Конец первой книги 8 страница

– Дочь, сегодня познакомиться с тобой пришли самые уважаемые люди королевства. Это мой брат герцог Салех Недальский, который теперь будет твоим дядей. Ещё один наш родственник – герцог Синдар Викасский. Давайте сначала отдадим должное искусству поваров, а поговорим, если останется время.

Времени на разговоры в тот раз не осталось, поэтому после окончания обеда все во главе с королём направились в зал больших приёмов. Когда Настя гуляла по дворцу со старшей сестрой, та только показала ей, где находятся оба зала для приёмов, а в сами залы не заходили, поэтому, попав в один из них, девочка с любопытством осмотрелась. Зал с высоким потолком был шириной примерно пятнадцать метров и длинной около тридцати. Он освещался не только через три больших окна, но и через застеклённую крышу, поэтому было очень светло. Единственной мебелью здесь был трон, стоявший между двух окон. Пол, как почти везде во дворце, был выложен полированными каменными плитами, но, к удивлению Насти, таким же камнем были отделаны и стены. В других дворцовых помещениях, где она уже побывала, для отделки применяли дерево или ткань. Король подошёл к трону и сел, а девочка вместе с остальными детьми стала рядом с троном. Герцоги согласно этикету расположились по обеим сторонам трона в пяти шагах от него. Распахнулись большие двустворчатые двери, и в зал начали входить богато одетые мужчины. На большие приёмы приглашались титулованные дворяне и старшие жреческих братств, а из женщин допускались только члены королевской семьи. Здесь тоже был свой порядок. Ближе всех к трону находились два старших жреца, за ними стояли графы, а последними толпились бароны. При этом почти половина зала оставалась свободной.

– Господа! – встав с трона, сказал король. – Рад вам сообщить, что в моей семье добавилась ещё одна дочь. Это принцесса Настя, которую вы видите. Отныне она полноправный член рода Навальских со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями! Об этом вчера уже был королевский указ, а сегодня я его подтверждаю перед вами своим словом! Если кто‑ нибудь из вас знает что‑ то порочащее эту девушку, пусть скажет об этом сейчас или потом молчит до конца своей жизни!

Прождав пару минут и не услышав никаких нареканий в адрес новой дочери, Габриэл всех отпустил. Первыми ушли жрецы, а после них через расступившихся баронов удалились графы. Когда зал опустел, к выходу направились герцоги.

– Я буду рад видеть новую родственницу в своём столичном дворце, – перед уходом с улыбкой сказал герцог Салех. – У меня дочь вашего возраста. Я думаю, вы с ней подружитесь.

– Чем думаешь заняться? – спросил Габриэл.

– Хочу сходить к Бошару, – ответила девочка, – он меня приглашал. А позже займусь теми книгами, которые мне принесли для учёбы.

– Это хорошо, – одобрил он. – Сейчас о тебе все узнали, и могут появиться желающие свести более близкое знакомство. Всем любопытно, из‑ за чего это я решил увеличить семью. Так поступают очень редко, чаще всего тогда, когда рождаются одни девочки, а нужен наследник. Любопытство подогревает то, что из указа неясно, откуда ты взялась. В нём даже нет твоего родового имени. Будь осторожна. Я думаю, не стоит, чтобы кто‑ нибудь узнал о том, что тебя связывает с богиней. Особенно сторонись жрецов. Если кто‑ нибудь проявит назойливость, сразу обращайся ко мне. Всё ясно? Тогда можешь идти.

Настя вышла из зала, махнула рукой отдавшим ей честь гвардейцам и пошла в сторону комнат Бошара. За поворотом коридора её ждали.

– Ваше высочество не уделит мне немного своего времени? – с улыбкой спросил её старший жрец. – Вас нам представил король, позвольте теперь представиться и мне. Старший жрец боевого братства богини Вильяр Замир.

– Только немного, – разрешила девочка. – У меня учёба.

– Не скажете, кто вы? – перестав улыбаться, спросил он. – В зале стены глушат магию, но здесь я прекрасно чувствую ваш пояс. Раз он на этом ребёнке, значит, его тело стало вашим. Странный выбор, который даёт несколько лишних лет жизни, но сильно сокращает возможности. Не объясните, с чем он связан? Не с тем ли, что жрица вошла в королевскую семью?

– Вы вольны думать всё, что вам будет угодно, Вильяр, – ответила она, – только я не жрица. Пояс на мне действительно есть, но у меня с её владелицей договор. Она помогает мне, а я, когда придёт время, помогу ей.

– Не очень‑ то ваш разговор похож на речь ребёнка, – с сомнением сказал он. – Я бы вам дал не тринадцать, а все двадцать лет.

– Мне тринадцать с половиной, – сказала Настя. – А разговор будет зависеть от круга интересов и запаса слов. Если девочку не интересует ничего, кроме кукол и вышивания – это одно, а если она прочитала сотни книг…

– Вы правы, – кивнул он, – Не скажете, где вы могли прочитать сотни книг? Не поделилась ли с вами памятью жрица? Говорят, они это когда‑ то умели.

– С какой стати мне с вами откровенничать? – спросила девочка. – Не пойму, в чём здесь моя выгода?

– У меня к вам есть предложение, – не отвечая на её вопрос, сказал Вильяр. – Отдайте нам пояс, а мы в ответ готовы оказать встречные услуги. Последний такой пояс был у старшей жрицы Вардага. Богиня ещё делится с жрицами своей силой, но уже не даёт им своих вещей. Мы заинтересованы в том, чтобы и этого пояса больше не было.

– Я вам пока не скажу ни да, ни нет, – ответила она. – Мне нужно подумать.

– Думайте, – кивнул он, – только постарайтесь это делать не слишком долго! Прощайте!

Жрец поклонился, повернулся и быстро пошёл по коридору.

«Ого! – подумала Настя. – А ведь это угроза! Что‑ то с этим поясом не так. Схожу к магу, а потом буду раскручивать Эллу».

Маг, как и думала девочка, после обеда отдыхал в своих комнатах. Ей открыл слуга, который сбегал в спальню сообщить хозяину, что пришла гостья.

– Присаживайтесь, Настя, – сказал Бошар, входя в гостиную. – На моего слугу можете не обращать внимания: он мне абсолютно предан и не проболтается, даже если его станут резать на куски. Вы ко мне пришли с вопросами? Надеюсь, не о жрецах?

– Не надейтесь, – ответила она. – Мне с ними надо разобраться. Да помню я, что вы говорили, дело в том, что теперь их заинтересовала я.

– Рассказывайте! – потребовал он. – Пока не скажете, какие у вас дела с жрецами, я с вами на эту тему говорить не буду.

– Да не собираюсь я от вас ничего скрывать, – пожав плечами, сказала Настя.

Её рассказ о разговоре с жрецом длился всего пару минут.

– Понятно, – кивнул маг. – Я постараюсь ответить на ваш вопрос, только сначала расскажите о вашей религии. Я должен понять, что для вас бог, иначе будет трудно объяснить…

– Для меня он ничто, потому что я в него никогда по‑ настоящему не верила, – ответила девочка. – Для верующих бог – это в первую очередь тот, кто создал всю Вселенную и их самих. Я в религии почти не разбираюсь, даже в христианской, но всё, что смогу вспомнить, расскажу.

Её куцых знаний хватило минут на десять рассказа. Бошар слушал с интересом, но под конец сказал, что всё это, с его точки зрения, ерунда.

– Когда богиня жила с людьми, она время от времени с ними общалась, это потом она потеряла к нам интерес. Те, с кем она делилась своими знаниями, записывали каждое её слово. Все наши знания о своём мире и о Вселенной – от неё. Эти книги объявлены священными и доступны каждому. Советую их почитать, узнаете много нового. Так вот, богиня отрицает существование Создателя. Вселенную никто никогда не создавал. Она существовала всегда и будет существовать вечно, время от времени меняя свою суть. Она бесконечно многообразна и не имеет границ – как может кто‑ то такое создать? Богиня говорила, что ни одно существо не создаст вещь более сложную, чем оно само.

– У нас люди создают очень сложные вещи! – возразила Настя.

– Люди, а не один человек, – возразил маг. – И наверняка они это делают не сами, а с помощью своих машин. Но пусть существовал бог, более сложный, чем вся Вселенная. Не скажете, зачем ему создавать что‑ то ещё?

– А к чему этот разговор? – спросила девочка. – Какое он имеет отношение к жрецам?

– Имеет, хоть и не прямое, – ответил Бошар. – Извините, я немного отвлёкся. Давайте перейдём от вашего всемогущего бога к нашей богине. В отличие от него, она реально существует, что уже не требует веры. Зачем верить, если знаешь? Но наша богиня никогда не утверждала, что обладает всемогуществом. Она требовала подчинения, но не восхваления, жизни по её правилам, но не молитвы. Она так и говорила, что ей не нужны людские молитвы, что она их просто не слушает. Я думаю, что она запредельно сильный маг, а природа силы такова, что её гораздо проще направить на разрушение, а не на созидание. Ей было нетрудно стереть с лица планеты всю жизнь, вот наставить нас на путь истинный она одна не могла. Так и появились жрецы и жрицы. Она дала им цель и подарила каждому частицу своей силы. Прошли сотни лет, все народы приняли законы великой Вероны и стали по ним жить. И жрецы оказались ненужными! Зачем они, если богине не нужны молитвы, и каждый согрешивший наказывает себя сам?

– Как сам? – растерялась она. – Как такое может быть?

– У вас может и не быть, а у нас именно так, – усмехнулся Бошар. – Богиня не просто дала нам законы, она нас изменила. Даже в тех, кто не имеет никаких магических способностей, горит огонь магии. Пока человек творит зло, не нарушая заповедей богини, ему всё сходит с рук. Природа такая у человека, что многие не могут обойтись без подлостей и борьбы за власть, и даже боги в этом ничего не могут сделать, не изменив нас самих. Но менять‑ то они и не хотят, заявляя, что себя мы должны изменить сами. Впрочем, я опять отклонился от вашего вопроса. Богиня не стала отбирать силу у своих бывших слуг. То ли она их пожалела, то ли ей это уже было безразлично, но жрецы остались, а дела у них больше не было. Прошли столетия, и бывшие слуги богини занялись тем, чем обычно занимаются люди – борьбой за власть. У нас они на королевскую власть пока не замахиваются, но жриц уже изгнали или уничтожили.

– Я что‑ то не поняла! – потёрла лоб Настя. – В чём основа их силы?

– В природе людей, – ответил маг. – Богиня отвергала молитву, но люди многие тысячи лет молят её о помощи и несут подношения храмам. Кто из людей читает её откровения? Таких единицы, а остальные слушают то, что говорят жрецы.

– И Верона это терпит?

– Похоже, что великой Вероне до нас уже давно нет дела, – криво усмехнулся Бошар. – Да и раньше она мало вмешивалась в дела людей, если те не нарушали её планов.

– И чем всё это, по‑ вашему, кончится?

– Жрецы должны или слить все братства в одно, чего не хотят многие из них, или сойтись в драке, после которой останется кто‑ то один. А потом многое будет зависеть от того, кто возьмёт вверх, король или жрецы. Подобное происходит не только в нашем королевстве, но и у ближних соседей. За дальних не скажу, но наш мир, в отличие от вашего, очень однообразен. Один тип людей, одна религия и одни и те же у всех законы жизни.

– Что мне посоветуете делать? – спросила Настя. – Долго игнорировать жрецов у меня не получится, а Эллу я им не отдам!

– Я бы быстрее подобрал ей тело, – посоветовал Бошар. – Помощников у вас здесь будет предостаточно, так что обойдётесь и без её подсказок. А жрецам так и сказать, что выполнили договор. Они вам за это благодарны не будут, но отпадут причины вас преследовать.

– Наверное, я так и сделаю, – согласилась девочка. – Бошар, мне от вас нужен ещё один совет. Так получается, что мне всё время везёт…

– И что же в этом плохого? – улыбнулся маг.

– Вы послушайте, а потом будете говорить, – сказала она. – Мне словно кто‑ то подбрасывает всякие полезные предметы, без которых меня бы уже не было на свете. Сначала меч паладина, потом пояс жрицы и золото, а самым последним было вот это.

Она закатила рукав, показав магу золотой браслет.

– Спрячьте его немедленно! – пришёл он в ужас. – Если о браслете силы узнают…

– Уже спрятала, – Настя вернула рукав на место. – Мои советчики сказали, что с помощью этого браслета можно лишить магических сил любого, в ком они есть. Это правда?

– Правда, – ответил старик. – У него много возможностей, всех их теперь не знает никто. Есть предположение, что это одна из вещей богини.

– Не много ли её вещей буквально сыплются мне на голову? – спросила девочка. – Она меня бросила в чужой мир, а теперь подбрасывает помощь? Мол, дурочке всё равно проку не будет, а умная использует. Бошар, мне страшно! Что же она для меня приготовила? Если всё будет так, как я думаю, моё благополучие скоро должно разлететься вдребезги! И я боюсь, что пострадает моя новая семья. Когда, по‑ вашему, могут зашевелиться жрецы?

– Завтра или через десять лет – кто знает? – сказал маг. – Вряд ли у короля есть свои люди в храмах. Это я думаю, что они будут разбираться между собой, они могут сыграть по‑ другому.

– Куда девается сила, которую забирает браслет? – спросила она. – Я её могу как‑ нибудь использовать?

– Должна оставаться в браслете, – задумался он. – Если браслет забирает её у мага по приказу хозяина, может, он её по приказу и отдаёт? Надо пробовать. Давайте рискнём на мне? Дадите приказ забрать силу, а потом сразу же его отмените. Даже если ничего не получится с отменой, я за пару дней восстановлюсь, а ничего срочного по моей части у короля нет.

– Попробую, – неуверенно сказала Настя и проделала всё, что предложил старый маг.

– Я почувствовал слабость, которая тут же прошла, – сказал Бошар. – Вашего браслета я по‑ прежнему магическим зрением не вижу. Вы говорили, что знаете какие‑ то заклинания…

– Ух ты! Ой! – закричала девочка и рассыпала розы, которые до крови искололи ей пальцы. – Я создала иллюзию, а они колются!

– Это уже не иллюзия, а материализация, – задумчиво сказал маг, поднимая с пола один из цветков. – Какой запах! А шипы действительно здоровые.

– Так что, можно создавать всё, что хочешь? – в недоумении спросила она. – Почему же этого никто не делает?

– Потому что даже на материализацию одного такого цветка не хватит всех моих сил, – ответил Бошар, – а у вас их целый букет. Не дадите мне ненадолго этот браслет? Хочу оценить, сколько же в него залито силы.

– Он не снимается! – пожаловалась Настя. – Только крутится на запястье!

– Ладно, сделаете это сами, – успокоил он её. – Завтра придёте, и я вас кое‑ чему научу. Оцените, сколько в нём силы, и сможете её использовать для защиты. Только, ради богини, никому его не показывайте!

Простившись с Бошаром, девочка направилась к своим комнатам, а чтобы не терять времени, начала разбираться с Эллой.

– Всё слышала? – спросила она жрицу. – И что скажешь?

– Маг прав, – ответила она. – У тебя из‑ за моего пояса могут быть неприятности. Мне нужно срочно к кому‑ нибудь прицепиться.

– У меня к тебе два вопроса, – сказала Настя. – Вопрос первый: почему жрецы так боятся пояса и хотят его получить? И второй вопрос: ты можешь цепляться один раз или потом нетрудно сменить тело?

– Тело можно менять много раз, – ответила Элла, – а пояс… Понимаешь, с его помощью я могу давать силу богини новым жрицам. В братствах об этом знают и не хотят допустить, чтобы мы возродились. Я не знаю, в чём причина вражды, при мне ничего подобного не было, наоборот, мы друг другу помогали! Нам с ними трудно тягаться. У жриц только магия, а у жрецов много бойцов.

– А что можешь сказать о том, что о вас говорил маг?

– Может, он и прав, но мы тоже люди и хотим жить! – ответила Элла. – И у нас не было ничего, кроме нашего служения… В моё время жреческие братства не посягали на власть. Сейчас во многом другая жизнь, и пока я привязана к тебе, в ней будет трудно разобраться.

– Развяжемся, – пообещала девочка. – Знаешь, что я предлагаю? Здесь есть одна мымра, которая следит за обучением принцесс. Это графиня Баталь Зубер, которой шестьдесят лет. Как временное тело – это идеальный вариант. Никто никогда не подумает, что ты решишься к ней прицепиться. И бывает она во дворце наездами, поэтому риск встретиться с жрецами небольшой. Мне тоже будет польза: скажешь королю, что я выучила все книги. Только неплохо было бы как‑ то прикрыть магией пояс, чтобы его не почувствовали.

– Когда я возьму под контроль тело, смогу восстановить все свои способности, – сказала жрица. – Прикрыть пояс будет нетрудно. Настя, задержись у окна и закрой глаза. Это всего на несколько мгновений.

– И что ты мне дала? – спросила девочка, когда перестало рябить в глазах.

– То, что завтра хотел дать маг, – ответила Элла. – Теперь ты сама сможешь оценить силу браслета. Дала ещё три боевых заклинания. Если в браслете много силы, они тебе могут пригодиться. Знания должны проявиться утром.

В комнатах Настю ждал сюрприз по имени Верн. Его шикарный костюм имел немного потасканный вид, но на боку висел меч, а значит, бывший дружинник был принят на королевскую службу, иначе его сюда с оружием не пустили бы.

– Я так рада! – радостно сказала девочка. – А почему у тебя грязные кружева?

– Так меня сюда привезли сразу из камеры, – ответил он. – Попал к его величеству на форменный допрос, да ещё с магом, так что не соврёшь. Но, похоже, что я ему понравился. Это вы за меня замолвили слово, ваше высочество?

– Какая тебе разница? – сказала Настя. – Всё хорошо закончилось, а это главное. Сегодня уже поздно, а завтра займёмся твоим гардеробом и подберём комнату. Сегодня поспишь на диване в моей гостиной. Ты не голоден?

– Накормили, ваше высочество, – ответил слуга.

– Послушай, Верн! – рассердилась Настя. – Чтобы я от тебя наедине никаких высочеств больше не слышала! Ты меня понял? На людях говори как полагается, но когда мы одни…

– Всё понял, госпожа, – улыбнулся бывший дружинник. – Я ведь тоже рад. И не только тому, что выпустили из кутузки, а больше службе у вас.

Глава 9

Прошло пятнадцать дней. Жизнь во дворце быстро стала привычной. Утром собирались на завтрак, а потом Настя одна или с кем‑ нибудь из сестёр отправлялась гулять в парк. Такие прогулки были хорошим отдыхом и позволили ей лучше узнать окружающих. Даже маленькая Лисса могла рассказать много интересного и о новой семье, и о других обитателях дворца, что уже говорить о Ларре, которая неплохо знала всё столичное дворянство. Кстати, именно она отсоветовала девочке дружить с гостившей в столице дочерью дяди, сказав, что другую такую стерву и сплетницу среди малолеток нужно ещё поискать. После такой прогулки Настя уединялась в спальне и занималась магией. Бошар дал ей только несколько заклинаний, а вот Элла научила многому. Но ей это было гораздо проще сделать, передавая свои знания прямо в голову девочке.

– Учти, что это не делает тебя магом, – предупредила она Настю. – Ты будешь полностью зависеть от браслета. Пусть в нём сейчас много силы, если её не восполнять, а только тратить, она рано или поздно закончится. Так что магия для тебя должна быть крайним средством.

Девочка была с ней согласна, но всё равно хотела узнать о магии как можно больше. Волшебники в сказках тоже зависят от волшебной палочки, как она от браслета, а силу можно будет у кого‑ нибудь позаимствовать. В конце концов, за неё можно заплатить магу. Он через несколько дней восстановит потраченное и заработает деньги. Вопрос только в том, где найти такого мага, которому можно довериться. Обращаться с этим к Бошару Элла отсоветовала.

– Старик живёт только за счёт своей магии, и её отсутствие даже на несколько дней может для него плохо кончится. Ты же не хочешь его угробить?

После занятий магией был обед, а после него Настя с час валялась в кровати с книгами. Девочка пробовала читать местные романы, но всё было так убого, что она переключилась на книги для учёбы. Тоже ничего интересного и навевают сон, но хоть попадаются полезные знания. Когда от книг начинали закрываться глаза, она вызывала служанку, надевала платье и шла к Бошару. Ей было приятно проводить время со стариком. Он не учил её магии и сам задавал много вопросов, но и ей рассказывал немало интересного. Долго Настя у него не задерживалась, потому что на очереди были тренировки. С час она разминалась и качала мышцы и ещё столько же занималась фехтованием. Ей обстругали один из мечей, сделав его по весу и размерам очень похожим на меч Лора, и дело пошло. На первом же занятии девочка дважды задела Харгайла, сама не получив ни одной отметины.

– Мне за тобой не угнаться, – сказал ей учитель, – поэтому подберу для тебя кого‑ нибудь помоложе из самых шустрых, с ним и будете танцевать.

Танцами он называл тренировки. Настоящими танцами тоже предстояло заняться, но это Настю не напрягало. Она любила танцевать, к тому же Элла знала много танцев и поделилась с девочкой своими знаниями.

– Скоро в моей памяти не останется ничего такого, чего бы ты не знала, – пошутила она, – так что я тебе уже не нужна. Ты думала над тем, когда от меня избавишься?

– Я жду, – пожала она плечами. – От мымры все принцессы стараются держаться подальше, будет странно, если я начну сама искать с ней встречу. Как только появится, так сразу же тебя переселим.

С братьями она встречалась только во время застолий и на тренировках. Джастин относился к ней с симпатией, но не выказывал большого желания общаться. Он больше общался с девицами, а с малолетней сестрой ему было неинтересно. У Недора к Насте, наоборот, был интерес, но он её почему‑ то старательно избегал. Отец с ней общался так же, как с родными детьми. На обед часто приглашали дворян, с которыми у него были дела. Как правило, детей в такие разговоры не завлекали, даже наследника, но Настя и здесь стала исключением. Она по‑ прежнему вызывала повышенный интерес, и по столице ходило уже немало сплетен о малолетней разумнице, которую король принял в семью. Пока удавалось отбиться от приглашений в гости и дружбы с чьими‑ то отпрысками. Девочка была не против того, чтобы с кем‑ то знакомиться и приятно проводить время, но сначала надо было больше узнать и пристроить Эллу. Жрецы Настю пока не беспокоили, но она прекрасно понимала, что это ненадолго.

После тренировок девочка отдыхала до самого ужина, а после еды шла вместе с младшей сестрой в её комнаты. Нужно было с ней посидеть, поговорить о любимых куклах и посплетничать о братьях. Обеим такие посиделки доставляли удовольствие. Малышке было одиноко, и она тянулась к новой сестре, тем более что старшей скоро предстояло уехать. Насте маленькая сестра не просто нравилась, она в неё влюбилась. Она сама была в семье младшей и тоже испытала невнимание к себе со стороны близких. Старшей сестре с ней было неинтересно, отец пропадал на работе, с которой возвращался уставший, а мама считала своим долгом накормить дочь и проверить, всё ли у неё в порядке с учёбой. Её любили и делали всё, чтобы она ни в чём не испытывала недостатка. Общение в перечень её потребностей не входило.

Последним, чем занималась Настя, были разговоры с Верном. Он знал массу интересных историй и был кладезем сведений о столичном дворянстве. Единственным, о ком он не хотел говорить, был его бывший хозяин граф Фельмор. Слуге выделили комнату рядом с той, в которой жила Адара, но он почти всё время проводил в гостиной хозяйки, покидая её только тогда, когда к ней кто‑ нибудь приходил. У Верна не было защиты от магии, кроме амулета, но с ним девочке было спокойнее.

Сегодняшний день до обеда во всём повторял все остальные, а потом случилось долгожданное событие – к ней заявилась графиня Зубер.

– Как ваши успехи в учёбе? – спросила мымра. – Уже прошло много времени, не хотите продемонстрировать свои знания хоть по одной из книг?

– Я вас ненадолго оставлю, графиня, – сказала ей Настя. – Можете присесть, я сейчас вернусь!

Срываясь на бег, девочка метнулась в спальню, схватила со столика кинжал и так же быстро вернулась в гостиную. Приставив его к горлу оторопевшей женщины, она взялась свободной рукой за пояс и сказала Элле, что готова. Пояс тут же разошёлся и был мигом надет на графиню.

– Спасибо, – сказала взявшая управление телом Элла. – Убери кинжал от горла, он уже не нужен.

– Насчёт книг не забыла? – напомнила Настя. – Я их, правда, все прочитала и могла бы сдать, но лучше без этого обойтись. Элла, ты можешь дать мне силу жрицы, чтобы не быть привязанной к браслету?

– Могу, – кивнула жрица, – только не советую этого делать. Понимаешь, сила богини это не халява. Получив её из моих рук, ты должна будешь мне подчиниться и её отработать, но это для тебя не главное.

– А что тогда главное? – спросила девочка.

– Если ты останешься в этом мире, то я бы на твоём месте силу взяла, – ответила Элла. – Богине наша служба уже не нужна, а обязанностей перед сёстрами не так много. Магия всё это перевесит. Но если тебя вернут в твой мир, и великая Верона решит им заняться, тебе придётся ей служить.

– Всё равно всем придётся ей подчиниться, – пожала плечами Настя. – Какая разница?

– Разница есть, – сказала Элла. – Ты знаешь, чем в этом мире занимались первые жрецы и жрицы? Каждый из них проверял тысячи людей и решал, достоин жить человек или нет. На тех, кто недостоин, налагалась магическая метка. Когда работа была закончена, все обладатели таких меток исчезли. Погибли миллионы тех, кто, по мнению жрецов, не смогли бы принять навязанные им правила жизни. И это были не только какие‑ то там мерзавцы, просто те, кто продолжал цепляться за веру предков, их обычаи и привычную жизнь. Это было время великого горя, годы потерь, которые смогли пережить только следующие поколения. Это было нужно сделать, но как же было тяжело! Ты готова стать той, кто будет выбирать? И учти, что врать и спасать тех, кто обречён умереть, нельзя, иначе уйдёшь вместе с ними.

– Не нужна мне такая сила, – передёрнула плечами Настя. – Спасибо за то, что предупредила.

– Тебе лучше прогуляться в город, – посоветовала Элла. – Почти наверняка за тобой присматривает кто‑ то от жрецов, и если не окажется пояса, возникнет вопрос: кому ты его могла передать во дворце. Вокруг тебя не так уж много женщин, а я одна из них. Догадаться о том, что я могу менять тела, нетрудно, значит, на время могла взять и такое, как это. После прогулки можешь сказать, что нацепила пояс на незнакомую тебе женщину. Выезжай со слугой, но постарайся не подставить его под удар. А я сейчас навещу короля и расскажу ему о твоих успехах. Заодно немного освоюсь с чужой памятью, чтобы не напортачить при возвращении домой. Прощай, не знаю, увидимся ещё или нет.

Она ушла, а девочка решила не откладывать прогулку. За всё время жизни во дворце у неё был один такой выезд, причём отпустили не с Верном, а с двумя гвардейцами. Как она потом жалела, что и в эту поездку не воспользовалась услугами гвардии! Приказав слуге следовать за ней, Настя на всякий случай взяла с собой плащ и, не предупредив никого из семьи, направилась к конюшне. Здесь пришлось немного подействовать магией на главного конюха, чтобы оседлали их лошадей. Девочка ушла в платье, поэтому на её кобылу закрепили женское седло. Верн посадил хозяйку на лошадь и вскочил в седло сам. У ворот в королевский парк опять пришлось пустить в ход магию. У конюхов и гвардейцев были неплохие амулеты, но она с ними легко справилась с помощью браслета. Наиболее людно в столице было в районе рынков, к одному из которых и направились. На полдороге Настя применила одно простое заклинание из ментальных, позволявшее определить слежку. За ней следили два как‑ то типа, которые на неплохих лошадях следовали сзади, не отставая и не приближаясь.

– Видишь тех двоих? – сказала она Верну. – Это люди жрецов. Магии у них почти нет, одни амулеты. Мы сейчас подъедем к рынку, и ты меня снимешь с лошади. Постоишь с ней у входа, а я сбегаю по своим делам. Не возражай! Ничего со мной не случится, а им будет ясно, что ты со мной не ходил. Я отведу вам глаза, поэтому, если будут спрашивать, ничего не скрывай. Я слезла с кобылы и исчезла. Где была и что делала – этого ты не видел и не знаешь. Если будет спрашивать жрец, он сразу распознает ложь.

Так и сделали. Возле рынка, немного в стороне от ворот, стояли телеги с грузом, к ним и подъехали. Верн спешился, снял Настю с седла и пошёл с лошадьми к коновязи. Девочка применила магию и исчезла. Конечно, она никуда не делась, просто глаза всех на площади перед рынком избегали на неё смотреть. Если кто‑ то всё же посмотрел, он ничего из увиденного не запомнил. Настя ушла на рынок, а оба соглядатая заметались. Только что она стояла здесь и вдруг исчезла! Они тоже привязали своих лошадей и обежали площадь. Девочки нигде не было, поэтому один из них бросился на рынок, а второй решительно направился к Верну.

– Где принцесса? – зло спросил он слугу. – Я человек короля, и должен за ней следить!

– Не знаю, – тупо ответил Верн. – Была, потом исчезла. Сказала ждать здесь. Вон она идёт.

Увидев возвращающуюся Настю, соглядатай приказал слуге молчать и побежал к лошадям.

– Всё сделала, – сказала она Верну. – Сажай меня на лошадь и уезжаем.

– Один из них прибегал, – доложил слуга. – Представился человеком короля.

– Он соврал, – ответила Настя. – На обоих жреческие амулеты, а жрецы их никому, кроме своих, не дают.

– Ходили слухи… – нерешительно сказал Верн, когда свернули на короткую дорогу к дворцу. – Это было перед тем, как я собрался уходить. Вроде жрецы братства святого Нурия подкатывали ко многим столичным графам. Один раз мне довелось сопровождать молодого Фельмора в боевое братство. Раньше таких поездок не было. Иногда и титулованные дворяне клали деньги в банк или пользовались ссудами, но никаких других дел у них со жрецами не было.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒