Владычица Черной башни 19 страница

– А как же тебе раньше доверяли править? Ведь после смерти предыдущего владыки четыре года назад ты стала Владычицей. Или я что‑ то путаю?

– Нет, все так. Но Владычицей я считалась чисто формально. У меня, конечно, были права, но в основном Башней правили Черные маги. Знаешь, я была маленькой и глупой, мне были неинтересны все эти указы и прочее... Я все время засыпала на совещаниях, доводя Черных магов до бешенства.

– Представляю! – хихикнул Энейн. – Они, наверно, тренировались тебя задушить, пока ты мирно сопела на своем троне!

– Очень может быть, – улыбнулась я, совершенно на него не обижаясь. – Так о чем мы там? Ах да. Ну а теперь Черные маги не имеют права мне перечить, только советовать. Я могу отклонить любое их предложение, могу и казнить, и миловать. Теперь вся власть над Башней у меня в руках! И когда война закончится, у меня будет роскошная коронация, вот увидите!

– Слушайте, а чего мы тут сидим? – воскликнула Диксерита. – Если у Мэй сегодня день рождения, мы должны это отпраздновать!

– Как? – приподнял одну бровь Энейн. – Мы даже подарить ей ничего не можем, у нее и так все есть!

– Праздник – это не только подарки, – наставительно сказала лучница. – Можно устроить дружескую вечеринку...

– И пригласить лорда Баала в качестве шута, – добавил с серьезным видом Энейн.

– Да ну тебя! – рассмеялась я. – Вряд ли король Альмарик разрешит устроить банкет в тронном зале. Как‑ никак...

– Ни слова больше! – пафосно заявил вор. – Вечером мы ждем тебя в тронном зале. Стиль одежды – ослепительно прекрасный. Не знаю уж, как ты праздновала свои дни рождения в Черной башне, но этот свой день рождения ты уж точно не забудешь!

Когда я вечером походкой королевы вошла в тронный зал, то на секунду ослепла от яркого света и того великолепия, которое открылось передо мной. Зал будто преобразился, даже во время балов он не был так ярок и прекрасен. И все люди, которые там были, роскошно одетые, улыбающиеся, зааплодировали, как только я появилась в дверях.

Это было восхитительно! Я шла по ковровой дорожке, улыбками и кивками отвечала на так и сыпавшиеся на меня поздравления. Я чувствовала себя прекрасно в черно‑ зелено‑ золотом платье с довольно откровенным декольте; такое платье смотрелось одновременно роскошно и очень элегантно. В моих черных волосах сверкала диадема с бриллиантами и изумрудами, составлявшая пару ажурному колье на шее. Отражение в зеркале я нашла чудно прекрасным, а восхищенные взгляды мужчин говорили, что я нравлюсь не только себе.

На подходе к трону меня поймал Энейн, весь такой причесанный и разодетый, и галантно предложил мне руку. Мы пошли вместе, хотя этот гад постоянно пытался наступить мне на юбку или шлейф. У трона нас ждала Диксерита в изящном темно‑ голубом платье, Грю и Аринус; чуть поодаль были Кристоф и Эбони, возглавлявшие яркую и веселую ораву моих учеников. Они так счастливо улыбались, что у меня от умиления слезы на глаза навернулись. Как все‑ таки здорово иметь таких друзей!

Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.

– Ах, госпожа Мэйведа! – произнес он громко, и придворные внимательно слушали, прекратив разговоры. – Как вы могли скрыть от нас такой важный факт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сегодня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!

Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мной водопад из лепестков алых роз.

– Сегодня, – громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко мне, – мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Владычицы Башни Аль‑ Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей лет жизни и правления!

– Долгих лет! – грянули придворные.

Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это просто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на кучки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуски с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, вслед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в светлом, но я наконец разглядела, что в общем‑ то она симпатичная. Я надеялась, что лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и гордец!

– Г‑ госпожа М‑ мэйведа! – Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша держал что‑ то большое под мышкой. – М‑ можно вас п‑ поздравить? Мы п‑ при‑ готовили для в‑ вас неб‑ болыпой под‑ дарок!

Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был самый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне величественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локоны и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая‑ то сила, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.

– Она... она великолепна! – только и смогла выговорить я. – Невероятно! Кто художник?

Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в него пальцем.

– Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а когда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарить картину вам.

– Кристоф, но это же потрясающе! – изумилась я. – Ты рисуешь просто волшебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.

Налетел Энейн, срочно куда‑ то требуя. Я извинилась перед учениками и направилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивления, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут же загнусавил:

– Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, которые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздравить вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой идиот придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все меньше и меньше?..

Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданности и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позвала Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, некоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на танец.

– Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! – предупредила я.

– Ну что ты, дорогая подруга, как можно? – тут же возмутился вор.

Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над ними рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Энейн все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ему.

– Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! – сказала вору я.

– А какой же был первый? Когда ты встретила меня?

– Да вот еще! – рассмеялась я. – Первый самый счастливый день еще будет, когда я наконец‑ то верну себе свою Черную башню!

– Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж нужна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, чем все годы, проведенные в Черной башне.

Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Черные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приобрела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магическую силу благодаря своему упорству, я кому‑ то приношу пользу. Никогда бы не подумала, что это будет делать меня такой счастливой!

Потом я танцевала с Кристофом и какими‑ то вельможами. Один из них, пригласив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрился бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который как раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет его ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет маргариток прямо в рот.

Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втроем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и упились вусмерть!

Спустя какое‑ то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джереном. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его Совет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала королевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах только и обсуждали скорое поражение Черной башни.

По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грезила, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателей, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет нельзя. Аль‑ Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дворе, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Совет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на что‑ то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфирия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется делиться землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль‑ Сар и Эфирии почти невозможно.

– Мэй! – В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованная. – Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову главные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мобилизовать силы для новой битвы!

– Ну так это же замечательно, – улыбнулась я. – Конец войны уже близок. Наша армия идет к Аль‑ Сару?

– Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Башне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разберется с остатками армии наемников, которая почему‑ то убегает в сторону от Башни, и тогда...

– Куда убегают? – переспросила я. – Я думала, они будут оборонять Башню...

– Странно немного, – признала Диксерита. – Довольно большой отряд наемников уходит куда‑ то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уничтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?

Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом подошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрела на карту, а мысли никак не могли оформиться.

– Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтожение, – размышляла я вслух. – Что‑ то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эти наемники?

– В этом направлении, – ткнула в карту Диксерита. – Ты думаешь, они что‑ то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!

Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановилась. Ну конечно! У меня быстро‑ быстро застучало сердце. Кажется, я еще никогда в жизни так не волновалась. Диксерита удивленно посмотрела на мое лицо, потом на мой палец, прочитала название и охнула.

– Этого не может быть!

– Может, – холодно сказала я. – Очень хороший ход. Быстрее, Диксерита, от нас зависит все!

Мы понеслись в кабинет короля Альмарика. Диксерита бежала быстрее, она ведь была в штанах, а мне приходилось придерживать длинные юбки платья. Придворные и слуги удивленно на нас оборачивались. По дороге к нам присоединился Энейн, который даже ничего не стал спрашивать – он видел наши взволнованные лица.

Когда мы без стука влетели в кабинет, король Альмарик, лорд Баал и Аринус вздрогнули от неожиданности. Я немного запыхалась и дышала тяжело, но сюда еще накладывалось волнение. Лорд Баал уже готов был прочитать нам гневную отповедь, но я его опередила.

– Вы должны остановить Туриса, ваше величество! Это вопрос жизни и смерти!

– Что случилось, дитя? – мягко спросил Аринус. – Ты так взволнована...

– Еще бы! – рявкнула я. – Вы хоть понимаете, что происходит?! Вы видели, куда бегут наемники? Куда они заманивают Туриса? Ах нет? Что, на карту посмотреть было трудно?!

Они с изумлением глядели на меня, явно не понимая, чего я так злюсь. Энейн уже хотел что‑ то спросить, но Диксерита прожгла его таким взглядом, что он тут же захлопнул рот. Я подошла к карте и ткнула в нее пальцем.

– Отряд Туриса следует прямо к Тир ан Эа! Башне Аль‑ Сар не выстоять против наших армий, и Черные маги это прекрасно понимают. Их единственный шанс – мгновенный и мощный удар по столице. Вот они и загоняют Туриса, потомка Альдерика Великого, к Тир ан Эа! Там наверняка засада, какой‑ нибудь мощный отряд... Да что я вам объясняю! Разве так непонятно?

– Это невозможно... – прошептал бледный король. – Если они...

– Если они поймают Туриса, – закончила Диксерита, – у них появится возможность активировать Тир ан Эа и нанести удар по Эфирии.

– И будет конец войне, господа, – добавила я.

Воцарилось молчание. Я нервно постукивала ногой, понимая, что у них шок. Победа была совсем близко, а тут такое! У меня самой сердце то и дело подпрыгивало. Первым, к моему удивлению, молчание нарушил лорд Баал. Он подошел ко мне и поклонился.

– Спасибо вам, госпожа Мэйведа, – проговорил он, не обращая внимания на мою отвисшую челюсть. – Я ошибался в вас. Сейчас, только что, вы спасли всю Эфирию от бесславного поражения. Примите мои извинения.

Молчание стало могильным, все были в еще большем шоке, особенно я. Торжественность и патетичность момента, как всегда, нарушил Энейн, который обнял Диксериту, уткнулся ей в плечо и разрыдался:

– Это самый счастливый день в моей жизни!!!

Я медленно пришла в себя и даже смогла улыбнуться лорду Баалу.

– Наконец‑ то вы это поняли. Ну что ж, я рада, что наша вражда наконец закончилась. Но сейчас есть более насущные вопросы.

– Отряд Туриса надо немедленно повернуть назад, – быстро проговорил король Альмарик. – Но как? Гонец не успеет, это слишком далеко.

– А магические сообщения почему‑ то не доходят, – добавил Аринус, постукивая своим посохом. – Аура Тир ан Эа сбивает их. У нас нет возможности предупредить Туриса!

– Они совсем близко к Тир ан Эа, – сказал лорд Баал. – Надо торопиться, иначе будет слишком поздно! Может, развернуть армии генерала Ингама?

– Невозможно, – покачал головой испуганный не на штуку король. – Они на подходе к Черной башне, готовятся к бою, а потом к осаде. Они тоже не успеют.

Снова воцарилось молчание, напряженное, давящее на психику. Я чувствовала себя в ловушке, мною овладевало отчаяние. Черные маги и Моррандир перехитрили меня! Я уже почти радовалась победе, потирала руки в предвкушении своего звездного часа, а теперь все это рассыпалось на глазах! Я до боли сжала кулаки.

– А как же телепортация? – неожиданно нарушил тишину Энейн. – Собрать отряд помощнее и отправить его прямо к Турису. Всего‑ то делов!

Мы с Аринусом переглянулись, и он покачал головой.

– Тир ан Эа частично искажает телепортацию. А уж большой отряд вообще нереально перекинуть! Только несколько человек и то приблизительно к цели.

– Значит, у нас нет выбора, – решительно сказала я. – Джерен ошибся, решающая битва разразится не у стен Черной башни, а у Тир ан Эа. Извини, Энейн, но нам все‑ таки придется в ней участвовать. Диксерита, быстрее зови Грю, Эбони и Кристофа. Энейн, собирай вещи. Друзья, мы отправляемся на войну!

Впоследствии я ни разу не пожалела о своем решении.

Времени у нас было мало, но король поставил на уши весь дворец. Слух о невероятной подлянке со стороны Черной башни облетел весь город, и люди укрылись в храмах Единого Бога, словно это он мог их всех спасти. Впрочем, у меня не было возможности размышлять о влиянии религии на прогресс общества. Я все время думала о Турисе, который, движимый порывом спасти свою родину, скачет прямо в ловушку.

Наконец, когда все было готово к путешествию, мы стояли в королевском саду около навьюченных и бьющих копытами лошадей. Диксерита, в охотничьем костюме, с луком и колчаном, ее светлые волосы, как всегда, убраны в косу. Грю, огромный и страшный, особенно со своей булавой. Кристоф, постоянно поправляющий кинжал на поясе и нервно моргающий. Эбони, с легким посохом в руках, то и дело дующая на длинную челку, падающую на глаза. Энейн, почему‑ то спокойный и невозмутимый, только глаза лихорадочно блестят. И я в образе рыжей девицы.

– Все слова сейчас лишние, – проговорил, нарушив тишину, Аринус. – Сейчас все зависит от вас. Мы верим, что вы сделаете все возможное.

– И невозможное тоже, – улыбнулась я.

Эфирийские волшебники начали творить заклинание телепортации. Король Альмарик и Герберт Баал о чем‑ то оживленно говорили. Принцесса Сильвия, без своих преданных фрейлин, мяла в руках цветной платочек и с мольбой в глазах смотрела на меня. «Не волнуйся, принцессочка, – с легкой усмешкой подумала я, отвечая на ее взгляд, – я верну тебе твоего Туриса, живого и здорового, овеянного славой и гордого самим собой! А знаешь почему? Потому что он тоже для меня кое‑ что значит! » Сильвия вдруг успокоилась, вздохнула и посмотрела на меня с благодарностью.

– Все готово, дитя, – сказал Аринус, поднимая свой посох. – Удачи вам!

Я кивнула, раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом реальность медленно вернулась, изменив пейзаж до неузнаваемости. Мы были в каком‑ то лесочке, на довольно широкой дороге, вытоптанной так, что даже дураку было ясно, что здесь пронеслась туча народу.

– Нам в ту сторону, – после осмотра следов сказала Диксерита.

– Видите, все отлично! – радостно потерла руки я. – Все складывается как нельзя лучше! Очень скоро мы догоним Туриса, и...

– Не рассчитывай на это, черновласка, – спокойно сказал Грю. – Судя по следам, они прошли здесь давно. Нам надо очень сильно поторопиться, если мы хотим перехватить его отряд до Тир ан Эа.

– Тогда чего мы ждем? – вскинула голову Эбони. – По седлам – и вперед!

Мы так и сделали, пустив лошадей в галоп. Лес оказался не таким уж маленьким, сплошная стена по обе стороны дороги не хотела редеть. Я начала переживать, что мы загоним лошадей, и пробормотала заклинание, придающие им сил. Коняшки повеселели и побежали быстрее. Рядом со мной ехал Энейн, весь какой‑ то серьезный и на удивление спокойный.

– Ты не боишься? – спросила я.

– А чего бояться? Все равно мы все умрем!

Я задохнулась от возмущения, а Диксерита выругалась, да так, что Кристоф покраснел до кончиков ушей. Всеми начало овладевать нервирующее напряжение. Я вцепилась в поводья, наклонившись к конской шее. Ну нет, Черные маги, я так просто не отдам вам победу! Даже не рассчитывайте! Вы еще просто не знаете, кто стоит на стороне Эфирии...

Тут прямо мне в спину ударила резкая боль. Я вскрикнула и выгнулась, на секунду все потемнело перед глазами. А потом видение – равнина, посреди которой необычайно красивое здание. Высокая стена, узорчатые шпили, устремленные в небо, и башня, возвышающаяся над всем остальным, словно бросая вызов этой бренной земле. И все из черного камня, блестящего на солнце... А потом как будто взрыв, огонь, огромное зарево, даже небо стало кроваво‑ красным!

– Мэй, что с тобой? – раздались откуда‑ то встревоженные голоса. – Тебе плохо? Не молчи!

Я прижалась к конской шее, тяжело дыша и приходя в себя. Когда прыгающие звездочки перед глазами померкли, я сглотнула и посмотрела на своих спутников.

– Владыки магическими узами связаны с Башней Аль‑ Сар, – хриплым голосом пояснила я. – Теперь я наконец поняла, что это такое. Башня зовет меня на помощь, меня, свою Владычицу. Армия генерала Ингама начала штурм!

Мы не успели догнать Туриса.

Чем ближе мы подъезжали к Тир ан Эа, тем сильнее на меня, Эбони и Кристофа давило ощущение безмерной силы, растекавшейся и густеющей. Мои ученики нервничали, их пугало это ощущение. Кони храпели, иногда вставали на дыбы.

Лес закончился внезапно, мы вылетели на равнину, поросшую изумрудно‑ зеленой травой. Наверное, если бы не сражающиеся люди, звон мечей и огненные шары, эта местность выглядела бы идиллически. Но мы попали как раз к началу битвы и, спешившись, глядели на куча‑ малу.

– Вот они! – воскликнула Диксерита. – Как много народу... Нехилую ловушку устроили ваши Черные маги!

– Я не вижу Туриса, – разнервничался Энейн. – Ну куда он подевался?

– В такой куча‑ мале сложно его найти, – заметила я. – Не ожидала, что здесь будет такая бойня! Сколько народа‑ то сбежалось... Что будем делать?

– Нужно найти Туриса, – пробасил Грю. – В этом наша основная задача. А для этого нужно вступить в битву. Вы готовы?

– Нет, конечно! – развопился Энейн. – Нас же там порубят на куски! Ты что, с ума сошел?! Посмотри туда!

– Не ори, – поморщилась я. – У нас нет другого выхода. Главное, надо держаться вместе, ясно? Прикрывать друг друга. Пробьемся к Турису, а там посмотрим.

– Ясно, – хладнокровно сказала Диксерита, доставая лук и проверяя колчан со стрелами. – В конце концов, все мы когда‑ нибудь умрем...

– Хотелось бы не сейчас, – пробурчал вор.

– Все, – приказала я, – двинулись!

Я первая сделала шаг вперед, обернулась на свой маленький отряд и ободряюще улыбнулась.

– С вами Владычица Черной башни, забыли? Я вас в обиду не дам! Обещаю.

Они все улыбнулись мне в ответ. А потом ринулись в бой, молча, сплоченно и решительно. Меня еще никогда в жизни не охватывала такая эйфория! Кровь жгла вены, гулко стучало сердце, руки в тонких перчатках сами сжимались в кулаки. Время, казалось, растянулось, пока мы бегом преодолевали расстояние до дерущихся, а потом, остановившись на несколько ударов сердца, рванулись вперед.

Первыми нас заметили вражеские арбалетчики. Трое тут же припали на колено, взвели арбалеты и дали залп. Я выбросила вперед руку, и плотная волна воздуха остановила стрелы. Диксерита остановилась и стала натягивать тетиву лука. Пока арбалетчики возились со своими механизмами, все три стрелы нашей белокурой лучницы прикончили их на месте.

– Бей‑ убивай! – истерично крикнул Энейн, и мы влетели в ряды сражающихся.

Сначала я оглохла от криков и стонов умирающих, меня тут же окатила волна крови, я чуть не споткнулась о чей‑ то труп, потом какой‑ то раненый, распростертый на земле, уцепился за мою ногу... Мне стало дурно, я покачнулась, но легкий шлепок Энейна вернул меня в сознание. Ну нет, я не кисейная барышня! Я еще покажу тут всем, кто настоящий боец!

Наших солдат я определяла по лазурному цвету, который испокон веку считался цветом королевской династии Эфирии, а люди Башни, конечно, были все в черном. Им‑ то от меня и доставались молнии, огненные шары, струи кислоты и прочие малоприятные вещи. Я так увлеклась сражением, что совсем позабыла о нашей главной цели.

– Я вижу Туриса! – Рядом со мной оказался Грю, булава которого была вся в крови, мозгах и прочей гадости. – Он движется вон к тому холму. Вернее, его туда старательно теснят.

Я обернулась, разглядывая холм. Он был очень высоким, а склон слишком крутым, поэтому на вершину вели с разных сторон несколько каменных ступеней. И можно было разглядеть большие каменные дольмены на вершине. Тир ан Эа! До этого я даже не знала, что же представляет собой этот легендарный артефакт...

– Я иду туда, – решительно заявила я, откидывая с лица мокрые от пота и крови волосы. – Бери остальных и следуйте за мной. Встретимся у подножия холма!

Грю кивнул и пожелал мне удачи, а я направилась через мешанину людей к Тир ан Эа. По дороге меня пытались убить, один раз все‑ таки оставив длинную кровоточащую рану на руке. Щипало ужасно, но не было времени ее залечивать. Шипя от боли, я упорно продвигалась вперед, накапливая ярость и злость, чтобы потом излить ее на Черных магов.

До холма было уже совсем близко, когда я увидела в толпе Крилла. Он размахивал руками, глядя на Тир ан Эа, что‑ то говорил, а лицо у него все было в шрамах. Значит, он так и не смог окончательно регенерировать после моего Черного огня. Замечательно! Я злорадно потерла руки и двинулась к Криллу, но его заслонил большой отряд отчаянно сражающихся эфирийских солдат и наемников Черной башни, и, когда они наконец убрались с моей дороги, Крилла уже не было. Я бегом кинулась к подножию холма, туда, где начинались каменные ступеньки.

– Турис наверху! – крикнула Диксерита, оказавшись рядом со мной; у нее на щеке была царапина, но она ее даже не замечала. – Я видела его золотые доспехи и сверкающий меч. Надо спешить!

К соседним ступенькам подбежали Грю, Энейн, Эбони и Кристоф, и мы начали восхождение. Сражающиеся, казалось, совсем не замечают нас, но последовал сюрприз: навстречу выступили охраняющие Тир ан Эа маги и рыцари в черных блестящих доспехах. Вот тогда мы и вступили в настоящий бой, и пришлось изрядно попотеть! Маги отбили все заклинания Кристофа и Эбони, но когда я послала в них мощную струю Черного огня, трое из семерых уже не встали. Черные рыцари первым делом напали на Грю, и тот принял бой, размахивая своей огромной булавой. Диксерита стреляла отменно, но доспехи и магические щиты отбивали ее стрелы.

Эбони и Кристофу пришлось прикрывать нас всех от боевых заклинаний магов, а Грю еле отбивался от черных рыцарей, которые прекрасно владели двуручными мечами, тесня бедного тролля вниз. Еще двое таких же направились к нам с Энейном. Защищаясь от заклинаний магов, я не могла ничего с ними сделать, а Энейн бы один не справился.

– Что будем делать, сестренка? – спросил вор. – Вот и смерть наша пришла. Давай, что ли, хоть поцелуемся на прощание...

– Отстань, дурень! – прошипела я. – Отвлеки магов, мне нужно совсем немного времени!

Энейн кивнул с серьезным видом, повернулся к магам спиной, чуть нагнулся... и снял штаны! Я чуть не подавилась заклинанием. Маги ошеломленно уставились на голую задницу нахального вора, а он еще стал ею водить направо‑ налево. Улучив момент, я ударила заклинанием холода по рыцарям. Доспехи на них тут же сжались, раздавив рыцарей так, что кровь хлынула во все стороны. Потом цепной молнией я шарахнула по магам, прикончив троих. Меткая стрела Диксериты настигла последнего, и нам остались только черные рыцари. Грю успел разделаться с двумя из пяти, поэтому втроем с Кристофом и Эбони мы быстро расправились с оставшимися.

– Я уж думал все, конец, – выдохнул Грю.

– Некогда думать! – бросила я, поднимаясь по ступеням, которые словно были созданы для великана, такие высокие и широкие. – Вперед! Быстрее!

Уже на самом верху, под каменными арками, потрескавшимися от времени, нас встретил еще один отряд магов и рыцарей, но уже маленький. Мы довольно быстро справились с ними, и я первая шагнула под арку. Моему взору предстал Тир ан Эа, легендарный артефакт, пришедший к нам еще из древних эпох.

На ровной, словно срезанной гигантским мечом вершине по кругу расположились большие каменные дольмены. Теперь я поняла, почему Тир ан Эа еще называли заповедным кругом. На каменных столбах и плитах были разные руны и значки, вырезанные с большим искусством. А точно в центре был алтарь в виде человеческого черепа со срезанной макушкой. Сходство было такое, что я даже вздрогнула.

У алтаря стояли Крилл, еще два Черных мага в традиционных балахонах, три воина в доспехах, бледный Турис с затуманенными глазами. И Моррандир. Он держал Туриса за руку так, чтобы она была прямо над алтарем, где была выемка, как в настоящем черепе, в которой плескалась бесцветная жидкость. Во второй руке Черного мага был изогнутый нож. Конечно, кровь Альдерика Великого... Они готовы были провести ритуал.

– Ничего у вас не выйдет! – взвизгнула я, и все повернулись ко мне.

Крилл явно узнал рыжеволосую девчонку, подпалившую ему физиономию, и тут же бросил в меня сгусток энергии. Я отразила его щитом и ответила огненным шаром. Для Черного мага это не было помехой, но дальше перебрасываться заклинаниями нам не дали. Грю ринулся к Турису, дорогу ему преградили черные рыцари. Диксерита вскинула лук, натянула тетиву, целясь в Моррандира. Энейн заходил с другой стороны, а Кристоф и Эбони прикрывали нас магически.

– Отпусти Туриса, – приказала я Моррандиру, уже начиная копить энергию для самого сильного заклинания в своей жизни.

– Нет, – спокойно ответил Черный маг. – Лучше бегите отсюда. Мы не оставим в живых никого.

– Мы не уйдем. – Я смотрела на него, набирая все больше силы и начиная потихоньку формировать ее. – Мы не позволим вам уничтожить Эфирию, ее столицу. Я не позволю, чтобы погибло столько народу.

– Вам не остановить нас. Уходите.

– А вот и нет, засранец! – крикнула я и резко подняла руки к небу, высвобождая энергию.

Моррандир выпустил руку Туриса, повернулся ко мне, начиная тоже плести заклинание. Мы оба формировали свою энергию, но я успела сделать это первая. На секунду у всех потемнело в глазах, потом все звуки вне холма исчезли – Тир ан Эа накрыла антимагическая блокада. И сломать ее теперь не мог никто, кроме меня. Черные маги, у которых тут же потекла кровь из носа, неверяще озирались по сторонам. А потом они все, включая Моррандира, у которого кровь уже стекала на подбородок, уставились на меня.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 181920 21 Следующая ⇒