопроводили нас в Пасул, а потом соединили с караваном освобожденных рабочих, которые едут через Феринно, - сказал я. – Все вернулось. Пару ночей назад мы чуть не столкнулись со львом, а еще была дикая буря… а до этого Три Линии.

Мы остановились, как все караваны, у Южного Бурра ниже тропы к Трем Линиям. В отличие от прошлого раза тут, река была неглубокой и чистой, лишь местами течение бурлило. Чтобы перейти, нужно было бы намочить ноги до колен. Но мы не перешли. Не было времени. Кучер каравана опасался этого участка дороги, ведь тут были бандиты. Мы не сказали ему, что бандит, которого он так боялся, ехал в его караване. Ларк стояла на берегу, глядя на склон невысокой горы, притихнув. Когда кучер сказал, что пора ехать, она повернулась без слов и пошла к Джеме.

Теперь ее пальцы рассеянно двигались на коленях. Я не дал себе сомневаться, сжал их своими пальцами.

- Мне жаль, что ты не смогла попрощаться.

Она сжала мою ладонь.

- Я уже попрощалась. И… это просто кусок пустыни.

- Это было куда большим, - сказал я. – Это был твой дом.

- Плохой был дом, - она отвела взгляд. Я молчал. Я хотел сказать ей, что ей не нужно было изображать твердость, не со мной или кем-то еще. Но даже в моей голове это звучало глупо и снисходительно, так что я просто сильнее сжал ее пальцы. Я погладил большим пальцем ее ладонь.

Она вздохнула.

- Но это работало, - сказала она. – Какое-то время.

Мы покачивались в телеге. Я пил из фляги.

- Ты нервничаешь? – спросил я. – Из-за Каллаиса. Встречи с Ро и Элоиз.

- Ясное дело, - сказала она. – Думаю, я… больше нервничаю из-за встречи с королевой.

- В Алькоро нет королевы, - сказал я.

- Королева, балда, моя… мать.

- О!

Она фыркнула, и я покраснел. Она запустила пальцы свободной руки в мои волосы, нежно потянула. Я виновато улыбнулся, посмотрел на ее губы, изогнутые в слабой улыбке. Она не склонилась. Она отпустила мои волосы и отклонилась к ящикам, вздохнув.

- Не стоит так переживать, - сказал я, пригладив свою челку. – Не знаю, сколько Ро и Элоиз пересекали Феринно, но вряд ли королева Мона прибудет в Каллаис раньше нас. И она не бывает в Алькоро. Она известна этим. Хоть мы союзники, и там живет ее брат Кольм, она не ступала туда. Мама сказала, что тот мост сожжен после Войны Призмы двадцать лет назад. Думаю, она прибудет через Сиприян и будет ждать тебя у границы.

Ларк тревожно хмыкнула.

- Мне не хочется ждать дольше. Я не могу ждать, - она вздохнула и невольно поправила шляпу на голове. – Но это даст мне время увидеть, как мои товарищи. Седж и Лила, наверное, сильно горюют по Розе. Не нравится, что я оставила их с малышами.

- Уверен, они знают, что ты сделала все, что могла.

Она выдохнула и взглянула на меня.

- А ты? Нервничаешь?

- Я боюсь за Элоиз, - признал я, вздрогнув. – Я забыл в Моквайе, как плохо ей было, когда она уехала. Пересекать Феринно с лихорадкой и разбитым Ро… надеюсь, они в порядке.

- А твоя семья? Твоя мама? Тебе не терпится рассказать ей, что сделал? Показать ей, что все это время делал?

Я открыл рот, но потерял дар речи, и он так и остался открытым. Я об этом так не думал.

- Если бы ты спросила меня пару недель назад, - сказал я, медленно соображая, - я сказал бы «да». Что если выживу, первым делом покажу царапины тем, кто думал, что я не могу делать такое. Но… хоть я выжил, я не ощущаю… что преуспел. В этом есть смысл?

- Нет, - сказала она.

- Просто подумай, как ты упала в водной впадине, - я заерзал. – Я был разбит. А потом Канава Теллмана и рынок Великанши… я смог спастись, потому что повезло, или потому что ты была там. А потом я заставил тебя стать снова Солнечным Щитом, испортил нападение… и тебя поймали, - я сглотнул. – Все сложилось хорошо в конце, но я не ощущаю это успехом. Казалось, что результат не оправдывает средства. И… я нервничаю из-за того, что мама скажет насчет этого.

- Веран, - сказала она. – Слушай, тебе нужно перестать думать, что успех всегда приходит с фанфарами и знаменами. Успех почти всегда грязный. Ты испортил нападение, - она снова запустила пальцы в мои волосы. Она не тянула до боли, и мне стало нравиться давление, связь, которую она пыталась делать между нами. – А потом ты встал и пошел в Толукум, и ты...

- Снова попался, - мои щеки пылали. – Фала чуть не одолела меня, потому что я был слишком глупым…

- Эй, - она скользнула ладонью от моей челки ко рту, опустила ладонь на мои губы. – Помолчи, ладно? Твое желание быть героем… врет тебе. Я видела, как ты поступал храбро, умно, хоть тебе иногда было больно, и в эти мгновения ты не пытался быть героем. Ты верил в меня, и тебе нужно поверить в себя.

Я молчал, обдумывая это. Было опасно думать о таком даже после всего, что случилось. Я был менее готов верить в себя, чем тогда, когда фантазировал, как все могло быть.

- Мы выжили, - сказал я. – Это важно.

Она хмыкнула.

- Отлично. Теперь начинается сложная часть.

Я рассмеялся и прильнул к ней, наши пальцы были соединены. Телега скрипела и качалась, пока ехала к Каллаису.

Ларк

Мы отделились от каравана, когда пересекли каньон Каллаиса. С несколькими стражами, которых назначил Яно, мы поехали на север к краю каньона, смотрели, как овраг становился все шире и глубже. Вскоре река на дне затерялась среди камней, а потом мы стали видеть хижины, маленькие домики среди скал. А потом стало видно и Каллаис впереди.

Я еще не бывала в городе – пару раз я уезжала далеко от Трех Линий, чтобы вернуть в семьи Битти, Арану и других, и мы всегда прощались на развилке. Вокруг нас появлялось все больше зданий, и страх рос в моем животе. Не помогали и стражи, которые ехали с нами – я еще не была в ситуации, когда присутствие стража было хорошим знаком, и я не могла привыкнуть к ощущению.

Каллаис был городом белого кирпича, золотого камня и красной черепицы, несмотря на холод сентября, улицы и дома сияли, как солнце. Пот стекал по шее и предплечьям, задевая грязь от долгого пути по пустыне. Справа раскинулся старый замок под синим небом, теперь дом сената в одном крыле и университет в другом. Веран вел нас по ярким улицам, направляясь к дому своих друзей. Он надеялся, что там мы найдем Элоиз, Ро и моих товарищей с бывшей королевой Джеммой и моим дядей Кольмом. От странности ситуации и неуверенности мои руки дрожали. Я не знала, что буду делать, если моих товарищей там не было. Я не знала, что будет делать Веран, если Ро и Элоиз не доехали. Мы послали письмо пару дней назад, чтобы сообщить о нашем прибытии, но мы не знали, доставили ли его, или кто его получил. Нервничая, я сосредоточилась на том, чтобы Джема следовала за лошадью Верана, пытаясь отогнать ощущение, что меня сдавливали стены.

Веран повернул на улицу, но она была перекрыта деревянными барьерами. Несколько стражей отдыхали на другой стороне, оружие лежало неподалеку. Веран остановил лошадь, я поравнялась с ним.

- Ох, - сказал он. – Главная дорога перекрыта. Наверное, сегодня парад… Звездопад? Какой сегодня день?

- Не знаю, - с календарем Моквайи и пустыней я потеряла счет времени.

Он пожал плечами.

- О, ладно. Мы можем проехать переулками. Сюда, - он направил лошадь от баррикады по узким улочкам с тенями и навесами из сушащегося белья. Мы столкнулись с баррикадой снова, и пришлось спешиться и неловко пройти по тесному крытому рынку – наши стражи все еще шли за нами – а потом мы прибыли к аккуратным домикам с яркими дворами. Ветви ив и бархатцы скрывали кованые калитки, колокольчики звякали в арках, слепленных вручную. – Там, - выдохнул Веран с ноткой раздражения. Мы еще спорили, вести ли лошадей по рынку, но тут вариантов не было. Он пошел к калитке, открытой перед домом с бирюзовой дверью. Мы добрались до входа, и крик разбил воздух. Мои нервы не выдерживали.

- Пламя, Седж, Лила, Седж, Седж… они тут!

Фигура пронеслась по дворику, врезалась в меня, как снаряд арбалета. Сайф, целый, смеющийся, как маньяк. Он обвил меня руками и сжал. За ним следовал Андрас, его глаза блестели от мази, он улыбался. А с ними…

Я замерла, сердце растаяло в груди. Я не верила глазам. Только Сайф и Андрас держали меня на ногах.

- Роза? – охнула я.

Потрясенная улыбка расплылась на ее лице.

- Ларк! Пламя… я знала, что ты сможешь!

Она сидела на стуле с большими деревянными колесами, ее штанина была аккуратно завязана под коленом. На скамье рядом с ней были красивые лица – Лила, Седж, Гетти… пламя, Арана была тут и улыбалась. И рядом с ней…

Веран прислонился к арке, с облегчением держась за грудь.

- Элоиз.

Роза подъехала, когда я миновала калитку, оставив руки Сайфа и Андраса. Я остановилась перед ней, едва дыша, боясь, что моргну, и сцена изменится. Боясь, что проснусь.

- Как? – прохрипела я, горло было полным пыли. – Я думала… была уверена…

- Я продержалась, - она улыбнулась. – Благодаря припасам и карете, которую послал твой богатый друг. Вряд ли я бы выжила в ином случае.

- Но я видела… - начала я. – В Трех Линиях была могила. Я ее видела, и я думала…

Она помрачнела, яркая улыбка угасла.

- Это была кроха Уит, - тихо сказала она, переплела пальцы с моими. – Она не смогла. Умерла во сне через две ночи после того, как ты уехала.

Волна облегчения в моей груди обрушилась в ледяную яму. Мой взгляд упал на других, вставших со скамьи.

- Уит? – шепнула я.

Роза кивнула, ее глаза блестели. Старое, едва подавленное горе из-за потери Розы, которое я несла с Трех Линий, пробилось. Я зажмурилась. Кроха Уит. Ее заячья губа, бледные щеки, хрупкое тело… она была больна. Я всегда это знала, видела, как она угасала, и все равно держала ее в беспощадной пустыне, потому что не могла заставить себя отправить ее в приют или бедный дом.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒