Конец первой книги 9 страница

– Поехали быстрее! – поторопила девочка, глядя на потемневшее небо. – Может пойти дождь, и мой плащ от него не прикроет, а у тебя с собой вообще нет плаща.

– Им давно пора идти, – ответил Верн. – Уже пятый день осени. Ничего, госпожа, должны успеть.

Дождь начался, когда они отдали лошадей конюхам и подошли к дворцу. Хоть он был ещё по‑ летнему тёплым, немного пробежались, чтобы не мочить одежду. В гостиной Настю ждал отец. Повинуясь его жесту, Верн вышел за дверь, а девочка села на диван.

– Ну и куда же это ты ездила, никому ничего не сказав, и почти без охраны? – спросил он. – Может, ты забыла о том, что теперь принцесса и моя дочь? Тебе рассказать о том, сколько у меня врагов?

– Для меня никакой опасности не было, – ответила девочка, – а основания скрыть от всех эту поездку были. Я ездила пристраивать пояс с Эллой.

– А почему в тайне? – не понял он. – Чем бы тебе помешали гвардейцы?

Пришлось рассказать о встрече с верховным жрецом, а потом о разговоре у мага.

– Да, обнаглели! – сердито сказал Габриэл. – А почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебе что говорил?

– Это ещё не всё, – заторопилась Настя. – Мой слуга рассказал, что столичные графы снюхались с братствами. Жрецы давно обхаживают графов, а кто‑ нибудь из них вам об этом доложил? Могли ведь и магию применить. От сильного мага амулет не защита, я сама сегодня так делала.

– И с каких это пор ты у нас попала в сильные маги? – спросил он.

– Вот, – девочка закатила рукав и показала браслет. – В нём раз в сто больше силы, чем её у вашего мага. Бошар считает, что это вещь богини.

– Убийца магов, – зачарованно глядя на браслет, сказал отец. – Кто, кроме Бошара, о нём знает?

– Только Элла, но она мне не враг. Они вдвоём дали мне много знаний по магии. Да, браслет стянулся на запястье и не снимается.

– Очередное испытание? – невесело спросил отец.

– Жрецы давно готовили захват власти, при чём здесь я? – возразила она. – Отец, мы сможем отбиться?

– Если они начнут сейчас, то не отобьёмся, – покачал он головой. – Армия находится на границах, и мне не дадут времени её привести. Есть гарнизон в Урдаге, но с ним то же самое, а теперь ещё эта новость о графах. У меня во дворце нет и сотни гвардейцев, а только в боевом братстве больше двух сотен жрецов! Пусть они в магии слабее Бошара, но он старик, а они мастера боя. Пойдём, я тебе кое‑ что покажу.

Габриэл встал и вышел из её комнат. Отец с дочерью прошли к лестнице и спустились в подвал.

– Можешь подсветить магией? – спросил он. – Не хочется возиться с фонарём.

– Конечно! – ответила Настя и зажгла над ладонью маленький, но яркий фонарик. – Он почти не требует сил.

– Смотри, видишь три выступающие из кладки кирпича? – показал рукой Габриэл. – Нажимаешь на них вот в таком порядке.

Отец нажал на кирпичи, и небольшой кусок стены почти полностью ушёл в пол, открыв тёмный квадрат подземного хода.

– Закрывается рычагом с той стороны, – он просунул руку в проём и потянул за рычаг, после чего быстро её отдёрнул.

– Здорово! – сказала девочка, глядя на вставшую на место стену. – Куда он идёт?

– Примерно в трёхстах шагах отсюда есть трактир, хозяин которого мне предан. Ход заканчивается в его подвале, а в конюшне пять моих лошадей из лучших. Уходим, остальное я тебе объясню по дороге. Ты говорила о графах… Ударить мне в спину или отказать в помощи ни один из них не сможет. Все клялись богиней и, пока жив я или Джастин, они не изменят. Но оказывать помощь тоже можно по‑ разному. Жрецам не потребуется много времени, чтобы справиться с гвардейцами, поэтому, если самую малость помедлить с помощью, её будет некому оказывать. Я постараюсь кое‑ что приготовить, но должен учитывать и свою смерть. Сегодня же Ларра с хорошей охраной выедет к своему жениху в Сомское королевство. Через пару дней я отправлю Недора к герцогу Саджарскому. Макум – мой друг и постарается сберечь мальчишку, что бы ни случилось.

– А остальные? – спросила она. – Мы ведь не можем уехать все.

– Все остальные остаются! – ответил отец. – Иначе это будет бегством, и жрецам даже не потребуется меня убивать. Таким поступком я убью себя сам. Наследник должен быть рядом со мной, но, если мы будем проигрывать, он уйдёт подземным ходом. Мне в любом случае придётся остаться до конца.

– Какая судьба будет у нас с Лиссой?

– Поможешь своей магией, а если всё будет плохо, тоже уйдёшь. Спасти младшую не удастся. Слушай дальше. В торговый дом Раджей отдано на хранение много золота. Тебе в любом из отделений выплатят сто тысяч. Остальные деньги получит Джастин, а в случае его смерти – Недор, но только тогда, когда ему исполнится шестнадцать.

– Вы ведь знали и готовились! – сказала Настя. – Почему тогда не упредили? Разве так уж сложно уничтожить или ослабить братства? Они сами уничтожили жриц, и небо на землю не упало!

– Ты здесь ещё слишком чужая, – вздохнул он. – Владыки не могут уничтожать жрецов и жриц. Это прописано в законах богини. Наверное, она это вписала ещё тогда, когда они были ей нужны. Жрецы не мои подданные, они приносят клятву не мне, а богине. Братства могут сколько угодно собачиться между собой, я в их дела встревать не имею права!

– Другие их могут убивать, а вы нет? – удивилась девочка.

– От других они защищены своей силой и численностью, – возразил отец. – Вряд ли их защитит сила, если я двину на братства армию. Так что смысл в этих запретах есть. Когда их устанавливали, жрецы не рвались к власти, она у них и так была волей богини. Только мало кто из них был рад такой власти.

– Вы говорили о подготовке, – сказала она. – Что вы хотите подготовить?

– Настырная у меня дочь, – улыбнулся он. – Всё ей покажи и расскажи. Ладно, слушай. Мои люди вербуют для меня у соседей ещё сто отличных вояк и четыре десятка магов. Если эта сила успеет сюда добраться до выступления жрецов, они умоются кровью. Я не могу бить первым, ударить в ответ – моё право.

– Ладно, хоть немного побыла принцессой, – грустно улыбнулась Настя. – Другие об этом только мечтают. Я попробую помочь, но если у вас ничего не получится, постараюсь спасти Лиссу. Как хотите, но малышку я здесь не брошу!

– Как хочешь, – сказал отец. – Смотри не погибни сама с такой обузой. И собери в дорогу самое необходимое для вас обоих. Если начнётся драка, времени на сборы не будет.

Настроение у девочки было ниже плинтуса, и не было никакого желания идти на тренировку, но она всё‑ таки вызвала служанку и пошла. Быстро размявшись Настя взяла два железных шара, которые заменяли ей гантели, и устроила бой с тенью. Злость помогла настроиться, и тени пришлось плохо.

– Что случилось? – спросил у сестры Джастин. – Какая‑ то ты сегодня не такая. С такой ненавистью молотила воздух, что мне даже стало как‑ то не по себе. Не думал, что в тебе может быть столько злости.

– Не обращай внимания: со мной такое бывает, – ответила Настя, взяла свой меч и пошла к поджидавшему её партнёру.

Партнёром был один из самых молодых гвардейцев. Звали этого парня Вакас, и до мастера он не дорос, что позволяло девочке быть с ним почти на равных. Полного равенства не получалось, потому что он был всё‑ таки значительно сильнее, а в скорости уступал совсем немного. Почти все их схватки заканчивались его победами, но и ей удавалось его достать.

Взвинченное состояние не помогло победить. Они трижды сходились, и каждый раз Настя была условно убита.

– Сегодня не мой день, – сказала она гвардейцу. – Продолжим завтра.

Настя переоделась и в сопровождении Адары вернулась в свои комнаты. Первой в гостиную вошла служанка и закричала так, что у Насти всё оборвалось внутри. Уже зная, что с Верном случилось что‑ то ужасное, девочка обошла рыдающую Адару и присела перед телом своего слуги. Кто‑ то почти отделил его голову от тела, залив всё вокруг уже потемневшей кровью. Лицо Верна было совершенно спокойным. Непонятно почему она не билась в истерике и не упала в обморок. Может быть, причиной была её охота с разделкой дичи, или на Настю как‑ то повлияли паладин с жрицей, но она не ощущала ничего, кроме печали и желания отомстить. Присмотревшись, девочка увидела в правой руке Верна что‑ то похожее на серп. Его внутренняя кромка была заточена как бритва. Она уже видела такой в книге. Жрецы пришли сюда в её отсутствие, подчинили слугу и заставили его убить самого себя, даже не забрав с собой жреческий нож! Это могло означать только то, что времени осталось совсем мало. На короля уже плюют и даже не считают нужным это скрывать! В убийстве слуги не было никакого смысла. Они знали, что он стоял с лошадьми и был не в курсе того, чем она занималась, но всё равно убили для того, чтобы ей досадить. Разжав пальцы Верна, Настя вытащила орудие убийства и положила его на стол.

– Перестань плакать! – сказала девочка всхлипывающей Адаре. – Тело нужно убрать, а потом достойно похоронить. Здесь надо всё помыть, и не тебе, а кому‑ нибудь другому. Нож пока пусть лежит на столе. Дай мне одежду!

Она забрала у служанки своё кимоно и ушла в спальню. Когда Настя осталась одна, вся её невозмутимость почему‑ то куда‑ то исчезла, девочку затрясло, и она, упав на кровать, разрыдалась. Было страшно жалко Верна, с которым она успела подружиться, но больше было жалко себя саму. Хотелось уйти из этого страшного мира, в котором живут чудовища и людей заставляют перерезать себе горло. Пропади он пропадом со всей его магией и прочими чудесами! Выплакаться ей не дал отец.

– Потом поплачешь, – сказал он, без стука войдя в спальню. – Сейчас уедут Ларра и Недор, так что вам нужно проститься. Я решил не тянуть с отправкой сына. Приведи себя в порядок и приходи в мою гостиную, мы тебя ждём. Я уже распорядился, и твоего слугу сегодня же похоронят.

Настя сделала над собой усилие и прекратила рёв. Умывшись холодной водой, она поспешила в отцовскую гостиную. Вся семья была в сборе, а Ларра и Недор стояли одетые в тёплые плащи.

– Сколько тебя можно ждать! – сердито сказал отец. – Им уже пора уезжать!

– Прощай, желаю счастья! – обняв старшую сестру, шепнула девочка. – Что бы ни случилось, Лиссу я постараюсь сберечь!

Ларра заплакала и выбежала из комнаты, а Настя подошла к Недору.

– Прости, если обидела, – сказала она мальчишке. – У меня раньше не было братьев. Обниматься не буду, а в щёку поцелую.

Получив обещанный поцелуй, принц, ни на кого не глядя, быстро ушёл.

– И этот прослезился, – сказал отец. – Сама ревёшь и других вгоняешь в слёзы.

– Я тоже плачу, – всхлипнув, сообщила Лисса.

– Хочешь, поплачем вместе? – предложила Настя. – А то мне отец не дал выплакаться.

– Ваше величество! – ворвался в гостиную секретарь. – Ваш маг кончается! Похоже, что от яда! Он хочет видеть принцессу Настю.

– Пойдём! – сказал король дочери. – Не время тебе плакать.

К Бошару они не шли, а бежали. Наверное, это был очень редкое зрелище, потому что вид бегущего по коридору короля ввергал видевших это придворных в ступор. Когда отец распахнул двери, и они вбежали сначала в гостиную, а из неё в спальню, старик был ещё жив.

– Слава богине, что ты здесь! – прохрипел он, уставившись на девочку полными боли глазами. – Я должен умереть, но магия не пускает. От этого яда нет лекарств, и смерть всё равно придёт, но к ночи, а то и к утру. Прошу тебя, забери мою силу и освободи от мук!

– Что с ним? – спросил король у стоявшего здесь же мага, который во дворце занимался лечением слуг. – Это лечится?

– Нет, ваше величество! – ответил он, со страхом глядя на Настю. – Это магический яд, от него не существует противоядий!

– Ушёл и забыл всё, что здесь было! – сверля его взглядом, сказал король. – Одно только слово и оно для тебя станет последним! Вон!

Маг вылетел из спальни, будто за ним гнались демоны. Настя подошла к Бошару, поцеловала его вспотевший лоб и отдала приказ браслету. Отбор силы длился считанные мгновения, после чего старик сразу затих.

– Отмучился, – сказал отец, коснувшись рукой виска мага. – Нас с тобой, дочь, обложили со всех сторон. Пожалуй, я со своими приготовлениями опоздал. Ну что же, понадеемся на тебя и на удачу. Больше мне надеяться не на что.

– Неправильно это! – сердито сказала Настя. – Даже мне понятно, что когда меняется жизнь, должны меняться и законы! Нужны были жрецы, и нужны были защищающие их законы! Сейчас они живут для себя, а законы не поменялись. Если богине плевать на то, что у вас здесь происходит, может, и нам плюнуть на мешающий закон? Возможно, она его давно отменила, просто не считает нужным ставить вас в известность?

– Может и так, – вздохнул отец. – Только это ничего не меняет. Даже если я отдам такой приказ, армия его просто не выполнит. Когда‑ то наших предков так напугали, что до сих пор в каждом из нас сидит этот страх. Ты от него свободна, поэтому просто не поймёшь. Если хочешь, иди к младшей. Теперь у тебя будет больше поводов для рёва.

– Знаешь, отец, мне почему‑ то расхотелось реветь, – ответила девочка. – В душе печаль и ненависть. Сегодня я потеряла двух друзей и постараюсь, чтобы виновные за это ответили. Пусть я отомщу не сейчас, а через годы, но это будет!

– Один – это Бошар, а второй – это твой слуга?

– Смешно, правда? Принцесса и слуга. Только я не рождена принцессой, и дружба для меня важнее титулов. Мне кажется, что Верн полюбил меня так, как мог бы полюбить дочь. Дочерей у него не было, одни сыновья. Ладно, пойду к себе. Отец, сходи к Лиссе. Ты хоть помнишь, когда её последний раз обнимал? Или такого никогда не было? Эта малышка не виновата в твоей потере, для неё это потеря ещё большая! Она страшно одинока, и для неё мои объятия твоих не заменят. Ей сейчас очень плохо из‑ за отъезда сестры. Ты её фактически приговорил, так подари напоследок хоть каплю своей любви!

– Я тебя не зря ввёл в семью, – сказал он и вышел из спальни Бошара.

«Знал бы кто из подруг, что Настя Никитина стала принцессой, – идя по коридору, с иронией думала она. – Вот бы было зависти! А я бы отсюда убежала со всех ног! Сегодня зарезали моего слугу, а завтра придут резать меня. Нет, вру, уже не убежала бы, а если придётся бежать, всё равно рано или поздно вернусь. В какой‑ то книге я вычитала, что мстить нужно с холодным сердцем. Наверное, такое пишут те, на кого толком не наезжали. Если в сердце ненависть, оно уже не будет холодным. Хотя месть – это что‑ то мелкое. Назовём её возмездием, и она сразу примет справедливый и благородный вид. Ладно, надо будет всё‑ таки попробовать быстрее уснуть, а не терзаться полночи. Завтра с утра нужно собрать вещи и взять часть золота из казны. Когда я ещё попаду к этим Раджам, а золота в кошеле всего ничего. И надо посмотреть, в каком состоянии кожаный костюм. Если начнётся заварушка, гори всё огнём, но я первым делом в него переоденусь. Драться в юбках – это нужно не иметь ума! »

К её приходу в гостиной были убраны все следы крови, и лишь лежавший на столе нож напоминал о разыгравшейся здесь трагедии.

Глава 10

За столом было непривычно пусто, и завтрак прошёл гораздо быстрее обычного. Как всегда, отец первым покинул трапезную, а вслед за ним ушёл Джастин.

– Знаешь, а отец меня вчера поцеловал! – поделилась Лисса, когда девочки встали из‑ за стола. – И сегодня пригладил волосы. Это не ты его попросила?

– Что ты, сестрёнка, конечно, не я, – улыбнулась Настя. – Давай сейчас сбегаем в твои комнаты, у меня к тебе важный разговор.

– Пойдём, – с готовностью согласилась малышка. – А о чём будем разговаривать?

– Может случиться так, что нам с тобой придётся срочно уехать. Ты ведь со мной поедешь?

– Из‑ за этого увезли Ларру с Недором? – спросила Лисса. – Что‑ то может случиться?

– Может, – ответила Настя, обняв прижавшуюся к ней сестру, – но я постараюсь сделать всё, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.

– А с отцом и братом? Они ведь тоже уедут?

– Джастин должен уехать, а отец, наверное, останется.

– Но почему? – спросила малышка, и её глаза наполнились слезами. – Зачем ему это?

– Он король и не всегда может поступать так, как другие люди. Давай сейчас не будем об этом говорить? Ничего плохого пока не случилось, а я с тобой говорю потому, что нужно заранее подготовиться к отъезду. Я сейчас пойду собирать свои вещи, а ты соберёшь свои. Бери только самое нужное. Позже я подойду посмотреть, что ты отобрала. Куклу можешь взять только одну и не из самых больших. Дорожные сумки найдёшь?

– Секретарь найдёт, – ответила расстроенная расставанием с куклами девочка. – А можно мне их взять две? Вторая будет совсем маленькая!

– Отложи, – разрешила Настя. – Если сможем взять, значит, возьмём.

Она довела сестру до её комнат и пошла к своим тоже заниматься сборами. Не заходя к себе, девочка заглянула в комнату Адары и приказала служанке раздобыть дорожные сумки. Пока та бегала за сумками, Настя разобралась со своим гардеробом. Парадное платье ей так и не успели пошить. Жаль, говорят, они очень красивые. Хотя бы примерила и полюбовалась на себя в зеркало. Вещей у неё было немного, но и они в принесённые сумки не влезли. Самое красивое платье пришлось оставить. Для дороги девочка отложила кожаный костюм и плащ, а дорожное платье, пижаму и кимоно уложила в две сумки. В них ещё осталось немного места для золота и всякой полезной мелочёвки, без которой трудно обойтись в пути. Третью сумку она оставила под провизию. Набивать её едой сейчас было глупо, но это можно будет сделать перед отъездом из столицы или в любом придорожном трактире. Закончив со сборами, девочка взяла пустую сумку и пошла к казначею. Барон Вилан Дахдар располагался с двумя своими помощниками на первом этаже отгороженного от дворца помещения казначейства. Принцессу он встретил очень приветливо.

– Сейчас у меня осталось мало золота, – ответил он на просьбу выдать пятьсот золотых. – Его величество расписал мне выплатить для разных нужд огромные суммы, но у вас небольшие деньги, поэтому мы их быстро соберём. Серебро не нужно?

– Нет, спасибо, – отказалась Настя. – У меня его достаточно.

Забрав у барона увесистый кошель с золотом, девочка поднялась к себе и добавила его в одну из сумок с вещами. Она не знала, когда придут жрецы, но чувствовала, что это случится очень скоро. День‑ два, в крайнем случае три, вряд ли больше. Осмотрев ящики столика и одного из шкафов, Настя положила к дорожным вещам ещё зеркальце и гребень, завязала обе сумки и оставила их на столике. После этого она пошла к сестре. Лисса тоже собиралась в спальне и складывала приготовленные сумки на столик. Там их уже стояло семь и сейчас наполнялась восьмая.

– Должна тебя разочаровать, но я больше двух сумок не возьму, – сказала девочка малышке. – Сейчас всё вывалю на ковёр, и мы с тобой отберём то, без чего нельзя обойтись в дороге. Когда приедем туда, где будем жить, остальное нетрудно будет купить.

Через несколько минут на ковре образовалась гора одежды, обуви и игрушек, из которой Настя выбрала три платья, туфельки и сапожки.

– Остальное пусть служанка уберёт в шкафы, – сказала Настя расстроенной сестре. – Напомнить, что я тебе говорила насчёт кукол?

– Они совсем лёгкие! – прижав к груди две большие куклы, взмолилась та. – Ну, Настя!

– Мы будем уезжать в спешке, – попыталась её убедить сестра. – Мне надо будет заботиться и о тебе, и о вещах. Поедем не в карете, а верхом на одном коне, поэтому возьми одну любую куклу и всё! Сейчас я всё завяжу и унесу твои сумки к своим, а ты позаботься о том, что надеть в дорогу. Скажи служанке, пусть она подберёт. И не забудьте тёплый плащ.

Взяв две битком набитые сумки, девочка вернулась в свои комнаты. Наверное, маг сразу почувствовал бы, что в его комнате посторонний, но она такой чувствительностью не обладала. Знала нужное заклинание, но не будешь же проверяться на каждом шагу, так недолго и свихнуться. Когда Настя открыла дверь в спальню, сразу же увидела знакомого ей старшего жреца Вильяра Замира, который стоял у столика с сумками и лежавшим на нём ножом.

– Собрались бежать? – спросил он, насмешливо глядя на девочку. – А почему только сейчас? Вчера у вас ещё была такая возможность, сегодня это уже не получится.

В первое мгновение она испугалась, но смогла быстро взять себя в руки, продолжая демонстрировать жрецу страх.

– Что вы со мной сделаете? – испуганно спросила Настя.

– Скажете, кому отдали пояс, а потом умрёте, – ответил он. – Охрана на воротах вырезана, и скоро мы захватим дворец. Все Навальские должны умереть, сначала здесь, немного позже мы позаботимся о тех, кому повезло вчера убежать. Вы не имеете прав на трон, но ваши сыновья их уже будут иметь. Если вас возьмёт в жёны кто‑ нибудь из сильного рода, это может оказаться опасным, поэтому не будем усложнять жизнь.

– У отца сто гвардейцев! – крикнула девочка.

– Сильные воины, – согласился жрец, – но против нас они долго не продержатся. В вашем парке уже собрались три сотни жрецов, которые одинаково хорошо владеют сталью и магией. Так у кого пояс?

Браслет нагрелся, сигнализируя о применении магии, и как‑ то дал знать своей хозяйке, что к ней применяют магию принуждения. Полезное свойство, она не знала, что он это может. Прекратив игру, Настя отдала приказ забрать у жреца всю силу.

– Как это у вас получилось? – поражённо воскликнул он, отступив от девочки к стене.

– Возьми нож, – приказала она, – отойди в угол комнаты и перережь себе шею.

Жрец с выражением ужаса на лице взял со столика нож, сделал несколько шагов и упал на стену, залив её кровью. Девочка быстро переоделась в кожаный костюм, повесила на пояс меч и, схватив скатанный плащ и все сумки, бросилась в подвал. На эту пробежку она потратила всего несколько минут. Бросив все вещи у стены с подземным ходом, она побежала к комнатам отца, не обращая никакого внимания на изумление тех, мимо кого пронеслась. Отец был в своей гостиной и сразу всё понял.

– В парке три сотни жрецов, – задыхаясь от быстрого бега, выпалила Настя. – Охрана на воротах вырезана. Отец, прикажи, чтобы мне принесли лук и стрелы. И здесь от лука будет польза, и в дороге он мне пригодится. Я сейчас сбегаю на кухню, а ты скажи кому‑ нибудь из гвардейцев, чтобы присмотрел за младшей!

Сбежав по лестнице на первый этаж, она добежала до дворцовой кухни и бросилась к старшему повару.

– Валин, быстро набей мне эту сумку снедью, а потом прячьтесь! Сейчас во дворце начнётся бой, как бы и вам не пострадать! Что в этих бутылях?

– Масло из плодов сары, ваше высочество! – ответил побледневший повар.

– Отлично, – обрадовалась девочка, которой пришла в голову мысль использовать масло для обороны. – Пусть два твоих работника несут их за мной, а за тобой сумка. И торопитесь, враги вот‑ вот будут здесь!

Два повара подхватили пузатые бутыли и побежали за Настей, а Валин стал с лихорадочной поспешностью бросать в сумку всё, что подворачивалось под руку. Набив её едой, он тоже побежал вслед за девочкой. На втором этаже собрались все бывшие во дворце гвардейцы. У многих в руках были готовые к бою арбалеты. Девочка подбежала к отцу и быстро объяснила свой план.

– Мы не удержим обе лестницы, поэтому я предлагаю полить их маслом. Всё равно прорвутся, но понесут потери и потеряют время! В крайнем случае его можно будет поджечь. А коридор нужно с двух сторон завалить мебелью, иначе нас быстро перебьют.

– А как же вы уйдёте? – не понял Габриэл.

– Спустимся из окна по простыням, а вход в подвал есть и во дворе! – ответила Настя. – Быстрее, отец, они сейчас начнут!

– Все слышали? – обратился король к своим солдатам. – Выполняйте! Несите в коридор всё, что найдёте, но сначала полейте маслом лестницы.

Два гвардейца выхватили из рук поваров бутыли и побежали к лестницам, а остальные, отложив оружие, занялись возведением баррикад. Валин сунул девочке её сумку и, догнав своих улепётывающих подчинённых, вместе с ними сбежал на первый этаж. Пропустив их, гвардейцы начали заливать ступени маслом.

– Если продержимся до полудня, должны подойти вассалы, – сказал отец. – Я отправил к графам двух гонцов подземным ходом. Они не смогут тянуть до бесконечности и будут вынуждены прийти на помощь. Жрецы это тоже прекрасно понимают, и постараются смять нас первым ударом. Я сильно надеюсь на тебя. Держи, это твой лук, а у стены три колчана со стрелами. Но сильно стрельбой не увлекайся. Стрелков здесь и без тебя достаточно, а магов нет.

Настя опять бегом добралась до комнат Лиссы и приказала стоявшему там гвардейцу:

– Бой не ваше дело! Если сюда прорвутся и не будет сил держаться, запритесь в комнатах, а потом откройте окно и вместе с принцессой спускайтесь вниз. Используйте простыни, они должны выдержать! Приведёте принцессу в подвал, туда же подойду я. В подвале есть подземный ход. Если не сможем продержаться до подхода помощи, мы им уйдём. Наследник тоже должен туда пойти, так что поможете всем нам. Держите сумку, в ней продукты. Сбросите её вниз и тоже унесёте в подвал. Если за нами будет погоня, возможно, уйдём по бездорожью, а осенью охоты не будет. Всё ясно?

– Я выполню клятву, – ответил он, принимая у неё сумку. – Вы только постарайтесь уцелеть.

«Идиотизм чистой воды! – зло думала девочка, возвращаясь к своему оружию. – Ну отец! Всё знал и ничего толком не подготовил! Лор, что ты обо всём этом думаешь? »

– До знакомства с твоей памятью я бы не видел в происходящем ничего странного, кроме самого мятежа, – ответил паладин. – Наверное, твой отец узнал о его подготовке не очень давно, и он сильно ограничен в своих действиях законами нашего мира. Привлечь магов и наёмников – это хороший ход, но он требует времени, потому что магов мало, а тех, у кого нет хозяев, ещё меньше. Я постоянно смотрю твою память и пытаюсь понять. Ты жила очень недолго, но в голове на удивление много всего. Разобраться нелегко, но кое‑ что удалось понять. С твоей точки зрения, Габриэл – никчёмный король. Делами королевства он занимается постольку‑ поскольку и все заботы переложил на своего старого первого министра. Но что он мог сделать?

– До фига он мог сделать! – рассердилась она. – Если не можешь сам применить силу к врагам, сделай так, чтобы их ударил кто‑ нибудь другой, да не один раз, а много! Мало у него было возможностей? Жрецам пришлось бы отбиваться, а у него появилось бы время! Вот как защищаться во дворце, если он непригоден для обороны? Я подумала о мебели, потому что больше ничего нет. Баррикада из кроватей и столов прикроет от болтов, а от файерболов? Много потребуется времени, чтобы это сооружение начало гореть? Вот ведь балда! Как я не додумалась, что всё это нужно полить водой? И ведь никто не додумался! Может, ещё успеем? Непонятно, почему медлят жрецы.

– Заканчивайте с мебелью, её уже достаточно! – закричала она гвардейцам. – Ищите какие‑ нибудь сосуды и несите воду! Всё это нужно хорошо полить, иначе сгорим!

Как показал бой, её затея с поливом баррикад оказалась неудачной. Лакированное дерево совсем не впитывало воду, промокали только матрасы, но и они моментально высыхали и вспыхивали от магического пламени. В первый момент, когда жрецы сразу по двум лестницам пошли в атаку, у них ничего не вышло из‑ за того, что разъезжались ноги и устоять не получалось, даже хватаясь за перила. Перепачканные с ног до головы маслом они отступили, но ненадолго. Скоро начали носить песок и сыпать его на ступени.

– Не удержимся! – сказала отцу Настя. – Надо было завалить мебелью лестницы, полить их маслом и поджечь, а я дура предложила такое, что нас сейчас самих поджарят. Отец, зачем тебе сидеть во дворце? Это ловушка, из которой не выйдет никто. Нужно оставить со мной несколько гвардейцев, а остальным через окна спуститься вниз. Почти все жрецы должны быть во дворце, а если у ворот оставили заслон, то небольшой. Вы прорвётесь и соединитесь с помощью. Тогда в ловушке будут уже жрецы! А мы уйдём подземным ходом и где‑ нибудь отсидимся. Если у вас всё получится…

– Неплохой план, – согласился отец. – Только его поздно осуществлять: они уже начали. Если мы уцелеем, я отпущу на отдых графа Зикарта и назначу первым министром тебя. Не сейчас, а года через три.

На одной из лестниц появился жрец, который тут же получил в грудь сразу несколько болтов и упал. На вторую лестницу затащили пустую винную бочку и под её прикрытием в коридор проникли сразу четверо жрецов. Настя попыталась лишить их силы и получила отказ.

– Слишком далеко, – сказал ей словами браслет. – Когда приблизятся, я выполню.

– Ты тоже живой, как мой паладин? – спросила девочка. – Или просто говорящая вещь?

– На вещь могу обидеться, – ответил браслет, – а с человеком меня сравнивать смешно: я гораздо умнее и совершеннее всех вас! Да, звать меня можешь Рашем. Соберись, я уже лишил их силы. Там, кстати, были очень сильные жрецы, но они и воины неплохие, поэтому бей, пока не пришли в себя! Может, помочь?

– Я сама! – отказалась Настя и ударила ветром.

Бочку снесло в сторону, и оставшихся без прикрытия и каких‑ то растерянных жрецов мигом расстреляли. Желание подобраться поближе и только потом ударить магией объяснялось тем, что расстояние, на которое действовали заклинания, было очень невелико и зависело от силы мага. Многие порождения магии могли действовать на большие расстояния, но маги теряли возможность ими управлять. Файербол мог полететь куда угодно, даже назад, если его сдует ветром. Вернуть утраченный контроль уже не удавалось.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒