Елена Викторовна Никитина 21 страница

— Не твоего ума дело, — зло высунул нос из-за меня Мираб и дернул за руку: — Пошли уже, хватит тут в остроумии упражняться. Что ты с ним церемонишься? Эта змеюка тебе травму нанесла…

— Да, кстати, — я непроизвольно потерла ушибленный лоб, где уже набухла изрядная шишка, — с тебя причитается за нанесение телесных повреждений…

— Вряд ли это сильно скажется на твоем дальнейшем умственном развитии, — продолжил откровенно хамить Полоз. — Открытой раны нет, кровью ты не истекаешь, так что не вижу серьезных причин для выплаты компенсации. К тому же, помнится, в прошлый раз я несколько переплатил за проданный мне товар, довольно сомнительный, надо отметить. Поэтому в качестве премиальных имею право потребовать переплату обратно. А если не устраивает, приложи что-нибудь холодное, чтобы шишка не разрослась.

«А вросла внутрь», — подумала я про себя и, схватив Мираба за что первое попалось, гордо направилась к выходу.

В Пармене мы немного задержались. Мне казалось, что я почти у цели, что кольцо где-то совсем рядом, стоит только протянуть руку. Оставив мальчишку в номере недорогой гостиницы и строго-настрого приказав ему не высовывать наружу свой любопытный нос и никому не открывать дверь даже под самым благовидным предлогом, я принялась тщательно обшаривать город. Столица была не такой уж и большой, скорее многолюдной и шумной, но я не теряла надежды. Без связей, знакомых и лишних денег поиски мои сильно затруднялись.

Я наведалась в несколько других гостиных дворов — выяснить, не останавливалась ли там рыжеволосая девушка с необычным перстнем. А для достоверности придумала душещипательную историю про несчастную сестру, потерянную много лет назад. Мне вроде бы верили (или делали вид, что верили), но никакой даже мало-мальской информацией помочь не могли. Надежда постепенно таяла как весенний снег. И ведь не обратишься ни к кому за помощью, своей царской милостью не воспользуешься. Только на брата у меня была вся надежда, но до него еще дойти надо. И желательно раньше, чем Полоз узнает, что странная девица, сопровождающая «эльфенка», и есть его сбежавшая женушка. Не мешало бы поторопиться. Следующая встреча с моим благоверным вполне может стать последней.

Мираба мое каждодневное отсутствие мало радовало, он постоянно ворчал, что я таким образом отлыниваю от своих прямых обязанностей по сохранению его драгоценной наследственной жизни и занимаюсь невесть чем, что я могла бы и поделиться своими проблемами, если уж они так сильно отвлекают меня от более серьезного и, по его мнению, государственно важного задания. В общем, меня самым наглым образом обвинили в безответственности. И кто? Какая-то малявка высокородная!

— Знаешь что! — задыхаясь от возмущения, рявкнула я, когда очередной день закончился ничем — ни в одной гостинице города моя несостоявшаяся убийца не останавливалась. — Помимо твоей драгоценной и неотразимой крылатой тушки есть и другие! Не нравится — скатертью дорога, тебя никто не задерживает, топай домой сам! Я изначально сказала, что занята решением собственных проблем, и нянькой к тебе я не нанималась! Моя жизнь стоит не меньше твоей, к тому же я с ней уже один раз чуть не распрощалась…

— Сатия, мне страшно одному, — заныл Мираб, докумекав, что перегнул палку. — Я боюсь тут оставаться. А вдруг кто-то опять перепутает двери…

— Дверь запирается, сюда никто не войдет.

— Я не могу целыми днями сидеть взаперти, как узник. Мне нужны прогулки на свежем воздухе, приятные впечатления, положительные эмоции.

— Ничего, посидишь, если жить хочешь.

— Но мне правда скучно… и страшно!

— Ладно, — махнула я рукой, постепенно остывая. Что я, в самом деле, на бедном ребенке зло срываю, ему тоже нелегко. — Если тебе так неймется, завтра пойдешь со мной. И, кстати, — добавила я, устало забираясь под одеяло, — можешь особо не прятаться, тут полно эльфов.

— Ура! — взвизгнул довольный мальчишка, и на меня рухнула вся тяжесть его тела. — Я знал, что ты меня не бросишь! — Он исхитрился и чмокнул меня в ухо. — А кого мы ищем?

— Слезь с меня сейчас же… — мне с трудом удалось продышаться (маленький-маленький, а когда на живот запрыгнул всем весом…), — иначе придется искать тебе нового провожатого… И прекрати подбираться к моей аппетитной шейке, меня это пугает.

— Ты все еще думаешь, что я буду тебя кусать? — немного расстроился Мираб, но с меня все-таки слез и получил по голове подушкой, чисто для профилактики.

— Конечно! Вот у меня же стали возникать подобные мысли по отношению к тебе. Особенно когда ты начинаешь ныть…

— Я больше не буду.

— Я тебе не верю.

Утром я решила просто пройтись по городу, без всякой цели, понадеявшись на свою интуицию, заодно и мальчишку выгулять, он действительно засиделся в четырех стенах. Но не успели мы выйти на улицу, как зарядил мелкий противный дождик. Возвращаться обратно в гостиницу не хотелось, а гулять в такую погоду противно, поэтому мы нырнули в ближайший трактир.

Народу с утра тут отиралось немного. Мы устроились в уголке, откуда прекрасно была видна входная дверь, а через ближайшее окно — подъезд к трактиру, и заказали завтрак. Я задумчиво уставилась на улицу, стараясь ни о чем не думать, но получалось это из рук вон плохо. Мысли о том, что я что-то делаю не так, не давали мне покоя. Может, стоило не просто тупо гнаться за своей сомнительной интуицией, а как можно быстрее добраться до Капитара и попросить помощи у брата? Уверена, что он так просто не оставит покушение на жизнь его единственной сестренки, да еще и царевны в придачу. А то из-за моей самоуверенности в правильности выбора пути мы сделали несколько ненужных крюков по деревням и весям, вместо того чтобы добираться в Капитар напрямки. Представляю, какой сюрприз преподнесу Фену, явившись к нему в гости лично, а не в виде коротенького письмеца.

— Ой, смотри, — пискнул Мираб, тем самым отвлекая меня от размышлений, насколько приятным сюрпризом будет мое появление пред ясные очи братца в такой дали от родного дома.

— Что? — не сразу поняла я удивление малявки, но, проследив за его взглядом, чуть не заскрежетала зубами от досады.

Не знаю, каким сюрпризом могла стать я, а вот для меня сейчас за окном маячил не то что неприятный, а прямо-таки убийственный сюрприз. Полоз. Несмотря на непогоду и накинутый на голову капюшон, его невысокую фигуру, закутанную в золотистый плащ, не узнать было невозможно. Да и коня за двести золотых, от которых уже осталось меньше половины, я хорошо запомнила.

— Такое впечатление, что он за нами следит, — рассудительно заметил эльфыреныш, вместе со мной внимательно наблюдая, как наследник Золотоносных Гор что-то спрашивает у случайного прохожего.

— Кто ж его разберет, — напряженно отозвалась я, готовая в любой момент дать деру, если Полоз вдруг из множества находящихся на площади трактиров выберет именно наш.

Но длань Вершителя сегодня почему-то решила погладить нас по макушке. Мой благоверный, пообщавшись с горожанином, вскочил на коня и пустил его неторопливым шагом по уходящей в сторону рынка улочке.

— Пронесло, — облегченно вздохнул Мираб.

— Пронесло, — согласилась с ним я и позволила себе немного расслабиться. Думаю, поесть у нас времени точно хватит.

— И все-таки кого мы будем искать? — возбужденным шепотом заговорил Мираб, наклоняясь ко мне через стол и не сводя с меня небесно-голубых глаз. — За кем ты охотишься?

— Тебе это знать вовсе не обязательно, мои проблемы — это мои проблемы, — рассеянно отозвалась я.

— Но, Сатия, — заметно расстроился мальчишка, однако благоразумно умолк при приближении официанта с нашим заказом и продолжил, когда тот отошел, кидая на нас любопытные взгляды. — Почему ты не хочешь мне ничего рассказать? Я же никому не проболтаюсь. А вдруг моя помощь будет неоценима? Расскажи, а?

— Мираб, я…

— Расскажи, расскажи, расскажи… — Набитый яичницей рот не мешал ему еще и разговаривать. — Пожалуйста…

Вот как отказать ребенку с такими обалденными глазами? Мне показалось, что он готов даже расплакаться, настолько жалобным был его взгляд. Однако посвящать Мираба в свои личные дела (не очень хорошие, надо заметить) совершенно не хотелось, незачем портить и так уже расшатанную детскую психику. Но с другой стороны, если я найду эту распроклятую Эмму, мне придется с мальчишкой как-то объясняться, вряд ли он будет визжать от радости, если я заявлю ему, что наше совместное путешествие продолжится только после того, как мы с этой рыжеволосой тетей померяемся силой. И не факт, что победа останется за мной, все-таки она профессионалка со стажем, а я всего лишь царевна-любитель.

Пока я обдумывала эту сложную мысль, говорить или не говорить, заедая ее горячим бутербродом и запивая сладким чаем, рядом с нашим столиком возникла подозрительная личность. Я и заметила-то ее только потому, что она стала загораживать свет. И кого еще принесла нелегкая на наш скромный завтрак? Обреченно подняв глаза, я чуть не подавилась. Буквально в двух шагах от нашего столика скромно топтался… посол Царства Долины Никтис Кожемас собственной персоной. Вот уж кто меня точно в лицо хорошо знал, при дворе папашки одно время он был частым гостем. Отец ценил его за потрясающее умение улаживать любые конфликты, независимо от их причины и сложности, а не так давно, еще в бытность мою незамужней царевной, отправил этого бугая здорового как раз сюда по каким-то политическим делам, мне неведомым. А что, если идея выдать меня замуж за Великого Полоза от него исходила? С него станется.

— Я великодушно прошу прощения, милая барышня, — неуверенно начал он, когда понял, что на него наконец соизволили обратить внимание, — но не могли бы вы развеять мои некоторые сомнения?

— Ну? — сдавленно прохрипела я, судорожно соображая, как бы получше выкрутиться.

— Вы очень сильно похожи на одну девушку, которую я хорошо знаю… — Он усиленно мял шапку в руках, грозя превратить ее в материал для будущей скульптуры.

— Она вам отказала, а теперь вы решили жениться на мне, потому что я на нее очень похожа? — пошла я в наступление.

— Нет, конечно! Как вы могли такое подумать? Та девушка — наследная царевна, и я ни в коей мере не смею претендовать на ее руку и сердце.

«Еще бы ты претендовал, старый хрыч! » — злорадно подумала я и покосилась на Мираба. Мальчишка навострил ушки в прямом смысле и жадно впитывал каждое слово. И ведь не спровадишь его никуда!

— А я-то здесь при чем? — Я сделала удивленное лицо.

— Вы случайно не дочь Змея Горыныча, Царя Долины?

— Случайно нет, но если очень надо, могу ею стать. Сколько мне заплатят за удочерение?

На нас стали заинтересованно оглядываться немногочисленные посетители. Посол опешил от моей наглости и возмущенно тряхнул рыжей бородой.

— Скорее всего, я действительно ошибся. Прошу меня извинить. — Он поклонился и спешно отошел, но на пороге трактира обернулся и кинул на нас недоверчивый взгляд. Я неотрывно смотрела на него, пока он не скрылся за дверью, и только тогда облегченно вздохнула.

Надо же было так вляпаться! Хорошо еще он не стал допытываться, кто я вообще такая и кто со мной сидит, с него бы сталось. Видимо, мое появление здесь, за тридевять земель от нашего Царства, да и Царства Владыки тоже, было для него самым настоящим потрясением, не ожидал он увидеть мое высочество в столь дальних краях, вот и засомневался, а мне это только на руку. Но сматывать удочки отсюда нужно в срочном порядке, не любит Никтис Кожемас в сомнениях пребывать, он и слежку за нами организует, ума хватит. Когда же это закончится-то? Сначала Полоз на пути попадается, теперь этот. Куда ни плюнь, везде на знакомого нарвешься, никакого покоя нет.

— Сатия, это правда?! — восхищенно уставился на меня Мираб, даже забыв про остатки завтрака. Чтобы этот прожорливый упыреныш потерял интерес к еде, нужно было случиться чему-то поистине невероятному, не его касающемуся. В данный момент оно как раз и случилось, потому что Мираб так и продолжал сидеть с открытым ртом перед наполовину полной еще тарелкой, даже кончики ушей подрагивали от любопытства.

— Что — это? — переспросила я, оттягивая время ответа. Если раньше я могла кратко поведать мальчишке только про покушение и кражу дорогого мне перстня, то теперь придется еще и про мое царское происхождение рассказывать. Плакала моя конспирация горючими слезами.

— Ты правда дочь самого Царя Долины?!

— Нет, я его прабабушка троюродная, — огрызнулась я, поднимаясь из-за стола. — Идем, у нас нет времени, нужно уезжать. И рот закрой, а то с тобой в разведку ходить опасно.

— А мы разве никого искать больше не будем? — сразу сменил тему разговора Мираб, заметно расстроившись. Развлечение в виде беготни по городу за неведомым противником самым натуральным образом обламывалось.

— Нет. Мы уезжаем, пока не нашли нас.

Вскоре я на собственном печальном опыте убедилась, что легче сыскать перо сказочной жар-птицы, чем отвертеться от огромного количества детских вопросов. Мираб, просто умирая от любопытства, засыпал меня ими и свято верил, что я просто обязана на них ответить.

— Я теперь понимаю, что слухи о похищении эльфырями людских душ вовсе не вымысел, — обреченно вздохнула я, оглядываясь по сторонам. За нами вроде никто не следил, и мы благополучно покинули Пармену. Знать бы еще наверняка, удалось ли обвести вокруг пальца Никтоса Кожемаса. Надеюсь, что да.

— Нам и это приписали? — ужаснулся Мираб, поддавшись моей мании преследования и тоже с опаской озираясь по сторонам. — Так ты не увиливай! Ты — царевна?

— А если и так, то что? — не выдержала я. — Это что-то меняет? Твое любопытство тебя когда-нибудь погубит.

— Главное, чтобы оно того стоило, — гордо вздернул свой идеальный носик приставучий паршивец и тут же снова уставился на меня горящими глазами.

Рассказать Мирабу про себя мне все-таки пришлось. Хранить в тайне то, что уже стало слишком очевидным, смысла не было. Да, я — дочь самого Змея Горыныча, Царя Долины. Отправилась в путешествие под чужим именем, да вот оказия произошла — одна негодяйка меня чуть не убила и кое-какую семейную реликвию украла, которая по наследству вот уже несколько тысячелетий передается, а без нее на глаза отцу попадаться — все равно что в осиное гнездо голышом соваться. Вот и мотаюсь теперь за этой дрянью, чтобы добро свое вернуть. Благо знаю, куда она путь держит. А посла нашего я специально в заблуждение ввела, чтобы не приставал, а то он быстро доложит куда не надо, а мне потом отец шею намылит. Вот только о том, что я — Саламандра, а Полоз — мой муж, я благоразумно умолчала. Не знаю я его и знать не хочу!

— А как же тебя отец одну отпустил? — внимательно выслушал мой короткий до лаконичности рассказ Мираб.

— Он и не отпускал, — невесело усмехнулась я.

— Так ты сбежала?!

— Что-то вроде того.

— Вот это да!

Мальчишка был просто в восторге от моей выходки, да и царское происхождение заметно повысило мой давно уже сомнительный авторитет в его глазах. Ладно, чему быть, того не миновать, пусть знает. В том, что Мираб в курсе моих проблем, был один существенный плюс — дети подчас умеют замечать то, чего не видят взрослые. Это не всегда хорошо, конечно, но, может, он мне поможет быстрее поймать мою горе-наемницу.

— Слушай, а Сатия — это твое настоящее имя? — все никак не мог угомониться любопытный поганец.

— Не все ли равно? — Меня стали сильно утомлять его постоянные расспросы, которым, как мне казалось, конца-края не будет.

— Нет, правда, скажи, скажи…

Пришлось сказать, иначе будет нудить весь день, пока у меня голова не разболится или терпение не кончится. Однако под страхом откручивания ушей и часа безостановочной щекотки противный эльфыреныш пообещал даже шепотом не произносить имя Салли, в том числе и наедине с самим собой.

— Салли… ой, прости, Сатия, а чем тебе так не нравятся эльфы? — вдруг неожиданно спросил Мираб после довольно продолжительного молчания и переваривания внезапно свалившейся на него информации. При этом он так хитро на меня посмотрел. — Если не считать того, что они в краже твоей реликвии замешаны. Все от них в восторге и не против породниться… А ты…

— С чего ты взял, что я против эльфов? — удивилась я, совершенно сбитая с толку таким неожиданным вопросом. — Я их даже и не видела толком, издалека в Пармене если только. Но разве с такого расстояния что рассмотришь? Ты не в счет. А замуж за эльфа… — Я горько вздохнула. Предел моих мечтаний так и остался за гранью реальности, мне же кошмар какой-то змееглазый подсунули, без права на выбор. Предсказание… пророчество… Тьфу на них! Я сама себе пророчество! А с эльфом я бы с удовольствием породнилась.

— А что же ты тогда Верховному Жрецу Темных отказала, когда он к тебе сватов засылал?

Я резко натянула поводья и уставилась на Мираба с открытым ртом.

— Когда это он ко мне сватов засылал?!

— Да не так давно, по весне еще. Он был уверен, что ты согласишься, а когда пришел отказ, то бесился, как сам хозяин Преисподней.

— А ты откуда знаешь? — вконец опешила я.

— А он к папе приперся тогда, они еще жутко поругались по этому поводу. Я подслушал.

Я продолжала таращиться на Мираба во все глаза. А почему я этого не помню, вроде не пью? Значит, папашка отшивал всех подряд, заранее зная, за кого я должна выйти замуж, и ничего мне не говорил. Здорово! Я в восторге! Ладно, со своим трехглавым родителем я потом разберусь, претензий накопилось предостаточно, у меня есть сейчас более захватывающий и насущный вопрос: а зачем Верховному Жрецу понадобилось на мне жениться? Уж не из-за колечка ли с огоньком? Жить становится все интересней и интересней.

— А разве эльфы женятся на представителях других рас? — спросила я у своего единственного источника информации.

— Вообще-то женятся, но крайне редко, — неуверенно ответил Мираб.

— А чего ему от меня тогда понадобилось? Живем мы на другом конце Мира Царств, особо с ними не пересекаемся, политических и личных дел вроде не имеем.

— Не знаю. Мне, когда я подслушивал, не все слышно было, я в сундуке сидел, но там что-то с огнем было связано. Отец говорил, что он ничего не достигнет этим, но Жрец сказал, что своего все равно добьется.

«Почти добился», — хмуро подумала я, вспомнив свой заплыв по болоту. Просчитался, правда, малость, мою удивительную живучесть не учел, но в целом задумка была неплохая. Получается, с колечком-то моим совсем не все так просто на самом деле. Странно, что мне, кому положено по определению знать больше всех, про него не удосужились ничего сообщить. Потрясающие существа меня окружают, я балдею! И кто опять в пролете оказывается? Конечно, я! А про мое бесславное замужество этому Жрецу уже успели доложить или еще нет? Хотя какая разница, он уже почти получил, что хотел. Именно почти, потому что я не собираюсь ему за просто так дарить то, что принадлежит мне по праву, да еще и заплатив за столь ценный подарок такую высокую цену, как моя жизнь. Обходился же он без этого кольца несколько веков, и дальше обойдется. А с ущемленным самолюбием как-нибудь справится.

Часть четвертая

РОДСТВЕННИК РОДСТВЕННИКУ — ДРУГ, ТОВАРИЩ И ГАД

У надежды есть одна мерзкая особенность — скоропостижно умирать в самый неподходящий момент.

Завидев вдалеке на холме каменные стены вожделенного Капитара, я нетерпеливо пришпорила лошадь и галопом понеслась в сторону города. Неужели пришел конец моим треволнениям и страхам, проблемам и скитаниям? А самое главное — замужеству. Там, за быстро приближающимися резными воротами, занимается своими делами братец, моя единственная надежда и нерушимая защита, и даже не подозревает, что к нему скоро пожалуют неожиданные гости.

— Сатия, если ты меня сейчас же не подождешь, я буду вынужден сделать то, чего ты так сильно боишься: я тебя укушу! — пригрозил издалека Мираб.

Он уже довольно сносно держался в седле, но быстрая езда вызывала в нем неописуемый ужас. Мальчишка банально боялся свалиться и сломать себе что-нибудь нужное. Но еще больше его пугали лошадиные копыта и зубы, которые животное вполне могло пустить в ход в случае неожиданного падения седока. И сколько я ни объясняла, что лошади слишком умные и осторожные звери, которые не то что из чувства мести вряд ли укусят, но и всегда смотрят, куда ставят ноги, — эльфыреныша это не убеждало. Он был свято уверен, что если вдруг свалится, его точно раздавят и загрызут.

— Салли!

Пришлось остановиться и подождать, иначе этот несносный паршивец растрезвонит на всю округу то, о чем этой округе знать совершенно не положено. До поры до времени. Мало ли какие уши тут имеются. А угроза… пусть только попробует!

— Вот так-то лучше. — Мираб с самодовольной улыбкой не спеша подъехал ко мне. — Куда ты так торопишься? Город все равно стоит на одном месте, а не убегает от нас. Зачем нестись сломя голову?

— Затем, что от этого зависит не только моя, но и твоя жизнь, несносный негодник, — раздраженная его показной неторопливостью, прошипела я.

— Но Капитар стоит несколько в стороне от основного тракта. Зачем мы туда премся, да еще и на всех парах? Вряд ли твоя обидчица такие крюки делает, ей ведь тоже не терпится скорее до дома добраться.

Здесь мальчишка был абсолютно прав. Умалчивать то, о чем он все равно скоро узнает, наверное, теперь уже глупо.

— У меня здесь брат по делам находится. Хочу его навестить.

— А это не опасно? — проявил верх осторожности Мираб.

— Нет, Фен всегда за меня заступался и никому никогда не давал в обиду.

— А… тогда ладно…

И эльфыреныш замолчал, задумавшись о чем-то своем, эльфырином. Наверное, расстроился, что у него нет родных братьев и сестер. Но это уже проблемы его родителей, а не мои.

Въехав в живописные ворота, украшенные орнаментами всех Царств Мира, мы с Мирабом направились к центру города, рассчитывая, что именно там располагаются все посольства и мало-мальски серьезные правительственные резиденции. По крайней мере, у нас в царстве именно так. В градостроительстве Царства Холмов я тоже не нашла существенных отличий. По окраинам в основном селятся торговцы и относительно бедный люд, а центр — удел царственных особ (или представителей власти) и к ним приближенных. Правительство всегда должно быть в центре и окружено теми, кого в случае чего не жалко.

Но Капитар нас несказанно удивил, и не только завышенной раз эдак в пять въездной пошлиной.

Не успели мы осмотреться и проникнуться духом нового для нас места, заодно выглядывая постоялый двор поприличнее, как путь нам преградила… стена. Не та, которой принято дворцы и тюрьмы огораживать, а самая что ни на есть обычная городская стена. Не поняла. Получается, мы весь город проехали и даже не заметили этого? А где же здесь центральная площадь? А дом управляющего? Ратуша, в конце концов! Со стороны, когда мы только подъезжали к Капитару, он показался нам довольно крупным городом.

— Ой, смотри, еще ворота, — отвлек меня от задумчивого созерцания каменной кладки Мираб и бодро отправился на разведку.

Я медленным шагом пустила свою лошадь следом, продолжая озираться по сторонам и пока плохо понимая, что и как здесь расположено. Странный город, очень странный… И непонятный. Но, поравнявшись с эльфыренышем, застыла рядом в немом изумлении.

Ворота были не глухими, как обычные въездные, а чеканные, из прочного металла, для пущей безопасности укрепленные защитной магией, которая светящейся голубой нитью оплетала витиеватый узор. Выложенная крупными каменными плитами дорога за створками, плавно изгибаясь, убегала по склону к подножию холма, а внизу… Внизу, насколько хватало глаз, голубыми пятнами блестели небольшие озерца, между которыми, словно игрушечные, вырастали самые настоящие дворцы и замки, большие и маленькие, деревянные и каменные, с золочеными крышами и разноцветными черепичными. Даже маленькие островки на озерах были застроены, а от них до берега весело сновали крошечные лодочки и величавые парусники, катая своих высокопоставленных хозяев и их не менее важных гостей.

— Вот это да… — очарованно протянул эльфыреныш, даже привстав на стременах и вытянув шею, чтобы получше рассмотреть не виданный им доселе пейзаж. — Это и есть Капитар, да?

— Угу, — потрясенно кивнула я, тоже не в силах отвести взгляд от этой красотищи неописуемой. Теперь я понимаю, почему мой братец не торопится возвращаться в родную обитель — здесь же настоящий земной рай! Все так безмятежно, очаровательно, спокойно.

— Думаешь, там нас примут с распростертыми объятиями?

— Не примут, конечно, — ответил на риторический вопрос Мираба насмешливый девчачий голосок. — Это же особое место — Капитарий!

— Мы заметили, — некультурно насупился эльфыреныш, едва удостоив незваную собеседницу взглядом, и снова погрузился в рассматривание великолепного пейзажа.

А вот мне эту девчушку словно Вершитель послал.

— И что это за особое место такое — Капитарий? — Я спрыгнула с лошади, чтобы не смотреть свысока на девочку, которая была примерно одного возраста с моим вредным попутчиком. Дети обычно не слишком любят, когда с ними высокомерно разговаривают (Мираба я не считаю, он вне конкуренции).

— А вы разве не знаете? — Белесые бровки удивленно поползли вверх. Я отрицательно покачала головой, а девчушка принялась воодушевленно и взахлеб рассказывать: — Там тринадцать озер жутко волшебных, целебных. Искупаешься в таком — и от всех хворей зараз вылечишься. Каждое озеро за свою болезнь отвечает. Только стоит это очень-преочень дорого, простому люду не по карману. Там только богачи и министры всякие живут, даже дворцов себе понастроили, отдыхают от тягот государственных да здоровье поправляют. Даже цари сюда иногда приезжают, я сама видела. Карета золоченая, лошади как на подбор статные, тонконогие, охраны тьма-тьмущая оружием звякает… Красотища!

— Понятно, — задумчиво протянула я и снова обратила взор на голубые пятна озер. Интересно, а озеро, избавляющее от замужества, тут имеется, ведь это тоже что-то вроде болезни? Хотя если хорошенько подумать, то от замужества может спасти любой водоем, главное — камушек потяжелее взять да покрепче привязать — и через пять минут ты свободна от брачных оков. Кажется, меня несколько не в ту степь понесло. — И что, попасть туда совсем-совсем никак нельзя? — оторвалась я от своих кровожадных мыслей.

— Ну почему же. — Девочка потупила глазки и скромно пошаркала мысочком по пыльной мостовой. — Один день в году на зимнее солнцестояние ворота для всех желающих открывают. Бесплатно.

Я откровенно расхохоталась.

— Ага. Плавайте, уважаемые бедняки, в проруби, изгоняйте болезни лютые. Если после купания не разболеетесь еще сильнее и не умрете, будете жить дальше долго и счастливо.

Оригинальный акт благотворительности, ничего не скажешь — умно. Вроде и о народе позаботились, и ничего не потеряли. Интересно, и много страждущих поправить здоровье столь изощренным способом набегает?

— Приезжают-то многие, — охотно поделилась сведениями девочка. — За седмицу до зимнего солнцестояния в городе не протолкнуться, цены на комнаты подскакивают неимоверно, в тех домах ведь, — рассказчица кивнула в сторону озер, — останавливаться не разрешают. А вот макнуться решаются единицы.

— И как? Действительно исцеляются?

— А кто ж их знает? Говорят, исцеляются. Все же сразу по домам разъезжаться начинают, не до разговоров им.

Забавное местечко.

— А вы сюда специально для лечения приехали или по какому другому поводу? — спросила девчушка и с любопытством покосилась на Мираба, который продолжал демонстративно делать вид, что он не со мной.

— По другому поводу, — с трудом сдерживая улыбку, кивнула я и решила не упускать столь словоохотливую возможность: — Кстати, ты не знаешь, есть ли здесь тихое и желательно недорогое местечко, где можно остановиться на несколько дней?

— Конечно, есть, — деловито ответила болтушка, чуть не подпрыгивая от нетерпения. — Тут совсем недалеко. Хорошая комнатка, а из окна даже озера можно увидеть. Но это если высунуться как следует. Пойдемте, покажу.

По дороге девочка, представившаяся Малькой, продолжала болтать без умолку. За неполные пять минут (примерно столько заняла дорога от ворот до ее дома, где сдавалась комната) на нас обрушился целый поток самой разнообразной информации. Так нам стало известно, что Капитар стоит на чуть ли не самом древнем холме Мира Царств, а под ним дремлет источник невероятной силы, которая и наполняет озера целебной энергией. Цены на жилье в этом году сильно подскочили, потому что старейшина поднял плату за землю. Сама Малька живет с матерью-вдовой, зарабатывающей на жизнь починкой и шитьем одежды. А также много всякого другого информационного хлама. Я слушала девочку вполуха, размышляя над более серьезной в данный момент проблемой — как же мне разыскать здесь Фена. В том, что к озерам официальным путем мне путь заказан, я была абсолютно уверена. Значит, оставался неофициальный. Если есть место, значит, туда можно попасть, а запреты и повышенная степень защиты — это всего лишь страшилки для тех, кому не очень надо. А мне надо. Притом сильно.

Комнату, что так живописно нам расписала девочка, нельзя было назвать шикарными апартаментами, но, по крайней мере, она была довольно опрятной и светлой, что порадовало меня несказанно. В последнее время нам с Мирабом прямо-таки «везло» на убогую жилплощадь, в плане чистоты превосходящую разве что свинарник, а тут такой подарок судьбы. Я посчитала это хорошим знаком.

— Белье я сама стираю, убираюсь тоже, — с виноватой улыбкой заверила меня хозяйка, уставшая от тягот городской жизни женщина, одна воспитывающая ребенка. — Кровососущих насекомых, как во многих домах, здесь нет, можете не беспокоиться.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 202122 23 24 Следующая ⇒