Конец первой книги 13 страница

– Что вы! – засмеялся он. – От того города мало что уцелело. Когда разваливалась империя, маги тоже из‑ за чего‑ то сцепились и не нашли ничего лучше, чем пустить в ход все силы в своём собственном городе. На его месте образовался пустошь с редкими остатками строений. Там в ход пустили такое, что на этом пустыре за тысячу лет не выросла даже трава. Во многих заброшенных городах поселились одичавшие орки, а на той пустоши нет даже насекомых. Днём её можно пересечь без большой опаски, хотя всякое случается, а ночью, говорят, что туда лучше не соваться. Новый Акром выстроили неподалёку от старого потому, что по какой‑ то причине всей той мерзости, которая угнездилась на пустоши, оттуда хода нет. Не лезь туда сам, и ничего плохого не случиться. Я предлагаю ехать по тракту, никуда не сворачивая. Объехать город справа не получится из‑ за лесов. Там есть несколько деревень, но все они связаны только с трактом. Уже дальше, за рекой Орвой, пойдут более открытые места. Слева от города редколесье, но оно нас выведет как раз к пустоши. Я могу проехать в город и узнать, что там и как. Если вас объявили в розыск, об этом должна знать стража на воротах.

– Завтра посмотрим, – уклончиво сказала Настя. – До города будут трактиры? И что сразу за ним?

– До города встретим только один трактир, – ответил он, – а после города я точно не знаю. Слышал только, что будет больше деревень, начнут попадаться свободные от леса мета, ну и об Орве.

– Покажите ваш меч, – попросила девочка. – В руки можете не давать, я просто хочу посмотреть.

Он обнажил меч и протянул его Насте. Она взяла оружие за рукоять и попросила Лора его оценить.

– Хорошая сталь и неплохой баланс, – сказал паладин. – Но всё равно хуже тех, которые ты взяла. Хочешь поменять ему оружие? Он поклялся, поэтому в такой замене есть смысл.

– Держите, – сказала девочка и тоже рукоятью вперёд отдала меч. – Подождите, я сейчас выберу другой. Вот этот должен подойти идеально.

– Замечательный меч! – пришёл в восторг Дирам. – Принцесса, слово шевалье, я отслужу!

Они ещё недолго поговорили, а когда заснула Лисса, сами разошлись спать в разные концы шатра. Ночью Настя ненадолго проснулась, когда юноша уходил сменять слугу. Она забыла сказать Илье, чтобы шёл спать в шатёр, а сам он это сделать не решился и улёгся там же, где и дежурил, подстелив на землю попону. Утром откуда‑ то налетели комары. Слугу они почему‑ то не тронули, а остальным пришлось плохо. Дирам не выдержал и разжёг костёр, возле которого и закончил дежурство. На этом же костре проснувшийся с рассветом Илья приготовил кашу, на этот раз для разнообразия с ягодами. Покусанные комарами принцессы поели завтрак, а пока слуга собирал шатёр, юноша разделал и отнёс Зверю косулю. Посмотрев на хозяйку и увидев её подтверждающий кивок, тот быстро всё умял, оставив одни крупные кости. На этот раз сборы заняли меньше времени, и тронуться в путь получилось с первыми лучами солнца. В полдень проезжали мимо трактира. Настя дала Дираму один из кошелей с золотом, и он купил пару окороков взамен съеденных и сырое мясо для Зверя. За день встретили два обоза, с которыми тоже разминулись галопом. Мимо отдельных крестьянских возов проезжали, не меняя аллюра и пугая своим средством передвижения возчиков и их лошадей. В дороге девочки переговаривались между собой, иногда Настя болтала с Лором. Потерявший почти всю силу Раш по большей части отмалчивался, изредка вставляя язвительные реплики. Дирам ехал сзади и о чём‑ то расспрашивал Илью. Когда показалась городская стена Акрома, он пришпорил своего жеребца и быстро поскакал к городским воротам.

– Ждём здесь, – сказала девочка Зверю. – Илья, встань пока со своей лошади, пусть хоть немного отдохнёт. Надо будет купить тебе жеребца покрупнее, а эту лошадку тоже используем для перевозки грузов.

Про себя она подумала, что лошадью можно будет несколько дней кормить Зверя. Пока удаётся добывать мясо, но может случиться так, что такой возможности больше не будет. Ждать шевалье пришлось около часа. Насте было достаточно увидеть выражение его лица, чтобы понять, что в город им ходу нет.

– Опасная колдунья увезла и подчинила себе принцессу Лиссу, – остановив коня, сказал Дирам. – Описание полностью совпадает с вашим. Страже приказано ни в коем случае не подпускать колдунью и расстрелять её, не мороча себе голову тем, попадут ли они заодно в младшую принцессу или нет. Днём в город прибыл какой‑ то граф, который польстился на вознаграждение и сообщил о том, что видел вас совсем недалеко от города. Теперь вся стража стоит на воротах с арбалетами и ждёт. Я из‑ за того задержался, что не смог тотчас уехать. Слишком такое было бы подозрительным.

– Сволочь, Давур! – выругалась Настя. – Днём на пустоши кто‑ нибудь бывает?

– На самой пустоши – вряд ли, – ответил юноша. – А вот редколесье после слов графа с завтрашнего дня начнут патрулировать. Жрецы там всех напугали, а может быть, и применили магию. Пройти мы сможем или сейчас, или завтра ночью. Но ночью ехать даже по редкому лесу очень трудно, тем более что небо затянуто тучами. Через пустошь в любом случае придётся идти ночью, но сегодня это можно будет сделать немного раньше.

– Я поняла, что само редколесье не таит опасности, – сказала девочка, – поэтому сейчас заедем подальше в лес, быстро поужинаем и подбираемся к краю пустоши. Если найдём такое место, где можно будет отсидеться, там и переждём до утра, а потом по свету пройдём эту пустошь. Если укрытия не будет, пойдём ночью. Другого выхода я просто не вижу. Вы, Дирам, можете уйти.

– Я, кажется, не давал повода считать меня трусом! – обиделся юноша. – Я с вами до конца!

Закончив разговоры, продолжили путь к городу. Когда лес по левую руку поредел, съехали с тракта и поспешили выйти к пустоши. Зверь двигался почти без задержки, находя наиболее открытые места и не теряя направления. Люди ели на ходу, уклоняясь от лезущих в лицо ветвей. Когда лес совсем поредел, спешились и накормили Зверя и лошадей.

– Пустошь! – показал рукой Дирам. – Уже темнеет, но если сейчас выйдем, успеем далеко уйти. Не вижу я, где здесь можно прятаться.

– Может, здесь переночуем? – предложила Настя, которой вдруг почему‑ то стало невыносимо жутко, – а утром пойдём. Пока сюда доберутся патрули, мы уже будем далеко.

– Я, когда задержался в городе, немного расспросил об этом месте, – нерешительно сказал Дирам. – Находятся такие сумасшедшие, которые роются в пустоши и за большие деньги продают свои находки магам. Кое‑ кто продаёт, многие здесь же и остаются. Иногда копать ходят сами маги. Не знаю, правда это или нет, только мне сказали, что здесь безопасней двигаться, чем сидеть на месте. Вроде бы есть такой ужас, который может бродить и чувствует искателей, когда они надолго остаются на одном месте. И в край редколесья оно тоже заходит.

– Идём! – решилась девочка и обратилась к браслету: – Раш, ты сможешь выпить магию у тех созданий, которые могут причинить вред?

– Не знаю, – неуверенно ответил браслет. – У кого‑ то, наверное, смогу, но вряд ли у всех. Ты просто не представляешь, что здесь могло вырваться на свободу. Как бы они не выпили меня самого!

Глава 14

Граница чахлого леса осталась за спиной, а впереди простиралось пустое пространство, усыпанное песком, щебнем и обломками камней покрупнее. Наверное, так же выглядела поверхность Марса. Жизни не чувствовалось, чувствовалось чужое присутствие. Словно тысячи недоброжелательных глаз смотрят ниоткуда, замечая каждый твой шаг…

– Что‑ нибудь чувствуешь? – спросила Настя браслет.

– Я много чего чувствую, – буркнул он, – ещё бы разобраться в своих чувствах. Помимо Академии, здесь были частные лаборатории магов. Каждый мастер имел такую, в которой работал с кучей помощников. Заказов у них всегда было много. Император, военные, просто богатые клиенты… А некоторые работали не из‑ за денег, а для своего интереса. Какой только гадости они не выдумали! Стихийные духи по сравнению с ними – это самые невинные существа. Были и такие, кому не хватало нашего мира, и они пытались забраться в чужие. Демоны это не выдумки, и они это ещё не самое страшное. У нынешних магов нет и десятой доли тех знаний, которые нужны, чтобы с этим разобраться. Меня ведь не сразу отдали хозяину, какое‑ то время я был в лаборатории и мог слушать разговоры магов, да и потом… Так вот, многие и сами не знали, с чем работали! Твой Дирам сказал, что маги между собой сцепились. Знаешь, я в это не верю. Скорее всего, кто‑ то из них нашёл нечто настолько ужасное, что им пришлось пустить против него все свои арсеналы. Многое убило время, но не всё. Тебе здесь жутко?

– Я бы не смогла идти, так дрожат колени, – созналась девочка. – И сестра вся дрожит.

– Мне тоже страшно, – сказал он. – Пусть я вещь, но разумная, а любой разум страшится смерти. Смерть здесь повсюду. Я не пойму, что её держит на пустоши, но люди – идиоты! Нельзя было строить город рядом с этим, и сюда нельзя никому ходить! Если кто‑ нибудь случайно снимет ограничения, наложить их вторично будет уже некому, разве что вернётся богиня. Но я бы на это не рассчитывал. Слышишь крик?

Откуда‑ то издалека со стороны очень низких холмов донёсся ослабленный расстоянием крик, в который кричавший вложил все свои силы и желание жить.

– Кричал человек, – как‑ то определил браслет, – а может быть, маг. Наверняка вляпался в одну из здешних ловушек.

– Туман… – сказала Настя, – и темнота подступает. Не нравится мне это!

– Мне здесь вообще ничего не нравится, – сердито сказал Раш. – Туман – это ерунда, а вот темнота – это плохо! Надо посмотреть, кто это орал. Не специально, но нам всё равно ехать в ту сторону. Стоп! Скажи своему Зверю, чтобы объехал эту кучу песка! И остальным скажи, чтобы к ней не приближались!

Зверю не нужно было ничего говорить, он и сам как‑ то почувствовал опасность и теперь пятился назад. Отойдя, он далеко обошёл ничем не примечательный песок. Таких мест здесь было полно. Девочка предупредила спутников и спросила у браслета, что это было.

– А я знаю? – огрызнулся нервничающий Раш. – Было и сплыло. Магическим зрением его не видно, да и вообще я в нём магии не заметил. Но какая‑ то опасность там была. Давайте поторопимся, пока ещё хоть что‑ то видно.

– А не влетим в такую же ловушку? – спросила Настя.

– Я и не призываю устраивать скачки, – ответил браслет, – нужно просто быстрее ехать. У тебя под седлом магический зверь, и у него есть чутьё на опасность. Вот пусть и бежит первым, а остальные строго за ним. Слышишь?

Ударивший по нервам вопль прозвучал совсем рядом.

– Левее, – скомандовал Раш, – а теперь не бежим, а идём шагом! Вот он. Я же говорил, что маг. Вот ведь идиот! Мало того что сюда нельзя идти магам, так он ещё попался в примитивную ловушку. Видишь перстень? Уже слишком темно, поэтому смотри магическим зрением.

– Действительно перстень, – сказала Настя, рассматривая слабо серебрящийся цветок, в лепестках которого застрял какой‑ то мужчина, а в центре лежал сильно светящийся перстень. – Можешь объяснить?

– Силы всегда не хватает! – назидательно сказал Раш. – К тому же нормально её собирать могут только живые. Духи или такие, как я, тянут её по чуть‑ чуть. Но если нельзя собрать самому, можно у кого‑ нибудь отнять, что я и делаю. И, как видишь, не один я. А маг для таких, как сладкое для ребёнка. Ему подсунули этот перстень и поймали в ловушку. Как будто непонятно, что перстень здесь тысячу лет лежать не мог, его бы уже давно забрали.

– А почему именно перстень? – спросила девочка. – Похож на тот, который на моём пальце.

– Что было, то и подсунули, – ответил Раш. – Маги многие свои инструменты так оформляли. Я могу лишить силы ловушку, но сначала я бы лишил силы его. В этом старике её сейчас в десять раз больше, чем во мне. Кто его знает, что он сделает, когда освободиться. Может отблагодарить чем‑ нибудь смертельным. Тебе его магия не повредит, а твоим спутникам?

– Давай, – разрешила она, – только быстрее, а то мы из‑ за него и так задержались.

– Всё, – довольно сказал Раш. – Много набрал, теперь мы опять кое‑ что можем!

– Кто вы? – спросил из темноты старческий голос. – Если люди, помогите, я совсем лишился сил.

– Я сильно рискую, если из‑ за вас задержусь, – сказала ему Настя, – и не только собой. Отслужите? Двадцать дней работаете на меня и ни словом, ни делом, ни бездействием не причините вреда мне и моим людям. Клянитесь богиней!

– Клянусь! – поклялся он. – Только вытащите меня отсюда!

– Илья, видишь перстень? – спросила девочка. – Да, тот самый. Дай мне его в руки, а потом сажай старика мне за спину, как‑ нибудь уместимся. И быстро уезжаем! Мне страшно и страх, по‑ моему, растёт!

– Быстро уматываем! – завизжал Раш. – Плевать на все ловушки! Если немедленно не уйдём с пустоши, лучше вам себя убить самим! Смерть это не самое страшное!

Илья сунул ей в руку почему‑ то горячий перстень и забросил в седло старика, который тут же больно вцепился в плечи. Зверя не нужно было подгонять, он так быстро нёсся, что остальные сразу отстали. Оглянувшись, Настя успела увидеть своих спутников и голубой вихрь, который быстро их догонял. Вся пустошь замерцала каким‑ то белёсым светом, а в ушах возник шёпот многих голосов, угрожающий и непонятный, перекрытый на мгновение отчаянным ржанием застигнутой вихрем вьючной лошади. Она их и спасла. Поглотив несчастное животное, вихрь на пару минут замер, словно переваривая добычу, и этого времени хватило. Зверь первым подбежал к краю леса, сбавил ход и остановился, поджидая остальных. Вторым прискакал Дирам, а третьим без лошади, бросив свой меч, примчался Илья.

– Уходим подальше от границы, – выслушав браслет, сказала Настя. – Здесь ещё опасно. Только не спешите, иначе разобьёте себе лбы или выколите сучьями глаза. Медленно следуйте за Зверем и прикрывайте лицо руками.

Чем дальше они удалялись от пустоши, тем слабее становился шёпот в ушах. Ехали шагом с полчаса, потом браслет заявил, что здесь уже безопасно, и девочка объявила привал. Шатёр было негде ставить, поэтому просто укрылись одеялами, а старого мага прикрыли попоной. Бегство через пустошь вытянуло из них силы, страх сменился безразличием, и уже через несколько минут все спали. Утром первым проснулся голодный Зверь и всех разбудил своим рёвом.

– Что ревёшь? – недовольно сказала замёрзшая Настя. – Я тоже хочу есть, но еды у нас нет, а в этом лесу не поохотишься. Собираемся и быстрее из него уходим.

– И кому же это я вчера принёс клятву? – спросил маг, с интересом разглядывая девочку. – Разъезжаете на собранном магией животном, но сами на ведьму непохожи. Я в вас вообще не вижу силы.

– Сила в нём, – сказала девочка, показав ему браслет. – Что это вы так испугались? Он не убивает магов, просто заставляет их делиться силой. Так получилось, что я сильно потратилась, и теперь вашей службой будет возмещение этих потерь. Будете отдавать свою силу двадцать дней, а мы вас защитим, чтобы кто‑ нибудь не прибил. За это я вам ещё хорошо заплачу. Не забыли, что должны держать язык за зубами?

– Ничего я не забыл, – вздохнул он. – Просто тяжело столько дней быть без силы. Вы ведь те принцессы, которых ищут жрецы? В вашей компании будет почти так же безопасно, как на пустоши. Они не успокоятся, пока не перебьют всю королевскую семью, а заодно и всех тех, кто их сопровождает и оказывает помощь. Зачем им свидетели?

– Проживёте не долгую, но яркую жизнь, – утешил его Дирам. – Если я готов умереть, чего вам‑ то бояться? Вы уже своё прожили.

– Что случилось с твоей лошадью? – отойдя от мага, спросила Настя слугу.

– Точно не помню, – ответил Илья, наверное, она медленно бежала. Я очень испугался, хозяйка! Он меня почти схватил, но я бросил меч и успел добежать до леса. Плохо, что он сожрал всё, что мы купили для себя. Теперь нужно где‑ то искать лошадей и пищу. Давайте я вас всех посажу и пойдём.

– Да, уезжаем, – сказала девочка и обратилась к магу: – Вас как зовут?

– Мастер Мардус, – ответил он. – Как мне обращаться к вам?

– Без высочеств, только по именам. На людях добавите слово «хозяйка». Идите сюда, Илья вас посадит. При первой же возможности купим вам лошадь, а пока поедете с нами.

Из редколесья на тракт выбирались больше часа, после чего поспешили отъехать подальше от городских стен. Лишившийся меча Илья бежал за ними налегке, не отставая от лошади шевалье. Вскоре встретили съезд к деревне и сразу же на него свернули.

– Не скажете, на что вы надеетесь? – обратился к Насте сидевший у неё за спиной маг. – Я понимаю ваше желание прибиться к старшей сестре под защиту сомского короля, но ведь вас достанут и там! Сила жрецов очень велика, и они едины!

– Если бы они были едины, я бы взяла сестру и уехала далеко‑ далеко, – ответила девочка. – Только никакого единства я у них не вижу. Та же грызня за власть и золото, как и у дворянства. Судьба наших жриц – это пример их единства. У боевого братства немалые силы, хотя мы их ополовинили, но все деньги в братстве Нурия. Начали с нашего отца, сейчас режут графов, а что дальше? Объединяться они не хотят, делиться… Думаю, что делиться тоже не захотят. Вам сказать, чем это всё закончится? Свои силы они здорово подорвут, а недовольных будет… много! Если всё это правильно обыграть и напомнить всем, что богиня говорила насчёт молитв, итогом этого мятежа может стать полное исчезновение жрецов в Вардаге. Не знаю, как себя при этом поведут жрецы в других королевствах, но вряд ли они захотят отдавать свои жизни за неудачников.

– Вам не тринадцать лет! – категорично заявил Мардус. – Так может рассуждать умудрённый жизнью муж, а не девочка!

– Мне тринадцать с половиной, – засмеялась Настя, – даже уже больше. А опыт не обязательно должен быть свой, он может быть и книжный. Умные люди учатся не на своих ошибках, а на чужих.

– Теперь я понимаю, почему вас удочерил король, – задумчиво сказал маг. – Ну что же, если жрецы Сомского королевства хотя бы останутся в стороне, то у вас будут шансы.

– Вы должны хорошо знать эти места, – сказала девочка. – Какие города нам будет трудно объехать?

– До самой Орвы никаких городов не будет, а до неё день пути. Моста через реку нет, есть паром. Я думаю, что не стоит переправляться вплавь. Если вы повремените с отбором силы, я подчиню паромщиков, заставлю их перевезти нас и подчищу память. После Орвы вскоре будет город Сардаг. Он гораздо больше Акрома и там уже не такие густые леса и множество деревень. Думаю, что его будет не так уж трудно объехать. Это последний вардагский город. Между нами и Сомским королевством лет двести не было войн, поэтому граница не размечена и никак не охраняется. Первым, когда её пересечём, будет небольшой город Зарск, а что там дальше, я уже не помню. Ездил в их столицу ещё молодым, но уж больно давно это было. Всего будет шесть или семь городов. Леса вначале довольно густые, но потом пойдёт редколесье, а в конце вообще будет степь. Это всё, что припоминается.

– Уже показалась деревня, – сказал ехавший первым Дирам. – Может, не стоит туда ехать всем? У меня ещё осталось ваше золото, поэтому смогу купить всё, что нужно. Здесь тоже могли объявить, что вы ведьма, и этот конь…

– Юноша дело говорит, – поддержал шевалье маг. – Если мужики возьмутся за вилы, придётся применять силу. На меня пока в этом можете не рассчитывать.

– Мы все сильно устали и голодны, – возразила Настя. – Ничего, я с мужиками договорюсь. А чтобы легче было договариваться, пришпорьте коня, Дирам, и езжайте вперёд. Найдите старосту и передайте, что нам от них нужно. Скажите, что за всё щедро заплатим. Могу заплатить золотом, могу – серебром, у меня и оно есть. И предупредите, чтобы не вздумали строить каверзы. За любое зло ответит вся деревня, мне её сжечь труда не составит. Я думаю, здесь не нужно скрывать, кто мы такие.

Дирам поторопил коня и быстро очутился на деревенской улице и скрылся за домами. Девочка же специально замедлила бег Зверя, чтобы дать шевалье время на переговоры. Когда они въехали в деревню, увидели на дороге мужчину лет пятидесяти, а шагах в ста за его спиной молча стояла толпа мужиков, вооружённых вилами и косами.

– Ты староста? – спросила Настя, когда подъехала ближе к побледневшему мужику. – Интересно, что такого мог сказать мой посланник, что вы приготовили нам такую встречу? И где он, кстати?

– Мы тебя не звали, ведьма! – направив на неё руку, ответил староста. – Здесь тебе ничего не продадут, а если надумаешь учинить вред, твоего шевалье…

– Тебя как зовут и сколько лет? – насмешливо спросила она.

– Назам моё имя, – ответил он, исподлобья глядя на девочку. – А зачем тебе мои годы?

– А затем, что мне непонятно, как человек может дожить до твоих лет и остаться дураком. И не какой‑ то деревенский придурок, а сам староста.

– Почему это я дурак? – спросил сбитый с толку мужик.

– А ты подумай сам, – сказала Настя. – Откуда вы узнали, что я ведьма, а не приёмная дочь короля? Ах был гонец из города! Как ты думаешь, нужен жрецам кто‑ нибудь из королевской семьи, после того, как они штурмом взяли королевский дворец и казнили короля? В таких случаях стараются вырезать всех до единого! Наследника убили, но остался ещё наш брат. Да и любая из нас со временем может родить сыновей, которые будут иметь право на трон. Нужно им это? Мне сказал старший жрец Вильяр Замир, что всех нас убьют. Мне удалось бежать из столицы и забрать с собой сестру. Поймать нас не смогли, но по всем дорогам распустили слухи, которым вы поверили!

– А это чудище? – показал на Зверя староста.

– Колдун убил нашего коня, а я убила его и взяла этого зверя, – ответила девочка. – Он страшен на вид, но зла в нём нет. Любой сильный маг мог бы такого сделать. И вы похватали вилы ещё до того, как его увидели.

– Может и так, – не стал спорить мужик, – но мы не хотим неприятностей. Уезжайте, и мы отпустим вашего человека.

– Не скажешь, как мне с вами поступить? – спросила она. – Две малолетние принцессы обратились к вам за помощью, которую готовы щедро оплатить, а в ответ получили отказ и угрозу смерти. Пожалуй, я не буду никого из вас убивать. Вы отказали мне в имуществе, имуществом я вас и накажу. Даю вам одну свечу на то, чтобы убраться из домов. После этого я их сожгу. Если вернёте шевалье, никто из вас не пострадает.

– У нас в деревне каждый третий – охотник! – сказал староста, с ненавистью глядя на Настю. – Если мужики возьмутся за луки…

– Раш, в крайней избе кто‑ нибудь есть? – спросила девочка браслет. – Это хорошо, что нет. Много потребуется силы, чтобы её разнести по брёвнышку?

– Во мне достаточно силы, чтобы разнести Акром, что нам какая‑ то изба! – пренебрежительно ответил Раш.

– Довольно! – сказала Настя старосте. – Вы мне угрожаете? Ну так и я вам отвечу тем же. Ваша деревня на нашем пути не последняя, пусть ваш пример будет уроком для других. Начну, пожалуй.

Удар ветра сдул крышу с крайней избы, а потом разметал сруб, подняв в воздух всё, что было внутри.

– Добавить, что ли, огня? – задумчиво сказала девочка. – Да, так и сделаю!

– Не губи! – закричал староста, упав перед нею на колени. – Вся деревня сгорит!

– А зачем мне ваша деревня? – с хорошо разыгранным недоумением спросила она. – Мы вам не нужны, ну так и вы мне нужны не больше! Верить вам после всего…

Примерно через полчаса всё население деревни принесло ей клятву верности. Старосте пришлось ещё поклясться в том, что никто из его односельчан не спрятался, чтобы избежать клятвы. В деревне сначала позавтракали, а перед отъездом ещё и пообедали. Когда закончили со всеми делами, Илья усадил принцесс на накормленного до отвала Зверя и взобрался на своего коня. Ему купили самого большого, какой нашёлся в деревне, и мужики быстро подогнали упряжь. Свой конь был теперь и у мага. Перед тем как они уехали, Настя рассчиталась за лошадей, продукты и одежду, которую взяли для Лиссы у внука старосты. Рассчитывалась щедро, а под конец высыпала на стол полсотни золотых.

– Построите всем миром избу взамен разрушенной, – сказала девочка, – а остальное отдадите хозяевам на обзаведения. Прощай, Назам, вряд ли когда свидимся. И не будь таким легковерным, думать головой бывает полезно.

Провожали их совсем не так как встречали. Единственным свидетельством былой враждебности был синяк под глазом Дирама.

– У вас всё получилось, – признал маг, когда выехали за околицу. – Но зачем было рисковать, терять время и тратить на них силу?

– Риска почти не было, – пожав плечами, ответила Настя, – сила для того и нужна, чтобы её тратить, да и сколько там тех трат! А время… Я думаю, что мы бы его потеряли больше, дожидаясь Дирама, а потом занимаясь готовкой. Да и не сделал бы он всего. И ещё одно, Мардус. На принцессу не должны плевать, её должны любить или бояться. Любви я от них не дождусь, её добиваются годами, а у меня нет этого времени. Завтра же, когда крестьяне повезут продукты на рынок в Акром, вся эта история станет известна горожанам и жителям окрестных сёл. Не потребуется много времени, чтобы о ней узнали во всём королевстве. Узнали, что принцесса Настя жива, и связываться с ней себе дороже. А вот помогать, наоборот, выгодно. Я не права?

– Польза может быть, – признал маг, – но может быть и вред.

– Всего всё равно не предусмотришь, – сказала девочка. – Так, выехали на тракт. Как вы думаете, успеем сегодня добраться до реки?

– Вряд ли, – посмотрев на солнце, ответил старик, – мы всё‑ таки сильно задержались.

С новыми лошадьми ехали гораздо быстрее, нигде не задерживаясь до самой ночёвки. В пути встретили два обоза и обогнали один обоз из Акрома. Были и одиночные всадники, но их кавалькада двигала слишком быстро для разговоров. Кроме того, чужие лошади пугались вида и запаха Зверя, да и у их всадников не возникало желания общаться.

– Представляю, какие сейчас пойдут гулять разговоры, – сказала Настя магу, когда они остановились для ночлега.

– О вас болтали бы даже без вашего Зверя, – отозвался старик, рассматривавший шатёр, который устанавливал Илья. – Откуда он у вас?

– Шатёр? – спросила девочка. – Оттуда, откуда и всё остальное – из дома колдуна. А что?

– Похожий, если судить по дошедшим до нас описаниям, был у последнего императора, – пояснил Мардус. – Вы у колдуна ещё что‑ нибудь нашли?

– Было оружие, золото и драгоценности, – ответила она. – Хотите сказать, что он раскопал императорское барахло?

– Как вы непочтительно отозвались об императоре, – усмехнулся старик, – но суть уловили. Я читал, что раньше знали заклинания, позволявшие сотни лет сохранять без порчи любые предметы. Еду тоже можно было хранить без холода.

– Раш? – сразу спросила Настя.

– Если такие заклинания были, я их не знаю, – отозвался браслет.

– Тебе надо было справиться у Эллы, – сказал Лор. – Она должна была знать.

– Как только её увижу, сразу справлюсь, – недовольно сказала девочка. – Узнать бы только, в каком она будет теле.

– Вы не могли бы дать мне на время тот перстень, из‑ за которого я погорел? – спросил Мардус. – Больших сил я пока не собрал, но на исследования их хватит.

– Сейчас Илья закончит с шатром, тогда дам, – пообещала она, – ваш перстень лежит в одной из сумок. А как вы его хотите изучать? Методом тыка?

– Есть специальные заклинания, – ответил старик. – Вас ведь не учились магии, только заклинаниям? Я так и думал. Это целая наука со своими способами познания мира. Готовые формы очень удобны, но далеко не всегда.

Получив от Насти перстень, старик уселся на попону, взял его в руки и закрыл глаза.

– Смотри‑ ка, что они не забыли! – удивлённо сказал наблюдавший за ним Раш. – Я уже знаю, для чего нужен этот перстень, интересно, к каким выводам придёт он.

– И для чего же? – с интересом спросила девочка.

– Совершенно бесполезная для вас вещь, – ответил он. – С его помощью можно было попасть в другой мир. Для этого он создавал транспортную сферу, потому что попасть сразу не получается. Миры очень быстро движутся…

– А почему бесполезная? – с замиранием сердца спросила Настя.

– Во‑ первых, нужно много сил, которых у него нет, – пояснил Раш, – а во‑ вторых, нужно знать координаты мира или его вид из того пространства, в котором летают миры.

– Да, не повезло! – открыв глаза, сказал маг. – Для меня эта вещица бесполезна.

– Дайте сюда! – подбежала к нему девочка.

Взяв из его рук перстень, она надела его на указательный палец левой руки. И этот перстень сжался и замерцал камнем. Она попробовала отдать приказ и представила Землю из космоса, но получила отказ. Перстень как‑ то дал понять, что для переноса недостаточно сил. Настя не хотела возвращаться прямо сейчас хотя бы из‑ за Лиссы, да и Ларру с Недором нельзя было бросать на расправу жрецам, просто решила проверить, есть ли такая возможность. Возможность была, не было сил.

– Это твой мир? – спросил всё понявший Раш. – Вообще‑ то, набрать силу для переноса можно, но для этого потребуется много времени.

– Будем копить, – вздохнула девочка. – Мне всё равно ещё рано уходить. Сначала нужно отдать долги.

Илья справился с шатром, разжёг костёр и занялся ужином, Дирам кормил лошадей, а Лисса достала свою куклу и теперь увлечённо ей что‑ то рассказывала. Расстроенный неудачей с перстнем Мардус забрался в шатёр, а Настя взяла перевязь с ножами, нашла рядом с лагерем одиноко росшее дерево и начала, пользуясь полученными от паладина знаниями, метать в него свои драгоценные ножи. Было ещё светло, поэтому при неудачных бросках их было нетрудно находить. Поначалу у неё получалось плохо, но когда слуга позвал на ужин, она уже без промаха всаживала в дерево все ножи.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒