Сергей Трофимович Алексеев 17 страница

Причем, сообщая о договоренном походе, князь и словом не обмолвился, куда сей поход и супротив кого. Однако Анисий давно уж выведал – сарай ордынский позорить в низовьях Волги.

То есть нещадно грабил его новгородский князь! Будь купец тем часом в Новгороде, сумел бы договориться, подкупить его и отвести беду от своего имущества. Сидя же в пермской землице, никак не защититься, вернешься, а все имение позорено и в казне состоит! И жаловаться некому, ибо вече давно не суще, вечевой колокол на церковь повесили, и вечевые старцы поумирали и уж в тлен обратились. Как тут ни суди и ряди, путь один – за Рапеи самому идти с малой ватажкой и ушкуйников из‑ под чар чудских выводить.

Вот уж не чаял купец обратно к своему прежнему ремеслу возвращаться, да заставила нужда. Снарядил он три десятка своих людей, половина из коих холопы, знавшие, как засапожником горбушку хлеба отрезать, обрядил в ушкуйников, велел головы и бороды сбрить. Сам во главе встал, взял вожатым лазутчика, в чудских землях побывавшего, и, помолясь, пустился Опрятиным путем, крестами отмеченным.

Тут и вкусил сполна последствий, воеводой за собою оставленных.

Перевалили они Рапеи пешим ходом, встали в истоке реки, чтоб ушкуи изладить, только взялись за топоры, как спустился с горы некий старец и говорит:

– Перед вами ушкуйники проходили, сказали, дары мне воздадут те, кто позади нас идет. Покуда не поднимете по одному камню за каждого из них да по одному за себя, не поплывут ваши ушкуи.

– Полно тебе, старче, – ответил ему Анисий. – Недосуг нам потехи с тобой чинить. Путь у нас далек. Ежели повеселить нас желаешь, садись, сказы сказывай. Медную монету получишь.

– Ну, воля ваша, – будто бы уступил тот и длинной десницей в полунощную сторону махнул. – Испытайте слово мое.

И пошел на свою гору, посохом пристукивая.

Едва скрылся, как дохнуло таким студеным ветром, что река льдом покрылась и снег повалил густо – белого свету не видать. Зима‑ зимой, хотя только что полые весенние воды плескались, в дорогу манили, и солнце по небосклону ходит, как в студеный месяц. День так постояла ватажка, парусиной укрывшись, другой – огня не развести, гаснет пламя, а сугробы уж по пояс наросли, как есть чародейской силой вызванные, и мороз уж деревья дерет. Глядь, старец снова идет, в волчьем тулупе нараспашку, голова непокрытая заиндевела, а на ногах коты, из бобровой шерсти валянные. Жарко ему, должно, когда как ушкуйники зуб на зуб не попадают. Накинулись бы да побили его булавами, но оторопь берет перед силой нечистой.

– Каково мое слово? – спрашивает. – Не откроется вам путь, покуда не воздадите даров. В моей земле все по моим обычаям сотворяется.

Покорились ему ватажники и принялись камни в гору носить и там складывать, за себя, и за ватагу Опряты, а у старца все сосчитаны. Целая седьмица миновала, прежде чем последний втащили. Тут и снег стаял, и река вскрылась, полноводней, чем прежде. Зареклись более ушкуйники по своему нраву поступать, изладили ушкуи и пошли в Тартар, ожидая, какую напасть на пути оставил, какую еще ловушку насторожил им воевода.

Прошли по пустыным лесным землям и достигли первого селения югагирского. Глядь, крест стоит на высоком месте, весь лентами обвязан, а под ним – черепа медвежьи да сохачьи, знать жертвы приносят. И встречают здесь, как родных, с хлебом‑ солью, и бочки с пивом на берег выкатили, народу вышла тьма, и больше все жены с малыми ребятами.

– Давно вас поджидаем! – кричат и радуются.

А ушкуйникам невдомек: то ли обознались, то ли ярмарка здесь и купцов ждут с товаром? Однако же вышли на берег, пива вкусили, всякой снеди богатой, и уж на женок воззрились с охотой, но им парнишек в руки суют.

– По пятому году робятам! – говорят. – Пора ремеслам учить и наукам всяческим! Озорными растут, мужской руки не ведавшие!

Парнишки у югагигров и впрямь ретивые, словно бесенята, ватажникам на шеи, давай уши и усы крутить, а иные из‑ за голенищ уже засапожники вынули, стрелы из колчанов надергали, балуют и гомонят, аж головы кругом. Оторопели ушкуйники – что за народ? Что за обычаи – чужим детей отдавать, но явился их князь и сказал, де‑ мол, шедший напереди боярин Опрята вашу ватагу в няньки и кормильцы определил, а ребята сии – отпрыски его ушкуйников.

И радуется, что они такие шалые, мол, доброе семя оставили, теперь след добрых мужей вскормить.

У ватаги еще от воздаяния даров на Рапеях спины от камней не зажили, тут же эвон что творится, и как быть, неведомо: кровь ушкуйская в ребятне взыграла, не гляди, что малые, а в ушкуи забрались, от берега оттолкнулись, виснут по двое‑ трое на каждой греби, но гребут! Князь назначил каждому по пяти десятку ребят вскармливать вкупе с их матерями, наказал, что строго спросит, и сам удалился. Ватажники коекак к полуночи их угомонили, собрались на берегу, посовещались и уж бежать хотели, да от женских глаз разве скроешься? А в югагирских землях весна, след пашню поднимать, жито сеять, да на будущее подсеки лесов и пожоги делать – это не считая того, что ребят надобно учить труду и ремеслам. Когда же их такая орава, да еще ушкуйского семени, поди, сладь?

И землицы попахали ушкуйники, и лесу порубили вдоволь, и малых ушкуят Опрятиных повразумляли, прежде чем усыпили бдительность их матерей. Улучили час ночной, бросили свой припас, что в амбарах югагирских хранился, столкнули ушкуи и по заберегами, плеснуть веслом опасаясь, ушли по стремнине за поворот, а там уж навалились на греби.

– Отчего ж ты не предупредил? – спрашивает Анисий вожатого лазутчика. – Что еще нам ждать на пути?

А тот в неведении, ибо скороходы скоро шли на Томь‑ реку тайно, никому на глаза не показываясь.

Шестнадцать дней и ночей гребли ватажники встречь течению по Тоболу‑ реке, и все еще чудился им настигающий гомон малых ребят. Наконец вожатый сказал, дескать, будет скоро курган, Опрятой пожженный и разрытый, де‑ мол, добро мимо него проскочить, не приставая, ибо места начинаются чародейские: то столп из реки восстанет и качается, то некое сияние возникнет на пути и страх охватывает. Лучше всего, мол, грести и очей не поднимать, что бы ни происходило. Анисий согласен был, миновали курган, видимый на окоеме, – он все еще черный стоял, столпов и сияний не позрели, зато глядь, а чуть ли не поверху заходила рыба великая – осётра, коей прежде не было. Припасов же съестных не оставалось, впроголодь шли, мелкую рыбешку ходовыми сетями цепляя. Как тут мимо пройти?

Развернули ушкуи, выметали невод и, причалив, стали канатами подтягивать. И чуют, великая рыба поймалась, за неводом аж река пенится и бурунами идет. Кое‑ как подвели к берегу, рогатины изготовили, дабы приколоть, да в тот миг невод пополам, и восстал из воды зверь водяной, неведомый, с ушкуй величиной, о четырех лапах куриных, а как пасть зубастую разинул, так жутко сделалось – коня и того заглотит. Потыкали его рогатинами ушкуйники – не берут жала, ровно о латы скрежещут о шкуру его. А он огрызается, щерится и зубчатым хвостом стучит. Раз дал – ушкуй пополам, ровно топором, вдругорядь ударил – повдоль разрубил. Вот так поймали добычу себе на горе! Зверь тут выскочил на берег, отряхнулся и сам будто жертву себе выглядывает, выцеливает, кого бы пожрать. Ватага же рогатины выставила, топоры да булавы наизготовку и пятится задом. Анисий кричит, бей гада водяного! Навались скопом! Но ушкуйники‑ то не настоящие, только видом грозные, а ратного духа нет, сноровки и вовсе. В лавках товар подносить да с ребятами малыми нянькаться – не в походы ходить!

А берег болотистый, низкий, и такая чаща густая, что и отступать некуда. Зверь же концом хвоста крутит, готовится ноги подсечь. Раз махнет и полватаги уложит! Тут явственно плеть щелкнула, и будто молния блеснула. Гад водяной аж подпрыгнул на всех четырех, заурчал, окрысился, однако обернулся на месте, ровно ящерка, и в реку нырнул – только волна разошлась. Ушкуйники страх выдохнули и глядь – жена стоит, вся нагая, долгими волосами прикрытая да на бедрах вроде шаль серебристая. В руке же и на самом деле кнут невиданный, блескучий, ровно из золотых нитей сплетенный.

Вожатый всполошился, закричал:

– Очи отведите! Нельзя смотреть! Чародейка! Девка чудская!..

Из огня да в полымя угодили! Поздно уж было, ватажники стоят, рты разинули и оцепенели. Даже бывалый Анисий, и тот не поспел с собою сладить и единым своим глазом на ту девку воззрился. Когда уж потупили взоры, чарами изрядно опалило, покорные сделались, вовремя не узрев всех хитростей силы нечистой. Рыба осётра, поверху игравшая, и гад водяной лишь приманкою были сей чаровницы.

Она же еще раз кнутом щелкнула и говорит:

– Проходили тут ваши ушкуйники да покой мертвых нарушили, священную рощу пожгли. След вам исправить сие непотребство. Как исправите – отпущу с миром.

Привела к черному кургану, велела все косточки собрать, в раскопанные могилы уложить, землею засыпать и новую рощу насадить. Стали ушкуйники Опрятины разор исправлять, сами же по сторонам поглядывают, да тешат себя мыслью, как бы, минуту улучив, бежать из‑ под воли чудской девки. Но куда ни бросят взор – всюду глаз ее недремлющий и кнут в руке золотой.

Пришлось сполна потрудиться, весь курган молодыми деревами засадить, воду носить и поливать, дабы прижились. Уж и лето на исходе было, когда отпустила их чудская девка. Села ватага в ушкуи и зароптала, дескать, не исправить нам всего, что Опрята по пути сотворил, не лучше ли возвратиться назад, покуда зима нас не застала, а она в Тартаре, говорят, студеная, суровая.

– Не пройти нам обратно через земли югагирские, – отвечает Анисий. – Поймают женки, заставят детишек ро{50/accent}стить до возмужания и кормить их. Надобно в сторону Томи‑ реки подаваться, как изначально замыслили, а там уж как бог пошлет.

Ватажники вспомнили ушкуят Опрятиных, и сразу усмирились, сели на греби и далее в полуденную сторону пошли. А того не ведали, что слава, будь то худая или добрая, в Тартаре всегда впереди летит, и так скоро, словно ветром разносится. Про купца Анисия молва побежала, будто идет он в середину чудских земель не за сокровищами, и не для того, чтобы товарищей своих вызволить из‑ под власти чародеев, но чтоб исправлять разор, прежними ватагами учиненный. Де‑ мол, с благими помыслами: молва она на то и молва, что всегда приукрашена бывает, – худая становится еще хуже, добрая добрее.

Такой она и долетела до кипчаков, что не повинились ордынцам. Сосчитали они весь урон, что нанес Опрята со своими ушкуйниками, сколько коней угнали, сколько юрт взяли, кож, шкур выделанных, войлоку – все до последней овцы учли. Однако когда Анисий с малой ватагой оказался в их землях, сразу учета своего не предъявили, а встретили, как человека благородного, с честью, и три дня угощали, кумысом поили, на перины спать укладывали. И тем самым ввели купца в заблуждение великое, а вожатый ему все нашептывает, мол, не обольщайся, не смотри им в глаза. Ведь и прав оказался!

Хан кипчаков обычай свой исполнил, как следует достойных гостей встречать, потом и явил Анисию свой перечень пограбленного Опрятой. Поскольку же кипчаки грамоты не знали, денег не имели, то всяческие долги зарубками отмечали на жердях, коими кровлю в юртах подпирали. Так вот принес он охапку таких жердей и дал купцу.

– Заплатишь, – говорит, – и ступай себе с миром.

Тот пересчитал все памятные зарубки и в ужас пришел неописуемый.

– Не могу я тебе столько лошадей, коров и овец вернуть, – отвечает. – Погоди, доберусь до Томь‑ реки, возьму там добычу и рассчитаюсь.

Хан и бровью не повел.

– По обычаю нашей земли, – сказал. – Кто не в силах долг возвратить, тот его трудом своим искупить должен и трудом потомков своих. Ватаге твоей о три десяти душах надобно три ста лет трудиться.

Все учел кипчак!

Анисий себе на уме, думает, ладно, не впервой проводить доверчивых туземцев. Пойдем будто бы к ним в услужение, а сами, как снег ляжет да реки встанут, убежим.

– Добро, – согласился он. – Я твой народ торговать научу. Открою многие тайны сего ремесла, которое вам неведомо. И сыщите вы уважение иных племен на три ста лет и более.

– Ведомо ли тебе, что мы делаем с должниками, дабы слово и дело их в согласии были? И у тебя, и у потомков твоих?

– Знаю! – легкомысленно отозвался купец. – Ваши обычаи и ваши клятвы приму и ватаге накажу принять.

Ударили по рукам, и хан стал ушкуйников кумысом потчевать, и так угостил, что повалились они спать.

А кипчаки забили их в шейные и ножные колодки и, когда те пробудились, по своему обычаю, разрезали пятки, подошвы, подушечки пальцев и втерли в раны рубленый конский волос...

Лешуков застал в офисе компании одного только Ремеза. Всегда прямой, высокий и горделивый, он сидел у приставного стола какой‑ то согнувшийся, с опущенными плечами, словно и в самом деле нес на себе тяжкий груз, мешающий поднять голову. И вот эта его фигура, точнее, ее рисунок, была красноречивее, чем слова: дела были неважнецкие, что‑ то не срасталось, не вписывалось, не связывалось. Если не сказать прямее, что‑ то загибалось.

На чекиста он глянул, не распрямляя шеи и продолжая что‑ то писать.

– Куда вы оба провалились? – спросил недовольно. – Отключили телефоны, сами не звонят... Где Абатуров?

– Я работал в Осинниках, не имею представления, – настороженно проговорил Лешуков. – Он же поехал на Зеленую.

– Да он там место преступления нашел, – почемуто безрадостно сообщил Ремез весть важнейшую. – Орудие убийства и вроде даже труп...

– Что же тогда вы невеселы?

– Надо идти дальше, наращивать темп! Он же четыре часа назад позвонил, пролепетал что‑ то про кровь, какую‑ то кислоту и исчез! Это что, командная работа?.. А вы‑ то куда пропали? Со своими чудесами?

Спецпомощник почувствовал себя подчиненным, и следовало бы поставить Ремеза на место, напомнить, что все они в равном положении, однако встретился с ним взглядом и ощутил тоску, знакомую солдатам‑ первогодкам, над которым беспросветная командирская пирамида, вершина которой скрывается в тучах.

– Ну что у вас? – наконец‑ то чуть сдобрился законник. – Тоже кислота?

Дабы не нарушать правил, Лешуков стал просто излагать информацию, добытую в Осинниках. Он умышленно не делал никаких выводов, не выстраивал предполагаемых действий и даже не намекал на них, ибо для него, как человека из плоти и крови, они были чудовищны и вызывали омерзение. Только поэтому он не решился докладывать по телефону: во‑ первых, не доверял конфиденциальности сотовой связи, во‑ вторых, опасался, что его истолкуют неверно и он может стать невольным инициатором поступков, мягко говоря, неблаговидных и подлых.

– Сегодня утром Казанцев привез дочь Ульяну в Осинники, – сообщил он самое главное беспристрастным голосом. – И оставил у бабушки. Под присмотром единственного телохранителя. Через полтора часа туда же приехала Вероника. В дом вошла скрытно, через смежную усадьбу, огородами. Сейчас находится там.

Ремеза такой факт вдохновил настолько, что он распрямился, забыл об условиях существования триумвирата и уже принял решение:

– Другого случая не представится. Надо немедля брать обоих!

– То есть как брать?..

– Обыкновенно. Брать и вывозить в надежное место. Там уболтаем, уговорим! Сделаем судебное решение по ребенку, алиментам и прочим формальностям.

– Это похищение, господин прокурор, – с хмурой иронией сказал чекист. – Примитивный бандитский криминал.

– Стареть вы начали, товарищ Лешуков. Наверное, страдаете ломотой суставов к непогоде... Где вы тут видите похищение?

– А что это? – совсем уж тупо спросил тот.

– Восстановление справедливости. Бывшая супруга имеет все права на ребенка.

– Ну да. В этом смысле, да... Но захочет ли этого Вероника Николаевна?

– Несчастная мечтает об этом! Она нас попросила, и мы оказали услугу. Из‑ за любви к своему внезапно заболевшему шефу, от уважения к материнству. Из чувства справедливости, наконец. Или просто по незнанию их семейной проблемы.

Спецпомощник на самом деле ощущал некую тугодумность, ему не присущую, и какое‑ то время переваривал слова Ремеза. А тот углублял свою мысль и от своих слов распрямлялся, принимая обычное состояние.

– Наша опека над несчастной матерью и ребенком будет сигналом. Не станем мы за ними гоняться! Пусть оба сюда прибегут, Казанцев и Балащук. И когда прибегут, тогда они с нами захотят договариваться. А не мы с ними. Где Абатуров?!

– Откуда же я знаю?..

– Это шанс! – Бывший прокурор вскочил и непривычно засуетился. – Нельзя упускать! Сейчас же проводим операцию!.. Где мы сможем изолировать их? Дача, санаторий? Конспиративная квартира?.. Думайте, Лешуков! Что они не просчитают, не вычислят? – Могу дать только совет...

– Время советовать закончилось. Требуется ваше непосредственное участие!

У спецпомощника прострелило спину – будто хребет ему ломали.

– Надежнее всего вывезти за пределы, в Томскую область, например...

– А посты на дорогах? Они поднимут тревогу! Светиться нельзя!

– Есть народный проселок, из Мариинского района. В голодные годы томичи к нам за продуктами ездили. За границей снять домик, в любой деревне, у первой встречной бабушки...

– Вот видите! Еще соображать не разучились... Но как вывезти? У нас будет ограничено время.

Лешуков вздохнул и объяснил, как школьнику:

– Делается это так: в разные точки по маршруту заранее высылаются машины, разных марок. Стоят в условленных местах. Последняя – с томскими номерами. И начинается эстафета. Но водитель только один, чтоб не светить клиентов и чтоб было с кого спросить...

– Этим водителем вы и будете! – заключил Ремез. – Приглашайте помощника по транспорту, пусть уже сейчас расставляет автомобили.

И самоустранился на четверть часа, уткнувшись в свои бумаги.

Чекист взял карту области, прикинул маршрут, наметил места пересадок и отдал распоряжение перегнать три машины в разные точки. Подобные операции он организовывал не один раз, когда требовалось вывезти за пределы области крупные суммы денег либо документацию, которая ни при каких обстоятельствах не должна попасть в чужие руки. Поэтому бывший начальник ГАИ, обеспечивающий в компании транспортировку таких грузов, лишних вопросов не задавал, уточнил только желательные марки машин, согласовал, где будут оставлены ключи, документы, и удалился.

А Лешуков понаблюдал за Ремезом, увлеченным писаниной, и внезапно ощутил первый, но уже значительный толчок неприязни.

– Может, и похищать меня пошлете? – с вызовом спросил он.

– Забудьте это слово, – проронил бывший прокурор. – Помогать бедной матери поедем вместе... Где же все‑ таки Абатуров?

Он попытался дозвониться, но телефон начальника службы безопасности не отвечал.

– Да, не забывайте, – спохватился Лешуков. – У дочери есть телохранитель! Что делать с ним? Брать с собой?

– Я вас сегодня не узнаю!.. Он напьется пьяным, заболеет, заснет. Проститутки, клофелин...

– Но там еще бабушка, то есть мать Балащука! Ее тоже брать прикажете? Или клофелинить?

– Надо подумать, – застопорился Ремез. – Лучше найти с ней контакт.

– О чем это вы? Похищают дочку и внучку! Шум, визг, гам, убалтывать некогда, ограничено время.

Ему хватило минуты на размышление.

– Вы повезете мать и дочь, а я останусь и с ней поработаю. Сделаю из нее если не соучастницу, то своего человека. Нейтрализую в крайнем случае, чтоб сидела и помалкивала, если внучку любит.

– Она очень своенравная бабушка, – с мстительным удовольствием проговорил чекист. – Даже Балащук побаивался. Говорят, очень строго держала детей. Невзирая на свое вдовство и их сиротство. Короче, жалостью не баловала. Так что с лету заслужить ее доверие....

– Ну какая же бабушка будет против счастья своей внучки и дочери, Лешуков? Нет, вам бы выспаться...

– Стоп, – спецпомощник подскочил, забыв на минуту о зреющих в душе чувствах, – у меня и впрямь какая‑ то заторможенность... А что с внуком делать?

– Каким еще внуком?

– Забыл сказать... У Софьи Ивановны внук объявился. То есть племянник Глеба Николаевича. Я почему начал о чудесах?.. Но вы перебили. Это сын старшего брата по матери, Никиты.

Ремез скинул очки и вытаращился:

– Вы что тут городите? Никита у них погиб на шахте, вместе с отцом. Не раз их могилы видел!.. Тем более, Никита был холостым!

Неприязнь у Лешукова всегда обретала форму тихого, глубоко скрытого под веселость злорадства.

– Каким‑ то чудом он спасся, потом женился... И недавно приходил к матери, вместе с женой. Вот и оставил внука. Зовут Родион, возраст – лет четырнадцать, типичный альбинос. Я его сам в бинокль видел. Кстати, никаких документов у него нет. Соседка говорит, будто Никиту с семьей по дороге какие‑ то ушкуйники ограбили.

– И здесь ушкуйники?! Слушайте, я уже сам скоро в них поверю.

– Не волнуйтесь, – иронично проговорил Лешуков. – У нас теперь есть знакомый психиатр... Ограбили и отняли все, вплоть до одежды. Ну и будто бы свидетельство о рождении...

– Ясно. Казанцев приставил тайного наблюдателя. За дочь боится и одновременно собирает информацию. Это мы уже проходили...

– Вряд ли. Подросток...

– В том и суть! Нынче такие подростки! У меня внук с четырех лет компьютер освоил. А теперь, в четырнадцать, программы пишет!

– Но что с нашим внуком делать?

– Придется брать до кучи...

– Нереально. Как я повезу троих? Тем более, с пересадками? А как содержать потом? Всех вместе? Но мы не знаем их внутренних отношений. А если внучок на самом деле подсажен Казанцевым?

Прямой, негнущийся Ремез заходил кругами, словно мелькающий столб за вагонным окном. И каждый оборот добавлял его лицу серую, пугающую решимость.

– Может, нейтрализовать на какое‑ то время? – предложил Лешуков. – Внук копает под домом земляное убежище. Каждый день с вечера и до утра там. Ночами выносит грунт...

– Земляное убежище? – Законник остановился. – А это вариант...

– Вход через пристройку. Войти с улицы, блокировать люк в полу чем‑ нибудь тяжелым...

– И глубокое?

– Соседка спускалась, говорит, метра два...

– А грунт?

Чекиста смутил его непроницаемый взгляд, поэтому он не понял вопроса.

– Что – грунт?

– Грунт какой? Глина? Песок?

– Нет, что‑ то типа суглинка, с камнями...

– Может обрушиться. – Ремез глянул на часы. – Бабушку с внуком возьму на себя. Все, пора! Детали обсудим на месте.

Из Новокузнецка они выехали на двух машинах, без водителей, разными дорогами и должны были встретиться в назначенный час и в условленном месте. Специалистом по конспиративному искусству был чекист, и тут бывший прокурор всецело ему доверял, слушался, соглашался, но это уже никак не могло погасить выедающей глаза неприязни, вызванной насилием. Несмотря на корпоративные интересы, Лешукову на самом деле было отвратительно делать то, что сейчас от него требовалось, и вот по пути в Осинники у него сначала возникло некое ностальгическое чувство по времени, когда компанией владел Балащук.

Спецпомощник выполнял его иногда очень непростые поручения, но всегда ощущал впереди молодую, крепкую спину, надежное прикрытие и был уверен в безопасности собственных чувств. Он никогда не стыдился своей службы в КГБ, где преследовал инакомыслие, не раскаивался, ибо тогда его прикрывало могучее и надежное государство. И ради этой безопасности он спокойно сносил даже унижения, коим довольно часто подвергал его нынешний шеф, принимая их за условия своего нового способа существования и отлично разбираясь в психологии, все прощал: молодой, азартный президент страдал скрытым комплексом неполноценности и таким образом все время доказывал свое превосходство. Ну и бог с ним, чем бы дитя ни тешилось. Терпел же государственное самоутверждение...

Но за последние дни, когда Лешуков вплотную столкнулся с тяжелым, словно асфальтовый каток, и волевым Ремезом, невзирая на триумвират, медленно подминающим под себя власть в компании, вдруг впервые обнажилась собственная беззащитность. Похищение сестры Балащука и дочери Казанцева еще укладывались в его сознании как особая, но всетаки оперативная комбинация. Но прозрачный намек на то, что подземелье, вырытое внуком, может случайно обвалиться, вдруг отозвалось щемящей душевной тоской. Пусть даже косвенная причастность к этому безвозвратно все изменит...

И к этой тоске внезапно притерлась еще одна мысль: что, если Абатуров не просто ушел со связи и где‑ то запропал? А уже давно почуял то же самое, оценил последствия и спрыгнул?..

Догадка показалась ему настолько реальной и так оцепенила разум, что он остановился на обочине и некоторое время сидел за рулем в звенящем, холодном отупении. Время на размышления можно было считать уже не часами и минутами, а километрами, которые оставались до Осинников. Просто сбежать, как это сделал бывший милиционер, Лешукову не позволяло достоинство чекиста. При этом он отчетливо понимал: как только они сойдутся с Ремезом в условленном месте, назад пути не будет. Бывший прокурор вынудит, заставит его подчиняться, а вся сила контрразведчика заключалась в умении тайного противостояния противнику...

Поэтому нужно было не стоять, а действовать. Для начала поспеть вперед Ремеза и выяснить обстановку.

Через десять минут Лешуков въехал в Осинники, покружив для порядка, издалека заметил, что законника на месте встречи еще нет, после чего направился поближе к дому матери Балащука. Он бросил машину за перекрестком, скрываясь от света фонарей, пробрался к дому своей новозавербованной осведомительницы и без стука проник во двор.

Было всего‑ то одиннадцать вечера, однако свет у Софьи Ивановны уже не горел, что сразу же насторожило: раньше полуночи она не ложилась, а иногда телевизор маячил до самого утра – соседка расписала весь режим дня.

Старуха приоткрыла дверь и поманила Лешукова в избу.

– Света сегодня и не зажигали, – сообщила она. – Не бывало такого...

– Может, внучку рано уложили?

– Когда Ульянку привозят, у них и до трех ночи скачки и дым коромыслом... Тут что‑ то не то. Весь день глядела, колготились. Веронка с Ульянкой в открытую гуляли! А ранее все тайком, по ночам. В семь Софья корову подоила, и больше никто на улицу не выходил.

– У них что, и корова есть?

– Им сегодня выдали! У нас все для богатых делается, и все даром. Им теперь сена дадут бесплатного... Пока Ульянкин хранитель травы накосил, корову в мастерскую поставил. Зачем, спрашивается? Когда у них скотный сарайчик есть?

– И охранник не выходил?

– В том‑ то и дело. Тихо у них как‑ то стало... Подозрительно! Я уж вас ждала!..

– Вот и хорошо, – обрадовался Лешуков. – Пойдите, спросите, как корова, много ли молока надоила...

– А я спрошу, будет ли продавать. – нашлась бабка. – И почем за литру. И банку возьму, если что, куплю...

– Посмотрите там, кто где находится, все ли на месте. Про Глеба поинтересуйтесь...

– Это само собой.

Старуха прихватила банку, взяла клюку и покопотила через улицу. Тем временем Лешуков позвонил Ремезу, который поджидал его в условленном месте и, похоже, нервничал.

– Сделаю еще пару кругов, – успокоил его чекист. – Проверю, нет ли слежки, и подъеду. Из машины не выходите, стекол не опускайте. Вас никто не должен видеть.

Разведчица вернулась неожиданно быстро, с пустой банкой и загадочно‑ хитроватым видом:

– Их и нет никого! Хранитель один спит на диване. Так и добудиться не могла.

– Совсем никого? – Лешуков ощутил волну смутных чувств.

– Будто сквозь землю провалились! Вместе с коровой!

– Если и впрямь сквозь землю?

– Я и в мастерской была. Люк открывала, звала – в погребе вроде пусто! А спуститься, хоть пять тыщ давай, – не стану...

– Огородами уйти не могли?

– Весь день наблюдаю! Мне все видать... Должно, и впрямь под землю!

Чекист, почти не скрываясь, перешел улицу и заглянул на двор Балащуков. Бабка двигалась за ним тенью и давала пояснения испуганным шепотом:

– Дверь открытую оставили. Все добро не тронуто... Людей нет и коровы! Хранитель один... Тут кругом одно колдовство!

Охранник и в самом деле спал на диване возле телевизора – в одежде, с плечевой кобурой, откуда торчала пистолетная рукоятка. На включенный свет не реагировал, дышал прерывисто, коротко, словно от волнения, хотя на лице выражалось полное умиротворение и блаженство.

Лешуков для очистки совести заглянул даже в подпол, затем осторожно спустился по ступеням в подземелье: луч фонарика выхватывал дощатые стенки и деревянные подпорки – ни души...

Бабка в присутствии его чуть расхрабрилась и тоже заглянула в люк.

– Далеко не ходи, – прошептала громко и до озноба проникновенно. – Коль под землю ушли – заклятье поставили! Обратно задом поднимайся и крестись...

У него и впрямь было желание перекреститься...

В офис они вернулись только утром и в том состоянии, когда не помогали даже ни многолетняя привычка к бессонным ночам, ни приобретенные опытом способности переводить свои аналитические возможности на второе дыхание. Кроме тех версий, что были выработаны в первые часы пребывания в Осинниках, другие в голову не приходили.

Далее начиналась неприемлемая их сознанием мистика, противоречащая природе оперативного мышления.

Не сговариваясь, они оба сходились на том, что исчезновение всей семьи Балащуков – дело рук самого Балащука. Или его конкурента и свояка Казанцева. Иначе придется поверить в нечистую силу, колдовство, заклятье, ушкуйников и всей прочей чертовщины, которую они слышали в последние дни. И, чтобы сохранить хоть какое‑ нибудь здравомыслие, они договорились не разъезжаться по домам, а отдохнуть по паре часов в кабинете и на посвежевшую голову составить хоть какой‑ нибудь план действий.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 15 161718 Следующая ⇒